Глава 9

До берега оставалась всего пара дней, и Киара не находила себе места, пытаясь разобраться в странном чувстве, что свербело в груди.

Каждый день она с нетерпением ждала вечера, чтобы спуститься в трюм, вдохнуть упоительный пряный аромат, пропитавший все в маленькой комнатке, увидеть улыбку на тонких соблазнительных губах, окунуться в плавящий взгляд багрово-красных глаз.

С каждым днем дракон волновал ее все больше и больше. Даже факт того, что всего две недели назад она собиралась убить его, чтобы отомстить его народу за смерть родителей, не мешал ей с трепетом в сердце открывать дверь во временную темницу.

Каждый раз Киара пыталась убедить себя, что это просто наваждение, какой-нибудь животный магнетизм, но еще ни один мужчина не привлекал ее настолько сильно. Конечно, дракон был впечатляющим — крупным, мускулистым, явно сильным воином, но многие северы были такими. Все парни на корабле были такими, но ни один из них не вызывал в ней того трепета, какой она испытывала рядом с драконом.

Артур. Она так ни разу за две недели не произнесла его имя вслух, хотя он уже давно обращался к ней по имени. Когда он впервые пророкотал: «Киара», у нее едва не подкосились ноги от того, как соблазнительно это прозвучало. Ей потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к тому, как звучало ее имя из его уст.

Вот черт! Киара прижалась лбом к влажным и пахнущим солью доскам. Она не могла взять и влюбиться в дракона. Это было просто глупо. Он желал ее убить. Нужно было быть дурой, чтобы не заметить, что дракон просто пытался втереться к ней в доверие, чтобы она отпустила его. Вот только этого никогда не произойдет. Она еще была в своем уме.

Киара задавила все свои эмоции и вошла в трюм с висящим на цепях драконом. Артур поднял голову и улыбнулся. Скрестив ноги перед собой, он удобно устроился на полу, сверля ее пламенным взглядом багрово-красных глаз.

В маленьком помещении терпко пахло немытым мужчиной, но ярче всего здесь был запах дракона, от которого в животе появлялся волнительный трепет. Пряный аромат жженого кедра и дикой груши был таким давящим, что Киара не была уверена, что сможет вытравить его, когда избавится от пленника. Придется полностью перебирать внутреннее помещение малого трюма, чтобы дракон не смог отыскать ее корабль по запаху.

— Снова свою отраву принесла? — прищурился Артур, сияя соблазнительной улыбкой на лице, лишенном какой-либо растительности.

Поразительно, но у него не росли ни усы, ни борода, как у остальных мужчин, которых она знала. Им что ни день приходилось бриться, и только Дин давно оставил эту затею, отпустив роскошную бороду.

Киара проигнорировала притягательные тонкие губы и прошла на середину трюма, вешая лампу под потолок.

— Вам не надоедает есть одно и то же, или это только мне выпала такая честь — каждый день довольствоваться супом? Я все не могу дождаться рыбы, которую ты мне обещала.

Киара с трудом сдержала улыбку, глядя на нагло рассматривающего ее Артура сверху вниз. Сегодня он уселся таким образом, что наклонись она к нему, окажется в слишком опасной близости к его ногам. Пусть они и были скованы цепью, но уронить ее он сможет без труда.

Зная, что в последние дни он стал лучше справляться с действием зелья так, что пришлось увеличить дозировку, она не рискнула бы оказаться близко к его телу. Получить обширный ожог не было ни малейшего желания. Хотя он больше не угрожал ей, только изредка дышал дымом, когда она задерживалась с его ужином.

— Вставай, я тебя накормлю и пойду заниматься делами.

— Останься, — протянул Артур, медленно поднимаясь на ноги.

Впечатляющие мышцы на его руках напряглись, эффектно натягивая тонкую ткань рубашки. Грудь раздулась, когда он глубоко вдохнул, и Киара могла бы поспорить, что слышала, как затрещала ткань туники. Цепи зазвенели, отвлекая.

Она убедилась, что крепления были воткнуты в стены, как и прежде непотревоженные. Похоже, он не пытался вырваться с тех пор, как проверял путы на прочность в первые два дня. Даже если бы ему это удалось, корабль бы не потонул, но ему об этом знать было не обязательно. Ее полностью устраивало, что он искренне считал, что крючья прошивали стены насквозь.

— Проведи со мной ночь, — раздался тихий соблазнительный рык.

Сердце неровно колыхнулось в груди. Киара в шоке повернулась и уставилась на самодовольное выражение на красивом мужественном лице. Багрово-красные глаза прищурились, тщетно пытаясь скрыть яркие искры вокруг зрачков.

— Что, прости? — она выгнула бровь, надеясь, что ослышалась.

