Глава 2

Киара стояла, прислонившись к стене какого-то дома на краю центральной торговой площади, и лениво рассматривала снующий мимо народ. Гул оживленного города пресыщал воздух, и хотелось поскорее вернуться домой — в тишину и спокойствие лесных просторов и долин на острове у северной границы Северного моря.

Казалось бы, у людей, что населяли северные королевства и кланы варваров, было общее прошлое, одни предки, но заметить сходство сейчас было практически невозможно. Слишком много времени утекло с тех пор, как пути их развития разошлись. Все, что сейчас напоминало об общих истоках, это светлый цвет волос и глаз. Хотя даже здесь, в одном из самых северных королевств, в Золотогорье, было много тех, кто явно являлся потомками южан со смуглой кожей и карими глазами.

Архитектура, одежда, манеры, язык — все теперь отличалось. Прошло всего три сотни лет, а люди стали совершенно иными. Золотогорцы с опаской косились на варваров, на чьих лицах красовались клановые и родовые татуировки, чьи длинные волосы, независимо от пола, были заплетены в сложные косы или свободно ниспадали на спину.

Прадед Дина, который покинул этот мир всего несколько лет назад, рассказывал, что до Столетней войны весь север принадлежал кланам. Тогда на западе Большой Земли существовало множество разрозненных королевств, и каждое из них пыталось захватить власть, урвать себе лучший кусок.

Однажды одному из вождей надоело, что армии то одного короля, то другого вторгались в его леса. Он объединил несколько кланов и захватил обширные земли в плодородных долинах у сейсмически активных гор. Совету это не понравилось, и они отреклись от него, объявив отступником. Скорее всего, эти древние старцы просто испугались, что у кого-то появилось больше влияния, чем у них. Так образовалось Золотогорье.

Вот только тот вождь не был прост. Он был одним из северов, отмеченных Создателем. Многие кланы встали под его знамена и обосновались в долинах между Ильфегорским хребтом и Северным морем. В земли пришел мир, а вслед за ним сюда стянулись люди из соседних королевств в поисках спокойной жизни.

Спустя несколько десятилетий началась Столетняя война. Совет не смог удержать земли на Большой Земле и уступил долинникам территории вплоть до Карелового полуострова, лежащего к северу от нынешней Онгерии. Пока королевства воевали между собой, а затем и с кочевниками на востоке и пустынниками на юге, кланы процветали на полуострове и островах. Со временем с ними снова начали считаться, перестали вторгаться на их земли, и вскоре многие государства стали нанимать их, усиливая свои армии.

Киара поймала на себе испуганный взгляд какой-то горожанки и вызывающе выгнула бровь. Женщина охнула, опустила голову и поспешила скрыться в толпе.

Кит посмеялся и обернулся, бросая на нее задорный взгляд.

— Ты нам так всех покупателей распугаешь.

— Мне плевать, — пожала плечами она. — Спихнем товар какому-нибудь скупщику, когда необходимость в прикрытии пропадет.

— Что думаете о местных? — Райан окинул снующий народ заинтересованным взглядом. — Если мне не изменяет память, это первый раз, когда мы сходим на берега Золотогорья.

Он пропустил сквозь пальцы роскошные, отливающие золотом длинные волосы и откинул их за спину, не сводя глаз с краснеющей группки молодых девчонок на другом конце площади. Они нервно хихикали и светили румянцем ярче солнца.

— Они слабые, — отозвалась Киара и скрестила руки на груди. — Слишком много долинной крови.

— Да, от нашей практически ничего не осталось, — согласно улыбнулся Райан. — Они обмельчали, когда смешались с уроженцами Риссивских долин и предгорий.

— Их женщины слишком хрупкие, — скривился Кит и проследил взглядом за испуганно вздрогнувшей молодой девушкой с объемной корзиной в руках. Горожанка поспешила убежать, нервно оглядываясь. — Еще и трусливые.

— Уж лучше такие, чем затравленные, как в Онгерии, — поморщился Райан. — С этими хотя бы расслабиться можно, а там они настолько запуганы своими королями, как будто с пустыми оболочками общаешься.

