Начало

Глава 29.

— Всё-таки магия сильно меняет человека, — сказал

Гарри Поттер, почёсывая хоботом плавник.

Конни

— Ты чего такой противно радостный? — мой принц с самого утра чему-то ехидно посмеивался.

— Да так, — отмахнулся. — Как твое самочувствие?

— Что, ищешь признаки похмелья? И не надейся. У меня его никогда не было. Вот только не пойму, как я снова объединилась и почему не могу отправить девочек по местам. Но, думаю, это временно. Мда, и не помешало бы вспомнить, что я делала перед тем как отрубиться во всех четырех лицах. Ну Ниррам, ну удружил! — переместилась в Облака, осмотрела картинку маслом. Не буду я ему похмелье лечить.

Вернулась в замок и махнула в загробный мир с внутренней дрожью. Последнее воспоминание Аирриты: «Я просто гений!» А что гений в состоянии нестояния может натворить? Редко когда чего хорошего. Неподалеку от моей плиты нашлась целая роща гранатовых деревьев. Не могу сходу сообразить, чем конкретно это может грозить, кроме того, что Аиррита объестся.

Я еще в Сарроэнре не была. Рон нашелся в собственном доме меланхолично валяющимся на кровати (не очень большой, там всего одна рота промаршировать сможет, двум будет уже тесновато).

— Что-то случилось?

— Да так, — поморщился. — Голова болит.

— Болит? — я вскочила ему на живот, проверяя его состояние. Вроде здоров, вот только… похмелье? Полечила. — А ты вчера что, тоже пил? Когда? Это с тобой он так наклюкался? Или вы с ним уже после того, как я вырубилась? Или ты тоже там был, а я просто не помню?

— И до, — кивнул. — И после.

— А повод?

— Просто так получилось.

— А почему сам головушку не полечил?

— И все тебе надо знать, — улыбнулся. — Не сумел, — я только глазками похлопала. А страшная штука, похмелье, наверное, особенно после божественных напитков полуторатысячелетней выдержки… я точно не уверена.

Вернулась в замок. Я вчера наметила нескольких жрецов Борреля. Алхимики. Судя по отзывам — хлебом не корми, дай похимичить. Надо на них поближе взглянуть. А еще… короче опять у меня дел куча.

Когда-то

Второе звено отряда «Полнолуние» бесшумными тенями скользило по коридорам. У них особая миссия. Да и сам отряд — особый. Официально несуществующий. Достоверно знают о нем лишь несколько очень высокопоставленных человек разных рас. Зато слухов и сплетен, правды в которых ни на грош, — выше крыши.

— Здесь, — скорее можно было угадать, чем услышать, команду идущего вторым. Пятый быстро прикрепил к стене на уровне пола что-то небольшое, сразу же слившееся со стеной. И тени скользнули дальше.

Через несколько перекрестков звено распалось и вот по коридорам уже скользили одиночные тени, что периодически замирали у стен. Чтобы обойти намеченные участки потребовалось не более пяти минут, хотя многим другим на это потребовалось бы не менее получаса.

Лейтенант, возглавляющий звено, нахмурился. Что-то идет не так. Ничего очевидного, но своей интуиции он привык доверять. Сейчас звено должно собраться снова, дождаться условного сигнала и начать отвлекающий маневр. Отступать права не имеют. Их действия по времени четко согласованы с остальными. Но! Глупо игнорировать интуицию. Будь прокляты эти фанатики! Из-за созданных ими тварей даже амулетом связи нельзя воспользоваться. Есть только экстренный вариант. Подождать? Или? Ни один из слухов, даже самый дикий, даже близко не отражал истинного положения вещей. Никто в своем уме не мог связать деятельность отряда с его истинным командующим.

Лейтенант вздохнул и решительно прикоснулся языком к искусственному зубу, что ни один целитель не сумел бы отличить от его родных. Донесся ответ: «Иду». Ну что ж. Если ошибся — цена будет страшная. Но если прав, то… тоже ничего хорошего.

Конни

— Конни, — осторожное прикосновение Зархара прогнало видение. Я похлопала глазами, вспоминая, где нахожусь. Кабинет. Чудненько. Собеседование с Лисохом, что уже не отшельник. Прекрасно. Первое видение, когда меня так выбросило из реальности, причем я не спала. Вообще зашибись. Причем сюжет больше для какого-нибудь боевика подошел бы. Почему сейчас? Зацепилась взглядом за Лисоха. Лейтенант!

Лисох вошел в кабинет, и меня тут же окунуло в это видение. Почему? Судя по всему, он не стал моим секретарем (хотя именно для того, чтобы предложить ему это, я его и позвала), а вошел в состав какого-то супер секретного боевого подразделения. То есть можно предположить, что он на перепутье. И сейчас решится быть этому видению жизнью или кануть в лету.

Махнув рукой, чтоб не отвлекали, попробовала извлечь еще хоть немного информации. Значит, «Полнолуние». Для оборотня вполне подходит, но не слишком ли очевидно для оборотней? Стоп! ПолноЛУНие?! Я расплылась в улыбке, отметив, что Зархар ощутимо передернулся. Значит, это я организовала очень-очень тайное подразделение. Но опять, не слишком ли очевидная связь? Кто еще знает о Луне моего родного мира? Курц, Зархар и остальные, СакКарра-Ши, Ниррам… пожалуй, все. Больше я никому не рассказывала, и я уверена, что они тоже никому больше не рассказывали. Зачем мне могло потребоваться такое подразделение? Да много зачем. Для незаметного влияния на всевозможные процессы, в помощь моей великолепной шестерке, да много чего с ходу можно понапридумывать. Быть. А как это все организовать — придумаю потом.

— Так, народ, планы меняются. Я тут кое-что поняла, и такой вариант мне нравится больше, — в любом случае, тайные агенты мне пригодятся. Думаю, найдутся спецы, что мне помогут в организации. — Лисох, давай начистоту. Я позвала тебя затем, чтобы предложить одну работу. Но вот прямо сейчас поняла, что ты гораздо лучше справишься с другой. Не менее важной. Ты выслушай, подумай. В любом случае, ты можешь отказаться. Это грозит тебе только кратковременной потерей памяти, точнее, забудешь о данном разговоре и все. Если согласишься… ммм… кучу новых впечатлений и поводов для проклятий я тебе предоставлю. Причем большую часть ты выплеснешь на меня же. Теперь к делу. Я тут кое-что задумала, мир сильно в результате изменится. Не все всегда будет гладко. Совсем не все. Плюс, я считаю, что мое вмешательство должно быть очень сильно ограничено. Практически никаким. Но без него все же не обойтись. Так вот, для большей свободы маневра мне нужны верные мне люди не важной какой расы. В частности, мне нужно сформировать особое подразделение, о котором знать никто ничего толком не должен. Слухов о нем пойдет масса, но точной информации — не будет. Понимаешь о чем я?

— Чем оно должно будет заниматься? — задумчиво покивал.

— Сама пока толком не знаю. Возможно, всем. От тихого шпионажа до реальных боевых действий. Это все пока только в проекте.

— Я согласен.

— А подумать? Не слишком ли ты резво?

— Нет. Мне не о чем думать. Это шанс помочь изменить мир. Мне больше ничего в жизни не осталось.

— Ты не прав, все …

— Я уже подумал, — он яростно сверкнул глазами. — Я много узнал за последние дни. Именно о таких преобразованиях я и мечтал. Конни, ответь, прав ли я, предполагая, что ты хочешь навести порядок, что ты хочешь добиться улучшения, что ты найдешь и устранишь причину внезапных наплывов нежити. Вижу, прав. Я согласен делать что угодно, хоть полы мыть в твоем замке, если это хоть на крохотную долю поможет тебе в этом.

— Ну что ж, поздравляю, принят. Живи пока, разбирайся с возможным прикрытием. То, что ты работать будешь на меня, строжайшая тайна. Тренируйся потихоньку, не привлекая внимания. Как только план перейдет в стадию реальной подготовки, я тебе скажу. Если что-то потребуется — тоже. Зархар тебе амулет связи выдаст.

— Благодарю, — поклонился и вышел.

— Пояснишь? — в голосе Наставника послышались веселые взрыкивания.

— Да не вопрос. Все что я могла сказать, я сказала. Мне просто видение было, точнее обрывок. Не понятно, что предшествовало, еще более не понятно, что последует. Но кое-что все же понятно. Не знаю когда будет активно действовать отряд под названием «Полнолуние». Такое название могла дать только я. И только я могла связать это название и оборотней. Кстати, там, по-моему, и вампир был. Да, четвертым шел. Одно из звеньев этого отряда и возглавлял Лисох. Была явно какая-то диверсионная вылазка против каких-то фанатиков, что вывели каких-то монстров. И там случилось что-то незапланированное. Все. Дальше ты меня разбудил. Как думаешь, пригодится нам такое подразделение? Тайное-претайное.

— Лишним не будет, — кивнул и ушел. А я активировала компьютер, погружаясь в раздумья.

Если с посланиями богине смерти все понятно и уже налажено, то от посланий богине жизни у меня голова кругом. Нет, меня никто не обязывает не то что отвечать, а и просто их просматривать. Но… хотя бы с точки зрения извлечения информации их надо просмотреть. Корри, когда не подрабатывает боксерской грушей для Ниррама, уже всю голову сломала как все лучше организовать. Ой, я же забыла про бога войны.

— Ниррам, ты уже полечился?

— Стучать надо, — простонал.

— Вижу, что нет. Почему? Тоже не получилось?

— Лучше помоги.

— Заметь, в очередной раз, — полечила. — Живой?

— А когда первый раз явилась, не могла так сделать?

— Нет. Ты зачем мне такое крепкое подсунул? Да еще не предупредил о последствиях. Кстати, чтоб ты знал и содрогался. Я что-то в загробном мире сделала. Вернее, я отключилась, не успев предупредить остальных, а до Аирриты как раз волна докатилась. И что там теперь будет — не имею ни малейшего понятия. Так что это ты во всем виноват. Кстати, а почему ты просто не опохмелился?

— Не то вино. С ним такое не работает.

— Так ты специально Рона подпоил, чтобы и у него голова болела?

— Случайно вышло.

— Ладно, пошли на тело и душу посмотрим.

И мы переместились.

— Ниррам, я, конечно, много чего еще не вижу и не понимаю, могу ошибаться. Но тут ничего нет. Ты не ошибся? — но тот лишь пораженно осматривался. Да на что тут смотреть? Почти сферическая пещера без входа и выхода. По центру парит святящийся шар почти вполовину самой пещеры. И все.

— Я не ошибся, — отозвался глухо. — Но где же?

— А ты хорошо помнишь, что вчера было? У меня полный провал, помню, что ты предложил Корри выпить за мое решение попытаться. И все. Чисто теоретически, нас здесь вчера не было?

— Не помню точно, — он обрадовано ухватился за такое объяснение. — А, вижу, были.

— Где ты видишь?

— А вот след, — указал на пол. Ну, я ничего не увидела.

— Тогда куда мы дели тело и душу? Не помнишь? Тогда куда мы могли бы деть? Что, ни одного предположения?

— Есть у меня предположения, просто я их только что проверил — пусто, — ну и чего злиться? Сам напился и меня напоил. — Конни, а если бы ты хотела куда-то деть его?

— С какого бы это бодуна? Хотя… да, было с чего, — я утянула его в свою беседку. Пусто. Зеркало под моим взглядом показало двуликих, потом тритонов. Ну не в кукольный же домик я могла бы утянуть тело и душу не моего Старшего Прислужника. Зеркало показало и его. А у меня только замок и остался. Логично — пусто. Сердце Мира — тоже ничего рядом не валяется.

