Глава 7. Подставляться становится профессией.

Попытался дотянуться до пульсирующего ломотой затылка, но что-то мешало, что-то сдерживало затекшие руки. Открыл глаза, и какое-то время тупо смотрел в серую мглу, пытаясь сфокусировать взгляд. И лишь через какое-то время понял, что лежу связанный, на грязной соломе. В нос ударил запах сырости и гнили.

Я где?

Попробовал встать и освободить руки, но пришлось замереть, пережидая навязчивое головокружение и ломоту в висках. Вскоре сообразил, что не могу даже встать на ноги. К гудящей голове добавился лихорадочный стук сердца, я понял, что начинаю паниковать. Так. Стоп. Тише. Что я помню? Помню спальню принца, помню полное фиаско, помню… Ничего больше не помню! А, кажется, кто-то стукнул меня по голове. Не иначе как кувалдой, ох, больно-то как… Вот суки! Где я? А главное — что теперь будет?

Гадать долго не пришлось. Могильную тишину, разбавляемую только моим хриплым дыханием, разорвали чьи-то уверенные шаги и голоса. На всякий случай, чтобы выиграть время, я притворился полумертвым. Это было недалеко от истины, стараться особенно не пришлось.

— Я хочу отомстить! — послышался голос Вэлласа. — Меня изгнали, выбросили! За столько лет безупречной службы я совершил единственную ошибку!

— У тебя будет такая возможность, страж! — а этот баритон вроде незнаком. — Ты доказал свою преданность. Монах едва все не испортил! Нужно избавиться от него.

— Не советую.

— Это почему?

— Одна ведьма к нему неровно дышит. Его можно использовать.

— Верно. Хвалю. Смотри, очнулся наш гость!

Я невольно поморщился, чем выдал себя. Открыл глаза — картина не для слабонервных. Предатели и изменники — Вэллас и Корэнус…

— Пусть пока побудет здесь. Сегодня, на рассвете, мы начнем наступление. Без подготовленной армии и помощи ведьм замок беззащитен. Это не займет много времени.

Корэнус хищно улыбнулся, заглянул мне в глаза. Стало очень неуютно. Из степенного старца он вдруг превратился в матерого хищника. Ну, так-то все понятно: предательство, переворот. Вот только я тут причем? Зачем меня послали в эту заваруху?!

Несмотря на боль, я выдержал взгляд. Плюнуть бы еще в эту самодовольную морду, но в горле пересохло. Корэнус нехорошо усмехнулся, отошел. Я с облегчением закрыл слезящиеся глаза.

Бесконечность… Мое заточение превратилось в полную боли бесконечность. Вэллас и маг ушли, оставив меня связанным валяться на соломе. Эх, страж, как же ты мог? Элальли, сучка, будь ты проклята!

Попытался освободиться, бестолково ворочаясь на грязной соломе, но только устал, и голова разболелась сильнее. От сырости, что царила в моих жутких «апартаментах», я начал замерзать. Где-то в ногах раздался тихий шорох, я брыкнул ногами, на всякий случай.

Наверное, мне бы злиться, рвать и метать, но я чувствовал лишь собственное бессилие и глупость. Ну, куда меня понесло? Ну, зачем я в это ввязался? Дурак!

«Это война, Тим. Там убивают и калечат! Они готовы к этому, а ты готов?» Да, Оксана, ты была права. Они готовы, а я вот… Дебил.

— Живой? — От неожиданности я вздрогнул. Вэллас подобрался тихо и незаметно. — Потерпи.

— Иди ты к черту, сволочь!

— Тише, Тим! — Эльф быстро развязал мне руки, поднес к губам фляжку с водой. — У нас мало времени, пей!

Эх, я б ему врезал, только руки трясутся. От воды отказаться не смог. Напился. Эльф присел напротив и виновато изрек:

— Прости, что так, но другого ничего придумать не смог. Ты был прав, это нянька похитила ребенка. С подачи колдуна, конечно. Переворот, Тим!

— Да по хрену мне на ваши перевороты! — прохрипел я.

— Принц здесь, неподалеку, — не обращая внимания на мой ненавидящий взгляд, продолжил эльф. — Мы заберем его. Я выведу нас отсюда. Тим…

Выведу? Меня опять подставили? Использовали?

— Вэллас, ты придурок!

— Извини. Но сработало же!

— Когда все это закончится, — прокряхтел я, вставая, — ты у меня получишь!

— Согласен. Иди за мной. Осторожно.

— Где мы? — Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на протянутую руку эльфа и стараясь побороть головокружение, огляделся. Тесная каменная клетушка, освещенная небольшим факелом, вызвала приступ клаустрофобии. Никогда не страдал этим недугом, а тут...

— Подземелье замка. Под самым носом короля такое творится! Тим, — Вэллас остановился и посмотрел на меня внимательно. — Переборщил я, видимо… Ты как? Нормально?

Кивнул и тут же пожалел об этом.

