Глава 5 Шутки кончились

— У меня проблемы, — сразу обозначил я свой статус, обнял Вэлласа, привычно хлопнув его по плечу.

— Знаю, — друг слегка отстранился, озадачив меня тревожным взглядом. — И проблемы очень большие, Тим.

— А я думал, опять твоя жена в катакомбы залезла, — пошутил я, чувствуя волну облегчения, и тут же услышал наигранно-серьезный ответ за своей спиной:

— Я давно на такие глупости не способна!

Элальли!

Меньше всего я сейчас хотел видеть в своем доме эльфов с их вечными проблемами, но сердце предательски дрогнуло, когда наставница бросилась в мои объятья. Моя Элальли, моя маленькая эльфиечка обхватила меня руками, прижимаясь всем телом. Виделись мы не часто, но каждый раз я испытывал ни с чем непередаваемое чувство счастья и покоя. Словно погружался в волну, полную благодати.

— У нас мало времени, Тэймур. — Если эльфы прибыли ко мне целым семейством, то ожидать тут можно чего угодно. Как некстати, как не вовремя! Элальли, ставшая еще более женственной и прекрасной, смотрела на меня сочувственно, с тревогой.

— Сегодня вам я не помощник, — ответил я мрачно. — Что бы там у вас ни случилось. Моя дочь пропала, и я не могу ее почувствовать, — решительно отстранился от наставницы, напряженно спросил: — Что я делаю не так?

На мгновение Элальли задержала на мне внимательный взгляд, тронула щеку горячей ладошкой и только потом сказала:

— Наша маленькая девочка… Сашенька…

Я обмер.

— Она у нас, Теймур. В нашем мире.

— В смысле?

— Времени объяснять нет. — В глазах маленькой эльфийки я увидел панику. — Поймешь все на месте. Тэймур, с Сашенькой беда…

— Веди! Дети! — спохватился я. — Мне не на кого оставить мальчишек. Если что случится…

— Но у тебя есть хранительница, — Элальли удивилась и нетерпеливо схватила меня за руку. — Кто еще тебе нужен?

— Антонина Макаровна?

Я растерялся. Половник в ее руках мало походил на охранное оружие. Да и выглядела она совсем не воинственно, скорее ее нужно было защищать.

— Она нас едва на кусочки не порвала, — Вэллас был удивлен не меньше своей жены. — Ты что, не знаешь, кто живет в твоем доме?

Так вот откуда был грохот. Пригляделся и только теперь заметил черные проплешины на паркете и потолке.

— Она не живет…

Старая охранительница. Конечно, Ксюша прислала сильный оберег, не надеясь на мои способности.

— Где моя дочь? — Я отбросил глупые вопросы, мысленно благодаря мудрое решение жены.

— Я с вами, — помятый и растрепанный Олег с планшетом под мышкой появился в дверях гостевой комнаты. — Я иду с вами.

— Дома сиди! — рявкнул я.

— Нет! — Сын подобрался, смело шагнул мне навстречу. — Пожалуйста!

— Олег…

— Я с тобой! — мальчишка упрямо встал рядом. — Пап…

Что-то такое я в нем увидел, что не позволило оттолкнуть парнишку. А это родное «пап» пробило все заслоны. Сомневаясь и мысленно ругая себя, все же решил взять его с собой, внутренне понимая, что подвергаю сына опасности. Настойчивое «не бери!» пришлось задвинуть поглубже. Мне нужна помощь. Любая.

Лишь бы не пожалеть…

Привычно подавив тошноту и головокружение, я поднялся на дрожащие ноги, благодарно оперевшись о предложенную Олегом руку.

Знакомые места, однако.

Осмотрелся, окончательно убеждаясь в том, что попал на землю полукровок. Точно. Вон очертания дозорной башни, вон горный массив, где я когда-то столкнулся с демоном подземелья. А вон те камни, за которыми я блевал.

Нехорошее предчувствие отдалось болью в груди. И в довершение ко всему, разболелась разорванная когда-то нога. Кости и шрамы возвестили о себе забытой болью. Не такой сильной, конечно, но приятного было мало.

— Мне пора!