— Ниррам, не знаю я, ищи сам. Как его имя-то? Гляну по спискам, может, чего откопаю.

— Урман.

— Ой! — далеко в списках лазить не пришлось.

— Что? — всполошился.

— Ща, погоди, — зеркало отразило довольно щуплого юношу. У Ниррама глаза округлились. — Кстати, это ты виноват. И только ты. И еще раз кстати, подбивая итог, ты мне должен и очень по крупному. Во-первых, как видишь, он живой и здоровый. Во-вторых, резко помолодевший. В-третьих, мои жрецы не дали ему съехать с катушек, а очень даже профессионально успокоили.

— Да что хочешь, — буркнул. — И хоть так…

— Слушай, а почему я смотрю на него и не вижу того, что он Прислужник? Неужели это гранаты так повлияли? Пожалуй, да. Ведь тогда, когда он фактически был в этом возрасте, он еще не был Прислужником, да? Кстати, а откуда ты взял гранат? Неужели… — зеркало моргнуло и показало мой сад. Я там сегодня еще не была. Ну да, до рощи в загробном мире далеко, но десяток крупных деревьев, на которых одновременно цвели цветы, висели еще зеленые и абсолютно спелые плоды, тоже смотрятся впечатляюще. — Мда, надо своих предупредить, чтоб не трогали. А то получу младенцев на руки… Стой, я сама твоего из храма заберу. Не светись там.

— Доброго всем дня! — я, не откладывая, махнула в храм, чую, как колотит Ниррама. Народ подскочил от неожиданности, но я постаралась всех успокоить. Так, а с памятью похоже у помолодевшего воина все в порядке. Он просто, поняв, что ничего не понимает, элементарно скосил под контуженного. Его сюда и приволокли, чтобы помощь оказать.

— Урман, да?

— Да, госпожа, — он поклонился.

— Пошли, — переместилась во двор замка, где с нетерпением ждал Ниррам. — Все, не буду вам мешать.

Но я не удержалась и подсмотрела. Они довольно долго просто стояли и смотрели друг на друга. А потом юноша поклонился, бог войны хлопнул его по плечу, и они ушли в Облака.

50 представителей всех рас недоуменно и настороженно переглядывались и осматривались. К ним неожиданно явились священные животные и за шкирку (некоторых буквально) утащили непонятно куда. Большой пустой зал, из окон которого виден странный сад. Ни жрецы жизни, ни кто другой некоторых деревьев не опознали. Нет, особо никто не боялся, явно за ними послала юная богиня, а она никому еще вреда не делала. Но все же это так неожиданно.

— Привет, народ! Я вас ненадолго отвлекла от ваших дел по нескольким важным вопросам. Первое, я организовываю в населенных землях небольшую такую лабораторию, которая должна будет детально прорабатывать некоторые мои порой весьма трудноперевариваемые идеи. Поскольку я пока не всегда точно могу сказать, к чему это приведет, эксперименты могут быть весьма опасными как для экспериментаторов, так и для окружающих. Поэтому лаборатория будет располагаться в весьма труднодоступном районе. Сотрудники должны будут дать клятвы неразглашения и смогут появляться в других местах только во время увольнительных. Жить и работать будут непосредственно на месте. Так что если есть желающие и талантливые — милости прошу на собеседование. Сразу скажу, что собрала только некоторых, собирать всех, кто может быть полезен и кому может быть это интересно, у меня просто нет времени. Так что передадите тем, кому сочтете нужным. Требования к кандидатам: наличие хоть каких-то способностей, опыт приветствуется, но не обязателен, понимание возможных рисков и умение держать язык за зубами. Есть и второстепенные требования, но это потом. Так, вопросы есть? Вопросов… — «нет» мне не дали договорить.

— Есть! — один из самых молодых алхимиков подскочил на полметра, если не выше, привлекая внимание.

— Слушаю.

— А если есть желание, талант и прочее, но есть и незавершенный пока собственный проект?

— Ну и в чем вопрос? Если кандидат подойдет, то я могу его или подождать, или… он может попробовать совместить проекты. Тихо, частные случаи будем рассматривать отдельно на собеседовании. Если у жреца есть семья, вопрос также будет рассматриваться отдельно исходя из конкретных условий. Я сказала, вы думайте, ответ дадите позже. Для разогрева интереса могу сказать кое-что. Вы наверняка в курсе разработок танка и вертолета. Так вот прорабатывать идеи в лаборатории будут примерно в том же духе, но не буквально. Если ракеты, гранаты и ружья можно отнести к данной военной тематике, то есть еще куча вещей, которые должны будут найти применение в быту. Например, я знаю способ, как организовать транспорт от Саргоры до Истралы, обычный и даже не магический транспорт, который домчит людей всего за 2-4 дня. Но детально прорабатывать способ я не буду. Ну, это так, разогреть интерес. Теперь переходим ко второму вопросу. Мне стало известно, что…Ай!

Я похлопала глазами и развернулась к Нирраму, что столь бесцеремонно выдернул меня на полуслове. Но сильно возмутиться не успела: увидела причину его поведения. На полу корчился от боли недавно возвращенный Урман, на котором я явно видела следы всех попыток бога ему помочь.

— Подержи его, чтоб не дергался, — сжав плечо парня, погнала исцеление. Вот только определить, что не так, я сходу не смогла. А, вот может быть из-за этого? — Пошли в мой замок.

И я переместила нас троих в одну из гостевых комнат. Урман понемногу затих, но в сознание не вернулся. Я внимательно наблюдала. Доказать правильность моей мысли было сложно, в принципе, как и опровергнуть. Я просто доверилась интуиции.

— Ниррам, не отходи от него далеко. Видимо, с гранатами не все так просто и очевидно.

— Рассказывай.

— Это ведь ты его молодильным гранатом накормил, — напомнила.

— Точно? Ты же не помнишь.

— Точно, на деревьях моих отпечатков нет, зато твоих — полно. Кстати, похоже, что ты тоже их ел. Зачем? Омолодиться захотел? Так милости прошу, помогу, чем смогу, опыт уже есть. Кстати, посмотри на себя в зеркало при случае: явно рыжий оттенок проступил. Так вот. Есть несколько вариантов, пока не знаю какой верный, может, один, может другой, а может все скопом. Итак, первое — это неизвестное действие гранат. Второе — это смещенное Равновесие. Не забыл об этом маленьком факте? Мои Прислужники не могут пока долго находиться в Облаках без проблем со здоровьем для себя. Возможно, что, пока я не вырасту, тоже касается и твоих. Так сказать, чтобы по-честному было. А ты своего сколько там продержал? Третье — я никогда никого не воскрешала. А уж в том невменяемом состоянии, что я была, и говорить не о чем. Могла где-то и ошибиться. Но в списках на смерть его пока нет, так что вытащим.

— И что теперь?

— Издеваешься? Кто из нас бог, а кто так, мелкое недоразумение? Это ты должен все знать! А я не знаю. И это ты меня напоил, а его гранатом накормил. Кстати, а зачем?

— Не помню, — угрюмо буркнул.

— Ладно, из того, что я вижу, можно сделать несколько неоднозначных выводов. Гарантировать, что я права, я не могу. Итак, в ближайшее время ему в Облаках делать нечего. Второе, ты на пару дней переселяешься ко мне, например, вон в ту соседнюю комнату. Ему надо быть рядом с тобой некоторое время. Сам видишь, что с его энергосистемой и аурой творится. Третье, ты держишься подальше от моего сада. Четвертое… потом. Жди тут.

Я переместилась в зал к жрецам, сказала, что у меня произошло ЧП и что я потом им сообщу, чего хотела сказать. Животные, что терпеливо дожидались моей команды, шустро развели всех туда, откуда их и взяли.

— Ты чего носишься? — меня выхватил Рон и утащил к речке. — Сделай выдох.

— Спасибо, что-то я закрутилась, — посидев немного, я успокоилась.

— Учиться ты сегодня не думаешь, — скорее констатировал факт, чем спросил.

— Не могу пока отделить от себя Демону, а самой мне некогда, ну никак. Ты же в курсе, да?

Всю неделю я крутилась в таком же темпе.

Собеседование со жрецами, по епархии Борреля было больше всего (ну и понятно), но это не значит, что не было и по остальным направлениям. Даже жрец войны затесался. Его я приняла сразу, уж очень толковый мужик. Хотя, почему «даже»?

Запустила перекрестную проверку списков, поданных жрецами, со списками от Аирриты. Хорошо, что уже спустя сутки я сумела разделиться. Не знаю, как бы все успела в одиночку.

Организация самой лаборатории. Ее из трех удаленных комплексов решила сделать, соединив их порталами. Так риски меньше. Припрягла тритонов на строительство (я три удаленных островка присмотрела, один мне Курц показал, как вариант, а потом мы по образу и подобию еще отыскали).

Прорабатывали тайный-претайный отряд. Мартин уже начал потихоньку распускать противоречивые слухи, о якобы уже давным-давно существующем «Полнолунии». Если будут думать, что этому отряду хотя бы сотня лет, на меня не подумают. За подготовку Лисоха Крайт взялся, все же его прежняя специализация больше подходит для тайного разведывательного и диверсионного подразделения. Зархар начал шерстить оборотней на выявление еще пригодных для нас. И к вампирам он тоже приглядывается, не забывая и по другим сторонам смотреть.

А тут Шер вернулся. Он мне такое рассказал, что я за голову схватилась. И двуликие молчали!

Курц

Договорившись между собой мы начали действовать.

Вошел в кабинет Конни, молча подхватил ее на руки и переместился на знакомый остров, где с дроу лодку пытался строить. А там нас уже ждали остальные. Демонесса только удивленно глазками похлопала. Осмотревшись, она молча направилась купаться. Потом рухнула на берегу и тут же уснула.

Мы ждали возмущения, протеста, но это была единственная реакция. А проснувшись утром, она просто мило улыбнулась и сказала «спасибо».

Конни

Я всегда говорила, что Курц умничка. Да и остальные ему под стать. Если бы они не вытащили меня на остров, я бы такого наворочала. А так выспалась, и мысли умные появились. Правда, от них работы еще больше, зато и пользы тоже.

Курц

Когда, выспавшись на острове, Конни объявила о своей очередной идее, я был уверен, что ей надоест уже через два дня. Прошло больше двух недель, а она еще и не думает завершать свой «эксперимент». Проверку списков и почти все прочие свои задумки она скинула на Корри и Аирриту, а сама «работает в поле», точнее в саду.

После того, как бог и СакКарра-Ши чуть не разнесли замок, сад она решила восстанавливать сама. Первым ее шагом была посадка граната. Потом деревьев резко стало десять. Вечером того же дня она объяснила нам все возможные последствия от этого интересного плода, потребовав, чтобы мы, во-первых, даже не думали съесть гранат, а во-вторых, не распространялись об этом, а то ей всю интригу испортим. Мартин потом пояснил, что, скорее всего, она собирается «случайно проболтаться» о некоторых положительных моментах молодильного граната и посмотреть, как желающие будут пытаться этот гранат достать. Так вот, после острова демонесса занялась садом, отдаваясь этому делу как всегда полностью и напрягая на это же самое других.

