История мага.

Я открыл тяжелые резные двери. Просторный холл заполнял свет. Что не говори, а Лютик устроился очень недурно. Первыми появились слуги, забравшие у меня оружие. Брони у меня осталось немного, большую часть я оставил у местного кузнеца. После событий в башне капитула доспехам нужна была профилактика. Следом вместо хозяина меня поприветствовала Йенифер. Он спустилась со второго этажа по массивной лестнице и осталась в величественной позе на середине пролета. Отчитывать меня с высока, в физическом смысле, ей было приятнее.

— Геральт. Рада тебя видеть. — поприветствовала меня она. — Или мне стоит боятся? Ты ведь теперь охотник на магов на службе совета? Или ты пока в отпуске и наши отношения можно рассматривать как личные, не проецирую на них, твои рабочие обязанности? Обязанности гончей вампиров? Их охотничий шавки? — чародейка начинала распаляться.

— Ты получила куб?

— Да.

— Как по-другому мы могли до него добраться? — я бы предельно спокоен. После моего выхода из охоты я понимал, что Йенифер будет зла на меня еще долго. А уж после того, как я работал с вампирами. Интересный вопрос как она об этом узнала? Догадалась, сложив два плюс два? Что именно я убил Алисанну было известно, а без помощи совета я не смог бы это провернуть?

— Как? По-другому. Не предавая друг друга, обращаясь к моим врагам.

— У тебя получится? — меня сейчас больше волновала Трисс, чем обида чародейки.

— Я не знаю. Скорее всего, буду пробовать. Я пригласила одного сильного мага помочь мне. Для надежности. Он должен прибыть сегодня вечером, может завтра.

— Где Лютик?

— Наверху. Сказал, что работает.

Я отправился разыскать своего друга и дать ему достойный повод отложить дела. Наконец-то все стало приходить в норму. Если с кубом все пройдет без осложнений, то можно снова начинать радоваться жизни. Немного жаль Корво-Бьянко, но как говорится сопутствующий ущерб. Казимир и вовсе потерял дом. Или он разобрался? Я ведь так его об этом и не спросил. Наверное, правы те, кто приписывает мне некоторый эгоизм. Я нашел Лютика и следующие сутки мы отмечали общемировую нормализацию моего бытия. Маг прибыл следующим днем. Малки Джагода Вопреки имени он не обладал ярко-восточной внешностью выходцев с Офира и земель, расположенных за ним дальше. Его смело можно было назвать красивым, как, впрочем, и всех магов, большинство из них работало над внешностью. Но мне он не понравился. Слишком обходительный и самоуверенный. Не допускающий мыслей о том, что кто-то может не подпадать под его обаяние. А может это из-за почти неприкрытого флирта с Йенифер. Как бы там ни было — он меня раздражал. Хотя пересекались мы не так много — они углубились в работы, превратили одну из гостевых комнат в кабинет и испещряли запасы бумаги барда наборами непонятных мне символов. Я же большую часть времени проводил с Лютиком вне дома. В таком ключе прошел день приезда и первый день пребывания. Затем, на следующее утро, когда мы с поэтом сели завтракать, а солнце только перевалило за полдень, нас прервала чародейка.

— Геральт, ты собираешься мне помогать или нет? — начала она немного сварливо, но в целом беззлобно.

— Мне кажется у тебя уже есть ассистент. — спокойно ответил я, макая свежий козий сыр с соус. А говорят счастья не купишь.

— Надо найти тело. До конца перевоплощения еще далеко, но нам будет полезно уже поработать с объектом.

— И?

— Займись этим.

— Я?

— А ты разбираешься в магии или дифференциальном счислении?

— В рамках учебных планов Каэр-Морхена. — улыбнулся я.

— Вот именно. — Йен наоборот становилась серьёзнее. — Нужна найти девушку, молодую, желательно рыжую. Если она будет похожа на Трисс, тем лучше.

— И что она будет жить здесь? — забеспокоился Лютик. — В Ганзе официально запрещена работорговля. Я не думаю, что вы уговорите кого-то свободно расстаться со своей жизнью в пользу прекрасной чародейки.

— Зато де факто она процветает. — ответила магичка. — Этим надо заняться.

— Не, не, это без меня. — начал оправдываться я. — Я такие вещи не приемлю.

— Какие вещи?

— Работорговлю.

— То есть ты считаешь правильным будет сделать так. Позволить Трисс умереть, так как нельзя, чтобы умер кто другой, вместо нее? Этого нельзя допустить в рамках морали, поэтому мы так поступим? — чародейка начинала злиться.

— Нет, я не против того, что кто-то умрет вместо Трисс. Я готов с этим смириться, такой уж это жестокий мир. Но самому перебирать рабынь. Затем вести ее сюда, жить с ней под одной крышей. Это уже слишком для меня.

— Боишься, не выдержать и переспать с ней? — зло и ехидно спросила Йенифер.

— Нет, правда, это не по мне. Я весьма сентиментальный, я на такое не подпишусь. Это надо сделать, я согласен, но пусть это сделает кто-то другой.

— Ну ты и тряпка, Геральт. — презрительно бросила чародейка.

— Уж какой есть. — ответил я. На шум подошел второй маг.

— Не ссорьтесь друзья. Я займусь этим, не такая это проблема.

— Отвести человека на убой, чего уж там. — поддакнул я.

— Такова необходимость. Ты сам соглашаешься с этим. — ответил Малик. — И Геральт, мы с тобой не с того начали. Я здесь, чтобы помочь. Давай сегодня пообедаем вместе и поговорим. У меня к тебе есть дело.

— Почему нет. — ответил я. Чему я научился у Региса, даже если думаешь, что тебя хотят обмануть, выслушай, что тебе скажут. — Мой график позволяет найти окошечко. — Йен фыркнула на мою реплику. Хотя, по-моему, она была удивлена. Она не знала в чем дело.

Маг в средствах стеснен не был и выбрал шикарное место. Мы заняли отдельную террасу с видом на пригород. Расходы доставались ему как инициатору встречи, и я мог оторваться на морепродуктах. В континентальной части материка, устрицы стояли абсолютно не прилично дорого. Даже по моим меркам. Я конечно сравнительно легко мог себе это позволить финансово, но чувствовать себя комфортно мне при этом не удавалось. Так что совсем контрпродуктивной встреча получиться никак не могла.

— Здравствуй, Геральт. Рад что ты пришел. — вероятно какая-то тень сомнения промелькнула на моем лице. — Нет правда. Мы с тобой начали не с того. Но мы не враги. Ты убил Алисанну и теперь ты точно сел за стол с большими дядями. Я могу относится к этому как угодно, жалеть о ее таланте, радоваться отсутствию конкурентки, могу разное думать о том, кто стоял за этим. Но теперь можно с уверенностью сказать, что тебя следует воспринимать всерьез. А я старюсь поддерживать личный контакт со всеми, кто сидит за этим столом.

— Очень лестная оценка. Теперь я достаточно качественный убийца, чтобы меня угощали устрицами.

— Ты охотник на монстров. А чаще всего настоящие монстры — это люди.

— Пустая софистика.

— Как тебе это удалось?

— Удалось что?

— Я получил отчеты разведки нильфов. Судя по рассказам людей в приемной у тебя в сумке был артефакт, формой и размерами походящий под описание маски. Среди них были маги, которые смогли оценить его мощь. Я знаю часть истории. Алисанна хотела, чтобы ты добыл ей маску третьего солнцестояния. Артефакт — миф. Нет достоверных сведений о том, что он существует. Более того если взять то, что он делает, то это математически невозможно. Или, возможно, но я не смогу придумать как. Я думаю, что она просто хотела, чтобы Самди убил тебя. Или ты его. А не надеялась на самом деле получить артефакт. Но теперь мы этого уже никогда не узнаем. Но ведь ты принес что-то. Искусная подделка? Но очевидцы заверяют, что артефакт точно не новодел. Что это было? И куда оно делось потом? Ты вынес его с собой или оставил там? Откуда ты его взял? Неужели твои наниматели дали тебе его, чтобы ты смог добраться до главы капитула? Как видишь, очень много вопросов, и очень мало ответов. Меня мучает любопытство. Может ты поможешь пролить свет на картину?

