Глава 35. Мёртвый дворец

— Нет, ты со мной не пойдёшь!

— Нет пойду!

— Зачем? Если там даже будет, кого спасать, то это будут не дети! Объясни толком, ну что тебе там делать?

— Хочу посмотреть дворец!

— Ты же его видела, это я не видел!

— Ну и что? Хочу посмотреть, какой он теперь!..

Слова Галанты звучали неубедительно. Она вообще, в последнее время, только и делала, что преподносила Зигу сюрпризы. Например, эта её внезапная любовь к детям в сочетании с неожиданной храбростью. Зиг успел научиться отличать женщин-воительниц от обычных женщин, но Галанта сумела-таки показать ему, что он знает о них ещё слишком мало. И вот теперь они поссорились, но она всё равно увязалась за ним в этот поход. Как сказать глупой бабе, что в таком деле она ему не поддержка, что теперь ему, в случае чего, будет трудно сражаться, зная, что она за спиной?

Хмурый, как туча, Зиг следовал за атаманом и его лучшими бойцами, а за ним, такая же надутая, семенила Галанта. Чтобы быть полезной, она несла объёмистую сумку с патронами. Эх, сколько раз Зиг с тоской вспоминал о своём дробовике! Нет, он не жалел, что отдал его другу, но всё же… Правда у него теперь был обрез, от которого отказалась Маранта. И заряжалось это оружие теми же патронами, и также разносило врагов в клочья, (правда, на гораздо более близком расстоянии), но всё-таки это было не то! Ружья, которые они принесли в лагерь, сразу разобрали "стрелки". Так называли себя те, кто действительно умел обращаться с оружием, но таких было не много. Атаман поступил хитро: тогда они взяли на складе в подземном дворце только двуствольные "вертикалки", нижний гладкий ствол которых был рассчитан под дробовой, а нарезной верхний, под пулевой патрон. На вопрос Зига, почему бы не набрать автоматов и дальнобойных винтовок, которые тоже имелись на том складе, Золас ответил, что среди его знакомых совсем нет таких, кто бы владел этим оружием профессионально, а без этого они добьются только бесполезного расхода патронов. Впрочем, то, что они принесли тогда в лагерь, было принято с восторгом. Плохо было только одно — Зигу здесь ничего не перепало. Он не жаловался, ведь он понимал, что пока не может считать себя "стрелком", хоть ему и приходилось участвовать в настоящих драках. И вот теперь он с обрезом в руках прикрывал тыл их отряда и злился на Галанту, которую прикрывать с тыла было некому. Идти впереди она тоже отказалась — "Не хочу, чтобы ты просверлил мне глазами спину!"

Дворец, издалека похожий на корабль, (не такой, какие плавали теперь под парусами, а огромный железный корабль древности, такой, как на старых картинках, что можно было увидеть иногда на стенах в рамочке в богатом доме), собственно дворцом-то не был. Как и большинство строений в этом городе, он был переделан из чего-то ещё, но теперь нельзя было точно сказать, для чего и когда он был построен. Здесь не было ни изящных башенок, ни стрельчатых окон. Здание было прямоугольным, двухступенчатым, с огромным количеством окон, большинство из которых были теперь заложены. Обшарпанные рифлёные стены выглядели неаккуратно, но те, кто был внутри, рассказывали о красоте убранства и кричащей роскоши королевской резиденции.

С трёх сторон это строение было обнесено высокой, недавно построенной, стеной, охватывающей два внутренних дворика, один из которых предназначался для хозяйственных нужд, а другой служил стоянкой экипажей. Отряд Золаса вошёл во двор, что поменьше, ворота которого, вышибленные страшным ударом, валялись на мостовой, словно оторванные крылья гигантской бабочки.

Атаман и его подруга, первым делом, невольно посмотрели в сторону навеса, где когда-то были аккуратно сложены трупы тех, кто мешал новой власти в королевстве. Конечно, за прошедшее время, тела убрали, но теперь сам двор был усеян костями стражников, вперемешку с останками монстров. Здесь делать было нечего, и отряд углубился в лабиринт дворцовых коридоров.

До недавнего времени дворец, был единственным зданием во всём городе, как и во всём королевстве, которое освещалось электрическим светом. Такую роскошь Лоргин мог себе позволить, так-как давно ещё стал обладателем склада старинных лампочек, а кто-то из городских умельцев смог запустить несколько древних генераторов, в баки которых заливали очищенный самогон. Теперь генераторы молчали, и дворцовые коридоры утопали в непроглядной темноте. Люди зажгли факелы. Странно, но их дрожащий свет не разгонял, а как будто усиливал мрак, царивший в этих помещениях.

