Начало

Глава 32.

Не бойся своих желаний,

бойся моих .

Курц

Храм смерти привычно уже бурлил.

Конни вернулась из Сарроэнра весьма возбужденная и задумчивая одновременно. Буркнула, что яблочко от яблони падает недалеко. Разнесла в мелкие камешки колодец, что в саду по ее же просьбе СакКарра-Ши сделали. После чего успокоилась и, жуя гранат, принялась рассуждать вслух «под каким соусом» ей снять метки с магов и стоит ли вообще это делать.

Признаться честно, я просто стоял рядом, молча за ней наблюдая. Собеседник ей явно не требовался. А потом, неожиданно умолкнув посередине очередного бредового варианта, она собрала все свои Я и… я схватил ее в последний момент. Успел, а в следующий миг я весьма ощутимо приложился спиной к каменному алтарю. Так вот каково ей приходится почти в каждое свое перемещение в храм. Вот только сейчас она спит, а я… Усесться на алтарь в храме — нонсенс, не говоря уж об улечься. И вот сейчас я как раз на алтаре лежу, а Конни устроилась поперек моего живота, вцепившись руками так, что, будь она в демоническом облике, проделала бы коготками дырки во мне. Попытки слезть с алтаря, подсунув ей принесенною Хизалором подушку, не увенчались успехом.

Уверен, столичный храм Зораита такого наплыва народа не видел со времен своего строительства, если видел хоть когда-нибудь. Отдельной группой стоят все отмеченные знаками отторжения и смерти маги. Я уже говорил Киалону, что со всеми вопросами надо обращаться к Конни напрямую. Вот они и ждут ее пробуждения. Надеюсь, она определится с вариантом своего поведения по отношению к ним.

А вот насчет перехода стихий Хаоса и Тьмы в ее ведомство вопросов уже ни у кого не будет. После храма Вурруна слухи об этом не пошли по миру только от того, что никто из крылатых не общается с остальными расами. А вот сейчас ее аура, в которой переплелись силы, что не должны по идее сосуществовать в одном носителе, была видна всем. Ощущать разлитые вокруг разрушительный хаос и исцеление одновременно очень неуютно. И вместе с тем так, словно это самая нормальная вещь в мире. Как выражается сама демонесса: «Жизнь и смерть в одном флаконе».

Конни застонала, сжала руки еще сильнее, ну что ж, синяки заживут быстро. Погладил ее по волосам, пытаясь прогнать дурной сон. Кажется, получилось, по крайней мере, она перестала хмуриться и чуть разжала руки. Указал глазами Шестому на подушку и попробовал снова подсунуть ее ей. Уф, получилось. Правда, Конни явно осталась недовольна заменой, подушка вспыхнула и исчезла, а демонесса устроилась щекой на руке, моей. Все равно, это лучше, чем самому на этом алтаре лежать. Вот только ее неудовольствие отразилось на ауре. А может, это и не неудовольствие.

Оглядывая зал, обратил внимание на стоящих отдельно магов. Знаки отторжения и смерти на них дрогнули и… превратились в изображения цветов, ромашек. Те, кто из присутствующих способен видеть в магическом диапазоне, постепенно тоже замечали это, как и сами маги. С трудом удержался от смеха. Уверен, она не специально это сделала, узнать бы еще, что ей сейчас снится. О, а ромашки усеяли весь алтарь. Это не суинайра, но тоже очень, как сказала бы сама Конни, «миленько».

Конни

Я лечила нервы в саду посредством планомерного уничтожения первого подвернувшегося под руку колодца (вообще-то, единственного в моем замке) и сотрясением пространства тем, что в голову приходило, когда поняла, что меня опять куда-то тянет. Хорошо, успела снова собраться воедино. Почувствовала, как меня ухватил Курц, а следующий миг оказалась незнамо где в полном одиночестве.

Как-то тут неуютно. Брр, это я преуменьшила и сильно. Страшно тут, жутко. Поежилась, осматривая Скальпель, что успела сама незаметно для себя материализовать. Позвала Рона, нет ответа. Попробовала достать до Курца, Зархара, Мартина, Тиала, Крайта, Хизалора — тишина. Вожак и Кира исключениями не стали. Рр’оки тоже не отозвался. Ну вот, я же говорила, когда припечет, никого рядом не окажется. Решив не стоять на месте, медленно пошла куда смотрела (чувство направления тоже не отзывалось). Да и особой разницы, куда идти, я не увидела. Стояла-то я по центру (наверное, по центру) какой-то огромной пещеры (естественной или рукотворной неизвестно, стен толком не видно, они далеко, а вокруг темно и словно все в дымке, пол неровный, всевозможных камней навалено предостаточно, потолка не вижу по тем же причинам, что и стены). Вот и пошла куда смотрела. Осмотрела стену, никаких точных выводов не сделала, поставила отметку (вдруг обойду по кругу все стены, так хоть узнаю об этом) и пошла вдоль нее.

Все бы ничего, да на нервы давило все: и темнота, и дымка, и знакомое раздражение, и орущее чувство опасности, и одиночество, и непонятность ситуации, и вообще. По ощущению я и четверти периметра не обошла, когда на туннель наткнулась. Чиркнула по стене на уровне колена и пошла по коридору. Я уже довольно много прошла, когда наткнулась на первую развилку. Выбрала правый проем, не забыв оставить отметку. Дальше развилки попадались все чаще, я постоянно выбирала правые тоннели, радар не мог пробиться дальше, чем десятка на два шагов.

В другой ситуации можно было бы привыкнуть к полной безжизненности окружающего, но взведенное чувство опасности этого не дало. Потому я и почуяла приближение кого-то так заранее, чтобы успеть убедиться в том, что привычное заворачивание в тень не работает толком. Зато отлично сработало заклятье невидимости, а левитация пополам с коготками позволили надежно прилепиться к потолку. А спустя пару минут я наблюдала мини процессию из 7 балахонистых и 15 монстров из разряда полунежити (ну, это я так обозвала бедолаг, что застряли в промежуточном состоянии, еще не умерли, но уже не совсем и живы… наверное, чисто технически, они иначе называются, но ведь не в названии дело). Прикинула, смогу ли справиться с ними со всеми в одиночку. Шевельнувшаяся интуиция выдала где-то 50 на 50. Маловато будет, да и уверена, это не все, что тут водятся. Вот только как они могут представлять опасность для меня? Вот-вот. За балахонистыми стоит некто, кто и обеспечивает их такую вот опасность для меня. Абсолютно не к месту пришлась мысль о том, что в отличие от множества эрпегешных игр включить режим бога (что, вообще-то, мне по статусу положен) мне не под силу.

Выждала минут пять после того, как они скрылись из виду, и вернулась на пол. Теоретически, могу и по потолку продолжить прогулку, а вот практически — не факт. Продолжила свой путь туда же, куда и шла. Похоже, пошли «более населенные» уровни или может сейчас уже утро и народ проснулся, но на потолок я забиралась еще три раза. А потом, наверное, я что-то задела… а может, случилось нечто иное… так или иначе, но меня обнаружили. Нет, не очередная проходившая мимо компания, просто раздалась сирена (по-другому обозвать этот мерзкий звук я могу, но суть от этого не изменится), а интуиция покивала, что в следующий раз отсидеться не получится. А конца и краю лабиринту нет. Кто-нибудь, да дайте мне, наконец, координаты перемещения! Ау, ну хоть маяк зажгите! Курц и Рон! Ура, услышали. Я и прыгнула к ним. Но промазала.

Храм Вурруна, Облака, историческое моделирование. Стабильность — это хорошо. Гораздо лучше того мрачного места. Меня затопила такая волна облегчения, что я аж по стеночке на пол сползла. И как можно было кому-то из смертных добровольно туда сунуться, чтобы там же и остаться. Вопрос: а насколько добровольными были те добровольцы? Ладно, сейчас подумаю об окружающем меня, а об этом — потом. Сначала Вуррун.

— Ау, ты где?

— Здравствуй, Конни, — искать и ждать не пришлось.

— Привет-привет, — осмотрела его. — Выглядишь гораздо лучше.

— А вот ты как-то не очень, — тут он дернулся и поправился. — Нет-нет, ты прекрасна, ты великолепна, просто совсем немножко меньше, чем в прошлый раз.

— Это кто ж тебя так врать научил? Миррея? Или Старраиба?

— Женщины, — пожал плечами. — Не возражаешь против моей помощи?

— Помогай, — и я на миг оказалась в столбе воды, а потом сразу в уютном кресле. Что характерно, чистая и сухая. По ощущению, я только что проснулась полностью выспавшаяся и бодрая.

— Спасибо, — поблагодарила после тщательного обследования себя любимой. — Слушай, все забываю спросить, а почему у тебя волосы не синие?

— А почему они должны быть у меня синие? — явно удивился такому вопросу.

— Ну, ты же бог воды, — пояснила.

— И? — не понял.

— Вода — голубая, вернее, ассоциируется с этим цветом. Твоя кровь ядовито синего цвета. А волосы обычные. Непорядок, — еле сдерживалась, чтоб не заржать. Мои логические выкладки повергли его в неописуемое изумление.

— И давно в населенном мире вода ассоциируется с синим цветом?

— Не имею ни малейшего понятия про населенный мир, а вот у меня — ассоциируется.

— Ах, у тебя, — он широко ухмыльнулся и… А что, резко удлинившиеся струящиеся волнами ярко-синие волосы ему даже идут. Только классического трезубца не хватает для полноты картины.

— Вот так и ходи, впечатляет.

— Я подумаю. Ты что-то хотела? Или просто так заглянула?

— Без понятия. Меня в очередной раз никто не спросил, чего я хочу, и закинул не пойми куда. Тебе одному тут, наверное, очень скучно, да?

— Я привык. Но от твоей компании не откажусь. И все же, что с тобой произошло?

— Да так, я же говорю, не знаю как попала не знаю куда. Обычное, в общем-то, для меня явление. На этот раз неприятности прошли стороной. А что ты знаешь о балахонистых? — я кинула ему картинку.

— Так значит, это все же они, — протянул.

— А вот отсюда поподробнее.

— Да не знаю я особых подробностей, — отмахнулся. — Действительно не знаю, каким именно образом эти могут быть связаны с тобой. Я знал о том, что некоторые смертные балуются весьма нехорошей магией. Ну и чего ты бровки подняла? Если хочешь подробностей, спроси у Рона, — почему-то на его имени он всегда спотыкается. — Но я никогда не думал связать их и… — он выразительно провел рукой в воздухе.

— Тогда что ты о них знал? То есть ты знал, что это они причастны к наплывам нежити?

— Как раз этого я и не знал. Все, что мне было о них известно, было совсем другого масштаба. Не смотри так недоверчиво, меня они просто не интересовали. А склонности узнавать все из принципа «хочу все знать» и «чтобы было», у меня нет.

— То есть тебя никогда не интересовали эти вот наплывы? Ни почему, ни зачем, ни вообще?

— Это дела самих смертных, — он пожал плечами. — Не делай поспешных выводов.

