Цена свободы.

Я расстегивал доспехи. Мне не мало досталось, броню придется править. Снять ее было не просто. Хотелось просто лежать. Мастер так и делал. Он рухнул на землю, как только переступил порог портала и уже минут сорок не думал подниматься, не в силах отдышаться. В бою он всегда находил моменты, чтобы отдохнуть, не тратить лишних сил, но бой в купе с получасовым забегом в броне его доконали. Он уже перешагнул рубеж сорокалетия, а для смертного человека это было немало. Филипа перевязывала раны Самди. Его тоже хорошо потрепали.

— Где мы? — спросил я Йенифер.

— В Ганзе. Мы на пятьдесят лиг севернее границ Людовии. Местный король мой хороший приятель и поэтому здесь у меня есть, скажем так, резервная резиденция. Подальше от лишних глаз, но достаточно просторная, чтобы не стыдно было разместить большую компанию. Да и добрых Тусентских вин здесь в избытке. К тому же теперь, сосед должен нам кучу золота. Он сможет расплатиться и без нашего лично присутствия, но лучше быть рядом, чтобы в случае чего повлиять на него.

— Ждешь подвоха?

— Нет. Не знаю. Всегда надо быть на стороже. Тебе придется сказать пару слов, Геральт. Люди должны понимать, что они сделали и, что им теперь предстоит.

— Дай им отдохнуть.

— После. Сначала речь ведьмак — усмехнулась чародейка. Она знала, что я не люблю такие штуки и ей очень нравилось заставлять меня выступать на публику. Я взошел на стол не снимая обуви, после такого жеста я уже не смогу ничего не сказать.

— Друзья мои, сегодня нам удалось совершить нечто, что войдет в историю. Я поздравляю всех тех, кто остался жив сегодня. Вы уже получили свое золото. — Йенифер заранее оставила поручение в банке, ей оставалось только его активировать. — Те кому повезло меньше, вскоре также получат свое. — это давняя традиция. У любого наемника в контракте есть пункт о смерти. Если он погибает, то наниматель должен заплатить указанную сумму его родственникам или оговоренному контакту. Как правило оговоренные средства превышают стоимость найма. Это заставляет нанимателя стремится сохранить жизни исполнителей, а наемнику дает спокойствие о будущем близких. Эти распоряжения мы не могли бы сделать заранее, но мы не станем теми, кто нарушит данные обязательства. — Но боюсь это еще не конец. Я должен сейчас рассказать вам всю правду. Мы убили одного из высших вампиров. Есть еще. И они постараются отомстить. Рано или поздно они найдут и убьют каждого из нас, каждого в этой комнате. Поэтому я постараюсь добраться до них первым. Моя охота продолжится. Я не могу заставить вас идти со мной. Это ваш выбор, ваше право. Но как мне видится, другого варианта у нас нет. Я готов заплатить за каждого следующего убитого вампира, столько же, сколько вы уже получили за первого, если вы останетесь. — на самом деле платить будет Йен. На этот заход моих денег хватило с трудом. Я потратил на подготовку семнадцать тысяч уже. И думаю потрачу еще, так как были погибшие. Но мне достанутся сорок тысяч от короля Людовии. На всех точно не хватит, а я полагаю наши расходы будут только расти. К счастью чародейка обещала взять на себя финансовое бремя. Не знаю на сколько реально богата Йен, но наверняка кратно, относительно меня. Она всегда умела вести свои дела. Тем не менее пока формально автором всех трат был я, также, как и получателем прибыли. Формально великий новиградский банк не раскрывает дела клиентов. По факту сильные мира сего, могут отследить крупные транши. Так что в Нильфгаарде могли бы узнать о делах чародейки. И тогда бы она потеряла там свой статус, ее бы связали со мной и так далее. Наверное, рано или поздно это случится, но Йен всеми силами оттягивает этот момент. — Если вы решите уйти, то вы должны уйти до завтра. А пока же давайте праздновать, раз судьба даровала нам следующий рассвет. — Я закончил свою короткую речь, и спрыгнул со стола. Телохранители Йенифер, знакомые с ее домом, отправились в погреба и выкатили несколько бочонков хорошего вина и принесли снеди. Готовить желающих не нашлось, но и с холодными припасами, голодными мы не остались. Самди не смотря на все свои раны пил с нами, и выглядел весьма довольным.

— Как вижу ты весел, — обратилась к нему Йен.

— Я был опрометчив в действиях и за то заплатил — ответил он, указывая на уже напитавшиеся свежей кровью бинты. — Но дело сделано, первый из моих врагов пал, чародейка.

— Вижу ты не сильно скорбишь о своей жене?

— Ее смерть печалит меня, Йенифер из Венгеберга. Но если бы мне снова пришлось принести эту жертву, ради моей победы, я сделал бы это не задумываясь. — эльфийка оказалась не робкого десятка, судя, по словам выживших членов группы. Когда стало жарко он прикрыла отход своих. Я почти не знал ее, но даже я, мне кажется, сострадал ей больше.

— Который раз ты стал вдовцом? Сколько жен ты похоронил?

— Шестнадцать, если тебе это интересно. — безучастно ответил хозяин леса. А чародейка очевидно злилась. Я не знал почему — Если тебе плевать на близких, зачем тогда ты мстишь?

— Ты ошибаешься, мне не все равно. Но она хоть и была видящей, аэйн-эйне, она все-таки всего лишь аэн-седхе. А моя дочь была наследницей леса. Подобные нам существа рождаются раз в тысячу лет, и они убили её. Поэтому, когда я увидел Отто, я немного потерял контроль. Я узнал его, он сохранил свою внешность сквозь века. Мы могли уничтожить стену чуть медленнее и целиком. Пробить брешь и оказать рядом с врагом один на один было глупо. Но месть застилала мне глаза, и я сам заплатил за это. Это не значит, что я не сожалею о жертве Беатрис. Но больше я не дам эмоциям управлять мной. — чародейка ушла в другую комнату. Исповедь Самди привлекла общее внимание. Я вышел за Йен, догнал ее тронув за плечо.

— Что это было?

— Ничего. Просто вопрос.

— Вы были знакомы раньше?

— Неважно, Геральт. Это не имеет значения.

— Расскажи мне?

— Это не твое дело, ведьмак. — она вырвала руку и ушла от меня тоже. Я остался в замешательстве. Я думал они впервые встретились в Каэр-Морхене. Что ее разозлило? Мне ведь начало казаться, что у нас снова все налаживается, в замке мы уже спали вместе. Но в такие моменты ее отчужденность, ее холодный тон просто убивают меня. Она как будто говорит мне, кто я такой, чтобы лезть в дела взрослых? Кто я такой чтобы Йенифер из Венгеберга объясняла мне что-то? Я отправился пить, благо компания подходила. Ни я, ни ламберт не получили серьезных ран, а значит активный отдых нам не противопоказан. Тем более, что к утру меня, при любом раскладе накроет интоксикация, от того набора эликсиров, который я выпил. Наличие или отсутствие похмелье в такой ситуации сложно будет определить.

Я проснулся от того что меня кто-то настойчиво тыкал сапогом в бок. Это было большим свинством, так как организм мой страдал бы одно и то же количество времени, и чем большее его количество я мог провести в забытье, тем лучше. Носок сапога был острым и подняв глаза я увидел Йен.

— Собирайся. Нам пора.

— А как же три дня на отдых? — я с трудом поднялся. Когда меня будили ногами, я уж боялся, что уснул на полу. На деле все было не так уж плохо, я в кровати, а чародейка бесцеремонно разгуливал по ней обутой.

