Глава 5 Между нами, мужиками.

Первым делом, после выписки из больницы я сразу же нанял тренера и домработницу. Совсем скоро встал на костыли, потом перешел на трость. Собрался, навел порядок в бумагах, отчитался перед налоговой и загрузил себя работой. Клиенты заждались, заказы поступали ежедневно, и все наладилось, все снова стало как прежде. Но я так и не решил, что мне делать со своей личной жизнью.

Отступаться от Оксаны я не собирался, но и действовать напролом не мог — у меня была маленькая дочь, это стоило учитывать. Сейчас для нее Игорь был тем, кого она, возможно, называет папой. От этой мысли у меня всегда сводило скулы — так бесила собственная тупость. Прошлое исправить невозможно, но я не собирался оставлять неизменным настоящее.

Оксана, несмотря на все свои слова, к Игорю сильных чувств не испытывала. Я надеялся на это, верил.

Первое, что я понял, когда начал войну за сердце любимой ведьмы — она сменила номер телефона.

Конечно, я всегда знал, где находится Ксюша и пользовался этим при любом удобном случае. Пару раз позволил нам столкнуться возле лифтов в торговых центрах, подсовывал под дворники ее машины цветы.

Часто наблюдал издалека, как теплыми летними вечерами она, Сашенька и Игорь гуляют на детской площадке. Я видел, как моя девочка засыпает на свежем воздухе и как чужой мужик обнимает и целует мою женщину.

Разглядев его не с инвалидной коляски, а с высоты собственных ног понял, что не такой уж он и огромный, как мне показалось вначале. Мы с ним примерно одинакового роста и телосложения. Это, признаюсь, подняло настроение. Но иногда проскальзывало в нем что-то… мощное. В скупых движениях, в размеренном широком шаге. Что-то было с ним не так. Хотя, он же служит Совету, там у них все ненормальные.

Успокаивало одно — свадьбы все еще не было.

В тот день Оксана и Сашенька гуляли одни. Они только что вышли из парка и направились к своему дому. Темнело, налетевший ветерок шумно и как-то угрожающе шуршал в густой листве. Я набрался храбрости, решился подойти.

— Тимур Владимирович?

Я был так увлечен своими мыслями, что не заметил, как ко мне подошли двое. Худощавый, среднего роста парень, одетый в мешковатую ветровку коричневого цвета, потертые джинсы и черную кепку, повернутую козырьком на затылок и пожилой мужчина в светлом дорогом костюме. Из-под лацканов его пиджака выглядывала черная шелковая рубашка, подвязанная красным шелковым платком. Принц и нищий, ей богу!

— Слушаю, — сказал я, стараясь скрыть недовольство. Не вовремя отвлекают. — Чем обязан?

— Мы из Совета стражи, — чинно ответил тот, что постарше и дал мне время переварить.

Опа! Тут же лихорадочно стал припоминать, не пересекался ли один из моих заказов с Советом, что я успел натворить, и почему они на меня вышли. Никогда не появлялись, несмотря на все мои проделки, а тут на те, здрасте! Проскользнула мысль, что это, может быть, Игорь так пытается от меня избавиться?

— Можем мы поговорить? — предложил старший. — Вы не против?

— Отчего же, — ответил я как можно более дружелюбно, — буду рад! Пройдемся?

— Как пожелаете.

Мы вышли на тропинку и сумерки, кажется, сгустились еще больше.

— Удивлен, — признался я.

— Не сомневаюсь. Позвольте представиться, Иван Борисович. А это Сережа, мой помощник.

— Здрасте! — Сережа уважительно кивнул и тут же отошел от нас на пару шагов. Телохранитель? А чего хилый такой? Впрочем, мне плевать.

— Так что случилось? Не томите, Иван Борисович.

— Признаюсь, — начал он, — Совет редко прибегает к помощи вольных магов. Своих хватает мастеров.

— Охотно верю.

— Но в этот раз… Мы хотели бы вас нанять, так сказать.

