Домой в этот день Мария вернулась раньше обычного. Сегодня она решила избавить себя от утомительных походов за продуктами. Во-первых, имеющихся запасов ей самой вполне хватало. Во-вторых, уже давно все продукты в магазинах представляли собой безвкусные суррогаты, напичканные всякой дрянью (заменители, подсластители, усилители вкуса, наполнители, красители пищевые добавки и т.п.), от которых в лучшем случае можно было заработать себе изжогу. Парадокс: все эти многочисленные гипермаркеты забиты продуктами, а есть нечего, потому что всё это низкопробная дрянь, подделка и жалкая имитация высококачественных продуктов советской эпохи. Количество уничтожило качество. И, наконец, в-третьих, самое важное – Мария спешила к компьютеру, дабы продолжить поиски автора той удивительной анкеты на сайте знакомств.
Таким образом, уже около шести вечера она была на пороге своей уютной квартиры и мысленно уже представляла как вскоре отыщет его… Как вдруг зазвонил мобильник.
— Машута? – так её называл только один человек и Мария сразу узнала кокетливый голос звонящей.
— Привет, Диана.
— Как ты, солнце?- спросила вновь кокетка и не дожидаясь ответа, перешла к следующему вопросу – Можно я к тебе заскочу сегодня ненадолго? Есть важная информация и интересное предложение.
— Но я только ввалилась домой, Диан, — без особого энтузиазма ответила Мария, но стараясь не обидеть свою школьную подругу. – Не успела даже раздеться и умыться… Ну через часик сможешь?
— Жди, только и был ответ после чего трубку, что называется, повесили.
Однако не успела Мария даже умыться, как раздался ещё один звонок. Теперь уже звонил домофон. Маша слегка заволновалась – после звонка Дианы прошло от силы минут десять, а больше она никого не ждала. Да и не любила Мария принимать гостей, если честно. Тем не менее, от своей школьной подруги она же привыкла ожидать чего угодно, а потому сняла трубку.
— Кто?
— Это мы! – торжественно прозвучал голос Дианы.
— Ну ты даёшь..., — только и ответила еле слышно Мария, о дверь парадной, конечно же, открыла.
“Интересно кто это “мы”? – подумала она и почувствовала что настроение уже испорчено. Такие “неожиданности” они определённо не любила, а к тому же эти “неожиданности” срывают её планы и значит поиски в сети снова откладываются.
Но такова была Диана. Диана Фраус. Школьная подруга Марии, с которой они практически не прерывали общение после окончание родной школы. Если только не считать три года после окончания Дианой института торговли, когда она безрезультатно пыталась найти работу. Однако спустя три года она вновь появилась на горизонте перед Марией, но уже в качестве владелицы собственного бизнеса – сеть модных бутиков. Маша тогда изрядно удивилась, хотя, конечно, обрадовалась за подругу. Диана за эти три года, как отметила для себя Мария, заметно изменилась. Все её разговоры сводились к успешности бизнеса, гламурным тусовкам, корпоративным вечеринкам и всякой прочей “мусорной атрибутике”, как называла все эти новомодные подмены настоящих жизненных ценностей Мария.
Успешность. Такое новомодное слово в начале XXI века стало одним из самых популярных для оценки того или иного человека. Вообще-то оно вроде бы и не совсем новое. Ведь мы всегда говорили: успех, успехи, желали друг другу успехов. И все-таки вот такой формы – «успешность» – не было. А еще теперь стали говорить: «Успешный человек». В этом тоже, по-моему, непривычный оттенок. То есть коли успешность определяется неким постоянным, чуть ли не врожденным качеством каких-то людей, то, стало быть, неуспешные – это заведомо обреченные на второсортное или третьесортное существование. Что, мол, поделаешь, не дано…
Нетрудно понять, что знак, символ «успешности» – большие деньги. За последние пятнадцать–двадцать лет упорно внушался просто-таки культ сверхбогатого человека. Мерилом престижности стали банковский счет и недвижимость. Теперь говорят: «Если ты такой умный, то почему такой бедный?» А ведь раньше подобная логика, зацикленная на одном лишь материальном богатстве, показалась бы странной.
Марии же, как и многим честным и порядочным людям, в слове «успешность» слышалось скорее бесстыдство людей среднего порядка. Оно больше относится к хватким чиновникам, ворам в законе, ловкачам разного рода, остающимся в тени, и целой армии всякого рода жуликов с неопределённого рода деятельностью, называющих себя красиво – “бизнесмен”.
