Глава 7

— Киара, у нас проблемы, — ворвался в сон голос Дина.

Она мгновенно подскочила на лежанке и уставилась на друга. Сердце лихорадочно колотилось в груди от резкого пробуждения, и на щеках вспыхнул румянец. Всего на мгновение, которое потребовалось ей, чтобы прийти в себя и успокоиться.

Дин виновато скривился и позвал ее за собой.

— Нас нашли драконы? — Киара подхватила ремень с ножнами и обмотала вокруг пояса, догоняя его в дверях.

— Что? Нет! Упаси нас ветер, — воскликнул Дин и ткнул пальцем на сгущающиеся у горизонта тучи. — Шторм идет. Если мы попадем в него, нам не выбраться, когда скалистые берега Золотогорья так близко.

— Уходим в большие воды, — вздохнула она и кивнула парням, стоящим у паруса. — Пусть это займет больше времени, но мы доберемся до нужных берегов так или иначе. Оставаться на одном месте и пережидать непогоду я не стану. Слишком рискованно, учитывая, что на нас наверняка идет охота.

— Зелья хватит? — мрачно нахмурился Дин и покосился на ее левую руку, облаченную в перчатку. — Кит рассказал, что произошло.

— Хватит, — отмахнулась Киара и пошла на поиски друга, который должен был помочь ей сменить повязки, раз уж у него оказался такой длинный язык.

Кит нашелся в крошечной корабельной кухне, где Эван только приступил к готовке похлебки. Он помогал ему с чисткой овощей, которые вместе с мясом в дальнейшем превратятся в сытную кашицу, чтобы можно было пить суп, не жуя.

— Кит, идем, поможешь мне сделать перевязку, — позвала его Киара и направилась в каюту с лежанками, где отдыхала команда между сменами.

Сейчас в комнате спали Шон, Коди, Томас, Оран и Шейн, дежурившие ночью. Киара тихо открыла сундук, достала из него лекарскую сумку и вышла наружу. Будить без лишней необходимости парней она не хотела.

Расположившись на верхней ступени лестницы, ведущей под палубу, где находились два небольших трюма, в одном из которых сейчас висел дракон, она мучительно вздохнула и сняла перчатку. Ладонь тут же начала пульсировать от боли. Пропитанный соленой влагой воздух раздражал раны еще больше.

Кит недовольно поджал губы и обработал тряпку обеззараживающим раствором.

— Потерпи, — предупредил он прежде, чем осторожно протер ладонь, вспыхнувшую острой болью.

Киара закусила губу до крови, чтобы не зашипеть. Кит вздохнул и присыпал ожоги заживляющим порошком.

— Может, черт с ним? Накачаем снотворным, как в прошлый раз, и пусть себе висит там.

— Чтобы он окочурился от истощения? — все-таки прошипела она, когда он начал бинтовать ладонь чистыми повязками. — Мне нужны эти деньги. Что мы, зря рисковали, а?

Кит усмехнулся и покачал головой.

— Мы сто золотых на халяву уже заработали.

— Вы, кстати, промыли монеты?

— Обижаешь, — возмущенно насупился он, но не сдержал широкой улыбки, растянувшей шрам на губах. — Это было первое, что мы сделали перед сном. Еще и в пиве вымочили на всякий случай, — посмеялся он.

Киара фыркнула и покачала головой, но комментировать очевидную глупость не стала. Им всем было известно, что драконы метили свои сокровища запахом и благодаря этому могли отыскать их хоть на другом уголке света. К счастью, любой запах прекрасно смывался моющими средствами. После мыла в пиве не было никакой необходимости.

Покосившись на запертую дверь, Киара невольно задумалась, а не выбросить ли дракона за борт. В том, что он начнет питаться без сопротивления, она сильно сомневалась, а получать новые ожоги ей совсем не хотелось.

— Все, я закончил, — Кит поправил перчатку и подбадривающе улыбнулся. — Вернемся домой, шаман тебя подлечит.

— Само заживет, — благодарно кивнула она и указала на запертую дверь. — У него уже были?

— Колм и Брайан спустятся через пару часов. Они навещают его незадолго до полудня.

— Хорошо, — Киара встала со ступени и собрала лекарства. — Свободен. Спасибо, Кит.

— Без проблем, — улыбнулся он и, махнув ей, вернулся к Эвану.