— Не для тебя. У тебя час на сборы. — отрывисто бросила она и вышла во двор. Спустя минуту мне пришлось последовать за ней. На улице Вернон старательно поливал голову холодной водой. Солнце было уже высоко, перевалило за полдень. Странно обычно при интоксикации долго проспать мне не удается. Я присоединился к шпиону. Чародейка наблюдала за нами, поджав губы.

— Йен, что случилось? — спросил я, понемногу приходя в себя.

— Нам нужно встретиться с Дийкстрой. Нам нужна информация. Мы не знаем больше ни одного вампира, думаю если посидеть, подумать сложить, то что знаем мы и, то что знает он, то может быть что-то всплывет.

— А зачем вам я? Я же в этом ни черта не смыслю.

— Абсолютно верно. В кое-то веки ты прав. На этой встрече ты на хрен не нужен. Я бы лучше взяла в пару к Роше Казимира. Он то в курсе раскладов на политической карте. Но старый боров сказал, что это должны быть ты и Вернон. И с Филипой они на дух друг друга не переваривают.

— Встреча выпускников, так сказать — ввернул Роше.

— Разве что одного дурдома. Дурдома, который зовется мир. — сказал я задумчиво. — А Дийкстра же сейчас безработный. Радовид попер его, разве нет?

— У тебя устаревшая информация друг мой. — ответил шпион, вытирая голову. — После очередной, последней чистки рядов в Редании все пошло кувырком. Инстинкты Радовида подсказали ему, что он переборщил, и он вернул половину репрессированных на их должности.

— И наш глава шпиков так легко ему это простил?

— А что ему оставалось. Его карьера на гражданке не задалась. Он пытался побыть шишкой криминального мира, но там тоже прогорел. Мы хоть и были в конкурирующих организациях, но надо признать мужик то он нормальный. Не сказать, что уж совсем мягкий, но и не без души. А с такими принципами в том бизнесе, куда он пытался влезть никак, даже при его навыках и знаниях. В итоге куковал он на задворках истории. И когда люди Радовида его нашли, ему пришлось прикусить гордость и вернуться.

— Конкурирующие организации. Помню времена, когда ты называл Темерию родиной.

— Много говна я в жизни повидал, Геральт. И что понял так, что все едино. Черные, красные, патриоты. Даже этот совет ваш, вроде, как и о людях думает. А людям все одно вилы.

— Вы еще бутылочку раздавите может быть под разговоры? — уточнила Йен. — Собираемся.

— То есть одноногий теперь снова на коне? — резюмировал я.

— Типо того. — отозвался Роше.

— А какой ему резон помогать нам? Может он вообще сдаст нас Радовиду? Как мы планируем встретиться? Он вообще сам то в курсе о совете?

— Дийкстра в курсе. В этом мире мало того, о чем он не знает. Он не знает подробностей, про вампиров и их цели. Но деятельность тайного общества на севере четко подмечает. А Радовид не знает, ни про совет, ни про встречу с нами.

— Можно ли доверять шпиону? Вдруг Радовид знает, а он наконец получит наследные дворянские права. У нас с ним есть толика взаимного уважения, но друзьями нас назвать очень сложно. — усмехнулся я.

— Встреча пройдет на нейтральной территории. Он сейчас в Нильфгаарде с дипломатической миссией. И аудиенция со мной ему назначена. Вы двое будете там инкогнито. — я присвистнул. — Я надеюсь, мне то вы можете доверять? — закончила чародейка.

— Конечно, между нами ведь нет никаких секретов, — со всем доступным в моем непростом состоянии сарказмом ответил я.

— Вот и славно. Встреча сегодня в четыре, так что не задерживайтесь мальчики.

Я отчаянно зевал сидя на стуле. Обсуждение длилось уже порядка шести часов. Два шпиона и чародейка самозабвенно раскладывали на широченном дубовом столе карты и документы, рисовали схемы на огромных ватманах, затем безжалостно сминая выкидывали их. Я совершенно поплыл в лавине имен и титулов, в связях вражды и родства. В начале беседы я успел уяснить следующее. Когда второй вампир сбежал из столицы чародейки почувствовали это и смогли примерно определить место, откуда он сбежал. Это позволило сузить круг подозреваемых и с большой долей вероятности, предположительно установить его личность, так как в радиусе километра от той точки, что они указали, было всего несколько резиденций. Их владельцев, и их гостей на тот день, тщательно проработали. Так что скорее всего теперь, мы знаем еще одно имя. Более того сейчас все взбудоражены новостями об новом объединении Ганзейского союза. Создание единой армии и коллегиального управления. Совет судя по всему всеми силами поддержал эти начинания. Также известно, что со стороны Ганзы объединению содействует их местная «ложа» чародеев. И они тоже сильно увеличат свое влияние, если все удастся. В тоже время, по каким-то причинам, у них внутри случился раздор. И они разделилась на двое, сторонников союза в его текущем виде и отступников. Как бы там ни было, финальные переговоры по условиям объединения и создания союза еще впереди и делегация северян должна быть там. Кратчайший путь морем, огибая континент с севера и не заходя в зоны вечных льдов. Портал на такое расстояние открыть проблематично. А несколько прыжков, это накладно и главное подозрительно — с чего такие царские возможности у высокопоставленной, но не королевской персоны. Поэтому, скорее всего, вампир будет на этом конвое. Информацию о точной дате его отправления Дийкстра обещает достать. Как не крути, а совет, и их марионеточные государства Повис и Ковир, серьезные противники Редании на севере и поэтому шпион готов нам помогать. На этих полезных и понятных выводах они остановится не смогли и продолжили свою игру в картинки. Первые пару часов я старательно вникал в происходящее и даже пытался уточнять то, что не понимал. Но моя неосведомленность вызывала острое раздражение, и я вскоре сдался. И с тех пор скучал на стуле в углу ожидая окончания сего мероприятия. Дипломаты же продолжали строить теории о замешанности разных лиц и составляли списки потенциальных кандидатов на роль членов совета. Списки оказались весьма внушительными. Все участники были охвачены неподдельным интересом. Дийкстра делился своими сведениями, которых не было у Роше и Йен. Те в свою очередь могли похвастаться бумагами короля Людовии, точнее тем что накопали его шпионы. Плюс к тому же Йен, пользуясь положением, получила свежие данные разведки черных. И теперь они пытались сложить все это в единую картину. Тут дверь распахнулась и в кабинет вбежал человек, судя по форме реданец. Он прошептал на ухо Дийкстре что-то, очевидно срочные новости. Шпион осклабился в довольной улыбке. Спустя буквально минуту кто-то из нильфов ворвался в помещение и сообщил какие-то новости Йенифер. Очевидно тоже известие добралось и до нее. Ее лицо побелело — не добрый знак, эмоции чародейки редко добираются до ее мимики помимо воли.

— Ну что Геральт, — довольно начал шпион. — как знал, что твое присутствие здесь будет необходимо. Поздравляю тебя с историческим достижением. Будь со мной старая гвардия разведки Реданцев, я бы попытался тебя взять тепленьким, но увы лучшие люди нашего государства плохо уживаются с Радовидом. Зато полагаю, что длительное твое ожидание подошло к концу и скоро вы меня покинете.

— Сиги, заткнись. — грубо прервала его Йнифер. — уходим живо. — бросила она нам, и мы отправились за ней. Роше только успел прихватить несколько последних набросков бумаг.

— Что случилось? — спросил я на ходу.

— Ответный ход. За наши головы дали награду.

— Много?

— За тебя — сто тысяч. — я остановился.

— Серьезно?

— Да. За меня тоже, так что давайте живее. Эти средства уже заморожены в великом Новиградском банке. — сумма астрономическая. Такая может заинтересовать не только любителей наживы, но и целое государство. Вампиры решили избавится от нас самым надежным способом — заставить весь мир охотиться на нас. Впереди показались стражники.

— Черт, — ругнулась чародейка и мы свернули.

