Глава 1

Скукота. Ску-ко-ти-ще. Я валялась на полу в окружении пакетов с чипсами и попкорном и просматривала черно-белые фильмы про зомби и вампиров. Я лениво потягивалась и пыталась найти себе удобную позу, но тщетно. Когда я последний раз так отдыхала? Тело ломит от безделья. Работу, найдите мне работу…

Телефонный звонок. Я неохотно поднялась на ноги, нацепила на нос квадратные очки и направилась в прихожую. Номер не определился, что немного насторожило меня: я не любила сюрпризы. Но после некоторого колебания я все-таки не удержалась и поднесла трубку к уху. Из-за жутких помех я не сразу разобрала голос, повторяющий мое имя.

— Мира? — прошипело, наконец.

Голос принадлежал бабушке или же заядлой курильщице: трудно было определить из-за плохой связи. Женщина говорила по-английски, что насторожило меня еще больше.

— Here I am^[1], — как можно громче сказала я.

— Four… one… two, nine^[2]… — перечисляемые цифры обрывались кашлем и хрипом. Я на автомате схватила карандаш для глаз, так как под рукой больше ничего не оказалось, и начала выводить сообщение на зеркале. Закончив с цифрами, иностранка приступила к буквам, так же выкладывая их по одной, вместо того, чтобы назвать слово целиком. На букве «Р» послышался шумный выдох, за которым последовали гудки — на том конце провода повесили трубку.

Я пробежалась глазами по начирканному тексту и почувствовала приятную волнующую дрожь по всему телу. «Emily Black is coming again here will be death here will be pain help^[3]». Похоже на стишок, но последнее слово сюда явно не вписывалось. Если это очередной развод, то за первое впечатление я поставила бы наивысший балл. Я бросилась к компьютеру, что покоился на полу рядом с нагретым мной местом, и вбила в Google предложенное имя. На запрос нашлось более десяти тысяч страниц, на первом плане из которых были блоги подростков, обычные фотографии и картинки мультяшной черной девочки. Ничего из того, что смогло бы меня заинтересовать.

Спустя несколько секунд, я вспомнила про цифры и оглянулась на послание. Слишком много для номера телефона или факса. Да и не похоже, что это контактный код. Я сняла очки и потерла переносицу, попытавшись заново мысленно воспроизвести весь разговор.

«Mira?.. да… четыре, один, два… еще раз, четыре, один, два… кашель… нет, стоп. Four, one, point, two, nine… po..t...». Длинное число было разделено точками. Так на что это похоже? В голову ничего не лезло. Я разочарованно уткнулась в поисковик, бессмысленно крутя колесико мыши. Синие ссылки беспорядочно мелькали, но глаз ни за что не цеплялся. Я остановилась на строке ввода запроса и подумала еще раз. Мне позвонили и перечислили цифры. Какой нормальный человек так делает? Последнее слово «help» — лишнее, так как без него получается рифма. Или совпадение? Что если это слово не лишнее, а...

Ключевое… Женщина просила о помощи! Почему она не обратилась в службу спасения? Мне сразу представился фильм, в котором жертва, убегая от маньяка, умудряется позвонить в полицию. «В моем доме убийца!» — «Сообщите Ваши координаты...».

Что если мне сообщили местоположение? Значит, цифры разбиваются не только точками. Это должны быть два значения: широта и долгота. Мне показалось это полным бредом, но я залезла в онлайн карту для совершения хоть какого-то действия. На экране появились крыши зданий, дороги и горы, окружающие маленькую местность. «Похоже на крест» — подумала я и поморщилась от пробежавшего по спине холодка. Метка обозначилась как «Paradise Valley^[4]». Я слышала о нем раньше: сначала город опустел по непонятным причинам, жители исчезли в неизвестном направлении, а затем он стал пристанищем для туристов. Неужели звонок был рекламной акцией? Мне не хотелось в это верить. Я снова подскочила к телефону и набрала старого знакомого, работающего в ФСБ.

— Фастов, — раздался строгий, немного грубый бас.

— Мить, это Вольная, — как бы непринужденно ответила я, делая вид, что мне ничего не нужно.

