Эпилог.

Я с трудом открыл глаза. Огромное, красное закатное солнце, казалось было прямо передо мной. Под ногами расстилался бескрайний лес. Я находился на какой-то скале. А точнее лежал у ее края. Я поднялся на четвереньки. Странно, что пить не хотелось, да и слабости я не чувствовал. Может я уже умер? Я огляделся и увидел огромного золотого дракона. В косом, падающем под большим углом, свете солнца он был прекрасен. Три Галки был в своем истинном обличье и, при каждом его спокойном вздохе, слегка шевелились его могучие крылья. Это была ровное, плоское как стол нагорье. Драконьи скалы, значит я все еще жив, вряд ли тот свет будет с такой точностью повторять этот и его обитателей.

— Ты наконец очнулся, Геральт. — голос его был в точности такой же, как и в человеческом облике. Правда было невозможно понять, откуда он идет. Возникало ощущения, что слова напрямую звучат сразу в моей голове.

— Здравствуй, Золотой дракон. — поприветствовал его я, подняв на него глаза. До чего же величественное создание. Древний дракон производил впечатление.

— Как чувствуешь себя, гвинблейд?

— Хорошо, спасибо. По крайней мере намного лучше, чем я мог ожидать. — я сел на землю с четверенек. Вставать на ноги я пока еще не пробовал. Осторожно потрогал колено, боли кажется не было. Затем провел по голове, руками. Вместо волос ощутил голую кожу и загрубевший рубец шрама.

— Ты будешь немного прихрамывать. Это останется с тобой до конца жизни я думаю. Даже твоя регенерация бессильна против изначальной магии леса. Раны, нанесенные ей, никогда не заживают полностью. Хотя кто знает, ты пока единственный в своем роде, может с годами даже легкая хромата пройдет.

— Ты исцелил меня?

— Я не силен в созидании, моя стихия — это разрушение. Я отнимаю жизни, а не спасаю. Тебе помогли дриады.

— Мы не расстались друзьями в нашу последнюю встречу.

— Да, они хотели бы твоей смерти. Я приказал им спасти тебя. — дриады. Это объясняет почему я чувствую себя прилично, не умираю от голода и жажды. Они умеют питать организм напрямую в кровь, пока человек в отключке.

— Сколько прошло времени? — я вполне мог пролежать в целебной ванне неделю, опутанный лианами, поставляющими энергию для жизни.

— С момента твоего нападения на Хозяина Леса прошло полгода. Это был весьма опрометчивый поступок.

— Вот курва.

— Он не знал, что делать с тобой после. Ему не было смысла убивать тебя, но в тоже время ты ведь напал на него. Он связался со мной, и я воспользовался своим правом забрать тебя. Я обещал Самди, что вопрос твоей казни будет рассматриваться на совете драконов, и он согласился.

— Ради меня вы собрали целый совет, я польщен.

— Даже молодые драконы имеют высокое сродство к колдовству и, поэтому, способны пользоваться мегаскопом. Драконы собираются ежемесячно, чтобы обсудить вопросы, для этого необязательно быть в одном месте. Твоя жизнь была лишь одним из вопросов очередной повестки.

— И судя по тому, что я здесь драконы были ко мне благосклонны.

— Отнюдь. Подавляющим большинством голосов было принято решение предать тебя смерти. На твоих руках кровь Саскии, чего не многие способны забыть. Да и в целом количество энтропии, которое ты вносишь в этот мир, слишком велико. Ты ведь не представляешь, что произошло за эти полгода?

— Я пришел в сознание десять минут назад.

— Верно. После того как вы разоблачили вампира в партии регента на глазах у всего высшего света Нильфгаарда, ему пришлось бежать на север. Регент был предан суду и казнен, у малолетнего двоюродного племенника Эмгыра теперь новый опекун, из меценатов. В следующие полтора месяца они взяли власть в стране. Влияние Хозяина Леса оставалось велико. Совет обратился ко мне, чтобы я отозвал его оттуда, но я не стал трогать Самди. Эти дела меня не касались. На юге появилась огромная сила, которая знала о совете и противостояла ему. И тогда вампиры обрушили мировой банк. Они всегда контролировали его и теперь вынуждены были уничтожить.

— Почему?

