Глава 15

Киара пришла в себя в неудобной позе. Руки, задранные куда-то вверх и в стороны, затекли и неприятно саднили. Похоже, она была прикована к чему-то. Ступни касались пола, и она перенесла на них вес, облегчая нагрузку на плечи. Открыв глаза, Киара поморгала, привыкая к полумраку, и осмотрелась.

Свет лил откуда-то извне и узкой полоской освещал пространство прямо перед ней. Помещение выглядело довольно просторным, и дальние углы, скрытые во мраке, не просматривались. Стена за спиной была каменная и холодная. По обе стороны от нее высились широкие колонны со странным узором из переплетающихся линий.

Задрав голову, Киара убедилась, что была подвешена на цепях, зацепленных за какие-то крюки под необычайно высоким потолком. Рядом на таких же креплениях висели массивные чаши, напоминавшие масляные лампы. Кандалы, защелкнутые на ее запястьях, были обернуты плотной мягкой материей.

Фыркнув, она покачала головой. Вот подлец! Мало того что дракон вернул должок, так еще и ткнул носом в то, что, в отличие от нее, он позаботился о комфорте и предполагаемых травмах своей пленницы.

Киара напрягла руки и резко дернула ими вниз. Цепи загремели. Она поджала колени, повиснув на руках, и дернулась всем телом, надеясь своим весом разорвать звенья. Не вышло.

Едва не зарычав от разочарования, она снова осмотрелась. На грохот никто не явился. В огромном темном помещении царила бы звенящая тишина, если бы не ее возмущенное пыхтение.

Киара снова бросила скептический взгляд на цепи и принялась раскачиваться, дергая руками вниз, надеясь все-таки разжать массивные звенья.

— Они выдерживают вес чаш, которые тяжелее тебя в три раза, — раздался низкий голос, от которого все внутри нее затрепетало.

Киара не разобралась, от гнева ли или все же от желания. Она так долго грезила этим драконом, но вовсе не ожидала встретить его снова. Особенно при таких обстоятельствах. Что теперь делать и как спастись, она не представляла.

Повернув голову на звук, Киара попыталась рассмотреть Артура, но он стоял далеко, еще и во мраке. Она крепко встала на ноги, выпрямилась и сжала кулаки, высоко поднимая подбородок. Если он думал, что сможет сломить ее, заставить молить о пощаде, не на ту напал. Она была вождем своих людей, клана северов, а не каким-то запуганным долинником.

Артур шагнул вперед и поднял ладонь. Вокруг его пальцев заструились ленты пламени, ярко освещая его красивое мужественное лицо и отражаясь в багрово-красных глазах. Он коснулся колонны рядом с собой, и по линиям узора вверх устремился огонь. Прокатившись по потолку и достигнув чаш, он ярко вспыхнул, озаряя светом огромное помещение, оказавшееся сокровищницей.

Морская бездна и все черти! Да здесь золота и драгоценностей было больше, чем она могла вообразить даже в самых сказочных фантазиях!

Сердце волнительно заколотилось в груди, и восторженный выдох сорвался с губ. Киара в шоке смотрела на сияющие в свете огня слитки драгоценного металла, монеты, украшения и драгоценные камни, горами высящиеся под самый потолок, и не могла вдохнуть. Она даже забыла о том, что была прикована цепями у стены, а к ней приближался дракон. Резко обернувшись на звук шагов, Киара напряглась, готовясь пнуть его, едва он подойдет ближе.

Артур обворожительно улыбнулся и остановился на безопасном расстоянии. Его багрово-красные глаза скользили по ее телу довольным взглядом.

— Наслаждаешься? — зарычала она на него и дернула руками так, чтобы цепи громко зазвенели. — Подлец!

— Почему же? — он заинтересованно наклонил голову и положил ладони на широкий ремень с богато украшенными ножнами. — Я тебя не убил, хотя и обещал.

— Почему я еще жива? — скривила губы она, предполагая свою участь.

Вслед за мыслью по спине пробежал неприятный холодок, и все внутри сжалось в опасении. Киара никому не позволит коснуться себя без ее на то желания. Она будет сражаться до последнего, но свое достоинство не потеряет.

