Глава 6 Проклятие во благо

В чертогах знакомого подземелья царили холод и сырость. Влажная земля медленно сползала по источающим воду стенам, скапливаясь на каменистом полу уродливыми кучами. Рассеянный свет скудными лучами падал из дыры, в которую я свалился. Поднял голову и увидел бледную луну, светившую в самый центр ямы так, словно она была люком, закрывавшим мне выход. Здесь должно быть много тел зачарованных эльфов, но я не увидел ни одного.

В темноте проступили очертания массивной фигуры. И кого на этот раз будет изображать охочий до страхов демон? Даже интересно.

— Ты пришел, — звук его голоса разносился по пещере шорохом сыпучего песка. — Я ждал. Очень ждал…

Фигура зашевелилась, натужно хрипнула и выбралась на свет. Я ожидал увидеть все, что угодно, был готов к любым метаморфозам, но с трудом удержался, чтобы не показать внезапно налетевший страх. Лицо мертвеца, смотревшее на меня из сумрака лунного света, заставило сердце биться быстрее. Мое лицо.

Демон сделал очередной шаг, волоча за собой левую ногу, почти так же, как я недавно волочил свою и снова замер. Я невольно содрогнулся, увидев тварь. Кривые тощие ноги с трудом несли несуразное горбатое тело, местами покрытое шершавыми буграми-наростами. Руки, изломанные множеством суставов нервно дергались, ерзая по телу уродца словно толстые черви. И только черты моего лица на лохматой голове придавали этому существу сходство с человеком. Демон явился голым, грязным и до тошноты воняющим плесенью.

Ну, удивил, чего и говорить, фантазер, сука…

— Посмотри на меня, — вымученно прошептал Патолс, — вот что сделала со мной твоя магия!

— Это жадность твоя сделала, — видеть свое мертвое отражение было страшновато, но демона я не боялся. После всего пережитого, эта тварь напугать меня не могла.

Он рассмеялся шелестом осенних листьев, протянул ко мне кривую, почти человеческую руку.

— Ты должен отдать мне мою частицу, человек.

— А если нет?

Только теперь заметил, что рядом с Патолсом моя нога перестала болеть. Если сейчас он начнет меня убивать, чтобы собраться полностью, нужно держаться как можно дольше. Любыми путями стараться отсрочить его освобождение. Главное — не поддаться панике, а к боли я давно привык.

— Отдай, — умоляюще произнес он, я опешил. Неужели не может сам забрать?

— Нет.

Он резко отступил в темноту, я услышал жалобный писк, что-то плюхнулось в грязь и заворочалось в жиже.

— Я даже питаться тобой не могу! — захныкала тварь. — Ты обхитрил меня, человек!

— Вы похитили мою дочь, чтобы я добровольно отдал тебе твою частицу? Умно. Но теперь я ставлю условия: мы сидим тут. Тихо и мирно.

— Сколько? — он подполз ко мне на коленях, изогнул голову так, чтобы заглянуть в мои глаза, — сколько сидим, человек?

— Если будет нужно — вечность.

Он снова юркнул в темноту и заметался, но потом неожиданно бросился на меня, вцепился в плечи когтями и тут же заорал и отпрянул. Казалось, демон испытывает невыносимые муки, прикасаясь ко мне. Я заметил, что места, где он проколол мне кожу острыми когтями, у него сильно кровоточили. Ну и поворот. Интересно…

Я победно усмехнулся и как можно больнее укусил себя за ладонь. Демон взвыл, словно ему оторвали конечность. И пока мой укус болел, он метался по пещере, валяясь в грязи и орал. Ну, неужели в этот раз мне свезло? Я мог контролировать демона через собственную боль. Это развязывало руки. У меня появилась возможность использовать свое проклятие во благо.

— Ты идешь со мной, — я не побрезговал, схватил тварь за грязные космы. — Рядом, сука! — он пискнул и замер у моих ног, согнувшись почти до земли. — Сейчас пойдем к стражам, в мой мир. Понял?

