Глава 1

В комнату ворвалась Эшли, как всегда без стука. Ее глаза, цвета темного шоколада, задорно поблескивали, а губы то и дело растягивались в широкой улыбке. Одета по последней моде и с крутой причёской в стиле "куда хочу, туда торчу", от которой тащились не только ребята, но девушки, она плюхнулась на мою кровать.

— Ты не поверишь! — воскликнула моя сестра. Вот после таких слов, я готов уже бежать от нее, куда глаза глядят. Я люблю свою сестру, но иногда ее выходки и бредовые идеи доводят меня до белого каления. И сейчас, как я понимаю, она опять что-то задумала или уже учудила. С нее станется! Мы уже два года живем одни в нашей трёхкомнатной квартире, пока наши родители — учёные, заняты важной миссией, колесят по всему миру. Так, что у нас полная свобода. Я не могу сказать, что раньше ее не было, родители, очень продвинутые, разрешали нам почти все, но они хоть как-то сдерживали мою сестру. В университете, где Эшли уже окончила первый курс, а я второй, она известна всем как "бесшабашная Эшли", чьи шалости прощают даже преподаватели, поддаваясь ее обаянию и жизнерадостности.

Оторвавшись от компьютера, я уставился на нее, сощурив глаза и сделав хмурый вид. Впрочем, это никогда не действовало.

— Что ты опять натворила? — спросил я. Непонятная тревога закралась в мою душу. Глядя на нее, мне показалось, что это уже что-то похлеще, чем просто соленый кофе на завтрак, так ради смеха, или же бойкот преподавателю по французскому, который мучил непосильными домашними заданиями. Вспомнив, девочек в купальниках во главе с Эшли, и с плакатами в руках, я покачал головой.

— Ну, не будь занудой, Никки! Помнишь, когда мы еще жили в Сан-Франциско, до переезда в Лос-Анджелес, у меня была подружка, Лилиан, — начала щебетать Эшли. Так вот, она переводится в наш университет, и я предложила ей жить у нас. Зачем квартиру снимать, тем более что у нас комната пустует. И мне будет нескучно, — выпалила моя сестрёнка на одном дыхании.

— Что??? Что ты сделала? А меня ты спросить забыла? Я был в бешенстве. У меня неясно вырисовался в голове образ этакого гадкого утёнка, с тощей шейкой и ручками. Когда это было? Кажется шесть лет назад, мы переехали в ЛА. Я несколько раз видел эту подружку у нас дома. Неужели Эшли общалась с ней все эти годы. Вот это удивила! Самый непостоянный человек — это моя сестра. Хотя, если честно, то и я не лучше. Каждую неделю, я встречался с новой девушкой. Не виноват же я, что они вешаются на меня.

— Да не кричи ты. У нее трагедия, отец погиб в автокатастрофе, она чудом выжила. А с мачехой они не очень ладят. Теперь понимаешь? Лили надо немного забыться и продолжать жить, здесь на новом месте. А я помогу ей.

— Когда это случилось? — Мой гнев как-то поутих.

— Всего восемь месяцев назад. У нее бабушка где-то есть, но она уже старенькая. В общем, Лили приедет за неделю до учёбы.

— То есть, завтра!? И ты только сейчас об этом говоришь! — Я опять начал сердится.

— Прости, замоталась. — И вскочив с кровати, чмокнула меня в щеку. — Ты самый лучший братик.

Дверь захлопнулась. В этот момент я хотел убить свою сестричку. Вот так, ворвалась без стука, поставила перед фактом, и упорхнула без наказания. Мысль, что кто-то чужой будет жить в нашей квартире, сводила с ума. Я все понимал, и Эшли с ее желанием помочь, и горе этой девочки, но это и моя жизнь. И я не хотел ее менять. Боже, я уже начинал тихо ненавидеть эту Лили, за то, что она вторгалась в моё личное пространство. Внутри у меня все клокотало от ярости, но внешне я был бесстрастен. Одно из моих достоинств, я умею хорошо скрывать то, что чувствую. С одной стороны, я сочувствовал, а с другой — ох, черт побери, эту Лилиан! Может я эгоист?

