Глава 3

Ближе к вечеру Олег помог Игорю установить ловушку с подъёмной петлёй. Землю присыпали листьями, а в центр положили приманку — сумку, набитую всякой гремящей ерундой. Всё это происходило у входа в лес.

— С чего ты вообще решил, что чёрт пойдёт по этой тропе? — спросил Орлов, разгибая спину.

— Люди говорят, что он чаще всего приходит отсюда.

Игорь отряхнул руки, осматривая проделанную работу. Орлов задал новый вопрос:

— Может стоило поставить её внутри мельницы, или в поле?

— Там нужны другие ловушки. А для них у меня нет времени и средств.

Игорь неспешно пошёл к деревне. Солнце медленно уходило за горизонт. Крестьяне торопливо заканчивали работу в поле и стремились как можно быстрее спрятаться внутри стен из частокола.

— Ну что? Ещё не передумали, Ваша Светлость? — остановившись у дома боярина, спросил дружинник.

— Нет. Хочу проверить себя на смелость.

Игорь внимательно посмотрел на Олега.

— Вы уже это сделали, когда мы шли на гулей. К чему вам лишний раз рисковать?

— Мне нужны подвиги. Я должен доказать отцу, что я достоин трона. На кону моё будущее, помнишь?

— Помню. А ещё помню, как гуль царапнул ваш живот. Если бы не кольчуга...

— Я принял решение, Игорь. Такова моя воля.

На лице юного княжича показался оскал. Ему не нравилось, когда с ним спорят. Опытный дружинник лишь тяжело вздохнул и протянул русоволосому парню ключ.

— Вот. Господин Леонид дал. Он от сторожевого дома. Постарайтесь не умереть. Ради Ольги.

Олег немного расслабился и взял ключ.

— Спасибо. Можешь не волноваться. Иди спать.

Попрощавшись с Игорем, Олег зашёл в дом землевладельца и направился в комнату Карла. Брит спешно собирал сумку, копошась в беспорядке, устроенном на столе.

— Ваша Светлость? Я почти готов. Никак не могу найти церковные свечи.

Олег подошёл ближе с любопытством наблюдая за Карлом.

— Зачем они тебе?

— Для проведения обряда. Иначе от призрака не избавиться.

Олег заметил свечи на полке шкафа. Взяв их, он протянул находку бриту.

— Это они?

Карл посмотрел на руку княжича. Его глаза тут же округлись от удивления, после чего засияли от счастья.

— Да! Я уже боялся, что больше не найду их.

Убрав вещи в сумку, Карл перекинул её через плечо и встал напротив Олега. Он был полон решимости.

— Ну что, Ваша Светлость? Я готов! Мы сразу пойдём на мельницу?

— Нет. Сперва я хочу посмотреть на чёрта.

Княжич и монах покинули дом боярина и вышли за стены деревни. Обогнув поле, они добрались до мельницы. Рядом, в паре десятков метров, стоял небольшой дом с одной комнатой и чердаком. Олег достал ключ и открыл замок. Распахнув дверь, княжич осмотрел помещение. Здесь была небольшая печь, кровать, сундук, стол с двумя стульями и окно. Зайдя внутрь, Карл тут же достал свеч и зажёг, поставив её на стол. Вторую он дал Олегу. Тот забрался по лестнице вверх, открыл люк и осмотрел чердак. Не обнаружив ничего интересного, Орлов закрыл люк и скинул с себя сумку.

Солнце пряталось за горизонтом. Княжич и Карл зажгли огонь в камине. Монах нашёл веник и подмёл пол. Олег взял ведро и сбегал за водой до реки. Ближе к полночи, когда мрак окончательно окутал местность, княжич и монах заварили себе по кружке чая. Затем Олег открыл сундук и, порывшись в деревянной посуде и старых шмотках, нашёл небольшой мешочек. Открыв его, Орлов извлёк два деревянных стакана и игральные кости.

