Глава 5

— Как там наш ящер? — к стоящей на носу корабля Киаре подошел Кит и заинтересованно улыбнулся.

— Понятия не имею, — отозвалась она и сжала пальцы на древесине носового украшения. — Я у него со вчерашнего вечера не была.

— Он что-нибудь рассказал?

— Он отказался отвечать на мои вопросы, — она недовольно скривила губы и повернулась к бескрайнему простору моря.

Темные синие воды перекатывались волнами. На их гребнях сияли красные всполохи заката. В легких облаках отражалось угасающее солнце. Холодный соленый ветер трепал распущенные волосы и забивался под теплую тунику. Горькие брызги оседали на щеках, когда нос корабля разбивал очередную волну.

Вид, который обычно приносил успокоение, на этот раз не мог унять волнение, которое поселилось в ней со дня, как в ее трюме обосновался дракон. Киара два дня ждала, когда он очнется, но он отказался говорить. Ей не терпелось допросить его, и мысль применить силу уже неоднократно приходила в голову, но это не было ее методом. Это Мойра не чуралась избивать пленников, чтобы вытянуть из них все сведения, которые только были им известны. Киара же предпочитала выжидать, когда они отчаются настолько, что будут готовы сделать что угодно, лишь бы кто-нибудь пообещал им свободу.

— На что ты надеешься, Киара? — к ней подошел Райан и недовольно поджал губы, когда она одарила его убийственным взглядом. — Я серьезно. Нет никаких гарантий, что он причастен к тому, что случилось на полуострове. У нас даже доказательств того, что к этому причастны драконы, нет.

— Есть, — Киара отвернулась от него и скрестила руки на груди.

— Это только твое предположение, — вздохнул Кит и положил ладонь на ее плечо. — Говорю тебе, они просто повздорили между собой, и это вылилось в кровопролитие, за которым последовал пожар. Нельзя было собирать столько вождей в одном месте.

— Ты говоришь о моих родителях, — она сбросила его ладонь и развернулась.

К ним быстрым шагом шел Дин. Киара поспешила ухватиться за возможность избежать бессмысленного спора.

— Что случилось?

— Твой ящер отказывается есть, — недовольно цыкнул Дин, останавливаясь перед ней. — Помощь от парней с физиологической нуждой молча принимает, но от еды отказывается. Он вообще ни слова не сказал, с тех пор как ты ушла от него вчера, только сверкает своими красными глазами.

— Что с подвижностью? — Киара нахмурилась и переглянулась с друзьями.

— Возвращается, но он пока еще слишком слаб, чтобы представлять угрозу. Если откажется принимать пищу, нам его не сдержать.

Киара кивнула и направилась к жилой надстройке в кормовой части корабля, где Эван уже должен был приготовить ужин. Парень поднял голову, стоило ей войти внутрь, и указал на котелок с мясным супом, которым они обычно питались в море.

Набрав похлебку в кружку, Киара высыпала в нее немного порошка из огненного ландыша и печени саламандры и перемешала. Зелье, рецепт которого передавался из поколения в поколение в ее клане, позволяло справиться даже с самыми сильными созданиями этого мира — драконами. Порошок гасил их пламя, лишал их крыльев.

Однако Киара не была наивна, чтобы полагаться только на что-то одно, поэтому перед самым отплытием обустроила трюм зачарованными цепями. Они хранились в подвале главного дома, сколько она себя помнила. Дед Райана, верховный жрец пламени, рассказывал, что когда-то в далеком прошлом их клан использовал эти кандалы, чтобы сдерживать драконов, угрожавших благополучию их земель. Чары, наложенные на них, не позволяли им принимать драконью форму. В человеческом теле, по словам жреца, с драконами могли справиться лучшие воины из северов.

На борту этого корабля как раз были лучшие воины ее клана. И самые верные.

Киара толкнула дверь, входя в малый трюм, где на цепях висел огромный мужчина. Он приподнял голову и одарил ее убийственным взглядом из-под низко опущенных бровей. Растрепавшиеся темно-русые волосы оттеняли его красные глаза, отчего они казались цвета крови. Жутковато красивые глаза.

— Мне сказали, что ты отказываешься есть, — Киара закрыла за собой дверь и повесила лампу на крюк под потолком. Она опустила голову и снова встретила обжигающий взгляд. — Так дело не пойдет.

— Я убью тебя, — прорычал дракон и дернул цепями.

