Цири.

Лошади шли легкой рысью. Быстрее двигаться было нельзя, могли загнать коней. И лишнее внимание на тракте привлекать не хотелось. К вечеру мы должны были успеть добраться до нужного замка. Пока я старался гнать от себя ложную надежду, но безусловно настроение было приподнятое. Погода продолжала радовать. Мы были в пути уже часов пять и наверняка оторвались от любой погони. Я сладко зевнул, бессонная ночь была утомительной.

— На месте нужно будет разбить лагерь. Я надеюсь быть там до полуночи. И атаковать опять же на рассвете. Сможем выкроить часа четыре сна. — эльф презрительно фыркнул. — В любом случае мы не можем выступить сразу, нужно немного последить за замком, составить план. Первым выступит Йорвет и понаблюдает два часа. Затем его сменит Роше. Я понимаю, что все здесь смогут обойтись без сна сутки, но в данном случае это ни к чему. Тем более мы не знаем, как дальше будут развиваться события.

— Хороший план. — усмехнулся Казимир. В таком раскладе и я и он могли спокойно выспаться.

— Оставляй Казимира в лагере на страже. — добавил Роше.

— Ни к чему. — я показал на ведьмачий медальон. В нем заложено много полезных магических свойств, и в большинстве случаев об опасности он также предупреждает — Мы в цивилизованной стране, здесь не часто грабят путников на большаках. А нас тем более.

— Полезная вещь. — подтвердил Казимир. — Кстати Геральт, сколько амулетов осталось в Каэр Морхене? Как оно продвигается.

— Мы связались с местными властями. Замок простоял заброшенным какое-то время, но право собственности сохранилось за орденом школы волка. Надо наводить там порядок. Формально после смерти Вессимира я глава школы волка. Хотя и официальную процедуру вступления в должность мы не проводили. Мы хотим привести место в порядок, ты слышал об этом. Эскель согласился заняться этим в основном. Я дал средства. Сейчас он ищет людей, пару рукастых мужиков. Поселится с ними там на зиму. Исправит все разрушения, подготовит жилые помещения. Медальонов там осталось порядком. Думаю, больше сотни. К сожалению случаи, когда кто-то приносил медальон убитого ведьмака, были гораздо более частыми чем случаи, когда медальон обретал нового хозяина за последние сто лет.

— Когда вы обращали последнего мальчика? Лет двадцать-тридцать назад?

— Да думаю так.

— И вы хотите создавать новых ведьмаков? Снова?

— Да. Мы последние. Все остальные школы мертвы. Я думаю Вессимир хотел бы этого.

— Да был один товарищ, который пытался возродить и нашу школу. — чуть тише сказал Казимир.

— Не твою. К тому моменту ты был изгнан лет надцать как. Я не горжусь тем, что мне пришлось убить Лето.

— До сих недоумеваю, как ты выиграл тот бой. Он был самым талантливым бойцом из все, что я встречал когда-либо. Сочетал в себе бычью силу и неплохую выносливость.

— Он играл в игру, в которой ставки были слишком высоки.

— Он бы вышел сухим из воды. Тогда в Лок-Муине он мог уехать, не встречаясь с тобой. Он думал, ты поймешь, зачем он это сделал.

— Он сильно подставил Геральта. Синие полоски были в шаге от того, чтобы казнить его. — Вмешался Роше. — У него были более чем веские причины не отпускать ведьмака.

— Но тот пришел сам. Он не считал Геральта врагом.

— Он был врагом Тимерии. Он искал способ очистить свое имя.

— Под руководством Наталиса, Тимерия просуществовала всего пару месяцев. Ее уже не стоило боятся.

— Кто мог знать, что будет так? Тогда это была ведущая держава на всем Севере.

— В Лок-Муине правда уже всплыла. Все уже знали, что Геральт не убивал Фольтеста. Но он все равно убил Лето.

— Да это так. Я боялся Лето больше, чем Тимерии тогда. Из-за него заварилась вся эта каша. Я чуть не потерял Трисс. Мне пришлось бросить Роше одного. Мне пришлось поднять меч на дракона, что тоже не радовало. И да я боялся его. Много всего было тогда скручено в узел. Не знаю был ли я прав, но сделанного не вернуть.