— Мир! — бас смягчился. — Сколько лет, сколько зим! Только не говори, что тебя посадили!

— Сплюнь, Митя! Я — честный, добросовестный журналист, и мухи не обижу.

— Ты это не мне говори, — рассмеялся парень. — Я тебя слишком хорошо знаю. Хочешь позвать меня на шашлыки или дело какое появилось?

Я покраснела.

— Мне правда стыдно, Дим, — промямлила я. — Я не забывала о тебе, просто у меня сумасшедшая работа. Но если ты сделаешь мне ма-а-а-аленькое одолжение, то с меня шикарный ужин.

— И не в ресторане, а твой, домашний. Выкладывай, что там у тебя.

— На этот номер десять минут назад поступил звонок. Мне нужно знать, откуда он.

— О, Мирослава, тайные поклонники замучили?

— Нет, все намного интереснее. Надеюсь. Сделаешь?

— Послушай, тебе это срочно? Я дома уже, и к тому же...

— Срочно, Мить! Вопрос жизни и смерти.

— Пх-х-х. Только потому, что ты вкусно готовишь...

— Спасибо! Жду тебя. Пошла за продуктами.

Я бросила радио-трубку на базу, воспрянув духом. Спустя некоторое время, Митя перезвонил.

— Мы в негодовании, — протянул парень. — Сигнал отобразился в пяти разных частях света одновременно, и все на твой телефон.

— Такое может быть?

— Может, если тебе одновременно звонили пять разных человек с пяти различных номеров.

— Где здесь загвоздка?

— Ни один номер не определён, и все одинаково зашифрованы.

— А расшифровать? — я становилась нетерпеливой, и тон моего голоса невольно повышался.

— Пока не удалось. Кто тебе звонил?

— Я не знаю, Дим, я хотела это выяснить. Можешь сказать, откуда поступили сигналы?

— Запад Австралии, Минск, Болгария, Мексика и север штата Невады, старый городок под названием...

— «Paradise Valley», — прошептала я.

— Так ты уже знаешь?

— Я… угадала.

Я решила не говорить другу о сообщении. Вдруг это окажется розыгрышем: он ведь всю жизнь будет смеяться над тем, что я панику устроила! Разберусь сама. Полечу туда, заодно напишу очередную статью.

— Спасибо, Мить. Прости, что побеспокоила. Увидимся.

***

Я всегда выглядела аккуратно и деликатно, когда дело касалось работы. Безупречная стильная стрижка, дорогая заколка-крабик, выглаженная белая блузка со строгим черным поясом, зауженные джинсы и туфли — да я просто суперстар. Очки придавали мне вид умного человека, рваная челка и густые брови визуально подчеркивали мои намерения захватить мир. Темно-серые глаза не давали проникнуть окружающим в мой внутренний мир. Все это очень любит мой шеф. Он говорит, что уверенность и респектабельность сотрудников — это заявка на популярность журнала. Еще никто не осмелился поспорить с ним.

Последовав всем канонам, я поехала в офис, где меня почему-то встретили с подозрением.

— Извини, но порой мне кажется, что ты используешь должность в корыстных целях, — вместо приветствия предъявил мне главный редактор Валерий Львович, провожая к кабинету шефа.

— Не знаю, о чем Вы, — снисходительным тоном произнесла я, доставая из пакета последнюю завершенную статью. — Но если с того фуршета пропали креветки, — это не я.

— Ты слишком много работаешь и слишком мало производишь. А теперь еще и на самодеятельность перешла. И я не про… Это ты их слопала?!

Это правда, что с редактором у меня были натянутые отношения. Он был в праве меня порицать, хотя бы в силу нашей огромной разницы в возрасте: мне двадцать четыре, ему — шестьдесят пять. Но на данный момент я не имела представления о том, в чем я провинилась. Опять.

— Объясните...

— Борис Аркадьич объяснит, — с этими словами редактор втолкнул меня в покои шефа и закрыл за мной дверь.

