Глава двенадцатая

Равалла

Прошлым вечером Дастейн попросил появиться во дворце еще до рассвета. И сейчас Ирват лежал на низком бархатном диванчике, сонно щурясь и разглядывая своего брата. Король углубился в бумаги и что-то читал. Неярко горели несколько магических светильников, спрятанных в стенах, разгоняя утренний сумрак.

— Зачем мне было приходить так рано, Даст?

— Чтобы ты задавал мне глупые вопросы, — ответил Дастейн, не поднимая глаз. — Спишь? Вот и спи дальше.

— Я мог бы поспать у себя дома, в теплой постели, а не в твоем кабинете на неудобном диване.

— Попроси слуг поставить другой диван, — предложил король.

— Это такой грубый намек на то, что мне придется часто здесь ночевать?

— Нет. Просто я готов пойти на все, лишь бы ты перестал жаловаться и начал работать, — Дастейн сердито взглянул на Хэладесу. — Просто жди.

— Чего ждать? — простонал Ирват.

— Меня? — от двери послышался чарующий томный голос.

Ирват поднялся, с удивлением глядя на вошедшего, и ощутимо почувствовал, что о холодный и внимательный взгляд можно порезаться. Вампир, появившийся в дверях, прошел мимо, делая вид, что не заметил Ирвата.

— Доброе утро, Ваше Величество, — ровно произнес он, останавливаясь перед столом Дастейна.

— Шеран, можешь не строить из себя примерного подданного. Это мой новый советник, которому я собрался тебя представить.

Желтоглазый вампир стремительно изогнул бровь, оценивающе глядя на Ирвата.

Шеран? Имя царапнуло чем-то знакомым. Ирват присмотрелся к вампиру и слабо улыбнулся. В гордо выпрямившемся мужчине с презрительной усмешкой и пристальным взглядом желтых ястребиных глаз слабо узнавался худенький, вечно растрепанный и несобранный мальчишка, с которым Ирват и Дастейн доводили до истеричных полуобмороков всех более взрослых и солидных вампиров. Появилась властность, не замеченная ранее хищность, насмешливость и толика хитринки, скользившая в глубине глаз. Шеран ди’Элудин, да.

— В этом нет никакого смысла, если он продержится в этой роли не больше месяца, — ядовито заметил Элудин.

— Ну что ты, Ирват не собирается опять сбегать, не так ли? — ласково проговорил король, не сводя взгляда со своего брата. Ответить Хэладесе не дал Шеран.

— Ирват?

— Да, именно так, Шеран, — ответил Дастейн. — Ирват ди’Хэладеса, если быть точным.

— И он твой советник? — Элудин с удивлением и долей интереса поглядел на короля. — Кого ты принес в жертву, чтобы вытащить его в столицу?

— Эльфийского принца, я полагаю — произнес Дастейн. — Принца нет, зато Ирват объявился.

— Арлейн был бы безумно рад, если бы к его исчезновению приложил руку именно ты, Дастейн, — произнес Шеран. — Впрочем, для него и так все неплохо складывается.

— Как продвигаются поиски, кстати? — полюбопытствовал Дастейн.

— Так же, как и поиски Ирвата одно время. Тсарина спокойна и, кажется, даже не беспокоится о пропаже, аристократы суетятся и что-то спешно делают, отправляют отряды на поиски, но не могут отследить один единственный портал. Арлейн же изображает безутешное горе и плачется аристократии. Пока все, — Шеран отчитался и чуть изогнул бровь, ожидая реакции Дастейна.

— О чем это вы? — вмешался в разговор Ирват. Он чувствовал себя слегка неуютно от того, что не понимал, о чем говорят эти двое.

— У Дастейна срывается свадьба, — патетично объявил Шеран.

— Свадьба? — Хэладеса с немым изумлением поглядел на брата. — С кем?

— С Ее Высочеством Янежей, — поморщился Дастейн. — Это эльфийская принцесса.