— Тут полно стражи, — Вэллас осторожно подтолкнул меня, заставляя идти, — но я знаю эти места. Тебе придется нести ребенка, а я разберусь с постами. Понимаешь?

— Угу.

— Справишься?

— Хочешь, скажу «нет»?

— Не хочу…

— Тогда топай!

Какое-то время, следуя приказам Вэлласа, я прятался в темных углах подземелья. Эльф исчезал ненадолго, но почти сразу возвращался. Холодные каменные стены этого странного места источали неприятный запах сырости, но я с удовольствием прижимался к ним гудящей головой.

Мне важно было двигаться, чтобы не поддаваться панике. Просто шел за эльфом, дожидался его в темноте и снова шел. Иногда слышались тихие падения тел, я видел, как эльф аккуратно укладывал бесчувственных собратьев возле стеночек. Вот что значит профи. Я почти его простил.

— Стой тут, — шепнул он в который раз. — Я за ребенком.

И исчез. Я ждал. В полумраке подземелья серые стены сумрачно поблескивали, в углах щетинились зловещие тени. Жутко. И страшно. А вдруг кто-нибудь пойдет мимо? Я даже защититься не смогу. Не хочу больше валяться на вонючей соломе. Да нет, мне такой роскоши не позволят… Я вжался в стену и постарался не дышать. Ждал. Долго ждал, прислушиваясь к каждому шороху в могильной тишине. А если случилось что? Да нет, я бы услышал.

Наконец, появился Вэллас.

— Держи!

Я взял крошечный сверток дрожащими руками. Блин, как же я боюсь таких маленьких человечков! Младенец, завернутый в цветастые пеленки, сладко спал.

— Начнет просыпаться, ты его покачай.

Качать? Это как? Вот кошмар-то! В жизни не держал на руках детей. Да как их вообще можно держать? Маленькие, хрупкие, до невозможности легкие! Да я его покалечу нечаянно и не замечу. А если уроню, если прижму сильнее, чем надо, если...

Я шел и с ужасом смотрел на маленькое пухлое личико, воображая самые кошмарные происшествия, которые могли случиться со мной и этим сопящим нечто. Ребенок открыл глаза. Меня прошиб холодный пот. Малыш вздохнул и… И заснул снова.

— Так я был прав, на счет вашего мага придворного? — спросил я шепотом, не спуская глаз с драгоценного свертка в своих руках.

— Почти. Только это не Корэнус, Тим! — Вэллас остановился, и я увидел в его взгляде страх и отчаяние. — В замке уже несколько дней его двойник! Я только сегодня это понял! Нас предали!

— Тоже мне, новость.

— Скоро пост. Я уберу охрану, и мы выйдем. Готов?

Темный морок. Я в ожидании. Не знаю, как это должно быть на самом деле, но чувствую — я во сне. Да, это сон. Странный, нереальный сон. Много дыма и знакомый до боли крик. Я хочу плакать, мне страшно, я один, совсем беспомощный…

— Тим?!

Испуганный голос Вэлласа выдернул меня из жуткого видения.

— Нормально все, — я поспешил его успокоить, но голос заметно дрожал. — Вроде…

Вэллас легонько хлопнул меня по плечу и исчез за очередным поворотом. Мне очень хотелось забиться в угол и там продолжать тихо бояться. Младенец начал ворочаться, я в одно мгновение весь вспотел. Что там надо? Покачать? Неумело потряс маленькое тельце дрожащими руками, вроде помогло…

— За мной, на выход, — Вэллас бесшумно появился из тени, я чуть не заорал от неожиданности и едва не уронил свою ношу.

Через пару метров показалась каменная лестница с разбитыми, местами обвалившимися ступенями. Эльф ловко забрался наверх, стал там копошиться, а я, потный и дрожащий, выверял каждый шаг, с трудом находя место для того, чтобы ровно держаться на разбитых ступенях. Я вообще боялся менять положение тела и словно робот, неуклюже забирался наверх. Запах сырости здесь был слабее, чувствовался легкий ветерок. Я приободрился, перестал трястись и даже смог подниматься быстрее.

Скрипнула дверь, мы выбрались из подземелья, оказавшись на улице в кромешной тьме.

— Как-то все слишком просто получилось, — высказался я, подозрительно покосившись на эльфа.

— Это один из запасных выходов, — ответил Вэллас. В темноте я видел лишь очертания его тела. Снова стало жутко, а вдруг, тут засада? — Им уже давно не пользовались. И если бы не опасность, я бы и сам про него не вспомнил. У нас мало времени, нужно попасть обратно в замок.

— Так идем!

— Но туда только через главные ворота! — беспомощно воскликнул эльф.

— И что? Мы с наследником на руках, для нас все дороги открыты! Ну, если, конечно, стража тут вся подкуплена, то нас прям у ворот и разделают на отбивные.

— Они нападут на рассвете, — обреченно воскликнул страж. — Город погибнет…

— Не погибнет. Веди. Да веди же! — взорвался я. Уж лучше рискнуть и сунуться в замок, чем стоять в темноте с такой ношей на руках.