Я очутилась в просторной комнате, похожей на спальную, только без кровати. Зато с огромным кожаным диваном. Тяжелый дубовый стол располагался ровно посередине кабинета. За ним, в компьютерном кожаном кресле, сидел Борис Аркадьевич. Это был приятный мужчина средних лет, с милыми морщинками у глаз и успокаивающей, разряжающей обстановку улыбкой. Не думаю, что он любил свою работу, но выполнял ее на все сто процентов без лишних проблем и междоусобиц с коллегами и персоналом.

Шеф поманил меня рукой, приглашая к разговору. Я отчего-то начала нервничать, хотя прежде никогда не боялась заходить к нему.

— Мне нравится оперативная работа, — начал он, вставая из-за стола. Шеф подошел к деревянному стеллажу, протягивающемуся во всю стену, и взял с него пухлый бумажный конверт. — Но ты обязана предупреждать, куда направляешься, до того, как заказываешь билеты. Раньше ведь с этим не было проблем, что сейчас за спешка? И почему ты выбрала Америку?

— Откуда Вы знаете, что я лечу в Штаты? — заикаясь, поинтересовалась я. Вопрос застал меня врасплох. Мало того, что я узнала о Paradise Valley лишь вчера, я еще и не была полностью уверена, надо ли мне туда выдвигаться.

— Как это? — шеф тоже удивился моей реакции и почесал затылок. — Авиабилет на твое имя пришел на почту редакции, как всегда. Как же я могу об этом не знать?

— Н-но я не заказывала… — лепетала я, рассматривая врученный мне распечатанный пакет с документами. «Даже подпись стоит моя...»

— Перестань. Я не ругаю тебя, просто не делай так больше. Видимо, там что-то действительно стоящее, раз ты так резко сорвалась.

Внезапно из моего кармана джинсов полилась музыка. Я спешно вытащила разрывающийся мобильник и взглянула на дисплей. Фастов. Открывая крышку «раскладушки», я извинилась перед шефом и заговорщицки прикрыла ладонью рот.

— Мить, я перезвоню...

— Ты прикалываешься? — перебил парень. — Как объяснишь мне путевку в «Райские» края?

— Ты о Paradise Valley? Как ты узнал, что у меня билет туда?

— Я знаю, что у МЕНЯ туда билет!

— Зачем он тебе? — недоумевала я.

— Это я тебя хотел спросить! Вчера я впервые узнал о существовании этого города, причем от тебя, а сегодня у меня на столе уже конверт со всеми нужными документами на вылет! Признаться, я был в шоке. Это ведь подделка, да? Давненько ты меня не разыгрывала.

У меня закружилась голова, и я облокотилась на закрытые двери, чтобы не упасть. Ко мне заботливо подбежал Борис Аркадьевич.

— Дим, послушай меня. Только не перебивай. Все, что я говорю — правда, чистой воды. Сегодня ко мне пришел такой же конверт, с авиабилетами и подписями на всех бумагах, и я понятия не имею, как он сюда попал, — я наблюдала, как с каждым моим словом, брови шефа поднимались все выше. — Вчера мне позвонила незнакомая женщина и попросила меня о помощи, дав какие-то координаты. Она говорила на английском. Я вбила координаты в электронные карты, что привело меня в тот город.

Молчание.

— Почему она обратилась к тебе? Может, она ошиблась номером?

— Она назвала меня по имени!

— Тогда какое это имеет к тебе отношение?

— Возможно, это по профессии. Город — призрак, а я как раз занимаюсь колонкой о паранормальных явлениях.

— Так. А какое это имеет отношение ко мне?

— Я не знаю! Скажи лучше, почему сигналов пять?

Молчание.

— С тебя ужин, помнишь? Я приеду сегодня вечером, и мы поговорим об этом. Не паникуй.

— Я в порядке, — надулась я. — Меня сложно напугать.

Я захлопнула «сотовый» и запихнула обратно в карман, еще раз извинившись перед начальством.

— Ты меня озадачила, — протянул Борис Аркадьевич. — Наверное, не стоит тебе никуда лететь.

— Это моя работа, — запротестовала я. — В конце концов, я уже не одна, а значит, страшно не будет.