— Ладно, — протянула после некоторого раздумья. С таким подходом я уже не один раз сталкивалась. И насколько я ему верю? Интуиция пожала плечиками: прямо не врал, но… вот-вот, я сама недавно в казуистике упражнялась.

Некоторое время мы молча переглядывались, пока я не фыркнула и не послала ему картинку: вот мы такие серьезные сидим и пялимся друг на друга, вокруг сфера симуляции, за пределами которой бушует хаос. Вроде бы ничего смешного, но я выплеснула в ауру всю смешинку, что во мне была.

— Думаю, тебе должно понравиться. Не хочешь взглянуть?

Он утянул меня на поляну (вернее, даже поле) видневшуюся за полоской воды, что отделяла его храм от остальной суши Облаков. Ромашки. Так много и таких разных я никогда не видела. Пояснил, что с нашей последней встречи решил подарить мне букет ромашек, но не был уверен, какие именно мне понравятся, поэтому на поле есть все, на какие у него хватило фантазии. Интересно, насколько глубоко он покопался в моей памяти, если знает, что ромашки — мои любимые цветы. С одной стороны, раз знает, то очень глубоко, но если не знает, что я предпочитаю простые или как их называют лекарственные, то… или просто придуривается? К тому же, я не люблю срезанные цветы и к букетам отношусь так, на уровне веников, за которые надо благодарить сияющей улыбкой. Короче, мы договорились, что он подарит мне все поле как есть. А потом, когда я его все же вытащу, и в настоящих Облаках у моей беседки создаст такую же красотень.

Курц

Вдруг люди шарахнулись от входа в храм. В образовавшемся проходе появилась фигура, медленно сделала несколько шагов. Я не сразу понял, что же я вижу. Полупрозрачный столб воды, похожий очертаниями на человеческую фигуру. И только спустя еще несколько мгновений я понял: Конни. Оглянулся на алтарь, никуда не делась, спит. Тогда как? Тем временем ожившая водяная статуя медленно подошла к отмеченным магам, провела рукой, очерчивая изображения ромашек.

— А что, прикольно, очень даже миленько, — промурлыкала, осмотрела замерших людей и медленно подошла к алтарю. Прикоснулась к руке спящей Конни и, взглянув на меня, рассыпалась солеными брызгами. Демонесса, сверкнув гребнями, потянулась и открыла глаза.

— Привет, народ! — вздохнула. — Опять храм. Курц, прикинь, мне такая лажа привиделась.

И она обхватила коленки руками, уткнувшись в них лбом. Прикоснулся к ее плечу, но она лишь помотала головой. Интересно, сколько ей еще надо провести времени в этом храме?

— Три дня и три ночи, точнее уже меньше, — произнесла сдавленно. Слышит сейчас мои мысли?

— Смутно. Не только твои. Не могу закрыться, а Рон помочь не хочет. Даже притом, что я и его мысли тоже немножко улавливаю. Только он о такой глупости сейчас думает, что даже не смешно. Грустно.

Конни

Голова болела немилосердно. Даже усеявшие алтарь ромашки не могли отвлечь от грустных мыслей. Еще и все эти обрывки, что доносились от такого множества сознаний. Ничего хорошего. Я показала Рону все, что со мной приключилось. Вот только его реакция была неоднозначной. Вот спрашивается, чего он завелся от того, что Вуррун мне цветы подарил? Ну подарил и подарил. Они даже не настоящие, а виртуальные. Правда, он мне скинул картинку моего возвращения в храм. Обалдеть, живой столб воды, а что, эффектно получилось. Знать бы, как так получилось. Может, Вуррун что-то сделал такого, о чем мне не сказал, а Рон узнал? Но Рон этот вопрос вообще проигнорировал. Как и другой, самый важный, куда меня на этот раз затащило.

Через некоторое время народ в храме немного оклемался, и ко мне подошла делегация магов. Поздоровались, и Киалон задал, наконец, так мучающий их вопрос.

— Вам правду, — я приподняла голову от колен и обвела их взглядом. — Или как?

— Правду, — несколько неуверенный ответ.

— Уверены?

— Да, — уже четче.

— Да пожалуйста. Сами напросились, — вздохнув, собралась с мыслями. — О том, что я могу иногда видеть что-то, не относящееся к настоящему, слухи уже ходят, так? Есть такое. Вот я и увидела что-то, что меня взбесило, и я отреагировала. А потом вернулась в настоящую реальность и поняла, что зацепила вас не только там, но и в этой самой настоящей реальности. Вот так вот. Получается, что, с одной стороны, вы схлопотали такое вот, — я изобразила в воздухе знаки отторжения и смерти. — Ни за что. С этой точки зрения, я должна была бы перед вами извиниться. По собственному опыту знаю, насколько обидно получить смертельный подарочек ни за что ни про что. А с другой стороны, это можно рассматривать как наглядное предупреждение быть осторожными при… принятии решений в будущем. С такой точки зрения, извиняться я не должна. Получается баш на баш. Вот, в общем-то, и все.

Маги некоторое время переварили сказанное.

— Можем ли мы узнать, Вы собирались метки снять?

— Не сразу. Меня действительно сильно взбесило то, что я увидела, — раз уж они сами просили правду, почему бы и нет.

— Понятно, — хотя по сказавшему это было видно, что как раз не понятно.

— А что означают изображения цветов сейчас? — спросил Киалон.

— Не знаю. Это получилось неосознанно. И убрать изображение я не могу. По крайней мере, сейчас не могу. Это точно. А потом… не знаю, — я снова опустила голову. Их скачущие мысли не добавляли радужности настроению.

— Эм, хм, прошу прощения, — решился архимаг. — Можно ли спросить, а что именно Вы увидели?

— Спросить — можно, — я скосила на него один глаз.

— А… — он помялся. — А что именно Вы увидели?

— Не скажу, — ну, не смогла я удержаться от такой вот мелкой выходки.

— А есть ли шанс избежать… подобного?

— Есть.

— А не могли бы Вы сказать, какой?

— Не скажу. Единственное, что могу сказать, проблему Дикий степей и гибельных пустынь, а также наплывов нежити надо решить в максимально сжатые сроки. Все.

Маги еще немного потоптались, но я внимания на них уже не обращала. Я думала о том, как мне выпроводить всех-всех-всех из храма. Можно выставить в приказном порядке, но так поступать не хочется. Хочу, чтобы сами разошлись. А что, когда появилась водяная статуя, все шарахнулись. Мне тут сидеть три дня и три ночи… О, я их напугаю. Оценив свои возможности, обратилась к Рону, что был тут же, в храме, только он никому не глаза не показывался.

— Рон, а не хочешь пошалить? — кинула ему картинку неспешно наползающего из ниоткуда тумана, сгущающихся по углам теней, еле видимых призрачных фигур, держащих зажженные свечи, черных скелетов и прочей ерунды из фильмов ужасов.

Он фыркнул и… по коже прошелся мороз. И если это у меня так, то у народа… Я как могла незаметней оглядела зал. О, у особо впечатлительных волосы попытались встать дыбом. Ну еще бы, я же кинула картинку ужастиков по моим представлениям, а демон ее подкорректировал под местные реалии. Так что еле видимые фигуры приобрели женские очертания, вместо свеч — какие-то цветочки (а, вспомнила, цветы Старрибы), к черным скелетам добавились блеклые страдающие грешники, что жалобно корчились по потемневшим углам. Монстрики (весьма симпатичные… хм… исключительно на мой взгляд) повисли на потолке и высунулись из пола. Да и прочей мишуры было завались.

Моя великолепная шестерка, передернувшись, уставилась на меня весьма выразительными взглядами. Пожав плечами, напомнила, что моя аура сейчас мне не подчиняется, а потому… здесь я просто развела руками. Спешно покидающие зал люди несколько улучшили настроение, а когда и бравые жрецы смерти дрогнули, я улыбнулась. Рон, еще, пожалуйста. Круто! Несмотря на льющийся из окон свет, в храме стало совсем темно, зажженные светильники ситуацию не улучшили.

За колонной в дальнем углу нашла Шера, он беззвучно смеялся, юморист, делясь впечатлениями с Соленом (чую, этот наберет мистики для своих фантазий… я ему уже не один раз намекала, что с его воображением только книги писать в свободное от работы время).

А тем временем Тиал тихо шепнул главжрецу, что я совсем не возражаю, если все местные служители покинут помещение: мало ли что тут произойти может. Вот это преданность делу! Никто не воспользовался «приглашением».

— Спасибо, Рон, у меня бы так здорово не получилось бы. Переключился? — спросила по мыслесвязи.

— Отдыхай пока, — фыркнул. — Потом поговорим. В Сарроэнре.

— А что мешает поговорить сейчас?

— Лучше сосредоточься на происходящем. Это важно, — и он отключился.

Курц

Конни вскоре снова уснула. Внезапно взвыло чувство опасности, опасности для нее. Но сама демонесса вот она… В нескольких шагах от нас, окруживших алтарь, возникла непрозрачная полусфера, за каждым из нас встал СакКарра-Ши, а у головы Конни оказались Рон и Ниррам.

— Идите к ней, — произнес Страж. Ему и говорить этого не стоило, я, как и остальные, рвался к ней. Получилось? Мы вшестером оказались в каких-то пещерах. Где же она? Там.

Конни

Наверное, это все же не сон. Я парила где-то над миром, с ленивым интересом рассматривая далекую землю. С одной стороны, мне тут делать, в общем-то, нечего, а с другой, я слишком осознанно все воспринимаю. Рр’оки, твоя работа?

— Нет, ты сама сюда забралась, — оказался рядом.

— Да? Ну и ладно. Тогда иди ближе, я кое-что проверю, — я заглянула вглубь того хаоса, что его глазами прикидывается.

— И что ты хочешь найти?

— Сама не знаю, но… мне кажется, я почти нашла ответ на очень важный вопрос, — я погладила его по щеке. — Помоги, а? Я ведь уже так близко.

— Ага, я помогу, а ты опять будешь ругаться, — он демонстративно надулся.

— Сейчас не буду. Я же сама об этом прошу.

— Тебе не понравится.

— А мне и так не нравится.

— Сама напросилась, — предупредил. — Закрой глаза.

Стоило мне закрыть глаза, как я снова оказалась в той самой пещере, в которой была совсем недавно. Поежилась и пошла к стене. О, как интересно. Я вышла в своей же метке. Подумала и пошла в другую сторону. Все также было темно и туманно, все также орало чувство опасности, что не позволяло просто стоять на месте и ждать, пока кто-нибудь сумеет ко мне пробиться и указать координаты перемещения. Прошлые-то координаты не срабатывали. Да уж, прав паршивец, мне это все очень-очень не нравится.

