Глава 6 На войне как на Юрме

Я сидел на борту частного самолета, несущего меня к Уральским горам, и все еще сомневался в том, что делаю.

Мы были полностью экипированы, как будто шли на войну: в шлемах со встроенной связью, бронежилетах, в специальной горной обуви. Мне вручили охотничий нож, который я прикрепил к ремню джинсов и легкий автомат. Сначала хотел от него отказаться, я все равно не умею пользоваться, но Игорь настоятельно сунул мне оружие, пообещав на месте научить «применять ствол по назначению». Надо сказать, я такого не ожидал. Как только мы встретились у самолета на частном аэродроме, мой соперник тут же превратился в вышколенного солдата. И, хотя на моем лице красноречиво выделялись последствия нашей утренней встречи в виде опухшего носа и двух синяков под глазами, с его стороны и намека на неприязнь не было. Ну, а мне и подавно неприятности на задании не нужны.

Я не собирался лезть на амбразуру и воевать. Сделаю все, что смогу, не выходя из укрытия. Резней пусть занимаются другие.

Оксана осталась со мной на весь день, а потом сама отвезла в аэропорт. Мы проговорили все это время, как давние друзья. О работе, о жизни, о Сашеньке. Но ни слова о нас. Я наслаждался каждым мгновением, проведенным с той, которую так люблю. И когда уже садился в самолет, она вдруг спросила:

— Чем же зацепили тебя стражи, что ты согласился на это безумство?

— Тобой, — признался я. Она побледнела, но промолчала. — Я никому не дам тебя в обиду. И если ты решишь, что Игорь твой единственный, что ты будешь счастлива с ним, я навсегда исчезну из твоей жизни. Только скажи.

А потом развернулся и ушел в полной уверенности, что именно так и поступлю. Насильно мил не будешь, как ни старайся.

Мы летели уже полчаса, я все это время пытался успокоиться, надеясь, что внешне мне удавалось не выдавать свои страхи и сомнения.

Снайперы Михаил и Николай, развалившись в креслах, мирно спали. Игорь сидел рядом со мной и, кажется, тоже дремал. Сережа копался в навороченном гаджете, время от времени бросая короткие, настороженные взгляды на Ивана Борисовича. Вот кто меня действительно поразил в нашем коллективе, так это старый страж. Стоило ему сменить щеголеватую одежонку на боевую экипировку, как на место манерного франта заступил настоящий боец. Собран, спокоен, готов работать.

Я достал телефон, набрал Коновалову сообщение: «Боря, я уехал спасать мир. Не ори.»

Нужно отдохнуть. А как приземлимся — незаметно проглотить еще пару обезболивающих. Голова снова начала болеть.

Несмотря на весь комфорт нашей поездки, я чувствовал себя усталым и разбитым. Аэропорт Челябинска встретил нас прохладным рассветом. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но темноту уже разгоняло притаившееся за облаками зарево. Я заметил, как Сережа спрыгнул с трапа и протянул руку своему шефу. Иван Борисович гордо отказался от помощи, спустился сам, а вот вещи все же доверил своему прихвостню. Ну, надо же так услуживать! Даже противно.

Наверное, от волнения я не сдержался, подошел к мальчишке и сказал негромко и с сарказмом:

— Никогда не видел, чтобы перед начальством так стелились. Ты далеко пойдешь, Сережа!

Парнишка повернулся ко мне, во его взгляде читалась неприязнь.

— Иван Борисович мой отец, — с долей ненависти и презрения выплюнул он. — И вместо того, чтобы сидеть в офисе и заниматься своей нервной, но все же безопасной работой, он заменяет твою Оксану!

Вот те раз! Умею я наживать врагов, что и говорить.

Мы тут же пересели в вертолет и полетели в Карабаш. Я закрыл глаза, стараясь унять головную боль. Нужно подумать. Тревога не давала расслабиться, и прогнать это чувство оказалось невозможным. Знал, что там опасно, но работу нужно выполнять.

Вскоре мы приземлились на территории какого-то завода, пересели во внедорожники. Я снова постарался настроиться на работу.