— Потом отчитаешься, — буркнул шеф. Видно было, что его, так же как и меня, раздирало любопытство.

— Все, вплоть до мелких подробностей, — кивнула я и удалилась.

***

Дима пришел ровно в семь. Домой он не заходил, поэтому на нем был рабочий выглаженный костюм, а черные непослушные волосы были зачесаны назад и зафиксированы гелем. Я уже накрыла ужин в гостинной: дымящаяся отбивная под винным соусом, картошка «фри», салат «Цезарь» и красиво нарезанные овощи и фрукты. По квартире витал запах выпекающегося вишневого пирога. Парень вдохнул полной грудью и мечтательно произнес: «Вот я и дома».

— Не шути так, — пробубнила я и повела гостя к столу.

— А где свечи? — хихикнул тот, ослабляя галстук и занимая место у распахнутого окна. Было жарко.

— А где зарплата, раз уж мы играем в «Счастливую семью»?

Митя улыбнулся и взялся за вилку.

— Без свечей, так без свечей.

Я села напротив, придвинув к себе тарелку. Есть не хотелось: волнение отбивало аппетит, но для вида я стащила с блюда с фруктами пару яблочных «зайчиков». Вспомнив про вино, я полезла под стол за открытой бутылкой.

— А ты, я смотрю, подготовилась, — одобряюще подмигнул друг.

— Взаимопонимание между людьми равносильно количеству оборотов, — пояснила я, ухмыльнувшись.

— Во понабралась-то жаргона...

— Это ты меня так воспитал, — протянула я в оправдание.

— Да я шучу. Не могу поверить, что мы, наконец, встретились. Жаль только, что при таких обстоятельствах...

Я проглотила подобравшийся к горлу ком.

— Я опять во что-то влипла? — пискнула я, делая ударение на «опять». Да, было время, когда Дима постоянно вытаскивал меня из различных передряг. Но то было счастливым детством, когда мы имели право, да и должны были ошибаться, а сейчас уже что-то вроде взрослой серьезной жизни. Как у сапера.

— Похоже на то, — хмыкнул парень, разрушая все мои надежды. — Признаться, я все еще думаю, что это розыгрыш, — по столу в моем направлении проскользнул конверт, в точности такой же, какой я получила утром от шефа.

— Тогда тебе надо еще выпить, — съязвила я и вытрясла содержимое на колени. Авиабилет, договор, еще одно запечатанное письмо, ключи от автомобиля и ключ с ярлыком, на котором было выбито число сто восемь. Тут до меня дошло, что с содержимым своего конверта я еще не ознакомилась: видела лишь свои подписи. Я побежала в комнату, где его оставила, и тут же вернулась, на ходу выворачивая пакет. У меня также был ключ, но он кардинально отличался от Митиного. Тот был более солидным, как от хорошего номера в отеле, а для моего ключа ярлык вырезали из линолеума.

— Для нас сняли «Мерседес», как это мило, — прокомментировал Фастов. — Это значит, нам еще придется самим выезжать из аэропорта и искать дорогу.

— С чего ты взял, что мы едем в одно и то же место? — засомневалась я, распаковывая письма. В обоих верхняя строка гласила: «The last I see is all you’ll have.^[5] Paradise Valley».

— Почему-то это у меня не подвергается сомнению, — сыронизировал друг, жуя мясо.

Я читала дальше. После выделяющегося заголовка «Rules»^[6] следовали пункты, в которых описывались правила поведения во время поездки.

— «Первая помощь». Напечатано жирным курсивом. Что бы это значило?

— Читай, потом гадать будем.

— «Не брать с собой денег». Что за ерунда, я все равно возьму! Мало ли что.

«Пить как можно меньше воды». Бред.

«Право на смену игрока». Клуб свингеров, блин. У меня все.

— Мои «правила» отличаются, — произнес Дима, сунув мне под нос свой листок. Я его тут же озвучила:

— «Водитель»

«Не брать с собой денег»

«Иметь при себе пистолет с единственной пулей»

«Право на отмену игры любого персонажа».