— Вовремя я появился… — растерянно пробормотал Ирват. — Когда ты успел?

— Еще не успел, — решил поправить Шеран. — Пока не найдут принца, ни о каком браке не может быть и речи. Арлейн и пальцем не пошевелит ради этого и свои условия менять не станет.

— Проклятье… — протянул Хэладеса. — Вы можете изъясняться чуточку понятней?

Дастейн с Шераном переглянулись.

— Пару месяцев назад Дастейн добился от Алканы нескольких выгодных договоров на торговлю, — произнес Элудин, — которые подтверждались бы браком с эльфийской принцессой, Янежей Варуя.

— Наследник, Его Высочество Арлейн, воспользовался своим правом вмешиваться в дела правителя — это ее Величества Тсарина, нынешняя королева в Алкане — и внес одно единственное условие: свадьба состоится только в том случае, если на ней будут присутствовать все члены королевской семьи. — вместо Шерана с явной злостью проговорил Дастейн. — А это, помимо Янежи и Арлейна, еще два принца, Руат и Илиэль, да и сама королева. И надо же было так случиться, что пару недель назад один из принцев сбежал из дворца…

— Пропал без вести, — фыркнул Шеран, — Ночью, из дворца, где днем и ночью бдит стража. Никто ничего не видел, не слышал, но мальчишка все равно умудрился исчезнуть. Боюсь, к этому мог приложить руку наследник, и принц уже давно мертв.

— Мы бы нашли его тело, будь это так, — покривил губы король. — Арлейну невыгодно прятать мертвого брата, он бы устроил помпезные похороны, а после — долгий траур.

— Который, конечно, нельзя прерывать свадьбой? — поинтересовался Ирват. Дастейн дернул плечом.

— Именно. А если ничего не происходит, значит, Арлейн сам не совсем знает, где именно находится Илиэль.

— О, его зовут Илиэль? — выгнул брови Хэладеса, одновременно пробуя незнакомое имя на вкус: певучее, звонкое, оно легко произносилось, но одновременно с тем не казалось истинно эльфийским.

— Да. Третий ребенок в семье без прав наследования и выражения своего мнения. Идеален для того, чтобы его выбрали жертвой, — Дастейн вдруг нахмурился. — В какой-то степени его даже жаль: он оказался лишь игрушкой для старшего брата.

— Он все-таки мог сбежать сам, — заметил Шеран. — Если в семье принца не особо любили, то у него вполне могли оказаться причины для побега.

— Не смеши, — Дастейн покачал головой. — Сам же сказал, стража следит за дворцом днем и ночью. Ему должен был кто-то помочь.

— Не обязательно Арлейн помогал, — пожал плечами Шеран. — Впрочем, тут важнее не причины, а сроки, когда его удастся найти.

— Все зависит от тебя, Шеран.

— Звучит весьма печально, — Элудин поджал губы. — Я могу идти?

— Да, конечно.

Шеран легко развернулся и удалился из кабинета, оставляя какую-то неловкость и незавершенность разговора. Ирват на мгновение задумался: волнует ли его судьба этого сбежавшего мальчишки настолько, чтобы испытывать сочувствие? Вампир вспомнил о Совести, который в последний раз проводил его слишком внимательным и печальным взглядом. Хэладеса был на грани усталости, но этот взгляд — тяжелый и проникновенный — нельзя было не заметить. Ведь живший в его замке эльф тоже только несколько недель как появился… но на принца Совесть не был похож. Какой принц станет возиться с завтраком на кухне в дикую рань, когда еще даже солнце не встало, кутаться в старые, пыльные одеяла, возиться в грязи, паутине? Хэладеса был уверен в аристократичности эльфа, но тот явно происходил из какой-то обедневшей семьи. Повздорил с родителями, сбежал куда глаза глядят…

— Как тебе Шеран?

— М-м… — Ирват отвлекся от своих мыслей. — Чем он занимается во дворце?