— Они же не знают, что я здесь? Они не сдадут тебя за деньги?

— Не знают. Проверять я не хочу. Пока новость свежая — о ней не знает каждая собака. Но потом доверять будет нельзя никому. Даже без приказа сверху, стража может попытаться нас прикончить.

— Куда мы идем?

— Хочу кое-что забрать. Кто знает, когда теперь смогу вернуться. — мы добрались до окна. Перед зданием была широкая площадь в центре города. Всюду шныряли солдаты.

— Надо уходить. — встрял Роше. — Чтобы там ни было, скорее всего нильфы попытаются не выпустить тебя. Это хорошо еще, что твой человек сообщил новость сначала тебе, а не посоветовался сначала со своим начальством.

— Я, пожалуй, соглашусь. Ты можешь открыть портал отсюда?

— Да.

— Тогда надо это делать сейчас. Иначе, они пригонят сюда всю вашу гильдию магов, чтобы не дать тебе улизнуть. И я не хочу проверять, удастся ли тебе это сделать. — добавил я.

— Хорошо. — где-то совсем рядом раздался топот кованных сапог. Чародейка разложила несколько амулетов на окне, сделал пару пасов и стекло разбилось в мелкую крошку. Я не вольно отпрянул от осколков. Прямо в коридоре открылась небольшая дверь портала. Роше ушел первым. Я поежился и шагнул вслед за ними. Не люблю порталы. Мы оказались в какой-то лачуге в глухом лесу. За раз телепортироваться обратно в Ганзу не смогла бы даже Йен. Но она совсем не экономила средства, и тратить время на не волшебные средства перемещения не планировала. Здесь можно было выдохнуть.

— Надо спешить. Остальные могут быть не в курсе.

— Не волнуйся скоро им и без нас сообщат.

— Кто?

— Те, кто попробует их убить.

— Награда есть за всех? — спросил шпион.

— Да, но за остальных — суммы меньше. Филипу оценили в тридцать. За остальных еще по мелочи. — ответила чародейка.

— А сколько стою я.

— Командиры синих полосок нынче идут по пять. — и когда она успела запомнить все награды.

— Думаешь, весть разнесется так быстро? — спросил оценённый Роше.

— Как пожар в сухом лесу.

— Тогда тем более нужно их предупредить. — начал я. — Уходить надо всем вместе.

— Подожди. Надо подумать, что делать дальше. Надо подумать, как вытащить ее.

— Что мы оставили в Нильфгаарде? — спросил я.

— Трисс. — сухо ответила Йен. — Статуэтка в которой находится ее дух сейчас в гильдии магов. Там над ней работали мои ученицы. Я потрясённо молчал. Пока черные для Йенифер и не враги, но все может изменится в любой момент. Да и на меня по средствам этой статуэтки можно легко давить.

— Много людей знает где она?

— Достаточно.

— Что мы можем сделать?

— Не знаю. Я оправлюсь в ближайший город, найду мегаскоп. Попробую связаться с кем-то столице, кто еще верен мне. Может удастся вытащить статуэтку.

— Может просто телепортируешься туда где у тебя есть мегаскоп? — спросил Роше.

— Даже я не могу прыгать по щелчку пальцев. Мне нужно отдохнуть часа три, иначе телепорт обойдется слишком дорого. К тому же нам еще нужно будет суметь вернуться в мою резиденцию. Так что придется пройтись пешком.

— Далеко?

— Три-четыре лиги.

— Я пойду с тобой. — твердо сказал.

— Нас везде ищут. Я могу менять внешность, только подумав об этом, а ты нет. Оставайтесь здесь я скоро вернусь.

И мы со шпионом остались вдвоем. Это была маленькая, холодная заимка в лесу. Но в ней хранился драгоценный лист портала, который позволял Йенифер прыгнуть сюда. Она давно готовилась к подобным обстоятельствам. Лист портала сложный артефакт использовать который можно по-разному. Он позволяет либо разово прыгнуть к нему, где бы он ни был, чародею, который знаком с этим листом. Либо наоборот потратить лист и зафиксировать место в пространстве. И тогда маг который это проделал сможет прыгать в выбранное место многократно. Но это сложная магия, нельзя выбрать любое место, с ним должна быть некая эмоциональная связь. Например, это может быть дом или место воспринимаемое так. Так Йен могла возвращаться в свою резиденцию в Ганзе, не тратя очередной лист.

— Сто тысяч, подумать только. — произнес себе под нос Роше. — Ты только спать не ложись, а то я тебя точно прирежу. — уже громче добавил он мне. — можно целую армию нанять. Отвою себе обратно Темерию. Интересно если я тебя убью они сочтут, что я искупил вину и снимут награду за мою голову?

Я устало откинулся назад. Мы влезли в слишком большую игру. Шпион отправился пытаться растопить маленькую, чадящую печку. Было промозгло. Йен вернулась спустя три часа, усталая и злая. Никаких объяснений нам она не дала, но судя по всему, в свете последних событий, все ее друзья в Нильфгаарде отвернулись от нее. Хотя формально она и оставалась на госслужбе, со стороны государства к ней претензий не было. Чародейка торопила нас, отказалась от чая и открыла портал. Мы шагнули в дом Йенифер. И мне сразу пришлось силой пригнуть чародейку к земле. Этот зал имел ряд колон выступающих из портика, опоясывающего комнату, за ним мы и укрылись. В доме были солдаты, они методично обыскивали комнату.

— Что ты делаешь, — шепотом возмутилась магиня.

— Тсс. — прошипел я и указал на посторонних. Роше сразу сориентировался и тоже занял укромную позицию.

— Это еще кто? — почти беззвучно спросил он. Меня больше волновал вопрос, где остальные и что с ними. Шпион знаками указал на окно. Мы тихо подползли к нему. Воины, обыскивающие помещение судя по всему были профанами. Не знали, что искать и сосредоточившись на своем деле, нас не видели в упор. Осмотр двора оказался не утешительным — он был забит солдатами. Они просто ждали снаружи, пока их товарищи рыщут в доме, чтобы не создавать давки. На вскидку их было около сотни, может полторы. Перевес сил был однозначен.

— Надо как-то отсюда выбираться, — сказал я друзьям. Йен нахмурилась.

— И как? Вокруг моего дома на две лиги поля и стоит он холме. Не уйти не замеченными.

— Ты сможешь открыть портал?

— Нет! Мы только, что попали сюда.

— Йен, нам надо выбраться. Даже если это немного истощит тебя.

— Я сказала, что не могу. — пока еще спокойно ответила чародейка.

— Я думаю, мы можем просто сбежать. — вступился шпион. — Убить лошадей, всадников немного. Припустим по полям, солдаты отстанут. Рано или поздно.

— Эй ребята. Я только, что добиралась чертовыми лесами до города и обратно. Не собираюсь я убегать от солдат. — чародейка начинала злится. Уж не знаю, что ее больше пугало, усталость или задетая гордость, но переспорить ее будет не просто.

— И что ты предлагаешь? — я тоже начинал раздражаться. Мы явно не в том положении, чтобы капризничать.

— Ты выйдешь туда и всех убьешь. — легко ответила чародейка.

— Две сотни солдат?

— Там всего двое конных. У одного из них знамя этого контена. Местный аналог баронства. Скорее всего это местный гарнизон. Все знают, чей это дом. Как только вести о награде дошли сюда, они решили ловить удачу за хвост. Так что это по сути ополчение. Крестьяне.

— Напомнить тебе чем последний раз закончилось наше противостояние с толпой крестьян?

— Напомнить тебе чем последний раз закончилась твоя трусость в компании мечника и чародейки?

Мы начали говорить слишком громко, стражники нас заметили и сейчас нависали над портиком. Их было всего двое и двумя четкими выпадами Роше их прикончил ранее, чем они успели понять, что происходит. Ни один не вскрикнул, они не ожидали угрозы с той стороны, которую уже обыскали.