— Ты когда-нибудь играл в Кости?

Монах сильно удивился.

— Вы, северяне, знаете об этой игре? Откуда?

— Говорят, кто-то из ваших научил. Ну так что, сыграем?

Олег уселся за стол и положил рядом с монахом стаканчик и пять кубиков.

— Нет. Я не умею и не хочу играть на деньги.

— Брось. Ставку делать не обязательно. А правила здесь не сложные. Ну так что, давай?

Монах задумался. В его взгляде смешалось сомнение и интерес. В итоге он всё-же решился:

— Хорошо. Но только не на деньги. Какие правила?

Олег улыбнулся. В его глазах вспыхнул азарт.

— Кидай кости и смотри, что выпало.

Олег потряс стакан и опустил на стол. Затем приподнял, осматривая результат броска.

— Я могу сделать ставку на одну из пяти цифр: с двойки по шестёрку. Моя задача — угадать, сколько кубиков с этой определённой цифрой выпало у нас двоих. Предположим, что две четвёрки.

Карл нахмурил брови и почесал затылок.

— Так… а что делать с единицей?

— Единица — особая цифра. Она считается за ту, на которую сделана ставка.

Монах хмыкнул, рассматривая свои кости.

— Так… а что дальше?

— Ты должен мне поверить или не верить. При первом случае ты должен поднять ставку, увеличив количество кубов или поставленное число. Но если ты не веришь, то мы должны показать свои кости и сделать подсчёт. Если среди кубиков не будет моей ставки, то я проиграю.

Монах долго думал. Внезапно его лицо просияло.

— Кажется, понял. Ну, давайте попробуем. Я верю. Я поднимаю ставку на ешё подну четвёрку.

Орлов кивнул. Он улыбался. В глазах юноши вспыхнул игривый огонёк.

— Значит, твоя ставка — три четвёрки? Хорошо. Три пятёрки!

Брит тут же засомневался. Отвечать не спешил.

— Не верю.

Олег и Карл подняли стаканы, показывая свои кости. Монах грустно улыбнулся, а княжич победно развалился на стуле.

— Неплохо для первого раза.

***

Во вторую половину ночи игра в кости порядком наскучила. Монах сидел за столом и читал свою книгу при свете свечи. На кровати, убрав руки за голову, не снимая кольчугу, дремал Олег. Когда русоволосый юноша открыл глаза, он тут же вскочил, обулся и нервно подошёл к камину. Взяв топор и небольшое полено, он замахнулся и нарубил несколько небольших дров. Затем подкинул пару дров в печь и нервно сел на стул, наклонив тело. Карл оторвался от чтения, заметив странное поведение княжича.

— Всё в порядке, Ваша Светлость?

Олег смотрел куда-то в пустоту. Затем сделал глубокий вдох и выпрямился.

— Да. Просто у меня был странный сон.

Орлов потёр глаза и поставил кипятиться воду. Карл убрал книгу в сторону.

— И что вам снилось?

— Дуб, чей ствол обвит золотой цепью. Вокруг — четыре идола священных зверей.

Монах удивился.

— Это просто сон.

— Я тоже так думал. Вот только он мне снится уже далеко не в первый раз.

Монах задумался.

— Говорят, что сны показывают нам наши тревоги и желания. Я слышал о людях, которые, пережив ужасный момент наяву, продолжали его видеть во снах.

Олег умылся холодной водой и бросил бодрый взгляд на меч и щит, что лежали у кровати, облокотившись на стену.

— Тогда мне бы снилась моя сестра, севшая на престол, или Ольга, привязанная к кровати. Увы, но пока мне снится лишь дерево.

В глазах монаха вспыхнул интерес. Он осторожно спросил:

— Вы боитесь, что сестра может занять престол?

— Светлана всегда была любимицей. И если я не смогу доказать отцу, что я достоин, то на трон сядет она. А я в её глазах всегда был похотливым и избалованным псом, которому от родителей нужны лишь деньги.