Мышцы на огромных руках напряглись, натягивая ткань туники, надетой на него еще в гостинице. Широкая грудь выпятилась вперед, отчего одежда очертила ее рельефность в мельчайших подробностях.

Киара оценила демонстрацию, мысленно восхищаясь впечатляющим телом, и не удержала ехидной улыбки.

— Это я уже слышала. Повторяешься.

В ответ раздался грозный рык. Совершенно нечеловеческий рык.

Киара подошла ближе к мужчине, который оказался выше нее на полголовы, и заинтересованно уставилась на его тонкие губы.

— Давай еще раз?

Он оскалился совсем по-звериному, зарычал и дернулся, едва не ударив ее грудью. Вот только она не была беспечна и наивна и с самого начала, как вошла в трюм, была настороже, поэтому коснуться ее он не смог.

Киара невольно принюхалась к его дыханию, пряно пахнущему жженым кедром и дикой грушей. Ей показалось, или аромат стал ярче, чем в прошлый раз?

Подняв взгляд, она всмотрелась в багрово-красные глаза. Вокруг ссуженных от гнева зрачков полыхали искры, обрамляя их по контуру. На этот раз они гораздо больше напоминали угли в очаге, нежели звезды.

Его ноздри лихорадочно задрожали, как если бы он принюхивался к ней. Любопытно.

Киара шагнула назад и не смогла не окинуть крупного мужчину еще одним оценивающим взглядом. Надо признать, выглядел он очень впечатляюще, даже закованный в цепи. Закованный, но не сломленный. Все в нем кричало о силе и могуществе. Он был смертельно опасен, если забыть об осторожности.

— Я вот понять не могу, внешне ты человек, а рычишь как зверь. Чего в тебе больше?

— Коснись меня и узнаешь, — он жутко прищурил полыхающие пламенем глаза. В воздухе пряно запахло его жарким дыханием.

— Обойдешься, — фыркнула Киара и ехидно улыбнулась. — На моем корабле касаться тебя будут только мужчины, уж извини.

В ответ раздался грозный рык. Запоздалая мысль поскреблась в голову, что, может, и не стоило унижать его мужскую гордость. В конце концов, у остальных пленников, которые побывали на ее корабле, была возможность самостоятельно справлять нужду, в отличие от этого. Опять же, те другие не были драконами и не могли плеваться огнем.

— Ладно, давай я тебя покормлю. Открывай рот.

Киара подошла к дракону вплотную, но он настолько сильно сжал губы, что они превратились в тонкую полоску. Его ноздри трепетали. Глаза гневно сверкали яркими искрами.

— Ну же, не будь ребенком. Не заставляй меня тебя уговаривать. Ты даже не представляешь, какая это честь быть накормленным самим вождем, — фыркнула она и поднесла кружку к губам дракона. — Пей! — грозно рыкнула она на него.

Он в шоке поднял брови и уставился на ее губы. Его ноздри снова затрепетали.

Киара приоткрыла рот и медленно облизнула губы языком. Обворожительно улыбнувшись, она поймала напряженный взгляд багрово-красных глаз.

— Я тоже умею рычать, представляешь? А теперь пей, — она вдавила край кружки в его губы. — Попытаешься увернуться, и я волью это в тебя силой. Если потребуется, то и через ноздри. Не заставляй меня тебя пачкать и унижать больше необходимого.

Словно вняв ее словам, он приоткрыл рот и начал глотать. Она осторожно придерживала кружку так, чтобы не пролить ничего на него.

Когда с ужином было окончено, Киара отнесла кружку к дверям и прислонилась спиной к стене, наблюдая, как на ее пленника сваливается осознание, что она снова отравила его.

Его тело напряглось в последний раз и безвольно повисло на цепях. Искры вокруг зрачков померкли, став почти незаметными. Взгляд на мгновение пропитало отчаяние и обреченность, но затем он опустил веки. Когда дракон снова распахнул свои багрово-красных глаза, в них полыхала чистая ненависть.

— Не злись на меня, — примирительно улыбнулась она и скрестила руки на груди. — Я всего лишь беспокоюсь за мой корабль. Не хотелось бы, чтобы ты его разломал.

— Я убью тебя.

— Слышала, — кивнула она и вздохнула. — Давай поговорим. Откуда ты? С каких гор?

— Ты травишь меня, держишь в цепях, — зарычал он и гневно дернул подбородком в сторону не слушающихся рук. — С чего мне отвечать на твои вопросы?