Нижний этаж считался подвальным, хоть это было не совсем так. Поскольку дворец стоял на склоне холма, часть этого этажа и в самом деле находилась под землёй, но другая его сторона имела выход в малый двор, куда выглядывали также несколько обыкновенных, а не подвальных окон. Внутри были коридоры с высокими потолками, которых почти не было видно из-за переплетения давно не действующих кабелей и проржавевших жестяных коробов древней вентиляции. В стенах этих коридоров виднелись провалы широких дверей, предназначенных для проезда ручных тележек и платформ на колёсиках, нагруженных различной кладью. Если бы, по крайней мере, трое из экспедиции не знали эти помещения, как свои пять пальцев, они давно заблудились бы в лабиринте коридоров, изобилующих неожиданными поворотами и тупиками.

— Куда сначала пойдём? — поинтересовался усатый Зигмунд.

— Предлагай, я давно здесь не был, — огрызнулся Золас.

— Мы рядом с винным погребом, — заметила Маранта.

— Нет, туда заглянем в последнюю очередь, — отрезал Золас, взглянув на оживившихся разбойников. — Где ты говорил теперь арсенал?

— Этажом выше, а здесь вот, склад продовольствия.

— Значит, нам сюда!

Они толкнули широченную выдвижную дверь, которая подалась с жутким ржавым скрипом и застряла, не дойдя до половины проёма. Внутри их ждал аромат достойный свалки пищевых отбросов. Позади Зига раздался кашель с фырканьем и, обернувшись, он увидел, что Галанта зажала нос платком.

С первого взгляда было ясно, что здесь вовсю хозяйничали крысы. От связок колбас, гроздьями свисавших когда-то со специальных вешалок, остались только верёвочки с болтающимися на них жалкими хвостиками. Та же участь постигла запасы сыра, некогда лежащего на широких деревянных стеллажах.

Обух с надеждой подошёл к гирлянде копчёных окороков, которые выглядели нетронутыми, но в ужасе отпрянул, когда увидел шевелящуюся массу белых червей, покрывающую этот, некогда драгоценный, запас. Картину дополняли несколько рассевшихся бочек, содержащих, по-видимому, какие-то соленья, из которых текла зловонная жижа, образовавшая посреди помещения лужу размером с небольшое море. Маранта вдруг побледнела, зажала рот рукой и выбежала вон. Золас проводил её удивлённым взглядом.

— Похоже, здесь брать нечего! — сказал он.

— Нет, кое-что осталось, — возразил Зигмунд. — Вот в этих ящиках консервы, которые делают на королевской фабрике за городом.

И он постучал кончиком меча по штабелю из грубо сколоченных ящиков.

— Отлично! Хоть что-то, но тоже трофей!

— А здесь вот мука и масло.

Зигмунд указал на большие жестяные ёмкости, стоящие друг на друге в углу.

— Понятно! Зигель, сбегай к нашим и скажи, чтоб пришли человек двадцать мужиков поздоровее. Да, пусть подгонят подводы и захватят ручные тачки! А на обратном пути посмотри, что там с Марантой.

Зиг, не теряя времени, ринулся выполнять поручение, даже не взглянув на Галанту, тихо сжавшуюся в углу. Когда он вернулся с подмогой, отряд уже двинулся дальше. Обе женщины нашлись в грязноватом туалете, что был в конце коридора. До сих пор он не мог себе представить, что резкая и опасная, как разъярённый шершень, Маранта, может найти общий язык с его подругой, миролюбивой жизнелюбкой. Но сейчас он застал их сидящими на скамейке в обнимку.

При этом Галанта даже, как бы, поддерживала воительницу за плечи и что-то нашёптывала ей на ухо, мягко и вкрадчиво. На вопрос — "Что случилось?", на парня цыкнули так, что он предпочёл убраться в коридор, и только отметил про себя, что в воздухе стоит тонкий, но отчётливый запах рвоты, который ни с чем не спутаешь. Ухмыльнувшись про себя, он подумал, что эти женщины всё же слишком слабые создания, воительницы они там или нет!

Наконец, девушки появились на пороге, слегка бледные, но вполне живые. Не удостоив Зига даже словом, они отправились рука об руку догонять экспедиционный отряд, и парню ничего не оставалось, как плестись за ними, поругивая про себя непредсказуемый женский пол.

