Самди.

По слухам, Роше обретался где-то на северо-востоке бывшей Темерии. Там прошла их с мастером молодость. И сейчас они могли позволить себе сводить некоторые счеты, благо деньгами я снабдил. С другой стороны, я искренне наделся, что все те буйства, которым они станут предаваться, а также помощь Роше темерской диаспоре вне Редании, состоявшей по большей части из беженцев без средств к существованию быстро опустошат их карманы, и они с радостью примут предложение о новой работе. Но прежде, чем я добрался до тех краев и начал наводить справки о их местоположении, меня перехватил Казимир.

— Как ты меня нашел? — спросил я неспешно приближавшегося к моему столику наемника. Я как раз заканчивал поздний завтракать на открытой веранде одного из сотен небольших городов Редании. Формально я был вне закона в стране, но на разного рода выродков смотрели сквозь пальцы, если те вели себя тихо, не нарывались на неприятности и были платежеспособны. Убийца отмахнулся давай понять, что это как раз-таки не проблема.

— У нас есть срочный вопрос.

— Я слушаю тебя.

— Я рад видеть, что ты вернулся к жизни. Хоть и считаю, что ты не имел право тогда приезжать в замок. Но все мы ошибаемся, и видеть тебя у Лютика было не выносимо. Поэтому я не стал обсуждать это тогда. Но сейчас меня самого начинают торопить. Мне очень жаль, что, когда все это случилось, меня не было в Каэр-Морхене. Иногда я даже думаю, что мог сам нанять кого-то для охраны, если бы знал обо всем и дал себе время подумать. Но тогда я был поглощен другими событиями, о которых сейчас хочу рассказать. На гильдию вышел человек и сказал, что хочет встретиться с убийцей-ведьмаком. Желание клиента закон, и я встретился с этим человеком. Это была эльфийка, судя по всему видящая. Денег она не считала. Расспрашивала про то, можно ли убить высшего вампира и делал ли это кто-то из ведьмаков. Есть ли правда в истории о Белом Волке и Лок-Муине. Я не знал, что мне делать. Я не хотел ненароком подставить тебя. С другой стороны, кто знает какой шанс представился бы, в том числе и для тебя. Поэтому я обтекаемо рассказал правду и то, что знаком с тобой лично. Она очень хотела видеть тебя лично, но после вежливых настойчивых отказов, согласилась на меня в качестве посредника и организовала встречу со своим мужем. Я сам тоже долго думал, что к чему, ехать куда-то вслепую было боязно, врагов то я за жизнь нажил не мало. А встретиться на людях она отказалась. Но потом она согласилась остаться заложницей с людьми из гильдии и тогда я поехал на эту встречу. Это звучит глупо, но ты никогда не поверишь, кем он в действительности оказался. Это было симпатичная усадьба в глубине обычного леса, не какого-нибудь там зачарованного Брокилона. Хозяин был эльф, очень высокий больше шести футов, в капюшоне. Сдержанно поприветствовал меня. И начал с того, что сделает так, чтобы я сразу воспринимал его серьезно. Я в общем-то сразу был настроен без шуток, так как мое начальство в гильдии сказало мне, что клиент важный, уж не знаю откуда они о нем узнали. И вот этот тип скидывает капюшон. А под ним оленьи рога. — асасин замолчал, ожидая моей реакции. Я невольно улыбнулся.

— Подобное я скорее ожидал от Ламберта. Это ты с его видящей женой успел?

— Нет, ты не понимаешь, без шуток. Реальные, метровые оленьи рога. Как у Лешего, только у обычного эльфа. То, что они под капюшоном помещаются, уже гребанная магия. Это был хозяин леса. Существо из древних легенд.

— Не слышал о таких — пока у меня была куча сомнений и восторженный энтузиазм прагматичного убийцы мне совсем не нравился.

— У меня была возможность поискать информацию. Это очень редкие, разумные существа. Они имеют власть над многими нижестоящим созданиями — лешими, дриадами и тому подобным. Могут управлять животными. Почитаются эльфами и даже аэн-эйне. Подчиняются только драконам. Владеют особой магией, но об этом в библиотеке Каэр-Морхена нет подробной информации. И, что очень важно, только они способны создавать листы портала. Поэтому, как ты понимаешь, они имеют огромное влияние. Судя по записям последний из них, кто контактировал с миром, был известен сотни лет назад.

— Только сказок нам не хватало. — буркнул я.

— Ну так вот, на меня это все произвело впечатление. На тот момент, я конечно не знал подробностей, но предания о подобных существах слышал. Его зовут Самди. Он расспросил меня про тебя. Я рассказал про твои стычки с вампирами, про обе. Если он на их стороне, ничего нового враги не узнают. А если нет, то это повысит твою ценность как союзника. Так я тогда рассудил. Он выслушал спокойно и внимательно. Сказал, что совет его враг тоже и, что он хотел бы встретиться с тобой. Из него лишнего слова было не вытянуть. Я обещал ему поговорить с тобой. Потом я снова встречался с эльфийской чародейкой. И вот она была куда разговорчивее. Сорок лет назад у этого Самди вышел небольшой конфликт с советом. Высшие вампиры способны самостоятельно открывать порталы и поэтому листов портала тратят много. И они хотели, чтобы он им помог. Я не знаю, как это работает, что ему нужно, чтобы их создать, может ли он создавать больше и тому подобное. Но он придерживался старых каких-то своих правил и большего количества отдать отказался. А может и не мог, теперь кто знает. Вышла у них стычка и хозяин леса был очень силен, одолеть его было бы сложно. Поэтому его просто усыпили. Это очень эффективная вампирская магия, чтобы выключить соперника из боя. Если попытаться нанести ему вред, он тут же очнется. Они не решились его будить тогда. Но убили его жену и дочь. Они были смертными эльфами. И вот спустя сорок лет на спящего наткнулись бродяги или бандиты. Теперь с этим разбираются те боги, в которых они верили. А он вернулся к жизни, завел новую жену и хочет отомстить. А так как богатств у него хватает, то не прочь нанять или найти помощников. Чтобы снова найти тебя я связался с Лютиком, думал может ты все еще у него. И он рассказал мне что Йенифер вывела тебя из спячки и направила на тропу войну. Гильдия тоже подталкивает меня вас свести с друг-другом надеясь обрести союзника в лице Самди в будущем. О том, что он такое, они откуда-то прознали, а вот о его оппонентах, судя по всему нет, иначе не лезли бы в это. По крайней мере точно не понимают всю их серьезность. И я подумал, что в таком раскладе тебе его помощь точно не повредит. Поэтому помчался тебя искать.

— Час от часу не легче. Одно радует, друзей себе совет особо не нажил. Ты думаешь этому твоему оленю можно доверять?

— Кто же его знает. Он чуть ли не оживший бог, судя по эльфийским преданиям. Но поговорить с ним наверняка стоит, похоже у вас и вправду общий враг. Только будь уважительным Геральт. У подобного рода существ как правило развита гордость. Вдруг за мной с тех самых пор его хвост, и они доложат ему про оленя, и он тоже начнет на тебя охоту? Его убить будет не так просто, как лешего.