— Партия торговцев сильна своим богатством. И девяноста процентов их средств хранились в этой системе. Без нее их влияние таяло на глазах. Половина торговых путей перестала работать или стала нерентабельной. Это уничтожило их. В Нильфгаарде сейчас идет гражданская война. Недавно великая империя распалась на семь частей, которые теперь сражаются друг с другом.

— Черт и все из системы расчетов.

— Ты не представляешь насколько она была важна. Это, пожалуй, величайшее из творений человечества. Или совета, сложно сказать, чей вклад больше. Единая мировая платежная система. Она разогнала торговлю. Позволила объединиться многим странам, в том числе стала одной из основных предпосылок успеха Эмгыра на его пути к созданию империи. Простая идея обмениваться не непосредственно золотом, а только записанным где-то количеством золота, перевернула мир. А магия позволила сделать систему видимо надежной. Казалось ее невозможно сломать, ведь она только хранит информацию. Информация записана в каждой стране, в каждой гильдии магов. И простое заклинание, основанное на принципе действия мегаскопа, может проверить верна ли информация, совпадает ли она во всех источниках в мире. Если кто-то сжульничает, это тут же всплывет. Изначально банк старался обеспечивать реальным золотом, все условные средства, записанные в системе. Но спустя век функционирования системы эта условность перестала соблюдаться. Это не афишировалось, но мир обменивался записью о пустоте и ценил ее выше всего на свете. И это работало. Но увы, совет слишком хорошо понимал эту систему и контролировал слишком большое количество ее узлов. Никому в мире кроме них не под силу было обрушить это. Ты ведь только представь, если бы не это, где бы ты сам хранил свои богатства? Ты бы терял все средства после каждого попадания в передрягу? Ты даже унести их не смог бы с собой физически. Прятал бы под землей? Хранил в Каэр Морхене? Так его бы грабили раз в полгода при таком раскладе. Больше этого нет. Многие драконы потеряли свои сбережения. Сотни людей покончили жизни потеряв последнее. На юге брат сражается с братом. В Редании начался голод. И все это завертелось из-за тебя Геральт. Ты ведь знал Ван Эмрейса лично, верно?

— Да.

— Представь, как бы он удивился, если бы узнал, что все, что он и его предки создавали, величайшую империю в которой никогда не садится солнце, ты разрушишь до основания?

— Не я уничтожил банк. Не у меня была возможность отозвать своего бешеного цепного пса Самди.

— Ты был спусковым крючком, ведьмак. Поэтому большинство посчитали, что ты заслуживаешь смерти.

— И? Как вышло, что я сейчас здесь?

— Я наложил право вето на это решение, как самый старший из участвующих в собрании драконов. Я не хотел твоей смерти. В свое время ты спас жизнь моему сыну. Не встань ты тогда, много лет назад, на мою сторону, неизвестно чем бы все закончилось. Йенифер придерживалась бы своего замысла, плюс рубайлы, плюс ты. Мне самому ничего не угрожало, но самка и главное яйца. Они могли быть уничтожены. Но ты поступил так, как правильно было поступить. И чародейка последовала за тобой тогда. Это на сегодняшний день последний из рожденных драконов. И предыдущий был еще за сто восемьдесят лет до этого. Я навсегда благодарен тебе за тот правильный выбор. К тому же, мне нравится твоя история и я не хотел, чтобы она так глупо закончилась.

— Спасибо.

— Нет, так просто ты не отделаешься. Ты здорово должен мне, белый волк.

— Боюсь я теперь нищий, я же правильно понимаю, что моих тридцати тысяч новиградских крон больше не существует.

— В этом мире все теперь нищие. Нет больше мировой монеты, новиградской кроны, которой можно было расплатиться в любой таверне. К примеру твоя знакомая чародейка, потеряла полмиллиона в одночасье. Я и сам лишил нескольких сотен тысяч. Но к счастью человеческие деньги меня не сильно интересуют.

— Почему вы не запретили совету сделать это?

— Мы запретили. Но совет вампиров не подчиняется драконам. Он учитывает наши интересы, и старается помогать. Но угроза свободного нильфгаарда, который дойдет до северного моря огнем и мечом страшила их больше.

— Что я должен сделать?

— Для начала послушать. Ты знаешь, что такое порох?

— Алхимическое вещество. Используется в бомбах. И как-то косвенно, в купе с магией в гномьем оружии, позволяющем стрелять маленькими кусочками железа или свинца.