— Была версия, что мы попали на новое реалити-шоу, — сказал парень, отпив из бокала вино.

— Еще не попали, это должно быть приглашение, — возразила я.

— У нас уже есть машина и номера в отелях. Не думаю, что рассчитывали отказ. Тем более я по глазам вижу, что ты уже чемоданы собрала.

Я, было, открыла рот, чтобы запротестовать, но мне пришлось согласиться.

— У меня всего один рюкзак, — вздохнула я.

— Вот за это я тебя и люблю, — удовлетворенный своей извечной правотой, Митя откинулся на спинку стула. — У тебя нет ничего лишнего. Ни слов, ни действий, ни вещей.

— Не понятно только, чем это выражено: собранностью или ленью.

Друг покрутил в руках грушевую «птичку» и, отодвинув от себя подальше полезную пищу, несильно стукнул по поверхности стола.

— Неси десерт!

Я поднялась, улыбаясь развязности Мити и демонстративно закатывая глаза.

— Ты был намного культурнее при нашей первой встрече!

— Тогда ты была намного младше и совсем неиспорченной… не то, что сейчас.

— Я — ангел! — возмутилась я, поставив перед гостем пирог. Есть его было пока невозможно, так как начинка была раскаленной, зато аромат от выпечки исходил такой, что, держу пари, даже соседи заливались слюной. Вот и Димка грустными голодными глазами только представлял себе, как воздушное тесто тает во рту. Моя маленькая месть за дерзость, хо-хо.

— Нет никакого шоу, — вдруг зловеще шепнул Фастов. — Мы проверили. Никакие съемки не ведутся.

— Так интереснее, — фыркнула я, делая вид, что меня вовсе не заботят данные обстоятельства. Я испугалась, что поездка может отмениться, если Дима сочтет это опасным для жизни, поэтому пришлось перейти в наступление и брать друга на «слабо». — Не, ты, конечно, можешь не ехать со мной. Раз струсил.

Веки гостя дрогнули, но в целом он не показывал кусающих его эмоций. Профессиональная выдержка. Ничего, и не таких кололи.

— Также, это моя работа, — продолжила я. — А твоя работа — следить за безопасностью. Поэтому ты пока посиди здесь, а я приеду на место и звякну тебе, если меня схватят террористы.

Митя поперхнулся на последнем слове.

— А когда я вернусь, будем долго вспоминать, как нам с тобой пришли странные конверты, которые в итоге оказались задумкой сумасшедшего фермера, и как я мужественно отправилась навстречу опасности!..

— Прекрати! — наконец воскликнул парень. — Видишь, на меня тоже правила написаны! И ты машину не водишь, как ты до города доберешься? А уж пистолет я тебе точно не дам!

Я рассмеялась. Митя выглядел так, будто мама не хотела брать его с собой в кино, и он отчаянно пытался доказать, что с ним будет гораздо лучше.

— Ладно, уговорил, едем вместе, — снисходительно ответила я, чувствуя огромное облегчение. Все, теперь он не отвертится.

— Ты манипулируешь мной, — покачал головой Фастов, погружая вилку в пирог.

***

— Нам места подальше друг от друга, пожалуйста, — попросила я девушку, сидящую за регистрационной стойкой, и протянула мой и Димин паспорта.

— Ну что за глупость, — возражал Фастов, жестом призвав девушку подождать. — Ты ведешь себя как маленький ребенок!

Я перегнулась через стойку и бросила требовательный взгляд на регистратора.

— Он ночевал у меня, а на утро я получила пустым ведром из-под мусора по башке от его женушки, о которой он даже не удосужился мне рассказать!

Девушка, проникшись моей историей, одарила Митю натянутой, преисполненной злобой и обидой за всех женщин планеты, улыбкой, и отдала мне посадочные билеты. Я пробежалась по ним глазами.

— Ты сидишь в самом хвосте, возле туалета, — прокомментировала я, сладко вздохнув от удовольствия. — Вот уж не повезло!

— Мира! — прикрикнул друг. — Я не понимаю, на что ты так сердишься? Она же не сильно стукнула!

— Фастов, ты идиот! Мог бы меня хотя бы на свадьбу пригласить!

