Новая глава.

Жена слуги выжила, и она занялась несколькими выжившими детьми. Кто-то был оглушен, кто-то испугался и забился куда-то. Их осталось не более пяти человек. В этот момент меня это все так мало волновало. Она забрала из замка деньги, чему я не препятствовал. Возилась ли она потом с детьми и дальше или бросила их в каком-то городе нищенствовать, забрав деньги, я не знаю. Я закопал тела Трисс и Эскеля. Ноги скользили в крови, когда я вытаскивал их из залы, роились мухи. Замок был полон трупов и зловония, я не пытался убрать их. Мне хотелось поджечь его, но я не знал, как это грамотно сделать, чтобы огонь распространился по преимущественно каменной постройке. Оставаться здесь я тоже не мог. Лошадей не было, и я пешком пошел в город. Тело сильно ломило от полученных ран и ушибов, мышцы ныли от перенапряжения. Пришлось принять еще одну ласточку. Нужно было двигаться, что-то делать, чтобы не сойти с ума. Внешне я оставался спокоен, внутри была опустошенность. Доспехи я тоже не стал снимать. Идти было сложнее, но я сохранял осторожность. Только оттер явные пятна крови с них, чтобы совсем не бросаться в глаза. Это было не так уж и просто. Накинул сверху плащ, чтобы сгладить свой вид. Добравшись до города, я нашел представителей гильдии и через них передал сообщение Казимиру. Сказал, что Трисс, Эскель и все дети мертвы, а в замке жуткий раздор и надо наводить порядок. Тот найдет Ламберта, организует рабочих. Может наймет какую-то охрану, пока там никого нет. Главное, что они с этим разберутся, а связи гильдии самый простой, быстрый и надежный способ передать информацию. Следом я снял комнату, запер ее изнутри, поставил знак Ирдена на дверях и проспал часов четырнадцать. На следующий день проснувшись в полдень, я купил лошадь и отправился в Ганзу, в гости к Лютику. Мне нужна была помощь друга, оставаться одному было сложно. Ламберт никогда не мог быть достаточно серьезным. Он всегда был младшим братом, который рассказывал мне о своих проблемах, а не наоборот. С Казимиром мы не были близки. Трисс лежала на пригорке под самодельным деревянным крестом. Куда судьба занесла Золтана, я сейчас понятия не имел.

У барона Лютика был большой красивый дом. Не знаю уж как так вышло, но он пользовался полным расположением одного из мелких Ганзейских королей. За что получил титул и небольшой земельный надел. Деньгами известный бард и до того не был обделен. Годы не сильно сказывались на моложавом поэте. За девять дней пути, я почти не спал. Снедаемый мыслями, не мог отключиться. Не хотел пить, чтобы забыться. Медитации немного спасали меня от переутомления, но не смотря, на это под глазами залегли глубокие тени. Он был очень рад меня видеть, признаться честно, я его тоже.

— Геральт, слава богу ты в порядке. Ходили слухи, что ты мертв.

— Я всегда жив.

— Выглядишь уставшим. Хочешь отдохнуть с дороги?

— Нет, начнем с того, что надо поговорить. Налей нам вина, и покажи где можно сбросить экипировку. — я решил, что пора отменять сухой закон, надо выпить и выговориться. Я принял холодный душ в большой кадке, сбросил броню и дорожную одежду, перебрался в свежую одежду барда и уже спустя пол часа расположились на светлой анфиладе, в тени, с бутылкой хорошей вина.

— Расскажи, что случилось, Геральт. Я слышал очень тревожные слухи. — начал бард.

— Все хуже, чем ты слышал. Я хотел укрыться в Каэр-Морхене. Я так привык, с детства и на всю жизнь. Опасно на тракте, в таверне, в большом городе, везде. Но не в замке. Там дом. Там Весемир, наивный, но добрый. Там братья. Но в этот раз за крепкими стенами не было ведьмаков. Да и нигде в мире. Сколько лет прошло уже, как мы закопали старика Весемира. Нас было лишь двое. И они пришли за мной, за Трисс. Наемники, была бойня. Я закопал их на холме за замком. Эскеля и Трисс. Почти все дети погибли. Они попытались помочь нам.

— Кто это был? — я не слышал, что говорит мне друг.

— И что странно про тех детей, у меня вообще ничего внутри не дернулось. Я был готов уйти через портал, бросить их там на произвол судьбы. В том приюте я понимал тогда, что я должен вернуться, даже сомнений не было. Что нельзя, чтобы она растила их на корм себе. Они ее мамой звали. А ведь я тогда уже столкнулся с первым вампиром в той пещере. Понимал, что он существо другого порядка, что он одним взглядом мою волю парализовал и мог сделать со мной, что угодно. Но пошел с этими глупыми угрозами и Золтаном с бочкой пороха. А теперь, мне тогда, плевать на них было, я только ее хотел спасти. И ведь почему хотел, не потому, что люблю, наверное. Нет люблю, конечно, но не так, как должен бы любить. Не так, как ее. А потому, что ее во всем этом, Трисс, быть не должно, я ведь втянул ее в эту историю с премьером. Из ревности своей глупой. И так стыдно мне, так подло это, что ревновал Йен, а использовал Трисс. Потому что расскажи я ей, из-за чего все это началось, она бы в лицо мне плюнула и не пошла никуда. Но я не сказал, потому что Трисс была нужна мне тогда. А нападавших наняли в Нильфгаарде. Наемники местные, но они пытались сказать, что это за Фрайхера.

— Его все же ты убил?