В кругу «успешных» совесть не в почете, она там – тоже отжившее понятие. Также понятие “успешность” противопоставляется другому понятию – “труд”.
“Надо не работать, а зарабатывать!” – часто приходилось слышать от Дианы и от прочих “успешных”. А как зарабатывать не работая Мария не знала. Как и большинство её современников. Но большие деньги, стабильность и благосостояние были в эти дни именно у неработающих, а зарабатывающих. А “зарабатывать не работая” – это означало уметь “делать деньги”. И когда Мария начинала обо всём этом думать, то голова у неё начинала раскалываться, а настроение ухудшаться. А думать чаще всего приходилось об этом после общения с Дианой. Да, у них было уже абсолютно мало общего, а может и вовсе ничего. Кроме одного – подружиться им повезло в том возрасте, когда на всю выгоду и подобного рода условности ты смотришь сквозь пальцы – в детстве, за одной партой.
***
Сидя на подоконнике в школьной рекреации компания девочек-подростков шумно о чём-то спорила. Вдруг подбежал какой-то безумный паренёк и размахивая пионерским галстуком, закричал:
— Срывайте свои красные тряпки! Хватит быть лохами!
С этими криками он побежал дальше вместе к присоединившимся к нему парой других малолетних безумцев. Девочки оторопели и удивлённо переглядывались.
— Что за придурок? – вопросила Диана.- Дикое время какое-то.
— А вот и неправда!- эмоционально возразила ей другая, в коротенькой облегающей юбке и довольно обильным макияжем, несмотря на свой детский по сути возраст. – Моя мама говорит что мы избавились от оков!
— От каких ещё оков? – усмехнулась Диана.
— От коммунистических! – гордо заявила вульгарная модница. – Теперь будет свобода и не будет “совка”!
— Ну я рада за тебя и твою маму, Катюш, — рассмеялась Диана. – Хотя скорее вас стоит пожалеть…
— Это почему?
— В полку глупцов прибыло! – засмеялась Диана и её подхватили две другие находящиеся рядом девочки.- Вы может с мамой и в совке каком-то жили, а мы в Советском Союзе.
— Ну знаешь! – разозлилась та, что звали Катей и обращаясь к одной из тех двух смеющихся, нахмурила брови – А ты что ржёшь, дура? Фиг я тебе сегодня дам “9,5 недель” посмотреть и “Мальборо” покурить!
— Ну что ты, Катюш, — буквально взмолилась “провинившаяся”. – Я же так, за компанию.
— Так вот выбирай правильно компанию! – рявкнула Катя и резко развернувшись, манерно зашагала в сторону класса. Несмотря на четырнадцать лет, женские формы у неё уже вовсю проявлялись.
Её виноватая подруга также виновато засеменила сзади, напоследок незаметно попрощавшись с Дианой и её подругой. Те ей в ответ только сочувствующе кивнули.
— Вот ведь дурёхи, — грустно промолвила Диана. – Не знаю как тебе, Машута, а мне как-то всё это не нравится что сейчас стало происходить.
— Ты про что?
— Да вообще про всё. Как с цепи сорвались. Ведь вспомни, ещё четыре года назад, когда нас принимали в пионеры – это же какая гордость и ответственность была! А сейчас что? Оказывается всё было ерундой? А Ленин, спасший обездоленный нищий и безграмотный народ от царского ига? А “Молодая Гвардия” и моя любимая Любка Шевцова? А Гагарин? Да вообще всё! А так оскорблять свою страну, за которую наши дедушки сражались, обзывая её “совком”… Так могут говорить только самые настоящие предатели и подонки о своей стране! Ты знаешь, мне как-то внутри себя очень стыдно за всё что сейчас происходит и непонятно мне это… Продаются за какой-то поганый видик и жвачку те, кто вчера давал клятву перед красным знаменем…
— Да, противно это всё… И ты права – непонятно…
— Вот никогда не стану такой продажной и беспринципной как Катька, веришь? – Диана пристально посмотрела своей подруге в глаза и в них была абсолютная твёрдость и серьёзность.
— Верю.
— Ай, ладно, — улыбнулась Диана. – Сегодня “Три орешка для Золушки” будет по телику! Обожаю этот фильм!
— Я тоже!
— Приходи ко мне – вместе посмотрим на красавца-принца!
— Договорились!
Зазвонил звонок на урок и подруги весело заторопились в класс.