— Да, я понял тебя, прикушу язык на будущее. Большую часть жизни я был один и не привык искать новых союзников. А так как я не понимаю, можно ли им доверять, то начинаю раздражаться без причины.

— Все хорошо. Главное, что ты не станешь повторять ошибок, когда это будет важно.

— А ты сам Казимир, ты уже работаешь на него? Ты будешь помогать Лешему?

— В каком смысле? Я уже помогаю, но я только посредник. Меня попросили свести его с тобой, что я и делаю. Гильдия будет за это благодарна мне, и она надеется, что Самди будет благодарен гильдии. Чтобы там не думали в гильдии, охотиться на членов совета я не стану. Это не стоит никаких денег, даже при поддержке хозяина леса.

— А если помощь понадобится мне, могу ли я на тебя рассчитывать?

— Хм. Условия прежние, прежний вопрос. Если ты хочешь нанять меня как наемника, за деньги то мой ответ однозначно нет. Если ты хочешь попросить меня о помощи как друга, то я помогу тебе. Но тогда в будущем буду ждать от тебя того же.

— Хорошо.

— Нет ты пойми, это серьезный разговор. — очевидно я слишком легко согласился. — Я понимаю, что это будет предприятие сложное, долгое и опасное. Я очень не хочу приминать в нем участие, мое первое правило — не быть замешенным в подобных замесах. Но ты уже по уши в происходящем и, если мы друзья, то я помогу тебе. Для этого, в том числе, и нужны друзья. Я, когда еще был молодым и зеленым и только начинал свой путь в гильдии, мне поручили убрать одного священника. Я его убил, но уйти не смог, меня схватила стража. И препроводили меня в местную инквизицию. Стали спрашивать про то, про это. Имена какие-то называть. А я правда ничего не знал. Не знал кого убиваю, зачем. Навел справки только, что он не большая шишка. А влип в какой-то заговор. А эти идиоты не верили, что я просто наемник. Меня не много избили, я в отказ. А палач их где-то в отлучке был в это время. Ну и кинули они меня в каменный мешок до его возвращения. Лежал я там и ждал, и думал. Вот сейчас будут меня пытать, долго и со знанием дела. А и ведь и сознаться не могу, не знаю ни черта. Рад бы кого хочешь сдать, да сдавать некого. И ведь никто меня вытаскивать не станет. Гильдия не почешется, от школы кота уже тогда ничего толкового не осталась. Это были два самых долгих и страшных часа моей жизни. Поэтому если уж я сую голову в петлю. То хотел бы знать, что в следующий раз я хотя бы могу до конца надеяться, что придет кто-то что бы разносить каменный замок, в подземелье которого я нахожусь по камушку.

— Если буду знать, что ты там — усмехнулся я.

— Я всегда оставляю весточки. Если что-то пойдет не так, всегда есть люди, которые знают, когда и кому надо сообщить.

— А как ты выбрался? Ну тогда, из каменного мешка.

— Они поймали того парня. За которого принимали меня. Выяснили какие-то детали, пазл стал не сходится. Тогда они предложили гильдии меня выкупить, за мой вес в серебре. Я же кричал, что я один из них. Те согласились. Святошам я был ни к чему, всего лишь орудие убийства. А деньги они всегда любили. Гильдии я оставался должен еще очень долго. Но уж об этих деньгах я точно не жалею, очень выгодное вложение. Вот такие дела.

— Ну что поехали к твоем Самди. Посмотрим, что за зверь.

— Да и не думай, что я буду работать бесплатно, свой стандартный гонорар я все равно возьму. Но ввязываюсь в это я не ради денег. Золото лишь, чтобы покрыть расходы.

— Конечно.

— А что ты забыл в этих краях?

— Искал Роше.

— Хороший выбор. Я отправлю людей, чтобы они его отыскали. Встретимся с ним сразу в удобном месте.

— Его друг тоже нам нужен.

— Напиши послание. Кто еще будет в деле?

— Я, Йен. Король Людовии дал нам Морласа, тот теперь работает на него. Йенифер поговорит с Филипой. — Каз присвистнул. — Плюс трое охранников чародейки. Ламберт.

— Пошлю за ним. Но еще люди не помешают. Рубайлы из Кринфрида сейчас без работы, думаю они стоят своих денег.

— Пересекались. Можешь послать им весточку. Я думал о том, чтобы нанять еще хорошего стрелка. С магами у нас порядок. Морлас первоклассный лучник. Но еще один два профессионала не помешают.

— Тут есть уникальное предложение. Отчасти это можно назвать везением, отчасти ты сам его создал, своей чугунной головой. Вемери ван Эмрейс, нильфгаардец, первоклассный убийца, один из высших чинов гильдии, не так давно был изгнан. Он сдал заказ, но цель позже оказалась жива и активно наследила в мире. Сейчас он болтается без работы, и я думаю мы наймем его за половину, от его рыночной стоимости. Все-таки на частника не выходят с заказами такого калибра, поэтому работы ему не хватает.

— Это тот, кто покушался на меня в Каэр-Морхене?

— Абсолютно верно.

— Хороший вариант. Еще я думал о том, чтобы нанять пару гномов.

— Гномы? Если ты про Ярпена, то он при деле сейчас. Да и честно говоря не тянут они такое серьезное дело по навыкам. — приставить к замку охрану было очень мудрым решением. Уже потом, трезвым умом, я понял сколько всего там оставалось бы без присмотра. Куча медальонов. Два серебряных меча, высшего качества, которые использовали мастер и Роше в Офире и, которые, я отобрал по завершению задания.

— Нет, я хотел найти пару лбов. Не важно насколько они мастеровиты, свою роль они выполнять умеют. Блокировать узкие проходы, я думаю это может полезным. — гном не уступает человеку в силе, но ростом на много ниже. Поэтому площадь поверхности его тела существенно меньше. А значит доспехи легче. Поэтому они могут позволить себе куда более тяжелую латную броню. Железные лбы, так их называют. — Найдешь два-три таких, чтобы репутация была не подмочена?

— Заказ принят, сделаем. Это все?

— Думаю да. Пока мы не попадем на место, не будет деталей плана. А когда попадем, искать новых людей будет уже нельзя. Поэтому я набросал такой разношерстный набор, чтобы под любое амплуа был человек.

— Согласен, звучит разумно. Я еще подумаю о возможных кандидатах, может потом придет что-то на ум. Например, медвежатник, ключник, взломщик?

— Не нужен, есть чародейки они проще и быстрее вскроют любой замок.

— Хорошо. Мне нужно не много времени, чтобы отправить все эти вести по своим каналам. — ради одного этого убийца был бы мне нужен. — А потом тогда поедем к оленю. — наемник усмехнулся, переняв мое уничижительно обозначение. Ох и правда при встрече надо будет быть аккуратным и не ляпнуть чего.