— Нас убили, Йен! — продолжил я. — Убили и убьют снова если мы станем биться с армией.

— Мы живы значит никто нас не убивал. И это было много лет назад. Он тогда еще, наверное, даже не родился. — ткнула она пальцем в Роше. — Сейчас ты совершенно другой. Их там всего сотня. Твои доспехи стоят больше, чем их вместе взятые. Тебя вообще не понятно, как убить. Эликсиры у тебя с собой.

— Йенифер это не игра! У нас нет времени на споры. Этих скоро хватятся — я указал на труппы.

— Можно конечно попробовать. Займём узкий проход, ты поддержишь магией — задумчиво сказал шпион. — Но я за вариант с бегством.

— Нет, Вернон, — ответил чародейка, — никаких узких проходов. Он пойдет туда и сделает это. Один. Ему нужно поле, простор. Там ты можешь погибнуть, ты будешь защищать меня. Вдруг кто-то додумается проверить дом. Геральт, я правда верю, что тебе это по силам, иначе бы не стала настаивать на таком решении. Выпей эликсиры. — она протянула мне ласточку. У нее откуда-то была с собой моя ласточка. Я носил эликсир в маленьких кожаных мешочках, сделанных на заказ и это явно был один из них. Я взял зелье. Итого у меня были две ласточки и зелье Петри если присовокупить мой стандартный набор на поясе к эликсиру Йен. Для такого дела здорово было бы добавить Раффара, но увы его с собой не было. Я обреченно вздохнул и начал пить зелья. Наверное, она права, что они смогут мне сделать? Грамотное движение и концентрация. Мы были здесь пару дней, было сухо. Значит земля твердая и даже с весом доспехов, мои ноги не будут вязнуть. Я положил серебряный меч на землю, каждый лишний килограмм мог привести меня к гибели или плену.

— Вернон защищай меч и даму.

— Пойдешь один? — с сомнением спросил он. — Геральт, ты не обязан ее слушать.

— Все в порядке. Так надо. — успокоил я его. Разбил окно и выпрыгнул во двор. Меня заметили не сразу. В целом все не так уж плохо. Сплошь пехота. Были бы конники, было бы куда хуже. Каким бы мастером ты не был, но, если в тебя врежется конь на полном ходу, он собьет тебя с ног. Будь ты сильным, эльфом, магом, вампиром кем угодно. Разве что троллем. А так это простая физика, твоя масса существенно меньше, чем масса всадника с лошадью. Если ты действительно мастер ты можешь увернуться от столкновения с лошадью врага. Но если их десять-двадцать-пятьдесят, то уворачиваться, будет некуда. Конница идет сплошной лавиной и твои навыки не имеют никакого значения. Эта мысль всегда удерживала меня, от слишком рискованных предприятий. Я издал клич и поднял руку с мечом. Теперь на меня смотрели сотни глаз. Я обходил их слева, под правую руку, описывая полукруг. Пока еще шагом. Сердце колотилось в груди. Все очень просто, главное не дать себя окружить, не переставать двигаться. Пока все они находиться в одной полуплоскости от меня, у них нет шансов. Воины были в небольшом замешательстве я был один, и они ждали какого-то подвоха. Я сблизился с ними первым. Сделал длинный колющий выпад и прикончил первого из многих. Это привело соперников в чувство, и они бросились на меня. Пришлось спешно отступать. Правильной тактикой было бы броситься на меня, бегом. Не думая ни о чем, не выцелевая удары. Навалиться всеми, задавить. Но офицер пытались держать подобие строя. Они пытались окружить меня, но действую флангами. Я постоянном смещался назад и по дуге, описывая сложную спираль. Моей первой целью было не пустить солдат за спину, пока они все передо мной, я точно останусь жив. Двое конных, очевидно знатные, командиры, только наблюдали за битвой. Они могли доставить мне не много проблем, но решимости на это у них не доставало. Первые минут десять я был сосредоточен только на движении. Я отражал удары, но особо не делал выпадов. Я знал, что хоть их и много, но они все двигаются вслед за мной. А значит все устают равномерно. Их доспехи тяжелы, и, я надеюсь, подготовка не идеальна. Значит фактор выносливости скоро начнет играть мне на руку. Пробежать даже пять сотен метров в железе, да с выплеснутым в кровь адреналином, подстегнутым страхом, заставит тяжело дышать любого стражника. Знаки я приберегал. Если они смогут меня окружить — знак мой единственный шанс снова выбраться на простор. Этот бой был нескончаемо долог. Качество оружия тоже играло значительную роль. Мой клинок выкованный в незапамятные времена эльфийскими мастерами, легко пробивал кольчужные койфы не только колющим, но и режущим ударом. Нельзя покрыть все тело латами. Помимо того, что они тяжелы, они еще и лишены подвижности. Поэтом шею суставы, и прочие подвижные части для недорогих комплектов брони стражников делают кольчужными. И опять же не первосортная кольчуга легко поддается покрытому рунами мечу. Может мастера прошлого и были бы не довольны тем, что им орудует мутант, но история рассудила иначе, разбросав их творения по свету и позволив мне их найти. Я ранил шеи, бедренные артерии. Перебивал суставы на руках. Трижды им удавалось навалиться толпой и отрезать мне путь к бегству. Тогда я раскидывал стражу Аардом и просто убегал на простор снова. Спустя первые полчаса дело пошло на лад. Воины выбивались из сил. Поле было усеяно труппами и тяжело ранеными. В глаза нападавших становилось все больше страха. Мне приходилось биться без шлема. Имей я закрытый периферийный обзор и мне не выстоять против такой толпы. Да и признаться честно, не любил я шлемы. За это пришлось расплатиться, на голове у меня было три глубоких пореза, которые обильно кровоточили. Рано или поздно я задевал лезвия. К счастью удары были скользящими и не могли бы расколоть череп. Кости ведьмака вообще прочнее человеческих. Не знаю имею ли в этом компоненте еще и дополнительные преимущества. Поэтому убить меня режущими ударом в голову почти невозможно. Но вот частично снять скальп — за милую душу. Все новые и новые солдаты падали, сражённые в траву. Они уже страшились нападать на меня, даже не смотря на численное превосходство. Это было мне только на руку, только решительный натиск мог им помочь. В спокойном сражении я выигрывал эпизод за эпизодом. Когда их число убавилось примерно в двое войны дрогнули. Им то от золота награды достанутся крохи. Они сражались из страха нарушить приказ, все нажива пойдет тем, кто заставил их это сделать. Из жадности люди могут умирать с отчаянным упорством. А страх передо мной стал выше страха перед лордом, и они побежали. Конники, наблюдавшие за происходящим, не пытались спасти ситуацию, а тоже пустились на утек. Судя по солнцу прошло чуть менее двух часов. Ныла шея и мышцы рук. До дома были добрые пол лиги. Я шел по полю добивая раненых, которых оставили отступающие. Оказывать помощи мы не могли и мне казалось правильным избавить их от лишних мучений. Я пересчитал тела, сегодня я оборвал семьдесят шесть жизней. Воин во мне мог гордиться. С другой стороны, было тошно. Сколько вдов и сирот я сегодня оставил. Смерти заслуживал только урод, на коне, который захотел обогатиться на многие поколения вперед. И рискнул ради этого своей карьерой, положением и их жизнями. Солнце клонилось к закату. Я медленно шел обратно к дому. Хотелось пить. Я не нашел Роше и Йен в той комнате, в которой их оставил. Вместо них там было семь трупов. Кто-то все же решился проверить дом. Они ждали меня в соседней зале, наверняка сбежали от запаха. Сидели прямо на полу, прислонившись к стене в косых лучах света из окна.