— А если я откажусь? — уверен, предложат поганую работенку. Не хотелось связываться.

— Всплыли некоторые подробности ваших похождений, Тимур Владимирович. У ваших друзей могут быть неприятности.

— Шантаж? — усмехнулся я. — Грязно работаете.

— Все бывает, — серьезно ответил маг, заглядывая мне в глаза. — Вы не в нашей системе, но вы нам нужны. Все остальное неважно.

Я хотел еще поспорить, съязвить что-нибудь, но передумал. Нельзя снова подставлять Оксану.

— Хорошо. Я согласен.

Иван Борисович резко остановился, удивленно посмотрел на меня и молвил:

— Не думал, что будет все так просто!

— Люблю удивлять.

— Прекрасно! — он достал из кармана пиджака визитку, протянул ее мне, — вот адрес. Ждем вас завтра в восемь. А вы рассудительней, чем мне казалось, — довольно добавил он. — Мы с вами сработаемся!

— Всенепременно.

— Порошу вас прибыть одному. Это важно. До свидания.

— Увидимся.

Парочка быстро скрылась за деревьями, а я пошел домой, снова упустив Оксану и важный для меня разговор.

Нужно придумать, как больше не попадаться Совету под руку. Я всегда знал, что когда-нибудь они доберутся и до меня. Чем больше я развивал свои способности, тем интереснее и нужнее становился стражам. Ну, можно сказать, я для них созрел. Нужны мои таланты? Посмотрим, для чего.

Без десяти восемь я приехал по указанному адресу, припарковался и, не выходя из машины, осмотрелся. Обычное офисное здание, цветочки на клумбах. А чего я ожидал? Избушку на курьих ножках?

Вышел, огляделся. Слежки не заметил, но Коновалов, наверняка, мою просьбу проигнорил и пристроил ко мне пару человечков. Не вышло бы боком это его опекунство.

Время. Пора. Пошел к стеклянной входной двери.

— Доброе утро!

Невесть откуда нарисовался вчерашний паренек. Сережа, кажется.

— Доброе.

Он услужливо открыл передо мной дверь и так же охотно проводил к нужному кабинету через охрану.

— Проходите!

Шаг — и я попал в царство Бабок Ёжек и Кощеев Бессмертных.

В просторном кабинете, обставленном со вкусом, в классическом стиле, я невольно сжался. Вроде бы ничего не напрягает глаз, но ощущения гаденькие.

Напротив меня, за длинным столом, сидел почтенного вида господин. Седовласый, бородатый и очень серьезный. На нем была обычная белая рубашка и черный галстук. Впечатление он производил соответствующее — уважительное и строгое.

В кабинете не было ни намека на компьютер захудалый какой, даже телефона на столе я не увидел. Как они тут живут?

— Здравствуйте, Тимур Владимирович! — произнес он густым басом. — Очень рад, что вы пришли. Проходите, садитесь, где вам будет удобно.

Захотелось ответить, что удобно было бы мне сейчас в моей машине по дороге домой, но я, конечно, опустил подробности. Поздоровался и занял место рядом с боссом, чтобы показать — я его не боюсь. Сережа присел в паре стульев от меня. Тих и послушен.

— Действительно все так серьезно? — я перешел сразу к делу. — Что происходит?

— Для начала, позвольте представиться. Илья Ильич Мечников. Старший в Совете стражи.

О, как! Сколько чести.

— Рад знакомству, Илья Ильич.

— Вы об иноземных сущностях когда-нибудь слышали?

— Было дело…

Дверь в кабинет широко распахнулась, через порог, бодрой походкой переступил вчерашний мой знакомый. Иван Борисович.

— Всем доброго утра! — выдал он жизнерадостно и направился прямиком к шефу.

Как и вчера, на нем был хороший костюм иссиня-черного цвета и фиолетовая рубашка, из-под ворота которой кокетливо выглядывал белый платок. Наверняка надушен дорогой туалетной водой. И когда он пропорхал мимо меня, приветственно склонив голову, я понял, что не ошибся. Этакий франт в годах.