— Понял, — чересчур быстро согласился он.

— Не к хранилищу, а в их логово, будем искать Старшего. Я покажу куда двигаться, когда вылезем на поверхность.

Демон сжался, слегка поддался назад и, глядя на меня снизу вверх умоляюще пискнул:

— Не могу туда! Не сумею…

Я ткнул пальцем себе в глаз и уверенно сказал:

— Я выколю его. Еще раз ты, сука, заноешь, я выколю себе глаз!

Прикрывая свое лицо грязными ладонями, тварь быстро закивала, что-то запричитала раболепным тоном.

— Идем! И смени свою личину, помельче сделайся.

— Не могу, — тихо завыл демон, — только так без боли, по-другому ломит все, разрывает!

— Понятно. За мной иди!

Город накрыла глубокая ночь. Желтоватый свет фонарей с трудом разгонял густую тьму улицы. Это показалось странным — у нас всегда было отличное освещение. Ау ж здесь, всего в нескольких километрах от центра и подавно все должно быть залито светом. Окна многоэтажки, рядом с которой мы вынырнули, ярко светились, у подъездов горели все лампы, но темнота, казалось, была сильнее света. Или у меня началась нереально тяжелая хандра, или дела совсем плохи.

Я быстро сориентировался, понял, что от конторы стражи мы достаточно далеко.

— Нужно туда, — я махнул рукой в сторону центра. — До места еще долго добираться. — Эй!

Патолс жалобно всхлипнул, сжался в комок и как-то странно задергал головой. Его тело на воздухе начало покрываться тонкой шелушащейся коркой грязи. Я подавил приступ отвращения, пнул тварь ногой.

— Не могу, — прохрипел он. — Стражи…

— Чего стражи? А ну, вставай, говнюк, — схватил за волосы, заставил подняться, поддав коленом под ребра, — прыгай, давай!

— А сам не чуешь? — взвыл он. — Я сюда-то с трудом вылез, а уж в городе сил не хватит!

Очень хотелось отпинать эту ноющую сволочь, но я собрался и попробовал выйти на Оксану. Если она успела прыгнуть — значит, уже со стражами. Но сколько я ни старался, обнаружить след не мог. А если она осталась там, у пещеры?

Нервно сглотнув, я настроился на Илью Ильича, потом попытался выйти на Ивана Борисовича, на своих детей, но лишь устал и перепугался еще больше.

— Что это значит? — разозлился я и легонько саданул Патолса носком ботинка в бок.

— Стражи поставили защиту, — хныкнул он, потирая ушибленное место. — Так легче вычислить портал, когда он откроется.

— Какой еще портал?

— Врата, — выдохнул он с удовольствием, но увидев мой зобный оскал, уткнулся мордой в дрожащие колени. — Но все исправит Избранный стать Печатью.

— Это какой еще избранный? И что за печать?

— Ты не знаешь? — с ноткой превосходства спросил Патолс и тут же получил в лоб кроссовкой.

— Рассказывай, давай. Коротко и ясно.

— Когда в вашей прослойке открывается брешь, приходят Ангелы войска Небесного Силы, и ставят на брешь Печать — избранного человека, которого ваш ковен готовит стать жертвой с самого рождения.

— Чего?

— Печать навеки остается в бреши, закрывая проход силой своей жертвенной души. Но я думаю, в этот раз все будет иначе и Силы не успеют. Брешей слишком много. И никто не сможет этому помешать.

— Поговори мне, — выдавил я сквозь зубы, понимая, что демон прав. Если стражи объявят войну Ватикану, если сосредоточат свои силы на борьбе с местным противником, время будет упущено. Адовы Врата откроются, но никто не поймет, где и когда. А еще бесило, что в реалии происходящего я вникаю с помощью демона. Меня что, совсем за человека стражи не держат? Могли и сказать, гады…

В один миг в голове пронеслось не меньше десятка самых ужасных картин наступления Армагеддона. И в момент, когда мое воображение разогнало сердце до нехилой аритмии, я резко выдохнул и заставил себя успокоиться.