Наткнувшись на туннель, пошла по нему. С одной стороны, если вдруг нападут, мне отбиваться проще было бы в просторной пещере (так уж меня тренировали), а с другой, в этой самой пещере сейчас конденсировался источник опасности, а из туннеля опасностью тянуло чуть поменьше, ненамного. В какой-то миг со стороны оставленного зала пахнуло такой мощной волной опасности, что я побежала. Не могу сказать, как долго я бежала по тоннелям, забирая вправо на развилках. А потом выскочила в какую-то большую пещеру и остановилась. Все выходы были перекрыты всевозможными монстрами и балахонистыми. Сделав несколько шагов вперед, чтобы подоспевшая сзади погоня не оказалась ко мне впритык, остановилась.

С одним или двумя балахонистыми я могла бы справиться, не то чтобы запросто, но все же. Да и с большим количеством тоже, если нападать будут по очереди. А вот с такой оравой… и это не считая монстров. Нет, с монстрами все проще, я с целым немаленьким наплывом могу справиться, если бы только с ними не было бы этих проклятых балахонистых. А так… Но так просто я не сдамся!

Сознание знакомо заволакивала ярость, но выплеснуться спиралью не успела. Раздвинув ряды балахонстых, впереди появился… Рр’оки. Но…? Больше пошевелиться я не могла. Только глаза сохранили хоть какую-то подвижность, и то требовалось приложить всю силу воли, чтобы хоть немного ими пошевелить. Неужели все же это он за всем этим стоит? Хорошо, что для дематериализации Скальпеля не нужно ни время, ни движения (как и для материализации). Почему хорошо? Я помнила, как в замке вампиров в моем видении Скальпель в моих руках подчинился на миг балахонистому.

Рр’оки подошел ко мне, некоторое время молча разглядывал, а потом подхватил на руки и куда-то потащил. От него шел такой холод, что и словами не передать, а меня даже дрожь не пробила, настолько я не могла пошевелиться. Мимо мелькали балахонистые и монстры, большинство из которых я не узнавала, они были похожи на известных мне, но чем-то отличались. Последние разработки, вяло шепнула интуиция, только мне от этого не легче. Держать глаза открытыми сил почти не осталось, так что когда он меня все же дотащил до места назначения (кстати, а почему не переместился, а шел ножками?), я их уже открыть не сумела. Только и почувствовала, что меня положили на что-то ровное и каменное (и очень холодное, но не такое холодное, как руки Рр’оки), даже волосы уложили каким-то определенным неведомым мне образом.

Огрызки от радара сообщили, что вокруг толпятся балахонистые, за ними расположилась куча монстров, а этот гад что-то бадяжит в чем-то. Глаза открыть я все же сумела. Так что увидела, как, зачерпнув из какой-то чаши нечто мерзкое и на вид, и на запах, он начала наносить какие-то узоры на мое тело. Только это не Рр’оки. Могла бы, засмеялась бы. Это не Рр’оки! Какое счастье. Как мало мне надо для счастья-то. Там, где на кожу попадала эта мерзость, распространялось онемение. Чего он хочет добиться и кто он такой вообще? Зачем надо было нацеплять маску Рр’оки? И как сумел так удачно ее подделать, что я не сразу уловила подделку? Наверное, если бы Рон не устроил ту симуляцию, я бы и не сумела распознать маску. Рон никогда не делает ничего просто так, неужели он знал? Или просто догадывался об этом? Но если смог, то значит, он дал мне еще что-то, что должно мне сейчас помочь. Я старательно пыталась сделать хоть что-то, пошевелиться, позвать кого-нибудь, намагичить хоть что-то… то ли ничего нужного в арсенале не было, то ли я не сумела нужное освоить…

А тем временем этот гад закончил разукрашивать мое тело и перешел к лицу. Мерзость! Не хочу! Помогите! Сдерживать панику я уже просто не могла. И тут появился Рр’оки. Настоящий. Такой родной мачо. Не знаю, что происходило дальше, они скрылись из поля моего зрения, а повернуть голову я не могла, а радар барахлил. А потом я услышала… кто-то прорывался сквозь кольцо балахонистых. А потом мои силы кончились совсем.

Курц

Конни в беде. Та опасность, что раньше была неявной, смутной, сумела до нее добраться. Мы пронеслись по подземным туннелям, снося все чаще попадавшихся монстров, пока не выскочили в огромную пещеру. Глупо ломиться вот так, но времени нет. Там, в центре, Конни и мы опаздываем. Катастрофически опаздываем. За кольцом монстров ближе к центру были те, кого она называет балахонистыми, и они разворачивались к нам.

От середины пещеры донесся глухой, но заполняющий все вокруг удар, и на один миг все эти твари вокруг замерли, что позволило нам прорубить в них целую просеку, рывком приближаясь к Конни. Сейчас я убедился в том, что без тренировок с Ниррамом нас шестерых уже на первой минуте раскатали бы тонким слоем. Но мы дошли. Рывком сорвал вымазанную чем-то демонессу с камня, остальные пятеро прикрыли нас. Правда, вокруг нас образовался словно бы глаз бури. Сражение кипело вокруг, но обтекало нас. Кто и с кем? Все сливалось в неразличимой свалке.

— Отец, — ошарашено прохрипел Хизалор, и, проследив за его взглядом, я увидел ярко-синюю фигуру мужчины, что сражался с кем-то в десяти шагах слева. Почему я не замечал его раньше? Наткнулся взглядом на сражающегося неподалеку Ниррама. Страж Мира тоже был тут. К нам, в глаз бури, ввалился Урман.

— Уходим, — рявкнул.

— Куда и как? — направление для максимально безопасного для Конни прорыва я не видел. Демонесса застонала и пошевелилась. Хвала святым небесам, к которым она обычно взывает, приходит в себя, до сих пор она не подала ни одного признака жизни.

— Помоги встать, — я скорее угадал, чем услышал. Опустил ее ноги на землю, почему-то она считает важным, чтобы стоять, пусть и с моей помощью. Утвердившись на ногах, Конни открыла глаза. Прошипела нечто сквозь зубы и… по ее волосам, по каждому волоску, прошлись искорки, разгорающиеся все ярче и ярче, а потом они все сорвались в разные стороны. Монстры, после соприкосновения с искорками, рассыпались мелким прахом, только на балахонистых они не оказывали никакого видимого влияния. Рядом оказался Рр’оки, с ног до головы облепленный этими искорками.

— Идем, — и я с потерявшей сознание Конни, остальные пятеро, Урман и сам Рр’оки оказались в храме смерти. Вокруг стояли шестеро СакКарра-Ши, впрочем, они тут же исчезли.

— Курц, останься с ней на алтаре, — произнес Урман.

— Почему? — я сел, устроив Конни поудобнее.

— Потому, — очень вразумительно пояснил мерцающий Рр’оки, разглядывая искорки. — Ну и зачем? Конни, надеюсь, ты сумеешь объяснить, зачем ты так сделала! Между прочим, они колются, — последнюю фразу он произнес, скорчив донельзя обиженную физиономию, и устроился рядом на алтаре.

— Что вообще это было? — ответа, разумеется, не получил.

Конни

— Хизалор, так что это был за отец? — Курц вот уже не знаю сколько времени пытал шустрика этим вопросом с вариациями, а тот только отнекивался и списывал случайное слово на глюки и легкую контузию. Я медленно приходила в себя. Храм смерти, привязка, новый цикл. В памяти лениво всплывали последние события. Холод, пробравший меня до костей, отступал под напором тепла Рона, медленно, но верно. Ой, а меня держит не он на руках, а Курц. А где же? А, вот он, рядом, со странным выражением замаскированного лица.

В храме никого лишнего, сугубо тесная компания. Видимо, жрецов успели выставить в принудительном порядке.

— Конни, — встревоженный голос Курца ворвался в уши. — Ты как?

— Жива, такой живой давно себя не чувствовала, — проворчала в ответ. — Если у тебя что-то болит, значит, это что-то у тебя есть. А у меня есть все.

— Ну, раз шутишь, значит, точно жива, — облегченно выдохнул Зархар.

— Рон, а что это было? — я попробовала сесть, но передумала, снова опустив голову моему принцу на плечо.

— Ты умудрилась найти своего Разрушителя. Только и всего. Вернее, это он тебя нашел, с помощью кое-кого. Но сути это не меняет.

— Сколько скепсиса и иронии, — протянула я молча, закрыв глаза.

— Ты уловила лишь малую часть, — так же молча ответил. — Вопросы задавать будешь?

— Кто это был? Клон Бога Хаоса? — это уже вслух.

— Клон? А, понял, что ты имеешь в виду. Не совсем. А почему ты так его обозвала?

— Ты сам говорил, что Бог Хаоса был идеальным оружием против богов. Именно поэтому они способствовали его уничтожению. Поэтому этот Разрушитель так для меня опасен. Ты говорил, что Бог Хаоса подчинялся СакКарра-Ши, поскольку был вашим созданием. Поэтому он меня не убил, а… не знаю, что он хотел со мной сделать. Правда, тогда не понятно, почему ты ему просто не приказал меня отпустить. Еще ты говорил, что считал его уничтоженным. От фальшивого Рр’оки несло тем самым, от чего меня захлестывает непомерное раздражение. Если отступника нашел именно Бог Хаоса, но не сообщил вам, значит, он и не знал, что на кого-то наткнулся. А не знать об этом он мог только в том случае, если появился его дубль. Неправильный дубль, одержимой идеей уничтожения смертного населения. Первые расы, поселенные в мире, вы уничтожили, ты сам так говорил, и в этом вам помогли драконы. Значит, на заре времен был период, когда вы все дружно уничтожали смертное население. Отступника скрутили как раз в тот ранний период. Ну и где я не права?

— Продолжай, — он слушал с удовлетворением. Я что, близко попала? Интересно, насколько?

— А дальше просто. Бог Хаоса попал в место рядом с телом-контуром и под воздействием чистой энергии отступника от него отделился кусок, оформившийся в этого самого клона. Пусть пока так обзывается. Но он был дефектным. Ни полностью отдельным, ни полностью функциональным, ни полностью разумным. Скорее программой со сбившимися приоритетами или … ну, ты понял. Задача — уничтожить смертное население мира. Ограничение — накопление и использование энергии. Отсюда время накопления и время употребления энергии разнится. Отсюда провалы в управлении балахонистыми.

— А почему он нацепил мое лицо? — вклинился в мои рваные рассуждения Рр’оки.

— Ммм, не знаю, может, он тебе завидует? Ты же такой красавчик! — я фыркнула.

— Да, ты права, — серьезно согласился со мной. — Я неотразим, поэтому его замучила зависть.

— А если серьезно?

— Эй, я первый спросил! И потом, это же ты сейчас фантазируешь.

— Ну, тогда мою версию ты слышал. А вообще, народ, а насколько я права?

— Настолько же, насколько и ошиблась, — мягко ответил Рон.

— 50 на 50? Это неплохой результат, — кивнула. — А на какие 50?

— Со временем поймешь. А пока отдыхай.

— Эй, а если меня опять куда-то потащит?

— Уже нет. На несколько лет ему будет ни до чего.

— А там и правда был Вуррун? Когда это я его вытащила?