— Но конечно это в любом случае было круто. Единственное, что заставило меня признать, что ты лучший боец чем я. — закончил Казимир. — Но сейчас вы хотите сделать то, о чем мечтал Лето. Как думаешь, какова вероятность успешной процедуры инициации?

— В былые времена умирал каждый третий. Сейчас мы потеряли много опыта. Думаю, будет умирать каждый второй ребенок.

— Это того стоит?

— Не знаю. Мы не пойдем по старой дороге. Они получат выбор. Мы честно расскажем про риск. Каждый сам решит готов ли на него идти. В мире полно сирот, беспризорников. К тому же те ребята, которых мы спасли из приюта в Тусенте. Они так и остались за нами.

— Какой выбор может сделать ребенок? В каком возрасте проводиться испытание травами, шеть-семь лет?

— Я не могу предложить ничего лучшего. У нас не было даже этого выбора. К тому же это лишь возможное развитие событий. В первую очередь, мы хотим восстановить Каэр-Морхен. Хорошее место, по всем правам собственности наше. Иметь пристанище где можно укрыться. Я конечно осел в Тусенте, и у меня там есть хорошее взаимопонимание с властями, даже после смерти княгини. Но терять замок не разумно. Переселить туда детей. Чтобы у них была крыша над головой. Пока они скитаются по разным пристанищам, за деньги. Воспитать их. Станут ли они ведьмаками я не знаю. Но я бы хотел этого, пожалуй.

— А что будет, если принять в орден человека без мутаций и выдать ему медальон? — продолжил развивать свою мысль Казимир. — получит ли медальон все свои свойства? Сработает ли это только для ребенка или и для взрослого тоже?

— Не знаю. Никто не пробовал.

— Легко же проверить. Теперь как глава школы волка, ты можешь принимать неофитов. Представь, ты же можешь тогда дать медальон любому. Куча людей заплатит хорошие деньги. И самое интересное после смерти владельца, другой не сможет его использовать так как он же не в ордене. И вы можете продавать его скажем за полную тысячу, а покупать обратно за сотню. И так как он без вас бесполезен, после смерти хозяина вам его вернут и за эту сумму с большим энтузиазмом.

— Я бы не хотел этого делать. Не скажу, что не сделаю никогда и не при каких обстоятельствах. Но это неправильно, и я так не поступлю. Ради денег уж точно.

— Детей бы обеспечил, подумай. Изящная ведь схема получается.

— Ты кстати можешь стать спонсором нашей школы. Ведьмаков всех школ осталось на земле не много. Я бы с радостью принял тебя как нашего соратника. Не смотря на твой род деятельности.

— Я тоже подумаю над этим. Если выберемся из Нильфгаарда.

— Пока все идет гладко.

— Если это правда Цирилла, то дальше станет веселее. Там не обойдется без чародеек.

— Я должен ее спасти. — сказал я.

— Спасти ли Геральт? За три года от нее не было ни каких вестей. Ты не знаешь, что произошло. Может она не пленница. Скорее даже похоже на то.

— Значит я должен разобраться.

— Что ты будешь делать, если она откажется идти с нами? Надо решить на берегу, возможно там придется действовать очень быстро.

— Не волнуйся. Я не планирую никого ни о чем спрашивать. Как только… Если я найду Цири, я аккуратно ударю ее по голове, чтобы она потеряла сознание. Затем свяжу ее и постараюсь выбраться в безопасное место. И только там мы уже все обсудим.

— Любопытный вариант. — ухмыльнулся эльф.

— Безопасный вариант. Я хочу поговорить с Цири спокойно, и я сделаю это.

— И еще по поводу чародеек. — вмешался эльф. — Я простой наемник. Убивать чародеек я не подписывался, этого могут мне не простить. А я не хочу, чтобы за мной велась охота, это того не стоит.