— Да. Иначе бы охота на нас не прекратилась. Она и так не прекратилась. Сборная солянка. Взяли всех свободных профи, кто продавал мечи. Получилось неплохо, надо сказать. Сталь всегда проиграет золоту — процитировал я вампира. И устало уронил голову на руки. Я почти ничего не выпил, но немного выговорился. — Я должен был рассказать все ей, но теперь уже поздно. Добрая дура, она могла уйти оттуда. Зачем ей эти дети. Сейчас где-то в мире все равно еще сотни гибнут, а тысячи живут так, что лучше сдохнуть. Но она осталась. А я выжил. Меня же хрен убьешь. И ведь не хочу умирать совсем. А тошно внутри. — поэт молчал. Если даже у Лютика не находится слов, значит не лучшим человеком я был последнее время. Хотя, как сказал Регисс, я давно уже не человек. Пора примерять на себе более широкие нормы морали. — Ладно, нам надо обсудить ряд практических неотложных вопросов. — Бард вопросительно поднял бровь. — Ты же знаешь, что такое совет? — Поэт утвердительно кивнул. — А твой покровитель знает?

— Мой покровитель?

— Король.

— Ах, король. Я думаю да. Может без лишних подробностей. Сейчас Ганза думает о создании единого союза. Третей силы в мире способной противостоять Редании и Нильфгаарду. Это процесс лоббируют и направляют из высших коридоров Ковира. Все понимают, что у этих людей есть существенные связи. Примерно так.

— Как ты понимаешь, моей смерти ищут не только нильфы. Я не хотел подставить еще и тебя. Пока местная стража нейтральна и выполняет свои обязанности организовать покушение в столице не так просто. Но если на короля окажут давление, и он объявит меня вне закона, то тогда городская стража, армия, все будут охотиться на меня. Это может плохо кончится для меня, а уж для тебя в первую очередь. Я подставил всех в Каэр-Морхене из-за своего эгоизма. Не хочу подставить еще и тебя.

— Да это интересный вопрос. Я поговорю с королем. Расскажу про своего гостя и тех, кто желает ему зла. Он решит можем ли мы позволить давать тебе покровительство. Я не могу ничего обещать, но думаю, что король не станет врать мне. Если это в наших силах, то его слову можно будет верить.

— Неплохо ты устроился.

— Да, приятно успеть получить признание при жизни. С этим не стоит тянуть, я постараюсь запросить аудиенцию сегодня же, чтобы встретиться с ним вечером или завтра утром. Полагаю, он отнесется с пониманием, к подобной предусмотрительности, так как его это тоже может уберечь от проблем. Что ты станешь делать дальше? В смысле надолго ли ты?

— Не знаю. Идти мне особо не куда. Если не будет проблем с королем, то здесь довольно безопасно. Надо привести мысли в порядок.

— Ты не думаешь, не знаю, как правильно… закончить начатое?

— В каком смысле?

— Отомстить за Трисс. Убить остальных членов триумвирата.

— Не знаю. Может в будущем. Сейчас я точно этого не хочу. Да и не с моим количеством проблем затевать подобное.

— А что с советом? Ты сам, когда-то говорил, если за твою голову дают приз надо убить того, кто это делает.

— Неужели это так логично? Регис твердит мне тоже самое, как будто ему самому совет стоит костью в горле. Я думаю надо залечь на дно и не отсвечивать. Если я буду тихим и безобидным, никто не станет стремится меня убить.

— Не уверен, что это так работает. Если их представления о чести и долге уже требуют твоей смерти, то рано или поздно они этим озаботятся.

— В любом случае я не знаю ни одного высшего вампира кроме Региса. А кроме него, никто не знает ни одного высшего вампира. Так с чего мне начать?

— Искать информацию.

— К черту. Я в глубоком психологическом кризисе, я не хочу искать информацию о том, как найти самых опасных существ в мире, к тому же, тех которые хотят меня убить.

— Законное желание. Давай выпьем. — мы опрокинули еще по бокалу. Вино было выше среднего и наш разговор уходил от самых тяжелых тем, самое сложное было сказано, так что можно было повышать градус.

— А что Йенифер? Думаешь она причастна к нападению? Она же всегда была с триумвиратом в одной лодке.

— Не знаю, Лютик. Хочу верить, что нет. Хотя наверняка была в курсе происходящего. Она предупредила меня о первом нападении на Трисс. Вроде бы она на моей стороне.

— Или хотел избавиться от барона, например?

— Вряд-ли, он ведь был и ее кошельком. Хотя по правде сказать, я ничего не знаю. Я слишком далек от ситуации и не располагаю информацией для анализа. Не понимаю мотивов.

— Пора погружаться в политику. Тем паче мы в сердце Ганзы, здесь это всегда было в моде, грызня за власть не прекращается.

— Ага, тогда третьим нам нужен Дийкстра. Мой старый, добрый друг.

— Он правда любит тебя Геральт. Когда не идут дожди, и нога болит не слишком сильно.

Я проснулся далеко за полдень. Мы пили добрую часть ночи. Не слишком много, но все же чувствовалась разбитость. Мое пробуждение было замечено слугой и тот отправился за хозяином. Наследственный Барон Лютик — к этом сложно было привыкнуть. Я дошел до уборной, умылся. Когда я вернулся в комнату, завтрак был подан на подносе. Лютик заглянул ко мне. Я жадно пил воду и поглощал сыр с вяленным мясом и хлебом.

— Я говорил с королем сегодня утром. Он дал добро на твое пребывание здесь. Сейчас идет большой процесс по реструктуризации и интеграции Ганзейского союза. Его активно, очень активно, лоббируют из Ковира. Никто не знает зачем им это, но они вкладывают в это деньги. Наше маленькое, но гордое королевство было одним из локомотивов первого объединения и создания как такового, первого Ганзейского союза и на этом фоне имеет солидный кредит доверия. Поэтому выдать человека, нас заставить не смогут. По крайней мере король в этом уверен.

— Хорошо.

— И тебя искал какой-то эльф. Я назначил ему встречу на семь вечера.

— Ты его не знаешь?

— Неа. С оружием его в дом никто не пустит, так что думаю для тебя он не опасен.

— Да, да, хорошо. Мне просто интересно кто это.

— Увидишь.