Нужно найти стражей. Немедленно.

Требовался транспорт, я решил поймать такси, но как вести грязного урода, не придумал. Затолкал демона за мусорные баки и попытался воззвать к Олегу или Оксане, как делал недавно с эльфийками. Ни через минуту, ни через полчаса мне никто не ответил. Тащиться через весь город с демоном я не мог — он с трудом ходил, постоянно спотыкался и ныл.

О том, что и сам я выгляжу не презентабельно понял, когда ко мне, стоявшему возле переполненных отбросами контейнеров, подошел патруль.

— Вечер добрый!

Высокий парень в полицейской форме и зеленой жилетке, фосфоресцирующей белыми полосами в блеклом свете фонарей, остановился рядом со мной, посветил в лицо фонариком.

— Добрый, — как можно дружелюбнее ответил я, прикрываясь рукой от слепящего света.

— Что вы тут делаете?

Один из его напарников зачем-то обошел меня и направился за мусорные баки, туда, где я оставил демона.

— Мусор выбрасывал.

— Документики, будьте добры.

— Так нету.

— А пойдемте-ка с нами, молодой человек.

— Я лучше домой…

— Спиной ко мне!

Парень выхватил из кобуры пистолет, грубо схватил меня за плечо. Рыпаться я не стал — сразу с тремя не справлюсь — послушно повернулся лицом к мусорным контейнерам. Он заломил мою руку так, что я охнул и упал на колени.

— На землю! Лежать!

Лег.

Вот попал-то…

Тут же из-за своего укрытия, визжа, как поросенок, выскочил демон. Парни, не заметившие его раньше, испуганно отпрянули, но тут же взяли себя в руки, бросились наперерез, не разобравшись в темноте, кто перед ними. Патолс взмахнул кривыми рукам, истошно заорал и кинулся на патруль. Перепуганный полицейский направил на него фонарь.

— Что за черт?!

От испуга он придавил меня сапогом к земле, что совершенно не понравилось демону. Патолс бросился на моего обидчика, скуля от боли. Словно таран, врезался в бедного парня. Тот упал, заматерился и выпустил меня. Не дожидаясь, пока патруль отойдет от нашей наглости, я навалился на полицейского, от души вмазал ему по лицу и выкрутил из руки пистолет.

Вскочил, передернул затвор, показывая серьезность намерений, и тут же кинулся в ближайшую подворотню. На всякий случай, выстрелил в землю. Авось не кинутся сразу. Демон, воя и скуля, поскакал за мной. Уходить дворами смысла не было, мы слишком заметные и медлительные. Я выскочил на дорогу, увидел припаркованную машину с водителем внутри и недолго думая, побежал к нему.

Рванул дверцу, заорал, размахивая перед водилой стволом:

— Пошел вон из машины! Пошел вон!

Перепуганный водитель мгновение смотрел на меня выпученными от ужаса глазами, потом, сторонясь, стал медленно выбираться из машины. Не дожидаясь, когда он освободит салон, я схватил его за шиворот и выволок на дорогу.

— Садись! — рявкнул я демону

Когда тот несмело выглянул из-за заднего бампера, водила, тихо бормоча, медленно осел на землю. Я различил слова какой-то молитвы вперемешку с матом.

Посадил урода на переднее сиденье, сел за руль и дал по газам.

Взбудораженный происходящим, не сразу почувствовал запах. И только когда вырулил на шоссе, понял, что начинаю задыхаться.

— Ну ты и воняешь, — я открыл окна, чтобы избавиться от резкого амбре гнили с плесенью.

Демон, пытаясь устроиться на сиденье, только хрюкнул и что-то прошептал невразумительное. Ему было неудобно находиться в сидячем положении и после нескольких минут пыхтения, он сполз на пол.