Сейчас я смотрю, как она, изогнувшись в самой немыслимой позе, обрывает ягоды с куста под названием «крыжовник», периодически ойкая и ругаясь на колючки. Если она все равно изменила самый обычный крыжовник, то что ей стоит убрать колючки? Но она не хочет, ей, видите ли, так не интересно. А ее «малина»! Урожай малины собирают исключительно тритоны в частичной трансформации в третью ипостась и двуликие в своей боевой ипостаси, колючки из сверхострого металла легко дырявят даже лучшие доспехи гномов. Конни тогда заявила, что «железо без сомнения необходимо в организме, но не в таких же количествах». Первый раз слышу о необходимости в железе. По мне, чем его во мне будет меньше, тем мне же лучше. Пояснять демонесса не стала.

Кинул взгляд на остальной сад. Такого многолюдья в замке и представить сложно. На ее вишнях, грушах и всех прочих деревьях присутствуют одновременно и цветы, и зеленые и созревшие плоды. Вот она и объявила «поездку на картошку» (обещала как-нибудь потом объяснить, что это такое). Двуликие откликнулись, сначала, потому, что так Великая Мать попросила, а потом, с еще большим энтузиазмом, потому, что почти весь урожай она им же и отдает. Разве что пару ведер фруктов или ягод двуликие относят в еще один ВУЗ жрецов жизни, которых она обязала принесенное по одной штучке съедать. Да еще парочка ведер уходит тритонам. Вообще сейчас есть три экспериментальных ВУЗа: тот самый первый, где она себе преподавателя выбрала и где она периодически бывает, поправляя плетения своей ауры, потом мы побывали в главном учебном заведении в Нельге (там она также списки первоначальных данных потребовала, дополнительно к ранее поданным), третий находится в Травиите. И если во втором она не стала ничего делать, обозвав его «контрольным экземпляром», то вот третий и подкармливает урожаем из своего сада.

Храбрый попросил о встречи, демонесса крикнула, чтобы сюда провели. Увидев творящееся в саду, Хозяин Ураранта долго тряс головой, видимо, не сразу поверил собственным глазам.

— Привет, зайка! — радостно поприветствовала она его. А при чем тут зайка? — Ай, сволочь, ты чего такой колючий? Хочешь ягодку? Угощайся.

— А…э… благодарю, но я не голоден.

— Так никто и не говорит насчет пожрать, я же вижу, как тебе интересно попробовать. Можешь спокойно срывать все, кроме вон тех фруктов. Это молодильные гранаты, но их я крайне не рекомендую трогать. Не то чтобы запрещаю, но крайне, крайне не рекомендую. Вижу, что понял.

Демон подошел к Конни и крыжовнику, что она все еще не собрала до конца.

— Да бери ты, — протянула ему сорванные ягоды. — Чего мнешься как застенчивая девственница в руках пьяного гвардейца? Кстати, а чего ты хотел?

— Благодарю, — Храбрый осторожно положил ягодку в рот, пожал плечами и съел остальные. — Конни, ты не могла бы выделить время и благословить храм. Мы закончили постройку. Может быть, ты могла бы и жрецов выбрать?

— Закончили? Уже? — она резко выпрямилась и с вскриком отскочила от куста. — Вот зараза, до крови поцарапалась! Хизалор, соберете и крыжовник, ладно?

— Как скажешь, — откликнулся Шестой. Когда Конни только предложила ему собирать малину, он просто не мог понять, насколько она серьезна. Зато после слов: «А кто еще это сделает? Больше некому. Понимаю, что не хочется, но надо. Очень уж она получилась полезная… хм… но труднодоступная. Так что это приказ», — просто шагнул в заросли и начал собирать. Даже без тяжкого вздоха.

— Закончили? Как шустро! Вы же там такую махину запланировали. Дай подумать. Завтра не могу, у меня дела. Послезавтра… да, я после обеда раскидаю и… так что послезавтра часа… ну, где-то после обеда. Пока не могу сказать точно. И еще, я могу и опоздать, всякое у меня случается. Я чуть попозже время уточню. Пойдет?

— Замечательно.

— Курц! — от ее вопля я чуть не оглох. — Ой, ты рядом, извини. Значит, ты все слышал. У нас немного меняются планы. Подвинешь Вальдера? Вот и славно. Зархар, а ты что тут делаешь? Разве ты не должен был волков найти?

Волков? Кажется, я пропустил нечто интересное.

— Конни, в Пограничном лесу волков полно. Как я пойму, что это те самые?

— Так они же меченные. Ты разве не видел миленьких таких, розовых в голубую полосочку?

— Каких? — у меня челюсть отвисла на пару мгновений. У Наставника, похоже, тоже.

— Так я же уже говорила, что хочу сравнить качество молока у разных животных. Вот и послала волну изменения не только для оленей, лосей и еще этих, как их там, забыла, не очень крупные тут бегают, ну и для волков и медведей тоже. А чтобы их было легко отыскать, и покрасила им шерстку. Такой расцветки тут не было, по крайней мере, я сильно в этом сомневаюсь. Да и затеряться таким будет сложно, да? Или это я не тебе говорила?

— Не мне. Но зачем?

— Надо. Зархар, мне, правда, очень-очень надо. Хочешь, можешь одного из шаманов с собой взять.

— Сам справлюсь, но доить их я не буду.

— Лисоху отдашь. У него хорошо получается, — оборотень, не так давно заявивший, что готов и полы мыть в замке, недоумевает, почему она называет его «ковбоем» и считает, что это очень романтичная профессия. Попыток понять, как связано его нынешнее задание и отряд «Полнолуние», он даже не делает, крепко помня, что отряд будет делать «все».

Кстати, с шаманами вышла отдельная история. Конни заявилась к Великому Вождю и заявила, что ей необходимы три шамана для разных, но важных дел. Всего-то на пару недель. И если они поклянутся в неразглашении увиденного, выдаст каждому за каждый трудовой день по амулету полного исцеления. Желающие, естественно, нашлись. Но никто из них даже предположить не мог, что их заставят пасти лошадей, коров и коз экспериментальной породы (тоже весьма… своеобразной расцветки и вкусовых пристрастий), попутно обучая нескольких двуликих магии орков.

Еще замок обзавелся несколькими подземными уровнями, где Конни устроила сад грибов. Обрабатывают его также двуликие. Ну а тритоны возятся в не очень большой, но очень глубокой яме с морской водой. Там растут какие-то водоросли.

— Храбрый, а у вас там что запланировано? Какой-то регламент торжеств или прочая чепуха есть?

— Конни, мы надеялись, что ты нам подскажешь, — очень осторожно ответил тот.

— Ой, можно подумать, что это 145-тысячный храм в мою честь. Это первый. Но если считать у двуликих… нет, у них отдельная песня. Так что для меня это тоже первый храм. Тогда пусть будет сюрприз. Ну, или за завтра, может, вы чего надумаете, или мне кто чего подскажет. Ниррам!!! А, ты тоже рядом, может подскажешь… Нет, лучше не надо. Это будет уникальный храм, вот и церемония его благословления будет уникальной. Ура, товарищи! Ой, я же про ящериц забыла. Пока, Храбрый.

И она вприпрыжку побежала в дальний угол сада, где под землю уходила небольшая пещерка, в которой она поселила ящериц, что начали каждый день нести яйца, как куры, только менее прихотливые в еде, с мерзким характером и острыми зубами.

Знать бы еще, чего конкретно она всеми этими экспериментами хочет добиться. Одному она говорит одно, другому другое, а свести все вместе пока не выходит. Правда, мне кажется, что она не специально так говорит. Просто забывает, кому и чего уже сказала, а кому еще не успела. Вот как с волками: объяснила одному, а послала совсем другого.

Конни

— Урман, не надорвешься? — я смотрела на юнца, что с усилием держал двумя руками меч, явно силенок не хватает.

— Нет, — он упер железячку в пол. — Мне нужны тренировки.

— Нужны, но постепенные. Мы же уже говорили об этом. Я все понимаю, ты умом гораздо старше, так почему же не врубишься никак? Телу надо время для перестройки. Пара лет — и все вернется. Но если надорвешься, будет только хуже. Нет, полное исцеление — штука хорошая, но к тебе плохо применимая. Не фиг Нирраму было мои гранаты тибрить.

— И что ты предлагаешь?

— Займись чем-нибудь другим. И желательно не в моем кабинете, а пока просто посиди и помедитируй, например, — пока Ниррам где-то шляется, я согласилась поработать батарейкой, в смысле, что Урману жизненно необходимо еще пару недель находиться в поле зрения бога. Только меня не спрашивайте, почему так. Если бы я помнила, как именно я вернула Урмана на этот свет, было бы проще. Но после того винища — не просто провал, абсолютный ноль. Если честно, мне вообще кажется, что я сделала нечто такое, чего вообще не предусматривалось никогда. В смысле, что если бы я делала все сознательно, то в моих списках в загробном мире остались бы следы. А их нет. И если бы Ниррам что-то делал — следы тоже были бы. А так — ничего, раз, и готово.

Пожалуй, подводя итог двум неделям сельскохозяйственных работ, могу сказать, что половина задумок (ну хорошо, процентов 90) не удалась, зато оставшаяся половина (ладно-ладно, процентов 10) принесла пользу. Пора сворачиваться. Сделав такие нехитрые выводы, послала волну-отмену. К вечеру растения сами завершат плодоносить, животных придется отпускать вручную. Вышла в сад и созвала народ:

— Чтоб не удивлялись, колхоз закрывается до следующего сезона. Когда он будет, я не знаю, потом определимся. Завтра мне понадобятся только трое двуликих и двое тритонов. Поэтому спокойно заканчиваем сбор урожая. Животных сгоняйте в одно место, я их всех проверю лично. Шаманы, с вами мы поговорим чуть позже. Лисох, завтра тоже приходи. Все, спасибо за внимание, продолжаем работать.

Молоко хищников мне не подошло. Точнее… а, неважно, короче из всех животных можно подумать разве что о козах, и то с натяжкой. Так что всех подопытных я возвращала в исходное состояние. Хищники разбежались, коров и лошадей отдала двуликим, они их оприходуют. А пять козочек вручила Лисоху, он пока о них позаботится.

Утром следующего дня мы перебазировали несущих яйца ящериц и удачные сорта подземных грибов в убежище двуликих. Трейтер доложился, что две трети урожая они запасли впрок и что его хватит на год. А треть… двуликие просто знать не знали, что бывают на свете такие вкусности. Вот и пробовали от пуза. Вот об этом Шер рассказывал как об одной из проблем. Раньше это было неважным, народ просто жил, потом выяснили, что там, за пределами Диких степей, есть другая жизнь, сытая и вполне безопасная. Вот потому-то я и занялась селекцией. Нет, в моем присутствии «функционируют» любые, даже самые дикие мои придумки. А вот чтобы они жили и плодоносили без меня — увы, пока я не знаю, как их заставить, так что придется действовать более традиционными методами селекции, вспомнить бы их.

Тритоны соответственно утащили к себе саженцы водорослей. Кстати, я еще не говорила? Я все же не забыла про пруд, рыбок антирадиационных запустила, водоросли посадила. Я еще в родном мире читала что-то про попытку выведения водорослей для очистки океана от всего, что люди туда скидывают. Правда, не уверена, может, речь шла только о нефти, а может, и нет. Но это не суть важно. Короче, я старательно пожелала видоизменить рыбок с водной травкой так, чтобы изменения были постоянными. Вроде получилось, так что мои мутантики теперь, выходит, как бы фонят наоборот, они поглощают излишнюю радиацию, и пока фон излишний — они будут яркой галогеновой расцветки, а когда фон снизится до нормы — станут на вид обычными. Правда, после этого Рон меня из отключки выводил, а как он ругался… Храброму и не снилось. Нет, Рон не вслух ругался, но я по его глазам все-все поняла. Вот потому-то я и не рискую больше так глобально желать изменения, а если по чуть-чуть, то эффект и выходит временным.