Элальли резко пропала из виду, а я вздрогнул, почувствовав свою дочь. Саша была рядом.

Кинувшись по родной нити, не сразу понял, что меня пытаются удержать.

— Стой! — Вэллас схватил меня за руку. — Сначала послушай!

— Чего? — я недовольно нахмурился, друг преградил мне путь. — Отойди!

— Твоя дочка здесь не одна, — Вэллас невидимым движением сделал мне подсечку, ухватил за грудки и осторожно уложил на землю, когда я потерял равновесие. — Тим, в нашем королевстве странные и опасные гости.

— Кто?

Я начинал нервничать и беситься одновременно. Близость собственного ребенка гнала ему навстречу, но я не мог пошевелиться, испытывая на себе весь профессионализм стража. Уж что-то, а обездвижить противника эльф умел грамотно. Просканировав место, где была Саша, я оторопел. Черная аура. И как только понял, что Саша в ее окружении, не слушая более эльфа, рванулся туда, взбрыкнув как бешеный бык. Вэллас противиться не стал, понял, что я увидел и позволил мне двигаться, трезво оценив мое состояние.

— Это ваши соседи, — Вэллас легко бежал рядом, время от времени убирая с моего пути высокие ветки кустарников. — Черти. Притащили сюда твою девочку, засели возле запечатанного входа в лаз. Мы не рискнули нападать, побоялись навредить ребенку. Попытались связаться через ваших, взывали к стражам, но ничего не вышло. Они поставили щиты. Пробиться невозможно.

Чем ближе мы подбирались к горе, тем сильнее становилась моя боль. Вскоре я не мог наступать на ногу и просто волочил ее за собой.

— Ложись!

Эльф дернул меня за руку, я с облегчением свалился на землю. Он осторожно пополз вперед, прячась за кустами. Такой способ передвижения оказался для меня более подходящим. Олег тихо пыхтел рядом, засунув свой драгоценный гаджет под майку.

Вэллас остановился, осторожно выглянул из-за хлипкого укрытия низкорослой сирени.

— Только не делай глупостей, — прошептал он, уступая мне место.

Я увидел Сашу и тут же почувствовал, как отпускает сводивший с ума страх. Она сидела на камушке, сцепив руки на коленях, и с опаской смотрела на вальяжно шатающихся рядом с ней чертей.

Черти, мать их ети! Этим-то что надо?!

Нечисть, наряженная в джинсы, майки и бронежилеты впечатление производила незабываемое. Я насчитал двадцать две твари. Никогда не видел чертей воочию, но вот теперь верю, что они и вправду мохнатые, у них есть копыта. Рожи, больше похожие на обезьяньи морды, имеют вполне осмысленное выражение. И, между прочим, без хвостов. И рога небольшие имеются. Несмотря на странности одежды, выглядели нечистые сильными и опасными. Но самое страшное — я не знал, как с ними бороться. Настойчивое неприятие Оксаниной работы вышло мне ох каким боком.

Возле запечатанного лаза в пещеру я увидел черта. Лысого! И у него в руках был украденный в Ватикане кинжал.

А ведь Саша видела его! Это оказалось не фантазией маленького ребенка, моя дочь смогла сделать то, на что я оказался не способен. Она смогла найти нужную вещь в другом мире.

Кто ее этому научил? Оксана? Теща? Но они не обладают подобными возможностями. Или кто-то из стражей, имеющий такой дар, ходил к нам и обучал мою дочь? Сильнее меня у Совета стражи никого не было, но вот дать азы такой работы мог любой экстрасенс. Я почувствовал, как начинаю закипать. Да как они могли, за моей спиной!

Стоп. Если бы это было именно так, они бы давно подключили Сашу для поисков. А значит — никто в дела моей семьи не вмешивался. Никто Сашу не учил.

Сама?

Я не мог больше рассуждать на эту тему. Очевидно, моя дочь сильный экстрасенс. И она уже должна была почуять меня. Если черти раньше поймут, что я пришел за своим ребенком, быть беде.

— Они хотят взломать печати стражей, — прошептал Олег, устроившись у меня под боком. — Вот зачем им кинжал. Выпустить демона!

— На хрена? — задал я резонный вопрос.