***
А теперь общество поделили на “успешных” и “неудачников”. Это было чудовищно и несправедливо, и это очень угнетало Марию. Однако так было во все времена. Лев Толстой, к примеру, бесконечно мучился, признаваясь в своём дневнике: «Все больше и больше почти физически страдаю от неравенства: богатства, излишеств нашей жизни среди нищеты; и не могу уменьшить этого неравенства. В этом тайный трагизм моей жизни...»
Мария уже открыла дверь и с некоторой тревогой ожидала кто это с Дианой появится на пороге. Было слышно как по лестнице поднимаются как минимум двое. Шпильки Дианы и кто-то слегка другой – цокающий, но не на шпильках. Другой звук. Какое-то перешёптывание и затем смех Дианы вперемешку с мужским ххиканьем. Минута, другая и вот дверь открывается и первой на пороге оказывается она – гламурная и успешная Диана Фраус с белоснежной улыбкой и безупречным для своего статуса нарядом: дорогие сапоги из натуральной кожи на высокой шпильке, идеально скроенные черные брюки — не слишком широкие, закрывающие каблук, кипенно-белая рубашка, классический кашемировый джемпер бежевого цвета с V-образным вырезом, колье из натурального жемчуга без всяких там безвкусных металлических включений, классическое кашемировое бежевое однобортное пальто, подчёркивающее талию и меховой шарф. Аромат как всегда дорогого парфюма приятно окутывал ауру Дианы и стал аккуратно наполнять собой прихожую Марии.
Невысокого роста, но женственная и грациозная, Диана с детства была естественно красива и мила. Осиная талия, ярко синие редкие по своей красоте глаза и густые волнистые каштановые волосы служили органичным дополнением её правильным чертам и формам. К сожалению, природная красота, данная от Бога, часто расслабляет и портит людей…
— А вот и я, Машута! – улыбаясь своей ослепительной белозубой улыбкой (Мария, как истинный стоматолог, всегда обращала внимание в первую очередь на улыбку) радостно воскликнула Диана. – Та-дам!
Мария улыбнулась в ответ и приняла поцелуй и объятия своей подружки, ответив ей тем же.
— Ты что ли на улице меня караулила, Диана? Звонила ты уже явно откуда-то неподалёку?
— Ну да, караулила, — громко рассмеялась та. – Мы в машине сидели, тебя ждали. Я до этого уже звонила тебе в домофон, но поняла что тебя пока дома нет и решили тебя дождаться у…
— Мы? – перебивая спросила Маша.
— Ах да! – как бы вспомнив, воскликнула Диана и, отойдя в сторону, приоткрыла входную дверь шире – Игорь, покажись, лапуся!
И в этот момент из тени лестничной площадки вышел высокий молодой человек, одетый под стать Диане – дорого и вызывающе, и неприятно улыбнулся. Во всяком случае Марие эта улыбка сразу показалась неприятной как и сам молодой человек – холёный, весь какой-то прилизанный и неестественный. Маленькие бесцветные глазки и тонкие губы непонятной неочерченной формы лишь добавляли неприятия как и его жиденькие русые волосы средней длины. Они совершенно не смотрелись друг с другом – это Мария тоже поняла сразу же, но естественно виду она не показала. Одной из причин, по которым чувствовался антагонизм в этой паре – молодой человек был явно моложе Дианы, несмотря на то, что она сама выглядела младше своих лет.
— Знакомьтесь, — радостно продолжала Диана. – Машута, этого красивого молодого человека зовут Игорь Маритусов. Он работает главным барменом в самом “Цезаре”!
Привычка представлять человека не только по имени, но по фамилии, за Дианой повелась с тех пор как она стала бизнесвумен. Ранее она была во всех смыслах проще и естественнее, без всего этого напускного пафоса и анальной показухи.
Мария смутно себе представляла что это за “Цезарь”, зная лишь от самой Дианы, что это самое богатое и элитное заведение в городе, где собирались все самые-самые элитные и богемные. Опять-таки со слов Дианы. Марию такие места отдыха не привлекали и тамошний контингент был ей абсолютно безразличен. Кроме того, она не понимала чем главный бармен отличается от простого бармена. Но самое загадочное – что преуспевающую Диану могло привлечь в таком парнишке, учитывая что после своего неожиданного появления спустя три года неизвестности, у Дианы Фраус среди ухажёров и поклонников были сплошь солидные мужчины. Также Мария знала что пару из тех трёх лет, Диана была в, так называемом, “гражданском браке” с неким Алексеем Протервиным – преуспевающим молодым бизнесменом из числа офисного планктона, с которым она периодически встречалась и по сей день. Вся эта информация стала доступной Марии опять-таки со слов самой подруги. Что и говорить, она разительно изменилась после тех трёх загадочных лет.