Эльф ушел куда-то по своим делам. Положение накладывало некоторые светские обязанности. Я удовольствием обнаружил у него в доме бассейн и уютную парную. Путешествие было долгим, я страдал от интоксикаций, качественного сна тоже не было, и я слишком много времени проводил в седле, поэтому тело мое искало отдыха. До вечера я предавался безделью и ко времени встретил визитера. Им к моему удивлению оказался Морлас.

— Никак решил требовать денег. — весело спросил я.

— Нет, с твоей безразмерной жадностью и неверностью данному слову мне пришлось смириться.

— То есть цель твоего визита рассказать мне какой я плохой человек?

— Я тоже не рад тебя видеть. Но, к сожалению, у меня прямой приказ от моего работодателя найти тебя встретиться и передать предложение. В теории приказ уговорить тебя принять предложения, всеми способами. Но я облегчу задачу и тебе и себе и просто изложу его, а дальше не мое дело.

— Гильдия убийц заинтересовалась сотрудничеством с моей скромной персоной?

— У меня новый работодатель.

— Ага — значит замять халтурку с убийством барона не получилось. Пробивать такое дело по официальным каналам было слишком сложно и главное долго. И ты нанялся как частное лицо, надеясь, что стрелка никто не опознает. Но пришлось тащиться в таверну на люди, и кто-то тебя все-таки приметил. У гильдии везде глаза и уши.

— Будем говорить о деле?

— Оно хоть стоило того? Ты ведь не из-за денег это делал? У тебя были свои причины убить барона.

— Мое прошлое — мое дело. Фрайхер сделал много плохого в совей жизни чем заслужил смерти.

— Представляю, каково тебе было идти на встречу с ним. Мы ведь в теории могли и договориться о чем-то. Да ты еще мне бутылку должен был за то, что я ему череп расколол.

— Главное, что ты провел туда меня. Барон в любом случае не вышел бы тогда оттуда живым. Ты будешь говорить о деле?

— Ты будешь. — усмехнулся я.

— Итак, после того как я был изгнан из гильдии, мои нанимателем стал один из королей восточной Ганзы. Правитель графства Людовии.

— А почему тебя не убили?

— Я служил гильдии многие годы и завел много друзей. К тому же я признался сам и отдал свою долю. Меня никто не опознал.

— Смело.

— Итак мне приказано передать тебе послание. И сказать тебе, что это твой шанс. Я не знаю, что в нем. — эльф протянул мне конверт, запечатанный гербовой печатью. Я не церемонясь разорвал его. Послание было коротким. «Я знаю про существование высших вампиров. И хочу начать охоту на них. Если тебе это интересно, тогда мой посланник проводит тебя, и мы сможем обсудить условия.»

— Я прочел. Мне это неинтересно.

— Уверен? Король был уверен, что ты хотя бы встретишься с ним, чтобы поговорить.

— Да.

— Хорошо. Тогда мне не придется терпеть твою компанию в время путешествия. — Эльф холодно поклонился и вышел. Вечером я рассказал о встрече Лютику. Бард поругал меня за то, что я отказался встретиться и, хотя бы узнать, что знает этот правитель Людовии и в чем его интерес. Мне по-прежнему было на все плевать. Так в безделье я провел еще три дня. Потому приехали Ламберт и Казимир. Мы хмуро поприветствовали друг-друга. Они рассказали о всех необходимых процедурах. Замок отмыли наемные рабочие, тела похоронили. Казимир нанял отряд Ярпена Зигрина охранять замок. Гномов мы знали давно и им можно было доверять. Все же в замке оставалось полно разных ценностей. О части, из которых мы и сами уже не помнили. Разговор клеился плохо, чувствовалась напряженность. Им сложно было обвинить меня. Но в тоже время казалось, что они ждут от меня раскаяния. Я если, о чем и сожалел, то перед ними отчитываться не собирался. Тоже самое было и наоборот. Их ведь там не было. Вроде бы и не должно было быть. Но невысказанная тяжесть топором висела в воздухе, и они уехали тем же вечером, сообщив мне необходимую информацию и высказав соболезнования лично. Не знаю думали ли они о мести, но пока-что, этот вопрос никто поднимать не стал. На следующий день в поместье Лютика заявилась Йенифер. Она не договаривалась об аудиенции, а пустила легкую вспышку магического света на слуг лютика заставив тех отшатнутся и прошла напрямую ко мне. Чародейка ценила свое время.

— Ну здравствуй, Геральт. — я выбрался из теплого бассейна. Подвинул поднос со снедью.

— Угощайся.

— Я думала, ты проявишь себе лучше. Выйдешь за ворота в поле и запрёшь их за собой. Что-нибудь в таком роде.

— Ты к этому причастна?

— Я была в курсе. Да ты и сам был в курсе. Чего ты мог ожидать, когда расколол барону череп.

— Тебя не мучает совесть?

— Ты взрослый мальчик и должен был с этим разобраться.

— В твоём варианте меня бы убили.

— После того, что я помогла тебе с собой сделать? Ты справляешься с высшими вампирами, а от кучки наемников прячешься за детьми. — зачем она старается меня вывести из себя? Я оставался спокойным, хотя ее слова явно пытались ранить меня.

— Мне кажется это достаточно лицемерно обвинять меня, учитывая, что ты с ними за одно.

— А куда мне деваться? Мне нужны ресурсы, власть, деньги. И конечно они хотят тебя убить, после того, как ты убил сначала премьера, а затем Фрайхера. Не могу же я их отговорить. И если я уйду со своего поста в Нильфгаарде, то они не станут меньше хотеть тебя убить.

— Я не готов принять твоих аргументов.

— Да и не важно. Их потуги не такая большая проблема. У тебя есть враги покрупнее. Вопрос, что ты с этим собираешься делать.

— Ничего. — чародейка посмотрела на меня вопросительно. — Ни хрена не собираюсь делать по этому поводу.