Приличная дорога быстро закончилась, и машину начало трясти по ухабам. За окном проплывал живописный пейзаж, а я страдал от дикой головной боли. Видно, удар Игоря оказался сильнее, чем я предполагал. Машина остановилась. Когда все вышли, я немного задержался, чтобы проглотить, наконец, горсть спасительных таблеток и только потом выбрался на свежий воздух.

— Тебе ничего не угрожает, — серьезно произнес Игорь, вставая за моей спиной. Мою задержку он, оказывается, воспринял как испуг. Да ну и ладно, не до него сейчас. Попытался оглядеться, и взгляд наткнулся на двоих солдат, несущих закрытые брезентом носилки, на которых ясно различались контуры человеческого тела.

Здесь убивают людей.

— Я присмотрю за тобой, Тимур, — Игорь ободряюще хлопнул меня по плечу. — Идем в штаб.

— Идем…

До штаба пришлось идти пешком. В гору. Мне, человеку с тростью. Через лес и каменные глыбы, разбросанные здесь повсюду.

Я поправил рюкзак и смело ступил на утоптанную тропу. Стало совсем светло, начало теплеть. С земли, усеянной камнями, покрытыми лишайником, поднимался запах сырости. Стало легко и даже немного радостно. Подействовали обезболивающие, голова перестала болеть, и я с удовольствием поднимался вверх. Михаил и Николай бодро шагали впереди. За ними шли Иван Борисович и Сережа, потом ковылял я, за мной Игорь.

Через каждые сто метров встречался очередной кордон. Военные были повсюду.

Мы прошли полянку, на которой я заметил оборудованное кострище, услышал журчание невидимого ручейка. Тропинка поднималась все выше, петляя среди густых зарослей ельника и разбросанных повсюду курумников. Нога начала пульсировать тупой болью от стопы до колена, поврежденные мышцы неприятно дрожали, стало тяжело шагать, но я старался держать темп.

Вскоре вышли на небольшое плато. Видно, здесь недавно вырубали деревья. Очищали пространство.

Штабом оказалась небольшая военная палатка, посередине которой стоял широкий стол, заваленный топографическими картами, в углу ютилась радиоустановка, у стены — узкая раскладушка. Весь этот минимализм производил впечатление отчаяния. Или у ребят урезали финансирование, или тут не до уюта.

— У нас форс-мажор! — В палатку влетел высокий мужик в военной форме цвета хаки и тут же сунул мне под нос карты. — Не знаю, как вы сможете помочь, но уж постарайтесь! Здорово, Игорь!

— Привет, — кивнул тот. — Сколько сегодня?

— Трое. Я уже троих за два часа потерял, а загнали мы только десяток! Их там тьма!

— Тридцать два, — уточнил я и представился: — Тимур. Консультант.

— Капитан Данилин, — он протянул мне руку, я ответил на крепкое рукопожатие. — Я тут главный.

— Понял уже.

— Значит — тридцать два?

Кивнул. Горнухи, как и говорил Сережа, оказались обычными животными, только наделенными не совсем обычными способностями.

Капитан присел на раскладушку и принялся меня изучать. Уж не знаю, что ему рассказал мой внешний вид, а вот я сразу понял — передо мной крепкий, упертый командир. За плечами, наверняка, десятки таких форс-мажоров. Мне он понравился.

— Воевали раньше?

— Почти нет, — признался я.

— Почти… Так бывает? — усмехнулся он. — Интересные вы, гражданские. Видите, где они?

— Вижу.

— Продолжайте.

— Они постоянно перемещаются. Их сдерживает пещерка, в которую вы их загнали, но это ненадолго. Там же нельзя открыть портал?

— Нет. Было бы возможно, давно бы с ними разобрались. Кстати, эту пещерку они сами вырыли. Когтями наковыряли!

Мой тяжелый вздох, похоже, капитану совсем не понравился.

— И что вы предложите? — нетерпеливо спросил он.

— Мне нужно туда, поближе.

Ясно же, что из палатки я не смогу указывать на места, где спрятались горнухи. К тому же, они постоянно меняли местоположение, что усложняло задачу во много раз.