— Что я пропустил? — спросил он, доставая из кармана обычный пульт управления.

— Кроме слова сущности — ничего, — ответил я.

— Отлично!

Он нажал на кнопку пульта и тут же, за спиной Ильи Ильича, с потолка, появился огромный экран и выдал картинку. Ну, надо же, цивилизация здесь все-таки отметилась.

В свое время я повидал многое, и поэтому фото скрюченного уродца меня не смутила.

— Как вы знаете, Тимур Владимирович, — тоном лектора вещал Иван Борисович, — наш мир не единственный в своем роде. Время от времени мы посещаем параллельные миры, исследуем, а их жители приходят к нам. Но, — он щелкнул кнопкой, я нервно сглотнул. — Некоторые из гостей делают вот так. И так. И даже так.

Картинки менялись одна за другой. На экране я видел снимки различных фантастических существ, грызущих крупных животных, раздирающих человеческие тела… Оскаленные, злые, опасные. — И тогда нам не обойтись без боевых магов. Если пришельцев не удается усмирить, их уничтожают или отправляют обратно. Туда, откуда они пришли. И здесь уже работа стражей. Они могут открывать порталы, в которые наши воины загоняют тварей. А это, — перед моими глазами, на столе возникла живая голограмма, я в ужасе дернулся назад. — Наши гости на этот раз.

Всматриваясь в шевелящееся существо передо мной, я с каждой секундой чувствовал нарастающее отвращение. Видом своим тварь напоминала полутораметровую голую тощую обезьяну без хвоста, с длинными кривыми ногтями на пальцах передних и задних лап. Цвета серого, словно камень, с большими круглыми, тусклыми глазами. Я заметил короткие клыки в широкой пасти и узкий раздвоенный язык.

Да, жуткая штука, да с ними у стражей проблемы, но разве, кроме меня, и вправду помочь некому? Неужели за все эти века подобие таких тварей и не встречалось? Бред. Совет темнит. Я им не для этого нужен.

Иван Борисович тем временем бодро вещал:

— Мы назвали их горнухи. То место, где они появились — гора Юрма, недалеко от Карабаша. Место нам удалось оцепить, людей эвакуировать. В народ ушла информация о группе террористов, которую военные загнали на Юрму. Это объясняет постоянную стрельбу в этом районе. Мы бы и сами справились, — маг глубоко и горестно вздохнул, как мне кажется, немного наигранно, — но вот в чем дело — убить их не удается. Пули просто глушат, а потом выпадают из тел. И горнуха снова готова убивать. Мы штурмуем гору уже два дня, а результата ноль. Их слишком много и видимыми они становятся лишь, когда непосредственно нападают. Горнухи легко растворяются среди камней и держат оборону. Ваша задача — показывать нашим стражам и бойцам, куда прячутся эти твари. Их нужно изгнать.

— Вы и вправду с ними сами не справляетесь? — решился я на откровенный разговор. Хватит догадок. — Или я чего-то не понимаю?

Иван Борисович тут же помрачнел, я напрягся. Он сменил картинку на большом экране, и я увидел развернутую карту мира, размеченную беспорядочными красными точками. Некоторые усиленно мигали.

— Это места аномалий, — в тон своему хмурому виду сказал маг. — Неподвижные точки — аномалии спокойные. В этих местах сходит с ума техника, люди чувствуют неприятные ощущения. А те, которые мигают — такие, как наши. Там не просто голова болит — там очень опасно. Там погибают люди, Тимур Владимирович. Посмотрите, как этих мест много. Очень много! И за границей, и у нас. Столько стражей, способных сдерживать эту бесовщину, у нас просто нет. Понимаете?

— Понимаю, — тихо произнес я, — почему это происходит?