— Ты как? — спросил шпион.

— Нормально — коротко ответил я.

— Руки дрожат. — я опустил глаза. И в правду мои ладони заметно подрагивали. Хотя это скорее были признаки крайнего физического напряжения, а не нервов или моральных терзаний. Надо было быть спокойнее. Все-таки я сражался с очень большим выплеском адреналина. Если бы я действовал спокойнее, то сэкономил бы больше сил. Будь ополченцы выучены лучше и это могло бы стоить мне жизни. — Ты врешь и это хорошо. Это нормально, что тебе не нормально. Потому что те вещи, которые мы делаем, это не нормально. Делаем что должно, просто надо помнить о том, каков правильный порядок вещей.

— Я же мясник из Блавикена. Я справлюсь. — устало ответил я и сел на пол рядом с Йенифер. — Добудь мне воды. — шпион нехотя поднялся и отправился на поиски.

— Ты цел? — спросила чародейка.

— Вроде да.

— Под кровью не понять.

— Переживала? — спросил я сарказмом.

— Нет. Все было под контролем, я не стану рисковать тобой по пустякам. Я знала, что ты справишься и ты справился. Надо же когда брать ответственность за то, кто ты есть, начинать верить в себя. А так я всегда чувствую тебя. Ты не чужой мне, Геральт. У нас есть связь. Если тебя ранят я бы узнала.

— И что бы ты сделала?

— Ну уж толпу крестьян я как-нибудь разгоню. У них на всех не было ни одного амулета, против меня они были бы беззащитны.

— Ты два часа назад не могла отрыть портал.

— Ну или не хотела.

— То есть ты довольна полученным уроком? — я начинал злиться. В горле совсем пересохло.

— У Трисс был Соденский холм. У тебя этот холм. Это не просто, но через такое надо пройти.

— Это не игра Йен. А иди к черту. Я знаю, что внутри ты не такая, ты играешь циника.

— Все мы делаем, что должно. Когда нас хотят убить, нам придется убивать в ответ. А пока наши жизни стоят как маленькое графство, от желающих не будет отбоя. — Роше вернулся со флягой. Я жадно припал к бурдюку.

— Мы выпутались. — попытался он перевести наш спор, часть которого наверняка слышал, в конструктивное русло. — Что дальше?

— И заметь, Геральт, в этот раз никто не погиб. — продолжила свое чародейка.

— Эти ситуации нельзя сравнивать. Это были простые солдаты. Чему-то обученные, но даже не профессионалы. В замке было сорок наемников высокого класса. У них были амулеты, хорошие доспехи, хорошее оружие. Они не уставали, и они бы окружили и сожрали меня в поле. — она снова заставляла меня оправдываться, хотя я твердо решил, больше этого не делать.

— Это да, то было большое дело, что Геральт выбрался из замка живым. Казимир говорит в среде наёмных убийц и вообще наемников, про это уже ходят легенды. Те, кто выбрался оттуда рассказывали про одного воина, которого нельзя было убить. А среди тех, кто был там немало известных персонажей. Я ведь сам подвязался наемником и пристраивал бывших темерцев, ветеранов. Поэтому слышал много слухов о некоторых из тех, кто сейчас закопан под Каэр-Морхеном. Там список внушительный — вмешался Роше.

— Поверьте, дурная слава нам не повредит. Когда за нас объявлена такая награда, нам нужно быть смертельно опасными, хотя бы, по слухам. Иначе мы замучаемся отбиваться от всякого сброда и бродяг. Рано или поздно кому-то да улыбнется удача. Надо, чтобы никто не верил даже в возможность того, чтобы до нас добраться. Что же надо в город, найти мегаскоп и связаться с Филипой. Затем взять карету и отправится к королю.

— Сунуться в город после того, что здесь было? — усомнился шпион.

— Именно. После того, что здесь было, к нам никто не приблизиться.

— Зачем нам к королю? — спросил я.

— Хочу наказания для того, кто привел сюда гарнизон кантона. Я знаю его знамя.

— Зачем тебе это? Я тоже считаю, что жадный ублюдок должен оказаться на плахе, но ты ведь не ради этого идешь туда?

— Не наводи напраслину, я тоже люблю справедливость. Но боюсь, что это ублюдок достаточно богат и влиятелен, плахи он избежит, при любом раскладе. Если ты только не сходишь и не убьешь его по пути, Геральт.

— Не я пас. У меня норма — одно массовое убийство в месяц. Мы ведьмаки монстры по расписанию.

— Ну тогда он останется жив. Но к королю мы все равно заглянем. Он должен признать вину этого типа, а значит признать то, что случилось. Этот факт мы сможем использовать себе на руку.

— Как?

— Увидишь.

— Но сначала мы выясним, что с остальными. — твердо сказал я.

— Непременно.

Лошадей в доме не было — нам пришлось идти пешком. В городе Йенифер обещала разориться на карету. Пешие прогулки сейчас не радовали ни ее, после блужданий по лесам вокруг совей заимки, ни меня после напряженного боя. Город был большим, найти в нем услугу связи по мегаскопу оказалось не сложно, в городе была чародейка. Она и ее охрана были перепуганы до смерти, я был покрыт кровью с ног до головы, на Роше тоже остались следы, да и слухи разносятся быстро среди тех, кто хоть что-то значит. Но препятствий нам чинить пытаться не стали. Решили, что лучшей жизни не так сильно хочется, как просто жизни. Ну и правильно. Йен сразу смогла связаться с Филипой, и та рассказала нам, что произошло за время нашего отсутствия. Сейчас они скрывались в доме Казимира в верхней Марке.

Казимир:

Когда за окном показались солдаты, перед нами встал вопрос куда бежать. Я недолго думая предложил свой дом. Чтобы чародейке прыгнуть к листу портала, ей нужна связь с этим конкретным листом. Но у меня был с собой амулет, который был настроен на тот лист и позволил бы прыгнуть к нему любому магу. А сам лист хранился у меня дома. Этот амулет сделала мне одна чародейка из прошлой жизни. Она делала его для себя, но, когда наши пути разошлись подарила мне. Йенифер с нами не было, и, каким-то из ее убежищ, мы воспользоваться не могли. Не знаю располагала ли Филипа подобными вариантами, и, как далеко распространялась ее предусмотрительность, но нам она их не предложила. Моя же резиденция была очень удобной базой. В самом центре крупного города. И у меня, и у гильдии с правительством Марок были хорошие отношения. Солдат было много. Вариант переговоров, тоже отпадал. Мы попытались выяснить, что им было нужно, отправив Ламберта. Но в него молча полетели стрелы. На его счастье стрелков было мало, и они были не очень умелы, поэтому ему не пришлось демонстрировать ведьмачьи трюки с отражением летящей стрелы. Но мирного решения конфликта, нам не предложили. Забаррикадироваться в доме и обороняться тоже был слабый вариант. Их было около пары сотен на вскидку. Мы, может и справились бы, но кто-то обязательно пострадал или погиб, а никакого резона убивать этих солдат, для нас не было. Физически бежать было бы затруднительно. У нас было немало вещей, и вокруг было голое поле. Лошадей у нас не было — дом чародейки стоял заброшенным, когда мы в него пришли. Оставался один вариант портал, надо было выбрать только конечную точку. И так как других вариантов не было, то пришлось отправиться ко мне. Сейчас у меня хватало повода пожалеть о скоропалительно принятом решении. Мы с Ламбом шли в отделение местной гильдии магов. В моем доме не было мегаскопа, а он был нужен Эйльхаарт, чтобы иметь возможность связи с Йенифер. По пути мы зашли в местное отделение гильдии воров. Здесь мою руку вела судьба, ведь я мог зайти и к своим. Но наши коллеги были по пути и отношения с ними у нас были отличными, поэтому всю корреспонденцию на себя, я мог бы получить и тут. А также узнать свежие новости. А новости были не утешительными. За наши головы были назначены награды. Нас с Ламбертом оценили по три тысячи новиградских крон. Цена за Геральта была абсолютно астрономической. Теперь понятно, почему местная армия попыталась на нас напасть. Писем на мое имя также хватало. Это была куча приказов и наставлений от гильдии. Зайди я к своим, обратно уже бы не вышел. Они знали, с кем я теперь и я был их ключом к сундукам с золотом. В бумагах была тьма инструкций. Я пробежал их и выбросил. Теперь мое будущее весьма туманно, после такого не ясно, смогу ли я вернуться к своей работе в каком-то виде. Но сейчас я трезво понимал, что все то что «после» значение не имеет, так как вероятность наступления этого после не так высока и сам факт его наступления, можно считать благоприятным исходом. Нет цена за мою голову не так уж высока. Но думаю если совет доберется до Геральта, то потом займется и мной. Они ничего не прощают и не забывают. Ввязаться в это дело было большой ошибкой. У меня было простое правило, не связываться с тем, чего не можешь проглотить, и оно даровало мне долголетие в профессии. Но тут я повелся на уговоры ведьмака. Я, наверное, просто устал быть один. Всегда хотелось иметь верных друзей, которые встанут за твоим плечом, против всего мира, как в старых легендах. Наивно конечно. В молодости мне казалось, что Лето такой человек. Но потом я понял, что его заботят только свои цели. Может и еще что-то или кто-то, но точно не я. И вся эта муть побудила меня попытаться помочь. Раз все они пытались сделать — значит у нас был шанс, так мне показалось. Неподготовленная авантюра — вот это что было. Мы все равно решили рискнуть и сходить за мегаскопом. Огромное количество золота было заморожено на счетах в качестве нашей награды всего лишь несколько часов назад, меньше шести. Ребята в Ганзе сработали шустро, но здесь никто не знает про нас. Там то местные были в курсе возвращения Йенифер в свое гнездо. Поэтому в большом городе у нас хорошие шансы остаться не замеченными. Наш путь до гильдии магов прошел без приключений. Там мы выбрали громоздкий аппарат и нам паковали его во множество коробочек.

— Эй, Каз. Надо поговорить. — Эльза окликнула меня. Я знал почти всех чародеек гильдии. Я был молодым привлекательным аристократом, пусть и не знатного происхождения. Зато я был интересен, начитан, много повидал и много знал. А ханжество не было присуще чародейкам. Так что я был частым гостем в их обществе.

— Я слушаю тебя, Эльза.

— Наедине.

— У меня нет секретов от моего друга.

— А у меня есть, — игриво проворковала она и увлекла меня за собой.

— Ты уже в курсе, — начал я в маленьком уютном кабинете.

— Все уже в курсе. — усмехнулась она. — К нам уже присылали гонца из правительства. Гильдия ведет наблюдение за зданием. Мы знаем, что Йенифер из Венгеберга там нет, только Филиппа Эйльхаарт. И учтивая сколько там народу, вряд ли она сможет снова открыть портал на всех. — Самых дорогих из нас в доме не было, но и голова Филиппы была оценена в тридцать тысяч. Солидный куш. — Операцией руководит лично Мэр. Король и парламент тоже в курсе. Местные бандиты тоже встерпенулись, но им дали приказ сверху не лезть. Сейчас правительство торгуется с нашей гильдии об условиях. Люди мэра собирают отряд головорезов. Вы в ловушке.

— А ты никак хочешь помочь?

— У тебя много друзей в гильдии. Мы поможем тебе, если ты поможешь нам.

— Вот оно что.

— Мэр хочет забрать себе жирный кусок. Но не он, не парламент, ни в праве отдавать приказы гильдии. А без нас у них ничего не выйдет. Мы нужны им, они нам нет. Наемников у нас и у самих хватает. Ты же сможешь подобраться в Филиппе. И тогда дело не будет стоить выеденного яйца.

— Вы не первая гильдия, которая предлагает мне предательство.

— Потом мы также сможем прикрыть тебя, перед твоими убийцами. Нашего влияния хватит. — ох, я не уверен, машинально подумал я про себя.

— Вы просто боитесь Филипу. — гильдия магов Марок все же не очень большая и далеко не самая сильная.

— Раненый, загнанный зверь опасен. Тебе же нужен всего один удар. И ты станешь богат, вернёшься к прошлой жизни. Треть тебе, две третьи гильдии — звучало соблазнительно. Это было куда интереснее предложений гильдии. В том раскладе я был бы просто исполнителем, на фиксированной зарплате. — И плюс мы обещаем уладить вопрос с местными властями и твоей гильдией.

— Я и так богат. — вопрос с советом они уж точно не помогут мне уладить. Поэтому это не было выходом из игры. И не ради денег, я в нее вошел.

— Как будто у тебя есть выход.

— Да, вот он — я указал на дверь. — Или теперь, когда я все знаю вы, попробуете меня не отпустить.

— Ты не знаешь ничего нового. Филипа все равно засекла нас, когда мы сканировали дом. — нехотя призналась Эльза. — А если сложить это с наградой, то не сложно понять картину. — они не знают, что мы еще сами не знали, про награды. Эту весть мне предстояло принести в дом.

— Я могу идти?

— Конечно. После всего что между нами было, я не стану убивать тебя за награду. Но я ожидала от тебя ответной благодарности. И большего авантюризма.

— Я не предатель. Пусть впредь, ты будешь считать меня хорошим человеком.

— Береги себя. — чародейка обняла меня на прощание.

Я вернулся в общий зал. Сборку наших покупок почти закончили.

— Эй, что это вообще было? — спросил Ламберт на выходе из магазина.

— Мне предлагали предать вас. — спокойно ответил я. Я рассказал ведьмаку про награду за головы.

— И что ты ответил?

— Что не стану этого делать.

— И откуда мне знать, что ты отказался?

— Не откуда. Если я не ткну кого-нибудь ножом в спину в ближайшее время, то ты сможешь в этом убедиться. Я тебе больше скажу, всем тем, кто остался в доме, тоже будет не откуда узнать, что мы — я подчеркнул это слово — ответили. С доверием у нас теперь вообще ожидаются проблемы.

— О чем вы говорили?

— Нас пасут, все уже в курсе, что мы здесь. Филипу заметили. Думают, как нас взять. В прямую задействовать армию или даже городскую стражу они побоятся. Все-таки это пятно на репутации государства. Мы стоим немало, даже для Марок это солидный куш. Но в тоже время это и не политический карлик. Поэтому целое государство на побегушках — этого они постараются не допустить. Работать будет криминальный элемент. Но за настоящими бандитами будут следить в три глаза. Если кто-то рискнет сунуться, его убьет стража. Не сейчас так позже, все серьезные люди у государства на крючке. На современном уровне нельзя оставаться не пойманным и не сотрудничать. Они собирают отряд наемников. Но провалиться они также боятся. К тому же тут есть еще проблема — суммы всем известны. Награда официальна в открытом доступе. Поэтому все части цепочки понимают конечный куш. И пытаются урвать кусок потолще. Так бы наемники или чародейки согласились и на меньшие деньги, если бы не знали, что стоит на кону. Поэтому пока что идут торги, шантаж, угрозы. Поиск гарантий — ведь никто не мешает убить часть исполнителей после работы и так далее.

— Черт возьми. Спокойное тихое место, а Каз?

— Теперь для нас такое есть только в аду. На этом свете таких мест при таких наградах нам не сыскать.

— С нами же чародейка. Уйдем через портал.

— Ох вряд ли. Эйльхаарт и так протащила всю нашу толпу с оружием сюда. Это потребовало усилий. Ей понадобится время. К тому же за домом следят все мастные магини. Они ей не ровня, но постараются помешать по мере своих сил.