— Передумал, — хмыкнул Артур и снова окинул ее взглядом. На этот раз собственническим.

— Извращенец! — дернулась она и шагнула назад, спиной прижимаясь к стене и опираясь на нее на всякий случай. Так будет проще оттолкнуться, чтобы ударить. — Только посмей тронуть меня.

— Я и не собирался, — Артур укоризненно заглянул в ее глаза. — Просто решил показать тебе, каково это, когда чувствуешь себя беспомощным. К сожалению, травить тебя мне ни к чему. Ты и так достаточно слаба.

— Я не слабая, — снова зарычала Киара и уже чуть ли не молилась всем северным богам, чтобы он подошел ближе, где его ждал удар сапогами в живот.

— Достаточно слаба, чтобы не вырваться из этих цепей, — усмехнулся Артур и поднял голову, осматривая ее путы. — Их даже зачаровывать не нужно. Не так ли, Киара?

— Что тебе от меня надо? — прищурилась она, мечтая испепелить его взглядом.

К сожалению, активной магии в ней не было, в отличие от кузенов, и вообще Киара не слышала, чтобы кто-то из жрецов был способен на подобное. Все, что она умела, это активировать заранее начертанные письмена и слышать отклик зачарованных предметов при прикосновении к ним.

— Заморишь меня голодом?

— Нет. Повисишь тут, подумаешь над своим поступком, — широко улыбнулся Артур и жутко сверкнул искрами на дне багрово-красных глаз, добавив, — и я тебя отпущу.

— Почему? — мрачно нахмурилась она.

Предполагаемый ответ ей заранее не нравился. Холодок снова пробежал по спине вовсе не от прикосновения к прохладному камню. Одно дело мечтать о несбыточном, а другое — столкнуться с предметом своих фантазий вживую. Артур не был простым воином, чтобы можно было не опасаться его. Он был гораздо сильнее нее, что уже доказал ей. Иначе ее бы здесь не было.

— Ты же меня отпустила. Почему, кстати?

— Я не желаю вмешиваться в войну драконов. У моего клана своих проблем хватает.

— Твой клан очень необычный, — заинтересованно протянул Артур и сделал шаг в ее сторону.

Киара напряглась, готовая дать отпор. Так просто она ему не дастся. Он заметил, но проигнорировал, медленно приближаясь к ней. Черт! Он вообще не брал ее в расчет.

— Где мы? — она попыталась отвлечь его, обводя подбородком сокровищницу колоссальных размеров. Однако глаз с приближающегося, словно хищник, мужчины не спускала.

— В логове драконьего рода, который жил здесь задолго до того, как все горные и ледяные стали контактировать друг с другом. Вы называете местных драконов «создатель», если я правильно понял.

— Создатель — это верховное божество нашего народа, которое привело нас в этот мир и расселило по островам, — она мрачно посмотрела на улыбающееся лицо. — Он не дракон.

— О, Киара, он был драконом! — посмеялся Артур и остановился всего в шаге от нее. — Твой вид был создан драконами. Северы, — он протянул название и уставился ей в глаза. — Судя по всему, тысячелетие назад существовал Древний, — свободно заговорил он на ее языке, — который предвидел вымирание нашего вида. Он скрещивал свой род с людьми, желая получить существ, которые смогли бы сохранить наше пламя в поколениях и передать потомкам. Смогли бы иметь детей от драконов, которые рождались бы драконами, а не простыми людьми или магами. Его дело подхватили другие северные рода, но почему-то сочли неудачным экспериментом, прекратив попытки задолго до Столетней войны, в которой погибли, сгинув с лица этого мира окончательно. Все, что остальные уцелевшие горные драконы знали об этом эксперименте, это название «северы» и то, что он провалился. Мы ошибались. Вы — живое тому доказательство. Ты, Киара, и твой клан говорите на языке драконов. На Древнем наречии.

— Ты бредишь, — она скривила губы, отказываясь верить во все это.