Объявили посадку. Я была настолько напряжена, что начали дрожать руки. Нет, я не боялась летать, это новая жизнь пугала меня. Что меня ждет? Впервые за долгое время, я как будто встрепенулась. До этого одна депрессия, взгляды полные жалости, сочувственные улыбки. Хотелось запереться и никого не видеть. Не могла больше терпеть. Поэтому я решила переехать и начать все сначала. Конечно, кое-что я никогда не забуду: скрежет шин и удар, настолько сильный, что меня выбросило из машины. Папа… Слеза скатилась по моей щеке, и я быстро ее вытерла, чтоб никто не заметил. Ну почему я не села рядом с ним, спереди. Тогда все и закончилось бы. Мы ехали домой от бабушки, лил дождь, и папа не справился с машиной. Все случилось так быстро. Иногда я видела это опять в своих ночных кошмарах, и все повторялось. От своего жуткого крика я просыпалась.

Эшли. Я вспомнила про Эшли. Наконец-то увижу ее. Как не хватало мне моей подруги. Она одна понимала меня, и не лезла в душу. После того, как она уехала, мы переписывались. Но я не знаю, выдержу ли я ее жизнерадостность сейчас. Она умела и мёртвого расшевелить. Ее доводы убедили меня принять предложение жить вместе, но смущало одно обстоятельство. Брат Эшли. Николас. Как он это воспримет? Подруга заверяла, что Ник не будет против. С большой неохотой я согласилась, но на душе скребли кошки.

В зале аэропорта не было где яблоку упасть. Повсюду люди с чемоданами, одни обнимаются, радуясь встрече, другие ждут. Я обвела толпу взглядом и натолкнулась на огромный плакат с моим именем и шарики. Это в стиле Эшли! Та уже бросилась мне на шею, я обняла ее, и мы, радуясь и плача одновременно, пошли к выходу.

— Я так рада тебя видеть, так скучала. Здесь даже поговорить не с кем, — воскликнула она.

— Я тоже очень рада тебя видеть! Она стала красавицей, подумала я. Рядом с ней, в своих джинсах и мешковатом свитере, я казалась серой мышкой.

— Прости, Никки не смог приехать, какие-то дела. Скоро ты его увидишь.

— Ничего страшного. Я понимаю, — ответила я, пожав плечами. Что-то кольнуло внутри, но я не обратила внимания. Все буде хорошо.

Домой мы приехали на такси. Затащив чемоданы кое-как в лифт, мы поднялись на седьмой этаж. Эшли отперла дверь ключом и распахнула ее настежь с криком:

— Добро пожаловать! Я вошла и огляделась. Очень уютно, но и с тем ультрамодно. Гостиная, из которой вели три двери в комнаты Ника, Эшли и, наверное, уже в мою, плавно переходила в кухню. Эшли таскала меня за руку по всей квартире, что-то показывая. Я слушала ее вполуха, думая о том как-бы поскорее отдохнуть от перелета.

— А вот и твоя комната. Надеюсь тебе понравиться. Ну, все оставляю тебя одну, ты, наверное, хочешь прилечь, а я тебя заболтала. И где Ник запропастился? Ну ладно…

Комната в золотисто-зелёных тонах мне понравилась. Большая, удобная кровать находилась посередине. Я устало села, и посмотрела на встроенный в стену шкаф. Надо бы вещи разобрать. С этой мыслю, я уснула.

Меня разбудил стук в дверь. Я подскочила, не соображая сначала, где я нахожусь. Послышался голос Эш:

— Эй, соня. Идем ужинать. Я лазанью приготовила. Даю тебе три минуты, иначе буду кормить в постели с ложечки.