— Ты вообще жить хочешь? Или готов умереть?

— Я не знаю. Мне плевать.

— Хочешь. Еще как хочешь. Иначе бы вышел тогда за ворота. Иначе пил бы в соседней таверне и не искал самое безопасное место у друга, на другом краю света.

— Иди к черту Йен. Что тебе нужно?

— Он прислал посланника.

— Да.

— И?

— Я послал посланника на хрен. Что более чем логично, в свете того факта, что я ни хрена не планирую делать.

— Черт возьми, Геральт, соберись. Возьми себя в руки.

— А еще думал, откуда они там прознали про то, что мне надо убивать вампиров. А это ты.

— Не обязательно. Все знают, что ты убил Десмонда в Тусенте.

— Его убил Регис. Не я.

— Ну физическую его оболочку убил ты. Развоплощение вампирского духа дело темное и нас не касающееся.

— Это не такое известное событие.

— Но и не совсем не заметное. Тебе нужна помощь. Я на дух не переношу вампира, но в этом он прав. Я наводила справки о том, что произошла в марках. Выжившие охранники барона рассказали о том, что ему подложили записку под подушку, пока он спал. Не смотря на всю охрану и все амулеты. То есть могли бы и горло перерезать, если бы хотели. О чем напомнили, в этой же записке. Поэтому он согласился на эту авантюру со встречей. Это же по любому дело рук Региса. Никто из вас с подобным не справился. Значит он хотел попытаться вас помирить. Объединить против общего врага. В целом идея не дурная. Но несколько запоздалая. Ну а ты, со своим ослиным упрямством, еще и череп ему проломил.

— Что тебе нужно, Йен? В моей ослиной голове есть ощущение твоей вины в произшедшем. И поэтому не уверен, что хочу долго терпеть твое общество.

— Ну уж нет. Ответственность за происходящее тебе придется принять. Сначала ты из глупого гонора своего позволил собой манипулировать прихвостням совета. Разрушил наши мечты о Цири на троне Нильфгаарда. Как было бы хорошо. Самое могущественное государство под управлением молодой царевны, под моим присмотром. Можно было бы смело строить идеальный мир. Скинуть совет.

— Была бы у нас королева Йенифер, негласный монарх.

— Ну звучит не плохо. Хотя я правда доверяю Цири. Из нее вышел бы хороший правитель. Сильный не мягкий, но милосердный. Не эгоистичный. Мы хорошо ее воспитали. А я все-таки прожила шесть таких жизней как она, считая только с тех пор как стала мудрой. Так что мой совет, в таком сложном деле, был бы совсем не лишним.

— Мы. Где ты была пока девочка росла, пока она бегал с крысами, пока ее таскал черти где Бонарт.

— Я старалась быть рядом. Не всегда это удавалось. Как, впрочем, и тебе.

— Не всегда, — ухмыльнулся я. — Да возможно Кагыр сделал для нее больше, чем мы в свое время.

— Все прошло не идеально. Мы делали, что могли.

— Мы ей не родители.

— Но я могла бы возвести ее на трон.

— В окружении полной лжи? Отобрав у нее ее прошлое? Отобрав ее у меня.

— Я согласна, это моя вина. Я должна была рассказать. Но я очень боялась, что все пойдет на перекосяк. А насчет ее прошлого, так не я лишила ее воспоминаний. Это сделал белый хлад.

— Скажи, а это хоть было необходимо? Идти туда, что-то править в равновесии миров. Она ведь легко могла погибнуть. Или все тоже час дурацкого плана.

— Это не часть плана, я даю тебе слово. Но нужно ли было это сделать, доподлинно никто не знает. Процессы сопряжения сфер совершенно не изучены. Есть ряд теорий. В самых популярных из них по расчетам выходила, что она должна была это сделать, иначе бы наш мир подвергся глобальным катаклизмам. Плюс все пророчества Аэн-эйне говорили о том же. Но наверняка не знает никто. О том, что все случится так, мы тоже не знали. Но когда я поняла, что она ничего не помнит, я воспользовалась ситуацией. Мышовур и Авалакх меня поддержали. Тогда всем было уже понятно, что Эмгыр взял на себя слишком много и поругался и с врагами, и союзниками, чтобы помочь дочери. Покушение было вопросом времени, на троне ему было не усидеть. А это еще и позволяло обезопасить ее, раз все думали, что она мертва. Наверное, я должна была тебе рассказать. Но я испугалась.

— Что я не стану ей врать? И что она будет знать, кто она такая, через что прошла. Что она не готовилась к трону всю свою жизнь. И что она будет иметь право на свой выбор и возможно не захочет становиться твоей послушной марионеткой на троне?

— А сейчас лучше да? С ее свободой выбора. Когда она лишний, бесполезный человек. Болтается без занятия и дела в треклятом Скелиге.

— Катается на коньках. Ходит в море. Рисует. Собирается жениться. Она счастлива.

— На ком? На немытом, необразованном нордлинге даже не из рода Ан-Крайтов? Какой позор. Она дитя предназначения, дитя старшей крови, и не такая судьба ей была уготована. Она должна была продолжать учиться магии. Авалакх занимался с ней, пока его не убили. И сейчас ей нужен учитель. А она спустила свою жизнь и талант коту под хвост.

— Это ее жизнь. Она поступает с ней так как сочтет нужным. В любом ее решении, я ее поддержу.

— Но хорошо, похоронив этот план, ты ведь не успокоился. И вместо того, чтобы бездельничать в своем пряничном домике в Тусенте, ты вдруг начинаешь за гроши убивать могущественных людей Нильфгаарда. И теперь ты удивляешься, что за тобой охотятся. И еще винишь в этом меня.

— Да это была ошибка. Я не должен был тащить с собой Трисс. Надо было нанять пару эльфийских видящих из осколков войск бывшей цветочной королевы. Мы бы справились и так.