Уже следующим вечером мы ехали в приятной закатной роще подъезжая к логову хозяина леса. Как оказалось, мы были почти соседями, если считать местом моего обитания Каэр-Морхен, около дня пути конным. В ведьмачьем замке мы назначили точку сбора для всех. Мне было не много неприятно возвращаться, но я наступил себе на горло. И у стен есть уши, и только там они дружественны нам. Перед нами открылся простой, резной, деревянный дом. Довольно просторный, но без излишков. Приятной наружности, как и все видящие, эльфийка провела на внутрь и усадила за длинный стол. Пахло свежей выпечкой, отовсюду так и веяло уютом. На поясе задрожал маленький амулет. Подарок от одной чародейки, полученный мною давным-давно. Он ужасно раздражал Йенифер, но артефактом был крайне полезным. Позволял заметить любую иллюзию и понять истинное положение дел. Вот и сейчас я осознал, что ощущение уюта напускное. Легкая ненавящивая магия, которая помогает расположить к себе посетителей. Интересно запах сдобы — это часть заклинания? Скоро появился хозяин дома и сел во главе стола.

— Здравствуйте. Мое имя Самди. Мой дом — ваш дом на этот день. — внушительного роста, я почему-то ожидал глубокого басовитого голоса, но его речь была вполне обычной.

— Здравствуй, Самди. Мое имя Геральт из Ривии. Я рад приветствовать тебя. — официальные речи не мое сильная сторона.

— Я знаю кто ты Белый Волк. И знаю, что тебе удалось сделать. У нас общий враг и я предлагаю тебе руку помощи. — я вопросительно посмотрел на Казимира, тот едва заметно покачал головой. Он не говорил о том, что я собираюсь охотиться на вампиров, более того даже не знал об этом на момент их разговора. — У меня хватает источников информации и без твоего друга. — перехватил мой взгляд обладатель ветвистых рогов. — Тем не менее, я плохо знаю мир людей. Я был мало знаком с ним раньше, а теперь спустя сорок лет моего отсутствия, понимаю его еще хуже. К тому же они опасны и осторожны. Добраться до них будет не легко, поэтому я и сам не откажусь от помощи.

— Хорошо. Я согласен, надеюсь, что ты ценный союзник.

— Моя жена искусная чародейка, также сможет помочь нам.

— Не имею возражений, — чем больше чародеек, тем лучше.

— Ты знаешь, с чего начать, Геральт?

— Да.

— Ты же понимаешь, о чем я? Вампиры подобны туману над рекой. Их сложно убить и еще сложнее найти.

— Я знаю личность одного из них. Я расскажу, когда придет время.

— Хорошо, — мое недоверие не задело его — Где мы встретимся? Я предпочту путешествовать отдельно.

— Как пожелаешь. Знаешь ли ты про Каэр-Морхен?

— Разумеется. Древний оплот вампиров. Сейчас их там наверняка нет. — интересный поворот. Что это провокация, на эмоции?

— Что ты имеешь ввиду? — осторожно спросил я.

— Раз мы теперь союзники я расскажу тебе немного настоящей истории этого мира и твоего вида. Когда-то давно Каэр-Морхен был построен как южная резиденция совета. Тогда Нильфгаард еще был сборищем южных племен, а Темерия и Каэдвэн боролись за политическое лидерство. Долгое время он был одним из оплотов вампиров. Именно они вдохнули в его стены древнюю магию. Вам известно, что простой сталью нельзя навредить высшему вампиру. Да и в целом материя, которой не касалось дыхание магии вреда им не причинит. После сопряжения сфер многие диковинные создания заполнили наш мир. И в последующие годы они еще и активно расплодились. Для человеческой или эльфийской цивилизаций они угрозы не представляли. Виверна или Леший могли задрать несколько крестьян, разогнать стадо, но рота солдат справлялась с ними, пусть и с потерями. В тоже время у людей всегда хватало своих дел и междоусобных распрей, поэтому тотального истребления монстрам они также не могли устроить и популяции их множилась. Вампиры довольно быстро имели шанс убедиться, что все эти существа дыханием магии не обделены и, что их когти способны навредить бессмертным. Даже простой утопец может ранить вечных. Конечно у тех есть и сталь, и серебро, и магия, и охрана. Монстры не были такой уж угрозой. Но кто знает, когда виверна в пути заберет жизнь одного из них. К тому же совет всегда и сам углублялся в науки и поощрял смертных в этом направлении. И тогда же примерно было сделано любопытное открытие о возможности мутации человеческого организма. Технология просила экспериментов. Но ставить опыты над людьми было не гуманно. А ведь цель совета прогресорство, сделать мир лучше. Поэтому открытие до поры до времени пылилось на полке. Тогда была рождена смелая идея о создании ордена. Его члены будут подвергнуты мутации, будут бороться с чудовищами, защищая простых людей. Заодно снижая их популяцию и снижая угрозу для совета. А благородная цель ордена и добровольность вступления лягут на противоположную чашу весов жестокости экспериментов над людьми. Но так как сразу добровольцев найти не удалось, решили, что надо с чего-то начинать. И для первой партии взяли беспризорных детей, которых так и так на улице ничего хорошего не ждало. Многие не пережили процедуру, умерли в муках. Но со временем технология совершенствовалась и выживать начал каждый третий. К тому же выяснилось, что дети куда лучше переносят испытание чем взрослые, поэтому традицию использования малолетних сохранили. По началу орден поддерживался советом деньгами. Движение ведьмаков росло. Люди вздохнули с облегчением, появилось что-то, что помогало бороться с бестиями. Популяция тех шла на убыль. Но затем в совете поняли простую вещь, что-они-то по сути своей тоже бестии. И также легко могут погибнуть от серебряного меча сверхчеловека с оточенной реакцией, боевой магией знаков и хорошей устойчивости к чародейству. И тогда проект спустя два века признали ошибочным и опасным. Всякую его поддержку прекратили. Институт ведьмаков даже не понадобилось уничтожать. Он был экономически не целесообразен — идея о том, что бедные кметы смогут кормить элитных наемников, была абсурдной. Поэтому как мы видим вы последние из ведьмаков. Многочисленные расплодившиеся школы, помимо школы волка, вымерли за прошедшее время. Совету нужно было только приглядывать затем, чтобы наука о испытании не утекла куда не следует. Например, в какое-нибудь государство, которое вздумает создать армию ведьмаков. Эти идеи многим приходили в голову, но такие люди затем скоропостижно умирали или исчезали бесследно. К тому же догматы ордена были крепки. Ведьмак ведь не ищет личной наживы, он должен помогать людям. Поэтому даже сейчас, спустя века, на закате истории ордена, я полагаю те, кто уходят из профессии в простые наемники все еще должны быть порицаемы. Ведьмаки ведь вне политики. Таким образом в свое время совет сам породил монстра, которые теперь хочет его убить. — мы молча слушали. Было, о чем задуматься. — Так что ваш старый дом не всегда был вашим. Когда-то вам его подарили. И да, я знаю где это.