Олег пожал плечами, но потом произнес:

— Сначала Ключ, потом кинжал. Откуда у них возможности, чтобы так воровать?

— А если Ключ от Ада все еще в хранилище? — я посмотрел на Олега, тот молча ждал продолжения. — Мне показалось, что сундук не выносили.

— Спрятали на видном месте?

— А так можно?

Олег задумался.

— Можно, наверное. Если система не показала наличия внешнего взлома, значит, проникли изнутри. Но заклятия не позволили вытащить артефакт, по этому… По этому, если бы я захотел обойти систему, сделал отвлекающий маневр! — глаза Олега загорелись и я понял, что он разгадал головоломку. — Я бы проник в хранилище через портал, но и вытащить бы его все равно не смог. Поэтому, спрятал сундук в нише пространственного разрыва. Потом, пока стражи искали бы его и перестали следить за хранилищем, нашел того, кто умеет проникать в такие лазейки и спокойно умыкнул бы артефакт.

— И кого?

Олег торжественно ткнул пальцем на гору.

Злой голодный демон ради своего освобождения пойдет на что угодно. Если черти пообещают ему свободу в обмен на сундук, он рискнет ограбить копилку Совета.

И тогда вкупе с кинжалом можно вскрыть печать Соломона…

— Что они тогда медлят?

Я внимательно присмотрелся к лысому, неподвижно стоявшему спиной к запечатанному лазу. Судя по тому, как остальные черти вежливо обходили его стороной и с разговорами не лезли, я сделал вывод, что он тут главный. На нем был легкий бронежилет, отлично сидевший на крепком теле, по бокам свисали две увесистые кобуры. Кинжал он засунул за пояс черных джинсов и выглядел так, словно выполнял невероятно важную миссию, задрав свой пятачковый нос к небу.

— Ждут, — сделал вывод Олег. — Кинжал времени может использовать только сильный маг. Эту вещь не так-то легко активировать. Думаю, эту банду наняли, чтобы выкрасть Ключ и доставить до места. А раз ты мог бы их обнаружить, забрали Сашу.

Я смолчал. Если бы воры знали, что я потерял их, не стали бы хватать моего ребенка! Я с трудом справился с диким чувством вины, толкающим меня выскочить из укрытия и броситься к дочери.

Что делать?

Как отбить дочку?

Сюда бы стражей! Мою тещу с Игорем и Оксану. А еще лучше, чтобы с ними Илья Ильич был и Иван Борисович с Сережей.

Никогда в жизни я не хотел видеть этих людей так, как сейчас!

— Я в любой момент могу позвать на помощь наших воинов, — прошептал Вэллас. — Они ждут сигнала. Главное — не дать чертям открыть портал. Иначе, мы полезем туда, не в силах противостоять зову демона.

— Понял.

Он сунул мне один из мечей, висевших у него на поясе.

— Я могу сбить прицельность их выстрелов, — Олежка подобрался, глаза его загорелись нехорошим азартом. В сыне я сейчас видел столько злобы и решимости, что даже испытал гордость. Моя кровь! — Я так стражей кругами гонял.

Верить этому очень как хотелось, но автоматы в руках копытных сильно напрягали.

— Нужно их отвлечь, — это все, что я придумал сам.

Неожиданно моя дочь встала с камушка и пустилась бежать.

— Смотри! — резко шепнул Вэллас. — Пора!

Я на автомате вскочил и бросился к ней, стараясь не обращать внимания на ноющую ногу.

Не сразу сообразил, что среди чертей появились новые фигуры. Ловкие тени быстро заскользили вдоль горы, остервенело бросаясь на рогатых. Я не стал различать, кто эти неожиданные помощники, наклепал мороков чертей и послал их в кучу, облепившую Сашу. Морочные существа сразу навели панику на стройный отряд похитителей. Влезали в их ряды, громко орали и пугали сородичей.

Раздались первые автоматные очереди. В нас, как я понял, тоже стреляли, но Олежка свое дело знал — ворожил без остановки, цепляя тех, кто обращал внимание на нас. Я слышал свист пролетавших мимо пуль. Вэллас легко снимал стрелков точными выстрелами из арбалета.