— Я подумала, что тебе может быть скучно или одиноко тут одному, но нет, так нет.

Киара пошла к выходу. Уже когда она коснулась ручки, из-за спины донесся разочарованный рев. Она замерла на месте и с трудом сдержала победную улыбку.

— Северные отроги Риссивских гор. Там мой дом, — едва слышно добавил дракон.

У него оказался довольно приятный низкий голос, когда он не рычал.

Киара обернулась и вернулась к стене, где стояла до этого. Он напряженно следил за ней, и она отчетливо чувствовала исходящую от него ненависть.

— Я поговорю с тобой, только если ты тоже будешь отвечать на мои вопросы, — недовольно прорычал он.

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, дракон, — вздохнула она, но согласно кивнула. — Ладно. Так и быть, пользуйся моей добротой. Задавай.

— Что за дрянью ты меня травишь?

— Это зелье, рецепт которого хранит мой клан. Оно создано, чтобы сдерживать таких, как ты.

— Где живет твой клан? — нахмурился он.

— За Северным морем, — усмехнулась она и покачала головой. — Ты же серьезно не думаешь, что я назову тебе точное местоположение?

— Почему бы и нет? Я ведь все равно тут закован и обречен, — хмыкнул он и прищурился.

— Тогда тем более это знание бесполезно для тебя.

— Ты владеешь магией?

— Мне казалось, это я тут вопросы задавать пришла, — посмеялась Киара и покачала головой, отказываясь отвечать. — Ты знаешь драконов, которые живут в Оратейских горах?

Он изумленно вскинул брови и мотнул головой.

— В тех горах нет драконов.

— Во всех горах живут драконы, — недовольно скривилась Киара и сжала пальцы на плече. Досада сдавила на мгновение горло, но она оттолкнула ее. — Значит, ты их не знаешь.

— Нет, ты не поняла, — недовольно зарычал он. — Там нет драконов, потому что в Столетней войне убили последних из их родов. К северу от Ильфегорского хребта горных драконов не осталось.

— Что значит «горных», — нахмурилась она.

— Драконы бывают разные, — он снисходительно усмехнулся и прищурился. — Тебе ли не знать, раз уж ты охотница на драконов.

— Я не охотница на драконов, — поморщилась она. — В лучшем случае за головами, но и то только в последний год.

— Чем ты занималась до этого?

— Была вождем в моем клане, — она проследила за тем, как недоверчиво опускаются его брови. — Да, мы не изнеженные долинники, которые не умеют постоять за себя и берегут своих женщин, как какие-то цветы в теплице. У нас все равны — и мужчины, и женщины.

— У нас — это у варваров?

Киара фыркнула и кивнула. Обидное прозвище, данное выходцам из кланов, давно прижилось и не вызывало ничего, кроме улыбки. Да что уж там, многие варвары пользовались им, чтобы наводить ужас на своих врагов. Клан Киары не был исключением.

— Почему ты бросила клан?

— Я не бросала его. Передала управление младшему брату.

— Почему? — мрачно прорычал дракон, явно недовольный тем, что она не отвечала на его вопросы напрямую.

— Потому что узнала, что Золотогорьем правят драконы.

— Дракон, — усмехнулся он. — Один.

— А ты тогда кто?

— А я брат того, кто правит Борлонией, — жутко прищурился он и оскалился. — Мои братья найдут твое суденышко и спалят к огненной бездне, но ты моя. Я заставлю тебя страдать за каждую минуту в этой каморке, в этих цепях, с этой дрянью в моей крови.

Киара выгнула бровь и искренне засмеялась. Мужчина мрачно поджал губы.

— Ты серьезно думаешь, что кто-то спасет тебя? — она подошла к нему вплотную, практически касаясь его грудью. — Дракон, ты в моей власти. Что захочу, то и буду с тобой делать, и никто не придет тебе на помощь. Ты сейчас слабее любого на моем корабле. Даже меня — женщины — представляешь?

Он оскалился, обдавая ее пряным дыханием. Она скользнула взглядом по его мужественному лицу, широкой мускулистой груди и шагнула назад.

— Было бы любопытно сразиться с тобой, но рисковать и снимать с тебя цепи я не стану. Жаль, но твой народ ничтожен настолько, что нападает исподтишка.

— Что? — недоуменно рыкнул он.

Киара подняла лицо, уставившись в его прищурившиеся глаза со слабо тлеющими искрами вокруг зрачков.

