Часть 2 - Глава 1

Серое небо нависло над головами северян. Крестьяне всё чаще стали надевать кафтаны и шапки. Около десятка мужиков работало в поле, за стенами города. Большинство сеяли пшеницу. Лука был одним из тех, кто выкапывал плоды, собирая их в ведро. Порой мужик украдкой поглядывал на лес. Маленький деревянный забор, окружающий поле, едва ли мог спасти урожай и крестьян от нападения очередного недруга. Находясь у слабого ограждения, бородатый крестьянин вновь копнул землю лопатой, после чего уставился на приближающегося всадника. Тот сидел на белой лошади и был юн. На нём красовались добротные сапоги, слегка растерзанная кольчуга, поверх которой было несколько пластин, наручи и наплечники. На поясе висел меч, на спине — щит. Всадник остановился рядом с крестьянином. Их разделял лишь невысокий забор. Русоволосый всадник с интересом уставился на овощи.

— День добрый, — вежливо поздоровался юноша.

— Здравствуйте. С кем имею честь?

— Олег Орлов, сын Ярополка.

Глаза работяги широко раскрылись. Он тут же поспешил исполнить низкий поклон.

— Ваша Светлость! Простите, не признал!

— Ничего страшного. Тебя как звать?

Нервный крестьянин выпрямился.

— Лука.

— Что это ты выкапываешь, Лука? — спросил Олег, с любопытством посмотрев на ведро.

— Это? Картошка, Ваша Светлость.

Олег прищурился.

— Картошка? Никогда не слышал.

— Так это с запада нам принёс Карл, Ваша Светлость.

Олег нахмурился.

— Какой ещё Карл?

— Брит. Он у нас теперь живёт тут. Его господин Леонид принял.

Крестьянин заметно нервничал. Олег удивлённо посмотрел на деревню, после чего перевёл суровый взгляд на рабочего.

— Интересно. А не проезжали тут часом люди из Орлиного Княжества?

Лука торопливо кивнул.

— Были. В деревню заехали, ну их там и задержали. До сих пор под стражей, насколько мне известно.

Олег нахмурился и дёрнул за поводья. Лошадь понеслась к деревне, окружённой частоколом.

В Берёзовой Роще жило около сотни людей. Стоило Олегу заехать в деревню, как люд тут же обратил на него внимание. Крестьяне узнавали княжича и перешёптывались. Но Олег даже не обращал на них внимание. Отдав лошадь конюху, он торопливо зашёл в большую избу. Дружинники узнали своего княжича и не смели его останавливать. Тот, шагая по дорогому ковру, добрался до кабинета боярина и вошёл внутрь. Усатый короткостриженный мужчина, сидящий за столом, тут же отвлёкся от своих бумаг. Рядом с ним стоял парень, одетый в чёрную мантию. Он осторожно отшагнул в сторону, в то время, как местный землевладелец поспешил встать из-за стола.

— Ваша Светлость! Где вы были!?

Боярин подбежал к княжичу и поклонился.

— Здравствуй, Леонид. Я выполнял поручение отца.

Боярин удивлённо смотрел на Олега.

— До нас дошла весть, что Всеград удерживал вас в заложниках!

— Чепуха! Князь Всеград не хотел отправлять нам подкрепление, потому что опасался, что после войны с бритами между нами начнётся новая грызня. Мне пришлость там остаться, чтобы вызвать доверие Всеграда.

Боярин удивлённо смотрел на юношу.

— Это было очень опасно! Хорошо, что теперь вы снова с нами. Я отправлю гонца в Медвеград. Сообщу Его Высочеству, что с вами всё впорядке.

— Сообщи, но позднее. Я не хочу, чтобы он отправил за мной людей и велел возвращаться. Я ещё не закончил некоторые дела в Орлине.

В глазах Леонида вспыхнул огонёк интереса.

— Какие дела?

— Я обещал Всеграду, что приведу ему Бабу Ягу. Та должна ему помочь справиться с болезнью.

В глазах боярина промелькнул гнев.

— Боюсь, с Бабой Ягой нынче не выйдет сговориться. Эта ведьма объявила моей деревне самую настоящую войну!

Олег нахмурился.

— Подробнее.

— Она убила мою жену! Натравила на нас какого-то чёрта, который ворует урожай. А из леса, то и дело, вылезает всякая нечисть. И всему виной эта старая карга!