— А в чем твой интерес?

— Ни в чем. Это просто праздное любопытство, раз уж мне выпал шанс поужинать с непосредственным участником тех событий. Кто знает где может помочь информация.

— Ну если для тебя это не важно, тогда, пожалуй, я оставлю это информацию при себе. — мало ли когда это сможет мне пригодится. Как минимум теперь, я смогу соврать, что маска находится у меня. И наверняка тоже самое планирует делать капитул. Они то знают, какой артефакт на самом деле остался рядом с телом их прежней главы.

— Как скажешь. Итак, Геральт, у меня к тебе есть деловое предложение.

— Я здесь как раз за тем, чтобы выслушать его.

— Сначала мне придется немного ввести тебя в курс дела.

— Я никуда не спешу, — поглощая деликатесы ответил я. Молчать и слушать меня вполне устраивало.

— На северо-востоке Ганзы расположено королевство Фландрийское. В меру богатое и влиятельное. Почвы там плодородны и из-за близости океана и теплых течений климат не слишком суров. Поэтому эти земли всегда были житницей Ганзы. Они производят очень большое количество зерновых на экспорт. В регионе есть две полноводные и бурные реки. Лет сто назад гномы придумали более простой аналог редуктора, регулирующего скорость вращения жерновов от скорости течения. Ранее водяные мельницы во Фландрии не пользовались большой популярностью, так как бурные реки очень сильно меняли характер течения в сезоны паводка и засушливого лета. И если механизмы не умели реагировать на это, то это очень негативно сказывалось на качестве муки. Поэтому основной поток шел через ветряные или механические, на животной тяге, мельницы. Новшество все перевернуло и берега реки стали обрастать вертикальными колесами. Это сильно ударило по огромным комплексам традиционной переработки. Глава их торговой гильдии и хозяин одного из самых крупных предприятий по счастливому для себя обстоятельству был родным, страшим братом короля. А в те неспокойные времена королей больше заботила прочность своего положения, нежели туманные перспективы будущего развития страны. В итоге он, опираясь на ряд традиций, связанных со спуском по реке лодок в память умершим, ввел закон, запрещавший строительство водяных мельниц. Тогда для него это был единственный способ избежать прямого конфликт с родственником, который в свое время отказался от престола в его пользу. И вполне мог его оспорить, так как пользовался немалой поддержкой в стране. В таком же случае проблема, делавшая убыточной огромную инфраструктуру, построенную на устаревших технологиях, исчезала. И король получал полную поддержку брата, вместо могущественного врага. С другой сторон, закон не позволял перейти на более продуктивный метод и самому магнату королевского рода. Так с тех пор и повелось, закон действует по сей день. Но недавно королевство Фландрийское утратило автономию. Теперь это структурная часть ганзейского союза. И в честь этого, скоро, молодой, теперь уже граф, а не король фландрийский, месье Де ла Дебре должен выступить с заявлением об его аннулировании. Избавиться от атавизма, двинув производство вперед. Оставить безработными тысячи людей, руки которых освободятся по всему герцогству. Дети которых останутся без средств к существованию. Разорить многих богатых торговцев. Такова цена прогресса. Кто-то считает это верным, кто-то преступным. Что тебе известно про ганзейский раскол?

— Ничего.

— Создание союза необходимая мера. Она поможет нам избежать внутренних распрей. Поможет вывести экономику и торговлю на новый уровень с учетом широкого использования возможностей новиградского банка. Позволит быть уверенными, что мы сможем противостоять военной угрозе со стороны Нильфгаарда и Редании. Это давно понимал совет магов и многие государственные деятели в каждом из независимых лоскутов обширного полотна Ганзы. Мы давно работали над этим. Процесс шел медленно. Каждый искал свою выгоду в новом мироустройстве и не хотел идти на уступки. К тому же внутри Ганзы многие столетия гремели междоусобные конфликты. И о старых шрамах многим нелегко было забыть. Но потом нам решил помочь союз Ковира и Повиса. На своих условия и к своей выгоде безусловно. Это был наш шанс и надо было действовать. В конечном итоге мы ставили своей целью благополучие всех людей. Но мнения разделились. Кто-то, как и я считал, что мы должны достичь создания полноценного союза. И не важно на каких условиях. В долгосрочной перспективе это окупится. Другие хотели отвергнуть помощь северян. И также не соблюдать многие условия, выдвинутые местными феодалами. Власть имущие стремились упрочить свои позиции, добиться денежной выгоды, в том числе на фоне пертурбаций. Многие решения, которые необходимо было принять на решающем референдуме были далеко не во благо населения. В итоге совет магов распался. Я и двое моих сыновей поддержали объединение и союз с севером. И мы сделали это, несмотря на все трудности, и то, что первая делегация северян пропала в море. Но многие не приняли это решение и ушли в изгнание. Не приняли меньшее зло. Партию отступников возглавила Элизабет де Фурменталь. Сильный и очень талантливый маг. И женщина, которую я люблю всю свою жизнь. Мы не враги, но наши мнения разделились. Мы поддерживаем связь после раскола. Наши отношения в норме. Но не все наши соратники воспринимают раскол так же спокойно. Многие считают это настоящим конфликтом. И дело в том, что в данном вопросе, госпожа де Фурменталь проявляет маниакальную настойчивость. Элизабет много знает о подноготной данной проблемы. Она лично посетила несколько мельничных комплексов Фландрии, общалась с людьми. Для нее это не безликие десять процентов людей, которые потеряют работу, а реальные судьбы. До объединения, эта проблема не была надуманной. В реальности, только каждый пятый или каждый десятый рабочий останется без средств к существованию. Прочие отрасли в королевстве были ориентированы в основном на внутренней рынок. И значит не могли существенно увеличить объемы производства, чтобы обеспечить работой освободившиеся руки. Но ведь из десяти работников заранее никто не мог быть уверен, кто окажется тем самым десятым лишним. И поэтому скорее всего, все они имели причины протестовать. И это привело бы к массовым беспорядкам. Вероятно, к кровопролитию. Теперь в масштабах всей Ганзы, этот переизбыток, рабочий силы, который возникнет, ничтожен. Люди найдут себе новое применение. Мы надавим на власти, чтобы те оказали переселенцам какую-то поддержку. Но она не хочет слушать аргументы. Плачущие на фоне мельниц дети, слишком глубоко засели в ее памяти. К тому же она всегда была излишне решительная. Может немного взбалмошная. Упрямая. В итоге теперь я знаю, что во время объявления отмены указа на молодого Де ла Дебре будет совершенно покушение и он умрет. Я не могу никому рассказать, что, знаю об этом от самой Элизабет. Даже мои сыновья воспринимают раскол весьма серьезно и не примут тот факт, что мы с ней общаемся, почти каждый вечер. Более того, теоретически, мы не знаем где находятся изгнанники сейчас. И это позволяет легко избегать любых карательных мер в их отношении. Я хотел сам присутствовать на церемонии, это было бы логично, событие торжественное. Но, к сожалению, у нас полно подобных торжественных событий. И я сам должен быть в другом месте. Поэтому я хотел, чтобы ты стал одним из гостей этого праздника. И постарался предотвратить покушение. Телепорт и приглашение я обеспечу. Ты фигура в меру известная, поэтому ни подозрений, ни наоборот излишнего ажиотажа, твое появление не вызовет. Тем более всем известно, что я работаю с Йенифер из Венгеберга, поэтому твое приглашение может быть логичным жестом вежливости. Ты искусный боец, устойчив к магии, можешь отбить стрелу на лету. Идеальный телохранитель. Твоя репутация говорит о том, что ты вполне можешь вмешаться при нападении без дополнительных на то причин. Вот такая история.

— Да уж, исчерпывающе.

— Знак доверия. Аванс. Ты мог бы сделать так с маской. Но не сделал. Пока что.

— И что я получу взамен?

— Насколько мне известно, деньги тебя мало интересуют. Я дам тебе информацию, которую как мне кажется, ты захочешь знать.

— Я думаю ты понимаешь, что придется озвучить какую именно, прежде чем я соглашусь.

— Да. Я расскажу тебе все про нее. Ее прошлое. Все что было с ней, когда она была не с тобой.

— Про кого?

— Ты знаешь. — конечно я знал.