— Хорошо. Вариантов два. Стрела с тупым наконечником. Она оглушит, но не убьет, этого будет достаточно. Второй вариант перебивай стрелой сухожилия на рабочей руке. Это тоже не смертельно, но это больно и без одной руки большинство заклинаний не кинуть. Реши заранее и подготовь стрелы, на которых есть наговор от магического щита. Быстро нейтрализовать чародеек это то зачем мне нужен хороший лучник.

— Возможно второй лучший лучник, после Фаоильтиарна. Хорошо, это справедливо. Две так, две так, решу по ситуации.

Дорога продолжала отматывать лиги. Нервное возбуждение подогревало меня. Не знаю, смогу ли вообще уснуть этой ночью. Медитация спасет меня. Это ведьмачье умение тренируется с детства и наверняка помогает отключить мозг, чтобы дать ему отдохнуть, в любой ситуации.

К вечеру мы добрались до замка и разбили лагерь. Скоро должен был забрезжить рассвет. Я уже вышел из медитации. Йорвет досыпал последние минуты. Мы ожидали возвращения Роше. Казимир тоже не спал. Говорить не хотелось. Мы были у цели, ставки росли. Шпион беззвучно появился из-за кустов. Легко толкнул эльфа. Тот проснулся довольно быстро, выпил из фляги кофейный напиток и приготовился слушать. Когда он вернулся он не будил нас и только перекинулся парой слов с Роше. Сейчас надо было быстро обсудить план и выдвигаться.

— Мы проследили за часовыми, маршруты один и те же всю ночь, судя по всему. С наброском Йорвета все совпало. Понятно, как подобраться и снять только одну пару, прежде чем заметят другие. Дальше у нас будет минут 35 прежде чем их хватятся. Мы ничего не знаем про лошадей, конюшня где-то внутри стен. Также, как и про внутреннее устройство. Мы попадем во двор, но как пробраться в покои? Есть ли там стража? Мы не знаем. И это пол беды. Стража не худший вариант. Худший вариант крепкая дверь на засове. Как ее выломать, не перебудив каждого в замке. Само собой, также про чародеек внутри у нас нет никакой информации. Они ночью по стенам не ходят. Думаю, надо пробраться внутрь. Затем поджечь одну-две хозяйственные постройки во дворе замка. Они должны там быть, он большой. И потом ломиться в главные покои. Повезет если найдем окно без решеток или простую дверь. Пожар добавит переполоха даст нам лишнее время. Полностью тихо все равно вряд ли выйдет.

— Годится. — коротко резюмировал я. — отряд собрался, надел доспехи и выдвинулся. Мы быстро добрались до стен через подлесок. Часовые мало бросали взгляды на окружающую местность монотонно вышагивая положенный маршрут. Мы добрались до стены незамеченными. Каменная кладка была чуть в лучшем состояние. Эльф забрался первым, снял часовых из лука выстрелами со спины в шею и скинул нам веревку. Риск сорваться надо было также исключить. Мы спустились во двор. Стражи там не было.

— Твой выход ведьмак. — сказал мне шпион.

Я пробежался мимо двух построек и поджег крыши, в которых было много прессованной соломы знаком Игни. Казимир присвистнул. После усиления мутаций мои знаки были сильнее нежели его. Я мог сойти за чародея средней руки. Мы рысью двинулись к замку. Парадный вход был закрыт солидными двустворчатыми дверями. Чтобы вышибить их нужен был добротный таран. На все окна были решетки. Менее чем за минуту мы осмотрели главное строение. Быстро пробраться в него не было возможности. Я скомандовал ждать у ворот. Мы притаились по двум сторонам от створок главного входа. Зарево начинало разгораться. Те, кто был внутри тоже должны были среагировать и выйти, открыв нам двери. Первыми вниз побежали часовые с другой стены. Они кинулись к пожарищу, не глянув даже в нашу сторону. Рассветные тени надежно урывали нас. Еще один плюс, часовые побросали посты, и отправились тушить пожар. Трупы они найдут не скоро. Из замка выбежала группа людей. Они были сосредоточены на пожаре. Мы проскользнули внутрь. Нарвались еще на двоих. Похоже часть гарнизона, но они были без оружия. Я убил одного безоружного, Роше второго. В благородство мы не играли.