Капитан вскочил, выглянул из палатки, крикнул:

— Сержант! Загляни сюда!

Тут же появился невысокий коренастый парнишка с автоматом в руках. Наверное, он только что вернулся с задания — на шее, из-под пыльного шлема, виднелись свежие дорожки грязного пота. Он вытянулся в струнку, коротко отдал честь, молча уставился на капитана. По его воспаленным глазам и бледным губам было видно, как он устал, но держался сержант так, словно его изнеможение — всего лишь небольшая помеха — глаза горят, движения точные, резкие.

— Сержант Краско будет у вас за старшего, — заявил капитан. Тот молча кивнул, и все его внимание переключилось на меня. — Это Тимур Владимирович. Наши глаза, так сказать. Штатский.

— Понял! — коротко ответил Краско, не меняя выражения лица. — Какой план?

— Идем в гору, — сказал я. — К ним.

— Тимур, там опасно, — назидательно напомнил Игорь.

— Они не вооружены, но камнями кидаются так, будто из ружья палят, — предупредил Данилин. — Хватка цепкая, клыки острые. На фоне горы их не видно. Их вообще не видно, если они на вас не прыгают. Положение сложное, но мне приказа тащить гражданских на бойню не было.

— Я приказам не подчиняюсь, — спокойно ответил я, не обращая внимания на сердитого Данилина. — Толку от того, что я тут сидеть буду — никакого. Единственное, что я могу предложить — идти туда и тыкать пальцем в каждую из них. Я буду вашими глазами.

Решение залезть в самое пекло у меня созрело не сразу, но это был единственный выход. Как ни крути — я согласился на эту авантюру и работу должен закончить. Это дело чести.

Послышалась автоматная очередь, я невольно вздрогнул.

— Лезут, гады! — зарычал Данилин.

— Будем выпускать их понемногу и обездвиживать, — предложил я. — Запечатаем остальных, а стражи откроют в это время портал. Потом повторяем. И так до последнего.

— Вариант! — коротко бросил Краско.

— Мне нужна видеокамера с широким экраном. Буду на нем показывать снайперам, куда стрелять с точностью до миллиметра.

Я спокойно прорабатывал в голове план, оценивая горнух по силе и ловкости. Мне не нужно было видеть их, чтобы понять — звери сильные, опасные, но это всего лишь звери. С таким же успехом я мог охотиться на львов, например, или носорогов. Те, правда, не умеют исчезать среди камней, но и я не один иду.

— Если все, что вы говорите, сработает, мы их выбросим отсюда! — оживился капитан.

— Ты только близко к ним не лезь, — попросил Игорь. — Твоя бравада тут никому не нужна.

Очень стараясь сохранить внешнее спокойствие, я повернулся к нему:

— Делай свою работу!

— Вот всегда с тобой так непросто, — проворчал он.

Выйдя из палатки, я посмотрел на Чертовы ворота. В глаза бросились многочисленные надписи, намалеванные туристами на камнях.

Необычные каменные столбы, словно вылепленные кем-то из тела самой горы, несли тяжелый дух страха и злобы. Ясно почувствовал недавние убийства и увидел шлейф черного полотна. Такие полотна стелются над землей в местах сильных эмоциональных потрясений. Неудивительно, взвод солдат уже два дня сражается с разъяренной пустотой.

Горнухи прятались за камнями, залегали в расщелинах, но в основном их было много там, внутри пещеры. Возможно, они и вырыли кое-что здесь сами, но только пещера была слишком уж глубокой. Она уходила в недра горы, и я не видел, где заканчивалась. Но что интересно, в самую глубь твари не лезли. Вроде как боялись. Может, поэтому здесь не открываются порталы? Я поделился догадкой с подошедшим Сережей.

— Возможно, — заинтересованно произнес он. — Но только пещер на Юрме не так уж и много. А у Чертовых ворот и подавно таких больших не было. Предполагаю, этот древний лаз кто-то закрыл специально.

— Пожертвуй планшетником.

Сережа без вопросов протянул мне свою дорогущую «таблетку».

Включил камеру, навел резкость. Все равно далековато.

— Чуть ближе нужно.

