Глава 11

Мы ехали со скоростью сто пятьдесят километров в час, но тучи все равно нагоняли нас. Поднялся ветер, но если не открывать окон, его можно было не заметить: ведь вдоль шоссе не было ни единого деревца. Мы ехали по пустырю с сухими кустами, и лишь вдали виднелись заснеженные горы.

Я думала, что меня пугает пустота, но когда появились первые телефонные столбы и дома, больше похожие на гаражи, мне стало по-настоящему не по себе. Дима замедлился, с опаской оглядывая заброшенные здания и сломанные ограждения.

Чуть дальше обозначились улицы, появились забегаловки, почта, дома благороднее встречавших нас сарайчиков. Я почувствовала трепетное благоговение, которое отчаянно боролось со страхом неизвестности. Проснулся мой профессиональный нюх: захотелось начать репортаж, и я по инерции вытащила из рюкзака чистый блокнот, который к этому моменту уже должен был быть заполнен пометками о странностях путешествия.

— Мне нравится твой оптимизм, — хмыкнул Эдди, который почему-то снова не отправился к Фастову на переднее сидение. — Хотя, вообще-то, мне пофиг, просто хотел напомнить, что ты умрешь.

— Если тебе пофиг, позволь мне перед смертью насладиться минуточкой работы и взять у тебя интервью, — с поддельной улыбкой и просящим взглядом голодного кота сказала я.

Лидер откашлялся и сел поудобнее.

— Вы актив или пассив? И меняет ли положение раздробленная рука? Добавляет ли боль острых ощущений в интимной жизни? Пользуетесь ли Вы униформой и наручниками Вашего партнера?..

— Выговорилась? — гаркнул альбинос, перебив меня.

— Нет, — отрезала я. — Хотела еще спросить, какие трупы тебя больше возбуждают, но если тебе неприятно — ничего страшного, потерпишь.

— Во-первых, если мне неприятно, нужно закрыть тему, — прорычал Эдди. — Во-вторых, я могу и не терпеть и просто выпустить пулю тебе в лоб. И, в-третьих, меня чертовски возбуждает труп Марка!

— Что только подтверждает, что ты — педик-некрофил, — я, не отрываясь от блокнота, записывала каждое слово, чтобы позлить бывшего одноклассника.

Эд замахнулся для удара, я приготовилась к контратаке, но нас прервал стон раненного животного. Вероника потеряла сознание, когда приползла в машину, и теперь начала пробуждаться.

Не могу и не хочу представлять, что она сейчас испытывает. Мне было противно и смотреть в ее сторону, не говоря уже о том, чтобы дотронуться до нее. Но я хотела вколоть ей оставшееся обезболивающее, а Лидер меня, слава Богу, остановил. Девушка стала похожа на живой кусок мяса, и, если бы не необходимые нам карта и дополнительная жизнь, я бы избавила ее от мучений.

Хотя, уверена, Эдди сам сделал бы это с превеликим удовольствием.

— Ну и что нам теперь делать? — подала голос Марина.

Она сидела от своей подруги на максимальном расстоянии, и обманывать, что ей все равно, как выглядит Ника, она не могла.

— Post office, — прошипела Вероника.

— «Желтый крест», — перебил Эд.

— Ах, да, я и забыла, что там лежит очередной подарочек, — протянула азиаточка. — Так поехали туда.

— Нет, — снова перебил альбинос и жестом попросил Нику достать карту. — Ты одна туда пойдешь, Марина.

— Но почему? — воскликнула девушка.

— Разделяться — не самая лучшая идея, — согласилась я.

— Эта вещь, возможно, всем нужна! — не отступала Мариша.

— Если так, то «под желтым крестом» лежит твоя смерть. А если вещь предназначена только тебе, значит, там подсказка. В любом случае, ты идешь одна.

Лидер из рук Вероники просмотрел изученную в самолете карту и сказал Диме притормозить у следующего поворота на Второй улице «S».

— Туда вообще никто не пойдет! — встрял Тедди. — Неужели не ясно, что это ловушка?

— Я бы, на твоем месте, не стал так отпираться. Закрадываются подозрения, знаешь ли.