— Что ж тогда встретимся там, — мы вежливо поклонились, попрощались с хозяйкой и отправились восвояси. Выпечки я так и не дождался. Когда мы отъехали около мили от усадьбы, Казимир спросил — Думаешь это правда? То, что он рассказал.

— Не знаю. Звучит разумно. Мне всегда было интересно, как зародился орден, первая школа. Я читал все наши легенды, но они не выдерживают никакой критики. Вессимир всегда лупил меня за неудобные вопросы по истории, поэтому я не упорствовал. Но если вдуматься откуда у первых ведьмаков появился замок? Ну тут ладно, может прижили его со временем. Но откуда они взяли ритуал испытания. Я потом уже изучал эту тему и придумать его, не будучи специалистом, невозможно. Да и будучи специалистом нужен был гений и много серьезной работы. Не очень-то похоже на досуг странствующего рыцаря. Потом медальоны. Это же сложная магия создания мощных артефактов. Ведь умение создавать ведьмачьи медальоны утрачено, мы так и не смогли повторить их. Не уж-то кто-то, на заре ордена, мог сделать подобное? Тоже самое с доспехами. Экипировки разных школ передавались годами из поколения в поколение. Это первоклассные изделия, сделанные лучшими мастерами. Откуда взялось все это наследие? Очень сложно поверить, что движение зародилось на энтузиазме, потом разрослось и создало все это на деньги, полученные с заказов. В версии Самди меньше противоречий. Хотя это не значит, что он не врет. Создать орден мог кто угодно.

— Но будь это могучий маг или король, он бы постарался всеми силами сохранить в истории ордена свое имя. А тут наоборот вся история сознательно и старательно покрыта туманом мифов и преданий. Это хорошо подходит под версию совета. — заметил Каз.

— Настоящей правды мы никогда не узнаем. Но услышать еще одну версию было интересно.

В Каэр-Морхен мы прибыли только на утро после следующего дня. Спешить не было смысла — все равно пришлось бы ждать полного сбора всех задействованных лиц. Нас встретил Ламберт. Он был взвинчен и не дал нам спокойно разобраться с дороги потребовав поговорить.

— Итак. Значит в наш дом приходит сорок вооруженных человек, убивают наших воспитанников ни в чем не повинных детей. Убивают нашего брата, Эскеля. Убивают Трисс, которую мы знаем десятки лет, практически твою жену. Мы знаем, кто за этим стоит. Я же все верно излагаю да? Геральт, ты зовешь меня, просишь помощи. И что мы собираемся делать? Убивать члена какого-то там мифического совета. Мне одному кажется, что это капец, как не логично?

— Ламб, спокойно. Ничего не забыто. Просто мы решаем проблемы в порядке важности. — попытался урезонить его я.

— Да? А, по-моему, мы решаем проблемы в порядке, в котором тебе указала Йенифер.

— Мы вместе с тобой были в Лок-Муине, когда спасали детей, они охотятся и за твоей головой тоже.

— Спасали. — ухмыльнулся ведьмак. — Не больно мы им помогли.

— Этого уже не изменить.

— Нет вот ты мне скажи, совет дает награду за твою голову? Посылает головорезов? За мою вот как-то нет.

— Они посылали вампиров.

— Может они на этом успокоятся? Может и нет, мне плевать. Просто нильфы посылают их вот прямо сейчас. Сколько прошло с тех пор как отмыли последнюю кровь в Каэр-Морхене, а? Я не знаю, что там наплел тебе подстрекатель Регис. Не знаю какие у него цели. Но, по-моему, мы должны надвинуть капюшоны поплотнее и плыть в Нильфгаард.

— Мы обязательно закончим это дело, все сторонники премьера умрут вслед за Фрайхером. Я тебе это обещаю. Но в этом будет мало толку, если нас самих убьют.

— Это какой-то бред, Геральт.

— Что ты от меня хочешь? Если не согласен можешь сам идти охотиться на шишек из нильфов. — вскипел я. — Лучшего шанса нанести удар по совету не будет и я думаю им воспользоваться.

Ламберт ушел, хлопнув дверью, но из замка не уехал. Значит на него можно будет рассчитывать. Со мной он не согласен, но и одного не бросит.

Постепенно, в ранее опустевший замок, подтянулись все остальные, гостевые комнаты наполнились жизнью. Наемники получали двойную цену за свои услуги и подробности предстоящего дела их мало интересовали. По крайне мере они были готовы закрывать глаза на их незнание. Йенифер сразу отправила в Повис троих своих телохранителей. Те взяли с собой лист портала, чтобы иметь возможность быстрого перемещения. Они найдут подставное лицо и купят просторный дом в городе, в стороне от ненужных глаз. Разведка северян бдительна, но и их города процветают и посему огромны. Новые хозяева не вызовут подозрений. Я поговорил с Роше, он твердо заявил, что планировать что-то здесь, бессмысленно. Сведения будем собирать на месте и тогда уже решим, как действовать. Что касается дороги, то мы старались как можно больше отправить своим ходом. Гномы, Рубайлы, Мастер, эльфийка Самди, Морлас и стрелок нильфгаардец все они отправлялись простым путем. Я Филипа, Йенифер, Казмир и Роше были довольно известны. Ламберт был не столь знаменит, но в нем можно было опознать ведьмака. Поэтому мы планировали добраться по средствам магии. Мы же переносили туда большую часть оружия и брони. Все же телохранители Йен или Рубайлы с оружием на границе не вызывали подозрений и выглядели органично. Наемники и авантюристы часто путешествуют в поисках лучшей доли. То же можно сказать и гномах. Их броня громоздкая, ее невозможно спрятать, но это их хлеб, как молот для кузнеца. Без нее им не найти работы, и поэтому логично, что они путешествуют с ней. А вот серебряные мечи наверняка вызвали бы логичные подозрения. На все заставы сверху могли спустить правила сообщать о подобном. Поэтому эту часть инвентаря придется тащить сквозь портал. Чем больше вещей и человек мы пронесем, тем больше сил потратят чародейки. И тем больший отзвук в мире магии будет иметь портал. Отслеживать все колебания в масштабах страны и даже города нереально, но все же от случайности мы не застрахованы, поэтому резонанс следовало минимизировать. Самди тоже путешествовал с нами из-за его очень специфичной внешности. Капюшон заставят снять на любой границе, и тогда ему никак не остаться инкогнито. Я не без труда отловил его одного и вызвал на разговор.

— Нам нужно обсудить несколько деталей.

— Говори.

— Во время нападения важно следовать плану. У нас есть люди, которые занимаются подобным всю жизнь и знают, как добиться успеха с наибольшей вероятностью. Но если кто-то начнет делать по-своему, это может привести к провалу и к смерти других участников. Могу ли я рассчитывать, что ты подчинишься приказам?

— Я доверяю вашему мастерству. На время дела, да. Моего слова ведь достаточно?

— Разумеется.

— Хорошо.

— Далее, я хотел разобраться. Не все высшие вампиры мои враги. Среди них есть те, за кого я стану сражаться до последней капли крови и те, кого я готов убить, как видишь. Те, кто поддерживают совет и те, кто понимает бесплодность их прогресорства. А как для тебя?