— Иду, — крикнула я улыбнувшись. Пригладив свою буйную шевелюру, я пошла на кухню. Очень вкусно пахло. Я оглянулась, боясь столкнуться с Николасом. Почему-то я нервничала перед этой встречей. Уже в четырнадцать лет он производил впечатление крутого парня. Как он воспримет меня? Успокойся, приказала я себе. Оказалось, его нет дома. Мне полегчало. Поужинав вдвоем с Эшли, мы уселись у телевизора, вспоминая детские годы. Потом она рассказала мне о своих приключениях здесь, о множестве друзей, а также парнях. Я сомневалась, что могу вот так запросто влиться в ее бешеный ритм.

Когда мы ложились спать, Эш предупредила меня, что с утра ей надо по делам, так что квартира в моем распоряжении. Вручив ключи, она пожелала спокойной ночи. Где-то около часа, я проснулась от шума. Кто-то бродил в гостиной, раздалось проклятие. Итак, Ник соизволил прийти домой.

Встав утром, я обнаружила, что никого нет. Приняв душ и позавтракав, я уселась перед телевизором. Так, как города я не знала, чтобы пойти погулять, решила подождать Эшли. Опять одна, чувство одиночества заполнило меня. По телевизору ничего не было интересного, меня клонило на сон. Наверное, от перелета и стреса еще не отошла. Удобно устроившись на диване, я закрыла глаза и поежилась. В отличие от жары на улице, в квартире было прохладно. Тут я заметила серый блейзер на спинке дивана и потянула его на себя. Терпкий мужской запах пощекотал мне ноздри. Как приятно, последнее, что я подумала, провалившись в сон.

И как я мог забыть кошелек дома, спрашивал я себя? Болван, вечно что-то забываю или теряю. Но признаться самому себе, я просто собирался утром впопыхах, чтобы не встретиться с ней. Да, я ее избегал, отдаляя момент встречи с гадким утенком. Так я мысленно называл Лилиан. Не мог свыкнуться с тем, что она будет жить с нами, или точнее уже живет. Тихонько открыв входную дверь, я заглянул внутрь. Тихо, только телевизор работает без звука. Может, оставили включенным? Да, докатился! Крадусь в собственный дом как будто вор. Узнали бы это мои друзья, умерли бы со смеху. Дойдя на цыпочках до дивана, я замер. Там спала девушка. Тонкая, изящная рука свисала с дивана, а другая, по-детски подложена под щеку. Алебастровая кожа и черные полумесяцы ресниц. И тут, я осознал свою ошибку — гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя! Она мирно посапывала, свернувшись калачиком. Такая хрупкая, что почти вся, за исключением маленьких ступней, поместилась под моим блейзером. Моим блейзером?! Отчего-то волна злости накатила на меня. Во-первых, я был зол на себя за то, что невольно любовался этой девушкой, а во-вторых, еще не успев приехать, она уже берет чужие вещи!

— Тебя не учили, что чужое трогать нельзя! — заорал я, сдернув с нее свитер. Лили вздрогнула и распахнула глаза. Боже, у меня перехватило дыхание. Огромные синие глазища на пол лица, удивленно посмотрели на меня. Еще секунда, и казалось, я утону в них.

— Прости. Я просто уснула…, нечем было укрыться. Я не хотела, — прошептала она.

Я ощутил, как волна желания поднимается где-то внутри меня, и в тот же момент почувствовал отвращение к себе. Мое тело среагировало так, как будто впервые в жизни девушку увидел. Идиот чертов! Она поднялась и протянула руку:

— Я — Лили.

— Да знаю я кто ты! — процедил я. Забежав сначала в свою комнату, я вылетел из квартиры, хлопнув дверью. Ее грустные синие глаза еще долго меня преследовали.

Я сидела и смотрела в одну точку на стене, не замечая ничего вокруг. Последнее время, привычное для меня состояние. Я вспомнила большую фигуру, недавно нависавшую надо мной, сильные мускулистые руки и зеленые сверлящие душу глаза. Он — красивый. От сознания этого, стало еще горче. Все мои худшие опасения оправдались. И зачем я согласилась жить здесь?

— Вот и встретились. — Сказала я в пустоту.