— Десять лет назад драконы с Оратейских гор подло напали на мирные поселения кланов, расположенные на Кареловом полуострове. Они уничтожили все живое там. Стерли с лица земли. Когда остальные кланы узнали, многие не поверили, списав все на стихию. Они отправились на помощь, надеясь спасти хоть кого-нибудь. Мои родители тоже повели свои корабли. Не вернулись. Полгода спустя, когда надежда, что они просто задержались, окончательно угасла, я собрала моих воинов и отправилась на полуостров.

Боль скрутила сердце, и оно неровно дрогнуло. Вслед за ним волна жара прокатилась по телу, едва не сотрясая его дрожью. Киара на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с гневом, поднимающимся в душе. Сжав пальцы на ремне с ножнами, она медленно выдохнула. Открыв глаза, она встретила напряженный взгляд молчащего мужчины перед собой.

— Их лагерь был уничтожен драконьим пламенем. Не простым огнем, уж в этом я понимаю. Видела, когда была ребенком и лазила по пещерам в горах недалеко от дома. Только драконье пламя может превратить все живое в угли, но при этом не нарушить формы, запечатывая их в виде статуй из пепла. Мои родители были в том лагере. Они лежали на своей кровати в шатре. Их убили во сне. Подло и жестоко. Их тела были искажены агонией, застывшей в пепле.

Киара посмотрела на свою ладонь и сжала пальцы, до боли впиваясь ногтями в кожу. Горечь сдавила горло, сбивая дыхание, но она справилась с собой.

— Когда я коснулась их, они рассыпались пеплом. Ни одно живое существо не способно сотворить подобное, кроме драконов. — Она подняла глаза и встретилась взглядом с мужчиной, — Раз ты говоришь, что не знаешь драконов в тех горах, значит, убивать тебя у меня нет причины. Как бы мне ни хотелось отомстить всему твоему народу, но к смерти моих родителей ты непричастен. Твоя смерть не выманит Оратейских драконов из их пещер.

Растеряв всякое желание продолжать беседу, Киара развернулась и пошла к дверям, по дороге подхватив пустую кружку. Дракон не стал ее останавливать и на этот раз.

— Я отвезу тебя покупателю. Извини, но тебе придется потерпеть эти условия еще какое-то время. Я бы предпочла тебя убить, чтобы не мучить ни себя, ни тебя, но я не бездушная тварь, которая уничтожает слабых и невинных. Хотя на твоей совести наверняка немало загубленных людей, дракон, — она обернулась, стоя в дверном проеме.

— Как и на твоей, варвар, — тихо отозвался он.

Киара фыркнула, вышла в короткий коридор между трюмами и лестницей наверх и закрыла за собой дверь. Больно сжав пальцы так, что ногти впились в ладони, она зажмурилась. Слезы жгли глаза, но она не позволила им пролиться.

Ей казалось, что она справилась с болью утраты, но всего пара слов разбередила старые раны, сжимая сердце в груди. Горечь сдавливала горло, но Киара не могла позволить себе расплакаться. Она больше не была юной девушкой, которая только встретила свое совершеннолетие, когда узнала о гибели родителей. Она больше не могла лить по ним слезы, тревожа их в ином мире по ту сторону горизонта. Она должна была оставаться сильной, чего бы ей это ни стоило, чтобы не пришлось краснеть перед ними, когда и за ней придет ангел смерти.

Киара любила родителей. Они были сильными воинами и справедливыми вождями. Во время их правления клан процветал как никогда. Вот только их жизни прервались, когда она была чуть старше, чем Ронан сейчас. Ей пришлось возглавить клан и не потерять его в междоусобных клановых войнах, которые длились целую вечность и вряд ли когда-нибудь закончатся.

Узнав правду об их смерти, Киара потратила несколько лет, пытаясь найти драконов, совершивших это, но северные боги не вняли ее мольбам. Что бы она ни делала, какие бы обряды ни совершала, драконы Карелового полуострова не явили себя, не приняли бой, прячась в своих пещерах. В то, что они давно вымерли, она не верила. Киара собственными глазами видела следы их пламени.

Что ж, раз они оказались настолько трусливы, что прятались, вместо того, чтобы ответить за свои поступки, она найдет способ выманить их. Она будет похищать их соплеменников одного за другим, пока не найдет того, кто окажется связан с ними, и тогда уже они решат отомстить ей. Киара встретит их, сразится с ними и отомстит за своих родителей, убитых спящими в их постели. Умерших позорной смертью. Смертью не воина.