Ее клан не был чьим-то экспериментом. Они не были подопытными мышами в играх древних драконов. О чем он вообще говорил?

Артур вдруг коснулся ее виска, где находилась клановая татуировка. Киара не заметила, как он оказался так близко к ней. Она вздрогнула и попыталась отшатнуться, но спина уже плотно прижималась к каменной стене.

— Не бойся, Киара, — вкрадчиво протянул ее имя Артур. — Я тебя не обижу.

— Так я тебе и поверила, дракон, — она прожгла его убийственным взглядом.

Мотнув головой, она попыталась отбросить от себя горячие пальцы. Его прикосновение странно влияло на нее и мешало думать над способом выйти из сложившейся ситуации. Жар, растекающийся по телу, будоражил и заставлял мысли течь в совсем не нужном направлении.

— Меня зовут Артур, если ты забыла, — он недовольно рыкнул на нее и обхватил ее лицо уже обеими ладонями.

Они были приятной температуры, горячими, но не обжигающими. Холодок страха все равно пробежал по спине, стоило вспомнить, как горела ладонь, когда она прикоснулась к нему сама.

— Не бойся меня, — Артур говорил совсем тихо, словно пытался зачаровать ее. А драконы такое умели?

Киара напряглась и, упершись в стену спиной, резко подняла колени, целясь ими в его живот. Артур словно заметил намерение в ее глазах и отшатнулся вбок, в самый последний момент избегая удара. Недовольно поморщившись, он обжег ее возмущенным взглядом и отошел назад. По его коже пробежало белоснежное пламя, вспыхнуло яркой темно-красной вспышкой, и перед застывшей от ужаса Киарой появился огромный дракон.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, отказываясь выполнять свои обязанности. Грудь сдавило до боли, и дыхание застыло в горле.

Широкие крылья раскрылись в многометровом размахе, но не достали когтями на кончиках длинных, тонких пальцев до противоположных стен сокровищницы, настолько она была огромна. Длинный хвост скользнул по золотым горам и осыпал некоторые из них.

Киара резко повернула голову, глядя, как узкая пасть приближается к ней. Из-под верхней губы торчали две пары длинных клыков. На переносице начинался гребень, заостренные пластины которого выступали вверх практически на ладонь. Огромные багрово-красные глаза смотрели на нее не моргая. Узкие ноздри раздувались, и у губ клубился дым.

Длинные витые рога того же цвета, что и волосы мужчины, поднимались над головой, загибаясь немного назад. Надбровные дуги заканчивались двумя парами коротких рожек длиной с ее руку. Плотная чешуя на щеках переходила в длинные ороговевшие пластинки, обрамляющие их и защищающие горло по бокам.

Кончик горячего носа уткнулся в ее живот, и Киара невольно всхлипнула. Ее окутало густым пряным дымом с ароматом жженого кедра и дикой груши. Она зажмурилась, готовясь к смерти. Сердце так истошно застучало в груди, что его наверно было слышно по другую сторону гор.

— Попробуй пнуть меня сейчас, маленькая смелая варвар, — пророкотал Артур, и все ее тело завибрировало от его голоса.

Смелая? Да она сейчас северным богам душу отдаст! Еще никогда в жизни ей не было так страшно. Что же делать?

Снова постыдно всхлипнув, Киара открыла глаза и уставилась на шкуру на носу темно-красного дракона. Она напоминала кожу ящерицы и выглядела мягкой, но на щеках и надбровных дугах на ней появлялись ороговевшие чешуйки. Артур очень осторожно прижимался к ее животу носом, овевая горячим пряным дыханием.

Поймав его взгляд, Киара не знала, что ей делать. Потерять сознание? Напасть? Попытаться заболтать и убедить отпустить ее? Что бы она ни сделала, она была в полной власти этого огромного дракона, и он будет играть с ней, пока не надоест. Учитывая, через что ему пришлось пройти на ее корабле, так просто Артур ее не отпустит.

— Все? Не боишься больше? — хмыкнул он.

Немного отстранившись от нее, он улегся рядом, вытянувшись всем телом, как гигантский горный кот с крыльями. Кончик его хвоста ударил по россыпи золотых монет длинной костяной иглой.