Деревья (кроме гранатовых) и кустарники наметила со временем вручить жрецам-друидам. Кстати, можно их заставить экспериментальную ферму устроить. И почему я сразу так не сделала? Ладно, нечего в меня гнилыми помидорами кидаться. Ну, не подумала.

Так что ферму я свернула, результаты кинула Корри, а сама подхватила Шера и отправилась в подвалы: исследовать нежить. Сколько можно откладывать? Ведь вопрос: почему если я богиня смерти, то о нежити знаю так немного, а главное то, что она не находится в прямом моем ведомстве. Странно, да? Нет, в знаниях, доставшихся от Старрибы, есть информация о создании и управлении (пришлось, правда, покопаться, чтобы достать), но именно данных по глобальным наплывам нежити — пусто. Демона, кстати, уже пару недель как включила теоретические разделы нежитеведения и некромагии в программу обучения. Но СакКарра-Ши на волнующие меня вопросы толком ответить не смогли… или не захотели. Реакция Ниррама на те же вопросы была… вот и пойми: то ли знает, то ли нет, то ли сам подлянку подложил, то ли ему просто по фиг, то ли еще чего.

— Шер, а ты уверен?

— Конни, они, как ты выразилась, «сдохли» окончательно. Может быть, ты и сумеешь их снова поднять, но по мне — это просто никуда не годный материал.

— Ну ладно, — я почесала переносицу, прикидывая, что теперь делать. Те образцы нежити, что притащили и складировали в подвалах замка, под действием активной ауры жизни (ну еще бы, что я тут творила-то) перестали подавать признаки жизни, точнее псевдожизни, короче, вы поняли. — А если пойти на кладбище и поднять?

— Надо только как можно более безлюдное выбрать, — не стал со мной спорить жрец.

— А ты такие знаешь? — тяжело вздохнул и покивал. Вижу, ему не очень-то и хочется с нежитью возиться. — Ладно, пошли отсюда. Тиал, если тебе не сложно и не в лом, испепели все тут, ладно?

— А если сложно или в лом?

— Я Хизалора попрошу.

— А если и ему сложно или лениво?

— Тогда я сяду и буду горько плакать. Неужели никто не сжалится и не поможет почистить замок? О, кстати, действительно, чего тебя напрягать. Магический уборщик должен распространяться на весь замок. Эй, слышь, это мусор, так что пора приниматься за уборку. В этой комнате после моего ухода должны оставаться только пол, стены и потолок.

А уже ночью, захватив Зархара, переместились на выбранное кладбище, удаленное и почти заброшенное. Я осмотрелась. Романтика, чтоб ее. Шер указал на одну из старый могил, чего-то там сделал (я внимательно следила, интересно же, чем конкретно магия СакКарра-Ши отличается от магии в населенном мире) и на свет ночной выбрался скелет. Довольно чистенький. Но хрупкий. Я, когда в него коготками тыкала, чуток переусердствовала, он и рассыпался. Шер поднял второго. Хм, что-то я не поняла. По моему указанию Шер поднял из более свежих могил простого зомби. Вообще-то по классификации есть 15 типов зомби, скелеты тоже делятся: на простые (5 типов) и сложносоставные (4 класса, по типам тоже делятся). Вот народу делать не фиг, да? Хотя, при желании и умении — это такая дармовая сила, да и вообще, некроманты могут быть как суперполезными (если они на твоей стороне), так и супервредными (соответственно, если они на стороне противника).

Интуиция покивала, да, есть тут что-то странное. Нет, не в данном случае, а вообще в ситуации. Но вот что, я понять так и не смогла. Даже толком сформулировать не могу. Так, слышу звон.

— Конни, с тобой все в порядке?

— А? Шер, извини, задумалась. Зархар, а ты не в курсе, сейчас нигде нет наплывов нежити? Или хоть кого-нибудь праздношатающегося? Мне надо сравнить поднятых Шером и тех, что появляются сами по себе. Причем, лучше это сделать в поле. Да, так, — я облегченно вздохнула, все же сумела хоть как-то выразить свое сомнение. — Да-да-да, мне бы самой на так вот прорыв посмотреть. Лично. Так что разошли предупреждение, пусть меня позовут, если где объявятся эти твари, хорошо?

Шер поподнимал еще несколько разных зомби и скелетов. Парочку подняла я. Сравнила. Нет, не то. Разница есть, очевидная, но не та. Даже те, что в замке у меня валялись, имели некоторые отличия. Но, не имея перед глазами сразу обоих образцов, делать какие-то выводы я не могу. Да, вот чую, здесь есть какая-то тайна, и если я все сама проверю, я получу такую кучу информации, что… у меня аж слюнки от предвкушения разгадки хоть одной загадки потекли. Потому я и шагнула, не глядя, хотя под ноги смотреть все же стоит, потому и провалилась в яму, из которой недавно скелет вышел. Что-то она слишком глубокая. Не к добру это.

Курц

Вскочил посреди ночи. Поцеловал разбуженную Луату и вернулся в замок. Опять Конни пропала. Зархар только руками развел. Сказал, вот только что была, а потом просто сквозь землю провалилась. Шер подтвердил, что демонесса просто очень быстро погрузилась в землю и все. И главное, ничего не предвещало. Вот она рассматривала нежить, вот задумалась и вот провалилась.

Остается только ждать. Хм, а на завтра на шесть вечера еще и открытие храма в инферно было запланировано. Надо будет предупредить хозяина Ураранта, что, скорее всего, она опоздает на… неопределенный срок, от минуты до месяца.

Только мы собрались расходиться, прозвучал вызов от Лисоха. Объявился некий вампир, который просит о срочной встрече с командующим подразделением «Полнолуние». Что за вампир? Откуда он знает о связи Лисоха и Полнолуния? Пожалуй, стоит разобраться самому.

— Курц, я тут кое-что раскопал, держи, — Мартин протянул амулет.

— Что это? — но амулет одел. Как и Крайт, который тоже собрался со мной, развеяться, и которому брат тоже выдал такой же амулет.

— Он практически полностью изменит ваш облик. Такими пользовались Прислужники других богов. Я нашел описание, подсунул Конни, а она между крыжовником и грибами такие и создала. Мне показалось, она даже не особо внимание обратила, что именно я просил ее сделать. Сожми его немного. Видишь, цвет поменял, работает.

— Но я его вижу таким, какой он есть, — протянул Крайт.

— Все правильно. Зато все остальные видят абсолютно другого человека. Я, правда, еще не разобрался в настройках, позволяющих выбирать внешность по своему усмотрению. Но то, что работает — факт. Я проверял.

Лисох ждал за границами деревушки. Рядом с ним стоял незнакомец. О, а Крайт его, что, знает? Оборотень, увидев нас, напрягся, значит, амулеты действительно работают.

— Кто ты? И зачем тебе нужна встреча с командующим Полнолунием?

— Мое имя Канаил. Я вампир из клана Звенящих. Все остальное я имею право сказать только командующему отрядом «Полнолуние».

Покосился на Крайта, который всей своей аурой пытался донести до меня простую мысль. Вампир опасен, отпускать нельзя, надо задержать и все подробно выяснить. Уперт и умеет хранить молчание, раз сказал, что будет говорить только с командующим, только с ней и будет. Да уж, я был согласен с Пятым. Вот только, знает ли вампир о том, кто именно возглавляет подразделение, которое по сути еще и не существует.

Глава 29. Продолжение

Когда-то

Канаил тяжело вздохнул и снова потащился вперед. Он и так сомневался, что стоило позволять себе эту передышку. Следопыты не отстанут. Ну что он им сделал? Или еще кому? Вампиры ведь тоже разные бывают. Их клан так уже давным-давно отказался от убийств ради пропитания, даже по необходимости. При всем желании без крови разумных вампиру не выжить. Но было установлено, что можно обойтись всего несколькими глотками, такая малая кровопотеря не смертельна. Да, остановиться очень и очень сложно, но возможно. Ведь могли бы все вампиры, также как и их клан, заключить договор с несколькими деревнями: несколько глотков крови в обмен на очень неплохую компенсацию. Вот только… а, из-за этого разногласия среди вампиров давно война идет.

И вот сейчас Канаил и угодил в этот переплет из-за нескольких тварей (другого приличного слова сходу и не подберешь, такое они там учинили, таких просто нельзя к разумным относить) что неоднократно нападали на путников. Следопыты после таких массовых и жутких убийств просто не станут разбираться: раз вампир — значит, виновен. В то, что они все же проверят все сначала, он не сильно-то и верил. Сказки все эти слухи об их якобы справедливости. Потому сейчас и убегал юноша прочь, стараясь успеть добраться до границ клана. Надо успеть предупредить остальных о беде. Ах, если бы только жажда так не мучила. Где в глухом лесу можно встретить человека, который согласится поделиться своей кровью с вампиром?

Спустя еще несколько часов пришло четкое понимание: сил не осталось, а следопыты неумолимо приближаются. Вывалившись на очередную прогалину замер. На земле шагах в 30 лежала девушка. Из одежды на ней были только какие-то лоскутки. Вот и еще одну жертву запишут на счет его клана. Но тут же пришло осознание, что девушка живая и невредимая. Разве что сон ей не очень хороший снится, вон как хмурится.

Жажда ударила в голову, но Канаил сдержался. Всего несколько глотков и он легко уйдет от погони. Но времени на долгие уговоры нет. Оглянувшись назад, юноша вздохнул и решился. Он будет очень аккуратным. Даже следов не оставит. Всего два глотка и все. Пока не передумал, резко приблизился и, не дойдя двух шагов, отпрыгнул назад. Чувство опасности просто взбесилось! Что, уже догнали? Но опасность исходила от девушки, что так беззащитно спала впереди. Нет, вот сейчас никакой опасности нет. Все, Канаил, ты добегался, уже такое мерещится. Но все же надо попробовать ее уговорить.

Стоило ему только протянуть к ней руку, как мир перевернулся. Он лежал на спине, а в шею ему упиралось острейшее лезвие странного оружия, которое держала девушка, что миг назад спала и видела плохой сон. Она стояла над ним, уперев одну ногу ему в грудь.

— Простите, — прошептал вампир, ожидая, что вот сейчас ему просто отрубят голову.

— За что? — девушка недоуменно похлопала глазами, осматривая все вокруг. — Снова лес! Ну, сколько можно?! Когда это прекратиться? — пока она возмущалась, лезвие все также касалось его кожи. Странно, как она умудряется так неподвижно его держать.

Неожиданно она ойкнула и перевела взгляд на Канаила.

— Кто ты, почему начал с извинений и чего тебе от меня надо?

— Извините, я хотел вас разбудить, чтобы попросить разрешения сделать несколько глотков вашей крови, — удивляясь, что еще жив, произнес вампир. — Я буду очень осторожным, даже малюсенького шрама не останется.

— Чего? А, ты вампир что ли?

— Да.

— Нет, малыш, я не разрешаю. Не потому, что мне жалко кровушки или я боюсь шрамов. Просто тебе это на пользу не пойдет.

Она отступила, смущенно осмотрела оружие и… Канаил не заметил, куда она его дела. А через мгновение девушка снова устроилась на земле со словами:

— Ну раз так, то хоть высплюсь, и пусть меня кто еще рискнет разбудить.