— Его там не было, вернее, он там был не весь. Конни, не возмущайся, а если тебе так хочется, то выскажи все именно ему, ладно? Частично Вуррун вернулся мир, а частично нет. Он всегда умудрялся найти лазейки, — никаких косых взглядов Рон не кидал, но я просто всей кожей почуяла намек на Хизалора.

— То есть, — я прищурилась. — Когда он затащил меня на поле с ромашками, он… да? Причем, без моего ведома. Ладно, я ему еще скажу пару ласковых на эту тему.

Курц

Прикинувшись скромным украшением интерьера, слушал рассуждения Конни и комментарии Рона и Рр’оки. Значит, тот синий мужчина, которого я видел второй раз в жизни (первый раз, когда я рассматривал созданные Конни статуэтки) — это Вуррун. И его Хизалор, сам себя не помня, обозвал «отцом», от чего сейчас всячески отнекивается.

Про Разрушителя, клона (что это такое?) Бога Хаоса и прочее я толком не понял, ничего, потом у Мартина расспрошу, вижу, что он-то как раз понимает, о чем речь.

Конни

Оставшиеся двое суток я провела на алтаре очень спокойно. Ничего конкретного вытащить из Рона не удалось. Рр’оки попросил избавить его от искорок и, сразу же после избавления от них, исчез. Кстати, я не знаю, что это за искорки, но они очень похожи на те, что я видела когда-то. Точнее, когда я парила во Тьме, спрятавшей в своих складках Хаос. Кстати, а это было на алтаре Вурруна, в ранее затопленном храме. Просто совпадение или?

Судя по описанию Курца (а ему восстановить картину событий, что я не видела, помогали все), побоище было на самом высшем уровне. Ниррам, Вуррун, Рон (и соответственно остальные СакКарра-Ши), Рр’оки, потом Прислужники (по любым меркам очень крутые воины)… То ли мои ребята увидели все не так, то ли… размах-то какой. А, я тоже свой вклад внесла. Правда, сделала я это несколько неосознанно, но все же. Неужели Разрушитель силен настолько? Или боги и демоны не могли сражаться в полную силу? Предположим, они сдерживались из-за присутствия там меня с ребятами. А может, еще из-за чего-то. Пожалуй, да, так и есть. Вражная парочка чуть не разнесла мне замок по камешку. А пещера на момент нашего там присутствия все еще была цела. Сдерживались.

Сейчас у меня есть, пожалуй, только один вопрос: если я знаю уже так немало, почему мне не хотят рассказать все остальное?

В последние часы пребывания на алтаре я решила прекратить страховидную иллюминацию в храме, чем народ не замедлил воспользоваться. Правда, прекращая балаган со страшилками, я не предполагала, что в числе первых заявится Вальдер. Пришлось пообщаться. Чем он мне периодически нравится, так это тем, что почти сразу переходит к делу. Так что подтвердила то, что сказала Киалону с остальными, про знаки и ромашки. Покивала в ответ на новость, что Конвенант готовится создать специальный отдел по расследованию и предупреждению… тра-ла-ла (ну не отдел, а магистерство с безумно закрученным названием полным и еще не придуманным названием кратким), короче, для скорейшего решения проблемы по наплывам нежити в связи со вновь открытыми обстоятельствами дела.

— Вальдер, ну а на самом деле, зачем ты явился? Если в попытке узнать чуть больше Киалона, то мимо цели. Но ты и сам должен был это понимать. Так в чем прикол?

— Конни, позавчера что-то произошло. Что-то глобальное. Жрецы Ниррама сказали, что если кто и может что-то сказать по этому вопросу, то это только ты, — и он выжидательно замолчал.

— Знаешь, а может, и не знаешь, я недавно договорилась с Храбрым об индивидуальном обучении нетрадиционной лексике. Так вот, если я что и могу сказать для широкого круга, так это только из этого репертуара. Ну а если серьезно, то я не жажду ничего говорить. И могу в ответ послать всех лично к Нирраму. А вот уж куда он пошлет дальше, не имею ни малейшего понятия. Кстати, а ты в курсе, что демоны инферно готовят широкомасштабную рекламную компанию по развитию туризма в инферно. Как думаешь, какие основные условия стоит оговорить им для широкого привлечения общественности?

Выбив почву у него из-под ног таким провокационным вопросом, я наслаждалась вполне прогнозируемой реакцией. Жаль, недолго. Он покивал на мое нежелание отвечать на его вопросы, удовлетворившись тем, что, раз я веселая и бодрая, миру ничего сверхопасного не грозит. Посоветовал демонам напирать на удобствах и безопасности обратной дороги и… вот ушлый старик, выманил у меня обещание скидки как одному из первых клиентов. Ну, я же не оговорила размер скидки, да?

После его ухода я, не откладывая, вызвала жрецов-демонов прямиком из инферно и как могла невиннее поинтересовалась ходом развития сети туристического бизнеса. Те тут же огласили результаты строительства гостиницы для дорогих гостей, подготовки для них же транспортных средств и натаскивания обслуживающего персонала. Пришлось кивать с довольной улыбочкой (я-то считала, что они еще и не начали ничего делать в этом отношении, а тут…). Кстати, треть предполагаемого дохода будет тут же передаваться в храм (и это не моя инициатива).

Мартин, слушающий все эти разговоры, выразительно покивал и предложил, не тратя времени, познакомить демонов с «некоторыми весьма полезными людьми». После чего он кого-то вызвал, с кем-то пообщался, в результате спустя уже полчаса в дальних комнатах храма шли деловые переговоры между «компетентными людьми» (и когда это народ умудрился мои словечки поутаскивать? я вообще все чаще наблюдаю, как занесенные мною фразочки обретают новую жизнь, а иногда и смысл). Мартин обещал потом все переговоры передать в лицах и красках, но я просто попросила притаранить мне зеркало и, устроившись на наваленных на алтаре подушках, следила за переговорами со всем комфортом.

Хорошо, что жрецам смерти я уже выдала отредактированную версию случившегося недавно в мире, так что не надо было отвлекаться на просящие внимания мордашки. А жрецам жизни я передала просьбу прислать делегатов в замок завтра с утра (буду озвучивать идею экспериментальных ферм, пора переводить все в промышленный масштаб). Алхимиков и иже с ними я позвала к обеду.

Глава 32. Продолжение

Конни

— Я еще раз обращаю ваше внимание на необходимость соблюдения всех мыслимых и немыслимых мер безопасности, — кажется, я уже сотый раз повторила эту фразу в очередной вариации. Вздохнув, пододвинула к собравшимся дневники и рабочие тетради, что нашла на месте тех радиоактивных развалин. Все, что могла вспомнить из школьного курса о строении атомов и молекул, старательно огласила, разбавляя все предупреждениями об опасности.

Судя по моим нынешним знаниям о состоянии наук в мире, я выдала этакое еретическое откровение. Почему еретическое? Что есть ересь в широком смысле слова? Это нечто, что противоречит официальной версии событий. Так вот, до понятия молекул здесь еще не додумались. А под элементарными частицами понимают нечто совсем иное. Вернее, не совсем иное, а просто… ну как если представить у молекул ауру, так вот именно эту ауру они и имеют в виду (соответственно, у тех же угля и алмаза аура разная). Кстати, это недопонимание в понятиях я преодолевала, наверное, часа два (рекордно короткие сроки, на мой взгляд). Когда выяснили этот момент, и когда я нарисовала одну из простейших химических реакций, народ почесал в затылках и радостно запереглядывался. Эх, сюда бы земных химиков и физиков. Похоже, что в земном подходе (по крайней мере, в школьном курсе) есть пробелы, которые как раз можно заполнить местными знаниями. И наоборот, пробелы в местных знаниях можно заполнить выводами, привычными для меня.

Блюдя свое реноме, я ссылалась не на откровенное незнание, а на нежелание давать те знания, до которых народ должен дойти сам, сразу же заявив, что на большую часть вопросов буду отвечать словами «не знаю».

А, я уже сказала или нет? Тритоны почти закончили с лабораториями. Порталы работают пока только в одной из них, вот сюда сегодня все отобранные для работы в лабораториях жрецы и явились. Ну и я, естественно, тоже. Сразу после того, как объяснила жрецам-друидам свою идею об экспериментальных фермах. Поскольку в составе тех, кого я вызвала, были как раз увлеченно работающие над схожими проектами (но несколько не в таком масштабе), моя идея пошла на ура. Долго я с ними не общалась, просто дала вводную, указала место первой базы и отправила народ работать. Так что весь остаток дня я провела в лаборатории. Народ постепенно осваивался с моим присутствием, потому вопросы пошли все более каверзные и… в общем, в какой-то момент я просто сказала, что пока все, дальше они сами.

Обещанные им заклятья неразглашения я ставила сама под присмотром Рона. Ну, подумаешь, всего в паре (ну, может, трех-четырех…но никак не больше десяти!) мест напортачила. Никто же, кроме Стража, не заметил. Вернее, один понял, что я где-то ошиблась, но виду не подал (кстати, жрец Ниррама). А еще я впаяла в стены кучу защитных и лечебных амулетов, да и каждому по нескольку штук вручила и обязала носить при себе постоянно.

Короче, к вечеру я осталась совсем без сил. Ну и где было видение, когда оно мне так нужно было? Я бы подготовилась заранее. А, ну их! Поздно вечером Аирриту скрутило. В мире происходило нечто, чего раньше никогда не было: два бывших бога решили порадовать населенные земли своим смертным воплощением. Ура, товарищи! Трепещите и содрогайтесь! Можно, я не буду описывать все визуальные (и, увы, не только визуальные) спецэффекты, которыми «наслаждались» жители столицы Вашраита и ближайших и не только окрестностей? К тому же, половину я сама не видела, занята была: я старательно делала вид, что это мне вот такая вожжа под хвост попала, и я развлекаюсь (благо дело, что моими стараниями никто смертельно не пострадал, а все остальное я исцелила). От происходящего разродились не только Тереза с Арникой, но и все дамочки, что на сносях были. Ну, тоже хорошо, есть разница: только два младенца или сразу полтысячи? Все меньше к этой парочке внимания будет.

Курц

— Курц, ты только посмотри, — Конни устало плюхнулась на ковер перед зеркалом. — Правда, она такая прелесть? Да и он тоже такой пухлик! Ммм, какие же детки все милые! Но еще одну такую ночку я не переживу.

Я смотрел на младенца в зеркале. Решил, что скажу ей первый и последний раз: «Моя дочь». Странное ощущение.

Конни

— Демона, а что ты делаешь? — за спиной остановились Рида с Ракеной, с интересом разглядывая то, над чем я работала. Решила не отвечать пока, из вредности и принципа.

— Демона? О, извини, Конни. Так что это? — рядом появилась еще и Рейма. Я отступила на шаг от трехметрового столба шириной… ну, как раз могу руками обхватить так, чтобы средние пальцы соприкоснулись. Я этот столб самолично создала, там еще метр где-то под землей, если я ничего не напутала. Вот сейчас я старательно наносила на него узоры. Пока осилила только сантиметров двадцать длины столба, но по всей окружности.

