Глава 5

— Ты в порядке? — повернулся ко мне Ник в машине, сев на место водителя. Он внимательно вглядывался в мое лицо, ища ответ.

— Все нормально, — тихо ответила я, пытаясь проглотить комок в горле. Вдруг его рука потянулась ко мне, большой палец нежно стер следы слез и потекшей туши со щеки. Мое сердце затрепыхалось, как птичка, пойманная в силки. Резко развернувшись, он ударил этой же рукой по рулю автомобиля.

— Дура! — опять разозлился он. — Чем ты думала, когда выходила одна? От неожиданности я вжалась в спинку сидения. — Неужели не понимаешь? — кричал Николас. — Да здесь полно мерзких типов, готовых на все, ради …, — он запнулся, не закончив свою мысль, лишь сильнее сжал руль. Его BMW черного цвета выехал на дорогу и влился в поток машин. Я и так поняла, что он имел в виду, внутренне содрогаясь от того, что могло случиться. Также, я знала и то, что сама была виновата. Будет мне уроком. Не сказав ни слова, я повернулась к окну, уставившись на огни ночного города. Так мы и приехали домой. Поднявшись в квартиру, я чуть ли не бегом побежала в ванную. Мне хотелось побыстрее смыть с себя это отвратительное ощущение, шарящих по телу, чужих рук, и грязь, которая казалось навечно прилипла ко мне, только от одного их прикасания. Стереть из своей памяти ужасное воспоминание. Я долго стояла под горячим душем, оттирая свою кожу до покраснения. Стало гораздо легче. Закутавшись в длинный халат, отворила дверь. Ник сидел на диване, опершись на колени локтями и запустив пальцы в волосы. Остановившись перед ним, я прошептала:

— Спасибо. Если бы … — мой голос подвел меня. Поднимаясь, он покачал головой. Затем ушел в свою комнату. В этот момент, в гостиную влетела Эшли:

— Господи, Лили! Мне так жаль, — бросилась она обнимать меня.

— Я в порядке, — перебила я ее. — Честно!

На другой день, Эш, как и обещала, потащила меня по магазинах. Вчерашний инцидент был исчерпан, мы не говорили о нем. Зато вовсю обсуждали предстоящую поездку на природу в пятницу. Давно я так не горела энтузиазмом. Это то, что мне сейчас нужно. Я представила себе лес, наполненный веселым щебетанием птиц и ароматами всевозможных цветов, тихое журчание речки. Так хотелось искупаться! Не в бассейне, от воды в котором резало глаза, а в тени деревьев, под таинственные звуки лесных обитателей. Я мечтательно прикрыла глаза, и чуть было не упала, не успев Эшли схватить меня за руку. Мы поднимались на эскалаторе, решив перекусить в кафе в торговом центре.

— О чем задумалась, что дороги не разбираешь? — улыбнулась подруга.

— А речка там есть? — спросила я.

— Да, скорее всего мы поедем в Санта-Клариту. Потому что к озеру, на северный восток отсюда, далеко.

Пообедав, Эшли потянула меня еще в один бутик, где продавалось изумительное нижнее белье, по ее мнению.

— Может, хватит? — взмолилась я, подумав, что сейчас свалюсь вместе со всеми пакетами посредине улицы.

— С ума сошла? — вперила она в меня свой ясный взор, тряхнув головой, отчего ее волосы, подкрученные вверх, игриво подпрыгнули. — Скажи спасибо, что Эммы с нами нет! У нее свои планы на сегодня.

Спасибо, мысленно поблагодарила я Господа, и, вздохнув тяжело, поплелась за Эш.

Но не тут то было. После всех моих мучений еще часа два, подруга заставила меня дома, опять же все это перемерять. Я ног не чувствовала от усталости, а ей хоть бы хны.

Вечером, за ужином Эшли предложила посмотреть какой-нибудь фильм, так сказать, остаться для разнообразия дома. На самом деле, устроила она это для меня, деликатно давая мне время, чтобы прийти в себя от недавних событий. Ник тоже решил составить нам компанию, чем я была безмерно удивлена. Мы общались с ним только тогда, когда это было необходимо. При этом — холодно, но вежливо. Эш уселась между нами, к моему облегчению, и схватила пульт от телевизора.

— Фильм вибыраю я, — заявила она, щелкая по каналах.

— Это мы уже поняли, сестренка, — отозвался Николас.