— И думаешь мне это так интересно? Послушать про так, как и когда моя женщина была мне не верна.

— Хотел бы я посмотреть, чтобы она сказала на словосочетание твоя женщина. — усмехнулся маг.

— Как ты понимаешь меня это бы не остановило. И тем более плевать я хотел на то, что ты думаешь по этому поводу.

— Осторожнее ведьмак. Эта женщина может стереть тебя с лица земли взмахом руки. Как, впрочем, и я.

— Я не был бы в этом уверен.

— Если тебе как-то удалось добраться до Алисанны, это еще не делает тебя равным нам. Ты ведь так и не рассказал, как именно. Пока что рабочая версия, что тебе помогал кто-то еще. Кто использовал тебя как прикрытие. Точно известно, что наверху было сотворено заклинание трех теневых лезвий. Или что-то очень похожее. Алисанна специализировалась на другой магии. Быстро освоить столь сильное заклинание соседней школы она бы не смогла, хоть ей и хватило бы способностей. А не одна из ее учениц, до такого не дотягивает. Это только факты.

— Не знаю зачем тебе все это нужно, но я думаю отказаться от твоего заманчивого предложения.

— Но ведь тебе же правда интересно. — Регис возник из пустоты за стулом мага и положил тому руку на плечо. Тот болезненно вздрогнул и подскочил на месте, скинув руку. Его руки наполнились свечением. — Не стоит рубить с плеча. — закончил вампир.

— Ты не можешь так делать. — Малик в первые за вечер был по-настоящему зол. — Черт, Регис, когда-нибудь я и вправду ударю по тебе за такие фокусы. — маг начал остывать свечение вокруг рук погасло.

— Прости, если напугал. — спокойно ответил вампир.

— Я прекрасно понимаю, зачем ты это делаешь. Это неприкрытая угроза. И это мое последнее предупреждение. — зло сказал маг. Вампир переиграл его. Если бы Регис захотел, то легко перерезал бы магу горло, прежде чем тот узнал о присутствии гостя. Когти вампира всегда с ним, оружие ему не нужно.

— Я учту это. Геральт, я бы настоятельно рекомендовал тебе более обстоятельно рассмотреть предложение господина Джагоды. И принять его.

— Регис? А тебе то это зачем? Или у тебя тоже есть доля в мукомольных комплексах Фландрии? Или ты был тем человеком, кто сто лет назад заставил кого-то принять это абсурдный закон и тебя мучает совесть?

— Я никогда не ищу выгоды для себя лично. Только бескорыстная помощь.

— Кому же?

— Тебе. Я думаю, тебе правда полезно будет услышать то, что он сможет рассказать.

— И, что я теперь должен просто согласится?

— Тебе решать. Но разве тебе не интересно? Или я хоть раз советовал тебе что-то плохое. Тем более, он же не просит тебя убить дракона или короля.

— Обо мне уже начинают говорить здесь в третьем лице. — откликнулся маг — С теми, кого лично я не приглашал на эту встречу. Геральт, у тебя есть время подумать. Учитывая, что живем мы в одном доме, найти меня будет не сложно. Посоветуйся со своим другом. — бросил он презрительно. Вмешательство вампира он явно не предполагал.

— Чудесно. — обрадовался Регис, занимая место за столом. — Нам будет что обсудить. Нет, нет. Этого не надо. — вампир остановил руку мага, пытавшегося оставить деньги. — Сегодня Геральт угощает. — Малик ушел не прощаясь. Мы остались вдвоем.

— И зачем ты это сделал?

— Появился?

— Не дал ему заплатить.

— Ах, ты про деньги. В воспитательных целях. Привыкай, ты уже давно не простой ведьмак на большаке. Сколько стоил это ужин? Семьдесят крон?

— Все сто пятьдесят. — мрачно отозвался я. — Во многих местах в мире столько стоит человеческая жизнь.

— Ум, хорошее место. — довольно улыбнулся Регис. — Малик хотел от тебя услугу. А он очень богат. Но он не стал предлагать тебе деньги, потому что понимает, что у тебя их достаточно, и ему пришлось выдумывать что-то. Какую-то информацию, которой он может тебя заинтересовать. Ты убил Алисанну, которая построила башню за сотни тысяч крон, просто потому что могла. Никакой практической сути башня капитула не имеет. Так вот, к чему я это, ты можешь себе это позволить. Пора менять свое мышление.

— А какого черта ты вообще тут делаешь? — я потихоньку перешел к принятию того, что с деньгами расставаться придётся именно мне. Осознавать полезность этого факт для своего духовного роста в мои планы не входило. — Следишь за мной?

— А вот она и мания величия. Нет, я слежу за экспериментом. Если Йенифер удастся вернуть Трисс, то это без сомнения магический прорыв десятилетия. Разумеется, совет не может оставить это без внимания, и мы документируем происходящее. Если эта схема работает, то возможно мы сможем как-то адаптировать ее и для себя.

— Ты же вроде больше не состоишь в совете. Или я что-то путаю.

— Все, верно я вышел из совета. Но это не значит, что я его больше не поддерживаю. Совет необходимое этому миру зло. И мы сделали столько хороших дел за эти века. Поэтому я все цело поддерживаю его. Кроме случаев, когда совет пытается убить моего друга. А в остальном мы союзники, как и прежде.

— Регис, почему ты все-таки покинул совет? Если до сих пор веришь в разумность его идей? Произошло что конкретное?

— Верю. Нет ничего конкретного, что стало триггером не было. Но вот представь. Примерь это на себя. Ты сам хороший воин, у тебя есть связи. Ты можешь достать почти любую информацию. В это мире есть облеченные властью мужчины педофилы. Ты можешь их найти и убить. Представь, как ребенок, который терпел это годами будет рад видеть, как ты ломаешь ему кости предплечья, заламывая руки. Дробишь пальцы, отрезаешь голову. Разве это не справедливо? Я уверен ты согласишся со мной, что эти люди заслуживают смерти, мучительной или нет, отдельный вопрос, а эти дети не заслуживают того, что с ними происходит. И думаю не станешь питать иллюзии, что подобного нет в нашем замечательном мире? Почему, ты этого не делаешь?

— А что потом делать с детьми? Можно ведь и ошибиться. Да и в целом во всем этом вариться постоянно, кукуха поедет. Я же не палач. Да и быть постоянно в курсе такого, брр.

— Ну вот и у меня в какой-то момент кукуха стала ехать. Просто все это было в чуть большем масштабе. Поэтому я и ушел из совета.

— Ладно, с этим положим разобрались. А что ты делал конкретно здесь?

— Подслушивал. Воспользовался моментом. Когда Малик пригласил тебя на ужин, мне стало любопытно. Пока его нет работы встанут. Йенифер тоже нужен отдых. К тому же нас двое.

— И тебе не кажется все это подозрительным?

— Мания величия, мой друг. Нет, я не знаю наверняка. Но, по-моему, это просто стечение обстоятельств. Он видит, как ты реагируешь на его легкий, невинный флирт с Йенифер. Ему правда нужна какая-то реакция на ситуацию. А послать наемников будет очень подозрительно. Поэтому он пытается использовать тебя. Да и вообще это одна из фишек Джагоды. Установление личного контакта. Он старается поработать со всеми, кто чего-то стоит, лично. Верит, что опыт сотрудничества способствует развитию доверия. Он немного нарцисс, поэтому склонен считать, что по умолчанию, работа с ним оставит приятное впечатление. Поэтому это вполне в его духе, дать тебе не сложное задание. Решить свою проблему, пусть и не критичную. Потом поделиться сравнительно бесполезной информацией.

— И ты думаешь, что мне все равно стоит соглашаться?

— А почему нет? Никто из серьезных магов отступников не сунется в Ганзу. Фурменталь там точно не появится. Значит это будут наемники, может кто-то из младших магов. Не самый опасный расклад. Тем более, ты не их цель. Ну и чтобы ты был совсем спокоен — я пойду с тобой. Мне приглашение не нужно. Мой коллега сможет менять подменить на денек здесь. Если что-то пойдет не по плану, я подстрахую, если все в рамках описанных ожиданий, то меня там как будто и не было.

— Зачем тебе это? Я никак в толк не возьму.