Эд сделал паузу, в которую мы должны были бы заступиться и за Марину и за Мишу, но никто и не шелохнулся. Для меня и Эдди это шанс снять с себя подозрения, Фастову было по-полицейски любопытно, а Веронике все равно, она лишь упивалась собственными страданиями.

Лидер расплылся в победной улыбке.

— Проверить, что там, нужно в любом случае. Слушаться главного — тоже.

Фургон остановился, и азиаточка нехотя вышла.

— Мы будем на почте, вон там, — альбинос указал на маленький домик прямо по улице. — И еще я тебе позвоню через пятнадцать минут. Тебе должно хватить, чтобы проползти несколько метров.

— Почему Мише нельзя со мной пойти? — девушка сделала последнюю попытку протестовать.

— Потому что он только что заработал себе подозрение, — Лидер закатил глаза и закрыл дверь.

Мы проехали еще немного и остановились у когда-то белого домишки. Его и зданием-то назвать было трудно: если бы не широкий пень от срубленного дерева, который служил подобием памятника, то почту, размером с обычную московскую квартиру, можно было бы и не заметить.

Всей компанией мы вошли внутрь и тут же зажали носы из-за жуткой вони. Окна были заколочены, и ничто не освещало помещение, поэтому разглядеть источник амбре мы с первого раза не смогли.

— Кажется, я нащупал фонарь, — произнес Дима сквозь ткань футболки, которой пытался прикрываться.

Послышались щелчки и слабые чертыхания. Фонарик залежался и не хотел работать, но Фастов все-таки заставил его проснуться, отвесив пару ударов по корпусу.

— Бинго! — воскликнул тот, направив желтый кружок света на пол.

Я наблюдала за ползающим по стенам и мебели светом и старалась не упустить ни одной детали. Ведь если нас сюда позвали, мы должны что-то тут найти. Но первая находка не привела в восторг никого: за администраторским столом, где, по всей видимости, и принимали раньше письма, в полулежащем положении находился разлагающийся труп мужчины, который и наполнил помещение вонью.

— По состоянию, похоже, что он пролежал здесь около месяца, — прокомментировал Фастов.

— Он, должно быть, не настоящий… иначе, сколько сейчас в городе трупов! — пропищала Вероника, отвернувшись от неприятного зрелища.

— Ага, — усмехнулся Эд. — Просто кто-то оставил здесь куклу и пернул напоследок. Что же все такие мягкотелые!

Лидер в два шага подскочил к мертвому мужчине и выхватил у него из рук клочок бумаги.

— Что там? — нетерпеливо поинтересовалась я.

— «Выиграет тот, чья совесть будет чиста», — прочитал альбинос. — Что за дребедень! Зачем ко всему этому приписывать религиозные штучки? Да нет в мире такого человека, чья душа была бы истинно чиста!

— Зря ты так кипятишься, — оборвала я пламенную речь Эдди. — Нас просят остановиться.

— Думаешь, если мы попросим друг у друга прощения, нас отпустят? — Эд подошел ко мне вплотную, пытаясь запугать.

— Если мы перестанем ненавидеть друг друга, игра не сможет продолжаться, — напирала я.

Я отодвинула Лидера, чтобы он не перекрывал мне обзор.

Противоположная сторона вся была уставлена забитыми бумагой стеллажами. Я направилась к нему, даже не стараясь усмирить свое любопытство. Взяв несколько случайных конвертов, я начала их изучать: адреса были начерканы заточенным углем, а годы отправления стояли с 1880 по 1882. Я держала в руках историю!

— Ребята, здесь неотправленные письма девятнадцатого века! — удовлетворенно воскликнула я.

— Наверное, за ними никто не приезжал из-за чумы, — предположил Фастов.

— Чума — это предположение, — уточнила я. — Насколько мне известно, в девятнадцатом веке не было зарегистрировано случаев всплеска чумы, уничтоживших целые населения. В основном болезнь бушевала веке в семнадцатом…

Мои глаза жадно скользили по незнакомым именам и вдруг наткнулись на камень преткновения. В животе заплясали бабочки, отождествляя чувство влюбленности с чувством приобретения необыкновенной находки.

— Письмо Амелии, — пропуская в слова воздух, произнесла я и распечатала пожелтевший конверт. — Она существовала на самом деле, я не могу в это поверить…

— Это просто бутафория, — раздраженно буркнул Эдди.