Карл задумался. Взяв пустую кружку в руку, он поразмыслил над признанием Орлова.

— Но вы ведь не были таким, да?

— Был. Но когда я отправился в путь, то столкнулся с разными трудностями. Здесь, на свободе, за пределами крепких стен Медвеграда, жизнь совсем другая. А я её не замечал. Почему-то мне казалось, что все крестьяне мне должны. Сейчас я понимаю, что и у меня есть обязанности перед ними. Ведь когда из леса вылезает нечисть, они рассчитывают на своего князя. Ждут, когда он придёт со своей дружиной и защитит своих людей.

Олег тяжело вздохнул.

— Я вряд ли смогу отказаться от некоторых вредных привычек. Но я постараюсь развить свои хорошие качества. Не хочу, чтобы мой народ запомнил меня таким, каким запомнила Светлана.

В ночной тишине послышался женский крик. Княжич и монах тут же вскочили из-за стола. Взяв меч и щит, Олег выбежал из дома и побежал к ловушке. Монах бежал следом. На горизонте появилось зарево рассвета. Слишком тусклое, чтобы начали голосить петухи, но достаточно яркое, чтобы Олег мог ориентироваться на местности. Сердце княжича забилось быстрее. Он видел, что ловушка сработала. Орлов был уверен, что они поймали именно того, кто пакостил здешним людям. Но когда княжич добежал до цели, он встал, как вкопанный. Рядом с ним поравнялся запыхавшийся монах. Тяжело дыша, держа в руке книгу, он удивлённо уставился на добычу и сказал:

— О, Священный Огонь, защити нас и очисти.

Над землёй, привязанная руками к ветке дерева, висела сущность. Она не имела одежды, но была покрыта шерстью. Из стороны в сторону бился хвост, подобный плети. Уши были странные, словно у лосихи. Нос был смешной, как у свиньи. Но больше всего Олега удивили её ноги. Там, где у человека была стопа, у неё были копыта. А значит, ловушка с петлёй, которую поставил Игорь, не должна была сработать. Её ноги просто выскользнули бы из петли. Было большим везением, что существо встало и наклонилось так, чтобы верёвка обвила её кисти рук.

— Чёрт! Самый настоящий чёрт! — удивлённо проговорил монах.

Пленница прекратила ёрзать и недовольно посмотрела на служителя Церкви Священного Огня.

— Сам ты чёрт! А я — чертиха!

Олег положил руки на пояс, пытаясь вернуть себе дар речи.

— Чертовка — звучит лучше. Но сейчас не об этом. Ты кто такая и зачем сюда пришла? Говори подробно!

Пленница недовольно скривила губы.

— Опустите верёвку, люди добрые. Больно ведь!

Олег поспешил выполнить просьбу. Он развязал узел и тут же почувствовал весь вес существа. Он немного опустил верёвку, позволяя копытам добычи коснуться земли. Затем Орлов закрепил новый узел и вернулся на прежнее место, рядом с монахом. Чертиха стояла на копытах вытянувшись, невольно показывая своё тело, сквозь шерсть которого просматривались элементы женской фигуры. Её руки были подняты вверх и привязаны к дереву. Казалось, ей достаточно слегка согнуть колени, как она повиснет на верёвке. Олег придал себе хмурый вид.

— Довольна? Теперь отвечай на мой вопрос!

Чертиха тяжело дышала, наслаждаясь тем, что стоит на земле.

— Я думала, что мне руки оторвёт!

Посмотрев на хмурого Олега, чертиха тут же собралась с мыслями.

— Звать меня Фёкла! Я живу в лесу здешнем. Собирательница!

— Зачем урожай воруешь? — хмуро спросил Олег.

Чертиха опустила виноватый взгляд.

— Так, люди здешние в моём лесу все грибы, ягоды и травы себе забирают. Даже кабанов всех перебили. Стало быть, и мне дозволено у вас собирательством заниматься.