— Твои отношения с Йенифер рано или поздно приведут тебя к пропасти. Даже не так — твое отношение к Йенифер. Потому что ваши отношения никак нельзя назвать равными. Мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты выбрал кого-то еще. Трисс, Шани, мне плевать. Равное, зрелое, взаимное чувство. Чтобы никто не выбирал между тобой и мировым господством.

— А тебе не кажется, что это не твое дело?

— Увы не кажется. Уже в договоре, гарантом которого выступает золотой дракон, в том числе и по моей просьбе, вместо строгого вечного мира, записано трехмесячное перемирие. Ты убил премьера Нильфов, хотя даже не видел его к этому моменту ни разу. Ты хоть имя его узнал? Или тебе было все равно? И неизвестно к каким еще проблемам приведет твоя связь с чародейкой.

— Теперь мне надо спрашивать твое одобрение на своих женщин?

— Если бы это так работало, это бы сильно упростило жизнь. Тебе в первую очередь. Но увы ты никого не станешь слушать. Так хотя бы озаботься получением полноты информации.

— Ты ведь знаешь, что именно он мне расскажет?

— В общих чертах.

— Может тогда мы сэкономим силы и время? И ты просто расскажешь мне то, что знаешь прямо здесь и сейчас?

— Нет так, не сработает. Я могу строить догадки. Я никогда не ошибаюсь в них, но мне ты не поверишь, я же знаю. А господин Джагода, хм, скажем так, держал свечку лично.

— Пошел ты, Регис.

— Вот о чем я и говорю. Защитная реакция отрицания.

— Я понимаю, что мы не единственные друг у друга.

— Я хочу, чтобы ты оценил масштабы этого явления. И главное прочувствовал градации отношений. Для тебя она всегда была на первом месте. И все остальные это лишь способ как-то жить без нее. И я не думаю, что это симметрично, вовсе нет. И в сотый раз повторюсь, тебе будет полезно узнать подробности. А там любые решения ты будешь принимать сам. Я даже готов пожертвовать своим днем и проконтролировать, что все пройдет гладко.

— Ну у меня же нет выбора, верно?

— Не делай вид, что я тебя заставляю.

— Именно это ты и делаешь.

— Я всего лишь аргументирую лучший для тебя вариант. Да еще и соглашаюсь помочь на пути его исполнения. Заставляет тебя твое любопытство.

— Как бы там ни было. Я скажу магу, что я согласен.

— Хорошо.

Я обвел глазами светлый зал. Мероприятие проходило вечером и солнце уже закатилось, но сотни зажжённых свечей давали много света. Собралось множество людей, дворянство всех мастей и пошибов. Я скрыл свои многострадальные и подлатанные кузнецами Ганзы доспехи под праздничными одеждами. Никогда этого не любил, но нужно было соответствовать тону мероприятия. Я держался отстраненно, заводить знакомств мне не было никакой нужды. Текло шампанское, произносились бесконечные речи. Все ждали кульминации в том числе и я, откровенно скучая. Спустя почти два часа действа появился главный виновник, местный владыка, господин Де ла Дебре. Голоса притихли, люди расступились, давая ему пройти в центр зала. Он был совсем молод, парнишка. Я постарался протиснуться поближе. Благо местный этикет требовал от военного дворянства ношения меча в поясных ножнах. Эта традиция потихоньку распространилась и на прочих авантюристов, потому что зачастую сегрегировать одних от других было не просто.

— Друзья мои, — начал юнец в минималистичной короне, — мы собрались здесь, в этот торжественный день, чтобы отринуть предрассудки прошлого, — говорил он не выразительно, похоже рассказывал заученный текст. Я не очень-то прислушивалась, водя глазами по собравшимся. Искал что-то подозрительное, высматривал начало движения, любой может быть убийцей. Мои старания канули в лету. Спустя еще минут семь затянувшейся речи, в центре зала открылся портал. Из него на пол буквально вывалились четыре латника, потому что портал был фута на четыре выше уровня пола. Гости смотрели на него как завороженные. Я обнажил меч и бросился к графу. Крикнул охрана на бегу. И заслонил его собой. Машинально отбил стрелу, пущенную одним из нападавших из короткого одноручного арбалета. Хотя если верить моему глазомеру стрела прошла бы мимо. На мой крик среагировали какие-то солдаты в конце зала и кинулись пробираться к нам сквозь толпу. Обеспечение безопасности было не на высшем уровне. Несколько гостей тоже обнажили клинки. Латники разделились — двое пошли на храбрецов из гостей, двое на меня и месье Дебре. Он пока еще не испытывал страха, не понимая, что происходит. Я попытался сказать ему, чтобы она бежал прочь, но мальчишка не послушал. Нападавшие на меня попытались меня достать ударами меча. Удара были медленные и неуклюжие, я легко ушел от них. Ростом ребята были выше меня и в целом, судя по всему, под доспехом скрывались люди немаленькие. Парировать удары я пока не рискнул. В результате своих движений я немного сместился в сторону открыв проход к цели. Я сделал вольт и попытался достать шею одного из них колющим ударом. Броня легко выдержала. На заднем плане двое других рубили местную знать. Те были не столь ловки, чтобы совсем избегать ударов. А их оружие не справлялось с полными латами нападавших. К тому же те были действительно здоровыми и судя по всему имели преимущество в физической силе. По крайне мере весьма резво двигались в полных латах. А при их росте, такая броня весит килограммов шестьдесят. Из толпы по моим оппонентам ударила магия. Местные магички опомнились и попытались вмешаться. Да, наверное, если бы здесь не было меня, толпа поняла бы, что это нападение уже после того, как граф был бы мертв. Те не много замешкались от ударов, но зрительно магия не насела им никакого вреда. Я ударил еще дважды. Оба раза безрезультатно. Второй выпад в область под коленом меня разочаровал. Я надеялся, что там смогу достать нападавшего. Все-таки это слабое место, а мой клинок тянет на целое состояние и при этом стоит своих денег. Но увы мои попытки успехом не увенчались. Они атаковали не слажено и проблем мне пока не создавали. Сложнее было держаться между ними и графом, учитывая то, что урона нанести им я пока, что не мог. Я бросил знак Аарда, но он отбросил лишь кубки из-под вина валявшиеся на полу. Это было уже тревожно, пятиться было больше некуда, правитель за моей спиной никак не мог собраться убегать. Я немного замер в полпозиции и мне пришлось уходить резким поворотом вправо. Так я открывал графа, но принимать удары в себя мне тем более не улыбалось. Я делал это довольно поздно, но от замаха меча ближайшего преследователя ушел с запасом. Вслед он потянулся за мной свободной рукой. Моя координация была безошибочна и достать голову, чтобы ударить стальной перчаткой он не успевал. Он дотягивался до плеча, удар куда, сквозь праздничный наряд и, скрывающийся под ним доспех, мне был не страшен. Он же вместо удара попытался схватить меня. Глупая затея. Чтобы клинок проходил по касательной, доспех делается как можно более покатым. Тем более в латной перчатке не просто сжать руку в кулак. Поэтому рука просто соскользнет с почти круглого наплечника, сталь по стали. Все эти мысли проносились у меня в голове, но я понимал, что что-то не так. Я сбился с шага и мое тело не двигается, так как ему велит голова. Мое левое плечо будто зажато в тисках. Он просто положил мне руку на плечо сжал пальцы и вырваться мне не удалось. Я ударил его мечом в забрало и следом успел сложить знак игни в лицо. Не знаю доставил ли я ему этим хоть каплю проблем, но он просто толкнул меня рукой вниз, и я рухнул около его ног. Я пытался перекатиться в сторону, но импульс моего движения был к его ногам, а не от. Я видел, как стальной ботинок летит в мою сторону. Затем в воздухе возникла невидимая преграда на его пути и тут же сломалась. Чутьем я понял, что это вампирская магия. Затем ботинок врезался мне в бок, и я почувствовал, как гнется мой жесткий, не пальцем деланный, стальной нагрудник, как ломается моя грудная клетка и отключился от боли.

Я очнулся в комнате и смотрел на деревянный потолок. Я застонал, вся левая сторона тела болела. Не большие повреждения я восстанавливаю быстро. Смертельную рану я похоже пережил, но явно не без последствий.

