Глава 6

Никто не ожидал визита князя Ярополка в Берёзовую Рощу. Крестьяне принялись работать усерднее, да наводить порядок на складе и внутри мельницы. Местные дружинники стояли по стойке "смирно". Те, кто были в казармах, тут же принялись вычищать и отмывать военные объекты. Боярин был взят под стражу, как и Яга. А вот Фёкла была в кабинете местного землевладельца. Чертиха неуверенно стояла на своих копытах и, прикрыв рукой покрытую шерстью грудь, опустила смущённый и слегка пугливый взгляд. Князь, развалившись на стуле боярина, лишь усмехнулся и отпил вина.

— Ну ничего себе. Никогда бы не подумал, что у нас в лесу обитают такие забавные и милые существа. Как тебя зовут, красавица?

— Фёкла, — ещё сильнее смущаясь, ответила лесная жительница.

— Фёкла, значит? Уже успела охмурить моего сына? — шутя спросил князь, переведя взгляд на Олега Орлова.

— Нет, что вы! Я бы не посмела!

Мужчина постучал пальцами по столу, внимательно смотря на чертиху и княжича.

— Не хочешь в Медвеград поехать? Будешь там в моём дворце прибираться, детишек развлекать. А мы тебе целый дом построим.

Чертиха завиляла хвостом. Она заметно нервничала.

— Ваша Светлость, я даже не знаю. Это так неожиданно.

— Если не хочешь, то так и скажи. Я принуждать тебя не стану. Всё понимаю.

Чертиха поклонилась.

— Благодарю за понимание.

Князь кивнул.

— Ступай. Десятник!

Дружинник открыл дверь и вошёл в комнату.

— Да, Ваша Светлость?

— Эту чертиху зовут Фёкла. Передай, чтобы её не трогали.

— Слушаюсь, Ваша Светлость!

Когда дружинник и чертиха покинули комнату, Олег остался с отцом наедине. Князь тяжело вздохнул, смотря на Олега каким-то жалостным взглядом.

— Вижу, ты не ожидал меня увидеть.

— Не думаю, что мы оба пересеклись здесь из-за совпадения. Но я не помню, чтобы Леонид отсылал гонца в Медвеград. Во всяком случае, коней в конюшне не убивалось.

Князь усмехнулся.

— Всё верно. От Леонида я письма не получил. Зато получил донесение от своего шпиона.

— Шпиона, которому не нужен конь? — не понял Орлов.

— Мы недавно освоили новое средство для доставки сообщений. Называется: почтовый голубь. Он быстрее коня, и перехватить его почти невозможно. Правда воспитать такую птицу довольно трудно. Но результат оправдывает средства.

Олег стал нервничать. Ему надоело ходить вокруг да около.

— Ты приехал сюда, чтобы забрать меня в Медвеград?

— Я слышал, что ты вынужден оставаться в Орлине и служить при дворе князю Всеграду. Твоё присутствие в его княжестве даёт Всеграду гарантии и позволяет укрепить наш союз.

Олег удивился. Затем холодно ответил.

— О, так ты не против? Какое счастье.

— Ты мне тут не язви. Лучше скажи, почему мне докладывают, что мой сын, в компании одной лишь чертихи, отправляется в лес, на встречу с Ягой? Ты мог наткнуться на опасных зверей или разбойников.

— Я встретил и тех, и других. Как видишь, отец, я жив. Я стал смелым.

— Или безрассудным.

Князь был недоволен. Олег разозлился.

— Я старался быть настоящим мужчиной! Я делал это ради твоего уважения! Я хотел вернуть своё право на трон.

Ярополк тяжело вздохнул.

— Ты теперь живёшь в княжестве Всеграда.

— Это не будет продолжаться вечно. Когда мы доставим Бабу Ягу в Орлин, и та вылечит его, князь наверняка отпустит меня домой.

— Не отпустит. Потому что таков наш уговор.

У Олега чуть не отвисла челюсть. Он хмуро смотрел на отца, не веря своим ушам.

— Какой ещё уговор? Ты знал, что он оставит меня в Орлине?