Я свернул с шоссе на первом же повороте, стараясь вспомнить расположение дворов, чтобы не привлекать к себе внимание полиции. Наверняка патруль уже нашел того водилу и передал наши координаты куда следует.

Пока ехал, успел о многом подумать. Надеюсь, Оксана в порядке, надеюсь, Саша и близнецы дома под защитой, надеюсь, мы доберемся до стражей вовремя…

Но когда я остановился перед знакомым офисом, выскочил из машины и бросился к дверям, сразу понял — там никого нет. Ни единой души. Понятно, что основная сила стражей сейчас у хранилища, но хоть кого-то они могли тут оставить?! Хоть сторожа какого?

Меня встретила пугающая чернота стеклянных дверей. Я остановился и замер, увидев свое отражение: весь в грязи и засохшей крови. Выглядел так, словно расчленил кото-то и попытался съесть останки…

За спиной послышалось кряхтение и облегченный стон. Демон выбрался из машины, растянулся на клумбе.

— Идем к хранилищу, — я подошел к нему, пнул в бок.

Нужно было срочно найти Илью Ильича и пресечь начало конца. Не оставляющий меня ни на минуту страх усилился в разы. Блокировав магию, стражи сам загнали себя в ловушку — в этом коконе можно вариться как в Адовом котле. Если Врата откроются — никто и не заметит. Город остался без защиты — все силы у хранилища, значит, воевать некому. Выходи, сила нечистая и празднуй новоселье… И лишь в одном я был спокоен — Оксана сейчас вне опасности. Пока души, что я вплел в ауру, будут поддерживать в ней жизнь, ранение не причинит вреда. Как бы дико это ни звучало, я сумел сделать невозможное — пленил чужие материи для восстановления своей жены. Не знаю, чем мне обернется это в будущем, но ради нее я готов понести любое наказание.

Кто бы мог подумать, что я стану таким набожным, блин…

— Вставай!

Я снова пнул демона, тот неловко поднялся и воя, будто его распинают на дыбе, полез в машину.

Чтобы добраться до места стоило пересечь город. Ехать дворами не имело смысла — я терял драгоценное время, да и постоянно прятаться среди домов все равно бы не получилось. Наплевав на конспирацию, выбрался на полупустое шоссе и поехал к хранилищу, выжимая из старенькой ворованной «Лады» все, что можно.

Минут через десять, пролетая на очередной «красный», я услышал звук сирены. В зеркале заднего вида настойчиво замигали огоньки преследовавшей меня полицейской тачки. Ну, с одной справлюсь уж как-нибудь.

И только успокоился, собрался, обдумывая свой побег, как мне наперерез выскочила еще одна. Я сумел вырулить, выскочил на «встречку», но не удержал руль и вылетел на обочину. Свернул обратно, на свою полосу, меня тут же занесло, и я смачно протаранил задним бампером отбойник. Привыкший к своим послушным машинкам, не сразу сообразил, что занос у этой малышки просто чумовой. Была бы зима — вылетел бы с дамбы, сто пудов. Но патруль остался позади. Повезло. Помолившись, на всякий случай и выслушав при этом едва понятные проклятия от визжавшего под сиденьем Патолса, надавил на газ.

Позади меня неслись две орущие сиреной машины. Приглушенный голос, взывающий ко мне из динамиков, настойчиво требовал остановиться.

Я сосредоточился на дороге, пошел на двойной обгон и тут заметил, как индикатор бензина настойчиво замигал красным. До хранилища добраться точно не хватит.

Выругавшись, с отчаянием хлопнул ладонью по рулю. Ощущение, что сейчас от тебя многое зависит, но ты ничего не можешь сделать сводило с ума.

Вырулив на свою полосу, постарался успокоиться. Я все еще в строю. А потом увидим…

Машина подпрыгнула, хрюкнув колесами, что-то лопнуло под днищем, руль повело, и как бы я не пытался, удержаться на дороге не смог. Резкий толчок крутанул непослушный руль, меня подбросило кверху, приложив головой о потолок и машина, взвизгнув тормозами, слетела с дороги в кювет. Мгновение полета взорвали сердце, я понял, что это конец. Готовясь к удару, подобрался, но все равно не удержался в кресле, вывалился, когда машина, кувыркаясь, скатилась с дамбы.