— Очень приятно, — соврала Маша, но из уважения к подруге даже улыбнулась.
-А эта красивая девушка, — засияла Диана, — успешный стоматолог и моя лучшая подруга – Мария Миракулова!
— Взаимно, — неприятно улыбаясь, произнёс молодой человек и Маша тут же отметила что и голос у него такой же противный как и он сам. Но Диана сама представила его как красавца, что изрядно удивило Марию. Увы, не только взгляды, но и вкусы у некогда неразлучных подруг теперь сильно отличались.
К тому же, Машу несколько покоробило определение “успешная”, потому что это никак не соответствовало действительности и Диана прекрасно знала об этом. Получается что подруга уже не гнушается прилюдно посмеяться над ней? И тотчас Мария поняла что именно было неприятного в улыбке этого Игоря и во всём его образе в целом – пренебрежение к ней, к Марии как к человеку второго, а может и третьего сорта. И, возможно, поднимаясь по ступеням обычной пятиэтажки в её скромную однокомнатную квартирку, они и хихикали как раз по этому поводу, мол, “в какой же трущобе мы с тобой оказались”?..
Расположившись на мягком диване в скромно обставленной комнате, где не было никаких излишеств, Диана оценивающе осмотрела интерьер. Справа от входной двери симпатичная стенка-горка из трёх секций, а слева стоял массивный шкаф-купе из разряда типичной корпусной мебели этой эпохи. Между этим шкафом и противоположной стеной, стоял тот самый диван, на котором они разместились, а рядом с ним десертный раздвижной столик на колёсиках. В своём детстве Мария любила кататься на нём. Рядом стоял торшер в форме старинного фонаря из трёх рожков. Далее по стене располагались два достаточно изящных кресла больше похожих на вытянутые стулья с обивкой и между ними журнальный столик. А у самого окна – стол с гнутыми ножками, на котором стоял ноутбук. Над столом висели фотографии из прошлого в рамках. Большое окно с эркером красиво обрамляли очень симпатичные, но явно не дорогие, занавески бежевого цвета. Чем-то похожие на кашемировое пальто Дианы. Паркетный пол был застлан приятным на глаз и ощупь покрытием под цвет занавесок. На однотонных солнечных обоях не было ничего лишнего, кроме светильника-бра из комплекта к торшеру, а обычный белый потолок украшал светильник из той же серии, поддерживая общий стиль и ауру комнаты в гармонии.
— Ну что же, — деловито молвила Диана. – Симпатично, очень симпатично. Умница, подружка. Только почему же на новоселье не пригласила? – но не дожидаясь ответа, сменила улыбку на лёгкую показную грусть — Хотя я понимаю…тесновато…
— Да нет, — Мария почувствовала что краснеет, то ли от смущения то ли от злости, — просто не до того было, да и потом я только-только избавилась от всей этой чехарды с ремонтом. Вот ещё даже запахи не все выветрились…
— Да-а, — сочувствующе скривя гримасу досады, протянула Диана. – Я понимаю, ничего страшного. Но с другой стороны и правильно – ты ведь всё равно будешь продавать эту бабушкину квартирку.
— С чего это вдруг? – с искренним недоумением спросила Мария.
— Ну как же с чего? – также недоумённо, но уж слишком фальшиво, отозвалась Диана. – Ты ведь не будешь здесь жить. Тесновато да и не твоего ранга. Неужели у тебя, у стоматолога, нет средств на покупку квартиры в том доме, рядом со мной? Помнишь я тебе пока…
— Извини, Диана, но я тебя не понимаю, — краснея теперь уже определённо от злости, прервала её Маша. – Меня всё устраивает в этой квартире. Не понимаю о каком именно ранге ты говоришь. А средств на новую квартиру у меня, ты прекрасно знаешь, нет. Такие космические суммы я не зарабатываю. Печатать деньги тоже не умею.
— Ну полноте, — засмеялась Диана. – Хватит прикалываться, Машута. Не поверю, что у такого успешного стоматолога и нет…
— Извините меня, но я правда сегодня очень устала, — резко поднялась с дивана Мария. Она буквально чувствовала что ещё немного и её начнёт трясти от неприязни к этой парочке. Игорь всё это время пока лишь сидел и ухмылялся – Маша на это обратила внимание краем глаза. – Ты, Диана, говорила о какой-то важной информации и предложении? Не обижайся, но голова у меня сегодня очень тяжёлая, чувствую себя уставшей и разбитой. Надеюсь ты не обидишься, если сообщишь мне сразу всё, а потом на днях мы с тобой спокойно встретимся?