— Практически верно. Только в этом нет никакой магии. Это физика. Но ты ведь сталкивался с таким оружием как тебе оно?

— Весьма эффективно. Мы использовали гранаты, когда брали корабли севера на абордаж. Без них план бы, наверное, не сработал.

— И как ты думаешь, почему это оружие не используют широко? В армиях юга, севера, ганзы?

— Не знаю. Наверное, как всегда решает экономика. — Регис упоминал о том, что без драконов тут не обошлось, но кто знает следует ли мне об этом знать — К примеру мой меч намного эффективнее меча солдата Редании. Но всех солдат эльфийскими мечами, сделанными до сопряжения сфер и прихода людей, не вооружишь.

— Да, появление дхойнэ многое изменило. Но речь не о том. Так вот порох на само деле дешев. Изготовить его не так уж и сложно. Поэтому твой друг Ламберт легко с этим справился. Сложно найти рецепт. И мы прикладываем к этому руку на протяжении веков. Люди всегда охотились на драконов. Но с луком и стрелами, это было сделать очень сложно. Маги людей тоже как правило уступают нам по силе. Даже появление арбалета стало для нас неприятным ударом. Но все же изготовить такую конструкцию очень сложно. А сделать это массово, пока к счастью невозможно. Но порох. Это изобретение могло перевернуть все с ног наголову. И когда-нибудь еще перевернёт. Но пока мы тормозим развитие этой отрасли, настолько насколько это возможно. И совет помогает нам в этом. Упадок гномьей цивилизации и уже почти вековой кризис Махакама это следствие того, что они стали производить порох. Нам пришлось вмешиваться, продвигать наверх идиотов, насаживать глупые религиозные и националистические идеологии. В итоге в подгородном королевстве стало править мракобесие. А все талантливые инженеры погибли от несчастных случаев или умирали при ограблениях. Или же просто пропадали без вести. Мы не позволили разумным расам продвинуться в создании такого оружие. По крайне мере массово.

— Дракона можно ранить и из скорпиона?

— Да. И несколько тысяч арбалетчиков меня испугают больше, чем десяток сильнейших магов. Мы не неуязвимы. Но такого оружие мы боимся еще больше. Ты видел трубку Вемери. Теперь представь такую же, но в двадцать пять раз больше. Она сможет сбивать дракона за лигу. Мы не допустили этого.

— И что кто-то где-то снова близок к прорыву, и я должен ему помешать?

— Напротив. После финансового краха, мир катится во тьму. Есть ощущение, что ближайший век никто нигде ничего не изобретет. Но через полгода, точнее через восемь месяцев я лично встречаюсь с черным драконом. Он единственный из собратьев кто сопоставим со мною и по возрасту, и по силам. Мы правим драконами в форме дуумвирата. Но он давно не вмешивался в дела. Но вот снова решился. И у нас есть некоторые разногласия. И я хотел бы иметь рычаг давления в предстоящих переговорах.

— Что-то подсказывает, что не ведьмаком ты планируешь его испугать.

— Это было бы забавно. Но нет. Я хочу, чтобы ты отправился в Махакам. Нашел там тех, кто может создать оружие. Нашел деньги на это. Защитил их от наших агентов, которые попытаются помешать и от просто идиотов, которые сейчас правят остатками государства. И создал мне его к началу переговоров.

— Ну хотя бы не самому его придумывать. Почему я?

— У тебя есть хороший друг из низушников. Ты изворотлив и изобретателен. Ты не служишь мне, я не хочу задействовать своих агентов.

— После того, как ты сохранил мне жизнь, не сложно будет догадаться чью просьбу я выполняю.

— Догадки без доказательств меня мало волнуют.

— И выбора у меня нет?

— Верно. Если ты откажешься принять любое из моих условий, я убью тебе прямо здесь.

— А какие гарантии?

— Я поверю тебе на слово. Именно поэтому я спас твою жизнь. Ты один из последних в этом мире, кому можно поверить на слово, и я это уважаю.

— Какие еще условия?

— Самди. Ты не тронешь его больше.

— Пока что мне досталось от него больше.

— Отдам тебе должное, моего пса ты потрепал. А в отличие от тебя, он существо другого ранга, его раны никогда не заживут. Но пойми правильно, я не опасаюсь за Хозяина Леса. Он мог убить тебя в первой стычке, убьет в любой из последующих. Но это будет очень глупо с моей стороны сохранить тебе жизнь только для этого. Поэтому это второе условие.