Киара сглотнула, понимая, что страх действительно отступил. На данный момент он был неоправдан — Артур не причинил ей вреда с тех пор, как она очнулась. Он даже не ударил ее ни разу, когда они сражались на поляне, хотя у него была такая возможность.

Киара проиграла их бой в голове и мысленно врезала сама себе. Столько ошибок совершила, а все равно осталась цела и невредима. Будь на месте Артура любой другой воин, простой потерей сознания, она бы не ограничилась. Этот дракон оказался удивительно благородным и достойным.

— Чего ты хочешь, Артур? — сдаваясь, вздохнула она и уставилась в багрово-красные драконьи глаза.

На его губах появился довольный оскал, обнаживший длинные клыки. Две пары сверху и одну снизу. Про остальные острые зубы можно было не заикаться.

Киара недоуменно нахмурилась, гадая, что его так порадовало, а потом осознала, что обратилась к нему по имени. Что ж, рано или поздно это бы все равно произошло. В конце концов, она страдала по нему уже не одну неделю.

Она не привыкла добиваться внимания мужчин. Из-за того, что она была вождем, они сами вились вокруг нее, надеясь впечатлить силой и навыками. Все, как один, надеялись стать вождем, правящим с ней рука об руку, пока Киара не отдала право правления брату. После этого желающих породниться с ней осталось немного, не то чтобы ее это волновало. С момента, как она вернулась домой из похода, все ее мысли занимал только один конкретный дракон.

Так или иначе, завоевывать мужчин Киара не умела, но и учиться ради этого дракона не собиралась. Это было глупо. Если он хотел заполучить ее, пусть сам доказывает, что был достоин ее. В конце концов, она здесь вождь!

Хотя с чего она вообще решила, что что-то значила для него? Может, он просто хотел поиграть с ней, как кот с добычей. Сейчас натешит свое самолюбие, восстановит попранную гордость и улетит восвояси.

— Я хочу узнать тебя, Киара, — пророкотал Артур, поднимая рогатую голову и щурясь на свету.

— Зачем? — недоверчиво выгнула бровь она, возвращаясь в реальность из своих путанных мыслей.

— Потому что ты моя.

— С какой это радости?

— Я тебя победил, — широко оскалился он и опустил к ней голову, снова утыкаясь горячим носом ей в живот.

Это было странно, но приятно. Волнительная дрожь пробежала по телу, вслед за жаром его пряного дыхания.

Она точно была сумасшедшая. У нее зачесались руки от острого желания коснуться этой темно-красной шкуры, которая выглядела мягкой между узких ноздрей и по бокам пасти. Хотелось провести пальцами по роговым пластинкам на щеках, погладить маленькие рожки.

Киара помотала головой, выныривая из странного транса, который охватывал ее при взгляде в эти притягательные багрово-красные глаза и вдохе пряного дыма. Трепет в животе она старательно игнорировала.

— И что с того? — прищурилась она, прекрасно догадываясь, что скажет этот огромный наглый дракон.

Сердце гулко громыхнуло в груди, и волнительный трепет пробежал по телу, оседая горячей тяжестью внизу живота.

— Я кое-что почитал о культуре варваров Северного моря, — хищно улыбнулся Артур, снова щуря сверкающие искрами глаза. У его губ заклубился пряный дым. — Вы взяли эту традицию от нас, драконов. Наверное, ваши создатели обучили вас этому до того, как сгинули в реке времени.

— И что же это за традиция такая?

Сердце заколотилось еще быстрее. Он не мог сказать того, о чем она думала. Просто не мог!

— Если мужчина желает получить женщину, а она сомневается или не согласна, они должны сразиться. Кто победит, того и право. Я победил тебя, Киара. Ты моя.

— Я не дракон, Артур, и даже не простой воин, — вздохнула она, справляясь с собой. — Я вождь. Своих мужчин я выбираю сама.

— Ты и выбрала меня тогда на постоялом дворе, — гулко посмеялся он рокочущим рыком. — Ты похитила меня, а не Ливена.

