Глава 24. Правосудие прошлого

— Откуда свет?

Маранта удивлённо оглядывалась вокруг, не в силах понять явление, лежащее вне пределов её знаний о мире. Зиг крепился, но побелевшие пальцы, изо всех сил, сжимающие дробовик, говорили о том, что ему очень страшно. Один Золас ходил вокруг них с видом мальчишки, сумевшего произвести впечатление на окружающих.

— Это магия прошлого мира! — пояснил он. — Или наука, как кому удобно, так и понимайте. Предки не пользовались факелами, свечами и масляными лампами. Для освещения своих жилищ они использовали хитроумные устройства, одни из которых напоминали стеклянные груши, другие — хрупкие полые трубки. Я не знаю, как это всё устроено, но многие такие штуковины ещё работают здесь и в других местах, где часть домов осталась целой. Вот смотрите!

С этими словами он подошёл к стене и что-то нажал там. Раздался щелчок и огромный зал, в котором они находились, вдруг залился таким ярким светом, словно в нём зажглось собственное солнце! Маранта невольно зажмурилась, а бедняга Зигель отпрыгнул с коротким вскриком и заозирался вокруг, ничего не видящими глазами. Золас расхохотался, гулким, усиленным высокими сводами смехом, а потом взял дробовик Зига за ствол и задрал его вверх.

— Осторожно, парень! — сказал он, не переставая смеяться. — Так ты нас перестреляешь! Маранта, а ты чему удивляешься? Ведь во дворце Лоргина есть нечто подобное, только здесь это в несколько раз сильнее и ярче!

От слов атамана Зиг немного успокоился и сумел взять себя в руки, но в глазах его ещё плескался страх. Тем не менее, он нашёл в себе силы оглядеться вокруг, и то, что он увидел, вызвало в нём смесь ужаса и восхищения!

Помещение, в котором они находились, было не просто большим, оно было огромным, нет гигантским! В этот просторный зал наверно влез бы целиком весь их разбойничий лагерь, и ещё место осталось бы, а потолок, поддерживаемый мраморными колоннами, располагался на такой головокружительной высоте, что если бы Зиг мог оценить это раньше, то врядли спустился бы сюда с такой лёгкостью.

Да, они спускались почти вслепую. После солнечного света, то неяркое освещение, которое давали древние лампы, поначалу показалось им кромешной темнотой. Зато теперь, повсюду полыхали замысловатые светильники, превращавшие этот подземный дворец в совершенно сказочное место. Стены зала были отделаны порфировым камнем, что, несмотря на строгость убранства, выглядело вызывающе роскошно. Зато пол из светлого полированного мрамора был покрыт таким толстым ковром пыли, что ноги путешественников совершенно утонули в нём.

— Обуйся. — сказал Золас, обращаясь к Маранте. — Здесь на полу полно стёкол и битого камня.

На сей раз, девушка повиновалась без споров.

— А это что такое? — спросила она, указывая куда-то в дальний конец помещения, где вдоль стен слева и справа поднимались вверх две широкие лестницы.

Зиг проследил за её движением и волосы, в очередной раз, шевельнулись у него на голове! Между этими лестницами, образующими на высоте нескольких человеческих ростов широкую площадку, стояла великанского вида женщина.

Она была вдвое выше самого высокого из людей, каких видел юный разбойник, глаза её были завязаны, а в руках она держала длинный меч и весы, вроде тех, что используют на рынке седые носатые менялы, с которыми нельзя иметь дело человеку неопытному, если он не хочет остаться без денег. Одета эта женщина была во что-то просторное, ниспадающее до земли тяжёлыми складками, так, что из-под них виднелся лишь кончик ноги обутой в сандалию, а на голове у неё красовалась замысловатая причёска.

