Глава 3

Волкард — самый крупный, после Медвеграда, город на Северных Землях. Больше двадцати тысяч людей жили внутри его каменных стен, сохраняя свою независимость от Медвежьего Княжества. Окружённый хвойным лесом и высокими скалами, он находился в изоляции от других стран. Олег почти ничего не знал о Волчьем Княжестве. Но он знал, что за ним находится та самая заветная гора, на которой, по преданиям, обучали богатырей. Идти через леса и скалы до Громовой Горы было едва ли возможо. Орлов понял это, когда приблизился к городу и увидел заветную гору, выделяющуюся среди скал своими размерами, высотой. Дорога, по которой можно безопасно пройти к Громовой Горе, лежит через столицу Волчьего Княжества. Однако, попасть в него было не так-то просто.

— Предъявите удостоверение личности, — грубо сказал десятник, держа в руках пергамент и осматривая княжича. За его спиной, на страже ворот, было ещё двое дружинников и волк, развалившийся на снегу и лениво рассматривающий гостей. На стене и башнях так же сидели дружинники, переговаривающиеся между собой и кидающие на Олега недоверчивые взгляды.

Княжич вытащил пергамент и протянул дружиннику. На его лице отразилось удивление. Десятник явно не ожидал встретить сына Ярополка.

— Цель визита?

— Иду к Громовой Горе.

Десятник отдал документ княжичу и заявил:

— Вам придётся заплатить пошлину. Десять медных с каждого.

Произнеся последнее слово, десятник хмуро покосился на тёмного.

— Конечно. Вот, — Орлов протянул десятнику десять медяков.

Когда княжич и охотник смогли попасть внутрь, Олег заметно приободрился. Шагая по протоптанному снегу, он осматривал длинные доходные дома. Многие бросали на Олега недоверчивые взгляды. Очевидно, щит с гербом Медвежьего Княжества давал о себе знать. Что Олега удивило, так это то, что он ловил на себе косые взгляды чаще, чем тёмный. Возможно, Амур уже довольно часто бывал здесь, и местный люд успел привыкнуть к охотнику.

На рынке, в уличной палатке, сидел толстый купец с небритой щетиной и красными щёками. Рядом копошилась молодая девушка в лисьей шубе, развешивая товар. В основном это были зимние одежды. Когда тёмный приблизился, торговец заметно приободрился и расплылся в довольной улыбке.

— А вот и мой любимый охотник. Как дела, Амур?

Олег достал из большой сумки, прикреплённой к Забаве, несколько шкур и передал их тёмному. Тот протянул товар довольному торговцу.

— Привет, Бирюк. Взгляни.

— Так-так. Три заячьи и одна с белки. За такое я могу дать тебе две серебрянные и десять медных.

— Всего? — на лице Амура появилось недовольство.

— Спрос падает. Если хочешь, то можешь попытать счастье с другим торговцем. Но смотри, как бы цена опять не упала.

Торговец развёл руки, давая понять, что он не при делах. Охотник явно был недоволен, но спорить не стал.

— Хорошо. Я согласен.

— Варвара! Отсчитай моему другу денег. Ты слашала, сколько.

Девушка в лисьей шубе принялась выполнять поручение. Торговец развернулся на табуретке и с любопытством посмотрел на Олега.

— Я вижу, у тебя появился помощник?

— Это Олег. Он хотел узнать, где здесь можно оставить лошадь на хранение? — успокоившись, ответил тёмный.

Торговец почесал скулу.

— Вам нужно идти вдоль этой улицы, до перекрёстка. Поворачиваете налево и идёте до трактира. После него поворачиваете направо, там сразу будет конюшня. Передавайте конюху привет.

— Обязательно, — ответил Амур, получая от Варвары свои деньги.

Торговец с любопытством посмотрел на русоволосого юношу.

— Какими судьбами в наших краях, Олег? — спросил торговец, когда Орлов повернулся к нему спиной, невольно продемонстрировав герб на своём щите.

— Иду на Громовую Гору.

Торговец удивился.