Она отнесла сумку в сундук, убедилась, что парни мирно спят, и отправилась на палубу. Нужно было обсудить с Дином ситуацию, возникшую с советом. До этого ее голова была занята тем, как бы поймать дракона и не дать ему развалить ее корабль, теперь же появилось время подумать и о безопасности клана. Интересно, Мойра осталась с советом или все же одумалась и вернулась домой?

*

— Убирай парус! — заорала Киара, перекрикивая ураганный ветер, поднявшийся незадолго до заката и разбушевавшийся в полноценный шторм всего за несколько часов. Схватившись за трос в последний момент, она опасно накренилась, едва не окунувшись в огромную волну, разбившуюся о борт корабля. — Весла. Держи ровнее!

Парни налегли на весла, и Киара вцепилась в руль, выравнивая нос корабля навстречу волнам. Если их не развернет боком, то никакая буря им не страшна.

Штормовой ветер налетал со всех сторон, беснующиеся волны разбивались о волнорез и борта, качая судно вверх и вниз. Тяжелая черная туча медленно смещалась в сторону суши, которая осталась далеко позади. Дождь ливнем лил с небес, наравне с морем пытаясь потопить крохотный в сравнении с разбушевавшейся водной стихией корабль.

Команда работала слаженно и уверенно уводила судно прочь из опасной зоны. Это был не первый шторм в их жизни, поэтому все четко знали свое место. Парни дружно налегали на весла. Киара держала руль. Дин и Кит следили за тем, чтобы ветер снова не сорвал наспех закрепленный парус, и задавали ритм гребле.

Наконец полоса шторма осталась позади, небо посветлело, но ненамного. Сгустились сумерки, а значит, они боролись со стихией несколько часов. Хорошо, что им удалось заблаговременно уйти подальше от скалистых прибрежных вод Золотогорья.

Волны стали ниже, и ветер больше не налетал на корабль, пытаясь перевернуть его. Парни расслабились, гребя через раз. Дин напряженно вглядывался в штормовой фронт, оставшийся за кормой, и мрачно молчал.

Киара знала, о чем он думал. Им пришлось уйти от берега слишком далеко. В этих водах было не менее опасно, чем рядом со скалами. Одна радость — других кораблей здесь обычно не встречалось. Таких же отчаянных не было ни среди капитанов из королевств, ни среди кланов. Хотя, если бы не дракон в трюме, Киара сюда бы тоже не сунулась, предпочтя переждать шторм на берегу.

— Что будем делать? — вздохнул Дин и нервно погладил мокрую бороду, заплетенную в косу, которую нещадно растрепало на ветру.

— Двигаемся прежним курсом, — Киара передала руль подошедшему Шону и размяла ноющие мышцы.

Левую ладонь саднило из-за морской соли, пропитавшей повязку. Еще неприятно тянуло ногу, которую зажало тросом, когда особенно крупная волна врезалась в борт и сорвала тент, укрывавший жилую надстройку. На бедре наверняка обнаружится огромный синяк, хорошо, если не ссадина. По крайней мере, ничего не было сломано, и растяжений тоже не ощущалось.

— Томас, Оран, Шейн, — громко гаркнул Дин, привлекая внимание парней, затягивающих весла на борт. — Вы в карауле. Один по левому борту, другой по правому. Еще один на крыше. Глядите в оба, нам только стычки со змеем не хватало.

— Принято, — отозвались парни и разошлись по кораблю, занимая посты.

— Попросим милости у северных богов, — подбадривающе улыбнулась Киара и похлопала Дина по плечу. — Глядишь, они нас и на этот раз не оставят.

— Будем надеяться, — кивнул он и едва слышно добавил, — и молиться.

Киара позвала Кита и направилась в жилую каюту переодеваться в сухую одежду и менять повязку. Затем она заглянула в кухню, убедилась, что все было в целости и даже ужин не пролился, набрала похлебку в кружку и пошла к своему пленнику.

Застыв перед дверью, Киара подавила в себе неприятный холодок страха. Обжигаться больше не хотелось, но и терять жизнь свою и друзей, как и корабль, ее тоже не прельщало. Выдохнув и заставив себя успокоиться, она вошла внутрь.

На нее уставились багрово-красные глаза с неописуемым выражением гнева, ненависти, отчаяния и даже страха. Яркие искры полыхали вокруг зрачков. У губ клубился дым.

Вот черт! Киара едва не выругалась вслух. Из-за шторма она спустилась сюда гораздо позже, чем планировала. Интересно, насколько опасно было приближаться к этому дракону сейчас? Может, стоило сходить за копьем, смазать наконечник мазью с порошком и просто уколоть куда-нибудь в бедро?