— Молодой, наивный ведьмак. Все их цели лишь жалкая ширма, которой они оправдываются перед самими собой. Вампиры ищут лишь личной власти. Каждый из них. Если ты считаешь иначе, то ты ошибаешься, в любом из них. Я хочу убить всех, если это не будет противоречить делу леса и приказам моих хозяев. Мы вместе для убийства того, кого выбрали. Потом мы обсудим, что делать, я или уйду, или останусь. Пока я с тобой я не причиню зла тем, кто поддерживает тебя, кем бы они не были, хоть вечными. Но когда мы расстанемся, я стану поступать так, как сочту нужным. Мы не друзья, у нас просто временно совпали интересы.

— Достаточно честно. Я учту это. И последнее. Насколько я знаю, ты способен создавать листы портала. Нам они нужны для операции. И их количество ограничено. Сможешь ли ты помочь? — на самом деле нам хватало. Даже моих запасов, с избытком, а уж у Йен их наверняка было и того больше. Но раз судьба дала нам такого союзника, то надо попытаться этим воспользоваться.

— Не смейте думать, что я служу вам. Создавать листья моя обязанность. И не мне решать сколько, когда, и кто их получит. Это решено много веков назад и не изменится, покуда я жив. Вы не получите ничего. — не ожидал я такой реакции, но сэкономить не получилось. Я молча кивнул и вышел. Задумчиво отправился в свои покои. Несмотря на деловое воссоединение, мы с Йенифер жили отдельно. Прошел мимо лаборатории, откуда доносился ритмичный шум. Ламберт активно готовился, производя новомодные бомбы. Его гнев отошел и теперь он был сосредоточен на деле. Сложно было не признавать эти новшества полезными в бою. Меня тяготил союз с Самди. Его мотивы были размыты. Все твердили мне, что от такого шанса нельзя отказываться, но я даже не понимал, что он такое. На что способен. Роше на прямую возмущался этим, как можно будет составлять план, если мы даже примерно не представляем, что он может. Он предлагал мне спросить впрямую, но я почему-то решил, что это плохая идея.

За окном играло позднее осеннее солнце. Здесь в самом сердце северного королевства Повиса зима скоро вступит в свои права и несмотря на ясное небо, на улице было холодно. Дом был большим, старым и скрипучим. Зато он располагался на окраине, на улице, где большинство домов были заброшены или превращены в склады. А жители тех, что были заселены, не искали контакта со стражей. И он был просторным достаточно, чтобы вся наша обширная компания могла разместиться. Конечно до центра было слишком далеко, поэтому пришлось купить второй дом, маленький, но удобно расположенный. В нем никто из нас не показывался, по предполагаемой легенда его купили как вложение средств. Только раз там появились чародейки, чтобы подготовить портал для отхода. Казимир по общался с местной гильдией воров, купил немного сведений. Затем Роше организовал подготовку. Мы знали только имя, гильдия помогла узнать должность, место работы и дом. А дальше началась слежка. Рубайл шпион забраковал, с их буйным нравом, они для этого дела подходили плохо. Поэтому ему пришлось довольствоваться Мастером, Казом, эльфом, Вемери и людьми Йен. Мы с Ламбом и гномы были бы приметны. Казимир был хорош в маскировке и наблюдении, поэтому он в дело пошел. Чародеек тоже использовали, но по минимуму и с тщательной осторожностью. Они искали охранную магию и пытались почувствовать других магов. Нужно было точно выяснить перемещения вампира, его положение в здании, маршруты патрулей и тому подобное. Как он добирается до работы и как попадает домой. Где спит. Каждую мелочь. Если внимательно, вдумчиво и круглосуточно следить за объектом, то это все возможно сделать. Но это требует времени. Трое некогда высокопоставленных членов гильдии убийц и бывший глава Темерской разведки не дурно справлялись. В это время мы скучали в разваленном доме. Чародейки восстанавливали силы после проведения группы через портал. Мне тоже снова пришлось пережить эту нелюбимую мной процедуру. Трястись месяц в седле как прочим мне в общем тоже не особо хотелось. Сейчас в моем личном списке приоритетов начинал лидировать вариант Лютика про карету с рессорами. Это длилось десять дней и на одиннадцатый я Роше и чародейки собрались, чтобы обсудить план, прежде чем излагать его остальным. Уверен, что кого-то такой набор действующих лиц мог задеть, но это меня мало волновало. Роше наверняка приял во внимание мнение всех, кто участвовал в сборе данных, а остальные не имели достаточного опыта, чтобы с считаться с их мнением. Он первым взял слово.

— Итак господа. Сведений удалось собрать много. Скрыть от врага можно все, что угодно, но когда ты пытаешься скрывать правду и от своих тоже, то неминуемо остаются зацепки с обоих сторон. Наша цель граф Отто фон Рюдимер, глава транспортного министерства Повиса, представитель древнего богатого рода. Его отец и дед совершили много славных деяний и скорее всего являются с ним одним и тем же лицом. Мы знаем его ежедневный маршрут, он старательно играет свою роль государственного служащего высокого ранга. Его дом расположен рядом с казармами внешней разведки, всего сто пятьдесят метров, наверняка не случайно. И по словам чародеек дом хорошо защищен магией. На трети пути до дворца находятся казармы городской стражи, откуда расходятся патрули по городу. Это не так опасно, но все-таки проблем доставит. К тому же охраны у него тоже прилично, шестеро солдат и четверо в штатском. Магов нет. Карета бронирована. Да и город большой, очень людный. Поэтому пока, что мы склоняемся к тому, чтобы атаковать дворец. Казимир по своим каналам в гильдии воров раздобыл план дворца. Мы знаем где находится кабинет цели. К тому же есть еще одна удобная деталь — прямо за дворцом, со стороны противоположной площади, находится старый элеватор, высоченное зернохранилище. Сейчас оно переоборудовано и внутри хранят какие-то архивы. С его крыши просматриваются окна кабинет господина Рюдимера. К тому же его кабинет расположен в левом крыле дворца, а покои короля и мэра в правом. Поэтому можно будет сделать эффективный отвлекающий маневр. Часть группы направится в правое крыло, они соберут на себе большую часть внимания стражи. Короля сейчас нет во дворце, но там мэр города, палата лордов, пэры. Большое количество приоритетных целей, особенно если не знать про совет.

— Йен, Филипа, что с вашей стороны? — спросил я.

— Магов в здании нет. По крайне мере почувствовать их не удалось. — ответила Эйльхаарт — Вампира правда я тоже ощутить не смогла. Так что, если там есть еще кто-то из них, мы об этом не узнаем. В целом в городе полно чародеек, но они достаточно далеко. Если все сделать быстро, они не успеют вмешаться. На его доме серьезные заклятия. Во дворце же так, стандартный набор, ни я, ни Йенифер его даже не почувствуют.