Тени ловко управлялись с чертями, правда, я не понял чем и как, но ворожба стояла плотной завесой.

Не люблю насилие. Не люблю оружие. Не мое это.

Но не в этот раз.

Разоравшись от боли в ноге и злости, я перехватил поудобнее меч и врезался в нестройный ряд обезумевших от мороков чертей. Махая оружием направо и налево, не разбирая, не целясь, я пробирался к дочери. Ее испуганные крики звенели в ушах, прибавляя мне злобы и сил. Но как бы я ни старался, вытащить Сашу из плотного кольца нечисти не смог. Один из них схватил мою дочь и приставил к ее горлу нож.

— Брось!

Он оскалился неровными клыками, впился в меня злым, внимательным взглядом.

— Отпусти! — прорычал Олег, но я остановил его. Не стоит дразнить черта.

Заставил себя отбросить меч, не в силах отвести от дочери взгляд. Казалось, время остановилось. Даже мое сердце замедлило стук. Блестящее лезвие ножа, зажатого в волосатую руку, медленно поползло по шее моего ребенка.

Но тут же черт, странно дернувшись, завалился на Сашу.

Я потянулся к ней, схватил в охапку. Успел заметить дырку от пули в глазу рогатого.

Саша прыгнула в мои руки, прижалась всем телом, прячась от окружающего ее ужаса.

Я обнял дочь и тут совсем некстати понял, что моя нога отказалась повиноваться. Оставалось только встать на колени и прикрывать собой дочку. Попытался дотянуться до меча, но тут рядом со мной встали тени. Ловкие, гибкие, смертоносные. Только теперь я смог разглядеть, что это люди, одетые в черные комбинезоны. Их лица были скрыты плотными масками. Одни в руках держали странные кривые ножи, другие без устали махали тонкими длинными стилетами. Они двигались среди беснующихся чертей легко и быстро, завораживающе исполняя мрачный танец смерти.

Я поднял Сашу, попытался вытащить ее из этого кровавого месива, но с трудом смог сделать лишь пару шагов. Казалось, нога начала отваливаться. Олег подхватил меня под руку, потащил за собой.

— Папа! — взвизгнула Саша, когда на нас свалился очередной черт с рассеченным горлом.

Испуг дочки придал сил. Я закусил губу, поднялся на ноги и как мог быстро пошел. Одна из теней тут же встала рядом с нами, расчищая путь. Отойдя на достаточное расстояние, я позволил себе свалиться на землю. И только теперь смог оценить масштабы того, что творилось у злополучной горы.

Эльфы, целый отряд, тени человек десять — без устали кромсали чертей, но они вновь вставали, несмотря на то, что у кого-то был вспорот живот, кого-то утыкали стрелами. Увечья лишь на время останавливали их, а потом твари оживали и продолжали биться. Те, у кого отобрали оружие, дрались голыми руками. И от этого зрелища у меня зашевелились волосы на голове. Я обнял Сашу так, чтобы она не видела этого ужаса, и дочка послушно прижалась к моему плечу.

— Все будет хорошо, — я постарался приглушить вопли раненых своим голосом. — Скоро все закончится, мы вернемся домой. К маме.

— Мама тут, — пробормотала Саша.

Я в который раз за сегодня обмер. Настроился на волну Оксаны и, холодея, понял, что она одна из теней.

— Как?!

— Я вызвал стражей, прежде чем сунуться в портал, — устало ответил Олег. — Не мог же я идти туда без поддержки.

— Там Оксана! — взвился я. — А если…

— Пап, просто посмотри на нее.

Я успокоил бушевавшую во мне панику и всмотрелся в бойню. Оксана, легкая и быстрая, ловко управляясь со стилетами, порхала между чертями, вспарывая им животы и рассекая горла. А потом, улучив момент, открывала портал и отправлял туда тех, кто не мог противостоять ее силе. Ушедшие не возвращались. Я присмотрелся. Из теней только она одна открывала порталы.

Не зная, гордиться мне или продолжать бояться, я застыл, наблюдая за резней.

Если бы не сообразительность Олега — не знаю, чтобы было.

— А остальные кто?