— Что там произошло? — жутко зарычал дракон, и из его рта посыпались клубы дыма.

— Шторм, — пожала плечами Киара, все еще рассматривая идею с копьем.

— Нас затапливает? — его низкий голос предательски дрогнул. Похоже, он боялся большой воды.

Киара помотала головой, отбрасывая заманчивый, но слишком жестокий по ее меркам план. Она встретилась взглядом с потемневшими багрово-красными глазами. Ноздри дракона трепетали, губы были искривлены в оскале, который обнажал верхние резцы и клыки. Наверное, в драконьей шкуре это выглядело эффектно, но человеческие зубы ее не пугали.

— С чего ты решил?

— Я сижу в воде! — рыкнул он и дернул коленом, плеснув брызгами.

Действительно, в воде. Киара озадаченно уставилась на сидящего на коленях мужчину. Вчера он был на ногах. Нахмурившись, она подняла голову.

— Почему ты на коленях?

— Твои варвары опустили меня сегодня утром, потому что я больше не мог стоять, — он гневно задрожал губами, но рычать не стал.

Киара кивнула, делая мысленную пометку сделать выговор парням, которые позволили себе такой опрометчивый поступок. А что, если бы он напал на них так же, как на нее?

— Нас не затопило, — она подошла ближе к нему. — Несколько волн захлестнули борт, когда сорвало парус. Парни придут позже и вытрут лужу.

Дракон промолчал, сверля ее мрачным взглядом снизу вверх. Киара сделала еще один шаг, и его глаза уставились на ее левую ладонь с надетой перчаткой. Его ноздри раздулись, губы недовольно дрогнули.

— Я бы тебе показала, но повязку только сменили.

Он медленно поднял голову, уставившись ей в глаза. Пламя заполыхало вокруг его зрачков. У губ заклубился дым, и воздух наполнился пряным ароматом жженого кедра и дикой груши.

Киара проигнорировала явную угрозу и показала ему кружку с супом.

— Сам выпьешь, или мне опять силу применять?

— Я тебя убью.

— О северный ветер, как же ты неоригинален! — громко воскликнула она, не сдержавшись, и едва не расплескала похлебку.

Ей только истерики от пленника сегодня для полного счастья не хватало. У нее и без дракона было полным-полно проблем. Ее корабль шел по водам, в которых водились огромные тридцатиметровые морские змеи, которые страсть как не любили любого, кто заплывал на их территорию.

Мужчина вздрогнул от неожиданности и дернул руками. Крюки в стенах натужно захрустели. Цепи с громким звоном загремели и натянулись, скользнув свободными концами по полу. Чтоб этих парней морской черт за зад укусил! Они же совсем ослабили цепи!

Киара шагнула назад, выходя из зоны досягаемости дракона, который медленно встал на ноги перед ней. Пусть он и не был выше нее на целую голову, но выглядел таковым, когда навис над ней, словно скала. Казалось, воздух в крошечном помещении вокруг них раскалился, вот-вот лужа испарится.

Она потянулась к поясу, вытащила кинжал и сжала в левой ладони. Острая вспышка боли пронзила ее насквозь, напоминая об ожогах. Зашипев, Киара выругалась под нос и подавила порыв отбросить оружие, разбередившее травмированную руку.

— Слушай, дракон, — устало вздохнула она и отошла еще на шаг, ставя кружку с супом на мокрый пол. Взяв кинжал в правую ладонь, Киара осторожно размяла левую. — Ситуация такова, что я устала с тобой нянчиться.

Мужчина сверкнул искрами в глазах, и из его губ повалило еще больше дыма. Она его проигнорировала.

— Сейчас я разрываюсь между двумя вещами. Первая — это очень навязчивое желание выкинуть тебя за борт закованным в кандалы. Сам понимаешь, в таком случае ты утонешь и станешь кормом для обитающих в этих водах морских змеев. Вторая мысль, которая не дает мне покоя, это желание воткнуть тебе в бок копье с отравой, которая обезопасит моих парней. Лечить тебя в таком случае, конечно же, никто не станет. Смысл тратить деньги и ценные лечебные мази на того, кто должен просто быть в сознании, когда я буду отдавать его покупателю. Заметь, я больше не предлагаю быть любезной с тобой и кормить с ложечки. Надоел. — Она вскинула голову и с вызовом уставилась в багрово-красные глаза, — Выбирай: море или копье?

— Давай сюда свой суп, — недовольно рыкнул он и опустился на колени.