— Это, — протянула, осматривая работу. — Нужная штукенция.

— А если конкретнее? — я просто всей кожей и аурой ощущала разгорающееся любопытство народа.

— Нуууу, я даже не знаю, — вернулась к столбу и поставила новую закорючку узора. — В смысле, не знаю, что вам сказать.

— Конни, я ты скажи так, как оно есть.

— Вот помните, я у вас спросила о… короче, когда я сказала, что вы все в моих списках жизни отразились. Вот. А после этого вы заявили, что прямо сейчас не жаждете, — я добавила еще одну загогулинку. — Так что я решила, что больше я ничего говорить не буду. Просто приду и поздравлю по факту. И нечего за моей спиной переглядываться. Так вот. Мне жуть как надоело быть самым маленьким демонёнком. Вот, — еще парочка лепестков украсила столб. — А это — погремушка.

Народ некоторое время переваривал мои слова.

— Погремушка — это игрушка для младенца, да? — осторожно уточнила Рида. — А ты, случайно, не переоцениваешь ли силы наших новорожденных? В смысле, она не великовата?

— Нет, в самый раз, — я снова отступила на пару шагов назад, осмотрела столб и повернулась к демонессам. — Еще вопросы есть?

— И чтобы создать эту, — выразительно осмотрев столб, продолжила Ракена. — Погремушку, ты собрала все свои Я?

— Так и есть.

— А кто? — похоже, их волнует больше всего именно этот вопрос.

— В смысле? — прикинулась валенком.

— Кто станет тем, кому ты подаришь это?

— Не имею ни малейшего понятия. Ну и чего вы так на меня смотрите. Я вообще не имею к данному делу никакого отношения, — я пустила в ауру обиду и обвинение. — Мне еще долго ждать, пока я вырасту. Это вы можете не отказывать себе в некоторых радостях жизни и наслаждаться процессом. Так что нечего на меня скидывать ответственность за то, чем я НЕ занимаюсь! А, кстати, я тут кое-что прикинула и кое-что поняла. Рассказать? СакКарра-Ши, как и людям, вовсе не надо ждать официального совершеннолетия, так что годам так к 150 можно смело приступать к совращению Рона. А с учетом того, что я не вчера все же родилась, то и лет через 120 могу смело лишать его невинности.

Сдавленно подавившись смешками, они переглянулись, а потом уже рассмеялись в голос.

— Конни, — хихикая, уточнила Рида. — У тебя уже и план по… — она постаралась успокоиться, но не вышло. — Ой, не могу… по совращению Стража есть?

— Пока точного нет, — я кивнула со всей доступной сейчас серьезностью. — Но ведь времени у меня навалом. Да и старшие товарищи есть, так что, уверена, помогут кой-какими советами в этом нелегком деле.

«Старшие товарищи» покивали, заливаясь смехом. Вот и чудно, их внимание от столба я отвлекла. Может, и не вспомнят о нем. И я вернулась к работе, попутно перемывая с девочками все, что под язык попадалось.

Курц

— Курц, ты меня явно не слушаешь, — Корвин толкнул меня в плечо и обвел обвиняющим взглядом.

— Извини, — зажмурился на миг и проморгался. — Что-то задумался.

— Я заметил, — насмешливо фыркнул. — Ты «что-то задумываешься» через каждое слово.

— Извини, — пробормотал снова и протер глаза.

— Интересно все же, о чем именно ты так задумываешься?

— Не поверишь, — прикинув, решил сказать правду, да и в семейных делах Корвин вполне может чего посоветовать, не отца же спрашивать в самом-то деле. — О детях.

— Эк тебя. Это ты… — его пауза была весьма выразительной.

— Угу.

— Кстати, раз ты вернулся к нам, ответь все же, что это было?

— Ты про прошедшую ночь?

— Да, — кивнул. — Что это на Конни нашло?

— Конспирация, — я произнес это самым таинственным шепотом, на который был способен.

— Конспирация?

— Да чего там, — отмахнулся. — Ей просто надо было спрятать одно событие, которое произошло где-то в районе Вашраита этой ночью, — обсудив всё еще ночью, мы с Конни решили говорить правду, хм, почти всю. — Событие было необычным и важным. А чтобы не пугать никого, она и устроила представление.

— Чтобы не пугать? — Корвин чуть не подавился, переспрашивая. — То есть она решила напугать всех до полусмерти только для того, чтобы не напугать чем-то другим?

— Перестаралась, — пожал плечами. — Она очень старательная, вот и перестаралась.

— Девчонка, — вздохнул король.

— Ты только при ней так не говори, — посоветовал от всего сердца. Конни уже успела поделиться первоначальным планом «страшной мести» Храброму. Бедный Хозяин Ураранта, а ведь план-то она еще немного доработает и тогда вообще будет… Ему даже Тиал посочувствовал.

— А что будет?

— Проверь. Не смертельно, но…

— Я сильно ошибусь, предположив, что в таком случае рискую получить широкомасштабное представление на свою голову с размахом на весь Вашраит?

— Не сильно, всего лишь с размахом на весь населенный мир.

— Драконов считать?

— Пожалуй, да, считай.

Конни

К вечеру я закончила со столбом. В смысле, я его весь разукрасила узорчиками и с чувством удовлетворения от проделанной работы обошла его несколько раз, любуясь делом рук своих.

— Ну и зачем? — рядом появился Рон.

— Хочешь сказать, что не подслушивал?

— Не подслушивал. Но иногда очень хотелось, — он широко улыбнулся. — Что ты такое сказала Риде, Ракене и Рейме, что они такой мощный щит установили? Причем, несмотря на него, ваш смех сотрясал весь Сарроэнр.

— Да ничего такого, — я отмахнулась. — Мы просто обсуждали те или иные достоинства некоторых представителей мужского населения мира. А чтобы особо яркие представители этого самого населения все также пребывали в уверенности в собственных… хм… достоинствах, щит и поставили.

— О, чувствую, все же надо было извернуться и послушать, — он подхватил меня на руки и заглянул в глаза. — Я так понимаю, это ты старательно отвлекаешь меня от вопроса, что же это такое.

— Не получилось, да?

— Не получилось, — подтвердил.

— Ну и ладно.

— Так что это такое?

— Погремушка.

— А точнее?

— Это самое точное определение — это погремушка.

— И какой принцип действия?

— Если ее потрясти, она будет греметь, — старательно объяснила.

— И это погремушка — игрушка для ребенка, да?

— Погремушка — да.

— А эта погремушка?

— Ребенку тоже можно.

— Так что это?

— Погремушка.

— Конни, веришь, я бы не спрашивал, если бы не чувствовал, что эта погремушка чем-то сродни твоим гранатам.

— Чувствуешь?

— Так что рассказывай.

— Это погремушка. Если ее потрясти, она погремит. Ну не возмущайся. Что я могу сказать, если оно так и есть?

— И что надо сделать, чтобы потрясти эту погремушку?

— Можно просто потрясти. А можно и не трясти.

— Конни, — он рыкнул.

— Ой, как страшно! Я прям вся дрожу и трепещу, — он только сощурился. — Ну и чего ты делаешь вид, что злишься? Да-да, ты только делаешь вид, я чую. А это, — я указала на столб. — Погремушка. Основная цель существования — напомнить о прекрасных цветах жизни. А второстепенная — проверить, могу ли я перенести часть списков в материальное воплощение, хотя бы списки по кафедре жизни. Так вот, я и проверила.

— Конни, а тебе… — он вздохнул. — Ах да, никто.

— Ты имеешь в виду, никто не говорил мне такого не делать? Вот скажи, а чем это плохо? Я же не в населенном мире сделала. Видишь, я учла этот маленький нюанс. Что, не похвалишь за это?

— Знаешь, чего я сейчас хочу больше всего?

— Ага, заняться моим воспитанием. Валяй, рискни — и я не буду ждать 120 лет.

— А что будет через 120 лет? — он насторожился.

— Неа, не скажу, — ну и от кого я что пытаюсь скрыть? Он прикусил губу, пытаясь сдержать смех, но… Короче, хохотал он долго. Потом пообещал, что моим воспитанием он займется лет через 150, никак не раньше, обязал меня погремушку убрать, а в утешение подарил… хм, будем считать, что подарил… большую красочную книгу: методические указания, чего мне делать не стоит. Будем считать, что я ее уже прочитала. Ладно-ладно, потом почитаю. Картинки уж точно поразглядываю.

— Хорошо, я согласна и даже не буду с вами торговаться, — Реми осмотрела еще раз фасад домика, который она только облазила сверху до низу. — Но у меня есть одно условие. Я немедленно отдаю вам деньги и въезжаю. А завтра с утра вы приносите мне все уже оформленные должным образом документы. Мне лениво заниматься этим самой. А поскольку цену на эту развалюху вы, уважаемый, завысили в полтора раза, то… я не буду с вами торговаться. Итак, ваше слово?

— Ааа… согласен. Если сумеете рассчитаться немедленно и прямо здесь, — и прохвост демонстративно оглядел Реми с ног до головы, что называется, спрятать увесистый кошель (сумма-то не маленькая) в плотно пригнанном по фигуре костюме просто негде.

— Принято, — и Реми радостно свистнула. Из-за кустов выглянул Ахилл. В естественном обличье песик был похож на Вожака, размерчиком и статью (а еще очень улыбчивой мордашкой), только весь черный за исключением левой задней лапы (небольшое белое пятнышко, удивительным образом постоянно белое, и определило его кличку). После того, как Рон умудрился вытащить обещание найти ей спутника, все пять Я дружно подумали и решили загримировать одного из псов. Желающих составить компанию было много. Так что были устроены олимпийские игры по всем категориям и победители получили почетные кликухи и ошейники с амулетами маскировки. Так что из огромного пса получился просто очень крупный, но постоянно неведомым образом сшибающий все на пути, а из не менее огромной кошки — несколько неуклюжая на первый взгляд горная кошечка, из мышки — крупная крыса, из двадцатиметрового змея — крупный питон с южных болот, из ворона — летающий ящер-продукт лабораторной ошибки (бывает, редко конечно, но метко), а из наездника — дикий-дикий "обезьян".

Ахилл спокойно прошествовал к Реми, с широкой улыбкой разглядывая торговца недвижимостью, пока она возилась, отстегивая увесистый кошель от его ошейника. Развязав увесистый мешочек, Реми вынула из него тридцать монет, кивнув прохвосту на остаток.

— Что, прямо тут пересчитывать?

— Уговор дороже денег, — не менее широко, чем ее питомец, улыбнулась Реми.

— Не боитесь, что я завтра не приду? — спросил, торопливо пересчитывая.

— Неа, — невозмутимо ответила. — Ведь если не придете с утра вы ко мне, то тогда ближе к обеду приду я к вам. Что характерно, я не угрожаю. Но найти — найду.

— Ну что вы, что вы, — закивал местный риелтор. — Я работаю без обмана.