Придется подниматься. Лишь бы нога не подвела.

И только я сделал шаг, как тут же рядом появились Михаил и Николай, молча пристроились по бокам. Сержант Краско и Игорь выступили вперед, Иван Борисович и Сережа встали за моей спиной. Капитан приставил еще четверых солдат.

«И помни, Тимур, ты не один!»

Как только начались проблемы с подъемом из-за больной ноги, я отдал iPad Сереже.

За спиной остался плотный кордон вооруженных бойцов. Они будут закрывать горнухам вход в пещеру. Впереди нас ждали загадочные и опасные Чертовы столбы.

Вскоре я заметил движение среди камней, остановился, присел за деревом. Взял планшет, навел камерой на ближайшую горнуху и ткнул пальцем в экран.

— Здесь. Прямо за камнем. Как высунется — скажу. — Здесь, здесь, здесь, здесь. Вторая, третья, четвертая, пятая. Остальные далеко.

— Будем выманивать, — кивнул сержант. — Следите за камнями!

Гости, почувствовав наше приближение, начали шевелиться.

— Пятая! — крикнул я негромко, — третья, первая, вторая!

Прозвучали четыре метких выстрела, и вот уже на камнях, разбрызгивая темно-синюю кровь, появились тела горнух.

— Ждем! — шепнул я, останавливая рукой дернувшегося Сережу. — Тихо…

Последняя горнуха замерла за валуном.

— Долго ждать нельзя, — зашептал Иван Борисович. — Скоро подбитые начнут оживать.

— Понял.

Я создал свой личный морок и поставил его на курумник во весь рост, заставил бешено махать руками. Горнуха тут же прыгнула, я предупредил, и меткий выстрел добил последнюю в этом месте мишень.

— Давно бы так! — услышал я чей-то восхищенный голос. — Круто!

Мне, конечно же, было приятно, но я старательно не подавал виду, вроде как, для меня это все ежедневные хлопоты.

Иван Борисович открыл портал и два бойца, прикрываясь пластиковыми щитами, помогли ему отправить горнух в другое измерение.

Все как по маслу. Наша первая вылазка несомненно удалась. Я собой гордился.

Сидим. Ждем.

Долго сидим.

С другой стороны горы послышалась беспорядочная пальба.

— Что делать? — спросил я. Страхи и сомнения отошли на второй план, гонимые легкой победой.

— Нужно спускаться и обходить гору, — тяжело вздыхая, ответил Краско, — много времени потеряем.

— Пойдемте вперед, — предложил я. — Запущу морок, выманю, кого смогу.

— Слишком рискованно. Но план хорош, черт!

— В случае чего, я открою портал, и мы прикроемся, пока будем отходить, — предложил Иван Борисович.

— Тогда идем! — сказал я и сделал первый шаг.

Мы медленно двигались вперед, прячась за камнями и валунами. Я видел горнух, но сейчас они были далеко, притаились в своих норках. Выманивать бы их по одному, хотя, вряд ли они такие глупые. Им тоже хочется жить. Подумалось, что бы делал я, окажись в такой западне, в чужом мире, где все меня хотят убить?

Я бы дрался. Так же остервенело.

— А если с ними поговорить? — предложил я. — Установить контакт.

— Пытались, — ответил сержант. — Мы от пришельцев так сразу не избавляемся. Не идут эти на контакт.

— До горнух невозможно достучаться, — шепнул мне в спину Сережа. — Может, сами попробуете?

— Нет, — я немного нервно усмехнулся. — Я могу видеть, но не говорить… Тихо!

Мы замерли. Я направил планшет на гору, стукнул пальцем по экрану.

— Вот тут одна. Пли!

Ай да я! Ай да умница!

— Осталось двадцать шесть штук! — заявил торжественно Сережа. — Верно?

— Верно.

— Мы такого за два дня не сделали! — сержант был впечатлен, я скромно старался не лыбиться. — Где они?

Я водил пальцем по экрану:

— Тут много, но они за камнями. И это далеко. Может, обойдем? Спустимся и пройдем под скалой?

— Вариант, — согласился сержант. — Смотрите в оба, чтобы они нас не засекли.