— А он сам? Он не захочет моей крови?

— Это моя забота.

— Хорошо, это условие принято. А что с советом?

— Ты прикусил им хвост. Достаточно больно. Они по-прежнему хотят твоей смерти. Может теперь даже чуть больше.

— По плану они должны были бы осознать, какой я неприятный соперник и снова предложить мне мирные переговоры.

— План был бы неплох, если бы не одно обстоятельство. Они уже заключали с тобой такой договор, и ты его нарушил. Я слышал об этом. Краем уха.

— Но пока я работаю на тебя, ты договоришься с ними?

— Они уже просили твою голову. Я отказал им. Пока ты лежишь у меня без сознания под эпидуральной анестезией. Но после, это твоя проблема. Они могут убить тебя я не стану вмешиваться.

— Мило.

— Если бы убить тебя было бы просто, я бы не обсуждал с тобой столь деликатное дело.

— А если они все еще охотятся на меня, то что с моими друзьями? Что с Йен? Как она отреагировала на информацию о том, что Самди почти убил меня, а потом я исчез?

— Я не знаю. Меня там не было. Но она работал вместе с торговцами, как-то они смогли договориться.

— Одни приятные новости.

— Есть и ложка меда. После краха банка, она собрала всех, с кем ты был близок и вывезла на Скеллиге. Роше, Лютик, Золтан, Трисс, Казимир, Ламберт. Чтобы совет не мог добраться до них. Керис теперь смогла их принять без опаски. Экспансия Нильфгаарда на острова теперь совершенно невозможна. Ввиду отсутствия Нильфгаарда как такового. У Редании тоже хватает внутренних проблем. В целом нордлинги, пожалуй, меньше всех потеряли от краха финансовой системы. Эмбарго на торговлю с ним итак было введено во всех крупных странах из-за пиратства. Хотя даже контрабандисты страдают от утраты простого и безопасного способы передачи денег. Но твои друзья в безопасности.

— Я должен с ними увидится.

— Да, непременно. Более того тебе понадобиться их помощь. Само собой, лучше не вводить их в курс всего. По возможности.

— У меня теперь почти совсем нет денег. — я попытался встать. Колено болело ощутимо. Да и вестибулярный аппарат пошаливал, меня штормило. Я поймал равновесие. — А в таком деле они мне очень понадобятся.

— Это твои проблемы. Наверняка Йенифер сможет тебе помочь. Ни за что не поверю, что она не хранила что-то в материальных ценностях.

— Вопрос захочет ли она мне помочь.

— Твои проблемы, ведьмак. Я подарил тебе жизнь, это самое необходимое для того, чтобы сделать работу. Я уверен, что с остальным ты справишься.

— Это драконьи скалы?

— Да.

— Значит ближайший город на востоке.

— На сотни лиг вокруг нет людей. Я открою тебе портал, к ближайшей цивилизации.

— И немного денег на подорожные расходы.

— Хорошо.

— А что насчет моего меча? Доспехов?

— Самди отдал мне тебя уже без них.

— Вот тебе и живое эльфийское божество.

— Может он выкинул твое барахло.

— Или присвоил.

— Геральт, и постарайся не ввязываться в неприятности. Хотя бы пока. Ты может уже чувствуешь себя сносно, но сразу после лечения, надо поберечь себя, дать организму восстановиться. И лучше в ближайшие пару недель не прибегать к помощи знаков. А лучше месяц.

Ветер трепал паруса драккара. Разросшийся порт Каэр Трольде стремительно приближался. Я усмотрел ее на причале за долго до того, как корабль пришвартовался. Керис пришла встретить меня лично. При ней не было стражи. Это хорошо, значит сейчас ее положение спокойно, и она может не опасаться покушения. Я спрыгнул с борта корабля прямо на причал сразу, как только кранцы на борте ударились в дерево помоста, не дожидаясь сходней, как делал всегда, благо низкие однопалубные корабли викингов к этому располагали. Больное колено предательски подогнулось, и я с трудом удержал равновесие.

— Ты в порядке.

— Да. Так мелкие технические неполадки. — я крепко обнял Ан-Крайт. — Я больше не персона нон-грата на островах?