— Конечно, не сомневаюсь. А поскольку вы добропорядочный и честный торговец, то для обеспечения соответствующего к вам отношения за вами ходят вон те суровые ребята, только и ожидающие возможности показать себя в деле, да?

— О, времена сейчас такие неспокойные. Приятно встретить такую понимающую и, безусловно, красивую девушку. Пожалуй, не буду терять время и пойду готовить все документы.

— До завтра, — кивком отпустила его и свистнула остальным. — Заселяемся.

Пока животные, до сего момента не отсвечивающие, чинно входили в домик, Реми отследила ошарашенный взгляд прохвоста, отвалившиеся челюсти соседей и… квадратные глаза прохожего, что чем-то неуловимым сумел привлечь к себе внимание. Подмигнув ему, Реми закрыла за собой дверь.

Домик просто идеально подходил к ее мироощущению. Нет, ремонт тут надо забацать по полной, но не горит, разве что пару комнат сразу, а остальное потом. Главное, что по ощущению странного уюта он полностью соответствует желаемому по всем параметрам. Вообще, саму идею домика навеяла устроенная Роном симуляция. Ведь никто не мешает иметь собственный уголок, куда можно вернуться между шатаниями по свету. И первым делом надо поставить самый мощный из доступных щитов (помня все о той же симуляции). Пока временный. Демона как раз приготовила основу. Пять баллончиков типа «краска аэрозольная», заправленные лучшими из доступных ингредиентов легли на стол. Взяв один из них, Реми вышла на улицу и обошла домик по периметру, рисуя почти ровную черту по стенам. Готово. Есть только один нюанс, тот прохожий все еще стоял в прострации и пялился на ее новый домик. Ну и пусть стоит, скоро дождь пойдет, так что это его проблемы.

Когда-то

В таверне было довольно шумно и многолюдно, но только в одной половине зала. Пока. Праздник на вторую половину не перекинулся. Пока.

— Визар, ты уверен? Нет, ты точно уверен? — нервно спросил Джет. Ошибиться в таком деле — навлечь на себя ТАКИЕ неприятности, что проще и безболезненнее самому вернуться к тому чокнутому магу. Сул же, наоборот, пребывал в уверенности, что Счастливчику опять повезет.

— Уверен, — отмахнулся Визар. — Я еще ни разу в таких вещах не ошибся. Это она. Или я — танцовщица королевского театра. Пошли.

Найти нужного человека было сложно. Но при способностях Видящего — всего лишь вопрос времени, терпения и чуточки удачи. А та, что сидела и смаковала каждый кусочек хлеба с медом за соседним столом, была просто кладом, нет, не просто кладом, а сокровищницей самих богов. Ему потребовался не один день, чтобы разобраться в том, что он видит. И пусть он не до конца разобрался, но и того, что понял — более чем достаточно. Слабая магичка? Ха! Тогда он точно самая юная и красивая танцовщица при эльфийском дворе. Но маскируется она неплохо.

Трое мужчин несколько сомнительной внешности переглянулись и, встав со своих мест, пересели за стол, за которым располагалась одинокая магичка. Она лениво их оглядела, демонстративно осмотрела полупустые столы в этой половине зала, снова оглядела троицу и вернулась к своему блюду, которому и до этого посвятила все свое внимание. Средний, явно лидер, усмехнулся и произнес:

— Не возражаете? — не получив в ответ и взгляда, уточнил. — Уважаемая, надеюсь, не возражаете против нашей компании?

— Пока… нет, — Реми снова продемонстрировала интерес к окружающим столам, после чего уставилась прямо на говорившего. — ПОКА — нет. Откуда мне знать, может, вам страшно одним в таком месте быть. А может, еще какие превратности судьбы подвигли вас устроиться именно за этим столом и именно сейчас.

— Превратности судьбы, — протянул мужчина, но девушка снова перестала уделять им видимое внимание. — Да, пожалуй, именно превратности. У нас есть к вам предложение, выгодное весьма, — и замолчал.

Пауза затягивалась. Тогда он положил на стол коробочку. Простую и неприглядную ничем, на первый взгляд. Не дождавшись ответной реакции, пододвинул ее ближе к девушке.

— А предложение простое. Откройте вот ее, и все. За 50 золотых.

— Знаешь, малыш, если мне надо что-то купить, я и сама могу до лавки дойти. Да и таких денег у меня собой нет.

— Что? — опешил тот, но «малыша» решил проигнорировать. — Нет, все не так. Я даю 50 золотых за то, чтобы открыть вот это. Минута работы за очень хороший заработок.

— И в чем прикол? — удивилась Реми. Похоже, она только что здорово лопухнулась. Перевела взгляд на коробочку, подхватила ее и принялась внимательно осматривать. Ага, все ясно. Положила коробочку точно туда, откуда взяла. — Ладно, пошутили и будет. Свободны.

Проследив за тем, как троица подхватила коробочку и молча свалила из таверны, Реми почесала переносицу. Вот ведь, а любопытство-то уже заело. Коробочку явно сперли у одного из архимагов, как там его, забыла имя. И не коробочка это, а мобильный сейф. Легкий, компактный и очень надежный. Вот только открыть его, кроме хозяина или доверенного лица, знающего как именно открывать, теоретически никто не может. А практически… Ну хорошо, она сама может. Кто еще? В принципе, любой, обладающий сходными способностями в поглощении чужого колдовства. Вот только таких «любых» в населенном мире… нет, такие есть, но редкость это немыслимая. Еще можно заклинание сейфа сломать, но тут нужен уровень архимага или почти что архимага, причем не абы какого архимага, а подвизавшегося на нужном направлении магии. Или надо обладать врожденной способностью вора-взломщика. Есть и такие. Тоже редкость несусветная. И если таковых выявляют, то держат на прицеле всех спецслужб государства. Вернее, таким только одна официальная дорога. Потому, если индивид не имеет особого желания работать на благо отечества и не имеет склонности к самоубийству, то ему приходится подобные способности тщательно скрывать. Отсюда вопрос, какого лешего эти вот подошли к Реми? И почему так легко отвалили? Не торопясь, замаскированная демонесса доела свой ужин и вышла из таверны.

Конни

Проверив с утра экспериментальные ВУЗы жрецов-целителей, решила перейти вплотную к вопросу танков. Давно пора. Осталось только определиться с наблюдателем, которого пристрою к группе пограничников, которым и вручу танки первой серии для обкатки. Три штуки — это, конечно, не десятка, но уже вполне лучше одного.

— Крайт, а ты случаем не знаешь никого по имени Визар? У него еще дружки есть, Джетом и Сулом кличут.

— Визар Счастливчик? — откликнулся дроу. Счастливчик? Да, вроде звучало такое слово. Если он скрывает то, что он Видящий (причины примерно те же, что и у прирожденного вора-взломщика), то вполне понятное прозвище. При наличии дополнительных знаний ему было несложно заработать такое. Вот только стоит ли подпускать его к Реми? Хотя, если я правильно поняла видение, этот Видящий хочет не только, чтобы Реми открыла схрон, ему надо еще что-то. Долговременное сотрудничество? К тому же, слушая рассказ Крайта, я поняла, куда можно приткнуть Визара с его командой. Ха, интерес-то может быть и взаимным, да? Я улыбнулась. Правильно он скрывал свой дар. Вот я узнала и сразу же собралась обеспечить его работой на ближайшие лет …-дцать.

— Трог-Кер, ну чего ты упираешься? — я смотрела на орка, который яростно тряс головой, пытаясь подобрать приличные слова.

— Конни, это не увеселительная прогулка, — вмешался Крашер.

— Молчи, грусть, — отмахнулась. — А то я не в курсе, каково оно по Диким степям шляться. И тот, кто будет наблюдать за испытаниями, тоже в курсе обо всех возможных прелестях данной прогулки.

— И кто же это? — воин внимательно меня рассматривал.

— Сама пока не знаю, у меня несколько кандидатур, я пока не определилась. Но кто-то с вами пойдет. Точка.

— Ну уж нет! — рявкнул орк. — Или мы идем без наблюдателя, или мы вообще не идем.

— Ну что ты как красная девица ломаешься? Ясно же, что ты прямо дрожишь от нетерпения самолично танки пощупать да в деле испытать. Скажешь, нет? Не ври только. Не скажешь. Успокойся, все же меня можно обмануть, но вот тебе такое не под силу. А во-вторых, я хочу отправить наблюдателя вовсе не оттого, что я вам не доверяю, или тебе лично не доверяю. Я тебе Тиала доверила, а не какие-то жалкие танки. Цени. Просто мне надо заценить некоторые весьма…хм… специфичные моменты, которые никто из вас не заметит.

— И что же это? — резко успокоился следопыт.

— А вторым вопросом, почему я сразу с этого не начала? А ты мне дал? Сам сразу завелся с пол-оборота. Ладно, пар выпустил? Тогда продолжу. Если бы я могла просто проинструктировать вас о необходимости отследить и заценить некоторые моменты, я бы так и сделала. А то я не понимаю, что лишний человек в команде — это лишний человек в команде. Все я понимаю. Проблема в том, что никто из вас не способен, чисто физически не способен, на отслеживание нужных мне параметров. Я могу любого научить такому, но это требует времени и… полного согласия на побочные последствия, которые потом ничем не исправить. Или надо чтобы человек владел кое-чем от рождения. Или… в общем, единственный приемлемый вариант — временный наблюдатель.

Я сверлила взглядом полковника, он ответно пытался просверлить меня. Но итог был очевиден. Отказаться от возможности испытать танки он просто не мог. А ведь если я не договорюсь с ним, я просто перейду на другой участок границы, желающих-то хоть отбавляй. Но и просто так сдать позиции он не мог. Короче, согласился. Осталось только решить, пойдет ли все-таки Реми или кого из великолепной шестерки выделить. Тиала я просила пока не говорить никому о состоявшемся разговоре.

Когда-то

— … Свободны, — категорически произнесла девушка, и это было ее последнее словно. Пока. Визар позволил себе улыбнуться уже только на улице. Хорошее слово, стоит взять его на заметку. Пока, это пока только первый отказ. Но разгоревшееся любопытство можно использовать. Можно. И нужно. И используем.

Показав друзьям молчать, устроился в темной подворотне на другой стороне улицы. И только убедившись, что никоим образом не может быть услышан в таверне, изложил новый план. Ждать пришлось недолго. Девушка вышла из таверны и, не торопясь, пошла в другую от них сторону. Вот она свернула на другую улицу, третью, а потом скользнула в… Лучшего и желать нельзя. Там не улица, там тупичок. Небольшой, но темный.

Ускорив шаг, троица вошла в проулок и, сделав несколько шагов, недоуменно переглянулась. Куда могла деться магичка? Стены вокруг высокие, времени у нее не было.

— Кого-то потеряли? — раздалось сзади. Опершись об угол, на них смотрела та самая девушка.

— Уже нет, — бодро ответил Визар.

— Уже? — деланно удивленно протянула в ответ.

— Хочу повторить предложение.