Ее выбор остановился на каком-то психологическом триллере. Я не очень любила такие ленты, так как от напряжения могла остаться лысой. Привычка с детства: наматывать на палец волосы, когда тревожусь или переживаю за что-нибудь. Может, поэтому они и вьются у меня, улыбнулась я про себя. Фильм оказался интересным с неожиданными поворотами в сюжете. Хотелось узнать, кто же этот безумный преступник. Только, вот Эшли, на третьем убийстве, так была заинтересована в происходящем, что сладко заснула у Ника на плече. Он нежно приобнял ее, держа в руках как ребенка, а потом со смехом потянул за нос. Не думала, что когда-нибудь буду испытывать зависть по отношению к своей подруге. Я хотела оказаться сейчас на ее месте.

— Что? — вскочила она, моргая. — Я уснула? Не может быть?

Мы оба засмеялись, такой ошарашенный был у нее вид.

— Ладно, пойду спать. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, — пожелали и мы ей.

После ухода Эш, появилась некоторая неловкость между мной и Ником. Тем более что свет был выключен. Только телевизор отбрасывал блики от смены кадров, создавая интимную обстановку. Я взяла маленькую подушечку на колени, чтобы чем-то занять руки. В один из наиболее напряженных моментов с соответствующей, действующей на нервы музыкой, что-то коснулась моей шеи. Резко вдохнув, я подпрыгнула как ужаленная с перепугу. И увидела, как Ник беззвучно корчиться от смеха, согнувшись пополам. Он специально это сделал! Меня охватила слепая ярость. Схватив подушку, я начала молотить его, куда попало. Но он легко увертывался. Дабы утихомирить меня, Николас вырвал опасное оружие и отбросил в сторону. Затем схватил за руки, дернул меня на себя, заводя их за спину, и удерживая, словно в стальных обручах. Его лицо оказалось в двух сантиметрах от моего. Замерев, я перестала вырываться. Мое сердце подскочило, ударилось о грудную клетку и забилось часто-часто. Ник медленно опустил взгляд на мои губы. Я перестала дышать, а в горле пересохло. Неужели он сейчас меня поцелует, пронеслось в моем мозгу. Никто не узнает, как сильно в этот момент я желала этого. Внезапно, отпустив мои руки, он резко поднялся с дивана.

— На сегодня сеанс окончен, — сухо бросил он, выключая телевизор. — Завтра рано вставать! — повернулся, и ушел в свою комнату.

Я осталась сидеть в темноте, размышляя, что только этому человеку под силу, за одну секунду выбить почву из-под моих ног, заставляя парить высоко в облаках, а потом одним движением сбросить оттуда вниз. В эту ночь, мне впервые, за время моего переезда сюда, приснились мои давние кошмары.

Утром я проснулась от звона будильника. Семь часов — показывала стрелка на циферблате. Почему так рано? Потом вспомнила — сегодня мы собираемся на природу. Этот факт немножко взбодрил меня, и я направилась в ванную, кивнув на ходу Эш, которая готовила уже завтрак. Толкнув дверь, я чуть не налетела на Ника, в одном полотенце, повязанном на бедрах. Я быстренько попятилась назад, увидев в зеркале его поднятую недоуменно бровь. Он заканчивал бриться. Захлопнув ванную, я услышала смешок Эшли:

— Сколько раз говорила ему, что надо закрываться. Старые привычки.

— И не собираюсь их менять, — донесся голос Николаса.

Камень в мой огород, догадалась я. То есть ради меня он не собирается ничего менять в своей жизни. Я отлично это поняла, еще с нашей первой встречи.

— Как фильм? Досмотрели? — как ни в чем не бывало, спросила Эш. Кто убийца?

— Секретарша, — соврала я.

— Так ее ведь первой убили, — нахмурилась Эшли. — Или я что-то путаю?

— Там еще другая была, — выкрутилась я, даже не покраснев.

Через пару минут вышел Ник, пригласительным жестом указывая мне на дверь ванной. Издевается, что ли, подумала я.

Час спустя, мы были на пути в Санта-Клариту. Сем взял у своего отца минивэн, чтобы все поместились и не ехать разными машинами. По дороге было весело: Джастин и Сем, сидевшие по обеим сторонам от меня, рассказывали смешные истории из их богатой на приключения жизни, Николас тоже добавлял кое-какие подробности. Он был за рулем. Эмма — возле него, пыталась найти хорошую волну на радио. Майк, Натали и Эшли забрались на самый зад, во все горло, распевая там старую песню из летнего лагеря. Давно я так не смеялась, даже живот заболел. Я знала этих ребят всего-то пару дней, но уже считала их своими друзьями. Они заставляли меня жить. Я не забыла свое горе, и не забуду, но теперь я могу смеяться, не ощущая в своем сердце боль оттого, что предаю дорогого мне человека. Папа никогда бы не хотел, чтобы я похоронила себя заживо.