— Иди убейся! — цыкнула я. — По-твоему, я не могу отличить подлинник от фальшивки? Я на работе только этим и занимаюсь.

Я проскользила пальцами по хрупкому исписанному листку и жестом попросила Митю кинуть мне фонарик. Ловко поймав его, я направила луч света на мелкий, местами неразборчивый текст и начала читать вслух, пропуская непонятные моменты.

«Дорогая мама,

Здравствуй. Я не знаю, доходят ли до тебя письма, но *** писать.

Я уже полностью освоилась в Райской Долине: у меня есть куры и овцы, молоко я вымениваю на мясо, яйца и шерсть. Местные жители добры ко мне, но это добро *** страхом. Они думают, что я убиваю людей, и, о, мама, это действительно так. Спасибо тебе, мама, что наделила меня такой красотой, но взамен этому подарку демоны наделили меня ужасным проклятием. *** кто провел со мной ночь, умирали спустя какое-то время. А если это был чужой муж, проклятие распространялось и на его супругу. Я молилась за то, чтобы не гибли дети, но однажды пришел и их черед…

Мама, я из-за этого и покинула тебя, чтобы не очернить твое доброе имя. *** дикая роза *** ребенок. Она отвечает за мои поступки, и иногда мне кажется, что я чувствую ее боль. Девон Мейер грозится вырубить куст, потому что все считают, что именно цветение розы убивает людей. Надеюсь, он этого не сделает. Я *** его.

Простите меня, если сможете.

Ваша дочь,

Амелия Фишер (БлэкРоуз)»

— Синдром приобретенного иммунного дефицита, — подытожил Дима. — Амелия была больна СПИДом, но об этом заболевании узнали лишь век спустя. До этого, соответственно, люди сетовали на проклятия.

— БлэкРоуз боялась, что ее причислят к ведьмам и уехала из родного города, дабы не опозорить свой род, — добавила я. — А что может быть лучше маленькой долины, о которой никто и не побеспокоится?

— Дом Девона Мейера обозначен на карте, — сказал Лидер.

Даже он не устоял перед захватывающей городской легендой.

— Значит, теперь мы пойдем к нему? — мои глаза засверкали.

— Еще чего, — прогнусавил альбинос. — Мы пойдем к телефону.

— Да, ты прав, — я поникла. — Нужно сплотиться, добежать до телефона и выбраться отсюда.

— Сколько, по-твоему, мы должны продержаться? — внезапно наехал Тедди. — Достали уже эти сопли про то, что дружба искоренит все зло! Да не будет все так просто: нам не позволят сейчас воспользоваться телефоном. Мы вообще можем застрять тут на несколько дней! И как мы будем любить друг друга без еды, воды? С общими воспоминаниями, где мы, на самом деле, презираем все, то творится вокруг нас?

— Может, насчет еды и воды нам не стоит беспокоиться? — встряла Ника. — На карте отмечены бар и салун. Возможно, нам предоставили немного продовольствия.

— Отлично, еду они завозят, а мертвяков не разгребают, — фыркнула я, кивнув на мужчину за столом, которого поедали белые личинки мух.

— Разгребают, просто этого оставили специально, — сказал Миша.

— Слишком уверенно говоришь, — заметил Митя.

— Разве это не очевидно? — повысил голос негр.

— Не очевидно, а вероятно! — ответил Эд. — Так же вероятно, как и твоя причастность к эксперименту.

— О чем вы говорите? Я бы не стал выжигать себе глаза!

— Мы не утверждаем, что ты действуешь один, — грозно и ехидно процедил Лидер. — Думаю, пришло время звякнуть Марине.

Мариша медленно ковыляла вдоль Второй улицы «S», внимательно и завороженно осматривая старые дома. Было настолько тихо, что можно было услышать, как ветер продувает щели в деревянных верандах. Недалеко хрустнула веточка, девушка вздрогнула и начала лихорадочно оглядываться. Наверное, это ребята. Кто еще может находиться в этом городе-призраке?

Дом, обозначенный на карте желтым крестом, ничем не выделялся среди своих соседей: дощатый, одноэтажный, плюс чердак. Вокруг поломанный забор и какой-то хлам. Единственное, что было странным, это следы от зубов на палках. Не похоже на то, чтобы это были крысы: только если крысы-мутанты. Азиаточку передернуло от этой мысли, и она поспешила внутрь.