Априан шел по следу кровососа. Куда он направляется? Неужели к территории клана Звенящих? Странно, клан давно известен тем, что не убивает ради пропитания. Что такому выродку там делать? Или их договор с деревенскими только прикрытие? Надо выяснить здесь все и как можно подробнее. Нельзя допустить повторения того, что он видел.

Судя по следу, вампир изрядно устал. Вот еще одна странность: если он только недавно высушил жертву, почему выдохся так быстро? И почему уходит один, а не с дружками? Может, они поссорились и этот ранен? А может… дав знак идущим следом Априан медленно вышел из кустов на прогалину. Попался, кровосос. И прямо на месте преступления. Вампир стоял над девушкой, что лежала на земле. Бедняжка, и как умудрилась попасться ему на пути? Что он с ней успел сделать? На малышке одни лоскутки. Вот только поведение вампира странное. Если он утолил жажду, то чего так затравленно смотрит на окружающих его следопытов? Почему если не вступает в бой, то не делает попыток уйти?

Неожиданно девушка открыла глаза и одним резким движением поднялась с земли.

— Ну вот что за невезение? — она обвиняющее уставилась на Априана, видимо, сходу определив в нем главного. — Вот почему мне в очередной раз попадается лес, где куда ни плюнь или в следопыта попадешь, или в демона, или… вот в него, — указала на вампира. — Ты к нему какие претензии имеешь? А зря, он не плохой. Так что брейк, разошлись. А если так охота повыяснять отношения, так отойдите подальше и выясняйте. А я спать хочу. Так что если кто начнет шуметь, пусть пеняет на себя. Все, достали. В конце-то концов, имею я право поспать спокойно? Даже в глухом лесу от распоясавшегося народа спасения нет! Всем тихо, а я — спать.

И девушка тут же легла снова, потянулась и уснула. Она не притворялась, она спала. Следопыты во время всей ее эмоциональной речи не двигались, ощущая, что тут все не так просто. Во-первых, Априан достаточно ее рассмотрел, так что то, что он принял за обрывки, оказалось вполне целым нарядом. Только странным. И таким… хм… вот сейчас, юбка (и так весьма короткая) задралась еще выше, а короткая кофточка скорее похожа на… ни на что не похожа. Не одеваются так нигде, где следопыт только успел побывать. Да и как такая юная девушка в таком вот наряде могла оказаться в одиночестве в лесу. И еще, она чувствует себя здесь уверенно, словно всю жизнь именно в лесу и провела. А о чем говорит то, что компания незнакомых мужчин не вызывает у нее ни малейшего опасения? Она упомянула демонов. Неужели она…? Нет, вон на левой руке у нее на запястье сверкает Солнечное пламя. Не узнать этот сине-зеленый с перламутровым отливом амулет невозможно. Может, она успела встретить еще и демона ранее, да тот куда-то делся?

— Она очень странная, да? — тихо произнес вампир. Да уж, явно относится к клану Звенящих. Неужели все-таки это клан устроил такое?

— Очень, — кивнул Априан, произнося слова так же тихо. — Отойдем?

Вампир обреченно вздохнул и последовал за следопытом. К рассвету выяснили, что они пошли не за тем вампиром. Ну что же, проверить клан все же следует, но то, что они, скорее всего, не нарушали закон, радует. Был в жизни Априана один случай, был повод убедиться, что не все вампиры одинаковые. Однако далеко от прогалины не ушли, наблюдая за спящей девушкой. Сплошная загадка. На левой руке помимо Солнечного пламени есть еще один странный камень, на предплечье. Даже представить такой сложно, а уж описать. Непередаваемый цвет. Явно амулет, но в чем его суть? На правой руке тоже есть браслеты. Причем не менее странные. От запястья до локтя тонкое ажурное плетение, что уходит под кожу. А от локтя до плеча словно кто тоненькую косичку намотал. Но только косичка та должна быть как минимум шагов 15 в длину, а то и больше. Да и кулон на шее… такую тонкую работу и вообразить сложно. Но магией от девушки не тянет.

Мягко потянувшись, объект его интереса плавно поднялась с земли, стряхивая прилипшие травинки и листочки. Довольно долго осматривала свои волосы, что лишь чуть-чуть не достигали колен. Похмыкав, помахала рукой:

— Доброе утро! Рада, что никто никого не стал убивать, — после чего она развернулась и пошла прочь.

— Подожди-ка минутку, — Априан догнал замершую девчонку. — Ты кто такая?

— Следопыт, кто я — это, по меньшей мере, не твое дело. В данном случае, меньше знаешь — крепче спишь. Не перебивай, главное, что зла я никому не желаю. Отвечать на все прочие вопросы я тоже не желаю. Остановить меня ты не сумеешь. Да-да, ты крупнее и вас больше. Не сумеете. С прошлого раза я знаю и умею гораздо больше.

Она резко развернулась и пошла прочь. Ладно, то, что девчонка — редкостная нахалка, это одно, но собственное поведение удивляло опытного следопыта не меньше. Словно что-то глубоко внутри подсказывало держаться от нее подальше. Кивнув собственным мыслям, Априан направился следом за ней. Во-первых, все же стоит убедиться, что вреда от нее людям нет, а во-вторых, просто девчонка направилась именно к территории клана Звенящих. Интересное совпадение, да? Кстати, а что она имела в виду, говоря «с прошлого раза»?

Конни

По всей видимости, я снова провалилась в прошлое. Судя по мироощущению, не такое далекое. Уже после прогулки того долбанутого демона. Гораздо позже. Проснулась от странного ощущения, сама не поняла, то ли есть опасность, то ли нет. А вот то, как я проснулась… пригвоздила какого-то юнца к земле, причем тот даже не дергался. Вампир спрашивает позволения кровушки хлебнуть? Мило. Нет, малыш, даже если бы остался шрам — мне не жалко. При такой жизни только о шрамах мне и беспокоиться. А вот то, что ты и от крохотной капельки загнешься — это совсем другое. Но спать я все же хочу. В последнее время я постоянно следила за своей фермой. Даже во сне приходилось изворачиваться, но удерживать в ауре приказ-изменение. Но поспать мне не дали, явились следопыты. Хм, знакомая ситуация. Хотя, все потом, спать.

На удивление хорошо выспалась всего-то за пару часиков. Народ меня все же не трогал, и за это им великое мерси. Интуиция подсказала направление, там что-то, что мне надо увидеть, и желательно поскорее. Потому от любопытства следопыта просто отмахнулась. Да и чем меньше следов я оставлю, тем лучше.

Кстати, мне тут Тиал на днях мыслю подсказал, что в тень можно уходить не полностью, а частично. А Демона эту мысль обсосала и совместила с заклинанием невидимости (в чистом виде оно у меня еще плохо выходит). Правда сама я (не Демона) еще не тренировалась в нем. Но, спасибо Солнышку, сумела непроизвольно воспроизвести. Вернее, Солнышко смог. Так что мои волосы сейчас видны лишь частично, что вместе с человеческой ипостасью, дает весьма неплохую маскировку. Как бы я объясняла народу свою прическу — ума не приложу. У меня есть о чем подумать и без этого. Первоочередного. Мои видения словно наложились на мое восприятие. Такого еще не было. Вернее, не совсем. Пока с садом возилась, я так закрутилась, что периодически ловила себя на мысли, что путаю кому чего говорила и говорила ли вообще, словно я не говорила, а только была полностью уверена, что сказала. А случаи, когда я на не то что на вслух незаданные вопросы отвечала, а на вопросы, которые еще и не думали задавать. Если бы Рон не обратил бы на это мое внимание, я бы и не заметила. Получается, что я просто перестала замечать, что на самом деле, а что только видится. Причем в самом ближайшем будущем: счет здесь на минуты. Вот и сейчас, я видела происходящее как бы с точки зрения вампира (не совсем, скорее, от третьего лица с приближением) и с точки зрения старшего из следопытов.

Когда-то

Ко всем прочим странностям девчонки стоит добавить и ее волосы. Априан не мог сказать точно, что не так, но что-то было не так. Да, к кончикам словно груз привязан. Вот прямо сейчас под порывом ветра ветви кустов изогнулись, а ее волосы — нет. Вернее, самую малость. Но и опасностью от нее не веет.

Когда девушка направилась прочь, Канаил вздохнул с облегчением. Почему-то он не рассказал следопытам о ее странном оружии, которое возникло из ниоткуда и исчезло в никуда. Однако было и ощущение, что оно в любой момент может снова оказаться в ее руке. Куда она направляется? Неужели…? Надо срочно домой, предупредить остальных. Но следопыты его все же удивили. Действительно, сначала все проверили. Ну не из-за ее же слов они так себя повели, да?

Так и шли: впереди на некотором расстоянии девушка, а следом следопыты и он. Вот только шаршах вампиру крови не заменит.

— Слушай, мне надоели твои хрипы, — девушка оглянулась и посмотрела прямо в глаза Канаилу, а через миг она снова удалялась. Вампир пожал плечами, ему и самому они надоели, да только … странно, вот сейчас он почувствовал прилив сил. Что? Разве такое возможно? Словно кто-то влил их в него. Кто? Она? Зачем? И как? Следопыты не заметили. Видимо, она и не хочет, чтобы заметили. Но зачем ей это? Просто надоели хрипы далеко идущего вампира?

Скоро полдень. До границ клана Звенящих меньше двух часов. Стоп, а куда девчонка делась? Только что была здесь, перед глазами. Априан недоуменно оглядел место, где видели ее в последний раз. Да, при движении она практически не оставляет следа. Кто-то неплохо ее выучил. Но вот так, раз и исчезла, бесследно, причем в буквально смысле этого слова.

Вдруг заработал амулет связи. Что? Беда. Наплыв нежити, как всегда неожиданный. Данных пока немного. Сообщение прислали жители… Вампир охнул и ломанулся вперед. Там его родной клан, если не успеют убраться оттуда, нежить разбираться не будет, им все одно: простой крестьянин, вампир или кто. Не факт, что и на бога, если тот соизволит спуститься на грешную землю, не полезут.

Открывшаяся через час картина ужасала. Такого крупного наплыва уже давно не было. Деревенские, кто успел покинуть родные дома, отходили к далеко видневшемуся замку, логову страшных вампиров, с которыми у них давно был заключен договор. Вот только из той низины, в которой находились люди, им не было видно, что вампиры уходят из замка, отбиваясь от наседающей нежити. Видимо, хотят объединиться с деревенскими и подороже продать свои жизни. Но почему они вышли из укрепленного замка? И это среди бела дня столько нежити! Но и это еще не все. Людям просто не куда уходить. Кругом нежить. Быстрое совещание и следопыты пришли к решению, что прорваться к людям и вампирам и вывести их можно только в одном месте.

— Отец, — прохрипел Канаил. — Туда нельзя идти. Там…

Он с трудом и только благодаря скорости проскочил между заполонившими всю округу неупокоенными. Каким чудом это ему удалось, он и сам не знал. Но надо предупредить, что прорываться имеет смысл только туда, через Гусиный ручей, к Строгому дубу. Там нежити не так много, как по другим направлениям. Ах, плодородная защищенная низина, в которой практически никогда не было засухи, как легко ты превратилась в ловушку. Такого количества тварей и представить себе сложно. А уж некоторых даже Вайлак, Старейшина, не мог вспомнить: что такое и как с ним бороться.