— Выпей. — кто-то протянул мне чашку. Я выпил что-то. Пока перед глазами было сплошное неясное марево. По вкусу узнал ласточку. — И это. — я выпи второй отвар. Не понял, что это. Закрыл глаза, расслабился. Пролежал так несколько минут. Боль начала отступать, приходила эйфория.

— Что это? — я открыл глаза снова. К счастью свет в комнате был не ярким и не резал глаза. — У кровати сидел Регис. — наркотик?

— Да.

— Черт.

— Легкий опиумат. Если не станешь злоупотреблять, то твой организм справится и привыкания он не вызовет. Тебе сейчас это нужно.

— Я бы потерпел.

— Это же глупо. Зачем тебе лишние страдания?

— Где мы?

— На постоялом дворе, все еще в Фландрии.

— Что произошло?

— Это сложный вопрос. Три дня назад господин Де ла Дебре был убит.

— Три дня?

— Да. Восстановление не простой процесс. Удар ноги смял твой доспех как скорлупку. В твоем левом легком был жесточайший пневмоторакс. Сломано восемь ребер. Внутреннее кровотечение. Даже тебе надо отдохнуть после такого.

— Ты был там? Я видел магию.

— А вот это самое любопытное. Когда дело стало приобретать плохой оборот я попытался вмешаться. Сначала воздействовать на нападавшего. А затем защитить тебя от удара. И у меня ничего не вышло. Совсем.

— Другой маг?

— Нет, не похоже, Геральт. Их доспехи. Они были напитаны магией под завязку. Явно старый артефакт. Но все равно, как-то странно. Слишком эффективно.

— Да. Сами ребята то дилетанты. Сражаться они не умеют. А все мои знаки они даже не замечали.

— И при этом двигаются почти свободно в тяжелых латах. Полное отсутствие боевых навыков и физическая форма на пределе человеческих возможностей? Не вяжется одно с другим. Да и магия чародеек от них отскакивала, как будто это ничто. Вопросов больше чем ответов. Но сейчас интересно другое. Не что это было и как они этого достигли. А с какой целью?

— Что ты имеешь ввиду? Они же убили графа. Или думаешь история Малика ложь?

— Не знаю. История Малика была похожа на правду. Но эти доспехи. Это как мечом убивать комара понимаешь? Средства использованные для достижения цели не сопоставимы с самой целью.

— Что думаешь?

— У меня мелькнула идея, что целью был ты. Совет мог нанять Джагоду, чтобы подставить тебя под удар. Чтобы формально быть к этому не причастными.

— Сложно.

— Да. Но помимо сложности, есть более весомые контраргументы. В таком случае Малик получает сильный рычаг давления на совет. Он же может в любой момент рассказать обо всем. А устранять его, это само по себе дело не простое. Да и нужен он сейчас. К тому же тебя ведь не убили. Даже не стремились в этому.

— А как я оказался здесь?

— Я забрал тебя. Я могу влиять на смертных не хуже Аксия. А от еще одного раненого, там даже рады были избавиться.

— Спасибо, Регис.

— В данном случае, как раз не за что. Ведь это я втянул тебя.

Мне пришлось отлежаться несколько дней. Первые сутки вампир присматривал за мной, но потом появлялся лишь изредка. Готовил необходимые зелья. Критический период был преодолен и теперь я стремительно шел на поправку. Я изнывал от безделья запертый в комнате таверны. С тоской рассматривал свой нагрудник. Пострадавший в башне капитула, теперь он совсем пришел в негодность. Не уверен, что он хоть в каком-то виде подлежит восстановлению. И как на зло как раз тогда, когда у меня не осталось ничего другого приличного, после конфискации Корво Бьянко. Теперь придется какое-то время пользоваться новоделом. На второй день, после того как я пришел в сознание, я уже смог сам ходить. На пятые сутки чувствовал себя сносно. Больным разбитым, но дееспособным. После мутаций жизнь стала куда проще. Легче поступать правильно, не боясь последствий, когда уверен, что не останешься инвалидом. Я много встречал таких осторожных мужичков, которые один раз поступили смело и потом лечились годами потеряв много здоровья. И тогда у них было время подумать о том, а правильно ли они поступили. Стоила ли правда того, что потом выпало им и их семьям. Обывательскую трусость легко понять. Она обоснована. Я мог сносно держаться в седле и поэтому решил прервать свое вынужденное заключение.

— Что будешь делать дальше? — Регис не одобрял моей спешки, считая, что пара лишних дней покоя мне не повредит, но и настаивать не стал.

— Поеду обратно. Если им удастся — я хотел бы быть рядом. — судьба Трисс сейчас для меня была важнее всего.

— Не переживай, у тебя еще есть время в запасе, я уверен.

— Тем не менее. У него можно и отлежаться. Все лучше, чем в гостинице.

— Ты поедешь на лошади?

— Думаю возьму экипаж. — про держаться в седле это была скорее метафора. Реально трястись целый день в дороге я не планировал. — А что есть варианты? Ты не планируешь возвращаться к своим наблюдениям и подбросить меня?

— Увы. Самое интересное, скажем так узкое место процесса уже сделано. Мне пришлось упустить это волнующий момент из-за твоего ранения. Придется довериться Антонополису. Но могу тебя порадовать, пока все идет согласно плану Йенифер. Теперь скорее всего у нее получится. Ты не застанешь ни ее, ни Малика у Лютика.

— Вот уж по ком не стану скучать. Но все равно на подвиги мне сейчас рановато, а куда еще пойти я не знаю. — я был расстроен. Я думал, что я буду важной частью процесса. А на практике Йенифер уехала, забрав куб и даже не объяснив мне, что к чему.

— Аргумент. Удачи тебе, Геральт.

Я пробыл у Лютика две недели. Вестей не от кого я не получал. Восстановил силы. Нашел на местном рынке нагрудник за четыре сотни, произведение искусства по современным меркам. Магии в нем не было ни на грош. Зато смотрелся он ввиду новизны очень красиво. Пуаза пошло мне на пользу, а присутствие друга не давало мне совсем заскучать. Я начинал тренироваться. Тело реагировало сносно. Упражнения в фехтовании также служили хорошим развлечением. Приехал Ламберт. Опять нудил о необходимости исполнить данные обещания. История в Каэр Морхене не давала ему покоя, он здорово зациклился на этом. Мне пришлось рассказать ему о своих злоключениях. Как не крути, а любые действия нужно было отложить. Чтобы проследить за тем, что я не найду себе новых проблем, ведьмак остался гостить у Лютика. Благо его огромный дом позволял набрать гостей и при необходимости хозяину с ними не пересекаться. Отличие от нас бард пытался работать над своими новыми произведениями. Я иногда выбирался в люди один, поесть вкусно в ресторане, подумать обо всем. В один из таких визитов вместо забронированного мною столика в общей зале, персонал предложил мне пройти в отдельную ложу. Кто-то планировал со мной поговорить тет-а-тет. Оружие полагалась оставлять при входе в заведение и поэтому я на всякий случая незаметно свистнул столовую ложку в карман. Когда меня проводил наверх я обнаружил там Малика.

— Приветствую, Геральт. Насколько я помню я по-прежнему должен тебе ужин.

— И нагрудник. — мрачно добавил я. Маг вопросительно поднял бровь. Я махнул головой. — Не бери в голову. Последний раз все прошло не совсем по плану.

— Да, я должен извинится. Но я честно рассказал тебе все, что знал на тот момент. Даже я нем могу предвидеть все.

— Расскажешь мне, что это было? — мне было плевать. Внешне спокойный, внутри я вскипел. Сложно сказать почему. Из-за его странной связи с Йенифер. Из-за того, что он подставил меня, хоть и врет, что не хотел. Из-за того, что он уверен, что между нами по-прежнему все нормально? Надо было о чем-то говорить, чтобы подойти к нему поближе. Он сидел и ожидал, что я сяду, напротив.

— Что именно ты хочешь знать? Ты ведь был там, не я.

— Что это были за штуки? Их не брал мой меч, не волновали знаки. — шаг, еще шаг — Магия чародеек отскакивала от них.

— Я не знаю, что именно это было. — маг насторожился, когда я прошел мимо предполагавшегося мне стула. Надеюсь то, что я безоружен притупит его бдительность.