— Хорошо. Тогда так и поступим — утвердил я план. — Роше, когда у нас самое большое окно между городскими патрулями перед центральным входом?

— Их график плавает по времени, но структура у него четкая. В день нападения, отследим один патруль и будем знать график. Окна там точно есть, минут семь навскидку.

— Хорошо. Снимем большую карету, чтобы можно было двигаться по городу не привлекая внимания. Ударим в лоб. Казимир и Ламберт разберутся с архивом-элеватором. Оденутся в гражданское, покажут какие-нибудь бумаги охране. Пока те сообразят, что бумага фикция ведьмаки успеют применить Аксий. Те проведу их внутрь, со стороны будет выглядеть как будто документы гражданских оказались достаточно вескими. С ними пойдут Морлас и Вемери. Стрелок использует серебряную пулю. Расстояние для него рабочее. Это не убьет вампира, но должно ошеломить его. Что даст нам лишнее время, чтобы он сразу не телепортировался.

— Не переживай, никуда он не денется, даже если твой нильф промажет. За этим мы проследим — ответила Йенифер.

— Роше, раздашь, каждой группе часы. Мы потратили на эти чертовы механизмы кучу денег, но сможем синхронизировать действия. — продолжал я.

— Разбаловались. Во времена операций моей молодости мы считали про себя. — проворчал шпион.

— И в результате от Темерии осталась только память. — усмехнулась Филипа. Я продолжил, не обращая внимания на замечания.

— От главного входа — я водил пальцами по плану здания, разложенному на столе, — мы разделимся на две группы. Отвлекающий маневр, рубайлы, эльфийская чародейка и твои телохранители Йен. Они двинуться вот сюда к оранжереям. Там много места, можно будет отвлечь на себя внимание. К тому же там кругом панорамные окна — легко будет покинуть здание. Они тянут время сколько смогут, потом через окна уходят на крышу. Можно использовать кошки, или что мне кажется логичнее эльфийскую магию лозы. Я как-то видел такое, она позволяет быстро подняться на препятствие — выглядело впечатляющее. Основная группа мы, Самди и Мастер и гномы. Двинемся от входа направо, сюда. Здесь в этом коридоре оставим лбов. Они отрежут хвост. И двинемся к кабинету вампира. Когда мы будем близко, Вемери выстрелит. Затем все также уходим на крышу. Гномы держатся две минуты и отходят к нам. — если конечно они столько продержатся, и тем более если смогут отступить. — Там мы соединимся с отвлекающей группой. Те, кто был на элеваторе смогу бросить верёвку и по ней перебраться на крышу дворца. Она ниже архива, поэтому можно будет быстро соскользнуть. Для этих целей мы приспособили большой арбалет, чтобы закинуть веревку. Ну или маленький скорпион. Его спрячем в мешок, повесим за спину Морласу. Немного подозрительно, но им и по городу долго не гулять, так что должно сработать. Все так?

— А какова роль Самди? — снова спросил Роше. — Он маг, воин?

— Он сам дьявол — усмехнулся я.

— Хотелось бы понимать, что он может и, что он будет делать. — продолжил шпик.

— Этого к сожалению, я и сам не знаю, и не думаю, что в его планы входит делится этой информацией. Но исходя из того, что я слышал, он должен будет быть полезен.

Больше вопросов не было, и мы с Роше отправились раздавать информацию о плане участникам. Нас ждал сложный день.

Я сидел, откинувшись на жесткую спину кареты, на небольшой скамье. Нас набилось внутрь очень много, было тесно, мы расположились плечом к плечу с Ламбертом.

— Геральт, а чего ты не взял с собой того тролля, с которым вы так здорово подружились? Он бы сказал свое «возьмак», сломал бы вампира по полам, и мы разошлись по домам. — предложил тот.

— В карете и так тесновато.

— Отставить разговоры, — рявкнул Роше. — сверим часы. Результаты совпали. Карета резко остановилась. Группа элеватора быстро выпрыгнула на мостовую, и кучер снова тронул. Кучер был под моим Аксием, и действовал полубессознательно. Скорее всего в ближайшие пару минут его убьют. Но его тело, направляемое затуманенным рассудком, продолжало гнать карету к воротам дворца, не жалея ни лошадей, ни самого кучера. Скоро мы услышали окрики стражи, сначала предупреждающие, затем угрожающие. Затем свист стрел, и падение тела с козел. Но телега набрала достаточную инерцию и врезалась в главные двери. Мы выскочили наружу, вступая в бой с городской стражей. Из дворца стали высыпать королевские гвардейцы, соперники куда более серьезные. Но нас было больше и среди нас были маги. Йенифер была сосредоточена, ее отсутствующий взгляд блуждал где-то вдалеке. Она контролировала вампира, следила, чтобы он не открыл портал. Филиппа видеть перед собой тоже ничего не могла, ее слепые глаза закрывала плотная повязка, но это никак не мешало ей поражать соперников сгустками энергии. Она не стремилась убить, лишь заставляла нарушить стройность движений, неловко выгнуться, вздрогнуть от боли. Этих моментов хватало Мастеру или Роше, чтобы нанести смертельный удар. Другим чародейка не помогала, выбрав для себя двух наиболее эффективных мечников. Схватка была короткой и меньше через минуту парадный вход и малую залу украшало четырнадцать трупов — десяток стражников и четверо парадных гвардейцев. Мы не сговариваясь разделились. Наемники и эльфийская видящая ушли налево, в сторону королевских покоев, а на самом деле в обширные оранжереи на первом этаже. Мы двинулись по хорошо изученным коридорам на третий этаж к кабинету одного скромного служащего высокого ранга. Одновременно с Роше я бросил взгляд на часы — сейчас Вемери должен выстрелить, чувство времени нас обоих не подводило.

— Потерял сознание, — коротко резюмировала Йен.

За толщей стен, звука выстрела мы услышать не могли, но слышали топот солдатских сапог по коридорам. Пока погоня была за отвлекающей группой, мы добрались до второго этаже не встретив сопротивления, только разгоняя угрозой оружия попадавшихся в коридорах служащих. На втором этаже мы оставили гномов в проходе. Их задачей было ждать три с половиной минуты и отправится следом за нами. Три с половиной минуты между смертью и жизнью в достатке до самой старости. Группа двигалась легким бегом.

— Пришел в себя, — бросила чародейка. Мы уже поднимались по лестнице. Выбежав в коридор, мы увидели, как человек вывалился в коридор держась с голову. Он был в состоянии гроги, его шатало. Значит человеком он не был, а серебряная пуля сделала свое дело. Мы бросились к нему на бегу меняя клинки. Он сразу заметил нас сделал несколько пасов руками, но ничего не произошло, только лицо Филипы исказила гримаса напряжения. Чародейки блокировали его магию. Я был ближе всех, все-таки в своих атлетических способностях я существенно превосходил своих напарников и бегал быстрее, на полном ходу я натолкнулся на невидимую преграду, меня обожгло и отбросило. Роше и Мастер остановились, попробовали ударить по стене мечами, те отскочили как от стали. Филипа ударила чем-то в стену, искры на мгновение ослепили нас, нам пришлось вжаться в стены. Мои зрачки адаптировались лучше прочих, и я первым пришел в себя. Но на стену фейерверк не произвел никакого впечатления.