Круговерть казалась бесконечной. Я не мог определить, где земля, а где небо. На мгновение промелькнула мысль: «пристегиваться надо!». Несколько раз врезался в Патолса, тот умудрился схватить меня и прижать к себе, а потом каким-то образом поворачиваться так, что я падал на его мягкое, воняющее плесенью тело. Но вот тачка тяжело осела на крышу и нехотя, словно сопротивляясь неведомой силе, перевернулась на колеса.

— Ыыы, — выдохнул демон мне в ухо и странно забулькал. Через мгновение я понял, что тот облегченно смеется, уткнувшись рожей в мое плечо.

Какое-то время я лежал на нем, растянувшись на передних сиденьях, и не мог поверить в то, что жив. Отлично помню, как лопнуло переднее стекло, осыпав меня градом мелких осколков, как глухо зазвенел мнущийся корпус, хватая нас в смертельные тиски, как меня зажало в стальной ловушке, ломая…

И если бы не Патолс…

Понимая, что таким образом он спасал свою жизнь, все же сейчас я испытывал к нему искреннюю благодарность. Пошевелил руками-ногами, с облегчением понял, что ничего не сломал. Тело ломило, но как оказалось, больше из-за крепких объятий демона.

— Эй, мужик, живой?

В разбитое окно просунулась чья-то голова. Я разглядел полицейскую форму. Вот и приехали.

— Здорово, Тимур Владимирович! — Рядом с полицейской фуражкой нарисовалась голова лысого черта. — Ты, епть, шебутной, нах, бедовый, я не могу! Башка целая?

— Блуд?

Все еще переживая недавнее крушение, я с трудом соображал. Черт тут откуда?

— Я, епть, — ухмыльнулся он. — Не ссы, дядя, вытащу.

— Ты что тут делаешь?

— Что вы говорите? — Полицейский осторожно дотронулся до хрипящего подо мной Патолса, потом снова посмотрел на меня. — Вы понимаете, где находитесь?

— Все он понимает, — фыркнул Блуд и сделал стражу порядка «рожки» — Не видит он меня, — хохотнул фамильяр жены на мои попытки осмыслить происходящее. — В мороке я. Вылазь, Владимирович. Шумахер, нахер епть…

Подоспели еще двое полицейских, попытались помочь нам выбраться, но машину смяло так, что мы оказались начинкой в железном бутерброде. Перспектива ждать спасателей совсем не радовала, но что хуже всего — от вони Патолса мое сознание пыталось покинуть несчастное тело.

— Блуд! — воззвал я к черту, и меня вырвало желчью вперемешку с желудочным соком. — Все, больше не могу…

— Щас все будет, дядя, только копыта не откинь, я тя умоляю!

Черт без особых усилий выломал дверной проем и вскрыл крышу парой резких движений. Схватил меня за шкирку, вышвырнул из машины. Я с жадностью глотал свежий воздух, пока доблестная полиция в ступоре пыталась понять произошедшее.

Без особых предпосылок с неба начал крапать дождь. В полной тишине капли врезались в покореженный металл машины, давя на уши резким звоном. Что-то было в этом молчаливом дожде неправильно. Зловеще что-то. Я протянул руку к свету и содрогнулся. Небо поливало нас кровью. Густой холодной кровью.

— Что за херня? — выдал кто-то из полицейских.

— Мля, Вован, глянь, кровь…

— Ну, все, — Блуд присел рядом со мной, тихо вздохнул. — Печать сломана. Будет всем тут скоро жопа.

— Мне нужно к хранилищу. Срочно, Блуд!

Сердце скакнуло в груди, в голове взорвалась вспышка боли, и я утонул в бархатной тьме покоя.