— Не знаешь?

— Что ты задумал. — маг начал подниматься на ноги. И при это оперся одной рукой о стул. Человеческая привычка. Все же он не кабацкий боец, все инстинкты которого направлены на выживание в ближнем бою даже за обедом. Я делал молниеносный выпад. Внутренне я готовился к нему в течение всего разговора. Это был идеальный момент. Он не мог резко отпрыгнуть, так как вставал на ноги. И одна его рука опиралась на стул, поэтом он не мог мгновенно сложить обе руки, чтобы бросить заклинание. Ложка из кармана незаметно перекочевал в мою руку и ударила мага в висок. От его оседающего без сознания тела разошлось кольцо молний, разнеся стол и ударив в меня. На мне был только один ведьмачий медальон. Зелий я также прежде не пил. От удара я тоже потерял сознание и рухнул на пол. Очнулся уже на полу, из носа текла кровь, в глазах двоилось. Да уж Регису не так просто было бы убить мага даже подкравшись сзади. На случай нападения на себя в ближнем бою у него висело не слабое заклятие. Но к счастью реакция чародея была не сопоставима с моей. И так как он скрывал наши с ним дела от своего совета магов, то он действовал один и инкогнито. Любые наемники, воспользуйся он ими, рано или поздно где-нибудь проболтались. Судя по тому, что персонал ресторана не успел подняться на шум, без сознания я был всего несколько секунд. Надо было действовать быстро. Важно не оставить свидетельства ссоры. Я попытался подняться. Это было не просто, меня заметно штормило, я чуть снова не потерял равновесие поднявшись на ноги. Быстрый взгляд на комнату давал понять, что скрыть беспорядок не удастся. Кольцо молний разнесло богато сервированный яствами стол. Я бросил взгляд на пятно крови на полу. Выглядит прилично, но для опытного взгляда ясно, что это следствие разбитого носа или рассечения на лице после удара, а не вспоротого брюха или шеи. То, что мы поссорились очевидно, важно, чтобы было понятно, что никто серьезно не пострадал. Эти мысли заняли доли секунды, пока я ловил чувство равновесия вставая на ноги. Я спешно нацарапал вилкой на белой скатерти печатными буквами скупое извинение за нашу ссору и беспорядок. Затем выгреб из кошелька все что там было — почти три сотни монет — и бросил на стол. Скупость сейчас была не к чему. Денег должно было хватить на ужин, испорченную скатерть посуду, уборку беспорядка и довольство всего персонала, чтобы у них не было нужды искать нас и была мотивация принять искренние извинения. Затем я с трудом взвалил бессознательное тело мага на плечо. И с этим грузом выпрыгнул в окно сада у ресторана, благо мы были всего лишь на втором этаже. Мы рухнули вниз не без звука, но за шумом в общей зале это осталось не замеченным. Дальше дело было за малым вынести его в темный переулок через тени сада. Там я немного придушил мага, чтобы от кислородного голодания его мозг включился, а затем снова выключился на больший срок. Идти с телом плече, через весь город было никак нельзя. Я аккуратно пристроил его во тьме переулка. Сорвал с него часы — работу гномов и два красивых медальона, чтобы никто не грабил его, и он более аутентично вписывался в дизайн подворотни. Теперь оставалось надеяться только на безразличие жителей Ганзы. Я бегом отправился к дому Лютика.

— Ламб, нужна помощь. — сказал я, постучав в его комнату. — Очень срочно. — раз уж он решил мозолить мне здесь глаза, надо пользоваться его наличием. — Хватаем ковер. — я указал на роскошный палас лежавший на полу в одной из многочисленных гостиных.

— Идем кого-то убивать?

— Нет, только прятать тело.

Спустя полчаса у входа в дом нас несущих сверток ковра встретил бард.

— Вы решили почистить мои ковры? — с насмешкой спросил хозяин дома. Ковре застонал. — Похоже, что нет. — подытожил поэт.

— Лютик, открывай нам самый укромный уголок подвала. — ответил я. Голос мой выдавал усталость быстрого переноса тела и ковра через город. Экипаж мы брать не рискнули — У нас пленник и лучше, чтобы слуги твои были не в курсе.

— Прекрасно. Пленники в моем доме. Надеюсь там нет никакого внутри из друзей короля.

— Там всего один человек. Насчет друзей короля обещать не могу. — да маг наверняка с ним знаком.

— Сюда, — менестрель повел нас по коридорам на минус первый этаж. Там он нашел маленькую комнатку за хозяйственным блоком. — Я повешу табличку, чтобы никто сюда не совался.

— Придумай какую-то правдоподобную легенду. — сказал я. Ни к чему, чтобы слуги распускали слухи о таинственной комнате в которую нет хода. Главу совета магов всей Ганзы наверняка станут искать.

— Лаборатория ведьмаков. Раз уж в моем доме их теперь больше, чем в Каэр Морхене. Простой народ боится вас в достаточной степени. — я развернул ковер. Лютик сбился на полуслове. — Твою мать, Геральт.

— А что это за тип? — поинтересовался Ламберт. — Важная птица?

— Тайный кардинал всего Ганзейского союза. Сильнейший маг по эту сторону границы. Малик Джагода. Если он очнется, он же вас дураков живьем сожжет.

— Не сожжет. — я указал барду на наручники. Помимо ковра я захватил из дома чудесные двемеритовые украшения, так удачно вытащенные мною из башни капитула. В них маг был простым человеком, слабым и уязвимым.

— И чем бедняга тебе насолил? — уточнил ведьмак.

— Долгая история.

— Ну раз уж я теперь соучастник этого непотребства.

— Он был заказчиком моих приключений в Фладнрии. — о произошедшем там Ламб был в курсе.

— Не заплатил ведьмаку чеканной монетой? — спросил мой саркастичный друг. Лютик ухмыльнулся.

— Я не справился. Но мне все же хочется получить то, что он обещал мне.

— И что же это?

— Информация. — ответил я лаконично. Оба моих друга продолжали вопросительно смотреть на меня. Этот краткий ответ никого не удовлетворил. — Он дружен с Йен. Знает ее много лет. Он обещал мне рассказать многое про нее. Про те приключения, которые она пережила, когда не была со мной.

— Про что, про что рассказать? — Лютик театрально наклонился в мою сторону. — Приключения?

— То, что Йенифер шлюха и тебя в грош не ставит я могу тебе и сам сказать. — вмешался Ламберт. — Можешь отпускать мага. Или тебе нужны грязные подробности приключений?

— Грубовато, но в целом верно. — продолжил Лютик. — Как ты согласился на такую идиотскую сделку?

— Регис. Он убедил меня.

— Ах, Регис. Тот самый мудрый Регис, который прежде чем убить мешающую спать муху в своей спальне попытается ей манипулировать к своей выгоде? Этот? — продолжал упражняться бард. — И теперь в результате у меня в подвале самый опасный человек в союзе?

— Пошли вы к черту оба. Не нравился он мне.

— Ух ты. — вступил Ламберт. — Наш прагматичный кремень Геральт все еще способен проявлять эмоции. Повод порадоваться, я-то уж думал, что ты холоднокровный механизм для убийства. Маг застонал на стуле, на который мы посадили его тело.

— Мне пора. — сказал Лютик и удалился. Не было нужды лишний раз подставлять хозяина дома.

— Я, пожалуй, останусь. — мрачно сказал Ламберт. — Лютик готовься, если маг заговорит нам же с тобой придется спасать нашего друга. Не планируй на завтрашнее утро ничего важного. — крикнул он удаляющемуся менестрелю вслед.

— Где я? — Малик пришел в себе. — Что произошло? — он попытался встать и рухнул на пол. Ламберт поднял его за руку и посадил обратно на стул. — Какого черта это что двемирит? Геральт? Вы что наделали уроды? Я же вас закопаю. Ели со мной что-то случится мои сыновья найдут вас в любой точке мира. — маг поддался гневу.

— Господин Джагода, мне кажется вы не в том положении, чтобы нам угрожать. — спокойно ответил я.

— Это точно, — добавил Ламберт насмешливо и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Маг рухнул со стула обратно на пол потеряв дыхание. — Все чего мы просим это капелька уважения. — сказал ведьмак, снова водружая пленника на стул.