— Пытается уйти — без эмоционально сказала Йен. Этот голос говорил о том, что она напряженно работает, разрушая попытки открыть портал. Самди до этого бывший безучастным наблюдателем достал лук буквально из воздуха. Это было оружие, полностью сделанное из золотого света. Он разбежался на ходу выпустив яркую стрелу. Ты пробила в стене широкую брешь, как будто та была сделана из стекла. В это окно и бросился хозяин леса вслед за своей стрелой, сбивая осколки по краям и до крови раня свою кожу. Вслед за ним стена тут же снова срослась, отрезая нас. Лук исчез также, как и появился и на смену ему пришел такой же сверкающий золотой меч. Вампир оскалил свои клыки и его пальцы на руках превратились в острые длинные когти. Он был безоружен, но я уже видел такое в схватке с Детлафом и понимал насколько они опасны. Длинный бастардный клинок был плохим выбором для не очень широкого коридора, и вампир легко сблизился с Самди и впился когтями в его плоть избежав удара. Наш союзник выронил клинок чтобы перехватить руки вампира и не дать когтям войти слишком глубоко и убить себя. Сражающиеся сплелись в клубок и повалились на землю. С другого конца коридора показались гвардейцы. Полтора десятка не меньше. В нас сразу же полетели арбалетные болты, сгорая, не долетев двух метров до слепой чародейки. Вероятно, этот отряд знал, кого надо охранять, и по тревоге сразу бросился сюда. А значит наши храбрые гномы были мертвы. Умелый закованный в броню воин в узком коридоре стоит дорого. Но против превосходящих числом соперников, не уступающих в классе и имеющих алебарды и багры они были бессильны. Но они выиграли нам минуты полторы и тем самым окупили, то золото, которое теперь отправится в Махакам их родственникам. Ну или в какую-то резервацию по всему северу, кто знает, где живут их родные, это есть где-то в бумагах.

— Роше, за мной, — мы бросились на гвардейцев. Теперь в узком коридоре вместо гномов оказались мы. Мастер сосредоточенно следил за схваткой, ожидая, когда чародейки разрушат стену и он сможет пустить в ход серебряный меч. Он не мог помочь нам, любое промедление после падения преграды, может стоить Самди жизни, а всему предприятию успеха. Я сразу бросил знак Аард, сметая соперников. Упавшие были достаточно ловкими, чтобы отразить первые удары на земле, и их товарищи тут же насели, чтобы прикрыть их. Я тут же добавил Игни, которые ослепил нападавших и синхронным выпадом мы вывели двух ближайших соперников из игры. Завязался бой, в ходе которого, я мог только пожалеть о том, что не пользуюсь щитом. Тем временем чародейки ударили по стене вместе. После стрелы и атак Филипы она уже стала видимой и пошла трещинами. А теперь вероятно схватка с хозяином леса отбила у него желание пытаться телепортироваться, и освободившаяся магиня смогла поддержать коллегу. Стена рассыпалась. Я бросила второй Игни, так как меня уже дважды исхитрились ткнуть копьем из-за плеча первого, нападавшего с которым я бился. Первый удар пики скользнул по доспеху оставив лишь синяк, второй добрался до сочленения лат около подмышечной впадины и вспорол меня. Теперь одна рука был скована из-за повреждения брони. Роше воспользовался новым знаком и прикончил еще одного нападавшего. Тут нам на помощь подоспела Филипа. Как только рухнула преграда она потеряла к вампиру всякий интерес. Она метала огонь не хуже Трисс и в тесном коридоре раздались крики отчаяния и боли, не смотря на яркие вспышки защитных медальонов элитных разведчиков. В это время Мастер яростно набросился на вампира. Тому пришлось оставить изрядно потрепанного Самди и откатиться в стороны защищаясь от ударов меча когтями. Его силы таяли и под пристальным взглядом Йен никакая магия ему больше не подчинялась. Когти вампира тверже стали, но покрытому рунами серебру противостоять они не могли. Он потерял несколько пальцев и бросился нападающем мастеру в ноги стремясь повалить его. То отбросил ноги назад удержав равновесие и знатно и глубоко полоснул нападавшего мечом. Рана дала время Йенифер, и та ударила какой-то магией по вампиру. Тот отлетел к стене закрылся руками, и мечник размашистым ударом отсек его голову. Гвардейцы отступили под нашим натиском поддержанным чародейкой. Пятеро осталось в коридоре, многие были ранены пламенем. Мы добили тех, кто остался. Но тут по лестнице прибежала еще толпа. Там были и солдаты, и гвардейцы. Мастер сосредоточено разрубал останки вампира на кусочки, отделяя небольшие части, размашистыми ударами дробя кости. Йенифер жгла их магическим огнем. Олень сидел у стены тяжело дыша и врачевал свои раны. Мы скрестили клинки с наседавшими воинами северян. Их было много, но среди них были и те, кто мало чего умел, поэтому натиск был не столь опасен. Второй ряд не мог умело орудовать длинным оружием поверх плеч товарищей. Офицеры гвардии громко матерились, пытаясь наладить строй. Мы жалили нападавших точными ударами. Нужно было выиграть немного времени, для качественного уничтожения телесной оболочки вампира. Это не уничтожит его дух, но затянет процесс регенерации на века. Все шло сравнительно гладко пока в противоположном конце коридора не появились гвардейцы. Мы были окружены. Судя по плану этого сделать было нельзя. Проход в эту часть здания был только через главный вход. Ну или через окна с крыши. Но вероятно тайные ходы стражи на городском плане отмечены не были.

— Надо уходить, — крикнул я. Чтобы держать два фронта нас было маловато. Интересно умеют ли наши чародейки строить такие стены?

— Отвлеки, — кивнула Филипа на наседающих гвардейцев. С противоположного конца сыпались стрелы, сгорая теперь при подлете к Йен. Оттуда же бежали нападающие, но чародейка и мастер меча не уделяли им ровно никакого внимания, шинкуя бездыханное тело. Я бросил в нападавшую на нас толпу Аард, смяв их. Боюсь на сегодня, это последний мой знак. Я кинул их всего четыре, но щедро и за очень короткое время. Если бы не зелье Петри, то я бы и этого не осилил. Филипа ударила магией вверх пробив в потолке широкую брешь. Я увидел сквозь нее небо, значит пострадал не только пол четвертого этажа, но и крыша. Затем чародейка выпустила вверх верёвки схватилась за одну из них, и та утащила ее вверх. Остальные последовали ее примеру. Я был последним и собрал на себя еще кучу ударов, три из которых оставили во мне дырки. Буду надеяться, что Ласточка и зелье Раффара Белого помогут мне это пережить. На ощупь веревка оказалась живой лианой и плавно утащила меня вверх. Йенифер вопросительно смотрела на Филипу.