— Такое случается. Время от времени порталы сходят с ума и сюда лезут все, кто попадает в аномалии. Я бы сказал, наступает конец света. И мы те, кто сдерживает его приход уже много веков. Сегодня мы просим вас помочь нам. Что скажете, Тимур Владимирович?

Ну, раз так, то конечно. Есть у меня небольшой опыт в спасениях, так сказать.

И я уже серьезным тоном, настроенный на работу, спросил:

— Что это за твари такие?

— Есть предположения, — вдруг подал голос Сережа. — Как вид, они не обладают высоким интеллектом, поэтому речь идет о напуганных животных. Они просто стараются выжить.

— Их нужно отправить обратно, — заключил Илья Ильич.

— Понятное дело, нужно, — произнес я откровенно неохотно. — По цене бы сговориться.

Я счел нужным перейти на коммерческую основу.

— Мы хорошо заплатим, Тимур Владимирович, — подал голос старший. — Охранять вас будут наши лучшие сотрудники. Я их уже вызвал, они скоро будут. Так вы согласны?

Нет, конечно! Вы этих горнух видели?! Но мир, а заодно и себя спасать надо.

— Согласен.

— Отлично! — улыбнулся Иван Борисович и его и без того хорошее настроение, кажется, еще больше улучшилось. — Итак, Урал. Челябинск. Гора Юрма. Район Чертовых ворот.

На экране замелькали картинки. Гора, как гора. Покрыта лесом, завалена камнями. Правда, Чертовы ворота и впрямь, похожи на ворота — два каменных столба. И повсюду россыпи остроугольных камней.

— Гора Юрма покрыта лесом, болотами и богата родниковыми источниками, — нараспев начал лекцию Иван Борисович. — Вершина горы — плато, поросшее ельником. В районе расположены турбазы, но сейчас все люди эвакуированы. Из-за густого леса места труднопроходимые, но, благодаря туристам, есть хорошо утоптанные тропинки. В Челябинск мы доставим вас самолетом. Там, до Карабаша вертолетом, а дальше на машине. Прямиком до Юрмы.

Мне осталось лишь кивнуть. Я мастер по быстрым сборам. Нужно только отзвониться клиентам и перенести встречи. С Коноваловым будет сложнее. Вмешивать его в это дерьмо я не имею права.

— Обсудим подробности, — начал было старший но тут, на пороге появились несколько человек. — А вот и ваша команда!

Я повернулся посмотреть и понял, что плохо дело.

— Михаил, Николай — наши снайперы. Игорь Евгеньевич — ваш личный телохранитель. Оксана Львовна — сами знаете, кто. И вот, Сергей, — Илья Ильич кивнул на притихшего Сережу — специалист по сущностям, вам на подмогу. Позже к нам присоединится основная сила, бойцы. Они будут делать всю грязную работу. А задача вашей команды — находить, сообщать и постараться выжить.

Даже слова про выживание меня не так напугали, как то, что Игорь будет моим личным телохранителем!

Снайперы тихо присели где-то в сторонке, даже не за столом. А Игорь и Оксана заняли места напротив меня. С одной стороны, я испытал небольшой шок, с другой — не мог наглядеться на женщину своей мечты. Оксана бросила на меня короткий взгляд и опустила глаза.

Когда момент очарования прошел, у меня возникло желание попросить себе другого телохранителя, заменить Игоря, но тогда, в его глазах я покажусь трусом. Тоже не вариант.

Стоп!

— Оксана поедет с нами? — до меня вдруг дошло. — Вы серьезно?

— А в чем, собственно, дело? — нахмурился старший.

— У нее маленький ребенок, а там вот эти твари! — я потыкал пальцем в вертлявую голограмму, — И там нужно будет выживать, сами сказали! Вы про декретный отпуск слышали?

— Оксана Львовна отлично подготовлена, — заверил меня Иван Борисович. — Она хороший боец и опытный страж.

— У нее маленький ребенок! — я повысил голос и заметил, как Оксана заинтересованно посмотрела на меня. — А если что случиться?