— К богатырям? Спустился тут недавно к нам один. Обещал избавить от Зверя.

В глазах Олега вспыхнул огонёк любопытства.

— Правда? Вы знаете, где он сейчас?

Купец задумался.

— Зайди в трактир "Белый волк". Тот самый, что у конюшни. Кажется, тот мужик собирался снять там комнату.

Олег мысленно представил маршрут и кивнул.

— Спасибо.

Тёмный, убрав кошель в карман, торопливо сказал:

— Ваша Светлость, если я вам больше не нужен, то я бы хотел пойти по своим делам. Я не могу на долгое время покидать свою землянку. Айка будет переживать.

Олег с пониманием кивнул.

— Да, конечно. Спасибо, что дал переждать ночь. Я обязательно верну тебе долг.

— Прощай.

Охотник ушёл прочь. Олег довольно легко сориентировался в неизвестном городе и нашёл конюшню. Оставив Забаву, княжич вошёл в местный трактир. Запах жареного мяса тут же достиг носа русоволосого юноши. В отличие от трактиров в Медвеграде и Орлине, здесь было довольно тихо. Лишь изредка среди некоторых групп северян, сидящих за столами, слышались смешки и громкие возгласы. Музыкантов в трактире не было. Зато были недоверчивые взгляды, обращённые в сторону пришлого.

Олег двинулся к трактирщику, стараясь не показывать своё волнение. Сев за барную стойку, он снял перчатки и головной убор. Трактирщик отставил в сторону протёртую деревянную тарелку и сказал:

— День добрый, сударь. Чего желаете?

— Здравствуйте. Мне бы отвара какого. Да погорячее.

— Смородина, зверобой, ромашка?

— Из ромашки.

— Две медных.

Олег положил на барную стойку монеты и взял большую кружку горячего отвара. Подув и подождав несколько секунд, княжич сделал небольшой глоток и осмотрел зал. Большая часть посетителей вернулась к трапезе, не обращая на Олега внимание. Кто-то травил байки. Компания из четырёх человек играла в кости — ту самую игру, в которую Олег учил играть Карла. Рядом с княжичем сидел крепкий бородатый брюнет лет сорока. Из под медвежьей шкуры, что висела на нём, подобно плащу, виднелась кольчуга. На спине красовался полуторный меч. Закончив с осмотром, Олег обратился к трактирщику:

— Извините, у меня есть вопрос.

— Что такое, сударь?

— Мне сказали, что здесь был богатырь. Это правда?

Трактирщик с подозрением смотрел на незнакомца.

— Возможно. А что?

— Мне бы очень хотелось с ним встретиться. Это важно. Скажите, он ведь снимал у вас комнату?

— Снимал. И скоро должен вернуться, — с ухмылкой ответил крепкий бородатый мужик, влезая в чужой разговор.

Олег осторожно посмотрел на воина, что сидел рядом с ним, за барной стойкой. Тот отпил пива из большой кружки, громко поставил её на барную стойку и, вытерев напиток с бороды и усов, оживлённо посмотрел на русоволосого юношу.

— Ты кем будешь, мо́лодец?

— Олег Орлов. Сын… одного дворянина.

Орлов точно не знал, почему решил скрывать своё происхождение. Возможно, потому что здесь, вдали от дома, оно может доставить ему больше проблем, чем пользы.

— Олег, значит? Меня зовут Ярослав. Будем знакомы.

Мужчина протянул княжичу крепкую руку. Тот неуверенно её пожал.

— Так вы видели богатыря?

— Возможно. Ты для начала скажи, зачем он тебе? А то может ты какой-нибудь убийца наёмный?

Олег удивился.

— Я? Да нет, что вы! Мне нужна его помощь. Это важно.

Мужчина осмотрел княжича задумчивым взглядом. Затем тяжело вздохнул и признался:

— Ладно, я и есть тот самый богатырь. Давай, юнец, говори, что стряслось?

Олег удивился. Не так он представлял себе встречу с богатырём. Собравшись с мыслями, он поспешно сказал:

— Я вижу сны.

— Я тоже.