— То есть мы в западне.

— Да. И самое плохое что, если мы и выберемся отсюда, куда бы мы не отправились мы все равно останемся в западне. Знать бы заранее, можно было вести себя по тише и поскромнее. Не зажигать огня, не открывать ставни. Поддержать иллюзию мертвого дома. Но теперь уже поздно.

Мы добрались обратно, обсуждая наше безрадостное положение. Первым делом я рассказал всем о сложившейся ситуации. О слежке и награде. Филипа сориентировалась очень быстро, я сразу подметил, что она стала держаться подальше от нас с Ламбертом, не подходя ближе полутора метров. Все верно, кто знает с кем мы встретились в городе. А я, учитывая род моей деятельности, первый кандидат на предательство. Пока между нами есть пространство чародейка успеет среагировать и использовать магию. Если мы рядом, то реакция ведьмака позволит убить ее до того, как она успеет что-то сделать. Умная женщина. Настороженность быстро сменилась на ее лице довольством.

— Идиоты. Это они все это время делят шкуру не убитого медведя. — чародейка рассмеялась.

— Именно так — подтвердил я. Я не стал вдаваться в подробности о том, что мне предлагали в гильдии. Пусть это будет моей догадкой.

— Жадные скоты. — довольно ругнулась она. — Значит у нас есть немного времени. А может и много. Готовим мегаскоп. — и чародейка начала давать распоряжения по распаковке прибора. Вскоре на удалось связаться с Йенифер.

Геральт:

— Филипа я так рада, что ты в порядке. Я волновалась за тебя. — в голосе моей спутницы не было и капли тепла или беспокойства. Скорее всего это издевка. Чародейки хоть и были временными союзницами, теплой любви друг к другу не питали.

— Ты знаешь? — Йенифер знала. Как только мы добрались до городской гильдии магов, нам сразу удалось связаться с остальными. Филиппа ждала этого.

— Да. Где вы сейчас?

— В доме у Казимира, в Нижней Марке. Местные знают, что мы здесь и скоро попытаются до нас добраться.

— Ты сможешь уйти?

— Нет. Тут полный дом наемников с оружием и доспехами. Представь сколько все они весят? К тому же местная гильдия тоже у меня на хвосте. Мне понадобится помощь.

— Поняла. Как только смогу открою портал к тебе.

— А что насчет сейчас, Йен?

— Сейчас у меня тоже немного сил. Я ведь только, что вернулась из Нильфгаарда. А мне ведь нужно не только попасть к вам, но и помочь вытащить вас оттуда.

— Это не шутки. Что нам делать, если они нападут?

— Я понимаю. Надеюсь я успею. Но сейчас, я не в силах помочь. Пока можете попробовать следующее. Они ведь не знают, что мы там не все. Дайте им понять, что я и Геральт тоже с вами. Замаскируйте кого-то и помаячьте у окон, за вами же следят.

— Кого на этот раз ты собралась обмануть? — спросила чародейка на том конце земель Ганзы.

— Это не для нас, это для вас. У нас самые большие награды. Чем больше куш, тем больше участники нападения станут торговаться. А значит больше шансов, что не успеют договориться. На вас же не бросят армию. А значит те, кто будет непосредственно вас убивать будут в доле. Но они и не будут сами по себе, значит заберут не все. Плюс так риск выше. После событий в Каэр-Морхене у ведьмака дурная репутация. Кто-то не станет связываться — из тех, кто пойдет за вами, вернуться явно не все. А значит будут набивать цену до последнего.

— Поняла, хорошая мысль. Мы устроим спектакль. Но я сильно рискую здесь. Не задерживайся.

— Буду, как только смогу. — Чародейка отключилась.

— Ты ведь соврала ей? Раз ты могла вытащить нас из дома и обещала разогнать местную армию при необходимости, то ты вполне в ресурсе помочь остальным, так ведь? — начал я.

— Да. Ну как соврала, Филипа же тоже все поняла. Все, кому я это сказала поняли, как дела обстоят на самом деле, так что считай, что я сказала правду.

— Зачем?

— Не драматизируй, Геральт. О, она бросила друзей в пасти у льва. Во-первых, у нас есть дела. Во-вторых, я правда не в лучшей форме. Лучше и мне и Филипе немного отдохнуть. А в третьих это же Филипа мать ее Эйльхаарт. Бывший магистр ложи. И ей нужна помощь? Дудки. У нее наверняка припрятан козырь в рукаве. И может быть даже не один. Просто она не хочет раскрывать все свои карты. И я не хочу. Если там дело запахнет жаренным, то все будет нормально, она сама их вытащит.

— А если ты ошибаешься? Если она бежала от сюда в спешке и не продумала последствия? — вмешался Роше.

— Не будьте наивными. Филипа не из тех, кто не продумывает последствия. Или вы полагаете она сама не смогла бы разогнать наших гостей? Просто она не знала про причины, которые двигали нападавшими и поэтому решила уйти не ожидая, что и там их станут преследовать. Да и я думаю все обойдется. Награда не так давно появилась, плюс время пока вести о том, что дом Казимира полон гостей дошли до того, кто смог сложить два и два. Слишком много заинтересованных сторон, дай бог они вообще когда-то смогут договориться.

— Ладно, хорошо будь, по-твоему. А что за дела у нас? — спросил я устало и примирительно. Если ты с чародейками ты всегда выбираешь меньшее из зол.

— Мы отправимся к королю.

— Зачем?

— Чтобы обличить местного графа. И снять с тебя все обвинения в том, что ты убил местных солдат. Много местных солдат.

— И? Зачем это нам нужно? Вряд ли то, что я нарушил закон в этом очередном псевдонезависимом клочке Ганзы мне как-то сможет повредить. Я же правильно понимаю, мы теперь оба персоны нон грата в Нильфгаарде?

— Я бы выразилась более прозаично. Нам обоим отрубят голову, если смогут поймать в Нильфгаарде. Да это так. После награды они связали одно с другими и уже не сомневались, что тебе помогаю я. Так что теперь я еще и пособница в убийстве своего же собственно любовника.

— Теперь уже бывшего. — скромно добавил я. — Но тем не менее нас ищут всюду. Не все ли равно на эту ситуацию?

— Мне нужно документальное подтверждение случившегося.

— Будешь собирать коллекцию на память.

— Почти. Теперь на нас будут охотиться все. Вот буквально все и везде. Исключение будут составлять только те, кто будут думать, что, напав, не имеют шанса убить нас. А таких денег отказываются только если уверены, что умрут. И то не всегда. Поэтому нам нужна репутация. Это представление — впечатляет. Поэтому мы его зафиксируем в документе от самого короля. А затем отдадим тем, кто управляет слухами. И заплатим, чтобы нужные нам слухи пошли в народ.

— И это по-твоему важнее чем вытащить остальных. — спросил Роше.

— Кому как не тебе знать, что войны выигрывает информация. Плюс я преследую географическую целесообразность. Местного короля я неплохо знаю, и он в часе езды от нас. И человек, с которым я всегда имела дело, при необходимости корректирования информационного пространства тоже под боком. Поэтому все это можно будет провернуть, используя наземный транспорт вместо порталов. Скоро подобное нам будет решительно недоступно.

— Если речь идет о карете с рессорами, то я поддерживаю план Йен. — прокомментировал я. После боя прошло пару часов и все мое тело ныло. Спасать кого-то решительно не хотелось.

— Подождите, подождите. Речь идет о Нортоне? Который Гонзо? — спросил шпион.

— Да. Парень весьма эксцентричный. Но в своем деле разбирается, знает все источники информации и подходы к ним.