— Не случится, — рыкнул Игорь. — Но Тимур прав. Я тоже думаю, что там слишком опасно. Илья Ильич, найдите другого стража. Там уже достаточно наших полегло!

— Тем более! — похолодел я и испытал невольную благодарность к своему сопернику. — Это мое условие. Я свами, если Оксана Львовна останется здесь.

— Что скажешь, Ксюш? — спросил старший, — Твое слово.

— Мне все равно, — она безразлично передернула плечами. — Лишь бы Тимур Владимирович чувствовал себя комфортно.

А тут уже сарказм.

— Илья, — Иван Борисович выступил вперед. — Я могу. Свободных стражей сейчас все равно нет.

— Хорошо. Спасибо, Ваня, выручил. Итак, давайте перейдем к деталям! Львовна, останься. Будешь консультировать.

Я вышел первым и дождался, пока появится Оксана. Схватил ее за руку, утащил за угол, бессовестно прижал к стене и добрался до ее губ. В планах был нежный, осторожный поцелуй, но как только я коснулся ее, у меня сорвало крышу. Ни одну женщину я не хотел так сильно. Только сейчас понял, насколько мне ее не хватало. И она поддалась, ответила на поцелуй, правда, это длилось какое-то мгновение, но все же…

Но вот, она отстранилась и легонько оттолкнула меня ладошками.

— Поехали со мной! — шепнул я. — Давай заберем Сашу и будем жить, как нормальная семья.

— Тимур…

— Достал вконец! — послышался грозный окрик Игоря за моей спиной. Не успел я обернуться, как почувствовал крепкую хватку на своем плече. Поворот — и сильный удар в лоб сбил меня с ног. Не давая опомниться, Игорь налетел на меня, схватил за грудки и снова впечатал мою голову в свой кулак. Почти нокаут!

Сквозь шум в ушах я услышал крик Оксаны и топот чьих-то ног. Прогнав пелену перед глазами с удовольствием увидел, как Игоря скручивает и уводит охрана, а меня в это время обнимают нежные руки любимой.

— Как ты? Тимур, ты меня слышишь?

— Я готов слушать тебя вечно! — неуверенно ответил я, когда Оксаны перед глазами неожиданно стало две. — Все хорошо, не переживай…

Она провела по моей щеке теплыми пальчиками, и я растекся от блаженства. Даже голова перестала кружиться.

— Тимур Владимирович! — сокрушенный Иван Борисович предстал передо мной, все еще лежащим на полу. — Я извиняюсь за своего подчиненного! Я немедленно найду вам другого телохранителя!

— Ни в коем случае! — тут же возразил я. — Хочу этого!

— Как скажете, — растерянно произнес маг. — Вам нужно в наш госпиталь.

— Обойдусь. Мне нужно домой.

— Я отвезу тебя, — тут же предложила Оксана и помогла мне встать.

Ради такого можно и еще один нокаут!

Оксана везла меня домой, а я с пакетом льда на носу, счастливый сидел рядом.

— Ты, правда, отправилась бы за горнухами? — задал я вопрос, который мучил меня все это время.

— Да.

— А как же Саша?

— Мы охраняем этот мир и спасаем людей. Много людей, Тимур. Это не просто работа. Мы живем этим.

— А как же Саша? — я был в ужасе от такого ответа.

— У нас не принято отказываться от заданий.

— Ты как робот, ей Богу!

— Не злись, — ласково произнесла она. — Спасибо. Даже не представляешь, как я рада остаться сейчас дома. Только вчера вернулась с задания. Соскучилась и устала...

Я видел, как она нервно сжимала руль тонкими пальцами. Понимал, что страж — не та работа, когда можно сослаться на плохое самочувствие или прикрыться собственным ребенком. Это Ад, во имя жизни.

— Все хорошо, Ксюш, — попытался успокоить я ее. — Все будет хорошо.