— Чего вы хотите? — маг соображал быстро и оценил серьезность ситуации. Он бы в полной нашей власти. Причем скорее всего никто не знал куда он отправился. Хотя нам он конечно расскажет другое. — Денег? Вернуть Меригольд? — благодаря Регису я знал, что на этом пути все хорошо и участие мага больше не нужно.

— Что это было во Фландрии?

— Древний артефакт. Четыре доспеха, которые обладают очень сильными свойствами. Отступники украли его во время раскола. Я никак не ожидал что Элизабет использует его.

— Я хочу получить, то, о чем мы условились.

— Что ты хочешь знать?

— Расскажи все по порядку. — маг начал свой рассказ. Повествование было долгим, где-то на середине Ламберту пришлось сходить за водой. В целом ничего крамольного там не было, ничего нового я не узнал, про Истреда и премьера я знал и так.

— Чтож, пока вам придется побыть нашим гостем. — сказал я.

— Я рассказал то, что ты хотел.

— Выйдем. — сказал Ламберт. Мы оставили в комнате светильник, окон в ней не было.

— Что-то на чем можно спать принесу позже, — сказал я.

— Он же врет через слово. — сказал мой друг, когда мы уже поднимались по лестнице.

— Ты переживаешь, что был не так уж прав?

— А ты идиот. Он говорит то, что ты хочешь слышать, чтобы ты в порыве гнева, его не ткнул какой-то железкой. Ты же не собираешься его отпускать?

— Конечно нет, сейчас это самоубийство.

— Ну хоть в чем-то ты пока разумен. Надо его как-то разговорить.

— Пытать мы никого не будем. — твердо отрезал я.

— Попробовать Аксий?

— На маге его силы? Не сработает.

— И что будем делать?

— Пока не знаю. Отнесем ему еды и матрас и подумаем.

Маг жил у нас уже неделю, когда появился Регис. Ничего нового он так и не сказал. Пытался подкупить меня и Ламберта, сулил любые золотые горы. Но в основных вопросах показаний не менял. Мы несколько пробовали воздействовать на него знаком подчинения воли, но, как и ожидалось, это эффекта не возымело. На удивление вампир не возник из ниоткуда за моей спиной, а вошел через парадный вход.

— Здравствуй, Регис.

— Здравствуй, Геральт. У меня для тебя есть новости. Для вас, — поправился вампир, когда подтянулся Ламберт.

— Да уж, мне тоже есть, что рассказать, — вздохнул я.

— Но я, пожалуй, начну, так как ситуация серьезная. Сегодня утром Йенифер вышла на совет и расторгла договор о перемирии. Если ты мог включить ее в условия соглашения без ее присутствия, значит, таким правом обладают все представители вашей стороны, а значит пока действует временное перемирие, она имела право от него отказаться, представляя всех прочих участников. Так как противная сторона была согласна с расторжением договора, то он аннулирован по обоюдному согласию сторону.

— А что дракон?

— Три Галки согласился с легитимностью расторжения и доводами чародейки. Иными словами, сейчас соглашение не действует.

— Чертова ведьма, — вспылил Ламберт. — Тебе от Йенифер вечно одни проблемы.

— Пойдем, мне надо тебе кое-что показать. — сказал я, игнорируя претензии друга. Мы спустились в подвал. Вампир присвистнул.

— И давно он тут сидит?

— Неделю.

— Регис! — встрепенулся пленник. — Ты высший вампир, ты обязан рассказать совету о том, что здесь происходят. Антонополис этого так не оставит!

— Тебе, плешивый пес, я ничего не обязан, — сказал Регис спокойно, легко улыбнувшись — Это ты так обиделся на подставу на задании? — обращаясь уже ко мне — А-а или ты все-таки решил получить награду вопреки неудаче? Я знал, что тебе интересно.

— Вот-вот — снова вмешался Ламберт. — Все проблемы только из-за нее. Абсолютно все. Премьер, совет, теперь этот маг.

— И что удалось узнать? — спросил меня вампир.

— Немного. Он рассказывает весьма скупую версию событий.

— Ну да будучи связанным рассказывать тебе истории про Йенифер не самая логичная идея — ухмыльнулся вампир. — Вы пробовали как-то воздействовать на него. Магия, зелья?

— Пробовали Аксий, но как ты сам понимаешь, безрезультатно.

— Времени у нас в обрез. На вас началась охота. С ним нужно что-то делать. Вы не можете оставаться здесь.

— Есть идеи?

— Чтобы ослабить ментальный блок нужны прочие раздражители. Например, боль.

— Я не собираюсь его пытать.

— Полностью согласен с тобой, пытки совершенно неприемлемы. Я не предлагаю опускаться до варварства. Но я полагаю ты можешь позволить себе ударить его пару раз, чтобы знак лучше сработал, не замарав белого плаща. Может пару десятков раз.

— Черт, Регис. Пытать, но чуть-чуть?

— Ну можешь попробовать спросить еще раз. Мы же никуда не спешим.

— Курва. — я понимал, что надо что-то делать сейчас. И как бы глупо это ни звучало мне я хотел знать, мне было не все равно. — Ламб, поможешь?

— Сейчас, только сниму свои белые перчатки, — усмехнулся ведьмак.

Следующие двадцать минут мы с Ламбертом лупили пленника ударами в живот, и по очереди пытались использовать на нем знак Аксия. Чтобы не слушать его поток брани и угроз, мы использовали кляп. К концу трети часа он сломался и знак прошел. Я вытащил кляп из его рта, он покорно смотрел на меня. Больше он не сможет соврать. Надо только правильно подобрать вопросы.

Маг говорил долго. На это раз история была куда менее приятной. Зачем я это делаю? Приступ ментального мазохизма. В этой версии у Йенифер была долгая связь с самим Маликом. Ну хотя бы не в доме Лютика. С бароном Самди. И еще с десятком известных в той или иной степени личностей. Слушать это было неприятно, даже гадко. К тому же было стыдно, за то как пришлось поступить с магом. Маг начал приходить в себя, в его глазах начала проявляться осмысленность вместо тупой покорности. Действие знака не могло продлиться более десяти пятнадцати минут на нем. Я вернул кляп на место. Мои друзья не разделяли моей подавленности. Оба недолюбливали Йенифер и похоже считали, что мне эта исповедь пойдёт на пользу, откроет глаза.

— Что теперь? — спросил Ламберт.

— Без понятия. Вероятно, надо решать проблему с советом. Регис надеюсь у тебя как всегда будут идеи.

— На твоем месте, я сначала бы решил проблему с магом. — ответил вампир.

— В каком смысле?

— А что ты собираешься делать? Оставишь его здесь на всегда? Или отпустишь? Чтобы самый влиятельный человек Ганзы просто забыл и простил то, как ты избивал его в этом подвале? — его как будто разозлила моя наивность. — никто не знал, что маг здесь. Джагода может просто бесследно исчезнуть.

— Геральт, если хочешь это могу сделать я, — предложил Ламберт.

— Нет уж за свою глупость я рассчитаюсь сам. — пленник отчаянно замычал сквозь кляп. Я вынул меч и аккуратно уколол его в сердце. Можно было отрубить голову, но тогда был риск, что кто-то из нас испачкается кровью.

— Ты становишься истребителем магов, — усмехнулся Регис. — Если ты в приступе ревности убьешь Йенифер, добавив ее скальп к Малику, Алисанне и Вильгефорцу, то сильно оторвёшься от преследователей в этом историческом достижении.

— Что делать с телом? — мне было не до смеха. — Его надо уничтожить.

— Я подготовлю едкий раствор. — предложил Ламберт. — Он позволит растворить даже кости. Со временем. — к счастью в алхимии мой друг был весьма искусен.

— Хорошая идея. — согласился вампир.

— Тогда я на рынок за ингредиентами. Геральт ты тоже пройдись, найдите корыто. Желательно железное.

— Регис у нас есть время, чтобы замести следы? — спросил я.

— Сколько это займет?

— Часа два. — ответил Ламб. — При удачном стечение обстоятельств, если найдем все, что необходимо. В худших вариантах четыре пять.