— Да. Нильфгаарда, каким мы его знали, больше нет. После гражданского кровопролития они очень нескоро вернуться к своим имперским амбициям. Так что, пока что, мы сильны и независимы.

— Рад слышать. А что с остальными? Больше никто не рад меня видеть?

— Мне доложили, что ты сел на корабль, но больше, я никого не стала ставить в известность заранее. Вдруг ты захочешь поговорить не со всеми.

— Я не настолько полон тайн и секретов.

— Оставила тебе пространство для маневра.

— Спасибо тебе, Керис. За то, что ты делаешь.

— Это ты, прости меня за прошлый раз. Все вышло слишком сложно. Да еще и горячий уголь твоими руками я разгребла. Но я не могла тогда сделать иначе. А сейчас могу. А ты не сомневайся, я помню кто поддержал меня и возвел на престол. Кому еще мне доверять и помогать если не тебе?

В гостиной уютно горел огонь. Пока я добирался до города, обменивался новостями с королевой, и собирал своих соратников наступил вечер. Дрова потрескивали и бросали на стены причудливые тени. В комнате уже сидели Трисс, Йенифер, Золтан и Лютик. С ними мы уже спели обменяться приветствиями. Вскоре в дверях появились два ведьмака и Вернон.

— Геральт!

— Ты действительно жив! — я обнял друзей и они, шумно переговариваясь между собой, расположились на свободных стульях в просторной гостиной. Ан-Крайт выделила всем прибывшим два просторных дома в столице со штатом прислуги.

— Вернон, ты же собирался на покой? — я вправду не ожидал снова увидеть шпиона.

— Всей душой, мне правда давно пора. Но после падения Новиградской кроны я остался без гроша за душой. А голод, который разразился в Редании, затронул и восточные графства Ганзы. Были волнения, бунты. Мой дом сожгли. Я ведь купил его в престижном районе, как мечтал еще в начале службы. А потом появилась Йенифер, сказала, что меня возможно еще и убьют. Терять мне было нечего.

— Ничего, он пока еще держится. Сегодня ни раунда не отдал. — весело подхватил Казимир. Все трое явно возвратились после тренировке во дворе.

— Я собрала всех здесь. Когда банк рухнул, стало понятно, что торговцам не удержать власть. Я правда не ожидала, что сторонники регента смогут взять ситуацию под контроль, но за прошедший месяц мы нанесли им слишком много урона. Я не знала, что могут предпринять вампиры. Поэтому настоятельно рекомендовала всем связанным с тобой лицам переместиться в сравнительно безопасное место. — я невольно подумал о том, что связанных со мной лиц было много. Но Йен сама, была в такой же ситуации, но надавить на нее было не через кого. Это и хорошо, и очень плохо. Хотел бы я также?

— Ты знала, что со мной?

— Да. Самди все мне рассказал.

— И тебя ничего не смутило?

— Зачем ты вообще напал на него?

— Да уж, хотел бы я посмотреть на это. — задумчиво добавил Роше.

— Как Геральту надирают зад? — уточнил Ламберт.

— Нуу. — промычал шпион. — Мы спаринговали пару раз с этим типом. Он немного нелюдимый, но размяться был не против. И я отдам ему должное, он мастер. Высокий, сильный, умеет пользоваться своими сильными сторонами, длинной клинка, держит дистанцию. Ну а Геральт, сейчас, по работе ног в бою, на мой вкус, лучший в мире. Наверняка это была красивая схватка.

— Его треклятый золотой меч блокирует моя регенерацию. Да и из доспехов у меня остался по большей части новодел, они скорее немного мешали клинку, чем защищали от него.

— Хм, то есть твои раны болели и кровоточили от волшебного меча? — саркастично заметил Ламб. — Это же как раны любого человека от любого меча, верно?

— Справедливости ради, Геральт неплохо продырявил Хозяина Леса. — добавила Йенифер.

— И как ты отреагировала на это? — спросил я. — На новость о том, что меня возможно убили?

— Самди рассказал мне, уже после того, как передал тебя Три Галки. Ты уже был где-то в драконьих скалах. Что я могла сделать? Я не идиотка, у меня нет шансов против золотого дракона один на один. Если бы мне найти хотя бы одного компаньона. Но Филипа пропала, Малик мертв, Алисанна мертва. Элизабет вряд ли стала бы мне помогать. Регис мог бы помочь, но где его найти. Сам он инициативы не проявлял. Самди само собой не поддержал бы такой затеи. Да к тому же драконьи скалы, там кругом зеленые, красные и прочие драконы рангом пониже. Они могли прийти на помощь.