Вэллас тяжело вздохнул, пошел вперед. А я прокручивал в голове недавние видения. Не мог я ошибиться, не мог! Я видел в своем сне страшную бойню, я видел замок, охваченный огнем, я видел Элальли… Ведьмы бросятся на помощь, как только узнают о нападении. Их не остановят ни приказы короля, ни страх пред Сноубэлом. В городе остались дорогие им люди. И тогда Элальли точно погибнет.

А может, ну ее? Пускай…

Близость рассвета предала Вэлласу решимости, и вот тут я увидел настоящего капитана стражи. Наплевав на конспирацию, он открыто вышел к постовым и после короткой перепалки, выставил мои руки с младенцем под воинственные носы стражи.

Вы когда-нибудь бегали с младенцем на руках, стараясь его не разбудить? Я побежал, растряс его и разбудил. И едва не оглох. С содроганием подумал, что если бы он проснулся в том подземелье…

Благодаря орущему комку в моих руках и гудящей голове, я провалился в странное оцепенение. Максимум, что мог — самостоятельно передвигать ноги. Единственное, что хотел — огромную таблетку обезболивающего и затычки в уши. И вдруг понял, что кто-то пытается отобрать у меня визжащую ношу.

Щас прям!

Одной рукой прижимая малыша, другой я воинственно отбивался, пока крик Вэлласа не возвратил меня в реальность.

— Тим! Тим, отдай ребенка! Отдай его!

Через пару секунд я сообразил, что машу руками перед зареванной эльфийкой. Судя по нарядам — возможно королевой. Испуганная мамаша протягивала ко мне руки, и я с неимоверным облегчением отдал орущее сокровище.

— Тим?

Вэллас смотрел на меня с нескрываемой тревогой.

— Чего?

Собственный голос прозвучал хрипло, устало. И выглядел я, наверное, соответственно.

— Все хорошо, Тим…

Только потом понял, что мы уже не на улице, а на ступенях, ведущих в замок. Ночную мглу разгоняли круглые фонари, удивительным образом висящие в воздухе, повсюду копошились взбудораженные эльфы, а я с трудом возвращался в реальность и первое, что почувствовал — как болит голова.

— Я рад, что ты вернулся! — раздался за спиной голос короля. Твердый, уверенный. — Я сразу узнал тебя, Тэймур. Ты вырос.

Что-то такое гаденькое зашевелилось в душе и я, осторожно, словно боясь разворошить нехорошее чувство, повернулся на голос.

Эвуал медленно спускался по ступеням, высоко держа свою царственную голову. У меня неожиданно возникло чувство, что я когда-то уж видел нечто подобное. Этот взгляд, эти движения… Бред какой-то.

— Чего? — я начинал понимать, что снова круто влип. — Мое имя Тим, Ваше Величество. И да, я вырос однажды…

— Хорошая работа. Другого я и не ждал.

— Вы меня с кем-то путаете, — начал догадываться я, старательно игнорируя крадущийся в душу страх.

— Не путаю, Тэймур. Твое колдовство ни с чем не спутаешь.

Я поймал себя на ощущениях, что мои губы расплываются в глупой улыбочке, а сердце бешено стучит. Колдовство… Колдовать…

ТЭЙМУР!

— Ёперный театр! — сорвалось с моих губ, а в голове пронеслись воспоминания. Мои воспоминания!

Время остановилось…

БЕГИТЕ!!! Настойчивый крик, перешедший в испуганный, полный боли визг. И тут же жар и удушливый дым сменяются льдом. Страшный холод перехватывает дыхание, Элальли крепко прижимает к груди маленького мальчика.

— Сюда идут люди, Тэймур, — шепчет Элальли, и ее жаркое дыхание обжигает замерзшие щеки ребенка. — Кричи и они найдут тебя! Главное, кричи громче! И забудь, все забудь!

Мгновенье — и ужасный холод, от которого спасали теплые руки наставницы, охватывает все тело мальчика. Страх и лед лишают его сил. Ревущий ветер перехватывает дыхание. Он не может кричать! Сквозь бушующую пургу обессиливший Тэймур видит силуэты двух людей. Пригибаясь от ветра, они, держась за руки, медленно движутся в его сторону. Вот они совсем рядом, вот поравнялись с ним, но вьюга гонит их вперед, заставляя смотреть только под ноги, а Тэймур чуть в стороне цепенеет от холода… Вот, они почти прошли мимо… И он закричал. Так громко, как только смог. Пересиливая боль и страх, он кричал, понимая, что только от крика зависит его жизнь. И продолжал кричать, когда заботливые руки укрыли его теплым, пропахшим чужим запахом пальто. И лишь обессилев, замолчал. И тут же забыл, как велела наставница…

— Да, Ваше Величество, — выдохнул я. Осталось собрать убегающие мысли и унять сходящее с ума сердце, — Я вернулся! Прошу вас, отзовите Сноубэла и верните ведьм в город. У нас сегодня по расписанию война…