До сих пор во дворце им не встретилось пока ни одного монстра. Это было удивительно, ведь город оказался набит этими чудовищами, как мешок горохом. Кто-то предположил, что здесь наверно всех съели, и это было похоже на правду, так-как люди им пока тоже не встретились. Золас поделился этими соображениями с Зигмундом и Марантой и те полностью с ним согласились.

— Вспомни, где в городе монстры встречались в самом большом количестве? — задала загадку Маранта.

— Где? — не понял атаман.

— Там где в подвалах и в развалинах ещё оставались люди. Монстры пришли в город за людьми и только за людьми. Они их чуют даже сквозь камень, и если здесь нет монстров, значит, нет и людей.

— Тем лучше! — прокомментировал этот диалог Обух. — А то у нас уже подводы кончаются, а большой добычи всё нет!

— Скоро дойдём до сокровищницы, — вставил Зигмунд.

— Ты знаешь, где она? — искренне удивился Золас. — Это же никому неизвестно, даже мне!

— Знаю, — был ответ. — Она на самом видном месте, в тронном зале.

— Как это?

— Очень просто — трон вместе с возвышением сдвигается в сторону, под ним открывается проход с лестницей, которая ведёт на скрытый этаж, не видимый снаружи. Других проходов на этот этаж нет. Отец увидел такую конструкцию в каком-то древнем фильме, когда аппаратура ещё работала и приказал сделать себе то же самое.

— Эх, я не знал, а то бы!..

— А то, что?

— Да ничего, теперь уже ничего! Заглянем туда после арсенала.

Арсенал, как и рассказывал Зигмунд, находился рядом с помещениями для слуг. Нелепое место, но это осталось на совести тех, кого уже не было во дворце. Он оказался снабжённым новой стальной дверью с замком замысловатой конструкции. Увидев это, Зигмунд нахмурился, но Золас только презрительно хмыкнул, достал из кармана кусок проволоки и вскоре замок, мелодично лязгнув, открылся. Реакция на то, что они увидели внутри, была неоднозначной. Атаман разочарованно развёл руками, Зигмунд удовлетворённо пригладил усы, разбойники разразились воплями восторга, а Маранта, окинув стойки с ружьями равнодушным взглядом, вышла.

— Чем ты недоволен? — спросил усатый гвардеец у предводителя разбойников.

— Пулемётов нет. — ответил тот. — Я точно знаю, что у Лоргина было несколько штук на случай большой войны, а где они теперь?

— Этого я не знаю. Может в сокровищнице?

— Ну, это мы скоро узнаем! Ружья конечно не помешают. Правда здесь почти только одни гладкостволки, но и они сгодятся!

— Атаман! — почти крикнул Зиг, внезапно возникший перед носом Золаса. — Можно я возьму себе это?

Он прижимал к груди что-то большое, разлапистое и воронёное. На поверку этот оружейный монстр оказался самозарядным карабином, который был рассчитан под мощный охотничий патрон.

— И не лень тебе будет таскать такую тяжесть? — усмехнулся Золас, разглядывая находку своего подопечного. — Так, посмотрим! Автоматическая подача патронов, отъёмный магазин на десять штук. Поищи, где-нибудь здесь может валяться барабанный. В такой можно запихать все двадцать. Нда, надёжный механизм и ствол с хорошим запасом прочности, который может выдержать несколько сотен выстрелов подряд и не расплавиться при этом! Этот зверь способен превратить толпу монстров в мелко накрошенный фарш, но ходить с ним, всё равно, что путешествовать с оглоблей на плечах. Что ж, бери! Ты парень крепкий, а теперь наверно станешь ещё сильнее, если будешь таскать такую штуку. Кстати, будь добр, ещё раз сбегай к нашим и скажи, чтобы шли сюда, если с жратвой уже закончили.

Через пару часов дело было сделано, и королевский арсенал радовал глаз чистотой и пустотой.

— Я только одного не пойму. — задумчиво произнёс Зигмунд. — От чего захватившие власть не раздали всё это, перешедшей на их сторону страже? Ведь даже, когда дворец осаждали монстры, тем из стражников, кто сразу не сбежал, приходилось отбиваться от чудовищ, чем попало!

— Это от того, что власть захватили трусы, привыкшие бить в спину и расправляться с беззащитными. Такие нападают на сильного противника только большим числом и то сначала стараются убедиться, что он ранен или измотан. А оружие они не раздали потому, что не доверяют даже своим. Трусы они, что тут много говорить, да ну их к чёрту! Сдохли и ладно! Пойдём лучше в сокровищницу, а то совсем стемнеет.