Удивлённый монах перевёл взгляд на княжича, ожидая от него ответа. Тот продолжал выглядеть хмурым.

— Ошибаешься. Делать хлеб — тяжкий труд. Надо вскапывать землю, удобрять, сеять, поливать, собирать. И даже если всё сделать правильно, то урожай может погибнуть из-за простого каприза погоды. Так что не сравнивай пшеницу крестьян с лесными дарами, которые растут для всех, и для которых ты ничего не сделала!

Чертиха удивилась. На её мордаче показались слёзы.

— Ну и что мне теперь, с голоду помирать? Скоро зима настанет, а в моей норке совсем припасов нет!

Олег сомневался. Чувство жалости и понимание зародилось внутри, но Орлов постарался не показывать этого.

— Быть может тебе стоит уйти в другое место? Лес большой.

— Большой. Но Баба Яга живёт тут, рядом. А без неё мне будет совсем тяжко. Она ведь моя единственная подруга. Больше беседовать не с кем.

— Поясни — заинтересовался Олег.

— Так, собираю для неё, что в лесу найду. А она сушит, варит… Вообщем, взаимовыгодное сотрудничество! — последние слова чертиха выговорила с трудом, словно пыталась спародировать кого-то.

— Так это Баба Яга сказала тебе, что если в лесу будет не хватать сырья, то можно воровать у крестьян. Я прав? — с недоброй улыбкой спросил Орлов.

Испуганная чертиха помотала головой и вновь приуныла.

— Нет. Она поругалась с вашим боярином. И потом дела у Яги стали плохи, ведь люди перестали к ней захаживать. Даже дружинников послали, чтобы её убить, но те убежали из леса, когда избушка на ножки встала. А я решила немного у вас пшеницы взять. Лишку не беру. Только столько, сколько нужно.

Северянин и брит тут же оживились и переглянулись. Карл молча стоял в стороне, давая Олегу возможность самому расспросить пленницу. Княжич тут же впился в Фёклу внимательным взглядом.

— Так, а вот теперь давай сначала и подробнее. Какие там были дела у Леонида с Бабой Ягой? Он мне ничего про это не рассказывал.

Чертиха пару раз дернула руками, проверяя верёвку на прочность. Затем с надеждой посмотрела на русоволосого юношу.

— А вас как звать, судари?

— Я Олег, а это Карл. Отвечай на мой вопрос.

Чертиха опустила мордочку.

— Отпусти меня, Олег. Я тебе всё расскажу. Любой каприз исполню.

Олег продолжал сохранять суровый вид.

— Думаешь, ты сможешь избежать наказания? Такого не бывает. Мне придётся отвести тебя в Берёзовую Рощу. Люди устали от твоих выходок. Ну и, не буду скрывать, мне нужно, чтобы люд хорошо думал обо мне. Что скажешь, Карл? Сойдёт за подвиг?

Северянин посмотрел на брита с усмешкой. Монах колебался, а чертиха задергалась. В её глазах читался страх.

— Нет! Смилуйтесь! Они же убьют меня!

Карл посмотрел на бедную чертиху и, подыгрывая Олегу, "успокаивающе" сказал:

— Вряд ли. Скорее всего просто отрубят руки. Во всяком случае, так поступают в Королевстве Эработ с ворами.

Чертиха подогнула ноги, повиснув на верёвке. Она уже не пыталась выбраться из ловушки. Просто плакала.

— Пожалуйста. Не надо мне ничего рубить. Я всё сделаю.

Олег тяжело вздохнул и вновь принял суровый вид.

— Говори, что там было с Леонидом и Ягой. С самого начала и подробно!

Чертиха шмыкнула носом и заговорила:

— Как-то раз к Бабе Яге пришёл здешний землевладелец. Богатый и гордый. То был Леонид. Просил у Бабы Яги, чтобы та помогла влюбить в него одну женщину. А взамен обещал аж десять золотых! Ну, Яга согласилась. Леонид выполнил все условия, необходимые для обряда, и вскоре они сыграли свадьбу.