— Да я не хотел на ней жениться...

— А я хотела букет поймать! Еще две лекции матери на тему «я не доживу до рождения внуков», и я оторву тебе голову!

— Да при чем здесь я?!!

— Ты разрушил мне жизнь! — проорала я на весь аэропорт, показательно развернулась на пятках и потопала в сторону паспортного контроля.

Кто-то схватил меня за плечо и остановил.

— Вероника? — в унисон проговорили мы с Димой.

— Ребята! — раздался тоненький голосок нашей бывшей одноклассницы. — Как давно мы не виделись! Вы даже на встречи выпускников не приходили, все подумали, что вы умотали из страны. Так вы поженились?

— Он женился, я — нет, — коротко ответила я с серьезным видом, наблюдая, как блондиночка меняется в лице. Ей нельзя давать такие «сложные» задачки.

— Мы не вместе, — поспешно отозвался Фастов, стараясь не перенапрячь девушку.

Та надула свои пухлые губки, выражая негодование.

— Вероника, куда ты летишь?

Одноклассница открыла рот, чтобы ответить, но, видимо, название нужной страны вылетело из головы. И правильно, зачем забивать ее ненужной информацией… Девушка выудила из лаковой сумочки конверт, точь-в-точь такой, как наши с Митей. У меня пересохло в горле.

— «Paradise Valley», — беззаботно прощебетала блондинка. — Представляете, мне эта поездка бесплатно досталась!

— Представляем, — выдавил из себя Фастов и огляделся.

— Кого ты высматриваешь? — спросила я, чувствуя себя неловко в присутствии человека из моего не очень желательного прошлого.

Не знала, что Митя тоже не ходил на встречи выпускников, которые устраивались каждый год вот уже семь лет подряд.

— Кто-то должен контролировать наши действия, — протянул друг.

— Мне кажется, ты придаешь этому слишком много...

— Ага! Твой дружок, я вижу его! Я так и знал, что это вы с ним все затеяли! — перебил меня Дима и подтянул к себе, указывая, в какую сторону смотреть.

В середине очереди на регистрацию, где мы стояли пять минут назад, скучал Марк, еще один наш одноклассник. Он ничуть не изменился: все те же отпущенные, растрепанные и густые темные волосы, все тот же стиль в одежде — casual^[7], самый маленький размер футболки ему велик. Хотя при всем при этом, парень не выглядел дрыщем. Смазливая мордашка, увенчанная симпатичными родинками, всегда привлекала девушек. Они-то и испортили Марка...

В школе мы вместе подшучивали над детьми и учителями, нам было весело, но все это осталось в школе. Я не видела одноклассника ровно столько же, сколько не видела Веронику.

— Спорим, он с нами? — ехидным тоном произнес Митя, подталкивая меня обратно в очередь.

— Это совпадение, — неубедительно отпиралась я, потому что сама не верила в это.

Я уже даже не была уверена, что я не виновата.

Вероника бежала впереди нас, неуклюже наступая на высоченные каблуки. По сравнению с ней, я выглядела неотесанным парнишей в старой, но уютной футболке, длинных шортах и кроссовках. Волосы я никогда в жизни не красила, поэтому на фоне гламурной красавицы выглядела серой мышью. Видя нас вместе, вряд ли кто-нибудь обратит на меня внимание. Меня взбесило, что я не чувствую никакого превосходства над ней. Настроение по-настоящему ухудшилось.

— Мира? — недоуменно уставился на меня Марк, как будто увидел призрака, но не того, которого ожидал. — Что ты здесь делаешь?

— Маркуша, я же тоже здесь, — лоснилась Вероника, стараясь привлечь к себе внимание красавца.

— Хватит, заканчивайте этот цирк, — выступил Фастов, включив злого полицейского. — Марк, я задам тебе всего один вопрос. Ты собрался в Paradise Valley?

— Бинго! — весело воскликнул брюнет. — Так это твой прикол? Жду не дождусь узнать, чем все закончится. Ты никогда не отличался особым юмором, но раз уж с тобой Мирик, то...