— Те, что со стилетами, наши. А остальные, у которых боевые ножи, наверное, из Ватикана, монахи-воины. Возможно, из ордена иезуитов. За кинжалом своим пришли.

Неожиданно гору накрыло плотной завесой серой мглы. Резко запахло озоном, и перед нами в землю ударила ветвистая молния. Налетевший ветер поднял пыль, на землю упали первые капли дождя. А я не мог оторвать взгляд от бойни, разгорающейся на фоне серой горы. В свете всполохов ярких молний происходящее казалось еще более ужасным.

— Что-то тут не то, — задумчиво произнес Олег, сидя на земле, нервно дергая себя за волосы.

Я прижимал к себе Сашу и, не отрываясь, смотрел на свою жену. Я видел беспощадного убийцу. Меня пугало не то, что она может, не ее способности и навыки, а то, с каким безразличием моя жена резала глотки тварям. Никогда не воспринимал ее в серьез как стража — не приходилось видеть в работе, но сейчас понял — ее капризы, раздражающий командный тон, сердитые взгляды — все это было снисходительным отношением ко мне, возомнившим себя защитником и опорой семьи. Эта женщина родила мне детей и старалась быть хорошей женой и матерью, пряча мощь своих возможностей за слегка ироничной улыбкой и любящим взглядом. Я женился на несущей смерть…

— Нужно вернуть Сашу домой, — ткнул Олега в бок. — Эй, что делать?

— Я не умею.

Не надеясь на успех, воззвал к Элальли. На счастье, эльфийка тут же явилась.

— Верни Сашу домой, — попросил я. — Помоги!

— Конечно.

Саша еще крепче обхватила меня ручками и прошептала:

— Я не хочу!

Избавив меня от уговоров, Элальли схватила мою дочь и в один миг исчезла. Сразу стало легче. Наставнице я доверял и был уверен, что она сделает все, чтобы Саша была в безопасности. Да к тому же у меня дома ходячая граната. Хоть и старая, но достаточно мощная.

Теперь можно было сосредоточиться на остальных проблемах. Я постарался увидеть лысого черта, оберегающего кинжал, но так и не разглядел. Нужно найти этого товарища. Уж с одним рогатым я как-нибудь разберусь. Наверное.

— Погоди, — Олег остановил мою попытку встать на ноги. — Я, кажется, понял.

— Что же?

— Мне не давал покоя тот случай, когда мы пришли спасать маму на озеро. Этот дракон должен был охранять свои владения. А значит, он кинулся на того, кого посчитал самым опасным.

Я усмехнулся.

— Уж точно им был не я. Вон, Оксана, какая опасная. Или Игорь. Но не я.

— Дракон не мог ошибиться. Он видел угрозу, — задумчиво продолжал Олег. — И только теперь я понял, почему он выбрал тебя.

— И почему?

Выслушивать предположения сына совсем не хотелось, хотелось найти лысого.

— Пап, Сашу притащили сюда не как заложника. Им нужен был ты!

— Короче, — я не выдержал и наехал на Олега, тряхнув того за грудки. — Говори, блин!

— В тебе часть демона подземелья, пап! Патолс оставил частицу в тебе, когда пытался остановить. И теперь не сможет выбраться из ловушки, если не соберется весь. Поэтому ты показался дракону опасным.

— Значит…

— Значит, тебя нужно отсюда вытаскивать!

Пока я соображал, Олег вскочил на ноги и беспомощно принялся скакать вокруг меня.

— Нужно сказать Оксане Львовне!

Он бросился к горе, но я сумел ухватить его за штанину.

— Сиди тут!

— Пап!

— Сиди тут, я сказал!

Он все же вырвался и отскочил подальше. Я видел, как он боится, как старается держаться, сжимая кулаки. Понимал, что он все равно уйдет, сунется в бойню и возможно, там и останется.

— Если демона выпустят, — произнес он тихо, стараясь не смотреть мне в глаза, — погибнут все. Ты не должен тут находиться. Живой или мертвый, ты станешь частью этой твари. Тебе нужна охрана. Я смогу, пап. Жди!

Ну, щас!