Ярополк долго над чем-то думал. Наконец он внимательно посмотрел сыну в глаза и ответил:

— Спокойные времена заканчиваются, Олег. Бриты уже накопили свои силы для войны. Если мы, северяне, хотим выстоять, то нам должно объединить все четыре княжества в одно государство — Северное Царство. Всеград это тоже понимал. Мы долгое время вели с ним тайную переписку при помощи голубей. И мы смогли прийти к общему соглашению.

— К какому? — сухо спросил Олег.

— Ты уже знаешь, что князь Всеград болен. Возможно, ты так же слышал, что из-за своей болезни он больше не может зачать детей. У него есть лишь две дочери. И самая старшая — Ольга, отказала всем кандидатам в князья и свои женихи. Она любит спорить с отцом. А тот, в свою очередь, сильно волнуется за дочь и будущее Орлиного Княжества.

— А причём здесь я?

— Ты — "мост" между Медвежьим и Орлиным Княжеством. Ты мой сын и будущий муж Ольги. Ты станешь князем Орлиного Княжества, который присегнёт на верность Светлане — царице Северного Царства.

— Этой стерве? — сорвалось с губ княжича.

Дальше последовал сильный удар кулаком по столу, от чего княжич слегка дрогнул. Злой Ярополк встал из-за стола, прожигая сына гневным взглядом.

— Следи за своим языком. Она ведь твоя сестра! Разве ты, как старший брат, не должен защищать её?

— Если она сядет на престол, то это мне от неё нужна будет защита.

— Хватит! Мне надоело слушать ваши вечные упрёки в сторону друг друга! Я мог понять, когда вы озорничали в детстве. Но сейчас вы выросли и вот-вот будете править. Дальнейший конфликт со спорами о праве на трон и нерешённым вопросом с Волчьим Княжеством, может привести к междоусобице по всем Северным Землям. И это сейчас, когда на западе тысячи бритов готовятся к вторжению на наши земли и ждут подходящего момента. Ты этого хочешь?

Олег помотал головой.

— Нет.

— Тогда помирись с сетрой. Сделай это хотя бы ради матери.

Орлов нехотя кивнул.

— Почему нельзя было сразу сказать нам с Ольгой, что я отправляюсь в Орлин для того, чтобы жениться и править? Зачем разыгрывать весь этот спектакль?

— Я ведь уже говорил, что Ольга упрямится воле отца. Если бы ты был очередным приезжим женихом, то, вероятно, сразу был бы отвергнут. Так что мы решили действовать аккуратно, ненавязчиво. Мы позволили тебе приблизиться к Пламеневой, а она даже не поняла, зачем. Вообщем, раз Ольга не хочет по расчёту, то будет по любви. По любви, которую мы сделаем по расчёту.

— Но мне то ты мог сказать!? — продолжал недовольствовать Олег.

— Мог. А зачем? Лучший актёр — это тот, который верит, что всё происходит взаправду. Ты так не считаешь?

— Но теперь ты решил мне это сказать!

— Решил. Потому что ты, как последний дурак, пошёл в лес с чертихой, не взяв с собой ни одного дружинника, пытаясь совершить подвиг, рассчитывая, что это может повлиять на моё решение, касательно тебя и твоей сестры. Нет, Олег, не может. Заканчивай с этим.

Олег тяжело вздохнул, осознавая "бессмысленность" всех своих "подвигов".

— А если Ольга не выберет меня? Что тогда?

— А это уже зависит от Ольги. Спроси у неё. Может она захочет сделать тебя своим сотником? В любом случае, мы продолжим идти на сближение с Орлиным Княжеством. Нам это необходимо.

— Я вот тут вспомнил: князь Всеград не заставлял меня остаться у него. Он предложил мне выбор: остаться ради союза княжеств, или вернуться домой с пустыми руками. Я ведь мог выбрать второй вариант!

— Мог. Но Всеград слегка лукавил. Он бы в любом случае пошёл на сближение. А эта сцена, вероятно, была твоей проверкой. Он убедился, что ты готов пожертвовать собой ради безопасности своего народа. Хотя, как по мне, "пожертвовать" — слишком громкое слово. Они то думали, что ты отказался от своего престола ради союза княжеств. А ты, напротив, хотел добиться моего признания, чтобы вернуть право трон, потому попытался поиграть в героя. Я прав? В любом случае, твой выбор выставил тебя в лучшем свете, как перед Всеградом, так и перед Ольгой.