— Как будто вдвоем с Эйльхаарт вы бы одолели дракона. — презрительно произнесла Трисс. Они видно в последнее время не ладили.

— Думаю, да. Я бы попыталась.

— Зеленого возможно. Но золотого? Во сколько раз его магический потенциал выше твоего? В пять? В десять? И это, еще не учитывая преимущества его физической оболочки, он же все-таки дракон. Ты по умолчанию предполагаешь, что станешь действовать эффективнее. Твоя бесконечная самонадеянность когда-нибудь тебя погубит.

— Из нас двоих ни разу не умирала только я. Брось, Трисс, конечно Три Галки старый маразматик и в реальном магическом бою будет ошибаться. Невозможно прожить столько веков и немного не начать течь кукухой.

— И ты просто ждала чем все кончится. — добавил я.

— Да.

— Но при этом, ты продолжала пытаться манипулировать Нильфгаардом вместе с Самди?

— А что мне надо было делать? Тоже напасть на него? Ты так и не ответил, на кой черт ты это сделал? Даже не предупредил меня! Если бы ты объяснил зачем это нужно, я бы помогла тебе.

— Или попыталась отговорить.

— Если твои мотивы были бы не убедительны — да.

— Он выстрелил мне в спину.

— Ты сам виноват в этом. Не зачем было заключать дурацкие договоры.

— Я спасал твою жизнь!

— Если бы ты не заключал дурацкие договоры и не бросал меня, это бы не понадобилось.

— Если бы ты просто следовала ему, а не гонялась за мировым господством, то спасать бы тебя также не пришлось.

— Довольно. — спокойно вмешался Лютик. — Вы как всегда ходите по кругу. Расскажи лучше, как так вышло, что драконы отпустили тебя, не смотря на решение их вече казнить тебя? — откуда он знает и об этом. Я рассказал всем условия своей сделки с Три Галки.

— Теперь нам всем нужно обсудить, что делать дальше. Я рассчитываю на вашу помощь. Я встрял в это сам, но сам не выпутаюсь. Тем более учитывая, что конфликты с советом и ледяной чародейкой не улажен. Я хотел бы этого, но увы, не могу гарантировать, что вас это не коснется.

— По поводу де Фурменталь. — вмешался бард. — После того, как ты убил огненного, второй сын Малика вступил с отступниками в переговоры. Он боялся, что теперь его сил будет недостаточно, чтобы сохранить контроль над Ганзой. А допустить потери таким трудом добытого единения он тоже не мог. Он пошел на некоторые уступки и теперь раскол остался в прошлом, а Ледяная Чародейка фактически правит советом магов и всей Ганзой.

— Геральт, конечно я с тобой. — сказал гном. — Но дело весьма непростое. Нам придётся начать с Махакама. Я не был там очень давно. И сейчас там бардак. Полнейший. Коррупция взятки, религиозная и националистическая истерия. Не уверен, что мой народ все еще в состоянии что-то создать. Большинство талантливых инженеров покинуло страну и их разбросало по свету. Но те, кто прибился, сейчас сидят на тёплых местах, их нашей авантюрой сложно будет заинтересовать. А те, кто нет, те уже со света сгинули.

— Главное ты представляешь с чего начать.

— Это да. — вздохнул Хивай. — Без меня вам было бы там совсем худо. Краснолюд человеку и полслова правды из принципа не скажет. И еще больший вопрос где взять денег? Я ведь правильно понимаю, что те, кто раньше здесь был богачами, после того как рухнула Новиградская крона, снова стал вольными авантюристами?

— Кое-что у меня осталось. — произнесла Йенифер. — Но да, подзатянуть пояса придется.

— И мало того деньги, где их взять. Сейчас вопрос, что такое деньги? — продолжил Золтан. — Раньше было понятно, чем заплатить любому. А теперь что? Нам придется либо тащить что-то ценное в Махакам, чтобы продать там за местную валюту. И сколько мы на этом потеряем неизвестно. Либо пытаться платить золотом напрямую. Что тоже несет в себе некоторые риски. Его надо проверить на подлинность. Надо потом как-то конвертировать. Для потенциального нанимаемого. В общем обмен сейчас стал куда мудренее, чем был раньше. Да и представьте просто сколько весит серьезная сумма в монетах Махакама. Золото в стране мало и основная масса денег отчеканена из сплава серебра. Поэтому курс маленький, и десять тысяч крон, по-старому это будет целая телега, центнера три.