Олег побежал к горе, а я все-таки встал и заковылял следом. Перед глазами плясали искры, боль в ноге разлилась по всему телу, и казалось, у меня отнимается часть спины. Бросив бесполезную попытку идти, я упал и пополз.

— Далеко собрался?

Я почувствовал запах серы и едкого пота. Надо мной склонилась довольная рожа черта. Лысина блеснула в очередной вспышке молнии.

— К тебе! — рявкнул я, неуклюже наваливаясь на нечисть.

На что я надеялся? Лысый легко повалил меня на спину и тут же придавил копытом. Я приготовился услышать хруст собственных костей, но ничего не происходило. Было даже не больно. Я дернулся, пытаясь сбросить волосатую ногу, но лысый пинком перевернул меня на живот, уселся на спине и сказал:

— Не рыпайся, дядя!

Барахтаясь на земле с чувством беспомощной черепахи, я вдруг осознал слова Олега. Часть демона. Во мне часть демона. Нужно всего лишь использовать эту возможность и обратить проклятие себе на пользу.

Создал два собственных морока и наугад вложил в них всю свою силу, надеясь на чудо.

Чудо не заставило долго ждать. Мороки получились на совесть. Материализовавшись, дружно бросились на черта, снесли его с меня и принялись молотить, не давая подняться. Такими реалистичными свои творения я создал впервые. Лысый занялся воинственной парочкой меня, а я пополз к пещере, пытаясь разглядеть Олега.

— Эй! — услышал я гневное за спиной. — Тимур! Владимирович!

Быстро оглянулся — черту удалось вскочить на ноги и теперь он отбивался от морока, довольно профессионально махая кулаками. Мороку было нипочем, черту доставалось по полной.

— Щас все закончится! — заорал он. — Не ходи туда, не суйся в резню, зашибут!

Боль в ноге усилилась, я растерял морок, и черт снова оказался рядом.

— Не кипеши, дядя, я все сделал. Кинжал вручил, задание выполнил, все пучком! Погоди малясь, не мути!

Я замер, скорчившись на траве. Боль не позволяла соображать здраво, но меня посетила мысль, что Лысый меня убивать не собирался.

— Ну, ты ненормальный, дядя! — заржал он, прилег рядом со мной, подложив голову под согнутую в локте руку и довольно произнес: — Куда лезешь, одноножка?

Я посмотрел на черта, с трудом вытерев липкий пот боли с глаз, перевел взгляд на гору. В том месте, где был запечатанный лаз, нарисовался один из теней. Похоже, мужичок из Ватикана. В его руках блеснул знакомый кинжал. Он резко полоснул себя по запястью, обагрил Ключ кровью и занес клинок над головой.

— Ватикан свою игрушку получил, — заливал черт, — я лично тощему отдал. Две недели под прикрытием был, как в кино, блин! Сейчас порталы закроются и по домам!

— Ты кто? — спросил я, совершенно сбитый с толку.

— Фамильяр Оксаны Львовны, — гордо ответил он. — Блуд, будем знакомы.

Фамильярами, насколько я знал, становились животные. Кошки там, мышки летучие, а у моей жены черт? Охренеть...

Черт посмотрел на гору, увидел кровавый ритуал и с отчаянием завопил:

— Придурок я! Епть, как так-то?! Обманул, сука, обманул!

Все. Я совсем потерялся. В очередной вспышке молнии мелькнул Олег. Он прятался за валунами, совсем близко от места боя. Я пополз к нему.

— Куда? — Блуд опомнился, схватил меня за шкирку и снова прижал к земле.

— Пусти!

Я собрался и вернул морок. Лысый цветисто ругнулся, встряхнул меня и проорал прямо в лицо:

— Дядя, я тебя охраняю! Охраняю, а ты мешаешь! Убери своих мальцов, а то хуже будет!

Я остановил морок в шаге от черта и задал единственный резонный вопрос:

— Чего?

— Ну, тупой ты дядя! — рявкнул Блуд. — Да я тебя уже сто раз бы в кашу, одним ударом! Алле, соображай! Замри, епть, морок убери и прикинься ветошью!

— Там сын…

— Твою ж налево! Шабутной ты, дядя. Щас!