— Потом чертовы дети. Вам же надо было поиграть в героев и вытащить их из того приюта. Теперь почти все они мертвы или седые мекают от пережитого ужаса. Но зато, вы спасли их от злого альпа.

— Я не в силах видеть, как отзовутся мои поступки. Я в силах только стараться поступать правильно.

— Так вы же еще и с советом при этом умудрились поссориться. А им срать и на детей, и на альпа было. Без вас они про их существование, наверное, бы и не узнали.

— Что ты хочешь услышать? Да я много где облажался. Твоих промахав это не умаляет.

— Сейчас я хочу, чтобы ты вместе со мной забрал в ближайшей таверне посла Людовии и отправился к королю.

— Я склонен не согласится.

— Боюсь, что у тебя нет особого выбора. Это вопрос выживания.

— А если мне плевать?

— Ладно, хорошо, зайдем с другой стороны. А что, если я скажу тебе, что возможно Меригольд выжила?

— Я сам закопал бездыханное тело. Не шути такими вещами.

— Придется заходить с козырей. Мы изучили заклинание артефактной компрессии. Оно позволяет поместить целого человека в маленькую статуэтку. И вот, на самом деле, в нем заложено два независимых действия. Сохранения физической оболочки и сохранение сознания. Мы разделил эти два эффекта. И попытались выделить тот, который сохраняет сознание. Затем мы привязали срабатывание такого заклятие, к смерти физического тело, как в тригеру. И подготовили статуэтки.

— И это сработало? — я подался вперед с нескрываемым интересом.

— Я не знаю. Нужно время. Это все теория. Мы ни разу еще не проверяли, что произойдет на практике. Расстояние до статуэтки, отсутствие у сознания физического тела. Много факторов. Но шансы очень неплохие.

— А как потом найти новое тело?

— Взять девушку похожую на Трисс. Уничтожить ее разум и вложить в это тело сознание Трисс.

— Одна жизнь в обмен на другую. И конечно великих заклинательниц не смущает чья-то невинная жертва.

— Такова жизнь.

— Теперь любой чародей сможет стать бессмертным?

— Вряд-ли. Во-первых, не факт, что схема работает. Нужно больше времени, чтобы проверить. Во-вторых, создание такого артефакта требует ряда очень редких ингредиентов. В-третьих, из-за математических особенностей этой магии, нельзя создать больше одной такой статуэтки для каждого мага. По крайней мере, на текущей момент мы не придумали как этого можно добиться.

— Охренеть. И когда мы узнаем?

— Не знаю. Полгода — год. Но если ты не станешь мне помогать спасти тебя, то возможно не доживешь до этого времени.

— И все то, вы хотите мне помочь. — тяжело вздохнул я.

— Да. Но знаешь в чем большая разница между мной и этим твоим вежливым тихоней вампирчиком? Когда дело пойдет на перекосяк и запахнет жареным он уйдет в сторону смотря на тебя как на пешку, которую он усердно двигал к краю доски, но которую все же умудрились разменять на другие фигуры. Он не станет рядом с тобой сражаться с советом, даже если тебе будет грозить гибель. А я стану. Когда выбор станет между чем угодно, и твоей смертью я расправлю за спиной огненные крылья и попытаюсь тебя вытащить, какие бы армии не стояли, напротив. Веришь или нет, но здесь чтобы помочь тебе. Меня твоя смерть тоже категорически не устраивает.

— Регис один из них, сложно требовать от него большего. А насчет тебя, что-то я не видел тебя в Каэр-Морхене.

— Это еще не была опасность. А вот сейчас ситуация становится напряженной. Поэтому я здесь.

— А твои черные соратники не будут возмущены тем, что ты сопровождаешь меня? Я же там персона нон грата.

— Я не планирую это афишировать. А о своих перемещениях и делах, я ни перед кем не отчитываюсь.

— Думаешь тебя никто не признает?

— В этом плюс яркого запоминающегося образа. Если его немного изменить никто не подумает, что это ты. Стоит мне сменить черное на зеленое или красное и никто не вспомнит о Йенифер из Венгеберга. Так ты согласен поохотиться на вампиров?

— Не уверен, что у меня есть выбор.

— А быстро ты приободрился. Я так и знала, что весь твой траур только из-за Трисс. Стоило сказать, что она жива и все резко наладилось.

— Не вздумай обмануть меня.

— Она мне как младшая сестра, не стану манипулировать таким даже я.

— Я скорблю о потери друга и том, что так вышло с детьми. Но в мире умирает много детей. И каждый ведьмак знает, что не умрет от старости в своей постели. А ей я не должен был дать умереть. Не должен был втянуть во все это.

— Но сам все же должен был это сделать? — я промолчал. Сложно было понять, чего сама она бы хотела от меня в той ситуации. Это сильно осложнило ее положение, но, наверное, есть льстило, что я натворил столько глупостей из-за нее. — Собирайся. Нам надо найти эльфа. — чародейка вышла, позволив мне спокойно переодеться.

Ветер вольных холмов трепал мои пепельные волосы. Лошади шли по небольшому тракту. Найти Морласа не составило труда. Опросив пару тавернщиков мы выяснили, где тот остановился. И теперь мы вшестером, чародейку сопровождали трое ее телохранителей, ехали еще дальше на восток. Эльф и охрана держались от нас поодаль. Было приятно вновь что-то делать, куда ехать, иметь какие-то цели. Придаваться отчаянию и бездействовать мне решительно не понравилось. Я тепло попрощался с Лютиком перед отъездом. Он в целом тоже был рад, что я начал что-то предпринимать. А может был рад, что я уезжаю и ему больше не грозит связанная с моим присутствием опасность.

— Ты знакома с королем?