Олег слушал внимательно. Ему не нравилось то, что сказал боярин.

— Ясно. К вам приезжали люди из Орлиного Княжества. Где они?

Боярин виновато переступил с ноги на ногу.

— В темнице. Подумал, что если вас держат в Орлине, то и мне стоит придержать у себя княжну. Ну, чтобы всё было честно.

В глазах Олега вспыхнуло недовольство.

— Отпусти их, Леонид. Сейчас же!

— Слушаюсь, Ваша Светлость!

Боярин торопливо вышел из избы и пошёл к каменному сооружению. Внутри него, помимо коридоров и небольших комнат для разных нужд, был большой зал, в полу которого, подобно воротам, распологался большой люк с двумя дверцами. Дружинники вытащили засов, и дверцы открылись вниз, показав яму. Один из дружинников посветил факелом, и Олег увидел в яме Ольгу с тремя дружинниками.

— Олег? Вытащи нас отсюда! — то ли потребовала, то ли попросила Пламенева.

Дружинники опустили лестницу, и северяне тут же принялись выбираться из ямы. Когда Ольга оказалась на свободе, она недовольно посмотрела на Леонида.

— Я же сказала, что мы друзья Олега!?

— Я бы был плохим землевладельцем, если бы верил всему, что говорят, — с неловким выражением лица ответил боярин.

Пламенева не унималась:

— Сейчас же отдайте нам оружие и броню!

Боярин вопросительно посмотрел на Орлова. Тот ответил:

— Сделай, что она просит. Не волнуйся, я за них ручаюсь.

Боярин кивнул, после чего повернулся к одному из своих дружининков.

— Отдай им всё имущество.

Дружинник принялся выполнять приказ, а боярин пугливо повернулся к Олегу.

— Ваша Светлость, если я вам пока не нужен, то я бы хотел вернуться к своим обязанностям. Но если вы хотите поесть, принять баньку или выспаться, то только скажите. Я всё организую.

Олег перевёл взгляд на измученных друзей, которые минуту назад сидели в сырой тёмной яме.

— Думаю, баня нам бы не помешала, — с недовольством сказала Ольга.

Орлов кивнул и посмотрел на боярина.

— Организуй, Леонид. Будь добр. Мои друзья замёрзли.

Боярин кивнул, отходя к выходу.

— Всё будет, Ваша Светлость! Всё организую!

Леонид второпях отправился выполнять волю княжича. Когда Ольга со своими дружинниками получила назад свои вещи, все пятеро покинули темницу. Затем зашли в трактир. В большоим деревянном здании было много столов. Днём они почти все были свободны. В камине горели дрова. Хозяйка трактира приняла заказы новых посетителей. Через несколько минут она поставила на стол подносы с едой. Перед Олегом и его друзьями стояли тарелки с щами, хлеб, фрукты и пиво.

— Как ваша рана, княжич? — спросил дружинник со шрамом на лице.

— Всё впорядке. Можешь звать меня по имени, Игорь.

Ольга попробовал горячий суп, после чего недовольно сказала:

— Нас арестовали не сразу. Этот подлый Леонид предложил нам поужинать. А в еде был усыпляющий яд. Как подло.

Олег виновато посмотрел на княжну.

— Леонид считал, что меня удерживают в Орлине, как пленника. Вот он и решил отплатить Всеграду той же монетой.

Ольга фыркнула, отпила из кружки и сказала:

— Что насчёт Бабы Яги? Когда мы к ней пойдём?

— Думаю, придётся повременить с этим. Леонид сказал, что Баба Яга обозлилась на Берёзовую Рощу. Убила жену боярина, натравила какого-то чёрта на них. Ещё и лесная нечисть атакует из леса.

Ольга и дружинники с удивлением уставились на Олега. Пламенева была недовольна.

— Но мой отец не имеет никакого отношения к этой деревне! Их конфликт не должен сказаться на нашей миссии!

— Поговаривают, что живность в лесу, включая нечистую силу, подчиняется ведьме. Если мы сейчас к ней пойдём, то тоже можем попасть под раздачу.

Ольга негодовала.

— И что нам делать? Я не собираюсь отступать!

Олег кивнул.

— Я тоже. Но спешить не стоит.

Игорь почесал волоски, которые успели выступить на подбородке за время пути, после чего молвил:

— Нужно провести разведку. Поговорить с дружинниками, простым людом. Быть может, мы сможем понять, что произошло между Бабой Ягой и этими людьми?

