Глава 18

Киара сидела на стуле в просторной столовой и сжимала в руках чашу с горячим вином. Кто бы мог подумать, что в закромах Создателя найдется коллекция вин, совершенно не испорченная временем. Сладкий аромат лесных ягод и пряностей щекотал ноздри и успешно перебивал запах, от которого она буквально сходила с ума.

Аромат жженого кедра и дикой груши, казалось, пропитал все в этом огромном гроте и въелся ей в мозг. Даже ее кожа источала его слабой, едва уловимой тенью запаха, но все же. Стоило Киаре почуять пряный аромат ее дракона, как все внутри нее начинало трепетать, в памяти вспыхивали воспоминания каждой ночи, проведенной в его объятиях, каждого поцелуя, которые он щедро дарил ей.

До знакомства с Артуром она считала, что ей не нравилось целоваться, не нравилось чувствовать себя хрупкой и женственной, однако все изменилось. Он был достаточно сильным, чтобы защитить их обоих. Он был заботливым и любящим. В его руках Киара хотела быть женщиной, а не воином. В своих руках она хотела держать их детей. Артур окончательно перевернул ее мир.

Киара вынырнула из волнительных мыслей и с трудом сдержала улыбку, глядя, как Артур мечется по столовой, не отрывая глаз от свитка, найденного вчера в библиотеке. Он что-то бубнил себе под нос, но разобрать слов было невозможно.

Она наколола на вилку запеченное драконьим пламенем мясо и тяжело вздохнула. От соли она бы не отказалась, но небольшой мешочек со специями закончился два дня назад.

Они провели в этом логове полторы недели. Каждый день Киара пропадала в библиотеке в поисках информации, которая могла бы помочь им узнать больше о драконьем роде Создателя, о северах, о том, как помочь сохранить чары действующими и дальше. Артур тоже тратил время на поиски и раз в два дня вылетал на охоту, каждый раз возвращаясь либо с запеченной горной козой, либо оленем. Киаре оставалось только надеяться, что никто с острова не заметит огромного темно-красного дракона и не решит избавиться от незваного гостя.

— Вот оно! — вскрикнул Артур и резко остановился.

Киара отставила бокал и заинтересованно подошла к нему. В нос ударил дурманящий пряный аромат, но она постаралась его игнорировать. Артур протянул ей длинный свиток и указал пальцем на сложное переплетение строк, слов и отдельных символов.

— Я не понимаю.

— Это формула зачарования менгиров. Киара, — он обхватил ее за плечи и широко улыбнулся, — я смогу напитать менгиры. Смогу вернуть их к жизни так, чтобы жрецам не пришлось тратить собственные силы!

Сердце ускорило ритм, и волнение прокатилось по спине холодком. Они нашли, что искали? Они нашли то, что поможет ее клану остаться таким же сильным и подарит им надежду противостоять совету!

— Мой клан не постигнет участь остальных? — не смогла не уточнить она.

— Нет, моя Киара, не постигнет, — Артур крепко обнял ее и коснулся губами ее виска с татуировкой. — Те сведения, которые мы с тобой нашли здесь, потрясающие. Они не только позволят сохранить твой клан здоровым и сильным, но и помогут нам в войне со степняками.

— Ты покинешь меня? — очень тихо спросила она.

Киара не хотела расставаться с ним. Втайне она надеялась, что они не найдут здесь ничего и останутся навечно. Хотя она понимала, что даже думать об этом было эгоистично и просто глупо. У них обоих были жизни за пределами этой горы, этого логова.

— Я уже не раз говорил тебе, что ты моя, — недовольно прорычал Артур и отстранился так, чтобы взглянуть в ее глаза. В багрово-красной глубине его радужки вспыхнули драконьи искры, обрамляя зрачки. — Я не отпущу тебя. Никогда.

— Я не покину мой клан, Артур.

Рык, раздавшийся следом, совсем ей не понравился. Как и то, насколько раскалилось его тело, прижимающееся к ней. Киара укоризненно посмотрела на раздраженного дракона.

— Я вождь. У меня есть обязательства перед моим кланом.