Киара изумленно выгнула бровь, не веря, что он так просто сдался. Подняв кружку, она с опаской подошла к нему. Кинжал, зажатый в той же ладони, что и похлебка, сверкнул стальной гранью в свете лампы.

— Ножик убери, раз ты меня лечить не будешь, — совершенно спокойно заметил дракон, не отрывая глаз от ее лица.

— Ты на меня снова нападешь?

— Это не я на тебя напал вчера, — хмыкнул он и одарил ее таким взглядом, что ей бы одуматься и убраться подальше из этой комнатушки и с корабля заодно.

Сердце дрогнуло в груди, но она быстро взяла себя в руки. Она не позволит ему манипулировать ею. Ему ее не запугать.

— Я ведь предлагала по-хорошему.

— Да, конечно, — хрипло засмеялся он и выпустил тонкую струйку горячего дыма в ее сторону. — Ведь травить меня ядом — это благое дело.

— Если бы ты не дышал огнем, — Киара невольно принюхалась к приятному пряному дыханию этого мужчины, — тогда и нужды травить тебя не было бы.

— А если я пообещаю не дышать огнем? — прищурился он.

— То я тебе не поверю, — фыркнула она и улыбнулась. — Ты меня за дуру-то не держи.

— Ты похитила дракона. То, что у тебя не все в порядке с головой, очевидно.

Киара вскинула подбородок, отрывая взгляд от его тонких губ, у которых клубился дым. Гневно сжав пальцы на эфесе кинжала, она едва не пролила суп.

— Видимо, решение моей проблемы — копье в бок.

Развернувшись, она решительным шагом направилась к двери. Мужчина зарычал ей вслед, загремел цепями и, судя по грохоту, вскочил на ноги.

— Стой!

Она обернулась, кладя ладонь на дверную ручку.

Он поймал ее взгляд, полыхая яркими искрами вокруг зрачков, и медленно выдохнул. Он снова опустился на колени и склонил голову. Дыма у его губ больше не было.

— Неси сюда суп. Я тебя не трону.

Киара едва не зарычала. Как же он ее достал! Надо было просто сразу копье захватить.

С опаской подойдя к нему, она взяла кинжал в левую руку, поморщившись от боли, и протянула кружку с супом. Дракон прищурился, и на его губах появилась опасная улыбка.

— И как, по-твоему, я должен дотянуться?

Киара цыкнула и шагнула вперед, прижимая борт кружки к его губам. Он прищурился, полыхнул искрами в глазах, но послушно выпил суп.

Она отняла кружку от его губ, но не успела шагнуть назад. Он на удивление ловко вскочил на ноги и прижался к ее груди своей, раскаленной словно печка. Жар опалил щеки, когда дымное дыхание коснулось ее лица. В багрово-красных глазах полыхало пламя.

Сердце ухнуло в пятки всего на мгновение, достаточное, чтобы холодок страха пробежал по спине. Киара отшатнулась назад, споткнулась и больно упала на ягодицы. Зашипев, когда травмированная ладонь встретилась с полом, она отползла подальше от усмехающегося мужчины. Он нависал над ней, сверля ее торжествующим взглядом.

— Завтра я приду с копьем, — прорычала Киара, баюкая ладонь.

Она так надеялась, что удастся обойтись без серьезных повреждений, но сначала шторм, а теперь и дракон окончательно разорвали ожоги, судя по сместившимся повязкам.

— А ты смелая, — хмыкнул он и уселся на пол.

Лужа его больше не волновала, судя по самодовольному выражению на лице.

Киара подняла глаза и прожгла его убийственным взглядом.

Дракон усмехнулся и повел плечами, напрягая впечатляющие мышцы. Затем его руки обессиленно упали, повиснув на цепях, и он недовольно поджал губы. Мотнув головой, он снова повернулся к ней. Искры в его глазах едва тлели. Зелье подействовало.

— Не уходи, — неожиданно позвал он, когда Киара подтянула ноги, чтобы встать. Она вскинула недоуменный взгляд, но дракон лишь сдержанно улыбнулся. — Помнится мне, ты обещала скрасить мое пребывание здесь беседой.

— Не помню такого, — покачала головой она, но вставать передумала. Ей стало интересно, что он от нее хотел.

— Я сейчас и мухи обидеть не смогу, так что тебе опасаться нечего, — он наклонил голову, заинтересованно осматривая ее.