— Вот тогда о таком я вообще не думала! — возмутилась Киара, с ужасом осознавая, что щеки начали краснеть. Она ведь действительно выбрала его, потому что он имел очень впечатляющее тело и так приятно пах.

— А потом? — зарокотал Артур, урча, словно огромный кот.

Щеки заполыхали так, что от них можно было бы очаг зажечь. Оттого, что ее смущение было очевидно наглому ящеру, Киара едва не задохнулась.

На его губах заиграл самодовольный оскал. Вот наглец!

— Ты мне нравишься, Киара, — проурчал он, снова прижимаясь носом к ее животу. Ее сердце гулко дрогнуло и совсем не от страха. — Понравилась сразу же, как я успокоился на твоем корабле. Ты была бесстрашная. Даже когда столкнулась с моим пламенем. Ты первый человек, который пережил прикосновение дракона и не свихнулся от страха. С другой стороны, ты не человек. Север.

— При чем здесь это?

— Ты более устойчива к моему пламени. Оно не причиняет тебе того же вреда, как другим людям. Если бы меня тогда коснулся простой человек, рукой он бы пользоваться больше не смог.

— Откуда ты знаешь? — недовольно нахмурилась она, понимая, что от этого горячего носа никуда не деться, если он решит доказать ей свои слова на деле.

— Я могу контролировать температуру моего пламени, — Артур отстранился от нее, словно почувствовал ее неудобство и опасение. — Тогда я не сдерживался, пусть оно и было приглушено зельем. Ты же даже не отдернулась. Ты не испугалась тогда и не боишься сейчас. Хочешь проверить на практике?

— Давай не будем, а? — она выдавила из себя кривую улыбку. — Я поверю тебе на слово.

— Будем, — жутко оскалился он, обнажая длинные клыки. — Доверься мне.

Зубастая пасть раскрылась, и из нее вырвался белоснежный огонь, вмиг охвативший все ее тело. Киара сжала зубы, чтобы позорно не заорать, и напряглась в ожидании боли, но ее не последовало. Вместо жара пришел приятный холодок, который пробежал по телу и сконцентрировался в левой ладони. Кожу свело, как от мороза, и центр ладони ужасно зачесался, но затем приятное тепло растеклось по венам, успокаивая. Киара недоверчиво пошевелила пальцами на левой руке, но неприятной тянущей боли не последовало, как это обычно бывало.

— Что это было? — она требовательно уставилась на Артура.

Он прищурился и хитро улыбнулся. Его хвост ударил по золотой горе где-то за его спиной.

— Ты мне доверяешь, — его голос так и сочился довольством. — Ты не испугалась.

— Что ты сделал? — Киара гневно рыкнула на него.

Ее уже откровенно бесило, что он явно наслаждался ситуацией.

— Я исцелил твою руку. Потом посмотришь.

Она недоверчиво скривила губы и отвернулась.

Артур хмыкнул и покачал рогами, встряхнув головой. Его широкие крылья дрогнули и вольготно развалились по бокам от огромного тела, погребя под собой половину сокровищницы вместе с драгоценностями.

— Ты придумал, чем будешь меня кормить? — прищурилась она и, набравшись смелости, высказала самые главные опасения, — А еще мне в туалет надо.

Артур громко захохотал. Киара в очередной раз покраснела и отвернулась.

Он встал на лапы, ехидно улыбаясь. Потянувшись крылом куда-то наверх, он подцепил загнутым когтем на коротком пальце звено, накинутое на крюк, и снял. Осторожно положив цепь сбоку от нее, он проделал все то же самое со второй, освобождая ее.

Киара опустила руки, чувствуя, как кровь устремилась по ним к кончикам пальцев. Неприятное покалывание жалило кожу и мышцы.

Артур вспыхнул в белоснежном пламени и превратился в мужчину. Он подошел к ней, осторожно поднял ее руки по очереди и просто разжал кандалы пальцами, как будто они были сделаны из тонкого металла, а не из пятисантиметровых пластин.