Олег потёр виски, стараясь переосмыслить всё, что с ним произошло за последние дни.

— Что будет с Леонидом?

— Расследование будет проведено. Виновный будет справедливо наказан.

— А с Бабой Ягой? Зачем ты взял её под стражу?

— Она накладывала свои чары на Дарью, заставляя ту временно влюбляться в Леонида. Это делает её соучастницей.

— Не помню, чтобы у нас был закон, запрещающий накладывать на человека влюбляющие чары.

— Я князь, Олег. Я и есть закон.

Княжич усмехнулся и покорно кивнул.

— Извини. Что с ней будет? Тюрьма?

— Нет, что ты! Все ведьмы и ведуны, живущие на Северных Землях, боятся Бабу Ягу из-за её невероятных способностей. Думаю, она может искупить свой грех, послужив верой и правдой во благо нашего государства.

— Она нужна нам, чтобы спасти Всеграда.

Ярополк удивился и сильно стукнул кулаком по столу.

— Чёрт!

— Вы меня звали? — пугливо спросила Фёкла, открывая дверь .

— А… нет. Иди, оставь нас.

Чертиха скрылась за дверью. Князь задумался.

— Не думал, что вы здесь из-за Бабы Яги. Всеград мне не писал о таком. Ладно, забирайте эту ведьму. Ей повезло.

— А Фёкла? Что с ней будет?

— Надо её изучить. Но сделать это нужно аккуратно. Быть может, эта чертиха нам ещё пригодится.

Олег раздражённо кивнул. Ему хотелось поскорее уйти из комнаты.

— Хорошая идея, отец. Я пойду, если ты не против? Мне ещё нужно влюбить в себя Ольгу.

Князь улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Узнаю своего сына. Может дать отцовский совет по укрощению женских сердец? Я уже рассказывал, как познакомился с твоей матушкой?

— Не стоит. У меня нет с этим проблем. Хотя… Ольга — особый случай.

— Понятно. Как у тебя с деньгами? Может подкинуть золотых?

— Буду рад.

Ярополк выложил на стол десять золотых. Олег охотно убрал их в свой мешочек для монет.

— Может ещё чем помочь? Говори, не стесняйся.

— Не нужно, отец. Я пойду. Прощай. И передавай привет матушке.

— Прощай.

Русоволосый юноша поклонился и направился к двери.

— Олег! — раздался грозный голос князя.

Орлов остановился и обернулся. Ярополк смотрел на него серьёзным взглядом.

— Ты не достоин быть царём. У тебя нет того, что есть у Светланы. Но ты всё равно остаёшься моим сыном. Мы с Блаженой любим тебя. Не забывай этого.

Русоволосый княжич кивнул и покинул комнату.

***

Берёзовую Рощу ждали большие перемены. Князь должен был избрать нового хозяина для этой земли. Предыдущий землевладелец ждал суда. Конечно, Леонид получит по заслугам за свои преступления. Вот только Дарью к жизни это уже не вернёт. И всё же, люди старались не думать о грустном и верили, что в будущем их жизнь наладится.

Северяне перестали бояться ходить в лес. И даже Фёкла перестала восприниматься, как какая-то нечистая сила. Её боялись, пока та была неуловима. Теперь же люди увидели её во всей красе. Поняли, что Фёкла может разговаривать, испытывать человеческие эмоции и такие же потребности. К ней быстро привыкли. Чертиха, которая не боялась волков и медведя, легко добывала для крестьян припасы и помогала работать в поле. Те давали ей различные продукты и частенько приглашали в гости, на обед.

Ярополк отпустил Бабу Ягу. Та согласилась помочь Ольге и Олегу. Отряд северян покинул Берёзовую Рощу. Олег, сжимая в руках поводья, окинул старую мельницу задумчивым взглядом. Он смог избавиться от нечисти, хоть и не своими руками. Княжич не знал, что через каких-то пару недель очередная крестьянка наложит на себя руки, и на этих землях появится новая, куда более страшная и могущественная нечисть — полудница. Впрочем, это будут уже не его хлопоты.

Конец второй части