Конни

Неожиданно чувство направления сменило цель. Надо гораздо левее и гораздо быстрее. Так, объясняться с народом неохота, да и лишнее это. И так всю спину измозолили настороженные взгляды. Подняла тень и слевитировала метров на пятьдесят в сторону. Ищите следы, ищите, был бы среди вас маг уровня архимага, может быть и нашли бы. А потом рванула вперед со всей доступной мне скоростью. Минут через 40 вылетела из лесу в поле. Ого, что же тут творится? Посреди поля вместо законного урожая торчала нежить, причем с плотностью посаженной заботливой хозяйкой морковки. Вот ведь, и чего меня снова на огородную тему потянуло? Я же завязала.

Повернули ко мне, но, похоже, не сочли особо интересной. Ну да, я же ауру поменяла, точнее, на свет вытянула и только потом поменяла. Не очень широко распространила ее от себя, буквально на шаг, но этого, видимо, достаточно. Нет у нежити интереса к богине смерти. Зато у меня есть к ним интерес. Вот и случай проверить все мои предположения на практике. Как по заказу. Хотя, почему «как»? Было у меня такое желание? Было. Может, именно оно и поспособствовало новому провалу в прошлое, в один из тех моментов, когда есть вероятность что-то нужное узнать.

Да, вот и результат проверки. Знакомое раздражение. Не так чтобы совсем уж и сильное, скорее остаточное присутствие. Есть еще одно отличие от того зомби, что Шер и я на кладбище подняли. Ключевое отличие, если верить интуиции, вот только в чем?

Пришло видение. Что? Все здесь обречены. И крестьяне, и вампиры, и следопыты. Вероятность, что они все погибнут… Вероятность? Ну что же, я даже знаю, что им даст шанс. Не самая лучшая им участь уготована, живьем превратиться вот в такое вот. Что? Что я только что сказала? Живьем? Вот именно! Ужас! Эти… эти… Те, кто превратился в этих монстров, были живы, когда с ними происходило изменение. Это не поднятые трупы. Это жертвы жесточайшего убийства. Массового убийства.

Когда-то

Кодшнад, да не один, а не менее десятка. Априан со смешком перехватил меч левой рукой, правая повисла чурбаком. Лерн уже передал всю собранную информацию в ближайший тренировочный лагерь. Такого наплыва вот уже лет двести не было. Вся область опустеет, и несколько лет будут тут появляться только маги, что землю от этой гнили вычищать умеют, да жрецы Коварраля. Знать бы еще, откуда эти твари берутся, ведь появляются прямо из воздуха. Вон, даже в замке посреди защищенных коридоров словно прямо из стен вышли. Потому-то вампиры и покинули свой дом.

— Ну что ж, ребятушки, повеселимся на прощание!

Но «веселиться» не пришлось. Буквально из тени перед ним и приближающимся монстром появился та самая девчонка из лесу. Обернулась:

— Народ, вы только не мешайте, — подняла правую руку, и в ней появилось оружие, суженные к краю дуги и шипы на древке, безумно острые даже на вид. А потом она спокойно шагнула вперед. Двадцать шагов до лениво приближающихся монстров, пятнадцать. Априан хмыкнул, ну, раз ей так хочется присоединиться к гибнущим здесь, кто он такой, чтобы ей мешать. Сумасшедшая нахалка. Десять шагов, пять.

Неожиданно взметнулась пыль и вся ближайшая нежить рассыпалась мелким тающим прахом. А девчонка уже преодолевала 20 шагов, что образовались между ней и ближайшим монстром. Миг, и снова круг шагов в 20 очищается от нежити, а те, что прыгнули на нее вслед за этим, распались от кажущихся невесомыми ударов сверкающих лезвий. Странный вибрирующий крик-клич, что просто не может принадлежать человеку, и вся нежить в округе, не обращая внимания на замерших удивленных смертных, стекается именно к бушующему смерчу лезвий и тех неизвестных полос, что иногда проявляются в воздухе вокруг девчонки.

Априан во все глаза следил за происходящим и сам себе не верил. Кто же она такая? Постепенно за его спиной люди и вампиры осознавали, что они больше не интересны нежити, подхватывали раненных, в спешном порядке обрабатывали раны. Почему-то никому и в голову не приходило, что можно взять и просто уйти. Что не просто можно, что нужно уходить, пока есть такая возможность.

Больше часа продолжалась странная схватка маленькой девчонки и практически всего наплыва нежити. Тех, что уложили крестьяне, вампиры и следопыты, было мизерно мало. А потом все кончилось. Нежити в округе не осталось. Посреди испоганенного поля стояла хрупкая фигурка с поднятым к небу оружием. Звонкий крик разорвал установившуюся тишину:

— Я найду, слышишь? Найду! Ты за все ответишь! Не прощу! Сколько бы веков мне для этого не потребовалось, найду! Ты от меня не уйдешь, не скроешься! Я найду!

А потом она закрыла лицо руками, упала на колени и разрыдалась. Куда исчезло ее оружие, Априан просто не увидел. Сейчас там не грозный воин, там маленькая девчонка горько оплакивающая что-то. Он медленно подошел и обнял ее левой рукой. Странная она, тут же уткнулась в грудь и разрыдалась еще горестнее. По правой руке словно кошачьи лапки пробежались. Абсолютно здоровой правой рукой прижал ее к себе крепче. А потом она уснула.

Конни

Как мне плохо. Ну почему во время этих бесконечных скачков мне должно быть так плохо? Ладно, жалеть себя потом буду. Главное, у меня получилось. Передернулась от последнего видения. Сама я плохо помню, что творила. Берсерк капсульного обучения, блин. А вот со стороны, брр. Кстати, а где это я?

Лежу на земле, на покрывале, укрыта чьим-то плащом, кажется. О, а где вся моя одежда? Я себя ощупала, ну да, голая. И… а, все нормально. Просто кто-то проявил обо мне заботу. Я же вся в грязи была, слизи и потрохах тех монстров. Вот меня и почистили. Ну и на том спасибо.

— Не хотите ли попить? — рядом опустилась какая-то женщина, протягивая флягу с разбавленным шаршахом. Явно следопыты поделились с населением.

— Спасибо, — жидкость отнюдь не лишняя. Да и горло немного саднит после того крика-призыва, что сумела сформировать.

— Это вам спасибо. Если бы не вы, нас бы…

— Тихо, — от моего резкого «тихо» она вздрогнула. — Не обижайся, но я терпеть не могу подобного изъявления благодарности. Я просто сделала то, что сочла нужным. И никто не убедил бы меня вам помочь, если бы я не считала это единственно верным своим действием. Так что не надо. Хорошо? И вообще, самая лучшая для меня форма благодарности, если вы все дружно забудете, что когда-либо меня видели. Самое оно было бы. Не видели, не слышали, не знаем, — женщина задумчиво кивнула и отошла, чтобы вернуться через минуту, неся одежду.

Я смотрю, народ отошел к лесу и встал лагерем. Ну да, если в деревне и том замке творится хоть на процент такое, что и на поле, придется все сжигать и отстраивать заново. Ну, или может маги чего сделают для очистки. Или местные и сами знают, чего им делать. Не мои это проблемы.

Я рассматривала принесенную одежку. Хм… не вижу, чтобы тут так ходили. Платье что, под меня переделали? Короткое, как и моя утраченная юбка. Правда, с длинными рукавами, но плечи все же открыты. А еще к нему прилагались длинные непрозрачные чулки. Чтобы молодежь не смущала? Правда, эффект как раз противоположный. Ну ладно, пожалуйста. А это похоже на галстук, но почему их два? В общем, я один галстуком одела, а второй внизу приколола. Посмотрела на две оставшиеся ленточки. Эй, волосы, мы сто лет прическу не делали, а давайте два хвоста. Вот и славно.

Пока я заканчивала туалет, народ сбивался в кучу. Ну что еще? Нет чтобы заниматься своими делами, а я бы тихо-мирно свалила бы себе в лесок, а там и еще куда подальше. Организованной делегацией направились ко мне. Так, это только вампиры. Как по команде встали на колено и…

— А ну всем молчать! — я не дала им рта открыть, моя интуиция утверждает, что они мне сейчас бы навязали нечто, от чего бы я просто на стену полезла бы. Так что потерпят. — Встали, живо. И чтобы так больше не делали. Вы чего задумали? Мне оно не надо. У меня кто-то спросил? — знаю что тараторю, но как иначе их остановить? Ой, нет, видение, как не вовремя! Я же в это время торможу сильно.

Когда-то

Девушка одевала платье, что Ильма спешно переделала, и поглядывала на нас так, словно опасалась чего-то. Чего может опасаться та, что в одиночку уничтожила столько нежити? Мы обязаны ей жизнью. Не только жизнью каждого, но и самим существованием клана. Есть только одно, что может оправдать наше дальнейшее существование.

Но почему она так себя ведет? Разве не понимает, что если она не примет наше служение, то нам просто… просто придется убить себя, чтобы смыть позор. Неужели хоть кто-то в населенном мире может не знать таких простейших вещей?

— У меня кто-то спросил? — и вдруг ее зрачки расширились, и она мягко отшатнулась. Даже несколько замедленно. Не знаю, что с ней сейчас, но это единственный шанс для клана.

— Я, Канаил из клана Звенящих, отдаю тебе свою жизнь и душу за жизнь клана. Прошу распорядиться мной по твоему усмотрению, — простые слова не означают простоты клятвы. Почему предки выбрали такую формулировку ведомо разве что им самим.

— Ну и сволочь же ты, Канаил из клана Звенящих, — а сколько чувства в голосе, что я не удержался и посмотрел на нее. Она зло смотрела на меня. — Знаешь, одному, что пытался мне такое вот сказать, я успела дать по роже. И что мне сейчас делать? Мне не нужны ни твоя жизнь, ни чья иная. А уж про душу так вообще молчу. Народ, вам не стыдно? — она чуть не плакала от обиды. Но на что же она обижается? Не понимаю. — Что я вам плохого сделала?!

Она развернулась и пошла прочь. Я вскочил и пошел за ней. Не понимаю. Да что же не так? Почему все пошло неправильно? Ведь традиции проверены веками! Нельзя их нарушать!

— Можно, — неожиданно она остановилась, но не повернулась. — Традиции нарушать можно и нужно. Они не всегда применимы. Ох, да за что мне все это? Ладно, вот ты принес мне излишнюю клятву, твой клан теперь считает себя свободным от обязательств передо мной?

— Не совсем, — от ее интонации мне хотелось соврать, но лгать тому, кому отдал душу, нельзя.

— Вот придурки. Надо было подождать, пока нежить не закончит свое дело, — она зло топнула ногой.

— Ааа, — неужели она могла бы спокойно смотреть и ждать, зная, что может вот такое?

— Слушай, а какая средняя продолжительность жизни вампиров? — кажется, она немного успокоилась.

— Порядка 300 лет, в среднем, а дальше уже от вампира зависит.

— А какой сейчас год?

— 1052 от времен разрушений, — после такого перенапряжения и собственное имя можно забыть, не то, что год. Но все же, может, она была ранена, а мы не заметили? Может, ей помощь нужна? Кстати, а она имени своего так и не назвала.

— Ладно, ты ведь не отстанешь, да? Вижу, что нет. Но я об этом не просила. Помнишь? Значит, слушай и запоминай. Первое, ты никому не будешь рассказывать о том, о чем мы говорили. Второе, не обсуждаешь меня ни с кем и ни при каких обстоятельствах, кроме случаев, когда я лично тебе это разрешу. Третье, ты выполняешь мои распоряжения, не задавая никаких вопросов без моего разрешения. Четвертое, через… ммм… да, в одной из деревушек на окраине Пограничного леса со стороны Травииты где-то через 103 года найдешь оборотня по имени Лисох. Не помню ее названия. Так вот, найдешь Лисоха и скажешь ему, что тебе надо срочно увидеть командующего подразделением «Полнолуние». Все запомнил? Тогда выполняй.