— Идем, я покажу, где мы будем жить, пока я знакомлюсь с местной библиотекой.

— Жить? Мы? — возмущенно открыла рот она, разминая плечи и запястья.

— Да, мы живем вместе, Киара, — рыкнул на нее Артур и взял ее за руку, ведя за собой.

С их уходом огонь в сокровищнице погас, погружая окружающий мир в полумрак. Киара ошарашенно повернулась и хотела было спросить, что произошло, но Артур ее опередил, сказав, что сделал это сам. Она в ужасе осознала, что его магия была в разы сильнее способностей самых одаренных жрецов.

— Погоди, — осознание свалилось на нее, когда они подошли к вполне человеческому жилищу, очень похожему на дворец, вытесанный в скале.

Он поднимался вдоль внутреннего склона горы на три этажа, сливаясь по цвету с камнем. Множество окон зияли темными проемами в стенах. Стекол или слюды в них не было, но что-то прикрывало их изнутри, наверное, шторы. Слабого света, который бил сквозь трещины откуда-то сверху, было недостаточно, чтобы рассмотреть что-то подробнее.

Артур замедлился и вопросительно посмотрел на нее. Киара дернула рукой, пытаясь забрать свое запястье из его ладони, но не преуспела.

— Я не стану жить с тобой. У меня есть собственный дом, семья, клан.

— У меня тоже есть братья, племянник, друзья. Ты об этом думала, когда похищала меня? — опасно прищурился он, толкая высокую резную дверь и заводя ее внутрь дома.

Киара не успела ответить и громко чихнула, когда пыль поднялась в воздух от сквозняка. Она зажала нос свободной рукой и чихнула еще раз, и еще.

Резкий порыв ветра вдруг ударил в спину, взметнул волосы, и только Артур, который мгновенно притянул ее к себе, удержал ее от падения. Киара окунулась в горячие объятия, пряно пахнущие жженым кедром и дикой грушей, и выпала из реальности. Она не сразу осознала, что ветер, явно магического происхождения, сдул пыль и проветрил помещение. Дышать стало легче, но она не могла насытиться дурманящим ароматом мужчины-дракона, обнимающего ее. Он, казалось, не возражал, нежно, но крепко сжимая ее в своих руках. В его груди гулко билось сердце. Волны жара прокатывались от него по всему телу.

Мимо лица пролетели дымные облачка, и Киара в изумлении проследила за ними. Отстранившись, она обернулась и уставилась на его такие притягательные тонкие губы. Дым клубился вокруг них так, словно Артур курил трубку не переставая. Он злился? Но на что?

Киара не успела додумать мысль, как он подхватил ее лицо за щеки и прижался своими губами к ее. Жаркое дыхание окутало ее. Она ахнула, и его язык ворвался в ее рот, навязывая его волю и окуная в пламенную страсть.

Она сжала крепкие широкие плечи в пальцах и застонала. Поцелуй стал глубже, жарче, безумней, лишая опоры под ногами. Артур без труда подхватил ее, обнимая за талию и прижимая к своему раскаленному телу.

Киара застонала, наслаждаясь его жаром и окончательно теряя голову. Пряный вкус растекался на языке, будоражил кровь и оседал сладостной тяжестью в животе. Плотные губы ласкали ее, язык властвовал у нее во рту, даря удивительное удовольствие. Это был самый жаркий поцелуй из всех, которые у нее были.

Рванув ремни кожаной брони на боках Артура, Киара позволила страсти захлестнуть себя обжигающей волной. Она не хотела, чтобы между ними были какие-либо преграды, даже одежда. Она желала убедиться, что ее фантазии соответствовали действительности. Пламя разгорелось внизу живота, стирая рамки и сомнения, прокатилось по телу и сорвалось с губ сладостным стоном.

Земля ушла у нее из-под ног, когда Артур легко подхватил ее на руки. Киара обхватила его за плечи и зарылась пальцами в его мягкие волосы на затылке. Он куда-то понес ее. Куда, ей было плевать, лишь бы только не отрываться от его горячих губ, дарящих лучшие поцелуи в ее жизни.