— Эдвард третий, так его зовут, — ответила чародейка. Она прекрасно держалась в седле великолепной черной кобылы. Не знаю, когда она начнет пытаться быть инкогнито пока с нее можно портреты рисовать. — Нет, лично мы не встречались. Но до меня дошли слухи, что он интересуется тем, кто может убить высшего вампира. И ему не сложно было подбросить информацию о событиях в Туссенте. А раз уж он знает про высших, то неплохо было бы узнать откуда. Я нашла одного из его людей, шпионов. И он многое мне рассказал.

— Полагаю возможности соврать у него не было, — усмехнулся я.

— Так вот. Шесть лет назад старшая дочь короля Эдварда отправилась учиться в Повис. Так делают очень многие знатные люди во множестве ганзейских княжеств, так как качество образования там самое лучшее. Раньше это мог оспорить Оксенфурт, но теперь, при всей темноте режима в Редании, лидерство северян, бесспорно. И случилась неприятная история. Она была там разумеется инкогнито. Но денег не экономила, жила на широкую ногу, отдыхала с местной золотой молодежью. Кончилось все тем, что на одной из попоек ее любовники повздорили на почве ревности и подогретые алкоголем или может скуммой взялись за оружие. Девушка погибла. Повис принес официальные извинения, провел расследование. Горячего парня, молодого дворянина повесили. История трагичная, но таких много.

— И?

— И был тут один нюанс. Девочка оказалась лесбиянкой. Знаешь, что это значит?

— Мы малограмотные, сударыня. Но такое непотребство на картинках, на картах игральных, у Ламберта видывали. — передразнил я.

— Ну так вот и отец ее об этом знал.

— Сколько ей было лет?

— Учеба в таких заведениях обычно идет после окончания местного университета. Около двадцати трех я думаю. Было время, чтобы разобраться в себе и поговорить с родителями. Семья королевская, богатая, прогрессивная. Этому не обрадовались и не афишировали, но приняли. И поэтому, когда Повисцы излагали свою версию король, сразу понял, что его обманывают. Странно было то, что занимаются этим почти что королевские чины. И захотелось королю разобраться в происходящем, дочку он свою любил. Нанял он несколько команд детективов и сыщиков. И тут опять же повезло ему. Как раз в это время, может за год до того, Радовид разогнал Дийкстру и добрую и лучшую половину его ведомства. Радовид всегда был человеком посредственным сам по себе, но до поры до времени его выручала чуйка на людей. Умел он, не смотря на собственную ограниченность, почуять в человеке талант к чему-то. Поэтому на важных местах у него сидели правильные люди. Но потом боязнь бунтов, заговоров и проще говоря параноя и этот козырь у него забрали. Стал он видеть врагов везде и многих людей, которым Редания обязана своим возвышением поснимал. В том числе и Дийкстру. А с ним в опалу попала и солидная резидентура. Домой они вернуться не могли, вот и подались в авантюристы. На таких-то ребят и нарвался наш король Эдуард. На деньги он не скупился, времени тоже не жалел. Дал ребятам поработать, а те свое дело знали хорошо. И раскопали многое. Что девушка та встречалась с очень влиятельным человеком. Который вроде и по должности не вышел, но так за ним следы подчищали, что закачаешься. И потом почти год они собирали информацию и поняли есть нечто, что многим на севере управляет. И что те, кто в него входят, не совсем люди. И свидетелей нашли, что у девушки на шее раны были. И что очень их искусно на трупе лечили. Красивая была у короля дочь и не глупая — заинтересовала собой в серьез одного из вечных. Вот он и оступился как-то. Плюс не доглядели, не знали, что она дочь короля. Но самое главное они личность его установили. Одного из высших, члена совета. Это наш шанс. Потому что убить вампира пол дела, его же еще надо найти. А тут такой подарок. Еще и расходы можно будет на королевскую казну повесить.

— Интересная история. А тебе то это все зачем? Меня они вроде убить хотят, а ты что не поделила с советом?

— Совет в свое время уничтожил ложу чародеек. Мое детище. Мы тогда никак не ожидали что что-то подобное уже существует. Поэтому нас ловко обставили. Выглядело все так, как будто мы были слишком жадными, хотели откусить слишком много. Но на самом деле все неблагоприятные обстоятельства для ложи были тщательно спланированы.

— И что это достойный повод мстить?

— Месть очень мелочное чувство. Нет, дело не в этом. Дело в цели. К чему еще мне стремится? У меня и так все есть. Я хочу расти. Поэтому мы создавали ложу. Затем, поэтому я хотела привести к власти в нильфгаарде Цири, а после нее премьера.

— Неужели ты так этого хочешь? Это же такая бессмыслица. Думаешь какой-нибудь Радовид сильно счастливый человек?

— Думаю, что он дурак. А я нет. Власть королей сиюминутна. Власть совета проникает в глубины истории. Что-то подобное мы задумывали с другими чародейками. Нам и в голову не приходило что кому-то уже удалось. А двум подобным организациям в этом мире тесно. Поэтому они мои враги.

— Интересно, а они сами об этом знают? Что могущественная чародейка Йенифер из Венгеберга попирает их власть?

— Узнают, когда придет время. Вот ты не ценишь власть. А она ведь не сама по себе важна. Она приносит возможности и безопасность. Вот возьмем простой пример. Прости если давлю на больную мозоль. У друзей Фрайхера власть и деньги были, и они отправили к тебе наемников. Если бы ты мог потратить хотя бы тысячу крон в месяц, то в замке бы сидело достаточно защитников. Сколько эльфийских лучников можно нанять на тысячу крон в месяц? Человек двадцать? — втрое больше подумал я про себя. — А двадцать хороших стрелков на стене, да Трисс и наемники даже бы и не подошли к воротам. Или там бы все и остались. Или вот возьмем Цирилу. Это она пока счастлива. И то сие неизвестно. А вот когда она будет от чего-то уставшая, а ее нордлинг, который по-хорошему слова при ней сказать, согласно происхождению своему, не имеет, будет ее корить, что она что-нибудь такое простое-бытовое не сделала. Не постирала, не помыла. У нее и даже права не будет по полам его за это разрубить. Вот тогда посмотрим, как она будет счастлива.