— Ты сделала вождем брата, — жутко прищурился он.

У его губ заклубился горячий пряный дым, хотя жаркие объятия не причиняли боли.

— Ронан еще молод. Ему понадобится вся помощь, которую он может получить. За пределами этого логова и острова есть жизнь, — Киара разочарованно уставилась в сторону черного проема окна.

Снаружи царила ночь, и грот давно погрузился во мрак. Столовую освещали магические светильники, зажигаемые магией Артура. Без его помощи она даже перемещаться по дому не могла, не опасаясь подвернуть ногу или, на худой конец, сломать шею.

— Твой народ воюет со степным. Мой клан скоро будет вынужден дать отпор совету. Как только запланированное на следующее лето наступление на Золотогорье закончится победой или поражением, не имеет значения, они обратят свой взор на нас. Я в открытую выступила против них, Артур. Совет не оставит этого просто так. Им претит любое неподчинение.

— Киара…

— Я не хочу прощаться с родными и друзьями, — она довольно грубо перебила и непроизвольно крепче прижалась к его груди. Сильные руки нежно притянули ее еще ближе. — Но и просить тебя отказаться от твоей семьи не стану. Я знаю, что они тебе дороги. Я знаю, как ты любишь братьев и племянника.

— Киара, стань моей парой? — пророкотал Артур, овевая ее пряным дымом.

Она вырвалась из его рук и недоуменно уставилась в красивые глаза на мужественном лице. Киара знала, что это предложение значило для драконов. Сердце так громко застучало в груди, что кровь в висках практически причиняла боль своей пульсацией.

— Ты не слышал меня? Я не хочу бросать мой дом! Я не буду жить в долине!

— Я горный дракон, — имел наглость усмехнуться он. В его багрово-красных глазах ярко полыхало пламя, а прикосновения волнительно обжигали. — Я живу в горах.

— Я не стану жить на Большой Земле! — зарычала на него она и попыталась вырваться из его рук, безуспешно.

— Я останусь здесь с тобой, — хищно улыбнулся Артур, окончательно ее запутав.

Киара ошарашенно застыла, недоуменно уставившись на него. Он был готов отказаться от своей семьи ради нее?

— Мне нравится это логово. Я бы кое-что переделал, но в целом неплохо. Да и сокровищница тут что надо.

Сердце сдавило от обиды. Дыхание сбилось, и волна холода водоворотом скрутила все внутри. Ну конечно, дракона волновало только золото. Она была просто приятным бонусом.

— Больно? — Артур поймал ее разочарованный взгляд и напряг руки, надежно удерживая ее в своих объятиях.

Даже если бы захотела, Киара ни за что не смогла бы вырваться. Он был нечеловечески силен. Она отвернулась, не желая смотреть на него.

— Вот и мне было больно, когда ты отказала мне. Я люблю тебя, моя Киара.

Она резко развернулась и в шоке уставилась на него. Широкая улыбка играла на его лице. Артур прищурился и поджал тонкие губы, сдерживая дым внутри. В его груди гулко билось сердце в ожидании ее ответа.

Киара всхлипнула, вдыхая. Воздух обжег легкие, и она осознала, что забыла, как дышать. Он любил ее?

Ее собственное сердце лихорадочно заколотилось в груди, и волна жара прокатилась по телу, скрутившись тугим узлом внизу живота. Ноги стали ватными. Киара почувствовала, как счастье затопило ее с головой, и уголки глаз защипало.

— Я люблю тебя, Артур, — тихо прошептала она, не доверяя голосу. — Я стану твоей парой.

Он накрыл ее губы своими, утягивая в жаркий поцелуй. Его пламенное дыхание ворвалось в ее рот, обожгло желанием и страстью, и она застонала, выгибаясь всем телом навстречу ищущим рукам. Артур без труда подхватил ее и куда-то понес. Ей было все равно. Главное, что они были вместе и любили друг друга.

Время, проведенное в этом логове, позволило им узнать друг друга лучше и не разочароваться в выборе. Обитель Создателя не только раскрыла Киаре секреты ее народа, но и подарила того, с кем она будет счастлива до конца своих дней, если все, что было написано о любви драконов в местных книгах, было правдой. Ей очень хотелось в это верить.