— Тебе лишь бы в койку кого-нибудь затащить, — фыркнула Киара и покачала головой. — Мне не нравится ни в Онгерии, ни здесь. Там полная тирания с наказаниями за малейшие проступки и ежедневными казнями, а тут словно и не нависла угроза истребления. Вы посмотрите, у них даже солдаты стены не патрулируют. От порта до города всего несколько часов и ни одной нормальной заставы. Как они поднимут войско, если Бахмусс корабли приведет? Не успеют же.

— Переживаешь? — хохотнул Кит и задорно прищурился.

— Нет, пытаюсь понять, куда делось наследие нашей крови.

— Сгинуло во времени, — хмыкнул Райан и замолчал.

На торговую площадь выехали тяжеловооруженные рыцари и принялись смещать толпу лошадьми, затянутыми в цветные накидки. Им на помощь прибежала городская стража, создавая коридор вдоль центральной улицы, ведущей к впечатляющему огромному замку на утесе.

Киара оттолкнулась от стены и подошла к небольшому прилавку, арендуемому ими. Опершись ладонями на столешницу, она заинтересованно выглянула, пытаясь рассмотреть важную персону, ради которой создали столько суеты.

Народ заволновался, но это было приятное волнение, даже скорее воодушевление. Киара заинтересованно улыбнулась. Неужели ей повезет увидеть королевскую чету? Молва о них разлетелась по всем королевствам, и даже на островах уже все слышали о странной паре.

Северные боги, видимо, благоволили ей, потому что на площадь выехал на огромном мощном коне мужчина с большой буквы. Этот мог запросто оказаться севером, если бы не был драконом. Король Золотогорья. Высокий, статный, в хорошей физической форме, он прямо-таки излучал силу и мощь.

Король придержал коня, и рядом с ним появилась та, кто несомненно была королевой Золотогорья. Яркие золотые волосы, красиво собранные в косу, и серо-голубые глаза выдавали в ней кровь потомка северов, вот только рост у нее оказался слишком низок. Поговаривали, что ее отец был чуть ли не великаном. Похоже, боги решили подшутить над его дочерью, сделав коротышкой.

Киара фыркнула, но спустя мгновение растеряла все благодушное настроение. Король повернулся к жене и нежно улыбнулся, когда она поймала его взгляд. В темных, практически черных глазах вспыхнули яркие искры. Мужчина опустил ресницы, скрывая их.

Киара нервно сжала пальцы, вцепившись в край столешницы. Похоже, ей только что повезло заметить отличительную черту драконов — у обычных людей в глазах не полыхало пламя.

Ее взгляд скользнул по остальным всадникам, двигающимся за королевской четой. Двое крупных мужчин восседали на таких же огромных конях странной породы, что и король, и заметно выделялись из толпы. На плечи одного был накинут серо-коричневый плащ. Такие было принято носить в долинах Ильфегорского хребта. Другого прикрывал красный плащ. Судя по фасону, его обладатель был родом из Риссивских долин.

Когда мужчины проезжали совсем рядом с прилавком, Киаре удалось рассмотреть, что у одного глаза были странного полосатого коричневого цвета, у другого — темно-красные, словно кровь. Похоже, они оба тоже были драконами. У людей такие радужки не встречались.

Волнение пробежало по телу легкой дрожью. Пальцы сильнее сжались на столешнице в предвкушении. Боги точно улыбались ей сегодня, приблизив ее еще на шаг в реализации ее планов.

Обладатель багрово-красных глаз вдруг повернул голову и поймал ее взгляд. Киара заинтересованно прищурилась, вглядываясь в его лицо. Грубые черты идеально дополняли крупное мощное тело. Темно-русые волосы свободно ниспадали на широкие плечи, и ветер развевал слегка волнистые пряди. Кадык на крепкой шее дрогнул, и тонкие губы недовольно поджались. В багрово-красных глазах вспыхнули яркие искры, когда зрачки резко сжались. Ресницы слегка опустились, чтобы скрыть проявление драконьей сущности.