Олег задумался. Затем запустил ложку супа в рот, заел хлебом и сказал:

— Есть ещё один момент. Похоже, здесь поселился один из бритов. Кажется, я видел его в кабинете Леонида. Боярин, похоже, ему доверяет. А вот я — нет.

Пламенева ударила по столу.

— То есть нас, северян, которые согласились помочь в войне — в яму! А этого шпиона из армии недруга — в близкий круг общения? Что за идиот, этот ваш Леонид!?

Игорь нахмурился и добавил:

— Быть может это он сеет смуту в вашей деревне, желая ослабить Медвежье Княжество изнутри?

Олег тяжело вздохнул. После долгого пути он хотел отдохнуть.

— Давайте сходим в баню и постараемся отдохнуть. Затем я поговорю с бритом. А вы пока можете поспрашивать других людей. Глядишь, узнаете что-нибудь интересное?

Ольга кивнула.

— Хорошо. Я всё выясню, хоть здешние и зыркают на нас волчьим взглядом.

Игорь тоже кивнул.

— Мы ведь хотим прекратить эту вражду? Если так, то местному населению выгодно с нами сотрудничать.

Хорошенько подкрепившись, дружинники отправились к избе Леонида. Рядом с ней стояла его баня. Её уже затопили. Когда дружинники вошли внутрь, Олег остановился у входа и посмотрел на Пламеневу. Та терпеливо стояла на траве, скрестив руки на груди. Холодный ветер слегка трепал её длинные красные волосы.

— Почему ты отказалась идти первой, княжна? Дружинникам неловко, что вы их ждёте.

Ольга посмотрела на княжича серьёзным взглядом.

— Четверо одного не ждут.

— Там вроде было семеро?

— Ты понял смысл моих слов. Как я могу спокойно мыться, зная, что меня ждут аж целых четверо воинов? Тем более, от вас, мужчин, сейчас исходит не очень свежий аромат. Так что мойтесь, я подожду.

Олег кивнул, после чего сделал осторожный шаг к девушке.

— Одной мыться неудобно. Веником до спины не дотянетесь. Стало быть, вам пригодится моя помощь, княжна.

Глаза Ольги расширились от удивления, после чего в них показался недобрый огонь.

— Знаешь что, Олег?

— Что?

— Иди в баню! Я одна могу помыться. Если тебя так сильно беспокоят твои переполненные шары, то я могу их отрезать. Кинжал в помощь.

Олег, словно провинившийся котёнок, отшагнул назад и тяжело вздохнул.

— Как же к тебе подступиться, княжна? Неужели я так некрасив?

— Ты… ох, ты хотя бы пробовал поставить себя на моё место? Мой отец болен. Я переживаю за него, понимаешь? Как я могу отдаваться каким-то плотским утехам, когда на кону стоит так много!? Или ты думаешь, что я хожу в трактир и баню, чтобы получать удовольствие? Я это делаю, чтобы у меня были силы для выполнения задачи!

Пламенева была недовольной. Олег тяжело вздохнул. В груди что-то неприятно защемило.

— Прости. Просто чтобы ты знала, мне тоже не безразличен твой отец. Я имею ввиду, что я искренне хочу помочь вам. Хочу, чтобы в вашем княжестве всё было хорошо. Мы, северяне, должны помогать друг другу.

Ольга слегка смягчилась.

— Верно. Наконец-то ты стал говорить по делу.

— А что будет потом? Я могу расчитывать на какое-то вознаграждение от тебя?

Ольга приподняла одну бровь, продолжая держать скрещенные руки на груди.

— Вознаграждение? Какого характера?

— Ну хотя бы потереть мне спинку. Она так ноет после долгой дороги.

Ольга тяжело вздохнула.

— Хорошо. Но до тех пор, ты можешь попросить об этой услуге Игоря. У него сильные руки.

Олег скривился.

— Нет, спасибо. Я как-нибудь сам.

Княжич вошёл в баню. Скинув с себя броню и одежду, он зашёл в помывочную, отмыл тело от грязи, после чего переместился в парильное отделение. Постелив полотенце на полок, юноша сел, слегка наклонившись вперёд и широко расставив ноги. Игорь, сидевший рядом, перевёл взгляд на друга.

— Ты задержался. Опять говорил с княжной?

— Немного. Хотел с ней сблизиться, — с грустным взглядом ответил Орлов.

— А она?