— Да, по-хорошему, — Визар досадливо поморщился, предупреждал ведь Джета не лезть в разговор. Вот и теперь магичка лишь насмешливо подняла бровки.

— А если я опять пошлю вас?

— То мы, вполне вероятно, туда и пойдем, — мирно ответил Видящий, пихнув локтем Джета, напоминая о плане.

— Что, вот прямо туда и пойдете? — не поверила та.

— Скорее всего, окольными путями, — скромно подтвердил в ответ.

— И?

— Сколько ты хочешь за то, чтобы открыть схрон?

— По сути, нисколько. Мне самой до жути интересно, что же там такое. Вот только я вполне могу прожить и без этого знания и без того, что ты можешь мне предложить взамен. Но ты все же можешь попытаться меня заинтересовать.

Конни

Реми спокойно вошла в таверну, окинула ее взглядом, мгновенно выцепив тройку посетителей, которых увидела в видении Конни. Ладно, теперь надо только отыграть это все в жизни.

После темной подворотни, Визар (кстати, тот самый прохожий с квадратными глазами, хотя вот сейчас его глазки вполне нормальной формы) отвел ее в домик, который его команда давно использует в этом городке. Познакомил с остальной командой. Реми взяла протянутый схрон и спокойно его открыла. Любопытство осталось неудовлетворенным: в коробочке лежал ключ. По виду старый и… очень старый. Обычный очень старый ключ. Магии на нем, кроме остаточной после схрона, не было. А вот по реакции народа — это особый ключ. Объяснять такое несоответствие Визар не стал, а задавать вопросы не хотелось.

Когда-то

Видящий задумался. Магичка открыла схрон, так и не назвав свою цену за это. Только некоторое время молча стояла и на него смотрела. Потом, видимо не дождавшись нужной ей реакции, пожала плечами, развернулась и ушла. Задерживать ее он не стал. Видел, что не получится, а любая названная им цена будет для нее просто смешной. Но… она же не отказалась открыть схрон, да? Ошибся, впервые в жизни он ошибся. Не понял чего-то из увиденного.

— Эй, ты еще долго собираешься стоять и пялиться на стену?

— Сул, я ошибся и мы вляпались.

— Я же говорил! — взвыл Джет.

— Успокойся. Неизвестно, во что именно мы вляпались. Может, все к лучшему и именно поэтому я не увидел опасности.

— Ты это к чему?

— Может, именно она сможет воспользоваться этим ключом, — задумчиво то ли спросил, то ли просто подтвердил Видящий.

Конни

Что-то Визар часто стал мелькать. Вопрос, а надо ли мне предупредить Реми, что он что-то задумал? Хм, а с другой стороны, скрывать от себя самой что-то… это уже диагноз однозначный. Поискать психиатра или пока не стоит? Вообще-то, исключительно ради прикола может и стоит. Представила, вот я лежу на кушетке, рядом на коленях (ну богиня я или где?) молитвенно сложил ручки псих, что согласился быть моим психиатром, да, пусть еще и какое-нибудь песнопение затянет… нет, ритуальную пляску пусть исполнит… а может, и то и другое? Представила. Брр, что-то меня понесло, не к добру это.

Шум внизу отвлек Реми от небольшого эксперимента с поглощающим воду черным камнем-накопителем. Спустившись, она оглядела «картину маслом» и устроилась в кресле в гостиной, разглядывая молчавшего мужчину, на котором восседал Ахилл.

— Убери его, — наконец прохрипел.

— Зачем?

— Он тяжелый, — яростно прошипел в ответ.

— Нет, зачем ты вообще ко мне в дом без приглашения залез, а?

— Поговорить.

— А постучать в дверь слабо было? И кстати, а как ты обошел защиту? Хотя, для Видящего это не должно быть особой проблемой, да?

— Ты это о чем? — осторожно фыркнул в ответ, пытаясь спихнуть с себя невозмутимого пса, тот только поерзал чуть, устраиваясь поудобнее.

— Да так, мысли вслух. Кстати, а я забыла покормить моего маленького песика. А он организм растущий, правда? — песик-растущий организм тут же изобразил зверский голод и плотоядно уставился на незваного гостя.

— Я, правда, пришел только для того, чтобы поговорить, — протиснуться сквозь доски пола ему не удалось.

— Ахилл, пусть он сядет вон в то кресло, а если дернется, будет твоим ужином. В кресле удобнее, да? А теперь, поговорим. Знаешь ли, не люблю, когда ко мне без приглашения врываются. Для врывающихся это чревато. Видящий, ты же видишь, что я не вру в этом вопросе, да?

— Как ты узнала?

— Зачем явился? И еще раз кстати, ты же моих питомцев видел, неужели страдаешь потерей памяти?

— Не рассчитал. Опять. Вообще-то до встречи с тобой у меня ошибок не было.

— И?

— Хочу предложить тебе присоединиться к нам в одном сложном деле. Риск огромен, но приз того стоит.

— Ооо, интересно… А вот отсюда поподробнее.

— Не так далеко от границы остался дом одного из архимагов древности. Согласно сохранившимся документам, одного из величайших архимагов того времени. Он погиб, но вся его лаборатория осталась. Согласно имеющимся данным, там была установлена очень мощная защита, которая должна стоять и до сих пор. В схроне был ключ от той самой лаборатории. Да, ключ простой на внешний вид. Но тем не менее. Поверь, я всю жизнь искал путь доступа к этой лаборатории. Так что информацию, что находил, я проверял всеми доступными средствами.

— И почему ты решил поделиться со мной?

— Не каждый может воспользоваться ключом.

— А чего активизировался сейчас?

— За последнее время границу подвинули очень сильно, если так пойдет и дальше, через пару-тройку лет как раз дойдут до того места. И тогда мне будет туда не добраться. Так что самое время именно сейчас.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что я говорю правду.

— И твоя команда согласна поделиться таким призом со мной?

— Согласна.

— А они уже в курсе о том, что они согласны?

— Уже да.

— И как у тебя оно все организовано? — кивнула, отметив про себя, что врать он умеет на ура.

Реми скинула мне весьма интересный разговор. Такое приключение падает прямо в руки… От нынешней границы вглубь Диких степей нужное место (если Визар не ошибается в координатах) не так уж и далеко, всего-то порядка 10 тысяч шагов. Неа, не так, почти 10 километров туда, там неизвестно сколько времени на поиск и потрошение самой лаборатории и тайника, что там должен иметься, и почти 10 километров обратно. Если повезет, можно будет пройти довольно спокойно. Но это при условии использования радара и ауры на полную. А при Видящем сделать так — проще сразу облик на родной сменить. Хотя, на крайняк — сгодится, тогда точно никуда не денется. Ой, как будто он и сейчас может куда-то деться. Одна ему дорога — в «Полнолуние». А вот насчет остальной команды — посмотрим. Если выживут после этого похода. Ведь не могут не понимать, что это не просто смертельно опасно. Хотя, многих искателей приключений вдохновил поход за Вальдером и чужаком. А уж легенд и песен об исцелении Сердца Мира сколько понапридумано. Р-р-романтика, чтобы ее. Вот в последние пару лет и зафиксировано уже около дюжины ушедших за р-р-романтикой команд. Хоть бы одна вернулась, но это никого не останавливает. Пока.

Так, если Рон или еще кто узнает, куда это Реми намылилась — мне намылят шею или устроят давно обещанную экзекуцию с розгами и прочими прелестями контактного воспитания. Но ведь я обещала, что я сама никуда не ввяжусь, а Реми — это всего лишь пятая субличность. Ага, а еще я обещала, что не буду в любой субличности ввязываться в заранее опасные мероприятия.

— Конни! — неожиданно рядом рявкнул Рон, сурово сверля меня взглядом.

— Ой, — я аж подпрыгнула, вовремя он, ничего не скажешь. — Ты меня напугал. Что-то случилось?

— Ты во что ввязалась?

— Ты о чем? — хм, что-то голос меня подвел.

— Конни, — он прищурил глазки и…

— Ладно-ладно, чего ты в самом-то деле? Я еще не ввязалась. Я только думаю, ввязываться или нет.

— Тогда кого ты собираешься приставить наблюдателем к испытаниям танков? — ой, так он про это… а про Визара он знает или как?

— Конни, ты ведь не будешь меня обманывать, да?

— Не буду, сначала мне надо врать научиться, как Риордана советовала, а вот потом, может, и буду.

— Что она тебе советовала? — он чуть не подавился от возмущения.

— Врать научиться, — подтвердила. — Ну чего ты, в самом деле? Я пошутила. Врать я не буду. Я буду как ты, недоговаривать. Рон, то есть тебе можно, а мне нет? Не честно, вот как будешь совсем-совсем все-все-все говорить, тогда и возмущайся.

— Конни…

А дальше я больше часа доказывала, что Реми — лучшая кандидатура, что это не заранее известное чрезвычайно опасное мероприятие, что опасность для меня вообще минимальна, кроме как раскрытия инкогнито Реми, но это совсем не смертельно. У, зараза, я больше часа мучилась, а он просто фыркнул и… сдал меня Курцу, а сам устроился рядом, молча кивая и всячески его поддерживая, пока я пыталась убедить теперь своего принца в том, что для Реми никакого особого риска нет. А потом появились остальные мои ребята (Тиал только довольно щурился, он мне уже высказал свое «фэ»). А потом еще и Ниррам образовался (а этому-то чего надо?!).

— Ну хорошо, — когда у меня уже язык отвалился их переубеждать, Рон милостиво кивнул. — Предположим, что мы тебе в этом вопросе поверим. А как насчет другого мероприятия?

— Аргументы те же, — ну еще бы он не узнал, и на что я надеялась? Можете не отвечать, вопрос риторический.

— Нет, раз ты сразу не связала эти два мероприятия, то и аргументируй их по отдельности.

— Издеваешься? — до меня только сейчас дошло. — Ах ты…, — я набрала в грудь побольше воздуха, старательно вспоминая уроки Храброго. — Ну и зараза же ты! — припечатала и на этом остановилась. Он тааак удивленно приподнял брови, что я не удержалась от смеха.

— Уважаемый Трог-Кер, — к полковнику обратилась невысокая магичка. — Мое имя Реми. Меня Конни послала… в смысле, прислала, хотя в данном случае, — она нахмурилась. — Это одно и то же.

— Реми? — оглядел ее орк, которому Крашер, похоже, уже поведал душещипательную историю помутнения рассудка на почве поиска тщательно запропастившейся магички.

— А что, Крашер проболтался? И как только у мужчин язык поворачиваться обвинять в распространении сплетен нас, маленьких и беззащитных женщин? Ладно, к делу. Я тут скромненько с самого краешку пристроюсь и постараюсь не отсвечивать.

— Конни предупредила тебя, что все места внутри танков укомплектованы?

— Да, я в курсе. Не волнуйся, в третьей посудине есть ниша для дополнительного оснащения, а самого оснащения нет. Мне там места вполне хватит.

— Все продумала?