— Юмор, это когда всем смешно, а вы с Вольной только издевались… Стоп, что ты сказал? — Дима почесал затылок.

Было похоже, что он поверил. Наверное, это чутье. Хотела бы я такое!

— А ты чего такая хмурая, Мирик? — обратился ко мне Марк, продолжая игнорировать Нику. — Мы же едем отдыхать!

— Мы еще не знаем, кто все это устроил, — буркнула я, сторонясь парня. После выпускного он стал мне неприятен… по некоторым причинам.

— Ладно, не парься! Давай поиграем в твою любимую игру?

— Это не игра, и НЕТ, мы не будем в нее играть! — процедила я сквозь зубы и по инерции попятилась назад, чтобы спрятаться за Митей.

— Выходи за меня замуж! — выкрикнул парень, разводя руками, приглашая меня в свои объятия.

— Никогда! — пропищала я в негодовании, следя за шоком, отражающемся у Димы на лице.

— Но почему? Ты уже не молода, вдруг я твой последний шанс? Я тоже не вечный холостяк.

— Я ненавижу тебя! Кто ты такой, чтобы знать, сколько у меня еще шансов? Да у меня миллион предложений руки и сердца, никак выбрать не могу!

— Ой, да ладно, я ведь единственный, кто видел тебя голой? Пока ты носишь эти тряпки, тебя никто не захочет...

— Он видел тебя голой??? — подала голос Вероника. — Но вы же не встречались в школе!

Ладно, я соврала. Летом после выпускного мы с Марком провернули пару шуток над бывшими учителями, а после этого поняли, что друг без друга нам будет скучно.

И да подумали две глупые детские души: почему бы не создать идеальную семью? Слава богу, родители отговорили нас от этой затеи. Но прошло чуть более двух лет, и мы махнули в… соседний город? Трудно вспомнить, что произошло на самом деле. Мы прикололись над боссом Марка, который уволил того за соблазнение секретарши. Потом пошли отметить удачный розыгрыш. Затем мы раскатывали на такси, потратили все полученные Марком деньги. Мы доехали о-о-очень далеко, еще раз отметили и тогда уже, вспоминая детство, воплотили ту самую мечту в жизнь в первом попавшемся загсе! И я стала миссис Дуровой. Согласитесь, в таком случае лучше быть одинокой, но Вольной.

Спустя полгода нам удалось развестись. Марк этого не хотел. Еще бы, со мной ведь так удобно: стирка, вкусная еда, секс и никаких истерик. Но, спасибо, я лучше кота заведу.

— Мы были женаты, — пробубнил брюнет уже не так весело.

— Случайно, — уточнила я.

— Надеюсь, теперь мы — квиты, — нервно подмигнул Фастов и вернулся к нашим баранам. — Какие у тебя правила? — друг с любопытством уставился на Марка.

— Я — банкир. Снял как можно больше денег со счета, мало ли что!

— Это не честно! Нам сказали не брать денег, а теперь, получается, мы от тебя зависим! — возмутилась Ника. — Знаю я, с тобой никакого шоппинга.

— С чего ты взяла? — ради интереса спросила я. Странно, что одноклассница знает об этом.

— Мы были женаты, — гордо ответила девушка, как будто этим она доказала, что и здесь меня превосходит. — По любви!

— Случайно, — заверил меня Марк. — Две недели.

— У тебя что, хобби такое? — я повела бровью и поморщилась от отвращения.

— Дальше, — подгонял Дима.

— Всегда носить часы на цепочке. Они, кстати, прилагались к конверту, — парень продемонстрировал старые часы в металлическом корпусе, прикрепленные на цепочке к ремню. — И еще у меня есть право на убийство одного человека. Круто, правда? Я чувствую, как власть охватывает меня...

Марк встрепенулся, будто по его телу пробежал холодок, и прыгнул в мою сторону, одним шагом преодолев расстояние между нами. Он обнял меня со спины и наигранно зловеще прошипел мне на ухо: — А ты чувствуешь?

— Оставь ее, — Митя положил руку брюнету на плечо. Он выглядел раздраженным.