— Во мне есть немного эльфийской крови. А мы недавно обсуждали это заклинание и это первое, что пришло мне на ум. — ответила чародейка, почувствовав немой вопрос. Здесь нас уже ждали все остальные. Рубайл осталось лишь двое, один тяжело держался на ногах, зажимая глубокую рану. Эльфийки не было видно. Веревки лианы поднялись вместе с нами и пропали, поэтому погоне нужно было подниматься по лестницам.

— Есть отставшие? — спросил Роше. Один из телохранителей, судя по всему главный хмуро покачал головой. — Тогда уходим. И мы бросились бежать по крышам. Мы продумали маршрут на восемь кварталов. Столько мы могли пробежать, не спускаясь на землю благодаря плотности застройки столицы Повиса. Через четыре здания, мы должны были встретить стрелков и ведьмаков. Их огромный арбалет не мог закинуть канат на крышу дворца, та была слишком далеко, поэтому мы выбрали точку на пути. Вскоре мы заметили их, они стреляли по нагоняющим нас гвардейцам. Бежать в латах было не просто даже мне. Мастер выглядел умирающим уже на половине пути, и выкинул стальной меч. С серебром он бы не расстался, так как я успел рассказать тому, сколько он стоит. Хуже всего приходилось раненому рубайле. Солдаты лезли со всех сторон, как крысы из нор. Наши стрелки Морлас и Казимир отстреливали лучников, то и дело появляющихся на соседних крышах. Вемери пока не мог их поддержать, его чудо оружие нельзя было зарядить на ходу. Вот уже нам на встречу выбежала группа солдат. Судя по экипировке из городской стражи, патруль, который смог быстро сориентироваться и подняться на крышу перерезая нам путь. Завязался короткий бой, стражники были убиты. Это дало раненому небольшой отдых. Но после спустя несколько сотен метров бега по неровной черепичной крыше, он снова стал отставать, задерживая группу. Внезапно он просто упал замертво, как будто сердце у него остановилось. Я не понял, кто из чародеек это сделал, но уверен, что это их работа. Его товарищ наклонился, пощупав сонную артерию и молча продолжил бег. Все поняли, что помощь ему не нужна. Не знаю, что про себя подумал последний рубайла, но телохранители Йен переглянулись. Они долго проработали бок о бок с чародейкой и от них тоже не ускользнула магическая природа внезапной смерти. Но надо было бежать. Раздавался топот множества копыт. По улицам за нами гнались конники, кто-то поднял армию.

— Трус, — сказал Филипа обращаясь к на Йенифер и усмехаясь.

— В городе был второй вампир. Мы почувствовали его. Он только что телепортировался. — пояснила чародейка остальным. Долгий бег никак не мешал ей говорить, ее голос был ровным.

Всадники были проблемой. По земле они легко настигали нас. Они не дали бы спуститься просто, затоптав группу. Да и с земли они могли достать нас посылая тучи стрел из лука, ведь их были сотни. Здесь пригодился Ламберт. Они с Казимиром достали из мешков небольшие бомбы и стали щедро разбрасывать их с крыши в преследующую конницу. Эти штуки оказались очень эффективны, раздавшиеся взрывы забирали много всадников, смешивали ряды. Скакавшие сзади спотыкались о павших коней товарищей, создавая затор. Морлас останавливался иногда, чтобы собрать свою жатву. Его легкий эльфийский шаг позволял ему бежать быстрее отряда, и серьезной броней он себя не обременял. Мы добрались до последнего дома где по плану должны спуститься на землю. Наша халупа с порталом была метрах в ста. Бег занял минут двадцать, и мы преодолели добрую лигу. На двух крышах в окрестностях, ярким пятном одеяния гильдии магов Повиса, выделялись чародейки. Как-то им удалось отследить приготовления к порталу, или же кто-то быстро и внимательно посмотрел на карту и смог догадаться, где закончится наш забег, так как это был самый длинный маршрут, позволявший не покидать крыши и избегать встречи с конницей. Но они были здесь, около каждой из них были солдаты. Наверняка и внутри домов уже куча стражников, так что добраться до чародеек мечнику было не реально. Вемери Вейс достал свое орудие. После выстрела по вампиру у него было время в архиве, чтобы перезарядить свой инструмент. Но тратить единственную заряженную пулю, в ходе нашего бегства, на солдат было не разумно. А теперь появилась достойная мишень. Преимущества этого дурацкого изобретения гномов было очевидным. Даже Морлас не смог бы пустить стрелу так далеко. Разве что по высоченной траектории из ростового лука. А Вемери спокойно мог поразить чародейку. Йнифер сняла ее магическую защиту и тот выстрелил, оборвав жизнь магички. Филипа ударила магией по второй. Это было очень эффектно. Не смотря на то что, чародейка потратила уже много сил на схватку с вампиром и гвардейцами, они прикончила соперницу первым же заклинанием. Причем я понимал, что, например, Трисс могла вложить очень много силы в огненный бич и просто продавить защиту менее одаренной чародейки и сжечь ее заживо. Но это сопровождалось бы иллюминацией, красочным разрушением магической защиты. Здесь же был легкий пас, и та упала замертво. Как будто никакой защиты у соперницы и не было. Даже Йен не смогла скрыть удивления, промелькнувшего на лице. Она то, лишь изящно открыла уязвимость для Вемери. Наверное, для нее и предназначалось эта демонстрация. Понятно, что наши чародейки были сильнее рядовых коллег из гильдии магов столицы, но, чтобы настолько. Филипа не упустила случая напомнить, почему именно она была главой ложи. И хоть Йенифер ни раз говорила мне, что опасается Филипу, но верит, что одолеет ее в поединке, сам я в этом уверен не был. Особенно в этот момент. Убивать чародеек вообще было, наверное, необязательно. Они бы попытались помешать открыть портал, но скорее всего более опытные магини смогли бы это преодолеть. Но мы себя обезопасили. На улице были солдаты, нам приходилось пробиваться с боем. Раненый Самди мог бежать по крышам на ровне со всеми, но в бою помощи оказать не мог. Чародейки поливали нападавших огнем, Ламберт и Казимир щедро использовали знак Аарда расчищая нам путь. Мы не добивали сбитых с ног, наша задача была прорваться. Большая часть погони не успела сюда, поэтому плотного строя военных мы не встретили. И его можно было бы распылить магией и пробиться, но нам противостояли разрозненные патрули городской стражи. Наши мечи легко доставали тех, кто осмеливался приблизиться. А многие понимая, что затея гиблая не спешили бросаться на нас. Мертвому медаль ни к чему. А у простых солдат все равно всю славу отожмет вышестоящий офицер, поэтом рисковать животом находилось не так много желающих. Мы ворвались в дом, снося двери ударами ноги. Хлипкие конструкции легко поддавались, не было нужды возиться с замком. Поджигать дом не было смысла. Вокруг слишком много солдат огонь тут же потушат и, если мы оставили какие-то следы их найдут. Волшебницы открыли подготовленный портал, и мы один за другим шагнули в неизвестность.