Глава 1

Их звали северяне. Дикий и вольный народ, прибывший на северные земли Большой Земли со стороны Южного моря. Вытеснив бритов и зверолюдей, они отстояли своё по праву сильного, и принялись обживать новую территорию. Северяне раскололись на четыре племени. Те основали четыре княжества: Медвежье, Волчье, Рыбное и Орлиное. Некогда единый, большой и могучий народ, разделился на четыре государства, вцепившихся друг в друга за господство над северными землями Большой Земли.

***

Орлиное княжество располагалось на востоке. На севере протекала река, сворачивающая на юго-восток, к лесу. На западе — поля. Само княжество было окружено рвом с кольями. За ними стоял частокол. Да, здешние люди умеют воевать. Народу немного, хорошего оружия, — ещё меньше. Но воевать умеют. Пришлось научиться. Иначе просто было не выжить. "Медведи" и "волки" затопчут, и не посмотрят, что такой же северянин. Потому и пришлось дрова рубить, ров копать, да мечи ковать. Благо, кузнец Кузьма в этом знал толк. Он и княжне меч выковал. Выпросила, хоть Всеград и был против. Но поделать ничего не мог. Потому что Пламенева она. Вся в него пошла. Даже волосы такие же, — красные, как огонь.

— Чужаки! — раздался голос часового.

Дружинники тут же похватали луки, да вскочили на стены. Ольга Пламенева, одетая в белую понёву, да с мечом на поясе, тоже вскочила на ворота и уставилась на запад. Оттуда приближались пятеро всадников. Когда чужаки подъехали ближе, Ольга смогла разглядеть рисунок на щите одного из незванных гостей — медведь. Но почему только пять? Стало быть, не для битвы приехали? Или удумали хитрость какую? В одном Пламенева была уверена точно, — не к добру это. Медвежье княжество всегда доминировало на этих землях. Оно и плодородное поле себе забрало, что у Проклятого каньона. Ещё и "рыбаков" подчинила. Те им теперь дань платят. Ну и дураки! А Орлиное княжество не даст заднюю. Хоть убейте, но на колени не встанут!

Всадники подъехали к закрытым воротам. Кони не останавливались, — ходили то вправо, то влево. Так по ним было труднее попасть, да и всадники быстрее среагируют. Все, как один, незванные гости носили хорошую кольчугу, пластины на плечах, да на руках. Сразу видно, проблем с металлом у этих людей нет. Да и с едой тоже. Крепкие мужики сидят. Из них выделялся только один — юноша, лет восемнадцати. Русоволосый, с голубыми глазами. Ещё юный, но уже крепкий. Прикрываясь круглым деревянным щитом, он, с улыбкой и опаской посматривая на лучников, заявил:

— Будьте здравы, воины! Я к вашему князю! Разговор есть!

Ольга нахмурилась. Чуяла, что замышляет что-то гад! У этих "медведей" аппетит такой, что пасть лучше не разевать. Глядишь, и всё себе заберёт. Вечно им мало своего.

— Ты кем будешь!? — крикнула княжна, смотря на русоволосого юношу недоверчивым взглядом.

Юноша, сжимая поводья и направляя лошадь, перевёл удивлённый взгляд на красноволосую красавицу. Затем на его лице появилась хитрая улыбка и похабный взгляд, который тут же вызвал омерзение у княжны.

— Олег Орлов! Сын князя Ярополка! Я к вам с переговорами! Дело срочное!

Послышался тяжёлый топот по деревянным ступенькам, и Пламенева, обернувшись, тут же отшагнула в сторону.

— Отец, здесь что-то нечисто.

Крепкий мужчина, с красными волосами и усами, соединяющимися с недлинной бородой, встал на стену, широко раздвинув ноги и расправив плечи. Жестом руки он велел дочери замолчать, после чего хмуро уставился на русоволосого всадника.

— Что за дело? — спросил князь спокойным, но басистым голосом. Олегу пришлось придержать лошадь, дабы ничего не прослушать и не переспрашивать пожилого, но крепкого князя.

— Бриты на нас идти хотят! Ярополк предлагает заключить союз!

Пламенева опять нахмурилась. Какие ещё бриты? Пламенева "волков" знает. Про "рыбаков" много слышала. А бриты… это что-то непонятное. Чужое.

Всеград стоял на месте и размышлял, рассматривая всадников. Наконец крикнул:

— Откройте ворота!

Княжеская дружина поспешила выполнить приказ. Олег немного поёрзал в седле, после чего направил лошадь в нужную сторону. Всадники въехали внутрь города.