— Останься со мной на ночь, — медленно растянул слова Артур, окидывая ее откровенным взглядом, от которого волнительно затрепетал низ живота.

— У тебя от безделья совсем рассудок помутился, да? — сочувствующе улыбнулась Киара, игнорируя собственную реакцию на его предложение. Очень заманчивое предложение.

Она подбадривающе похлопала его по плечу. Обжигающе горячему плечу. Хорошо, что на руках были надеты перчатки.

— Прости, но с этим тебе придется повременить. Обратишься с этой просьбой к своему будущему хозяину.

— Я ведь не о том говорил, — широко улыбнулся он, высоко поднимая голову и одаривая ее довольным взглядом сверху вниз. — Хотя не отказался бы, если бы ты предложила.

— Какой ты наглый стал, — поморщилась она и недовольно покачала головой, с трудом сдерживая улыбку. — Завтра Брайан тебя кормить придет. Надоел.

— Я всего лишь хотел, чтобы ты осталась поговорить, — мрачно поджал губы Артур и опустил подбородок. — Мне ведь недолго осталось томиться на твоем корабле.

— Нет, не долго, — Киара кивнула и шагнула к нему, протягивая кружку с супом. — Пей, и мы поболтаем.

— А как же твои дела? — прищурился он, сверкая пламенем в глазах. У его губ заклубился пряный дым.

— Они не срочные, — улыбнулась она и осторожно покормила его.

Артур не отрывал от нее взгляд, послушно глотая мясную похлебку, приправленную зельем. Киара старалась не смотреть в багрово-красную глубину его глаз, следя за тем, чтобы не испачкать и так не чистую тунику. Когда кружка опустела, она шагнула назад.

Артур недовольно поморщился, прислушиваясь к своему состоянию. Он всегда так делал, словно чувствовал, как его пламя угасает. Искры в его глазах померкли, едва заметно тлея вокруг зрачков. Он опустился на пол и скрестил ноги перед собой. Спустя пару секунд его руки натянули цепи, расслабляясь, и замерли без движения.

Киара невольно ощутила укол сожаления. Этот сильный воин провел в плену уже две недели, но ни разу ничем не показал своей слабости. Парни говорили, что он молча терпел все, что они с ним делали, чтобы помочь справится с физиологическими нуждами. Просьба ослабить цепи, чтобы позволить ему садиться, была единственной, которую они слышали от него за все время. Он даже ни разу не попросил возможности лечь. Такого стойкого пленника Киара встретила впервые, хотя в этом трюме успели побывать больше десяти мужчин с разных уголков Северного моря.

— О чем ты хотел поговорить? — она уселась на пол напротив него и отставила пустую кружку в сторону.

— Расскажи о своем доме? — сдержанно улыбнулся Артур.

— Мы уже обсуждали это, — Киара недовольно нахмурилась. — Я не стану раскрывать тебе местоположение моего клана.

— Я и не прошу об этом, — он покачал головой и посмотрел на нее исподлобья. — Опиши свой край? Я никогда не был так далеко на севере. Честно признаться, я дальше северных отрогов Ильфегорского хребта не летал. Какая там природа? Ты на острове живешь, я прав?

— Да, на одном из островов между Большой и Малой Землей, — кивнула она и решила, что от простого описания ничего плохо не случится. — Некоторые из них очень большие, и их делят между собой несколько кланов, некоторые маленькие. Мой клан живет на довольно крупном острове. У нас есть, пожалуй, все: и горы, и долины, и озера, — Киара улыбнулась, понимая, что ужасно соскучилась по дому. — Когда я была ребенком, облазила весь остров. Он очень красивый.

— У вас есть леса?

— Конечно, — фыркнула она, игнорируя притягательную улыбку на его губах.

— Из елок?

— Не только. В основном они хвойные, конечно. Ели, пихты, лиственницы. В горах кедры красивые растут. Ближе к южному побережью появляются березы, вязы, осины. У озер и болот тальник растет. А еще у нас есть дуб, — улыбнулась она, когда его брови изумленно поднялись. — Отец привез его из похода, когда ему было как Ронану сейчас, и посадил у пристани. Сейчас этот гигант стал сакральным местом для нашего клана.

— Кто такой Ронан?

— Мой младший брат.

— Сколько ему? — улыбнулся Артур и наклонил голову, отчего немытые и нечесаные волосы скользнули ему на лицо. Он забавно сдул их, чтобы не мешали.

— Семнадцать.

— И ты посадила его на престол? — опешил он.

— Он достаточно взрослый, чтобы принимать решения. Если будет сомневаться, ему всегда подскажут старейшины. Шаман и верховный жрец пламени достаточно стары и опытны, чтобы можно было прислушаться к их мнению.