— Да, мы можем позволить себе замести следы. За это время за нами не успеют прийти. — странно почему вампир так уверен, всем известно где мы. Для тех, кто не стеснён в средства нет проблем отправить сюда местных наемников. Но я привык доверять безграничной мудрости вампира и совсем не хотел подставлять себя или Лютика под гнев магов Ганзы.

Спустя шесть часов все было готово. Тяжеленое корыто источая миазмы медленно поглощало тело мага. Поиск и подготовка заняли больше времени чем планировали, но Регис успокаивал меня и давал возможность закончить.

— Теперь все. — подытожил я.

— Нет, теперь здесь полно улик против вас. Рано или поздно его сыновья подумают о тебе. И тогда они станут искать, очень тщательно. И они найдут. Надо сжечь дом.

— Что?

— Пожар поможет скрыть все. Скелета в подвале также не найдут.

— Черт, Лютик.

— Да, ты останешься у него в долгу. Я уверен, что это то немногое, что он может сделать для тебя за многократное спасение своей жизни. — спокойно ответил вампир. Я молча использовал знак Игни на каких-то тряпках, сложенных в подвале. Скоро огонь распространится по всему зданию. И устало пошел на верх. На первом этаже мы наткнулись н Лютика.

— В подвале пожар. — сказал я отрешенно. — Предупреди слуг, надо покинуть дом.

— Что? Надо организовать тушение, послать за пожарными. — я поймал барда за руку, он уже собирался куда-то бежать и что-то предпринимать.

— Это я поджог дом. Его не надо тушить. Потом я все объясню. Пока можешь спокойно собрать наиболее ценное для тебя и вывести слуг.

— Вот черт, — поэт был ошарашен. — Ладно, — покорно согласился он. За мной ребята поможете вынести хотя бы записи, инструменты и произведения искусства!

Мы сидели на тротуаре рядом с кучей барахла Лютика. Гитары, укулеле, картины, стопки нотных записей. Даже думать не хочу, сколько это все могло стоить. Сидели и смотрели на догорающий особняк. Слуги тоже кучковались здесь на улице, но держались поодаль от нас, чтобы не слышать, о чем мы говорим. Узнать лишнее никто не хотел. Им еще предстояло переносить спасённые пожитки в гостиницу, в которой остановится брад.

— Если хочешь можешь в отместку сжечь Корво Бьянко. — предложил я.

— Посмотрел бы я на тебя, если бы я сжег твою винодельню в период, когда все шло гладко, а не теперь, когда ее отобрали. — мрачно отозвался Лютик.

— Это эффект Геральта, — вмешался Ламберт. Его то потеря особняка никоим образом не расстраивала и похоже, с его точки зрения, на трагедию не тянула. — Казимир потерял свой дом, Геральт потерял винодельню и усадьбу, теперь ты. Я, так как мне выпало несчастие знать его дольше всех, так ни разу и не смог домом обзавестись.

— Или потому что ты раздолбай, Ламб?

— Не думаю, — спокойно отозвался он.

— Вампиры снова открыли на нас охоту, — переключил тему я. — С Маликом надо было что-то делать. Это поможет замести следы.

— Или наведет кого-то на подозрения, — добавил бард.

— В любом случае ты можешь утверждать, что ничего не знал про мага.

— Ага, мне это очень сильно поможет, если его сыновья мне не поверят и убьют.

— Ну вот чтобы они ничего не нашли мы и сожгли дом. Если они попросили бы его осмотреть полагаю ты бы не смог им отказать.

— Да это было бы затруднительно. А тело? Кости?

— Мы о них позаботились.

— А просто закопать его в лесу вы не могли? — да, даже оторванный от жизни поэт не рассматривает вариант сохранить жизнь Малику. А ведь когда я притащил его в подвал, я не думал, что стану его убивать. Не думал, что это становиться единственным выходом.

— Надо было его вывозить, а это риск. К тому же присутствие такого мага может оставить следы. Его дети могли их почувствовать. Если бы вышли на тебя. А времени у нас совсем нет. Нам надо как-то решать ситуацию с советом. Я не знаю, как, но это срочно. Поэтому принял первое подходящее решение.

— Хорошо, Геральт. Надо значит надо. Что будете делать теперь?

— Регис, есть идеи? — спросил я.

— На самом деле да. Я знаю, как решить вопрос с советом. У нас назначена встреча на после завтра.

— И при этом они все равно открыли на нас охоту?

— Не совсем. Я немного сгустил краски, когда увидел связанного Малика. Скажем так у нас с ним были в прошлом некоторые разногласия. И совет знал об этом, поэтому я скован обещанием не вредить ему непосредственно. Но тут ситуация была столь удобной, что я немножко подтолкнул тебя принять неизбежный выбор.

— Чего?

— Ну тебе в любом случае надо было его убивать. Рано или поздно.

— А все эта бредятина с его заказом? Ты все это время манипулировал мной, чтобы я убил мага?

— Нет, что ты. Во-первых, я не мог бы, это бы подпадало под обещание. Строить план убийства его чужими руками. Во-вторых, если бы я хотел, чтобы ты убил его, я мог бы просто попросить тебя, разве нет?

— И ты не залезал ко мне в голову?

— Нет, ты сам зачем-то притащил его в подвал.

— А вообще когда-нибудь ты залезал мне в голову? Подталкивал к правильному решению.

— Конечно нет. Мы же друзья. Я стараюсь тебе не врать. Но в данном случае я позволил себе умолчать о том, что проблема имеет прозрачное решение. Ваша охота произвела на совет впечатление и, если они не предложат тебе мир, то это даст тебе понятную мотивацию снова объединиться с Йенифер и Самди. Практика доказала, что это весьма опасно. Поэтому сейчас совет согласен с тем, что этого стоит избежать. Конечно они ничего не забудут. Но пока готовы отложить вопрос мести. Тем более, что ты весьма удачно устранил наиболее ярых сторонников открытой мести.

— То есть мой прекрасный дом сгорел зря? — спросил Лютик.

— Разумеется нет. Это был наиболее надежный способ сокрытия возможных улик. Рано или поздно его сыновья или де Фурменталь подметят твое странное участие в церемонии вступления в должность Де ла Дебре. И тогда выйдут в том числе и на Лютика. Или потому что, Джагода гостил здесь, когда работал с Йенифер. Как не крути все дороги ведут сюда. А в них пока куда больше человечного, чем в высших вампирах. И поэтому их стремление к мести может быть значительно более иррациональным. И, следовательно, опасным.

— Регис, а ты не мог бы впредь, всегда сразу говорить, как есть? Просто сказать, что мага надо убить, дом сжечь, других вариантов нет? Результат тот же, но без неприятного послевкусия — спросил Ламберт.

— Я не мог бы прямо говорить, что мага надо убить. Тогда бы я нарушил данное слово. А я, в некотором роде, физически не могу этого сделать. Посмотрите на это, с другой стороны. Кроме материального ущерба, ситуация можно сказать разрешилась. Нам удалось назначить встречу там, где Три Галки будет по своим делам связавшись с ним через мегаскоп. Так как все это не доставляет дракону больших неудобств, то он сравнительно спокойно отнесся к очередному изменению соглашения. Договор возможно будет возобновить.

— Зачем им тогда было вообще искать лазейку, чтобы расторгнуть прошлый? — спросил я. — Ты сам говорил, что потребовалось согласие обеих сторон.

— Чтобы поправить условия. Теперь у тебя не будет преференций просить о чем-либо. Договор будет только в отношении тебя, без упоминания Йенифер из Венгеберга. Она со своими сумасшедшими идеями, давно стоит у совета костью в горле.

— А, Ламберт, Вернон? Казимир?

— Да, разумеется, их ты конечно можешь включить. Даже без их присутствия. Без обид, но такие подробности никто не воспринимает всерьез. Главное для них разделить тебя и чародейку.

— Да уж, — ухмульнулся Ламберт.

— И что теперь? Нам пора в путь? — спросил я.

— Нет зачем же, ночь на дворе. Мы можем поселиться в гостинице. Встреча далеко на севере, физически мы туда никак не успеем. Я открою вам портал.

Перекрытия второго этажа прогорели рухнули с грохотом. В небо взметнулись столпы искр. Где-то под слоем догорающих углей заканчивали растворяться в кислоте кости величайшего мага Ганзы.