Немного опешив и отчасти оскорбившись на такое пусть и тактичное, но выпроваживание, Диана скривила свои аппетитные губки, бросила взгляд на Игоря, затем улыбнулась и перевела взгляд на подругу.
— Конечно не обижусь, Машута, — до неприличия любезно ответила она и, сложив ладошки вместе, стала медленно тереть их друг о дружку, при этом не отводя взгляда от Марии. – Ну информация была об Игоре. Это мой новый муж.
— Муж? – Маша присела на стул-кресло.
— Да-а, — по-кошачьи нараспев ответила Диана и поцеловав Игоря в щёку, взяла его за руку. Игорь ответил ей какой-то похабной ухмылкой. Во всяком случае Мария увидела это именно так. – Мой гражданский муж.
— Ах гражданский, — разочарованным голосом выдохнула Маша и это явно не понравилось Диане и её спутнику.
— И что же это? – не скрывая возмущения вспылила она. – Что ты этим хочешь сказать?
— Да нет, я вовсе…
— Ах, погоди! – и Диана кокетливо прикусила губу при этом буквально сверкнув своими красивыми выразительными глазами. – Ты же у нас по-прежнему живёшь в “совке” и считаешь такой брак банальным блудом и сожительством…
— Диана, я вовсе…
— Нет-нет, секундочку! – не унималась та. – Я прихожу к тебе, жду тебя, хочу поделиться с тобой – со своей лучшей подругой – своим личным счастьем, а ты меня так встречаешь…выпроваживаешь…
— Диана! – на этот раз уже возмутилась Мария.
— А может быть.., — хитрый прищур сделал красивые глаза зловеще красивыми. – А может быть всё гораздо проще и ты мне завидуешь, Машута?
— Ну вот, приехали, — Мария беспомощно опустила в руки, не желая и не имея сил выяснять сейчас отношения. Пусть говорит что хочет и уходит.
Диана медленно и деловито поднялась с дивана и грациозным движением подала знак Игорю. Тот засуетился и неуклюже, едва не опрокинув чашки с чаем на столике, поднялся вслед за ней. Весь этот неприятный эпизод он просидел с выпученными глазами, жуя очередное пирожное.
— Но я твоя подруга и не обижаюсь, — цинично и высокомерно вдруг сказала Диана, чем изрядно удивила Марию Уж такой наглости она никак не ожидала. – А поэтому что касается предложения, то, возможно, я смогу тебе даже помочь. Я… Мы с Игорем приглашаем тебя в чудесную загородную поездку через две недели. Обещаю, что там будет здорово и самое главное – там будет очень интересный человек, который хотел бы познакомиться с тобой.
— Спасибо, Дианка, но я, пожалуй, буду вынуждена отказаться, — совершенно без эмоций и не вставая с кресла, ответила Мария. – Я правда очень устала и мой круг действительно уже твоего, если тебе от этого будет легче.
— Хмм, — хмыкнула Диана и скривила губы. – Но ты остаёшься моей подругой и я буду рада, если ты согласишься. Прости, если я была груба, но ты знаешь как я эмоциональна.
— Увы, не знала, — улыбнулась Маша. – Во всяком случае не знала, что тебе это стало свойственно.
— Ну, подружка, иначе в этой жизни женщина мало чего может добиться, — улыбнулась в ответ Диана. – Эмоциональность, сексуальность и…расчётливый ум!
— Вот поэтому я боюсь что и не подойду вашей компании, Диана, — Мария с улыбкой поднялась с места вплотную подошла к подруге. – Ну, правда, не обижайся, но спасибо тебе за приглашение.
— Ладно, Машута, — улыбка стала более искренней. – Ты всё-таки подумай и не обижайся. Со мной случается. Я тебе позвоню. Если позволишь, конечно.
— Ну не говори глупостей! Звони, конечно. И я искренне поздравляю вас, ребята. Будьте счастливы!
— Спасибо-спасибо, — вдруг отозвался вечно молчаливый Игорь и вновь улыбнулся своей улыбкой, от которой Мария автоматически отвернула голову, не в силах лицезреть сие зрелище.
— Спасибо, солнце! – Диана крепко обняла подругу и ещё раз оглядев комнату, добавила — Нет, правда, очень уютная у тебя квартирка!
— Я знаю…
Проводив эту довольно странную пару и закрыв за ними дверь, Мария почувствовала полное внутреннее опустошение, будто бы из неё высосали все жизненные соки. Еле дойдя до дивана, она буквально рухнула на него без сил.