Мы немного спустились вниз, стараясь как можно меньше шуметь. Я очень боялся оступиться и услышать шуршание камней под своими ногами. Сейчас бы сидеть на таком вот камушке возле костра, жарить на огне мясо и пить водку с мужиками, а не вот это все...

Солнце поднялось достаточно высоко, и нас, наверное, отлично было видно с высоты. Прихлопнем вон тех шестерых, и надо предложить перекур. Нога начала ныть.

Неожиданно на наши головы посыпалась мелкая галька. Я уже знал, что увижу.

— Они бегут вниз! — крикнул я. — Прямо на нас!

— В укрытие! — скомандовал сержант.

Мы нырнули под нависающую скалу. Игорь так сильно прижал меня к камням, накрыв своим телом, что я охнул.

— Отпусти! — крикнул я, вырываясь. — Твари, которые прорвутся, попадут под огонь снизу! Нас перестреляют свои же!

— Пятый, у вас гости! — зарычал в микрофон сержант. — Мы прямо над вами! Освободить линию огня! Тимур Владимирович, все, кто прорвется вниз, ваши! Ребята, палите без разбору вверх!

Несколько горнух резво бросились вниз. Я навел камеру, и тут же услышал выстрелы. Бойцы работали больше инстинктивно, так как я бешено водил пальцем по экрану. Они были повсюду. Я чувствовал их над нами, но беспорядочный огонь делал свое дело. Твари прятались, забирались выше. Те, которые неслись вниз, падали от пуль и внизу их уже ждал дежурный страж. Я видел синие тела, исчезающие в сумраке портала. Рядом работал Иван Борисович. Похоже, бойцы все-таки задели кое-кого.

— Одна прошла за кордон! — крикнул я и тут же переключился наверх. — Смотрите сюда!

— Уж одну-то отловят, — сплюнул сержант. — Плюс-минус чупакабра. Сколько у вас?

— Семеро.

— А мы только троих…

— Сюда смотрите! — громко повторил я. — На линии огня!

Ребята бросили короткие взгляды на экран и тут же появились синие трупы. Я покосился на Ивана Борисовича, и мне стало, откровенно говоря, нехорошо. Старик выдыхался. Очень скоро наша пальба станет бесполезной. Горнухи будут воскресать еще злее и умнее…

Как-то резко и устрашающе наступило затишье. Все замерли и посмотрели на меня.

— Сколько их осталось? — Иван Борисович тяжело привалился к камням. — Сколько?

— Десять, — ответил я. — Но там, в пещере.

— Десять. Еще десять.

— Пап, отдохни, — Сережа достал фляжку, протянул отцу, помог ему попить.

— Привал! — скомандовал Краско. — Тимур Владимирович, наблюдайте!

Я кивнул и пристроился у камня. Рядом уселся Игорь. В его руках тяжелый автомат смотрелся детской игрушкой. Я даже позавидовал.

— А ты ничего, — одобрительно сказал он. — И впрямь, помог.

Я согласно промычал, делая вид, что полностью поглощен наблюдением. Попытался незаметно прикусить губу, когда боль в ноге стала невыносимой, и очень старался не застонать. Ко всему прочему голова снова загудела, заломило в висках. И трость я где-то потерял. В какой-то момент не смог сдержаться, и все же схватился за колено.

— Болит? — с искренним сочувствием спросил Игорь.

Я кивнул. Боль мешала видеть. Нехорошо.

— Я сейчас ничего не вижу, потому что… Приболел маленько, — признался я и честно посмотрел ему в глаза. — Я слеп!

Стало стыдно перед ребятами, но никто не выразил и тени недовольства. Краско понимающе кивнул и лишь внимательнее стал всматриваться в вершину горы.

— Я предполагал, — Игорь расстегнул куртку. — И взял кое-что с собой. — Он достал из внутреннего кармана шприц. — Лидокаин. Подойдет?

Я облегченно кивнул, не стесняясь, вытащил из кармана таблетки.

— Голова, — признался и в этой немощи.

— Черт, прости! — Игорь виновато потупил взгляд. — Прости, Тимур.