И он метнулся к Олегу, черной тенью проскочив разделявшее нас расстояние в одно мгновение. Все еще не веря в происходящее, я послал с ним морок. Лысый быстро добрался до парнишки, бесцеремонно схватил его за шкирку и, засунув под мышку, вернулся обратно. Бросил трофей передо мной, картинно махнул на него руками.

— Все? Ветошь, епть?

— Ветошь, — согласился я, предусмотрительно схватив Олега за рукав. — Сына, тихо, у нас подмога.

Олег, перепуганный, но готовый драться, закрыл меня собой. Черт состроил ироничную рожу и демонстративно отвернулся.

— Нам срочно нужен портал, Олег, — я сел, стараясь прогнать мысли о чем-то очень остром, чем можно отрезать себе ногу. — Лысый нас охраняет. Не спрашивай ничего, сам не пойму.

В отличие от меня, Олег сообразил, но занервничал еще больше.

— В папе часть демона Патолса, — он ткнул черта в плечо, заставляя обернуться.

— Да ладно! — тот резко склонился надо мной и глубоко втянул воздух большими ноздрями. — Я-то думаю, откуда столько в мороке дури?! Львовна! — заорал он. — Львовна, валим! Прям щас!

Оксана открыла портал, пихнула туда очередного поверженного черта и подбежала к предателю, открывшему лаз.

— Стой! — заорал я, — Ксюша не подходи!

Не услышала. Наверное, жена не заметила, как это урод начал выпускать демона. Она доверчиво подбежала к нему и что-то сказала. И лишь потом, увидев начало ритуала, остолбенела. На мгновение всего, но этого оказалось достаточно, чтобы утырок пырнул ее ритуальным кинжалом. Ксюша схватилась за живот и медленно осела на землю.

Я не помню, как вырвался из лап черта, не помню, как бежал к жене. Но на всю жизнь в моей памяти останется ее искаженное болью лицо.

— Ксюша, Ксюша!

Я схватил ее, обнял и прижал руку к ране. Ладонь четко ощущала толчки крови, вырывающей жизнь из моей жены. Все происходящее казалось дурным сном, диким порождением чьей-то больной фантазии. Я смотрел, как Оксана плачет на моих руках и не мог поверить, что все это происходит с нами.

— Милая, милая! Господи! Держись, родная, умоляю!

Я еще что-то кричал, обезумев, что-то говорил, сжимал страшную рану и умирал вместе с той, кого любил больше жизни. Сердце рвала нестерпимая боль, все вокруг слилось в один страшный миг, длящийся вечность.

— Нас предали, — шепнула Ксюша. — Прости меня…

— Нет, милая…

Оксану затрясло предсмертной судорогой. Она выгнулась навстречу боли и моя душа пошла за ней. Я кричал, сжимал ее в объятьях, беспомощно скулил, пока она трепыхалась в моих руках.

— Помогите мне! — заорал я. — Помогите мне, кто-нибудь!

Балансируя на грани безумия, я не мог ничего сделать. Совсем. Аура Ксюши таяла на моих глаза, растворяясь в сполохах молний и я, беспомощный, выл и ревел, рассыпаясь болью.

Лоэн…

Я воззвал к целительнице так же, как недавно взывал к своей наставнице. Она ответила сразу, будто ждала моего зова.

«Сколько боли, Тэмур, милый. Что стряслось?»

«Помоги мне!»

«Успокойся, иначе это безумие лишит тебя сил».

«Моя жена умирает! Лоэн, ради всего святого, сделай что-нибудь!»

«Что происходит? Где ты?»

«Я у полукровок. Здесь вскрыли запечатанный лаз».

«Неужели? Знаю эту историю. О, мой милый демон! Если я помогу, ты будешь мне должен».

«Все, что хочешь! Что угодно! Клянусь!»

«Я принимаю клятву».

Мне показалось, что эльфийка злорадно хохотнула и замолчала.

«Лоэн!»

«Тише, Тэймур, тише, милый! Пока ты будешь так себя изводить, я не смогу помочь. Ты должен быть предельно собран. Слушай и делай так, как скажу. В тебе мощь демона, используй ее. Он забирает души, перехвати одну себе и дай своей жене ее силу. Чужая энергия поможет продержаться твоей благоверной до тех пор, пока тело само не начнет восстанавливаться. Ты готов?»