— Игорь не подставит тебя, — она постаралась успокоиться, глубоко вздохнув и на мгновение задержав дыхание. А потом медленно выдохнула и продолжила, — на работе он профи. Один из лучших у нас. Не знаю, что на него нашло…

— Ладно.

— Почему ты не выбрал другого телохранителя? — она глянула на меня с интересом и некоторым волнением.

— Он же профи, — ответил спокойно. — Один из лучших у вас.

Оксана засмеялась, расслабилась. Я улыбнулся ей в ответ.

Дома меня ждала тетя Вера — моя домработница. Пышная, шустрая пенсионерка, веселая и ненавязчиво заботливая. Благодаря ей, у меня всегда был сытный ужин и чистая квартира.

— Тимур! Господи! Что с тобой? — услышал я жалобный вопль моей домашней феи.

— Упал.

— На чей кулак, или это была бита?

— Все хорошо, теть Вер. Все нормально. Вот, — я пропустил Оксану вперед, — Это Оксана. Знакомьтесь.

— Очень приятно, — тут же переключилась она на мою гостью. — Я тут работаю. А вы?

— Оксана моя будущая жена! — торжественно заявил я, предупредив все дальнейшие объяснения. «Моя будущая» была так смущена, что даже не смогла поспорить, растерянно улыбаясь, застыла на пороге.

— Наконец-то! — воскликнула тетя Вера. — Давно пора! А то все один, да один. Такой парень пропадает. Работящий, добрый, заботливый.

Продолжая меня рекламировать, тетя Вера быстро засобиралась.

— У вас выходной на пару недель, — предупредил я. — Как только соскучусь — позвоню.

— Приглядывайте за ним, — хитро щурясь, пропела тетя Вера, подмигнув Оксане, и исчезла за дверью.

— Если я тебя подвезла, это еще ничего не значит, — услышал я недовольное, но беззлобное ворчание.

— Ладно, — легко согласился я и поспешил к аптечке. Выбрал самые сильные обезболивающие, проглотил пару таблеток. Голова так сильно болела, что меня вновь затошнило. Забрал все, что есть и спрятал в карман. Пригодится.

Стараясь держать голову в одном положении, чтобы не грохнуться в обморок, кое-как переоделся в походную одежду — джинсы и черный свитер. Из кладовки достал собранный рюкзак. Новый. Тот, что прошел со мной огни и воды остался там, в пещере, замурованный вместе с кровожадным демоном.

Вскоре таблетки начали действовать, и я почувствовал, что оживаю. Но до вечера еще далеко, а в моей квартире Оксана.

— Пойдем, выпьем чаю, а ты расскажешь мне о ваших вылазках, — попросил я, чтобы снять напряжение и потянуть время. — Не так, как было в кабинете у начальства. А как ты это видишь. И что ты при этом чувствуешь. Пойми, мне нужно. Я не воин…

Оксана кивнула, все еще стоя у порога. Со своими болячками я забыл пригласить ее пройти. Взял деликатно под руку, сопроводил до гостиной и усадил на диван. Неожиданно она посмотрела на меня с такой грустью, словно прощалась.

— Зачем ты вообще согласился?

— Заставили, — честно признался я. — Как бы, не хотел сначала, но потом передумал.

Она коротко кивнула:

— Наши могут.

Я прошел на кухню, быстро сделал чай, принес и слегка "подвис" на пороге. Оксана откинулась на спинку дивана, невольно приоткрыв пышную грудь, скрывающуюся под слегка прозрачным лифом бежевой кофточки. Сразу вспомнился сегодняшний поцелуй, и меня обдало жаром. Стараясь не смотреть на манящие прелести, я опустил глаза как можно ниже, но взгляд тут же отметил шикарные бедра, обнаженные коленки. Нет, так не пойдет. Она же заметит и ей явно не понравится мой бзик. Возвратился к глазам и сердце замерло еще сильнее.

Она устало вздохнула и начала говорить:

— Слушай, и когда будешь там, помни — ты не один!