Пряный аромат жженого кедра и дикой груши затопил все ее существо, когда от мощного тела Артура начали исходить волны жара. Киара застонала, задыхаясь уже от возбуждения. Он шел слишком медленно. Такими темпами они никогда не доберутся до их спальни.

Соскочив с сильных рук, она обворожительно улыбнулась, бросила обжигающий взгляд на опешившего Артура и побежала вверх по лестнице. Он грозно зарычал и бросился за ней, не отставая ни на шаг.

Киара ворвалась в спальню, на ходу сбросила сапоги и стянула через голову тунику вместе с сорочкой. Упав на смятый и изрядно потрепанный за столько ночей рубиново-красный плащ, она соблазнительно выгнулась, любуясь своим драконом.

Артур завозился с завязками рубашки, только туже затягивая их, и раздраженно зарычал.

— Не рви! — вскрикнула она в последний момент и засмеялась. — Нам еще в поселение возвращаться. Запасной у тебя нет.

— Не дразни меня, Киара, — зарычал он на нее, с явным трудом сдерживая свои движения.

— Давай помогу, — она поднялась с кровати, подходя к нему.

Нежно улыбнувшись, Киара развязала туго затянутые узелки и помогла ему стянуть рубашку. Артур быстро избавился от сапог и штанов. В мгновение ока, он подхватил ее на руки и, впившись в ее губы жадным поцелуем, повалил на кровать.

*

— Мы могли бы долететь до твоего поселения всего за пару часов, — в очередной раз возмутился Артур, шагая за спиной.

— Мы и так преодолели большую часть пути по воздуху, — вздохнула Киара, устав объяснять одно и то же. — Нам идти осталось всего ничего. Потерпи. Если охотники или еще кто-нибудь заметят, что к поселению летит дракон, то встретят нас отнюдь не дружелюбно.

— Ты их вождь, — хмыкнул он.

— Вот поэтому мы и идем пешком.

Они покинули логово за несколько часов до рассвета. Артур, осторожно держа ее в передних лапах, как мать держит ребенка, долетел до леса, в котором спряталось поселение. Затем он сменил ипостась, и дальше они шли пешком. До сих пор им не встретились ни охотники, ни стражи, которые время от времени патрулировали остров в окрестностях жилых регионов. Киара надеялась, что так все и останется. Им нужно было дойти до главного дома незамеченными.

Вдруг раздался детский крик, а за ним смех, и Киара вздрогнула, поднимая голову. У границы поселения резвились мальчишки, играя с палками в качестве оружия. И чего им не спалось? Неожиданно один из них повернулся и широко улыбнулся, коснулся лба ладонью в приветственном уважительном жесте и замахал рукой.

— Вождь вернулась! — оглушительный детский крик, несомненно, перебудил все поселение.

— Ты хотела дойти до дома без лишнего шума, — Артур наклонился к самому ее уху, овевая горячим дыханием и заставляя ее тело затрепетать от желания остаться с ним наедине. — Надо было воспользоваться предложением дракона и долететь. Мы бы бесшумно сели перед самым главным входом так, что не разбудили бы даже самую чуткую собаку.

Киара тяжело вздохнула и отмахнулась от ехидно ухмыляющегося дракона, от которого не укрылось ее возбуждение, судя по подрагивающим ноздрям. Она решительно направилась вперед. Детей на поляне не было — они убежали будить взрослых.

Киара вышла на центральную дорогу и, больше не скрываясь, пошла в сторону главного дома. Навстречу ей выбежал Дин, сделал несколько шагов и резко замер на месте. В его спину врезался Кит и, выругавшись, толкнул друга в плечо. Когда Дин его проигнорировал, он поднял голову и тоже застыл.

— Киара, это же… — начал Дин, убийственным взглядом сверля Артура за ее спиной.

— Не здесь, — буркнула под нос она и попыталась обойти его. Не вышло.

Дин схватил ее за плечо, останавливая и разворачивая к себе. Его взгляд не сулил ничего хорошего. Так же как и выражения на лицах Кита и Райана, который застыл на входе в главный дом.