Через три с половиной часа мы были на месте. Моему восторгу не было предела. Все — как я себе представляла. Лес. Речка. Пока ребята устанавливали палатки на берегу, залитом солнечным светом, мы с девочками решили искупаться. Право, погода была теплая. Увидав нас в купальниках, ребята, бросив все дела, решили к нам присоединиться. Вскоре, наш визг и вопли доносились на всю округу. Я не стыдилась своего тела, но когда Ник задержал на мне взгляд дольше обычного, было как-то не по себе. Конечно, на фоне пышной фигуры Эм, я терялась. Но ведь не все идеальны!

Сидя на берегу уже минут пять, я тайком наблюдал за Лили. Как хорошо она вошла в нашу компанию. А Сем и Джас, вообще от нее ни на шаг не отходят. Хочется наорать на кого-нибудь. Или свернуть чью-то белую шейку. Ну и дела! Неделя не прошла с ее приезда, а я уже слетел с катушек, срываюсь по поводу и без. А дальше, что будет? Пойду с бензопилой по улицам?! Позавчера, вот чуть человека не искалечил. Хотя, какой он человек? Мрась поганая. Увидев, как он пристает к Лилиан, я чуть не сдурел. Если бы не Эш, не знаю, что произошло бы.

Секунда, и в моем сознании всплыла картинка. Лили, закрыв глаза, танцует. Боже, как она двигалась! Я смотрел на нее, а потом — наши взгляды встретились, и она побежала к выходу, как будто за ней волки гнались. А что, если бы я не пошел вслед? Лучше не думать об этом.

Еще одну глупость вчера сморозил. Точнее мог это сделать, но я пересилил себя. Поцелуй — это было бы уже слишком! Не знаю, надолго ли меня хватит с такими темпами?! Раскрасневшаяся от борьбы с подушкой, глаза сверкают, она была так притягательна, что на миг я потерял рассудок. Что она со мной делает? Еще ни одна девушка не вызывала во мне столько противоречивых чувств.

Услышав восторженные возгласы, я прервал свои размышления, и увидел, как источник их возникновения, ловко карабкается на дерево, одна ветка которого сильно нависала над водой. Не обошлось и без Сема с Джастином. Головы им поотрываю! Те стояли под деревом, подбадривая ее громкими воплями. Майк пытался отговорить ее, лезть туда, но бузуспешно. Добравшись до конца ветки, Лили лучезарно улыбнулась, и грациозно нырнула под воду. Раздались аплодисменты. Одна секунда, две, три… я затаил дыхание. Все как-то притихли, следя за гладью воды. Вскочив на ноги, я бросился в воду.

— Где она? Вы видите ее? — кричал я, оглядываясь по сторонам. — Идиоты!

— Это была шутка, — оправдывался Сем, побледнев. — Мы просто заключили пари…

Сердце стучало как бешенное, в голове возникали ужасные мысли. Вдруг позади, в метрах десяти от меня, послышался смех. Лили всплыла на поверхность и помахала рукой:

— Ну как, ребята? — прокричала она, отфыркиваясь от воды и плывя к нам. — А почему вы на меня так все смотрите? — быстро оказалась Лилиан возле меня. Вздохнув сначала от облегчения, я готов уже был сам ее утопить.

— Потому, глупая ты голова, — заорал я, вылезая на берег, — что мы перепугались до смерти за тебя!

— Да я с трех лет плаваю! — эта дурочка имела еще наглость улыбнуться, но увидев, что я еле себя сдерживаю, сделала серьезную мину. — Эм.… Пойду, хворост соберу! Для костра, — проходя мимо, она важно кивнула. В глазах плясали чертики.

— Может быть, с тобой туда няньку отправить? — крикнул я ей вслед. — А то еще чего-нибудь вытворишь!

— Предлагаешь свои услуги? — подмигнула Лили, оглянувшись. Потом продолжила свой путь, плавно покачивая бедрами. Я опешил. Малышка была не так проста, как казалось. Если бы взглядом можно было убивать, от нее осталась бы кучка пепла. За время нашей перепалки, никто не проронил ни слова, и теперь шесть пар глаз молча уставилось на меня. И как я подозреваю, каждый сделал свои выводы. Плевать, что они подумают! Снизав плечами, я направился устанавливать палатки дальше.