— Идем по центральному коридору. Он наверняка приведет нас в главный обеденный зал. Туда должны сходиться все коридоры из жилых спален знати. Дальше будем проверять их, начиная с самых богатых. — скомандовал я. План сработал мы оказались в большом зале. Поперек его пересекали длинные столы. Со всех сторон в него сходилось шесть коридоров. Из одного из них выходили двое с оголенными мечами, но в спальной одежде. Йорвет сразу выстрелил в одного из них. В воздухе вспыхнуло стрела рухнула на землю. Это был не простой солдат, у него явно был зачарованный амулет. Стрелы, способные обойти магию, эльф разумно не тратил. Мы с Роше бросились сближаться с ними. Казимир и эльф успели выстрелить еще по разу. В этот момент периферическим зрением я заметил, как из одного из коридоров выбегают две девушки. Учитывая, что они бегут к гуще событий, сомнений быть не могло, это чародейки. Я резко изменил направление своего движения и кинулся к ним. Лучники заметили новую грозу и тоже переключились на нее. Две стрелы ярко вспыхнули и осыпались в стороне от чародеек. Первая из них сотворила защиту. Вторая из них ударила магией в ближайшую цель — меня. Этого я и добивался. В плане поглощения урона я сильно превосходил своих спутников. Я не разобрал чем меня ударило, меня отбросило и протащило по столу я рухнул с другой его стороны. Ведьмачий медальон горел огнем ослабляя влияния заклинания. Я с трудом поднялся на четвереньки. Голова звенела. От чародеек меня закрывал стол, но я своем положении мог их видеть, находясь практически под ним. Они осели одна за другой, получив стрелой в голову. У одной из головы брызнула ощутимая струя крови. Стрелы были без острых наконечников и могли преодолеть магический барьер благодаря наговору. Конечно Йорвет опытный лучник и не давал полного натяжения тетивы, чтобы скорость стрелы была маленькой, и она не убила, а оглушила цель. Но с одной из них он все-таки перестарался. Мне было плевать. Я поднялся на ноги. Мир понемногу прекращала вращаться. Роше аккуратно бился с двумя товарищами, спустившимися откуда-то сверху. Вероятно, это были офицеры или дворяне нильфов, владеть мечом они умели не дурно. Он был осторожен и больше защищался от обоих, в тоже время, не давая никому из них бросить его и отправиться к лучникам. Те сделали еще пару выстрелов. Еще две стрелы рассыпались в воздухе, но потом очевидно заряд амулета кончился и стрелы добрались до цели. Они легко зацепили сражавшихся, нанеся лишь раны. Стрелять на поражения было опасно чтобы не задеть своего. Боль от раны дала секундную задержку, и шпион прикончил обоих. Моя помощь ему не понадобилась.