— Это статуя, изображающая правосудие! — пояснил Золас, как-то странно поморщившись. — Она должна была показывать, что правосудие относится ко всем одинаково, невзирая на лица, (об этом говорит повязка на глазах), что оно взвешивает поступки людей и карает их по мере вины. Я же понимаю значение этих символов так — "Посеку вас всех не глядя, взвешу ваши потроха!"

— Почему? — спросила Маранта, но казалось, что она задала этот вопрос машинально.

— Потому, что те, кто поставил здесь эту статую, как и их предшественники и последователи, никогда не судили людей, "невзирая на лица". Всегда тот, кто был знатнее и богаче, имел вес и положение в обществе, обладал большими шансами быть оправданным за совершённое деяние, чем никому не известный бедняк. Что же касается взвешивания людских поступков, то во все времена судьям было совершенно наплевать, виновен человек на самом деле, или не виновен! Дело было даже не в том, что подсудимый мог или не мог дать взятку судье, хотя это тоже имело немалое значение. Сама работа судьи оценивалась по тому, какое количество народа ему удалось признать виновным, понимаешь? Чем больше, тем лучше! Какой тут может быть разговор о справедливости, когда за большее количество обвинительных приговоров ему выплачивалась специальная премия? Зато насчёт того, чтоб наказать того кто попал им в руки, эти господа были настоящими мастерами! Калечили людям судьбы, оставляли без средств к существованию, без крыши над головой, превращали их жизнь ни во что! Ну, совсем, как в королевстве миляги Лоргина, только масштаб был иным. Оглянись вокруг! Представляешь, что они для себя отгрохали?! Здесь десятки залов, в которых можно вести одновременно множество заседаний. Настоящая мясорубка! Или, хотя бы, вот это...

Золас подошёл к статуе, протянул руку и щёлкнул ногтем по клинку меча. Раздался мелодичный металлический звон, эхом отозвавшийся под сводами зала.

— Настоящий! — пояснил свои действия разбойник. — Представляешь? Они вручили статуе настоящий меч! Правда он такой тяжёлый, что с ним никто из людей не сможет справиться. Но сталь отменная, и если захочешь прикоснуться к лезвию, то будь осторожна — острый, как бритва! Спросишь, зачем всё это? Чтобы боялись, вот зачем! Страх правил миром мудрецов, выстроивших город там наверху. Создатели хитроумных машин и приборов, строители прекрасных зданий и огромных городов жили в постоянном страхе! Это было выгодно тем, кто управлял государствами той цивилизации, так им управлять людьми было легче, и никто не желал понимать, что закон и порядок надо поддерживать не страхом, что общество следует строить и содержать так, чтобы сама мысль о преступлении не могла прийти людям в голову! Но, нет! Они предпочитали, содержать целую армию подонков в судейских мантиях, а ещё несколько армий палачей, вертухаев и прочих карателей! Эх, что там говорить! Хочешь знать, что из всего этого вышло? Поднимись наверх и посмотри вокруг на то, что осталось от мира, который построил такое правосудие!

— Атаман! — перебил пламенную речь предводителя Зиг. — Там что-то...

Золас поднял голову и увидел, что на плече "правосудия" сидит существо, которого там, несколько секунд назад, не было. Ростом эта тварь была не больше ребёнка трёх-четырёх лет. Всё тело мелкого чудика было покрыто густой бурой шерстью, руки необыкновенной длины заканчивались крупными кистями человеческой формы, с подагрическими шишками и изогнутыми когтями, внушительного размера. Ноги, худые и тоже длинные, складывались таким образом, что колени касались ушей, а ступни, ненамного отличались от рук и тоже были снабжены длинными пальцами, которыми существо вцепилось в плечо своего бронзового насеста. Но больше всего поражала голова твари и её лицо!