— Убери от нее руки, — грозный рык, от которого даже ее кровь застыла в жилах, раздался из-за спины, — или я их тебе оторву.

Дин вздрогнул и выпустил ее плечо, отходя на несколько шагов назад.

Киара вздохнула, бросила на него выразительный взгляд и повернулась к пышущему гневом Артуру. В его багрово-красных глазах ярко сверкали искры. У губ клубился дым. Он совершенно не скрывал, кем был.

Народ, выскочивший из домов и заполонивший улицу, в шоке смотрел на него. У многих в руках появилось оружие, но никто не нападал. Без приказа вождя они не тронули бы гостя, кем бы он ни был. То, что его привела Киара, пока спасало его жизнь.

— Что здесь случилось? — заспанным голосом спросил Ронан, выходя из главного дома, и широко зевнул, потягиваясь руками.

Киара с трудом сдержала смешок. Она слишком хорошо знала брата, чтобы поверить в этот спектакль. Ронан уже оценил ситуацию и, возможно, понял, кто стоял за спиной его сестры, однако ничем не показал страха или гнева. В отличие от Дина, Кита и Райана. Эти трое могли бы испепелить своими взглядами и Киару, и дракона, если бы умели.

— О, сестра, ты вернулась! — вскрикнул Ронан и широко улыбнулся. — Мы тебя заждались уже.

Он подошел к ней стремительным шагом и крепко обнял. Она оценила его предусмотрительность. Если бы ее посмел обнять кто-то из парней, не являвшихся ее родственником, Артур, наверное, сорвался бы и убил его. Он сегодня был чересчур нервным. Его не успокаивало даже кольцо с красивым темным гранатом в золотой оправе на ее безымянном пальце, которое он подарил ей как символ их союза.

— А это кто? — заинтересованно спросил Ронан и незаметно ущипнул ее, прося подать знак, если она была в опасности.

— Это мой жених, — широко улыбнулась Киара, наблюдая, как в шоке вытягиваются лица всех присутствующих. — А еще он дракон, поэтому не советую злить его своими возражениями.

Ронан вскинул брови и нервно посмеялся. Дин тихо выругался. Кит и Райан сверлили ее возмущенными взглядами, но помалкивали.

— Меня зовут Ронан, — брат выпустил ее и шагнул к Артуру. — Добро пожаловать на земли клана Фаар.

— Мое имя Артур из рода Кьер, — уважительно кивнул он. — Рад познакомиться с братом моей пары.

Внешне Артур оставался спокойным и расслабленным, но Киара слишком хорошо узнала его за прошедшие дни. Он был готов к атаке в любой момент, о чем свидетельствовали яркие искры в его глазах и ладони, лежащие на широком поясе совсем рядом с ножнами. А еще он мог сменить ипостась в мгновение ока, превратившись в огромного огнедышащего ящера размером с главный дом.

— Мне жаль тебя разочаровывать, Артур, — усмехнулся Ронан и бросил хитрый взгляд на Киару, — но так просто браки на островах не заключаются. Ты не можешь просто заявить права на женщину из рода вождей.

— Я ему проиграла, Ронан, — тихо шепнула Киара только для ушей брата.

Он изумленно повернулся к ней и открыл рот в шоке. Переварив открытие, он засмеялся и покачал головой, снова возвращая свое внимание Артуру.

— Даже если так, я не знаю тебя, — Ронан имел наглость пожать плечами, продолжая гнуть свою линию.

Киара бросила мимолетный взгляд вокруг и невольно напряглась. У главного дома собрались все жители поселения, кроме детей и беременных женщин, и все они были вооружены. Воины с длинными копьями и гарпунами для охоты на морских змеев стояли у центрального входа и делали вид, что так и должно было быть, но она-то знала, что стражи не носили ни копий, ни уж тем более гарпунов.

— Киара — вождь нашего клана и всегда им останется, — Ронан выпятил широкую грудь и упер руки в бока. Его ладонь легла совсем рядом с эфесом длинного меча в ножнах. — Ее избранник не может быть кем угодно. Он должен быть достойным и сильным воином. Должен быть в состоянии защитить не только ее, но и весь клан.