— Да он просто псих. Последний раз мы пересекались довольно давно. Но тогда он заявил нам, что он бог во плоти.

— А ты что? — спросил я из любопытства.

— Нос ему сломал.

— Какое святотатство. Но в отличие от дуболомов из полосок, я справедливо плачу за услуги. Поэтому парень будет скромнее. — мы покинули гильдию магов и отправились к ожидавшей нас карете.

— А у Короля нас не попытаются обналичить? — спросил Роше.

— Не должны. — ответил Йен. — Мы с Королем давние друзья.

— Очередной бывший полюбовник? — едко спросил я.

— Нет просто друзья. — спокойно отреагировала Чародейка. — При всем дворе пытаться нас взять слишком рискованно. Это же пятно на репутацию, Король охотящийся за наградой. Да и шансы у них не такие высокие, замок небольшой. Серьезных магов тут нет. Вы прикроете, я открою портал, и они останутся с носом. Они не идиоты, все понимают. Но на всякий случай будьте наготове. Оружие не сдавайте нигде, если попросят вежливо откажите. А я уж попробую договориться, если что лучше уйдем.

— Суемся в пасть льву. — не довольно проворчал Роше.

— Мы теперь везде в пасти у льва, надо привыкать — парировала чародейка. Печально было то, что она права. С другой стороны, я сидел на мягком диванчике, рессоры мягко сглаживали каждую кочку. Так что предаваться унынию у меня никак не получалось. Помню, когда я был молодым ведьмаком, я так ненавидел эти моменты, когда после даже удачно боя, когда обошлось без серьезных ран, но все тело в синяках. После уворачивания от очередного монстра, от перекатов на камнях в прыжке, от нечеловеческих ударов по доспехам. И вот в эти моменты тебе надо ехать дальше. Тракт зовет. Трястись в седле дни на пролет и так занятие не из приятных, а после доброго боя и вовсе не выносимое. Так что по сравнению с прошлым, дела шли весьма недурно. И тогда, и сейчас, в любой из дней, меня могли убить. Но теперь я хотя бы мог позволить себе комфорт. Встреча с королем прошла как по маслу. В его планах не было цели пытаться преследовать меня. Он хорошо понимал, что напали на нас. И он не ожидал появление Йенифер и ее напора. А так как бумага не противоречила его намерениям, то он легко согласился подписать ее. А уж чародейка проследила, чтобы писчий записал то, за что именно государство не имеет ко мне претензий. Он также обещал наказать графа, злоупотребившего своим положением по всей строгости закона. Опять же мы не сможем проконтролировать это, а у него будет лишний повод заставить богатого представителя знати откупиться или пойти на какие-то еще уступки, нужные королю. За сим мы откланялись и на той же карете продолжили наш путь в еще одно соседней графство. Уже со своим независимым королем. Роше все время нервно следил за нашими тылами. Он ожидал, что за каретой могут организовать погоню. В целом, наверное, оправдано, но я решил на время довериться всемогуществу нашей чародейки и расслабиться.

— Эх жаль нельзя нормально назначить встречу. — посетовала Йен, — Я могла бы договориться об этом еще из гильдии, но в нашем положении это смерти подобно. — да уж, теперь точно нельзя, чтобы кто-то заранее знал, когда и в какой точке мы появимся. Иначе к этому моменту там будет целая армия. — ну ладно я знаю где его найти.

Интересно узнал ли нас наш кучер? Понимает ли он кого возит и, что он при этом чувствует? Потеет от страха или лихорадочно ищет способ, передать весточку знакомым головорезам? Мы долго тащились до границы. Вопреки моим опасениям на заставе, на нас толком и не посмотрели, даже не заставили поднимать капюшоны. Разделение между странами Ганзы были весьма формальными. Затем мы начали проверять места, где мог находится наш клиент, по версии Йенифер. Я оставался присматривать за нашей возницей, во избежание лишних проблем.

— Да запри ты его в карете, и делов то. — на третий раз предложил мне Роше. — никуда он не денется.

— А если он не согласится?

— Думаешь он еще не понял кто мы? И после этого ему захочется, спорить? — урезонила чародейка. Мы добрались до очередного притона, где мог обнаружиться это персонаж.

— Внутрь, пока мы не вернемся, — спокойно, но настойчиво повелел шпион. Мои спутники оказались правы, возница безропотно повиновался. Роше вогнал один из своих многочисленных ножей в задвижку. Теперь изнутри ее было не просто открыть. Я покачал головой, мало ли насколько ловки руки у конюха, но двинулся вслед за спутниками. Мы обошли кабак и по лестнице поднялись в комнату на втором этаже. Дверь оказалась не заперта. За столом стоял мужчина, среднего роста, голый по пояс. Его тело покрывали замысловатые татуировки, голову украшал копна рыжих волос. Он резко обернулся, схватив со стола заряженный короткий арбалет и направил его на нас. На его глазах были причудливые очки — такие используют гномы чтобы защитить глаза при работе с металлом.

— Не двигайтесь. Кто вы такие? — он водил по нам арбалетом, от бедра. При таком прицеле даже в масштабе одной комнаты можно было промахнуться.

— Привет, Нортон. — поздоровалась чародейка.

— Йенифер? — на лице этого странного типа промелькнула понимание — А ну не двигаться, у меня арбалет! Вы все, руки!

— Слыхал, Геральт, у него арбалет. — насмешливо прокомментировал Роше. — Сделал молниеносный подшаг, отвел оружие в сторону правой рукой, а пробил левый прямой. Продавец информации рухнул на пол, выронил арбалет и схватился за нос. Чародейка вопросительно посмотрела на нас и недовольно всплеснула руками.

— Черт, возьми, больно. — он говорил не много в нос, с пола. Вероятно, тот был сломан. — Идиоты, совсем шуток не понимаете. Не мог же я всерьез угрожать чародейке арбалетом? До нее болт не долетит даже. Йенифер тебе наценка десять процентов за моральный ущерб.

— Многовато. — скептически произнес шпион. — Давай просто убьем его. — он нанес удар кованным каблуком сапога в паре сантиметров от головы страдающего не полу распространителя секретов. То отчаянно дрожа отполз на руках к противоположенной стене.

— Уберите этого психопата. Или я не стану иметь с вами никаких дел. — от его прежней уверенности не осталось и следа. Я думаю он врал про шутку. Сначала вскинул оружие для самозащиты, а потом, когда понял кого принесло к нему на порог, в голове сразу вспыхнула идея наживы. Прежде чем он смог трезво оценить свои шансы на успех. А потом, когда Роше очень наглядно эти шансы продемонстрировал, он уже пошел на попятную.

— Вернон, Геральт, ждите снаружи. — скомандовала чародейка. Сложно было понять довольна ли она этим представлением. Хотя скорее всего ей было все равно. Дело было рядовым, и вряд ли этот человек осмелится обмануть ее. Не сделай он свою работу и нам не составит труда найти его. Мы вышли на улицу. Начинал моросить небольшой дождь, поэтому накинуть капюшон стоило не только из соображений сохранения инкогнито. Странно, что у него не было никакой охраны. Йенифер вернулась минут через семь.

— Все хорошо, — спросил я.

— Кроме его носа — да. Дело сделано. Теперь нам надо где-то переночевать и затем можно вытаскивать остальных.

— Может наоборот? — спросил Роше.

— Не-а. — ответила чародейка и нарочито зевнула.

— Мы можем заявится на постоялый двор? — спросил я с сомнением. Оба посмотрели на меня как на идиота.

— Ночевать придётся в карете. Отгоним ее подальше в поле. Кучера свяжем. При должном везении все будет нормально. — изложила план Йен.

— Да уж кучер останется не довольным. — прокомментировал я.

— Поверь мне, когда завтра мы шагнем в портал и он останется жив — он будет самым счастливым человеком на земле.