— Глава тайной стражи, неизвестный и неуловимый, — ответил Дастейн. — Никто не знает его в лицо, все зовут Пауком.

— А как к нему относятся во дворце? Именно к Шерану.

Ирват не зря спросил, он не мог забыть события, ставшие, наверное, уже частью истории, и, казалось, навек вписавшие имя Элудинов в хроники как имя предателей.

— У него… — Дастейн помолчал. — У него сложилась определенная репутация.

— То есть? — Ирват выгнул брови.

— Он переспал с половиной дворца.

— Оу, — Хэладеса не нашел слов. Он попытался представить ушедшего вампира в роли обольстителя, но сил воображения для этого отчаянно не хватало. — Ради чего?

Дастейн задумчиво подпер лицо рукой.

— Давай ты спросишь его об этом сам? Думаю, ты вполне мог бы завтра его найти и расспросить о жизни во дворце, и об этом заодно.

— А сейчас заняться работой?

— Верно, — король едва заметно улыбнулся. — Для начала тебе нужно встать с дивана…

Алкана

Со дня, когда заявили о пропаже Илиэля, прошло несколько недель.

После разговора с Лейтеном Руат исправно появлялся в доме герцога каждую ночь. Едва вечер окутывал столицу, и аристократы начинали разбредаться по своим покоям, принц выскальзывал за пределы дворца, и, прячась от чужих взглядов в сумрачных тенях, добирался до Адасии.

К этому времени герцог уже давно был дома. Он никогда не встречал Руата на пороге дома, часто сидел на кухне, где пил либо дешевый коньяк, либо крепленое вино, иногда в гостиной заминал диван, на котором спал принц, и подолгу лежал, перечитывая книги. Они разговаривали, но больше от того, что Лейтену не с кем было делиться своими размышлениями, хотя редко герцог действительно интересовался мыслями Руата. Странную, непонятную неприязнь юноша чувствовал всегда, Адасия пусть и пускал в свой дом, но продолжал если не презирать, то пренебрегать принцем. Казалось, что здесь большую роль действительно играет долго — долг непонятный и мучительный.

С каждым днем находиться в доме Адасии становилось все тяжелее, но Руат понимал, что не из-за непонятных отношений с Лейтеном, а из-за того, что он начал привязываться к черноволосому герцогу. Принц ловил себя на том, что часто взглядом выискивает фигуру Лейтена, что ему нравится украдкой наблюдать за тем, как Адасия, невнятно ругаясь, бродит по комнате, читая на ходу записки от Арлейна — Руат угадывал почерк старшего брата, но никогда не спрашивал, что именно тот пишет.

Это было неправильно. Слишком больно, слишком страшно. Руат боролся с нежеланием уходить из дворца, но продолжал раз за разом шагать в сумрачную тьму, чтобы добраться до чужого дома. Принц боялся насмешливого взгляда серых глаз, которым его награждал Лейтен, и вычурно-вежливого: «Добрый вечер, Ваше Высочество».

Однажды герцог без слов принес кипу книг, которые оказались старыми пособиями, где описывались какие-то основы магии крови. Руат весь вечер пытался узнать, где Лейтен их достал, но Адасия лишь раздраженно отшутился и ушел спать. Принц решил, что Лейтену не особо приятно было помогать ему в чем-то столь ужасающем, как магия крови, и к книгам прикоснулся лишь через несколько дней, когда Адасия поинтересовался, много ли знаний подчерпнул Руат.

Дни тянулись, умножая страх. Во дворце селилось недовольство. Арлейн, поначалу успокоенный прекратившимися убийствами, становился все мрачнее. Илиэля не нашли, и, казалось бы, наследник должен был радоваться этому, но с каждым днем аристократы все настороженней глядели в его сторону, все больше подозрения копилось в их взглядах. Из Раваллы пришло несколько писем с королевскими печатями — Тсарина читала их за завтраком, непонимающе хмурясь. Все шло к отмене свадьбы.