Мы обсудили еще много нюансов. Продумали где можно поискать специалистов вне страны краснолюдов. Хотя в такое неспокойное время, все в мире могло измениться в мгновение ока. Обменялись последним, ничего незначащими новостями. Я вышел из дома поздним вечером. Решить все за один вечер было невозможно, все должны были переспать с новостями. Я хотел дойти до прибрежных скал. Когда ветер с моря был не слишком сильным, его шум успокаивал меня даже в ночной тьме. Благо на крошечных островах Скеллиге море почти всегда было рядом. Я шел по знакомым улицам и отчетливо слышал, как меня преследуют тихие шаги. Кто-то пытался красться следом, но для чуткого уха ведьмака, это не могло остаться незамеченным. Клинок был со мной. Я приобрел болванку еще на выходе из драконьих скал. Путешествовать без меча для меня было бы все равно, что передвигаться голым. Это была сталь, поэтому окажись мой преследователь вампиром шансов у меня не было бы. Хотя окажись он вампиром, я бы его шагов не услышал. Я добрался до небольшой набережной над высоким утесом. В темноте сгущающейся ночи моря совсем не было видно, можно было различить лишь рокот волн.

— Кто здесь? — кроме меня и моего преследователя случайных прохожих в такой час здесь не было.

— Это я, — услышал я голос Лютика.

— Я засек тебя сразу у дома.

— Да я знаю. Как только ты заметил мои шаги, я перестал слышать твои. У тебя это происходит инстинктивно, ты переключаешься на свою бесшумную кошачью походку, когда напряжен. — он подошел краю и стал рядом со мной. — нам надо поговорить, Геральт.

— Еще тайны? — усмехнулся я. Не зря же он захотел поговорить наедине.

— Да. — немного грустно ответил он. Что-то его тяготило. — Сколько лет ты дал бы мне на вскидку?

— Что?

— Определи мой возраст.

— Ты хорошо выглядишь, спору нет.

— Я ведь на двадцать лет старше Вернона.

— Да, я и раньше обращал твое внимание, на это несоответствие. Но ты отказался от подробных комментариев. Я не стали настаивать.

— Пора раскрывать карты.

— И почему ты не стареешь?

— Когда-то давно, во времена моей молодости. Хотя, как молодости — это сейчас мне так кажется, мне ведь тогда было далеко за тридцать. Я уже был довольно известен тогда. И со мной связался дракон. Черный дракон. Конечно в человеческом облике. Он не сразу раскрыл мне, кто он. Ему понравились мои песни. Стихи, музыка. Он был мои поклонником. Я много раз играл для него. Что-то, посредствам магии, он даже записал. Он стал помогать мне деньгами. Потом дал пару указаний королю, который был ему должен и тот пожаловал мне наследственное баронство и дом. Для королевства эта была мелочь. Все равно им нужны придворные шуты, и от того, что одним из них стал я, ничего не изменилось. Но они задобрили дракона. А я получил возможность сосредоточится на творчестве. Мы подружились с драконом. Он нашел во мне не только барда, но и собеседника. И когда старость стала маячить на моем пороге, он даровал мне бессмертие. Вот так я получил вечную жизнь за пару песен.

— А я всегда думал, что ты трепло.

— Когда тебе дают такой дар и просят держать язык за зубами, даже я смог его прикусить.

— И почему сейчас ты нарушаешь молчание?

— Ты еще не понял? Черный дракон вторая часть дуумвирата. С ним через восемь месяцев встретится Три Галки.

— Все становится сложнее.

— Умрет он, умру и я. Я уже давно прожил свою человеческую жизнь и хожу по земле только по воле дракона.

— Речи ведь не шло про убийство дракона. Это лишь рычаг в переговорах.

— Это как ружье на стене, Геральт. Если Три Галки открыто признает, что создал такое оружие, он обязан будет его применить. Иначе какой смысл? Это нарушает всех их внутренние договоренности. Большинство драконов рангом ниже однозначно не поддержат такой шаг. Если он решил обзавестись такой картой, он обязательно ее сыграет. Убьет второго и станет единоличным повелителем всех драконов. А потом полагаю убьет и всех нас, чтобы не оставлять свидетелей и уничтожит оружие.