Паутина, пыль, все как надо. Домик был бы довольно уютным, если прибраться и починить мебель. Окна были грязными, как будто их полили краской отвратительного цвета, но они все равно пропускали дневной свет. Холл был просторным и совмещал в себе обеденную и кухню. Две деревянные, грубо обработанные двери вели, по всей видимости, в спальные комнаты. Одна из них была приоткрыта, словно приглашала войти. Марина проверяла костылем каждую дощечку, ожидая ловушки или подвоха, но таковых на пути не встретилось. Дверь со скрипом подалась назад, и девушка беспрепятственно смогла оказаться в комнате.

Жалюзи, сейф, лакированный тяжелый стол, кожаное дорогостоящее кресло — девушка проморгалась, посчитав, что все это ей мерещится. Она подумала, что попала во временной консилиум. Ощупав взглядом каждый метр помещения, Мариша двинулась к рабочему месту.

На столе были разбросаны стикеры и клочки бумажек с пометками о делах, явно относящихся к двадцать первому веку: «Найди в Apple Store^[1]« или «Купить наушники». Но настораживал больше тот факт, что записи были сделаны на русском языке.

Одна из заметок содержала только цифры и буквы «L» и «R». И идиот смог бы догадаться, что это код от сейфа. Девушка, прикусив губу от любопытства, села на колени и принялась вертеть замок по указаниям на бумажке.

— Что за черт! — азиаточка ударила кулачком металлический ящик, когда тот не открылся после выполнения инструкций. — Ненавижу, когда со мной так играют!

Замок пришел в исходное положение, и Мариша решила попытать счастье снова, вводя комбинацию наоборот.

— Fail^[2], — вздохнула она.

В шортах завибрировал мобильник. Девушка всплеснула руками, выдав саркастическое «кто же это» и нажала на зеленую кнопку.

— Как у тебя дела? — с поддельной заботой поинтересовался Эдди.

— Тут сейф и код от него, — говорила Марина. — Я не могу открыть эту хреновину!

Азиаточка со злости ударила своим костылем по ящику, и тот попросту развалился.

Прозвучал монолог нецензурной речи разъяренной женщины, сопровождающийся разгромом всего, до чего она могла дотянуться.

— У одной нервы уже сдали, — прокомментировал Лидер.

— Тут какие-то бумаги, — успокоившись, сказала Мариша. — Счета, договоры и прочая документация. Не понимаю, зачем мне это.

После пятисекундного шуршания девушка издала звук, похожий на икание.

— Что-то стоящее? — поторапливал альбинос.

Мы все замерли в ожидании чуда. Меня потянуло к Фастову, как будто я хотела спрятаться за ним. Вероника же подошла ближе к Эду, боясь упустить хотя бы слово новой информации.

— Здесь какая-то ошибка, — дрожащим голосом произнесла азиаточка. — Этого не может быть!

— Мы что, в «угадайку» играем? — рассерженно гаркнул Эдди. — Можешь внятно сказать, что ты там, черт побери, увидела?

— На бумагах стоят имя Иванова Михаила и его подпись… это точно подпись Тедди!

Все разом повернули голову на ошалевшего негра.

— Да вы спятили! — срываясь, воскликнут тот. — Вы понимаете, что меня хотят подставить?!

— Так вот почему ты так уверенно говорил, — невольно вырвалось у меня.

Лидер выключил телефон, не намереваясь более выслушивать Маринины крики о том, что нас обманывают.

Больше никто не желал рассуждать. Инстинкты стали выдвигаться на первый план, а они говорили, что от предателей в стае нужно избавляться.

— Ну не тратить же пулю на слепого, — вымолвил Эд, сделав акцент на том, что убийство Миши не обсуждается.

— Ребята, вы не понимаете, что творите, — Тедди попятился назад, но вскоре его встретила стена.

Бежать было некуда, спорить никто не собирался. Лично у меня в висках стучал лишь вопрос «как он мог», и перебить эту мысль у меня не получалось.

— Я буду защищаться, — почти твердо предупредил Тед. — Я слепой, но я вас прекрасно слышу!