— Ну чтобы быть в безопасности и не мыть посуду за низкородным нордом тебе не надо убивать совет.

— Да у меня это все уже есть. Но понимаешь я игрок. В этом мире сейчас они на конце пищевой цепочки. Я стремлюсь туда сама, значит должна начать с того, чтобы их убрать. К тому же сейчас я должна вытащить тебя за волосы из болота. Двух зайцев. И тебе бы радоваться, таким мои заблуждениям, даже если ты не принимаешь их. Без меня тебе в этом противоборстве точно ловить нечего.

— Стой. Слышишь звук?

— Нет. Что?

— Копыта.

— Мы не одни — окликнул нас Морлас. — у нас гости. Конные разбойники, полтора десятка. — эльфийский слух был еще чутче моего.

— Интересно это просто разбойники или по твою пепельно-белую голову — спросила Йен задумчиво.

— Мы в землях Ганзы, тут мало разбойников. Слишком много солдат следят за порядком, не выгодное дело. Скорее всего нас заприметили где-то на постоялом дворе.

Морлас и телохранители приготовили луки, спешились и заняли позицию. Я не был прекрасным наездником и конным сражаться не любил, поэтому тоже спрыгнул с Плотвы и обнажил меч. Конница стремительно сближалась. Охрана дала залп, потом второй. Пятеро всадников остались лежать в пыли. Остальные развернули коней, выпустили свои стрелы и стали заходить на второй круг. Конные лучники не попали ни разу. Эта тактика хорошо работает, когда конников тьма и есть строй пехоты врага. А так попасть стрелой со скачущего коня очень непросто. Хотя скорее всего они просто испугались не ожидали, что маленькая группа стрелков будет столь эффективна. Во время второй атаки стрелки убили еще шестерых за три залпа. Эльф успел выпустить четыре стрелы и на его счету было четыре жизни. Оставшиеся бросились на утек. Морлас снял последнюю жертва по длинной параболической траектории и довольно оскалился. Это был прекрасный выстрел, даже для такого мастера, без доли удачи он был бы невыполним. Мы с наемниками осмотрели тела. Взять у них было нечего, экипировка была дешевой и поношенной, не стоила возни. Значит за мою голову есть награда, и кто-то из местных решил попробовать ее получить. Плохо то, что эта весть разлетелась и даже эти оборванцы в курсе, что, оборвав мою жизнь можно подзаработать. А треть из них еще и ушла, значит смогут рассказать где мы были и куда ехали, хотя бы по направлению. Но следующие пару дней нас никто не тревожил. Мы двигались по бесконечным равнинам специально выбрав путь вдали от главных трактов.

— Ты будешь показываться королю сама? — спросил я.

— Да, конечно. Иначе зачем бы мне трястись в седле уже добрую половину недели.

— А как же твое желание быть инкогнито и не иметь отношения к данному предприятию?

— Оно остается в силе. Смею надеяться, что в королевской приемной даже у могущественного Нильфгаарда нет своих ушей. А при въезде в столицу я накину зеленый плащ, чтобы не бросаться в глаза каждому встречному. Я не могу не назвать себя. Йенифер из Венгеберга это бренд, и я планирую заставить короля за него заплатить.

— А почему не порталом.

— Ты их не любишь, — усмехнулась чародейка.

— Если когда-нибудь тебя бы волновали подобные мелочи, то возможно мы бы до сих пор жили на Корво-Бьянко.

— У меня нет листа портала в том месте. Отправлять курьера с ним долго. И немного рисково. Его могут выследить и перехватить. И тогда ты прыгнешь туда, куда захочет тот, кто это сделал. Плюс экономия, листы редкость.

— Эка мне повезло. Йен, расскажи мне про Трисс. Где сейчас статуэтка? Когда мы узнаем результат, сколько займет процедура.

— Артефакт сейчас в гильдии магов Нильфгаарда. Формально это исследовательский проект и государственная собственность. Иначе черные бы не предоставили нам необходимых ресурсов.

— Нам?

— Это большая кропотливая работа, в ней учувствовала вся гильдия магов. Я лишь пролоббировала правильные цели. Первый контакт с душой можно будет искать через три месяца после смерти. Через полгода можно начать процедуру вселения. После «рождения» в новом теле пройдет еще года два, прежде чем она снова почувствует сродство к колдовству. Пару лет придется пожить человеческой жизнью. Затем еще через полгода к ней должны вернуться прежние силы.

— Ты же говорила, что никогда не делала этого раньше?

— Нет. Но магия — это не волшебство, это математика. Она подчиняется строгим законам, которые подчиняются анализу. Поэтому я весьма уверена в результатах.

— Надеюсь ты права.

— Не переживай, мы сохраним твою любовницу. Лучше подумай кто и что нам понадобятся для дела. Какие ресурсы.

— Прежде чем об этом думать надо узнать больше о нашей цели. Кто он, где бывает. Сценариев ведь множество, мы даже не знаем страну, в которой придётся действовать.

— Наверняка это Повис.

— Это может быть публичная персона, которая часто вынуждена выезжать за пределы. Тогда в поездке достать его будет проще. Да и внутри страны очень много вариантов. Этом может быть резиденция далеко за городом с кучей охраны. Тогда надо будет набирать местных, отчаянных и как можно больше. Это может быть дворец мэра в столице, и тогда надо будет действовать точечно и скрытно. Так что детали мы не прикинем, пока не получим подробности.

— Ну хотя бы наметки. Вопрос в цене. Денег у короля хватает, но нужно будет обосновать необходимость трат.