— Жрец пламени? — он заинтересованно прищурился. — Я думал, у вас другие боги в чести. Те, что помогают в море и битвах.

— Эти тоже, но верховный у нас — пламя. Оно согревает наш остров.

— Вулкан?

— Когда-то очень давно гора на острове была им, но он погас тысячи лет назад. Еще до того, как перешеек между землями раскололся на части.

— Если он не действующий, почему тогда пламя согревает именно ваш остров?

— Не только наш, — улыбнулась Киара, гадая, почему это так заинтересовало его. — Вулкан погас, но кровь земли течет очень близко к поверхности. Так что у нас есть теплые озера, которые не замерзают даже в самые лютые морозы, и горячие источники в горах.

— Ты говорила, что во всех горах живут драконы. В ваших тоже?

— Нет, в наших горах не живут. Больше нет.

— Что с ними случилось? — мрачно нахмурился Артур, и его взгляд мгновенно стал колючим. — Вы их истребили?

— Я не знаю этой части истории моего клана. Драконов нет на острове уже несколько сотен лет. Эти цепи — наследие предков, которые боролись с огнедышащими ящерами, прилетавшими с Малой Земли.

— Эти цепи выкованы драконами, — прищурился Артур, рассматривая письмена на кандалах.

— Я не знаю.

— Я не спрашивал, Киара, — он соблазнительно пророкотал ее имя и хищно улыбнулся. — Чары, наложенные на эти цепи, были начертаны драконом.

— Я честно не знаю. Я нашла их в подвале главного дома много лет назад. Они пылились в дальнем углу, забытые всеми. Когда я спросила о них у жреца пламени, он рассказал, для чего они были нужны, и напомнил о них перед отплытием. Сказал, что они помогут сдержать дракона. Судя по тому, что ты все еще висишь тут, он оказался прав.

Ей совсем не понравилось, что Артур, похоже, знал о прошлом ее клана больше, чем она сама. Еще и был абсолютно спокойным, как будто не на него были надеты эти кандалы. Сидел и заинтересованно вчитывался в письмена. Откуда он вообще знал язык ее народа?

Спросить об этом она не успела. Дверь открылась, и внутрь заглянул Кит. Увидев ее, сидящую на полу перед расслабленным пленником, он нахмурился. В его взгляде было столько укора, что Киара невольно почувствовала себя виноватой. Хотя в чем? Это был ее пленник! Что хотела, то и делала с ним.

— Чего тебе надо?

— Дин хочет тебя видеть, вождь, — недовольно прищурился Кит.

— Скоро приду.

Он раздраженно сжал губы, но ушел, закрыв за собой дверь.

Киара развернулась и уставилась на торжествующую улыбку на тонких губах Артура. В его багрово-красных глазах сверкали тусклые искры. Он практически светился от удовольствия. Что его так порадовало?

— Мои дела меня зовут, — она поднялась с пола и отряхнула тунику и брюки.

— Погоди, Киара.

Он хотел подняться вслед за ней, судя по напрягшимся мышцам на лице и шее, но не смог. Зелье не позволило. Разочарование просквозило в его взгляде, но всего на мгновение.

Она не стала уходить, вопросительно посмотрев на него. Он криво усмехнулся и на минуту отвел взгляд. Глубоко вздохнув, он снова уставился в ее глаза.

— Отпусти меня. Я обещаю, что не стану трогать твою команду и корабль.

— Ты обещал убить меня, — пожала плечами она. — Судя по тому, что в твоем предложении только что не прозвучало моего имени, твои планы остались неизменны. Мне еще дорога моя жизнь, дракон. Так что отпускать тебя я не стану. Твоя судьба предопределена.

— Сколько тебе обещали за меня? — зарычал он, мгновенно меняясь в лице, словно тьма легла на него. Глаза жутко засверкали тусклым драконьим пламенем. — Тысячу золотых? Я дам тебе десять тысяч золотых в любом эквиваленте, в каком захочешь. Я держу свое слово — я дракон.

— Если бы ты предложил полторы или две тысячи, я бы еще подумала, — фыркнула Киара и покачала головой, наблюдая, как его губы искривляются в оскале. — Твое предложение слишком заманчиво, чтобы быть правдой. Я не дура. Ни у кого не может быть столько денег, чтобы разбрасываться ими так легко. Даже у дракона.

Она развернулась и пошла к дверям, подхватив кружку.

— Киара, — зарычал он, — не уходи. Давай поторгуемся! Я готов дать две тысячи, если тебе этого хватит.

Она не удержалась и засмеялась. Обернувшись, она покрутила пальцем у виска и вышла в коридор, запирая дверь и активируя защитные чары. Из-за плотной створки долетел разъяренный рев.

А вот и торг. Похоже, он чувствовал, что скоро его продадут, и надеялся выкупить свою свободу.