— Сюда. — крикнул я. Во рту была кровь. Заклинание не дало своего базового эффекта, но его энергия при столкновении со мной должна была найти выход и тряхнуло меня знатно. Я бросился в коридор откуда появились магички. Цири должна была быть там. Коридор вел к винтовой лестнице. Помятуя о существенном ударе, я накинул на себя знак Квен. Он еще больше смягчит эффект враждебной магии. Но на лестнице, задуманной чтобы останавливать прорвавшегося врага, нас никто не встречал. Я оставил на ней Роше, чтобы прикрыть нас. На узкой лестнице ему будет легко сдержать хоть весь гарнизон. Тем более она закручена так чтобы правше, находящемуся наверху была удобно наносить удар, а правше, поднимающемуся мешала стена, стесняя движение. Я не знал наверняка, нет ли другого пути наверх в эти комнаты. Но если нет, то наши тылы надежно прикрыты. Коридор был длинным мы двигались вдоль него быстро выбивая встреченные двери ногой если те были заперты. Это были комнаты прислуги, или хозяйственные коморки, с вещами, ванными принадлежностями и тому подобным. В конце коридора была богатая дверь из щели под которой падал свет. Там явно кто-то был. Я показал рукой команду остановиться и приготовиться. Квен еще действовал. Я ударил Аардом. Дверь вылетела во внутрь. В меня сразу ударило какое-то заклинание, я почувствовал, как сорвались с меня невидимые цепи знак Квен и дрогнул медальон на шее. Защитные руны на доспехах полыхнули синим пламенем, поглощая магию. Это заклинание оказалось менее удачным, или хорошо помог знак, но я практически ничего не почувствовал, меня не отбросило. Я сразу скрестил клинок с первым нападавшим. Он ударил сверху двуручным хватом. Я, отбив удар, стал уходить вольтом за его левую ногу. Параллельно отметил, что в комнате пятеро. Чародейка, ударившая меня, два человека с мечами, дворянка и Цирилла. Я узнал ее безошибочно, несмотря на непривычное платье. Машинально отметил, что она без оружия. Второй вооруженный человек был справа от того, которого я обошел. Я рывком оказался около чародейки. Она получила удар гардой в лицо, который заставил ее вскинуть руки, а затем второй удар в висок, который лишил ее сознания. Первый нападавший, хотел было преследовать меня, но на него накинулся Казимир. Второй схватился с эльфом, который сменил лук на искривленный эльфийский меч. Я метнулся к Цири. Никаких эмоций не было. Что я умел, так это действовать, когда это необходимо, а потом уже разбираться с тем, что я поэтому поводу чувствую. В ее лице отражался только страх. Я бы поставил на, то что она меня не узнала. Резкий удар плашмя лезвием меча в область головы за ухом. Она потеряла ориентацию и безвольно осела на пол. Я успел заметить, как острие случайно отсекло край мочки уха. На пол брызнула кровь. Какое-то время придется обходиться без сережек. Следующим движением я повторил тоже самое с дворянкой. Она так и находился в оцепенении и с ней получилось удачнее, ее ухо не пострадало. Но на голове начала набухать существенная шишка. В это время Казимир нанес две раны своему оппоненту и тот отступил в угол, но еще держался на ногах. Второй оттеснил эльф к двери и ударам ноги выбросил его из комнаты. Убийце пришлось отвлечься на него, чтобы он не помешал мне, и второй защитник остался не добитым. Я разобрался со знатью и теперь мог помочь Казимиру. Мы сделали два одновременных выпада в сторону бойкого защитника, и он рухнул с пробитой трахей. Доспехов на них не было, мы имели эффект внезапности. От двух клинков разом ему было не отбиться. Уйти на движении прижатый к стене он тоже не мог. Второй попытался рвануть к нам, и ударить в спину. Раны сделали его медленным, и он не успел, его клинок царапнул по моему панцирю сзади. Мы легко добили его. Я подхватил легкое тело Цириллы. Она приятно пахла духами. Сейчас она походила на княжну больше чем когда-либо. Этому можно было порадоваться, она была серьезным бойцом и могло несколько уравнять шансы. А если еще и взять во внимание те навыки которые развил в ней Авалакх, то и склонить их в свою пользу.

— Уходим. — теперь надо было как-то убраться отсюда. Можно было открыть портал прямо из замка. Но это привело бы к ненужным рискам. Во-первых, в замке могли быть еще волшебницы. И они бы почувствовали портал и могли потенциально помешать этому. Это маловероятно, нужно быть сопоставимой по силе с тем, кто открывает портал или превосходить, чтобы иметь возможности помешать ему. Но кто знает, а чем ближе к месту портала, тем выше шансы. И тогда мы можем потерять лист портала, а он был всего один. И еще больше я опасался, что если точно знать место где открыт проход, то можно отследить место, куда он открыт в течение короткого времени. И когда узнает Йен, она доберется в замок опять же через свой лист, если он есть в замке и вычислит где мы. Поэтому сначала, я хотел оторваться от преследователей, а потом уже убраться из Нильфгаарда. Мы бежали к лестнице. Роше был на месте. Лестница была обильно залита кровью. Ступени скользили, я опасался рухнуть, неся княжну. Внизу лежало несколько человек. Преимущества в позиции и в классе не оставили членам гарнизона шансов.

— Про нас знают, — бросил шпион коротко.