— Три Галки никогда не был подлым.

— Ты знаешь его, по меркам его жизни, очень малый промежуток времени. Нет конечно я не знаю, как он поступит в действительности, но мой вариант кажется мне логичным.

— Да не важно, что будет с нами, насчет того, что угрозами он не ограничиться, ты прав. Разумеется, вариант, в котором ты умрешь я не рассматриваю. Надо будет придумать что-то еще.

— Спасибо, Геральт.

— Брось, разумеется, я не позволю тебе умереть. Скажи еще, что ты сомневался в моем решении. Я пойду к золотому и все ему расскажу. Откажусь от заказа.

— Глупая затея. Он просто убьет тебя.

— Зачем ему это?

— Во-первых, я напомню, он просто, в случае если ты не согласишся выполнить работу, собирался тебя убить. Во-вторых, представь он знает, что ты знаешь, что он замыслил. И что я знаю. И что я общаюсь с черным непосредственно. Он точно не оставит нас в живых как свидетелей.

— И что тогда делать? Пойти к черному дракону? Рассказать ему все?

— Да-а, наверное, нужно. Но тогда по сути ты предашь Три Галки. Готов ли ты к этому? Да и с другой стороны, поверит ли тебе черный? Если ты так легко сливаешь одного дракона, то как вообще можно тебе доверять?

— Курва. — ругнулся я. — В любом случае оружие нужно сделать.

— Самим иметь инструмент давления?

— Хоть какой-то. А ты хотя бы примерно представляешь масштабы и суть их противоречий? Может нам удастся выступить парламентерами.

— Не уверен, что стоит на это рассчитывать. Мы не в силах даже постичь то, как мыслят древние драконы. Если уж они не смогли договориться, то их векового упрямства хватит на то, чтобы не послушать парочку дхойне. А оружие, ты же понимаешь, что в такие сроки это возможно?

— Почему?

— Мы даже не знаем с чего начать. А ведь для всех компонент потребуется производство. Вряд-ли мы сможешь найти что-то подобное, для других изделий, никто не делает такие компоненты. А это работа с металлом, это печи, технологии. Возможно такую штуку сейчас в целом сделать невозможно. Это же что, надо отливать ее из металла? Тогда вопрос из какого. Или выстукивать форму молотами? Да надо, чтобы она еще выдержала нагрузки при использовании. Не просто так никто в мире пока не смог это создать.

— Да в этом есть доля истины. С другой стороны, нам главное начать. Они же не смогут проверить. Приставят к нам наблюдателей? Ну мы сфальсифицируем успешный эксперимент. Взорвем что-нибудь, будем шумно радоваться. В переговорах не так важно будет, чтобы эта штуковина выстрелила. Важно чтобы оба дракона верили, что она может. И что мы решаем, когда и в кого она это сделает.

— Думаешь блефовать за таким столом?

— А у тебя есть идеи лучше?

— Пока что нет.

— А оно вообще стоит того?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну ты еще напишешь, что-нибудь стоящее? Стоит ли так отчаянно бороться за твое бессмертие?

— Иди к черту, Геральт.

— Ведь, когда дракон заставлял тебя ему что-то сыграть, это же все были песни до твоего бессмертия, я угадал?

— Было и после. Парочку. Ну да, а кто творил что-то значимое на закате? Мне дали молодость тела, но молодость духа никакая магия так просто не вернет. Но это не значит, что я оставляю попытки. И тем более не значит, что я готов умирать.

— Брось, старик, я шучу. Мы что-нибудь придумаем, как и всегда.

Мы, опершись на каменный парапет набережной, и смотрели вдаль. Под нами шумело холодное северное море. По небу, при свете не полной луны, медленно ползли облака. Не стоило мне нападать на Самди. Не стоило ему когда-то спать с Йен. В нем было бы меньше дыр, а мы бы не ломали бы голову над многоходовкой с танцом драконов. Как, наверное, не стоило мне лезть в тот приют, управляемый бруксой. Кто же мог знать. Но мы найдем выход, как всегда находили. Уж я точно не стану жертвовать друзьями будто пешками. Это, пожалуй, последнее, что я еще сохранил и терять не стану. Мы что-нибудь придумаем, как и всегда.