Киара прикрыла глаза, прислоняясь спиной к запертой двери. Как бы странно это ни казалось, но она не хотела его продавать. Не хотела одним вечером осознать, что красавца-дракона в ее трюме больше нет. Не хотела спуститься туда, чтобы увидеть голые стены. Не хотела лишиться возможности любоваться соблазнительной улыбкой на тонких губах, тлеющими искрами в багрово-красных глазах, вдыхать притягательный пряный аромат жженого кедра и дикой груши.

— Он предложил десять тысяч, и ты отказалась?

Киара едва не вздрогнула, не ожидая, что Кит остался рядом с трюмами. Она подняла голову и встретилась с его взглядом. Он сидел на верхней ступени и мрачно буравил ее светлыми глазами, такими разительно непохожими на глаза дракона.

— Ты подслушиваешь?

— Мне не нравится, что ты проводишь с пленником столько времени. Он не заслуживает этого, — Кит скрестил руки перед собой, выпячивая грудь.

— Веришь или нет, но он заслуживает гораздо большего за то, что не сломался за две недели, — вздохнула Киара, оттолкнулась от двери и направилась вверх по лестнице. Плотная створка пусть и глушила звуки, но не полностью. — Я не наивная дурочка, которая, как мотылек, побежит на манящий блеск драконьего золота. Только их проклятия мне не хватало для полного счастья. Отмыть десять тысяч драконьих монет это не то же самое, что сотню в пиве замочить.

Кит прыснул и посмеялся, качая головой. Киара улыбнулась ему и пошла искать Дина.

На море давно опустилась ночь. В холодном воздухе тихо поскрипывали тросы и доски под ногами. Волны мягко шуршали о борта. Парус хлопал, когда ветер наполнял его, двигая судно заданным курсом. Тихо переговаривались парни, держащие караул на палубе.

Дин стоял у носовой фигуры и отстраненным взглядом вглядывался в черный простор моря. В бескрайних водах на волнах перекатывались звезды безоблачного неба. Брызги оседали на его лице и бороде, но Дина это не заботило.

— Ты хотел меня видеть?

— Что-то ты зачастила устраивать посиделки у дракона, — мрачно протянул он, даже не посмотрев на нее.

— Ой, еще ты мне нотации прочитай, — скривила губы Киара и толкнула его в бок. — Это мой пленник. Что хочу, то и делаю.

— Он твой пленник, или ты его? — Дин повернулся к ней и уставился тяжелым взглядом зеленых глаз.

Киара сжала пальцы на поясе, чтобы не врезать наглецу. Как он смел упрекать ее? Она же ничего не сделала для этого! И вообще, кто он такой, чтобы поучать ее?

Дин был старше нее всего на пять лет. Еще не так давно он дурачился вместе с Китом и Райаном, как мальчишка, пока не встретил девушку с западного берега. Что его жена сделала с ним, они так и не поняли, но Дин неожиданно переменился, остепенился и стал весь из себя сознательный и суровый.

— Послезавтра прибудем в порт. Ты знаешь, как искать посредника?

— Да, мы с Мойрой уже имели с ним дело, когда доставляли принца из Мирогорда.

— Это тот сопляк, который залил слезами трюм Мойры? — хмыкнул он.

Киара кивнула. Дин посмеялся, качая головой.

— Зачем он им, кстати, был нужен?

— Ради выкупа, но я больше не уверена после того, что понарассказывали в портовых трактирах.

— Сколько за него дали?

— Две сотни. Половину Мойра с собой увезла.

— Как думаешь, она действительно присоединилась к совету или домой направилась? — задумчиво протянул Дин, снова уставившись во мрак безлунной ночи.

— Мы сильно разругались, — поморщилась Киара. — Она сказала, что я безумна, а мой брат слаб. Думаю, она выберет совет.

— Эти старцы приведут нас к вымиранию, — Дин раздраженно стукнул кулаком по дереву.

— Поэтому мы сделаем все возможное, чтобы усилить клан. Мы будем ждать их, когда они придут.

— Надеюсь, они все сгинут в войне, устроенной Онгерией.

— Совет никуда не денется, даже если корабли кланов потонут. Сами они уже давно не воюют. Им потребуется подождать всего несколько лет, пока молодое поколение воинов подрастет, и тогда они смогут натравить их на нас. Уж что, а искажать восприятие правды они умеют как никто другой.

— Я вообще не помню, чтобы они когда-либо шли в битвы с мечом в руках. Они только интриги и заговоры плести способны, чаще натравливая кланы друг на друга, нежели сглаживая конфликты.

— Я с тобой согласна, именно поэтому мы и не поддерживаем совет, — отозвалась Киара и потерла глаза. — Я пошла спать. Разбудишь, когда подойдет моя смена.