«Готов. Мне все равно. Говори, что делать».

«Успокойся! И пойми, что ты собираешься украсть покой чьей-то души».

«Я спокоен и мне все равно!»

«Будешь должен».

«Да все, что угодно!»

«Клянись».

«Клянусь!»

Собрался и заставил себя отключить эмоции. Оксана уже потеряла сознание, но все еще дышала. Время нескольких минут, чтобы я дослушал последние удары ее сердца.

Или уже не слышу?..

Не слышу…

Где же взять свободную душу?

И я словно проснулся. Вокруг меня сверкали молнии, чернота неба сливалась с землей, но я отчетливо видел, что лаз в пещере открыт, и туда идут безвольные эльфы. Душ более чем достаточно. Бери любую. Я выхватил первое, что скользнуло по своду пещеры, и строго следуя словам Лоэн, вживил маленький светящийся комочек в затухающую ауру моей жены. Поначалу ничего не происходило, и я засомневался в своих действиях, но потом медленно, словно разгораясь, аура засветилась. И распалялась все ярче и ярче с каждым мгновением. Но это была уже не моя жена. Это был адский сгусток всевозможных цветов пульсирующего биополя.

Что я наделал…

Замер, боясь пошевелиться, сжимая жену так, словно она вот-вот должна была рассыпаться, и плакал, ослепленный страшным вихрем. Осознание содеянного лишило последних сил. Я пленил чью-то душу в мертвом теле своей жены. Если напортачил — получу не любимую, а безумного кадавра, зомби. Что же я натворил… Не знаю, сколько так просидел, уставившись в разгневанное небо, боясь опустить взгляд и принять содеянное, но когда услышал тихое: «Раздавишь ведь», почти сошел с ума.

— Ксюш?

— Я тут. Куда ты смотришь?

Я боялся. Боялся увидеть то, что сотворил с любимой женщиной, но заставил себя опустить глаза и вздрогнул, столкнувшись с неизбежным. Биополе Ксюши металось, изменяя форму и цвет, рана на животе перестала кровоточить, и уставшее тело вздрагивало, заставляя тело сокращать мышцы, разгоняя кровь.

— Тимур…

Я встретился с ней взглядом, готовый увидеть боль, безумие, ненависть, но на меня осмысленно смотрела жена, сердце которой остановилось несколько минут назад.

— Ксюша, — голос сорвался, и я не мог больше произнести ни слова. Жадно смотрел в измученное лицо, наслаждаясь теплотой любимых глаз.

Я смог. Я смог…

Очередной взрыв молнии вернул меня в реальность. Мы среди чертей и предателей, без оружия и помощи. А демон, выпущенный на волю, набирает силу. И где-то тут мой сын.

Я осмотрелся и невольно улыбнулся. Лысый махал мощными руками-лапами, отгоняя от нас истерзанных сородичей, а Олег стоял у входа в пещеру и пытался остановить зачарованного Вэлласа. Предатели из ордена куда-то делись.

— Милая…

— Иди, родной, помогай. Я тут полежу, подожду. Иди!

Осторожно уложил Ксюшу на землю, снял с себя рубашку и накрыл ее, стараясь согреть, а потом бросился на помощь к сыну.

Вэллас упрямо шел к пещере, толкаясь и брыкаясь. И хотя Олег был выше его и шире в плечах, усмирить воина он не сумел, поэтому преграждал упрямцу путь, как мог — висел на его шее.

Я подошел, размахнулся как следует и вырубил друга. Даже прощения перед этим не попросил. А зачем? Все рано не услышит. Потом сгреб его в охапку и потащил к Оксане.

Мы сели возле моей ожившей и повеселевшей жены. Она лежала на земле, кутаясь в мою рубашку, бледная, беспомощная, но счастливая. В ее лазах горел огонек жизни, и это было самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видел.

— Блуд, уходим! — позвала она своего необычного фамильяра.

— Львовна, давно пора!

Ксюша вздохнула, набираясь сил.

В один миг земля подо мной исчезла, я ухнул в бездонную дыру.