Артур хмыкнул и прищурился. Поймав ее виноватый взгляд, он ярко сверкнул искрами в глазах. Он понял, что затеял ее брат и не возражал. Но почему?

Белоснежное пламя пробежало по его телу, вспыхнуло багрово-красной вспышкой, и на центральной улице появился огромный темно-красный дракон. Широкие крылья сложились вдоль тела, чтобы не задеть близлежащие дома и деревья. Хвост неподвижно замер за спиной. Рогатая голова на длинной шее опустилась к земле, приближаясь к вождям.

— Достаточно силен, вождь Ронан? — жутко прорычал Артур, выдыхая пряный дым.

Киара оценила представление и посмотрела на брата. Ронан стоял все в той же позе и с благоговейным трепетом и восхищением в широко раскрытых серо-голубых глазах взирал на огромного дракона перед собой. Даже не побледнел.

Народ, толпящийся вокруг, напрягся, готовясь к атаке по первому слову вождя. Киара нервно осмотрелась. Почему Ронан медлил? Почему просто не скажет, что принимает ее избранника?

— Черт, ну он и здоровый, — тихо прошептал Ронан. Услышать его могли только Киара и Артур. — Может, ну его? Заколем и голову на стену.

Киара вымученно вздохнула и врезала кулаком в бок брата. Он застонал, обхватив себя руками, и возмущенно уставился на нее. Артур вскинул голову, недоуменно раздув ноздри.

— Дурацкие шуточки у тебя, Ронан! Прекращай это представление, и пойдем в главный дом. Нам нужно многое обсудить. Еще нам не мешало бы помыться и переодеться. Есть тоже очень хочется.

— Я такую тушу кормить не стану, — тут же огрызнулся он, обиженный из-за удара. — Он же все запасы сожрет.

— Я могу питаться, как простой человек, — хмыкнул Артур, возвращаясь в человеческую ипостась, и подошел к ним. Протянув руку, он улыбнулся, — Ты достойный малый.

— Малый? — вскинул брови Ронан, нисколько не уступающий Артуру в росте. — Так меня еще никто не называл. Что ж, идем, будущий брат. Северы решают дела за столом.

— Благодарю за предложение, — сдержанно улыбнулся Артур и, поймав руку Киары, притянул ее к себе в собственническом жесте.

Ронан проследил за ним и широко улыбнулся.

— Ох, зря ты мою сестру выбрал. Она у нас резкая и драться любит. Видел же, что даже пошутить нельзя.

— Еще получить хочешь? — Киара мрачно посмотрела на брата, но он только засмеялся и покачал головой.

— Идемте. Все хорошо. Ты, Артур, гость на землях клана Фаар. После церемонии станешь одним из нас. Сестру я не отпущу жить с долинниками.

Артур рассмеялся и покачал головой.

— Одним из вас я не стану, но другом буду.

— Женишься на Киаре и станешь, — засмеялся Ронан, одаривая его ехидным взглядом. — Только трон вождя я тебе не отдам. Он мне нравится.

Киара закатила глаза и покачала головой. Артур хмыкнул и кивнул, крепко прижимая ее к себе.

— Мы будем жить в горах, не переживай. Желания сидеть целыми днями на деревянном кресле у меня нет.

Ронан засмеялся и махнул рукой, предлагая следовать за собой в главный дом.

Артур повел Киару следом за ним, так и не выпустив ее из своих рук. Она бросила на него недоуменный взгляд. Еще более собственнический жест сложно было придумать. Он улыбнулся ей, но объятия не разжал, лишь плотнее прижал ее к себе. Она не стала спорить. Если это позволит успокоить дракона, чтобы он не спалил поселение, то она была готова потерпеть.

Проходя мимо неподвижно застывших Дина и Кита, Киара улыбнулась им и пожала плечом. Они оба недовольно поджали губы и молча направились в главный дом. Райан уже скрылся внутри, не меньше друзей недовольный тем, что Киара привела к ним дракона, которого они не так давно держали в плену.