Олег посмотрел на Брита.

— Я так понял, речь идёт о Дарье. Ты знал, что она была влюблена в Леонида из-за колдовства ведьмы?

Удивленный брит помотал головой.

— Нет. Никто этого не знал.

Молодые люди вновь посмотрели на чертиху, и та продолжила рассказ:

— Любовь была не настоящая. Это было лишь колдовство, которое не могло быть вечным. Яга об этом предупреждала боярина. Тот продолжал к ней бегать, носить волосы той женщины, её личные вещи… Но чем дольше это продолжалось, тем меньше времени действовали обряды. Настал момент, когда магия перестала действовать. И тогда Дарья окончательно пришла в себя, осознав, что она замужем за того, кого не любит.

Олег почесал подбородок, раздумывая над услышанном.

— Такого Леонид не рассказывал. А что было дальше?

— Пришли дружинники. Десяток вооружённых мужчин! Сказали, что Яга, якобы, наложила порчу и убила ту женщину. Ну и что она должна заплатить за свой отвратительный поступок. Вот только у них ничего не вышло. Избушка у Бабы Яги не простая. Она как встала на ноги, так дружинники и бросились назад. Но к ведьме больше не ходят. Люди раньше и хлеб ей носили, и молоко с мясом. Ну а та целебные отвары варила от болезней, ну и заговоры разные делала, чтобы духов и нечисть отпугивать. А сейчас всё, люди не ходят, и жить как-то трудно стало. Вот я и добываю для Яги разное добро. Она сначала отругала за воровство. Так я ей потом сказала, что торгую с некоторыми мужиками. Она вроде поверила. Или вид сделала, что верит, а на деле — смирилась. Поняла, что подругому никак. Не знаю. Не говорит. Она в последнее время… мало говорит.

Чертиха задумалась. Олег тяжело вздохнул и подошёл к ней, обнажив меч и замахнувшись. Фёкла испуганно зажмурилась и пискнула. В следующий момент меч разрубил верёвку, и чертиха упала на землю, ударившись задницей. Она открыла глаза и уставилась на кусок верёвки, не привязанный к ветке дерева, но по прежнему связывающий её кисти рук. Олег убрал меч и, схватив её за руку, поднял на ноги. Крепкие руки княжича держали чертиху. Та смотрела ему в глаза со смесью испуга и удивления. Тот был серьёзен и решителен.

— Ты отведёшь меня к Бабе Яге. Прямо сейчас.

Брит занервничал и подошёл к княжичу.

— Ваша Светлость, это безумие! В лесу волки служат Яге. Если пойдёте туда одни, то пропадёте! Нужен отряд дружины!

Северянин тяжело вздохнул и перевёл задумчивый взгляд на монаха. Он тут же вспомнил испуганное лицо Ясении, когда шёл с людьми Ольги и Игнатия войной на гулей.

— С десятком вооружённых людей в гости не ходят, Карл. Толпа пугает. Особенно, когда её не ждёшь. Пойду один. Глядишь, может и примет к себе.

Олег перевёл суровый взгляд на чертиху.

— А ты, давай без глупостей. Веди меня к ней. Будем мирно говорить. Глядишь, может и договоримся о чём-то?

Чертиха оживлённо закивала головой. Брит смотрел на северянина с беспокойством.

— Ваша Светлость, будьте осторожны. Что мне сказать нашим?

— Скажи, что я скоро вернусь. Ничего не говори про Фёклу и мой поход к Яге. Подозреваю, что Леонид может захотеть скрыть правду об обряде, заговоре, или как там… вообщем, молчи. Не хочу, чтобы он что-то прознал и попытался "вставлять палки в колёса".

Брит кивнул. Стоя на протоптанной тропе, держа в руке книгу, он провожал беспокойным взглядом Олега и чертиху, которые уходили в лес.