Голова крупная, почти одной ширины с узкими костлявыми плечами, зато лицо было узким, состоящим, казалось из одних огромных, вертикально вытянутых глаз, ярко красного цвета. Зрачки этих глаз были настолько малы, что их почти не было видно, но они обладали свойством мгновенно расширяться, когда существо переводило взгляд с одного предмета на другой, от чего его глаза вдруг становились чёрными с красными ободками. Носа у твари не было, точнее его заменяли две дырки посреди лица, при полном отсутствии ноздрей, а рта не было вовсе — на месте, где ему положено было быть, росла короткая гладкая шерсть, покрывающая также узкий подбородок.

С того случая в лесу, когда неведомое чудовище попыталось сожрать атамана, монстры путешественникам встречались в оврагах ещё дважды, но это были мелкие твари, которые с визгом удирали, едва заметив людей. Эта тварь никуда не удирала, она разглядывала троих пришельцев с хозяйским видом и вообще, похоже, чувствовала себя очень уверенно.

— Что за?.. — начал, но не закончил Золас.

Он остановился на полуслове, потому, что на голове статуи появилась вторая такая же тварь. Она выглядела точной копией первой, за исключением того, что была крупнее и обладала пышной, чёрной с проседью, гривой.

— Это тоже монстры? — спросила Маранта, которая, похоже, совсем не испугалась, но держала руку на рукояти своего меча.

— Пожалуй, что да, — ответил Золас, берясь за кобуры с револьверами. — Надо найти укрытие. Отступаем!

— Но атаман? — возразил, внезапно осмелевший Зиг. — Их же всего двое!

— А эти?

Зиг взглянул в том направлении, куда показывал атаман и холодный пот потёк струйками по его спине — на верхней площадке, где сходились две лестницы, на перилах самих лестниц и в темноте под ними, появились десятки, нет сотни длинноруких, длинноногих, красноглазых тварей и все они внимательно смотрели на путешественников, не издавая при этом ни звука.

— Идём, но медленно! Не делайте резких движений, — командовал Золас, пятясь задом. — Туда!

Он указал на тёмный проход в конце зала, где пока не было ни одной твари. Весь отряд двинулся в указанном направлении, не сводя глаз со скопления странных существ, которые пока не проявляли признаков враждебности. Пока...

Вдруг та тварь, которая восседала на голове статуи, и была, по-видимому, вожаком, вскочила на все четыре лапы, по кошачьи выгнула спину и издала пронзительный звук, нечто среднее между шипением и визгом! Теперь стала видна её странная пасть, разрез которой, оказывается, находился под подбородком. При этом возникало впечатление, что голова существа разделилась на две половины, а челюсти с треугольными зубами, с палец длиной, выдвинулись вперёд на целую ладонь!

Вслед за первой, заверещали все остальные члены этого огромного стада. Теперь в их намерениях сомневаться не приходилось и трое искателей приключений во все лопатки рванули к спасительному проходу. Золас бежал последним, слушая, как за его спиной раздаются мягкие прыжки множества лап.

— Сразу направо! — крикнул он, когда все трое вбежали в короткий коридор, оканчивающийся тремя дверьми, ведущими в разные стороны.

Сам атаман немного задержался в коридоре, чтобы положить что-то на пол, но потом в два прыжка догнал свою команду и сразу захлопнул тяжёлую, похожую на створку ворот, дверь. Едва он задвинул массивный бронзовый засов с рукояткой, смахивающей на оголовье шестопёра, как в, только что, оставленном ими коридоре, что-то оглушительно грохнуло, и отвратительный визг красноглазых тварей превратился в короткий вой, после которого наступила тишина.

— Атаман, они там, что, все… того? — спросил Зиг, хлопая глазами.

— Все ни все, но большую часть прихлопнуло! — ответил Золас, отряхивая, зачем-то, руки. — Думаю, они успели набиться в коридор, когда сработал детонатор, и сейчас там много фарша, а если кто уцелел, то удирает, наверное, до полусмерти перепуганный. Ладно! Потом посмотрим, что там вышло, а теперь пошли, нам как раз сюда и надо.