— Через 103 года? — я не ослышался?

— Со слухом у тебя все в порядке, — она насмешливо хмыкнула. — А что, ты решил спорить с тем, кому дал такую страшную клятву?

— Приказы не обсуждаются, — решительно вздохнул. — Должен ли я знать что-то еще сейчас?

— Отряд «Полнолуние» — страшная тайна. Ты не должен о нем никому говорить. Уж очень не хочет командующий отрядом огласки. И я согласна с этим. Так что выполняй взятые обязательства, Канаил из клана Звенящих. А за мной пока не ходи. Твоя служба нужна мне там, а не здесь.

Девушка исчезла, а вампир недоуменно смотрел на место, где она только что стояла. Но вот сейчас ему показалось, что она не просто пропала, а словно тень мелькнула. Ну что ж, через 103 года, нет, ГДЕ-ТО через 103 года в НЕКОЙ деревушке на границе Травииты. Оборотень Лисох. Уж не тот ли это Лисох-отшельник? Да уж, она не просила его о клятве, так что задачу поставила соответствующую.

Конни

Очень странно было воспринимать одновременно действительность и видение, которое от настоящего отличалось лишь на несколько секунд. Пожалуй, понимаю Ту-которая и ее желание уйти от настоящего, размазаться во времени. Брр, может быть именно поэтому мои провалы во времени синхронизированы с ходом времени в моем настоящем? Может, это для того, чтобы я точно знала, где мое настоящее? Ведь я могла бы прожить несколько лет, веков или даже тысячелетий в одном времени, а потом вернуться в тот момент, откуда начала. Хм, я сама поняла, о чем подумала?

Ладно, от вампира избавилась, надо будет не забыть предупредить своих о его возможном появлении. Куда теперь? А теперь я буду искать возможность выйти на этого Разрушителя. Наплывы нежити — его работа. И вред не только в гибнущих во время наплывов людях всех рас. Он превращает живых в нежить. Откуда он стольких берет? Надо будет узнать, сколько людей пропадает без вести. Очередное задание Мартину.

Я отошла от края леса уже достаточно далеко. Проверила — никого в округе. Обрывая орехи, проговаривала план действий. Во-первых, вернуться назад. Кстати, если синхронизация моего текущего времени и времени в моем настоящем все еще действует (вообще-то можно ее нарушить, вот только я пока не знаю как), то я уже опоздала к началу открытия храма в инферно. Хорошо, что я Храброму сказала, что могу опоздать. Хи, где-то на 29 дней, если месячное ограничение провалов еще действует. Кинула мимолетный взгляд на возвращатель: опять его чинить. Надо будет сказать Рону, что плетение надо тройным делать. Правда, тогда возвращатель, наверное, надо будет снять и сделать новый. Брр, а чтобы его снять, надо отрезать мне руку. Нет, мне и так не плохо. Сбилась с плана.

А если не дожидаться возвращения домой и попробовать достать Разрушителя из прошлого? Не получится, это да. Но, может, хоть что-то я смогу сделать?

Выкинув последние скорлупки, устроилась на земле медитировать. Итак, эта нежить была создана кем-то, кто связан с отступником. Доказано раздражением. Почему не им самим? След был бы более четким. Я старательно воспроизводила слепок с монстра. Какая же все же гадость. Я ведь, уничтожая каждого монстра, слышала отголоски того, что испытывали люди в момент смерти. Отголоски, но я чуть с ума не сошла. Спасибо тому следопыту, мне было просто необходимо выплеснуть все из себя. Насколько больным надо быть, чтобы сознательно такое создавать? Да еще не просто трупы с кладбища поднимать, а живых людей зверски убивать. Так, прочь эмоции, привет логика. Слепок завис перед глазами. Неизвестная точка в неизвестном пространстве. Вспомнила тех, что больше других пугали следопыта. Вторая точка. Вспомнила еще одного урода. Удерживая уже три слепка, создать четвертый было очень трудно. Они дергались и пытались развалиться. Но я справилась. Четыре точки в пространстве дали координаты. Пока не отговорила саму себя, переместилась.

Ой, мама, роди меня обратно! Я в шоке разглядывала темное помещение, от которого у меня ледяные мурашки пробежали. Да, здесь умирали слишком многие. Слишком.

— Кого это к нам занесло? — и все мои щиты, включая щиты, поставленные Роном, просто перестали существовать. А потом меня вздернуло и переместило куда-то.

Пришла в себя в другом помещении. Что? Я прилеплена к паутине. Вся. Включая волосы. И порвать эту самую паутину не получается. Не буду говорить, что мне было больно и страшно. Что было, то было. А еще досадно, это же надо так по-глупому попасться. Причем не факт, что самому Разрушителю.

Закутанная в балахон с капюшоном фигура приблизилась, довольно потирая невидные мне лапки.

— Какая интересная сила, — несколько шипяще-дребежащий голос. — Но очень полезная. Да. Очень.

— Она тебе ничего не напоминает? — я сумела чуть повернуть голову, разглядывая этого типа. Под балахоном тело человека, но это не его тело. Видимо, захватил чужое.

— А разве должна? — явно удивился моей реакции. Ожидал слез, криков, проклятий и так далее? Зря.

— А разве нет? — если это тот самый отступник так старательно вытягивает из меня мои силы, то должен был почуять знакомые. Уж если он бежал от Стервы, Той-которая и прочих, то должен был бы хорошо знать их силы. Я их скопировала. А если не знает, значит, это не отступник. А если это не отступник, значит ли это, что он — Разрушитель? Кстати, а я в демоническом облике сейчас.

— Вижу, умолять меня о пощаде ты не будешь, — ну и зачем насмехаться?

— Не буду. А потом, как выпьешь всю мою силу, ты меня тоже в нежить обратишь?

— Нежить? Это слишком просто. А почему не будешь? Нет, можешь не отвечать, но мне любопытно.

— А почему ты оставляешь мне свободу выбора: отвечать тебе или нет?

— Не вижу практического смысла в этом знании.

— Зря.

— Ну так расскажи.

— Да смысла не вижу. Как ты там сказал? Практического, — я уже улыбалась. Это не отступник. И это не Разрушитель. Это какой-то кто-то там, кто очень скоро умрет. Но силен. Ничего не могу сказать, силен. И вон как мои силы пьет, думает, это ему поможет.

— Рассказывая, ты тянешь время. Несколько лишних мгновений жизни — разве мало?

— Перед смертью по-любому не надышишься. Кстати, а как ты себя чувствуешь?

— К чему такой вопрос?

— Пока ты отвечаешь на мои вопросы, ты тянешь время. Несколько лишних мгновений жизни — разве мало?

— А, так это ты мне угрожаешь. Да, иногда бывает так, что от страха смерти сходят с ума. Как же я этого не заметил?

— Не буду с тобой спорить. Но ты не заметил другого, — а именно моей способности вытягивать силу из других. Например, богов. Интересный расклад получился. Он тянет мои силы, а я — его. Причем, расклад явно начал меняться в мою пользу. Скоро он и сам заметит. Нет, не его я искала, но от него отступником явно тянет. Только очень странно так тянет. А насколько виноват отступник? Раньше мне такой мысли в голову не приходило.

— И чего же я не заметил? — так, почуял, что что-то идет не так. Пора заканчивать этот фарс. Сил я из него вытянула достаточно. Легкого посмертия тебе не будет. Рывком встряхнулась и, пометив душу, разорвала и паутину, и тело вместе с балахоном. Понаблюдала за метанием души. Странная она, пытается сопротивляться силе притяжения загробного мира. Может быть, и получилось бы, не будь рядом меня и не вытащи я из него всю энергию, всю силу без остатка. Мерзко. Как будто в выгребную яму окунулась. Понаблюдав за метаниями души, ухватила ее. Мерзко и на ощупь. Что же это за монстр такой? Нет, не могу удерживать так. Поставив еще одну метку, швырнула в загробный мир. Там можно будет допросить гада, но не в этом времени.

Интересно, а что там дальше? Зал, в котором я была, просто огромен. Почти весь паутиной затянут. Ну, может, это и не в буквальном смысле паутина, но очень похоже. Я пробиралась по разным уровням, разрывая паутину на ходу. Если уж начала ломать и крушить, то надо делать это до конца. Стоп! А это что? Раздражение усиливалось по мере продвижения. Развернулась, выискивая точное направление, и направилась туда. В паутине встречались коконы. Никого живого в них не было. Может быть, жертвы этого паукообразного? И мне предстояло так же в коконе здесь остаться? Никакого воображения.

В дальнем углу нашла кого-то живого. Источник раздражения. Сам отступник или кто-то зараженный? Не уверена, кто, но этот кто-то явно в сознании.

— Убей. Прошу, убей, — прохрипел еле слышно.

— Да не вопрос, вообще-то. Меня затем и послали. Вот только почему Стерва так желает твоей смерти?

— Так вот оно что, — странная улыбка перекосила такое чуждое лицо. — Ты аватара.

— Неа, не аватара. Должна была стать, но не стала, — я старательно запихала раздражение подальше. — Так получилось. Но желание уничтожить тебя — есть. Но я хочу знать, в чем причина. Почему отступник?

— Не сошлись во мнениях, — явно веселится. Вот только если он могущественный Разрушитель, почему в оковах? Или это ловушка? И тот придурок в балахоне — только отвлекающий маневр?

— Поясни. А то передумаю и тут оставлю, — о, похоже, действительно это угроза.

— Мы вместе работали над… не важно. А потом наши методы разошлись. Какая теперь разница? Убей.

— Разница? Не знаю, может, уже и никакой. А может, огромная. Как давно ты здесь?

— Не знаю, несколько тысячелетий.

— А ты знаешь, где это здесь?

— Не знаю.

— Обалдеть, — я устроилась рядом и задумалась. Насколько виновен отступник. И Разрушитель ли он? И вообще, если он вот он, в ловушке, а его силы тянул тот, в балахоне, то кто заразил Ниррама? Я внимательно его осмотрела, обнюхала, тьфу, даже лизнула. Фигня выходит. Все не так. Ну почему бы тому в балахоне не оказаться отступником или Разрушителем, или и тем и другим? Как было бы все просто. Нет же, ломай теперь голову. Предположим, что все произошедшее между ним и Стервой можно уложить именно вот в такое объяснение. Это было в другом мире. Это проблемы самой Стервы. Почему я должна выполнять ее волю? Не хочу. Желание его уничтожить — не мое. Я не хочу! Он мне, лично мне, ничего не сделал. Он не Разрушитель. Даже раздражение от него отличается от раздражения от паразита, что я из Ниррама вытащила. Немного, но отличается.

Я посмотрела на закутанного в кокон отступника. Что я вижу? Несчастного, что уйму веков был в таком положении. Тюремное заключение с бесконечной пыткой на тысячелетия. Какое преступление может заслуживать такого наказания? И кто я такая, чтобы это решать? Что мне делать? Послать Стерву куда подальше. Именно.

— Не сопротивляйся, — я наклонилась к нему, доставая Скальпель.

— Не буду. Интересное оружие.

— Оно не для тебя, — я аккуратно подцепила его путы. Подхватила невесомое тело. Хм, это тело? Даже не кожа да кости, просто контур. Обняла бедолагу, прогоняя раздражение прочь, все закончится. Вот так вот нелепо и странно. Не будет красивой схватки за мир во всем мире. Не будет красивых речей над поверженным врагом. Все пыльно и буднично.