— Вероника, пой, — приказал альбинос, и девушка, не переспрашивая, громко запела.

Дезориентация. Миша и не услышал, как Дима поднял пустующий в углу стул и замахнулся. Когда парень после удара пошатнулся и упал, он был еще в сознании. Эд сел на него сверху, схватил за волосы и начал отчаянно бить его головой о пол. Он продолжал бить даже после того, как Тедди испустил дух. Его лицо превратилось в кровавое месиво, зубы выбило, нос сравнялся с черепом. Под трупом растеклась огромная лужа бурой в полумраке крови, достигнув подошв нашей обуви.

Я не могла перестать смотреть на мертвое тело бывшего одноклассника. Мало того, что мы, как звери, только что убили его, так я еще сама пожелала ему смерти. Следовательно, я тоже животное.

Я смогла сдвинуться с места только с помощью толчка Мити. Мы вернулись в фургон и продолжили ждать возвращения Марины.

Нужно как можно быстрее попасть на почту, чтобы защитить Тедди. С этой мыслью Мариша покидала дом. Но когда она выпрыгнула на улицу, ее собственная безопасность оказалась под угрозой.

Где-то совсем близко раздалось знакомое рычание. Только оно размножилось, словно девушку окружала свора бойцовских псов. Но их пока не было в пределах видимости. Азиаточка осторожно сделала шаг, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Она знала, что они ее видят. Но надежда на слуховые галлюцинации теплилась на поверхности ее подсознания.

Еще один шаг. Рычание не прекращалось, но и звери все еще не появились. Тогда Марина отчаянно отбросила один костыль, второй взяла под мышку и, что было сил, поскакала по направлению к зданию, на которое указывал Эдди. Тут же два пса, похожие на тех, которые были вместе с «железной леди», преградили ей дорогу, и девушка машинально ринулась в противоположную сторону. Со Второй улицы «S», где азиаточка стояла минуту назад, к псам присоединились еще двое. Сначала они крались, давая жертве выдохнуться, и как только Мариша свалилась, они с большой скоростью набросились на нее.

— Я только споткнулась, твари! — вопила она, отмахиваясь своим единственным оружием. — Черта с два вы меня сожрете до того, как я повидаюсь с Тедом!

Девушке удалось проползти несколько метров и подняться на ноги. Впереди виднелась церквушка, и Марине казалось реальным добраться до нее. Она бросила псам последний костыль, чтобы хотя бы на секунду отвлечь их от погони, а сама без дополнительной нагрузки попрыгала к безопасному месту. Нога дико устала, и в любой другой момент Мариша бы уже рухнула, но сейчас адреналин и ужас открыли в ней второе дыхание. Бежать, нужно бежать, твердила про себя девушка, жадно глотая воздух.

До церкви оставалось совсем немного, как вдруг один пес впился зубами в раненую ногу Марины. Азиаточка упала и разразилась воплем, преисполненным боли и досадой, но сдаваться она еще не собиралась. Из последних сил она ползла на руках, волоча за собой и животное, которое уже принялось грызть и без того раздробленной кость.

Пальцы уже коснулись ступеньки крыльца. Осталось только подняться и захлопнуть дверь перед мордами этих монстров. Еще два пса подскочили к кровоточащей девушке, но вместо того, чтобы растерзать ее за другие части тела, они тоже принялись за ногу. Первому псу не понравилась идея делиться своей добычей, и между зверями завязалась драка. Это пришлось Марише на руку: она воспользовалась моментом и, помогая себе коленями, вскарабкалась на крыльцо и распахнула спасительную дверь. Когда псы заметили, что добыча уходит, было уже поздно.

Азиаточка сидела на холодном каменном полу и, рыдая, слушала, как лают животные, которые только что чуть не сожрали ее живьем. Грудь часто вздымалась, девушка никак не могла перевести дыхание. Все закончилось, уверяла она саму себя. Все закончилось.

Дверь щелкнула. Эхо внутри помещения стало отражать тиканье часов. Или это…

— Таймер, — одними губами произнесла Марина.

Зрачок расширился, ни один мускул не дрогнул. Тело больше не поддавалось на уговоры двигаться снова.

Испытание началось.

[1] Магазин приложений компании Apple

[2] Провал (англ).