— Я думаю в любом случае надо привлекать Роше и его человека. Они очень хорошо проявили себя. Кто-то должен будет тыкать вампира серебряным мечом. И их должно быть немного, так как самих мечей у нас не в избытке. Вампиры полагаю все бойцы прекрасно обученные, поэтому нужны мастера меча. Возьму Ламба, он тоже боец хороший и к серебру привыкший. Поговорю с Казимиром. Надо будет взять двух-трех элитных стрелков. Может король одолжит нам Морласа. Пару гномов, из бронированных лбов. Очень полезные наемники, способны эффективно тянуть время против стражи. Те, кто не знает, как вскрывать их оборону будут вечно высекать оружием искры из их брони. Эльфийскую чародейку тебе в помощь. Каждый вампир сам маг. Плюс есть риск, что там буду еще чародеи. Их способности кто-то должен блокировать. Так еще пять десять наемников, на вроде твоих телохранителей, на всякий случай. В любом случае нужен будет портал туда и обратно. Чтобы не тащить скрытно через границу кучу людей и оружия. Остальное надо будет продумывать исходя из конкретных обстоятельств.

— Я думаю поговорить с Филипой.

— Не думал, что вы ладите.

— У нас профессиональная конкуренция. Я все же считаю себе лучшей чародейкой мира, но если кто-то и сможет поспорить, то это Эйльхаарт. Она очень сильна, умна и талантлива.

— И слепа.

— Поверь, ей это не сильно помешает.

— А она также бредит властью над миром?

— Ее мотивы до конца не знает никто. Но как ты заметил ей выкололи глаза. В этом виновен Радовид, но к этому провалу ее ловко подвели, надеялись, что ее убьют. Но она выжила и не оставила вмешательство из вне не замеченным и теперь хочет свести счеты.

— Если она согласится это будет очень неплохо. Союз двух чародеек, этак не мы, а они будут стараться блокировать магию.

— О, да, еще как. — хищно усмехнулась ведьма.

— Геральт, а ты правда уничтожил книгу?

— Какую книгу?

— Не придуривайся. Книгу профессора Мора.

— Да.

— Вот ты всегда делаешь вид, что не понимаешь моего стремления к власти. Желания единолично обладать могуществом. Но ведь ты сам, точно такой же. Ты не с кем не поделился секретом. Не предложил своим друзьям сделать их равными себе. Может сейчас и Эскель и Трисс были бы живы, если бы вас подверженным дополнительным мутациям, было бы двое. Мог бы дать эту силу своему другу, шпиону синих полосок. Но ты боишься. Сейчас ты самый страшный боец так как у тебя есть все те преимущества, которые дают тебе мутагены. И то эти простые люди могут с тобой биться, почти на равных. Если они получат твою силу, то превзойдут тебя. Поэтому ты уничтожил книгу. Но ведь, наверняка, ты все помнишь. Все в твоей голове. Но ты не поделишься этой силой, верно же?

— Все сложнее. Только ведьмаки могут подвергнуться повторной мутации. Я не могу сделать это с Роше. И не могу провести первую ступень испытания, он слишком стар. Испытуемый должен быть ребенком.

— А брось все просто. Это технические детали. Твои друзья ведьмаки ведь по-прежнему не знают про книгу? А они прошли свое испытание в раннем детстве. Да и что-то мне подсказывает, что никто из новых детей не получил бы старшие мутагены, которые внедрены в тебя. Ты хочешь быть единственным. Именно поэтому ты убил Лето. Он ведь уже не был твоим врагом на тот момент. Он уважал тебя. Но он был лучше тебя, и ты не мог с этим смириться.

— Был бы лучше — был бы жив. Из-за него меня могли запытать в казематах синих полосок. Я был в бегах больше года. У меня были причины. У меня нет старших мутагенов. — я солгал. — Это сложная и опасная процедура. Я боюсь брать на себя такую ответственность за здоровье друзей. — правда лишь отчасти. — Да и кому дать такой дар? Ламберту? Сама понимаешь, что это не лучшая идея. Казимир, наемный убийца, тоже не первый кандидат. Да и знаю я его не так хорошо.

— То ли дело белый волк. Благороднейший из живущих.

— Это не я решил дать себе книгу.

— Да тут прав. Это была я. Я верила в тебя и хотела, чтобы ты стал чем-то большими. Я не жалею о содеянном, хоть это и стоило жизни нескольким дорогим мне людям. Я не осуждаю тебя за то, что ты не хочешь делиться силой. Я просто хочу показать, что мы не такие уж и разные.

— Считай, как сочтешь нужным. Книги больше нет, и я не рискну восстановить процедуру по памяти. — я помнил ее в мельчайших деталях. Прежде чем сделать это с собой я изучал книгу два года. Досконально. Думаю, мог бы поэтому теме не дурно преподавать в каком ни будь второсортном университете. Может в чем-то она и права.

Мы добрались до столицы без приключений. Я укутался в лёгкий серый плащ капюшоном. Йен переоделась в зеленое, изменила макияж. Ее и вправду было не просто узнать. Для меня ее выдавал до боли знакомый запах крыжовника и сирени. Большую часть переговоров вела чародейка. Я не настаивал. Король хотел смерти того вампира, которого им удалось обнаружить. Не знаю нашли ли они какую-то информацию о могуществе вампиров или пару раз попробовали и обожглись, на неудачных покушениях. Но понимание о том, что добраться до них не просто у короля было. Он дал нам должность и имя, мне оно ничего не сказало. Йенифер довольно долго торговалась насчет суммы заказы, приводя все те затраты, которые нам понадобятся и превознося свои и мои достоинства. Король предлагал двадцать пять тысяч, Йенифер хотела вдвое больше, сошлись на сорока. Как по мне, так бюджет был исчерпывающим даже для столь глобального мероприятия. Морлас достался нам бесплатно, в качестве соучастника и заодно соглядатая короля. Одним словом, все прошло гладко. Я отправил весть Казимиру, сказал найти Ламберта и дал место встречи. А дальше наши пути разошлись. Я отправился на поиски Роше и Мастера, Йенифер поехала за Филипой.