— Потерпи еще немного. Да, вот так. Идем со мной. Идем, — я старательно представила себе пустое место в клеточку, что служит мне фокусом всех моих скачков во времени. Получилось. Я мягко шагнула на травку под гранатовыми деревьями загробного мира. Рядом шагнул и отступник.

— Что это за место?

— Красиво?

— Да, красиво.

— Рада, что тебе нравится. Здесь ты будешь спать некоторое время, пока не разберусь в источнике разрушений. А потом я отправлю тебя на перерождение в населенный мир.

— Что?

— Ну, извини, я устала, и фантазия у меня не работает сейчас. Спи.

Между деревьями появилась прозрачная хрустальная глыба, куда я засунула душу. Ну что же, история с отступником окончится. Стерва хотела его смерти? Он умер. Может, не так, как хотела она, но мне плевать. Через некоторое время я пропущу его душу через перерождение, у него снова будет будущее. Что же надо было испытать, чтобы так хотеть умереть? Ведь он не знал, что ему доступно перерождение. Он готовился умереть совсем, полностью, навсегда.

Кстати, где там тот балахонистый? Я отошла к краю гранатовой рощи. Мне незнамо кто подтащил опечатанную душу. Интересно, а почему когда я разгребала завалы в загробном мире, не наткнулась на это вот раньше? А может, натыкалась, да не заинтересовалась. Ну давай, тварь, колись, кто ты и что ты. Ого, вот так номер. Это муляж души. Можно так сказать? Душа, но не совсем. Я внимательно рассматривала это нечто. Копия, неполная копия. Зашибись! То ли мне не все рассказали, то ли Старриба не все знала, то ли кто-то из сильнейших мира сего создал себе и миру кучу проблем случайно, то ли это было создано специально, чтобы миру не был скучно в своем замкнутом пространстве, то ли… Стоп, подумать я смогу и на досуге. А сейчас меня ждут в храме в инферно, а зная трепетное отношение демонов к идее с храмом, все, кто пришел, так никуда еще и не ушли. Так и будут там торчать до… до моего пришествия.

Курц

Демоны отказались переносить начало торжественного открытия храма. Так что я решил посмотреть пока, что они тут воздвигли. Непередаваемая громада. Массивная и в тоже время выглядящая очень изящно. Колонны по фасаду, уходящие высоко в безумные небеса инферно. Узкие окна-бойницы, украшенные металлическими и каменными цветами, цветными стеклами, фигурками. Ступени высокого крыльца разной высоты и ширины также украшены узорами. Вообще все наружные стены украшены странными узорами. Тиал пояснил, что все они несут в себе ту или иную информацию. Разной степени серьезности. Хм. Помня, кому они воздвигают храм, а также все же разведав последние веяния в населенных землях, демоны выложились по полной.

А внутри… главный зал поражал воображение, буквально и наповал. Правда, я не уверен, насколько это понравится Конни. Смотря в каком она будет настроении: или придет в безумный восторг, или просто покивает. Зал огромен, состоит из нескольких уровней, привязанных к центральному алтарю. Статуя Конни… пожалуй, даже лучшие скульпторы дроу удавились бы от зависти, увидев такое. Она течет и меняется, вот только что ты уверен, что на тебя смотрит демонесса, но стоит моргнуть, и перед тобой ее человеческая ипостась. Даже если не моргать, мельчайшие изменения происходят на глазах, меняя всю картину. Кажется, что статуя живая.

А украшения стен… на одной, что напротив входа в зал, за главной статуей, изображен какой-то символ, даже слов таких нет, чтобы описать, насколько красивый. Тиал не сразу его расшифровал.

Вообще все безумно красиво. Ключевое слово «безумно». Сочетания форм и цветов, мягких плавных и острых ломаных линий, звуков и запахов. Непередаваемо.

Демоны собрались и спокойно стали ждать. Хотя, насчет спокойно я несколько ошибся. Им Храбрый объявил, что Конни опаздывает на неопределенное время. Поглядывая на меня с Тиалом, демоны перешептывались, напряженно ожидая. Сейчас в храме свободным остается только небольшой участок рядом со мной и чуть в отдалении — для «дорогих гостей»: Конни позвала Рона и Ниррама. Не факт, что они придут, но позвать она их позвала. Пока рассматривал все вокруг, время незаметно приблизилось к полуночи.

— Извини, что отвлекаю, — рядом оказался Храбрый. — Но нет ли какой хотя бы приблизительной информации, когда она может захотеть появиться?

— К сожалению, нет, — я развел руками. — Конни сама этого не знает, как тут пытаться ее предсказать. Но я чувствую, что она возвращается. Так что в любой момент.

К последнему слову над алтарем вспыхнул вихрь и исчез, оставив Конни. Она парила в воздухе в своей человеческой ипостаси. А два хвостика ей очень идут, правда, сейчас ее волосы поразительно отливали фиолетовым. Такой одежды я у нее не видел. Где она успела побывать? Или, вернее, в когда? Минут 10 она просто парила. О, похоже, что она в загробном мире сейчас. А потом вынырнула, открыла глаза и спрыгнула на алтарь, с интересом осматриваясь.

Похлопав глазками, она склонила голову к правому плечу и промурлыкала:

— Ну, привет, что ли. А давно стоим?

— Не очень, — Храбрый поклонился. — Надеемся, храм не покажется излишне крупным. Мы просто хотели, чтобы все желающие могли поместиться. Сегодня это, правда, невыполнимо.

— Ой, а то ты не знаешь, что мне по фиг: что хибарка, что громадина, — она резко развела руки и выпустила ауру, охватывая все здание. Демоны вздрогнули, Солнечное пламя пылало на удивление ярко. — Ну вот, храм я вам благословила. Теперь второй пункт программы. Вы извините, я так устала за последние сутки, что просто жуть. Может быть, потом расскажу. Рон, а тебе я даже покажу, только не делай такие страшные глазки. Так, кто тут желает взять на себя тяжкое бремя жреческой службы?

Вперед выступили заранее выбранные демоны. Она их критически осмотрела:

— Не, давай по одному. Вот ты, иди ближе, — устроившись на алтаре, она долго его рассматривала. — Нет, не подходишь. Следующий, — снова пауза. — Надо подумать, встань вот сюда. Следующий.

Из 20 она отобрала двоих.

— Эй, а ты чего там жмешься? Иди ближе, — подозвала к себе довольно неказистую демонессу. — Хочешь? — получив робкий кивок, подтвердила. — Подходишь. Народ, а зачем мне больше? Троих за глаза хватит. А там посмотрим. Ой, чуть не забыла, — она нахмурилась, что-то сделала, не получилось, попробовала снова. — Ну вот что за свинство?! Не выходит. Ну да, я же на демонов не рассчитывала, или рассчитывала? Точно, рассчитывала. Так, ага, — она снова зажмурилась, а потом облегченно рассмеялась. В руках у нее появилась знакомая сфера системы связи. Огляделась, явно выбирая, куда бы ее приткнуть. Пока выбирала, подкидывала одной рукой драгоценную сферу как мячик.

— Девчонка, — еле слышно выдохнул хозяин Ураранта.

— Что ты сказал?! — тут же вскинулась Конни, прищуривая глаза. — Повтори! Ну давай, я жду!

— Я… — но договорить она ему не дала.

— Так вот кто меня так приложил! А я все гадаю, с чьей это нелегкой ручки ко мне это прозвище прилипло! Стоило догадаться. Ну, подожди у меня, я тоже что-нибудь тебе придумаю. Так приласкаю, до конца жизни не отмоешься. Уууу! — швырнув Храброму шар (тот его автоматически поймал), она материализовала в руках какую-то трубу, нет, не знаю что это. Потом подскочила к стене с тем самым обалденно-красивым символом и… из трубы вырвалось облачко краски, которым она написала что-то.

В полной тишине вздрагивание Стража Мира было весьма ощутимым. Надо его знать, чтобы понимать: это не ярость, это смех. Похоже, демоны инферно его совсем не знают.

— Ты знаешь этот язык? — тихо шепнул Ниррам, Рон кивнул и… уже вздрогнул бог войны. После чего оба исчезли. Хм, я не знаю ее родного языка, но абсолютно уверен в том, что означает надпись.

— Вот так-то лучше. Все. Хватит с меня на сегодня всяких церемоний и событий. И вам хватит. Храбрый, отдай ты эту хрень вот кому-то из них, они приткнут ее еще куда-нибудь. Все счастливы? Или кого-нибудь осчастливить персонально? Тогда я пошла. Всем пока.

Вернувшись вслед за ней в замок уточнил, что означает надпись.

— Девчонка, — произнесла торжественно, а потом захохотала. Хм, я угадал.

Конни

Переместилась в инферно. Ну да, народ в сборе. Вон моя великолепная шестерка, почти одновременно со мной появились Ниррам с Роном. Так, Конни, смотрим веселее, не спим, ну и что, что хочется. Вперед, порадуем народ, Солнышко, не дай мне упасть.

— Ну, привет, что ли. А давно стоим? — Храбрый чего-то промычал про размеры домика… потом я его внимательно осмотрю. — Ой, а то ты не знаешь, что мне по фиг: что хибарка, что громадина, — ага, но главное, подсказку он мне дал, надо послать на здание благословение. Сделала. Вот чего Рон так возмущается? Потом я все покажу и расскажу. О, мне есть о чем поведать. Вот только вспомнить бы, что там вторым пунктом. Ага, вон шеренга демонов выстроилась. Зачем? В жрецы хотят. Мда, что-то мне кажется, что не все подходят. Да, точно. Демонам надо быть осторожнее в данном вопросе, уж очень их энергосистема не привычна к подобной нагрузке. Нет, всем можно, но не сразу. Постепенно. А вот этим двоим можно сразу. Хм, а от той демонессы прямо аж волна забитого желания идет. Интересно, ее что, кто-то не пускает? Все, троих пока хватит. Пора домой. Ой, я ведь еще кое-что забыла. Потянулась к Ящику. Ну и чего ты капризничаешь? Чем тебе инферно не нравится? А мне — нравится. Что значит, тебе по фиг? Слышь, железяка, я сказала, нравится. Ну и что, что демонов не посчитали. Точно не посчитали? Да все равно, считали или нет, давай сюда передатчик. Все равно будет по-моему. И кстати, я точно вспомнила, я их посчитала. Вот и славно. Теперь присобачить это куда-нибудь и можно домой, спать.

На периферии донеслось: «Девчонка». Что?!!! Да сколько можно?! Нет, идея этакого вечного подростка меня в принципе устраивает (уж до совершеннолетия точно), но все же… Так вот кто меня официально приласкал. Храбрый. Ну, погоди, не рассчитывай, что если сходу я не могу придумать ничего в ответ, то это сойдет тебе с рук. Но потом… Получишь и распишешься в получении! Хм, раз я Девчонка, то… то вот прямо сейчас и… Рон, помоги, что тебе стоит? Отлично, аэрозольная краска. Вот вам. Прямо по той самой финтифлюшке, что в свое время послужила предметом жаркого спора высших демонов инферно, я и написала одно слово. Теперь это моя личная подпись. Кстати, да, я же все никак не могла выбрать себе что-то одно.

Надо будет потом объяснить демонам инферно, что они удостоились такой жуткой радости как первый в мире автограф. Теперь могут водить экскурсии и зашибать крутые бабки по статье туризма. Все, теперь спать.

Да-да, Курц, ты правильно угадал: «Девчонка».