— Они похожи. Я постоянно вижу дерево, окружённое четырьмя идолами священных зверей. Само дерево — это большой старый дуб, обвитый золотой цепью. А ещё там дупло. И из него...

Олег остановился, слегка смутился. Затем добавил:

— Я просто слышал, что подобные сны могут что-то значить.

Богатырь заметно изменился в лице. Теперь он стал более серьёзным.

— Я бы не называл это сном. Тебя избрали, парень.

Входная дверь распахнулась, и семь дружинников вошли в трактир. Они встали полукругом у барной стойки. Олег испугался, решив, что они пришли за ним. Однако, в следующую секунду из полукруга вышел десятник и недружелюбным тоном молвил:

— Ярослав, князь Мстислав велел нам немедленно доставить тебя во дворец.

Богатырь тяжело вздохнул и с неохотой повернулся к дружинникам.

— Опять? Я только сел пообедать.

— Меня это не волнует. Вставай и иди с нами.

Богатырь ухмыльнулся и посмотрел на княжича.

— Ну что, юнец, пойдёшь со мной? Посмотришь на князя, да в ситуацию вникнешь. Давай, пошли.

Вставая из-за барной стойки, богатырь махнул рукой Олегу. Тот мешкался, но всё же доверился Ярославу и пошёл за ним следом. Дружина князя возражать не стала.

***

Вопреки ожиданиям Олега, князь Мстислав встретил их не на троне, как это обычно делали Всеград и Ярополк, а в кабинете. Он стоял, смотрел на большую развёрнутую на столе карту и о чём-то спорил с магом. Сам князь обладал сухими мускулами, злым взглядом и боевой татуировкой, изображённой на лице. Маг, в свою очередь, носил фиолетовую мантию с широкими рукавами. У него был холодный взгляд. Почему-то этот молодой северянин показался Олегу знакомым.

— Ваша Светлость, — богатырь исполнил поклон, который больше походил на кривляние.

Олег тоже поприветствовал князя, но уже сделал это, как подобает. На холодном лице мага выступило удивление, а князь лишь поднял раздражённый взгляд на мужчину в медвежьей шкуре.

— Ну наконец-то. Как продвигается охота?

— Я осмотрел лес, но так и не нашёл пещеру Зверя. Вы точно уверены, что это не волки нападают на местных?

Слова богатыря вызвали ещё большее недовольство на лице князя.

— Следи за своим языком, невежа. Местные волки давно стали частью нашей большой семьи. А то, что ты не смог найти Зверя, лишь доказывает, что богатыри не так хороши, как сказано в преданиях.

Ярослав разозлился, но предпочёл молчать. Мстислав продолжил:

— Я предвидел такой исход и предпринял меры. Это Родион, — князь указал рукой на молодого северянина в мантии, — маг из Медвежьего Княжества. Он поможет тебе найти и убить Зверя. Однако, ты должен понимать, что награда за его голову будет меньше обещанной.

Тут уже богатырь не стерпел:

— Мне не нужна помощь. Особенно от магов, которые отвернулись от нашей богини и возомнили себя всесильными.

Князь нахмурился и перевёл взгляд на мага. Тот был холоден.

— Слышал, Родион? Он считает, что сможет справиться без твоей помощи. Но при этом ты нашёл себе помощника? Как тебя зовут, юнец?

Княжич, осознав, что Мстислав обращается к нему, сглотнул и ответил:

— Олег, Ваша Светлость.

— Кто ты, Олег? — задал новый вопрос князь.

— Родился в Медвеграде, Ваша Светлость. Я был дружинником. Теперь держу путь на Громовую Гору, чтобы стать богатырём.

— Зелёный, значит?

Маг как-то странно смотрел на русоволосого юношу. Князь усмехнулся и обвёл присутствующих взглядом.

— Ну так что делать будем?

— Если этот Зверь существует, то я найду его и убью. Мне для этого не нужна помощь никаких магов, — злобно сказал богатырь.