До выхода из замка мы добрались без проблем. А вот во дворе нас ждали. Там было пятнадцать бойцов полукругом. Семеро были в доспехах — те, кто был на часах, наверное. Остальные были без брони, но с оружием. Крыши построек практически потушили, около них продолжали суетиться люди. Мы замерли друг на против друга. Я отдал Цири Казимиру. У них не было ни одного лучника. Эльф выстрелил один из солдат упал. Тогда они с яростным криком бросились на нас, все разом. Числом можно одолеть и умелого бойца, но нужно где-то зажать его, лишить подвижности. Пока он свободен перемещаться и доспехи его крепки, шансов на поеду будет немного. Мы с Роше начали аккуратно закручиваться, избегая окружения по сторонам двора, он в лево, я вправо. Эльф и ведьмак прижались к воротам внутреннего замка. Я бросил Аард в толпу нападавших. Это сбило с ног нескольких. Двор был просторным, и схватка скоротечной. Одного за другим мы перебили стражников. Эльф получил легкую рану в плечо. Но основной целью были мы с Роше кинувшиеся вперед, а нас солдаты достать не смогли. Видя поражение воинов, рабочие тушившие крыши сбежали. Я бегом пробежался вдоль построек и снова поджег их использовав Игни. Из носа от напряжения брызнула струйка крови. Ближайшие пару дней знаки перестанут получатся. Намокшие от стараний пожарников крыши занимались не так охотно, но к небу повалил едкий дым. Это отвлечет преследователей. Мы не могли воспользоваться лошадьми. Их надо было бы седлать, когда не знаешь где что и надо вламываться в конюшни, и мы решили не тратить время и кинулись бежать на своих двоих. Наши лошади были под седлом и стреножены метрах в трехстах от замка в лесу. Надо было добраться до них. Казимир передал Цири Вернону. Они с эльфом взялись за луки, чтобы если, что прикрыть наш отход. Через секунд сорок появилась погоня — четверо всадников. Они пытались проследить за нами и держались чуть поодаль. Когда один из них чуть приблизился наши лучники открыли огонь по большой навесной траектории. Из восьми выпущенных стрел две попали и ранили лошадь. Оставшиеся всадник стали держаться еще дальше. Мы бегом добрались до лошадей и пустили их галопом. Кони были немало измучены дневным переходом, но беречь лошадей было некогда. На какое-то время их хватит, они отдыхали всю ночь, а потом надеюсь, что заботливые нильфгаардские крестьяне найдут неприкаянных лошадей, подлечат их и пристроят в хозяйство. Пока же кони несли нас. Погоня была.

— Стой! — скомандовал я и мы резко поставили коней на дыбы. Я выждал 3 секунды. Погоня из трех оставшихся конных шла прямо за нами, лошади неслись в карьере. За это время расстояние между нами и преследователями существенно сократилось. — Огонь. Стрелы убили одного из всадников. Под вторым пал конь. Третий пустился на утек. Второй кинулся за ним убегать пешим. Мы продолжали нашу гонку. Погони больше не было видно, но нас все еще легко было найти по следам. Скачка продолжалась еще минут двадцать. Направление я выбирал наугад. Как только я увидел ручей в лощине в лесу я приказал остановится. Мы бросили лошадей и пробежали пешими вдоль ручья еще пару километров. Цири несли по очереди теперь, когда стрелять не было необходимости. Конечно следопыты смогут со временем найти где мы вышли на берег. Но надеюсь это съест немного времени. Повезло что мы наткнулись на ручей. Здесь мы остановились. Я достал лепесток, потер его и сказал слова заклинания. Мы сели, чтобы отдышаться. Надо было подождать. Уже совсем рассвело. Спустя несколько минут открылся портал. Лая гончих не было слышно. Погоня, если она и есть, еще далеко. А может пожар выиграет нам больше времени. Открылось сияющее кольцо.

— Курва, — ругнулся я себе под нос. Никогда не любил порталы. И шагнул внутрь.

Мы оказались в маленьком домике. В нем никого не было, кроме Трисс. Она обняла меня. Затем увидела тело Цири и бросилась обнимать ее. Чародейка плакала. Я вышел на крыльцо и вдохнул свежий утренний воздух. Дело было сделано. Дальше начиналось сложная часть. Нужно будет найти ответы.