Киара оторвалась от разглядывания мужественного лица и заинтересованно облокотилась на прилавок. А драконы оказались ничего такие — крупные, хорошо сложенные, явно сильные воины. В таких было не сложно и влюбиться. Не удивительно, что королева пала под чарами одного из них.

Фыркнув себе под нос, Киара напоследок скользнула взглядом по удаляющимся фигурам. Осталось придумать, как выманить кого-нибудь из них подальше от столицы и доставить на корабль, а там уже дело за малым. До Онгерии была всего дюжина дней по морю. На ее берегах за живого дракона обещали заплатить хорошие деньги. Если, конечно, он не распрощается с жизнью раньше, искупая вину своих сородичей.

— Видели этих ящеров? — хохотнул Кит и задорно повел бровями. — Я был бы не прочь помериться силой с одним из них. Интересно, кто кого в честном бою?

— Да, какие-то они слишком человечные, — согласно кивнул Райан. — На нас похожи.

— На нас — да. А вот на местных, я бы не сказал, — задумчиво протянул Кит. — Они очевидно крупнее любого на этой площади.

— Кроме нас, — посмеялся Райан и напряг мышцы на руке, явно красуясь перед какими-то девчонками.

— Слушай, может, тебя отпустить уже, а? — устало вздохнула Киара и толкнула его в бок.

— Я бы с удовольствием прогулялся, если вы понимаете, о чем я, — он поиграл бровями.

— Ой, иди уже, — засмеялась Киара и вытолкала его из-за прилавка.

Райан махнул рукой и уверенной, вальяжной походкой направился к группке девчонок, которые окончательно покраснели и хихикали не переставая.

Кит посмеялся и задорно прищурился.

— Что-то у тебя настроение поднялось. Придумала, что дальше?

— Пока еще нет, — она покачала головой и шагнула назад от прилавка.

Кит занял место у столешницы, когда к ним подошел какой-то мужчина и принялся заинтересованно рассматривать бусы из черного жемчуга. Кит профессионально торговался и умудрился продать не только понравившиеся покупателю украшения, но и сундучок с перламутровыми нитями и лентами.

Киара тихо стояла позади прилавка в тени у стены рядом с сундуками с добром, привезенным на продажу. Она торговаться не умела категорически, а манерой речи зачастую отталкивала любого, кто не был привычен к тому, что женщина не лебезила перед мужчинами. Что поделать, если она родилась в клане северов, а после смерти родителей возглавила его. Вплоть до прошлой осени, когда до нее дошли слухи о том, что Золотогорьем правил дракон.

Большего воодушевления, чем тогда, она не испытывала уже давно. Ей не терпелось сразу отправиться в путь, и даже грядущая зима не казалась достаточной преградой. Если бы не старейшины, отговорившие ее затевать поход за неделю до того, как море скует льдом, она бы, скорее всего, сгубила не один корабль. Ей нужно было найти ответы на вопросы, которые не давали ей спать по ночам долгое время. Ей безумно хотелось найти виновного и отомстить. Для нее не имело значения, что прошло много лет — справедливость должна была быть восстановлена так или иначе.

Так что, как только выдалась возможность, Киара оставила клан на младшего брата, игнорируя всех советников, которые пытались отговорить ее. Она собрала команду из двух кораблей и отправилась к берегам Онгерии, где охотно нанимали охотников за головами. Выполнив пару сложных заказов, она смогла добраться до нужного человека, который указал ей на существование других драконов, появляющихся при дворе Золотогорья. Он пообещал ей немыслимые деньги за одного из них, если она сможет доставить его живым. Узнав истинную причину, по которой они прибыли к берегам северных королевств, Мойра отказалась следовать за ней, заняв сторону совета, но это было ее право. Киара могла прекрасно справиться и без нее.

И вот теперь она стояла посреди центральной торговой площади Эрирниса и пыталась придумать, как выманить и незаметно выкрасть дракона.

— Дождемся Дина. — Она оттолкнулась от стены, поймала недоуменный взгляд Кита и улыбнулась, — Пойду прогуляюсь. Не скучай тут.

Он скривился, оставшись в одиночестве, но спорить не стал. Как бы близки они ни были, она все еще была его вождем, пусть и отказавшимся от престола в безопасности клановых земель.