Маг лишь слегка нахмурился и обратился к князю:

— Ваша Светлость, я сомневаюсь, что сотрудничество с хамом, от которого несёт перегаром, будет продуктивным. Я могу сам поймать или убить Зверя. Только дайте мне отряд дружины с десятником, да пару волков. А взамен...

— Я помню, чего хотел Ярополк. Не нужно мне повторять, — огрызнулся князь.

Тяжело вздохнув и всё обдумав, Мстислав ещё раз окинул взглядом богатыря с магом, после чего заявил:

— Тогда решено. Не хотите работать сообща — не надо. Только убейте Зверя. Тот, кто справится — получит награду. Ещё вопросы?

Все в помещении молчали. Князь кивнул:

— Я так и думал. Ярослав, не смею тебя больше задерживать. Ступай.

— Прощайте, Ваша Светлость.

***

Когда княжич и богатырь покинули дворец, Олег почувствовал облегчение. Страх того, что родословную могут раскрыть и использовать в большой игре, пропал. Мысленно Олег отругал себя за то, что предъявил удостоверение личности при входе в город. Надо было просто притвориться каким-нибудь крестьянином без бумаг. Хотя, тогда Олега могли бы и не впустить.

— Почему вы отказались от помощи? — задал Олег вопрос недовольному мужчине.

— Потому что все маги — высокомерные самолюбы, отрёкшиеся от богов. Они, ради силы и власти, готовы творить страшные вещи. Спроси любого ведуна об этом.

Олег задумался. Сам он раньше не видел магов. К сказаниям о них всегда относился с подозрением. Однако, после встречи с гулями, чёртом и призраком, Орлов был готов поверить во всё, что угодно. Хоть в титанов и богов, что создали этот мир, согласно священным писаниям.

— Но ведь он мог нам помочь. Разве не стоит забыть про неприязнь и начать сотрудничать?

— Сколько тебе лет, парень? Шестнадцать? Семнадцать? Ты ещё не дорос, чтобы мне советы давать. Хочешь стать богатырём? Так не спорь со старшим и делай то, что он скажет! Или возвращайся домой.

Ярослав зашагал быстрее, направляясь к трактиру. Олег не решился продолжать спор и молча следовал за ним. Он не был согласен с решением богатыря, однако, возвращаться в Медвеград или Орлин он был не намерен. Потому этот грубый пьянчуга, уверенный в своих силах, был надеждой Олега на становление лучшей версией себя. Во всяком случае, так думал юный княжич. От своего прошлого он хотел просто отказаться. Не хотелось Олегу смотреть на Ольгу, которая досталась другому. Не хотелось вновь встречаться с сестрой, которая победила в негласной битве за наследство. Хотелось послать всё к чёрту. И Олег это сделал, пытаясь заглушить боль алкоголем и новой целью в жизни.

Олег и Ярослав вошли в небольшую комнату с кроватью, сундуком, столом и окном. Богатырь скинул меч и развалился на кровати. Олег осторожно сел на стул. Комната, которую снял в трактире мужчина, была довольно дешёвой, но чистой. Сам богатырь, заходя в трактир, взял бутылку хорошего эля и сейчас попивал её, пребывая в каких-то своих думах. Олег и сам частенько злоупотреблял алкоголем. Может не так часто, как раньше, но злоупотреблял. Однако, конкретно в этот момент ему пить не хотелось. Более того, Олег не понимал, почему сейчас напивается богатырь, который должен искать Зверя.

— Что мы будем делать дальше? — спросил Орлов.

— Сначала я отдохну. Потом пойдём ко мне домой. Он недалеко.

Олег посмотрел на мужчину с непониманием.

— У вас есть дом? Тогда зачем вы снимали здесь комнату?

— Не хочу, чтобы моя сестра видела, как я развлекаюсь с женщинами. У нас с ней и так отношения ухудшились, — спокойным голосом ответил богатырь.

Олег удивился ещё сильнее. Он не осуждал Ярослава, но всегда думал, что богатыри должны быть однолюбами без вредных привычек, падающие пример будущему поколению. Однако, в реальности богатырь оказался не таким, какими их описывали в летописях.