— Нет, если бы я все продумала, меня бы здесь не было, — досадливо поморщилась.

— Уточни, — потребовал следопыт.

— Да чего уж там, я просто проспорила ей, вот теперь долг отдаю.

— А что там она говорила о побочных последствиях?

— А еще она говорила о врожденных способностях. Вот невезуха, да?

— Да. Значит, идешь на третьем, — и он направился по своим делам.

— Угу, осталось только выяснить, вернусь ли я к отправлению, — Реми вздохнула и, скользнув за угол, переместилась. На повестке дня — знакомство с колибри, сосватанной Роном. Это было единственное категоричное условие, которое он выдвинул. Интересно, чем эта ящерка такая особенная?

Чем? Зубастая, злобная, мелочная и вредная скотина, а не колибри! Слышь, еще раз меня скинешь, и я не просто с тобой дружить не буду! На шашлык пущу! Ну ничего себе, ты еще и разумная в придачу? А насколько хорошо понимаешь, что я тебе говорю? Методом научного тыка и долгого расспроса выяснилось, что это не колибри, а замаскированная зверушка из личного питомника Вурруна, который (питомник) был законсервирован, и которого (Вурруна, точнее ту эфемерную большей частью пока его составляющую, которую этот ушлый бог умудрился пропихнуть обратно в мир) раскрутил Ниррам, который (Ниррам) пообещал Рону, который (Рон) решил таким образом максимально подстраховать Реми, которая (Реми) все же прется в поход за кладом.

Так что рано утром в день отбытия в полной походной выкладке Реми прибыла к месту сбора команды Видящего. Молча пожав плечами на «приветствия» команды, пристроилась последней. До границы приключений не было. Как и на первых 7 тысячах шагов. А вот потом, увы.

— Визар, давай свернем вон туда.

— Почему?

— Короче, мое дело предупредить, а ты решай.

Тот молча свернул в указанном направлении, игнорируя подсказки прочих, куда ему деть советы магички. А Реми еще несколько раз подправляла направление движения. Нет, Конни, так не пойдет, слышишь? Еще чуть-чуть и все, дальше только с боем. Можешь помочь незаметно? Вообще-то кто-то обещал самостоятельно справиться. Ну, обещала, и что? Я же согласилась наблюдать за танкистами, так что помогай. И как ты себе это представляешь? Ладно, я вырублю Визара на несколько минут, а ты действуй, так пойдет? И как ты его незаметно для него самого вырубишь? Конни, ты лучше подумай о том, как ближайших монстров снимешь. Реми, как насчет дождика? Конни, ты имеешь ввиду с крупным градом? В меня не попади, ладно? Не обещаю, Демона практиковалась только в дожде, грозе и граде, а о выборочном попадании и речи не было.

Небо резко потемнело и… пошел ледяной дождь. Первая же градина угодила точно в не сумевшего уклониться Видящего (еще бы он сумел, в самом конце полета ее траекторию Реми подкорректировала). Двадцать минут контузии, радостно констатировала Конни. Обалдела? Да если бы я незаметно не влила исцеление — копыта бы откинул! Так это ты направляла! Что, я только курс задала, а скорость полета — это по твоей части было! Сама такая! Ну и отлично! Про мутантов не забудь!

Под аккомпанемент таких пререканий, Реми все также в конце делегации охотников за сокровищами ввалилась в развалины. Да уж, а нехилая тут защита. Кстати, а Видящий неплохо с направлением движения справился. Конни и сама бы лучше не сумела бы.

— Что случилось? — Визар пришел в себя.

Пока ему объясняли, тыкая на бушующий вокруг ледяной дождь, пока наскоро перевязывали самые крупные ссадины, Реми осмотрелась получше. Ага, дверь вот тут. На вид простая, а вот по факту…

— Хватит трепаться, давай ключ, — и, забрав не совсем «золотой ключик», принялась возиться с дверью. Подозрительные взгляды решила проигнорировать. Все равно вернуться назад без раскрытия инкогнито не получится. Вернее, получится, но только у нее самой.

— Добро пожаловать или посторонним вход воспрещен! — торжественно произнесла и вошла первой. — Ребят, вводите животинок, а я восстановлю защитный периметр.

Штатный маг команды только плечами пожал на действия «слабой» магички. Ну и ладно, он вообще-то Реми понравился. Надо будет сосватать его Канаилу.

В подвале зажегся свет и…

— Вот это крутизна, — восхищенно выдохнула Реми, обводя взглядом открывшиеся хоромы, и с восторженным визгом кинулась в соседнюю комнату со стеллажами.

— Нет, я первая, — пустить ее одну копаться в рабочих записях? Ни за что. Где-то на периферии до меня донесся голос Тиала:

— Да расслабьтесь и челюсти подберите, они пока заняты исключительно друг другом… ну и тем, что тут откопают.

Я на миг отвлеклась, представляя, как должна выглядеть сцена моего внезапного появления. Хи, как бы у народа крыша не поехала. Но это их и только их проблема.

— Здесь, — Реми воспользовалась моей заминкой и вырвалась вперед, тыкая пальчиком в открытую книгу. Ну да, не могу же я оставить вот такое исследование в руках абы кого. Совсем не могу. Так что я не зря решила принять самое что ни на есть активное участие в этом походе. Бедный Видящий, попал он по полной.

Когда-то

Визар ущипнул себя. Не спит. Жаль. То, что он ВИДЕЛ и чего НЕ видел, да и поведение Реми изначально было странным, сейчас стало хоть что-то понятным. После ее восторженного визга появилась сама Конни и они вдвоем зарылись в книги и рабочие журналы, что прекрасно сохранились защищенные заклинаниями. При этом они не переставали спорить и пререкаться, не умолкая ни на минуту. Во что же он и сам вляпался, и своих людей втянул?

— Ты вляпался, ты прав, — протянула Конни, уставившись ему в глаза. — И теперь у вас у всех, народ, есть довольно несложный выбор. Но выбор все же есть. Вот это, это и это, — она обвела когтистой ручкой скинутые на стол книги. — Я забираю себе как свою долю. Остальное — делите сами. Видящий, а ты или принимаешь мое предложение, или сам ведешь свою команду обратно. Кстати, судя по несущимся сюда мутантам — самостоятельно не доведешь. Но попытаться тебе же никто не мешает, да? Все, я пошла.

Конни

— Реми, а в чем заключается предложение Конни? — Визар устроился напротив уже некоторое время сидевшей в прострации магички.

— А разве она не сказала?

— Нет, — отрицательно покачал головой.

— А сам не догадываешься?

— Это она тебе сказала, что я Видящий?

— Можно и так сказать.

— Значит…?

— Значит, вы перестаете брать заказы от абы кого, и принимаете заказы только от нее. Все правильно. Оплата по установленному тарифу плюс несколько бонусов, не считая отдельной оплаты текущих расходов. Обязательное условие, не разглашать на кого работаете и просто не оставлять вообще никаких намеков на это.

— А если мы откажемся?

— То я не пойду с вами обратно. Как она и сказала. А без меня шанс вашего успешного возращения обратно минимален.

— Но он есть?

— Есть. Правда, если все же кто-то и дойдет, то после пересечения границы его память будет несколько подкорректирована. Как видишь, я абсолютно откровенна. А почему ты не говорил своей команде о том, что ты Видящий?

— А то ты сама не понимаешь…

— Понимаю, — Реми обвела взглядом притихших людей. — Ну что, кто считает, что я жестока и несправедлива, или что она жестока и несправедлива?

— Значит, богиня? — протянул Сул, устраиваясь рядом.

— И что?

— Сама Конни? — Джет почесал в затылке. — А что за бонусы?

— А что насчет опасности соответствующего уровня? — вопросом на вопрос ответила Реми.

— Так и оплата соответствующая, да?

— Вполне, — Реми кивнула.

— А как ты стала на нее работать? — Видящий задумчиво рассматривал собеседницу. — И почему ты так на нее похожа?

— Ты сам только что ответил на свой вопрос. Я не работаю на Конни. Все просто. И сложно тоже. И нет, у нее нет сестер в этом мире, разве что по духу. Братьев, что характерно, тоже нет. И у меня просто отличная маскировка. И знать об этом тоже никто не должен.

— Мы, в общем-то, согласны, надо только обсудить детали, — переглянувшись, народ отдал инициативу Визару.

— Как-то слишком легко вы согласились, разве нет? И, может, сначала мы все же выпотрошим тут все до конца?

Предупредив Канаила, что я ему скоро подгоню пополнение, отошла от зеркала. Это я удачно и городок, и домик выбрала. Вернее, Реми выбрала. Или все-таки я выбрала? Запуталась.

Когда-то

Трог-Кер переглянулся с Крашером: где носит эту магичку?! Ладно, то, что он поспорил с Конни, — это одно, если не перегибать палку, с Конни вполне спокойно и безопасно можно не соглашаться, но все же не взять с собой ее наблюдателя — это другое. Время выступления было четко назначено и сообщено Конни. И время это — через пять минут. А магички все нет и нет. Три минуты. Две. Одна.

Вдруг открылся портал, из которого буквально выпала Реми. Она поднялась с земли, отряхивая весьма запыленную одежду. Пригладила растрепанные волосы, пощупала наливающуюся синяком мордашку с внушительной такой ссадиной.

— Уф, кажись, не опоздала. Привет всем, — сморщилась, вновь прикасаясь к лицу, — Могла бы и вылечить, да? Конни, ты меня слышишь?! — возопила в пустоту.

— Слышу, но ты сама говорила, чтобы я не лезла. Так что отвали, — раздался бодрый голос. — И вообще, я стараюсь поменьше вмешиваться, а ты мне мешаешь в этом благом деле.

— Что?! Это я тебе мешаю?! Ну и наглеж! — Реми нахмурилась и пробормотала малое заклинание исцеления. — Помыться я уже не успеваю, да, Трог-Кер? Ладно, где мой третий танк? — и шустро юркнула на свое место.

Полковник только страдальчески вздохнул, решив проигнорировать потиравшего ручки Крашера. Тот не собирался упускать возможности узнать о Реми как можно больше.

Конни

Ммм, чудненько, я помотала головой, прогоняя остатки видения, Реми все же успеет. Я потерла переносицу. Слишком много событий для нее, зато ей не скучно. Кстати, надо бы подстраховать народ хоть немного. Нашла взглядом горку испорченных флешек, не получается пока их все настроить на работу в руках не только моей великолепной шестерки (только две удачных было, да и то сомнительно). Ладно, вот эта половина будет амулетами исцеления, будут они зелененькие, а другая половина будет красненькая — будет тем, чем Реми сама их сделает. Все, держи, дорогая. Конни, а самой слабо подумать? Мне еще Визару с народом лапшу на уши вешать и назад их провожать. Кстати, а почему мы не откроем портал к Канаилу и все? Реми, шебутная ты часть души моей, так же неинтересно, а где же искомая народом р-р-романтика, где приключения всей полнотой да на одно место? Где они еще столько новых и незабываемых ощущений отхватят? Пусть радуются!