— Вы что, вместе? — Марк указал пальцем на Фастова, затем перевел стрелки на меня.

— Нет, — хором ответили я, Дима и Вероника.

В нескольких метрах от нас раздался женский вопль. Дима насторожился и машинально положил руку на карман рюкзака, где хранился пистолет. Я спряталась за ним, Марк за мной. И только Вероника начала разглядывать по сторонам в поисках источника визга.

В мгновение ока к ней подскочила девушка азиатской внешности и запрыгала на месте, продолжая издавать клич дикарки. Ника повторяла за ней.

— Марина! Марина! Марина!

— Никки! Никки! Никки!

Марина Ким, наконец, вышла из образа взбалмошного подростка. В школе она делала себе два хвостика, украшая волосы маленькими розовыми заколочками и блестками, но сейчас у нее была аккуратная ухоженная прическа.

Курицы дрыгали руками, не прикасаясь друг к другу. Обычно так делают, чтобы не развеять сон. А для них это приветствие...

— Дима! Дима! Дима! — передразнила я бывших одноклассниц и разразилась хохотом от испепеляющего взгляда Фастова.

— Марина, заткнись, — рыкнул тот и убрал руку с рюкзака.

А в целом, со школы ничегошеньки не изменилось.

— Да пусть повизжит, они же друг друга почти год не видели, — из очереди вынырнул Тед, московский афроамериканец с настоящим именем Миша. Тед был высоким и сильным, об этом говорили годами накаченные кубики пресса. Здоровяк был еще одним одноклассником и парнем хрупкой Марины с восьмого класса. У него были черные кучерявые волосы средней длины, которые он собирал в маленький хвост.

— А вот тебя мы вообще не видели после выпускного! — негр ткнул в Митю пальцем. — И тебя, Мира!

— Ты же знаешь, Тедди, я любила школу прогуливать… — начала оправдываться я.

— Это не ответ, — сурово сказал парень, но затем улыбнулся и полез ко всем обниматься.

В такие моменты он похож на плюшевого мишку.

— Итак, нас шестеро, — нарушил идиллию Фастов. — И все в Paradise Valley, насколько я понимаю?

— Вам тоже пришел конверт с билетами? — Тед вытащил из внутреннего кармана жилетки два белых свертка.

— Да, и все мы бросили работу и, как придурки, поехали в неизвестность.

— Я по работе еду, — вставила я.

— А я все равно собирался брать отпуск, — пожал плечами Миша.

— А я с ним, — задорно улыбнулась Марина.

— Нужно сесть в самолет и во всем разобраться, — предложил Митя и повлек меня в паспортный контроль, не желая ждать остальных. — Садитесь все вместе!

— Да, Димуль, я все перескажу тебе потом, — хихикнула я, вспомнив, по чьей вине он сидит в хвосте.

— Перестань ерничать, — шикнул друг и подтянул меня поближе. — Я не доверяю этим людям, особенно Марку. Так что не любезничай с ним особо.

— Мы этих людей знаем, сколько себя помним!

— Нет, прошло семь лет, и поменялось все: цели, мысли, действия...

— Ты, вроде, ФСБэшник, а очевидных вещей не замечаешь, — снисходительно произнесла я. — Им всем весело, но никто из них не врал. Двух куриц можно сразу отмести: их бы ни за что не взяли, если бы хотели кого-то разыграть. Когда Тедди врет, он смотрит не в глаза, а на нос, и сжимает кулаки, будто боится сорваться. Марк бы попросил меня о помощи! А я бы никогда не полетела в Америку, чтобы повеселиться… — я сделала секундную паузу. — В любом случае, если это розыгрыш, нас не убьют, — добавила я и замолчала.

До посадки на самолет мы не проронили ни слова.

[1] Я здесь (англ).

[2] Четыре, один, два, девять…(англ).

[3] Эмили Блэк возвращается снова, здесь ждет нас смерть, здесь будет больно, помогите (англ).

[4] Райская Долина (англ).

[5] Все, что у тебя останется — это последнее, что я увижу (англ).

[6] Правила (англ).

[7] Повседневный (англ).