От его взгляда стало немного не по себе. Он вел себя совсем не как пленник. Точнее, никто из мужчин, которые побывали в этом трюме, не вели себя подобно ему. Этот дракон поразительным образом умудрялся сохранять силу духа и достоинство воина, хотя его условия содержания разительно отличались от всех остальных пленников. Далеко не в лучшую сторону.

— Как тебя зовут?

— Какое тебе до этого дело?

— Должен же я буду рассказать детям о той, кто смогла пленить меня и держать обессиленным уже которые… шестые сутки?

— У тебя есть дети? — Киара напряглась.

Неприятное чувство кольнуло в груди. Она как-то не думала, что у драконов могли быть семьи. Почему-то ей казалось, что они размножались как ящерицы или змеи — отложили яйца и забыли.

Она прекрасно помнила то чувство, когда ждала возвращения родителей, слепо надеясь на чудо. Она до сих пор видела в кошмарах день, когда узнала, что их больше нет, что они никогда не позовут ее, не коснутся, не скажут, что гордятся ею, что любят.

Горечь сдавила горло, и Киара скользнула взглядом по доскам пола, лишь бы не смотреть в глаза дракона перед собой. Если у него были дети, она не могла забрать его у них, но и отпустить его уже не сможет. Он просто убьет их всех, когда станет свободным. Что делать, если он даст положительный ответ, она не представляла.

— Нет.

Огромный камень свалился с души, и Киара невольно выдохнула слишком громко. Значит, план оставался прежним.

— Что-то мне подсказывает, что я прогадал с ответом, — хмыкнул дракон, и на его губах появилась вымученная улыбка.

Киара фыркнула и кивнула.

Он прикрыл глаза и медленно вздохнул. Его голова низко опустилась, отчего растрепанные темно-русые волосы скользнули вперед.

— Я не привык врать. Это ниже достоинства дракона. Ложь — это удел людей. Жаль.

— Меня зовут Киара, дракон.

— А фамилия? — он мгновенно открыл глаза, заинтересованно уставившись на нее.

— У нас нет фамилий. Есть имя клана, но мы его не используем в общении с чужаками.

— Из какого ты клана?

— Тебе это название ни о чем не скажет.

— Тогда зачем его скрывать? — сдержанно улыбнулся он.

— Чтобы ты не уничтожил мой дом, если тебе удастся сбежать от своего будущего хозяина.

— То есть ты не предполагаешь, что мне удастся сбежать от тебя? — заинтересованно прищурился он.

— Только на морское дно, — она пожала плечами и невольно улыбнулась. — Поиграй у меня на нервах еще, и это произойдет совсем скоро.

Дракон вскинул брови и хрипло засмеялся.

Киара застыла, не в силах вдохнуть. Искренняя улыбка преобразила его и без того мужественное лицо в удивительно красивое. От низкого голоса по телу пробежала волнительная дрожь. Сердце неровно дрогнуло, и это наконец позволило воздуху ворваться в легкие, возвращая к реальности.

Багрово-красные глаза прищурились, и тонкие губы плотно сжались, сдерживая улыбку. Его ноздри затрепетали, и он опустил подбородок, скрывая лицо.

— Меня зовут Артур из рода Кьер.

— И зачем мне это знать, дракон? — фыркнула Киара, злясь на собственную реакцию.

Подумаешь, красивый мужчина посмеялся в ответ на ее шутку. Которая была шуткой лишь отчасти. Он был ее пленником, а не просто воином, с которым она встретилась в трактире. Его судьба была предопределена.

— Хочу, чтобы ты знала имя того, кто заберет твою свободу и жизнь, — он прожег ее пылающим взглядом.

Киара посмеялась и покачала головой. Чтобы забрать ее жизнь, ему требовалось для начала выбраться отсюда, а она этого не допустит. После встречи с заказчиком она планировала вернуться домой. Уж там дракон ее точно никогда не найдет, даже если ему удастся спастись.

Ладонь зачесалась просто неимоверно сильно, и очередная волна боли прокатилась по телу, отчего ее снова бросило в жар. Киара зашипела и стянула перчатку, понимая, что терпеть больше не было никаких сил. Размотав повязку, она уставилась на разорванную, воспаленную и кровоточащую кожу на ладони, где еще этим утром были ожоговые волдыри. Сначала тросы с рулем, а потом и падение окончательно изуродовали руку. Теперь она без конца пульсировала и неприятно саднила от соли, что попала на раны.

Киара поймала напряженный взгляд дракона, но решила ничего не говорить. Она молча встала, подхватила валяющуюся у стены кружку здоровой рукой и направилась к выходу. Останавливать ее на этот раз он не стал.