— Да ладно…

— Потерпи.

Из-за боли я даже не почувствовал иглу в ноге. Игорь ввел лекарство, и за это я готов был простить ему недавний нокаут. Еще немного, и снова захочется жить…

— Спасибо, — выдавил из себя, проглатывая стон. — А я сам и не подумал про ногу.

— Ты, главное, не паникуй, — он все еще не мог посмотреть мне в глаза, виновато поджимал губы. — И занесло же нас… Рисковый ты мужик, Тимур. Но это того стоит.

— Иван Борисович как работать будет?

Я кивнул в сторону уставшего мага. Сережа, поддерживая отца, старался слушать гору. Молодец.

— Он справится. Если что, Сережа поможет. Он здесь не просто так, поверь мне.

Осталось лишь кивать и ждать, когда вернется второе зрение. Я вдруг понял, что изо всех сил сжимаю планшет, да так, что пальцы начали ныть. Постарался расслабиться. Боль потихоньку отошла. И тут я очень вовремя увидел тварь, прыгающую прямо на меня. Инстинктивно подставил тонкий корпус iPad как щит, и моя аппаратура разлетелась на мелкие детали. Игорь среагировал мгновенно, выстрелил в горнуху, подхватил тельце за тощие лапы, отбросил к Ивану Борисовичу.

— Где? — крикнул он. — Еще?

— Нету, — я испуганно сглотнул. — Но скоро будут…

— Держи! — он дал мне автомат. — Стреляй сам и показывай, если сможешь.

— Не умею я стрелять!

— Мля, Тимур!

— Сверху лезут остальные, — я вытер пот страха со лба. Голос срывался, но мне не было стыдно. — Медленно лезут, прячутся за камнями. Похоже, увидели нас…

— Портал?

Иван Борисович уже собрался.

— Слишком далеко, — предупредил я. — Они расходятся, будто окружают…

— Значит, схватятся за камни, — заворчал Краско. — Отступаем. Очень быстро! Пятый, прикрывайте! Мы возвращаемся!

— Держись за меня крепче!

Игорь схватил меня под руку, потянул вниз.

Послышался громкий треск, я повернулся и успел заметить, как каменная глыба, под которой мы только что прятались, тяжело качнулась и поехала на нас.

Все, это конец…

— Держи, Игорь!

— Держу, уходите!

Я закрыл глаза — еще мгновение и…

Кто-то дернул меня за рукав, оттаскивая в сторону. Вздрогнув, я открыл глаза и оторопел. Игорь, упираясь ногами в каменную крошку, стоял, вытянув вперед руки, удерживая над собой многотонный кусок горы.

— Как так можно?! — выдавил я, не веря своим глазам.

Игорь резко отступил в сторону, камень, грохоча и поднимая тучи пыли, быстро покатился с горы.

Никто не дал мне ответа, но я был так впечатлен, что забыл обо всем на свете. А Игорь обхватил меня за плечи и потащил вниз.

Сейчас, без его помощи, я бы не смог быстро двигаться. Ухватился за его за плечо, но он неожиданно споткнулся, и мы кувырком полетели вниз. С кордона слышались выстрелы, рядом началась стрельба.

— Ну, ты даешь! — крикнул я, стараясь встать, — Эй!

Толкнул Игоря, но он не двигался. Попробовал перевернуть его и увидел пробитый шлем, кровь на камнях. Мимо моей головы со свистом пронесся увесистый булыжник — горнухи начали обстрел.

Сжав автомат, я повернулся в сторону тварей, зашептал что-то вроде молитвы и нажал на спусковой крючок. Все пули успешно пролетели мимо цели.

— В укрытие! — крикнул Краско, махнув мне рукой.

Ну, нет, я Игоря не брошу! Негоже нашим богатырям вот так погибать. Вспомнилось, как он недавно выпускал пар на моей физиономии. А ведь мог убить одним щелчком…

Над горой показались парящие камни.

— Смотрите на камни! — крикнул я. — Летающие камни! Мы так близко, что камни видно. Как они поднимают камни!

— Понял!

— Вижу!