— А она — нет. Непреступная, как крепость на скале.

Игорь с пониманием кивнул. Затем перевёл взгляд на дружинников.

— Ох уж эта молодёжь. Может поможем юному красавцу добиться руки княжны? Он всё-таки не чужой нам теперь. Что скажешь, Алексей?

Юный дружинник, орудующий луком, вскочил на ноги и встал в центре парильного помещения, гордо выпрямив грудь.

— Ваша Светлость, довертесь моему совету. Любая девка любит цветы. Цветы и украшения. Я это говорю, основываясь на своём опыте!

Второй дружинник, использующий для битвы топор, хмуро посмотрел на товарища.

— О каком опыте ты говоришь, юнец? У тебя только недавно волосы в подмышках расти стали. Да и Ольга тебе — не девка какая-то, а княжна! Сильная, гордая, как наш священный зверь — орёл. И покорить её сможет лишь более сильный и смелый мужчина, которому она сможет довериться.

Алексей с обидой посмотрел на дружинника.

— Зачем ты так, Никита? Есть у меня опыт. Уже забыл, как я с Алёной гулял?

— Я помню, как её отец тебе крапивой по заднице хлестал.

Олег не стал влезать в спор двух дружинников. Лишь лениво покосился на брюнета со шрамом.

— А ты что думаешь, Игорь?

Молодой, но более старший, нежели Олег, дружинник задумчиво посмотрел вперёд, погружаясь в свои думы.

— Чтобы открыть запертый сундук, ты должен понять, какой на нём стоит замок, чтобы подобрать нужный ключ.

— Давай без притч, Игорь, — попросил Олег.

Дружинник со шрамом нахмурился.

— Сердце Ольги — сундук, запертый на замок. А ключ — это ты. А если быть точнее, то твои слова и поступки. Какие-то приближают тебя к цели, постепенно отпирая замок. А какие-то — отдаляют. Чтобы понять, как завоевать сердце Ольги, ты должен понять, как оно устроено. Что княжна любит, чего хочет, чего боится, что её раздражает… Только поняв её, ты сможешь сблизиться, используя нужную тактику.

Олег хмурился.

— Как сложно. Да мне гуля проще убить.

— Ты не первый, кто говорит нечто подобное. Князь Всеград уже пытался выдать свою старшую дочь замуж. Но Ольга, мягко говоря, отказывала тем бедным юношам. А между тем, время поджимало. До того, как ты попал к нам и поведал о Бабе Яге, князь Всеград был очень обеспокоен своим наследником.

Олег почесал подбородок.

— Как так получилось, что у князя Всеграда нет сына?

— Не получилось, и всё. Некоторые лекари, включая какого-то ведуна, считают, что болезнь могла сделать его бесплодным. Так что из детей у него лишь две дочери. И старшая — Ольга, станет княгиней. Осталось найти князя.

Олег потёр шею, раздумывая над словами Игоря.

— Когда я лежал у травницы, а вы ехали сюда, княжна что-нибудь говорила обо мне?

— Нет. Но она беспокоилась и заметно погрустнела.

Олег оживился.

— Правда? Ты уверен?

— Я был другом Ольги с детства. Тренировал её, оберегал. Поверь, я знаю её. Она рада, что ты к нам вернулся, хоть в лицо тебе это и не скажет.

Олег обрадовался.

— Так почему она меня отталкивает?

— Ну, может потому что у неё сейчас есть более важные дела?

Олег поутих.

— Ты прав. Сперва спасём князя. А там видно будет.

Хорошенько попарившись, четверо мужчин вышли из бани, чувствуя приятную лёгкость. Это именно то, чего им не хватало после долгой дороги и сырой ямы.

— С лёгким паром, — вежливо сказала Пламенева, смотря на княжича и своих защитников.

— Спасибо, княжна. Мойтесь, а мы будем вас охранять, — спокойным голосом сказал главный из дружины.

Пламенева кивнула и встала на ступеньки, перед дверью. Взявшись за ручку двери, она внезапно повернулась к брюнету.

— Спасибо, Игорь. И смотри, чтобы ни какой развратник ко мне не подкрался.

На последнем слове Ольга наградила Орлова недобрым взглядом.

— Как прикажите, княжна, — ответил Игорь.

Ольга скрылась в бане. Двое дружинников не могли сдержать улыбки, а Орлов всерьёз испугался, что Ольга способна читать его мысли.