Михаил и Николай стояли рядом со мной. Ребята почти точно били в цель, прикрывая меня. Я проверил Игоря — живой. Ладно, дубль два. Снова прицелился, выстрелил. Не тут-то было. А со стороны кажется, так просто. Решился палить без разбору, авось, попаду куда, или напугаю.

Краско послал к нам своих людей, но в одного из них тут же попал булыжник. Солдат резко споткнулся и кубарем покатился вниз.

— Слева! — крикнул я Михаилу. — Еще левее, еще! И прямо! Сбоку!

Неожиданно я поскользнулся, рухнул вниз, выронив автомат. Сползая по камням, старался ухватиться за что-нибудь. Ребята, занятые пальбой, моего падения не заметили. Не сразу, но все же удалось остановиться, и я тут же пополз наверх, за своим оружием. Увидел, как с разбитой головой упал Николай, Михаилу в грудь ударил осколок курумника. Я дернулся выше, схватил автомат, прицелился, молясь, чтобы хватило времени выстрелить. Послал вперед несколько мороков, стал целиться прямо в них. Не ошибся. Горнухи прыгали на обманку, пытались повалить призрак, рвать его когтями. Я начал стрелять. Тут уж промазать сложно. Одну задел, и Илья Ильич открыл портал. Три! Три осталось!

— Три! — ноги дрожали, я встал на колени. — В камнях, совсем рядом!

Краско и его люди палили туда, куда я показывал пальцем, но горнухи засели глубоко под осколками курумника.

— Вымани их! — крикнул сержант. — Уйди в укрытие и вымани их! Уберите его оттуда!

Он послал одного их своих солдат за мной, но тут горнухи снова бросились в бой. Я предупредительно крикнул, и тут же сильный удар выбил из легких воздух. В меня попал небольшой камень, но было такое ощущение, что врезался автомобиль. По груди разлилась тупая боль. Падая спиной на камни, я изо всех сил старался вздохнуть. Ну вот и все. Сейчас меня добьют…

Я лежал на спине, видел, как снизу подходило подкрепление. Не успеют.

Надо мной нависла дрожащая от возбуждения и злобы туша, скалясь мне прямо в лицо. Я почувствовал горячее дыхание ее пасти. Странно, чую жар, а запаха нет. Вот теперь меня уже никто не спасет. Придется самому.

Вцепившись твари в горло одной рукой, другой я выхватил из-за пояса нож, потянул горнуху вниз, перевалил через себя, кувыркнулся назад, навалился сверху и тут же вонзил нож в жилистое костлявое тело.

На!

Тварь подо мной дернулась и затихла. По рукам тут же разлилась синяя кровь, и горнуха резко потемнела на камнях.

— Иван Борисович! — заорал я, чувствуя растущую в груди боль. Кое-как осмотрелся и обмер.

Маг устало сидел на камнях, не в силах даже утереть кровь из собственного носа. Сережа отстреливался рядом, но услышав меня, бросился к отцу. Что-то прошептал над ним и старый маг неожиданно ожил. Вскочил на ноги, открыл портал. Я отполз в сторону, горнуха исчезла.

Иван Борисович устало сел на камни, вытер кровь с лица.

Вот тебе и Сережа…

— Стоп! — захрипел я. — Стоп! Все! Хватит палить! Их больше нет!

Стрельба постепенно прекратилась, и на Юрме наступила необычная тишина.

— Все, — стеная, я попытался устроиться на камнях так, чтобы иметь возможность свободно дышать. Похоже, ребрам моим основательно досталось. — Все, мы победили!

Я посмотрел вперед, на гору, на лес, на бесконечный горизонт. Как тут все-таки красиво! Тело медленно наливалось свинцом, снова перехватило дыхание и сильнее заломило в груди. Замерев на острых камнях, я с удовольствием щурился на яркое теплое солнышко. Юрма недовольно гудела, вздыхала. Я чувствовал возмущение там, где располагалась таинственная пещера. Ну, с этим пусть стражи разбираются. И только я настроился полюбоваться причудливыми пейзажами, вдохнуть, пусть и с трудом, свежего воздуха, как меня осторожно приподняли и потащили вниз.