Начало

Глава 35.

Конни

— Ниррам, а ты умеешь из лука стрелять? — выдохнула Корри, лежа на земле и стараясь оттянуть продолжение тренировки.

— Умею, — пожал плечами. — Вставай.

— А научишь?

— А зачем? Твой огненный шарик гораздо эффективнее.

— А если магия не будет действовать?

— Твоя?

— Такое уже было.

— Но лук в подобной ситуации тоже не принес бы пользы.

— А мало ли… Тебе что, тяжело?

— Мне — нет, а вот тебе — будет.

— Намекаешь на мою косорукость?

— Нет, просто лук — не твое оружие. Поверь мне как богу войны. Не твое. Вставай.

— А почему не мое?

— Вырастешь — узнаешь, а не нравится ответ, так встань и попробуй меня попинать за это.

— Вырасту — отпинаю. А пока у меня и другие дела есть. Кстати да, мне помедитировать надо.

— Именно тебе?

— Да, именно мне. И кстати, раз ты напомнил о том, что ты бог войны. Мне нужны варианты наступательной кампании с развернутым анализом всех положительных и отрицательных сторон той или иной стратегии и тактики. Удачи, — и тут же свалила ко мне в кабинет, осмотрелась и оккупировала мою спальню, как самое тихое место во всем мире.

Вот «молодец», а мне теперь с Ниррамом разбираться. Хотя, он ведь сам говорил что-то про верховную богиню.

Реми в образе дракончика левитировала над Дикими степями, забирая все дальше на север. Рядом парил ее замаскированный под ошибку эксперимента ворон. Нет, правда, куда делись летающие мутанты? Мелкие, крупные, да хоть какие-то. Где логика? Напрягла зрение, высматривая монстриков.

Ух, что это было? Материальную иллюзию ощутимо так покорежило, пришлось ее резко ликвидировать. Воздушная яма? Реми еле выправилась (спасибо Демоне и ее прилежности в учебе), оглянулась в поисках спутника. Подхватила того у самой земли. Пришлось приземляться и лечить. Позвала Тиала и, попросив подстраховать, вернулась на прежний маршрут. Никаких ям. А вообще, какой должна быть воздушная яма, чтобы в нее провалился ворон (что по своей сути умеет летать), да еще так провалился, что без посторонней помощи только перышками бы и раскинул. Может, это и было то самое «средство противовоздушной обороны»? Никаких остатков магии обнаружить не удалось, хотя всю округу разве что носом не прокопали. Хотя, даже если это и было средство ПВО, то слишком высоко, до земли вполне прилично, развивайся — не хочу.

Реми, прямая тебе дорога к драконам — если кто и знает про воздушные ямы, то они. И по крылатым пройдись, ладушки? Конни, спятила? К драконам? На праздник? Реми, а может, нам понравится? Конни, тогда к крылатым сходи сама. Хорошо.

— Ракена, а давай сегодня мы займемся не по графику. Хочу научиться летать.

— Ты же уже научилась, — демонесса недопоняла. — Тебе надо только продолжать тренировки.

— Нет, я научилась левитировать. А вот летать — это ведь другое. Я хочу летать более свободно.

— Как птица? Дракон? Демон? Да и зачем?

— Ракена, да, СакКарра-Ши не любят отрываться от земли, но Рон говорил, что это не значит, что не умеют.

— Чем конкретно тебя не устраивает левитация?

— В ней нет полноты свободы полета. Или, думаешь, мне надо просто освоить этот навык лучше?

— Думаю, а еще надо крылья отрастить, — фыркнула.

— Надо, значит отращу.

— Эй, не вздумай! — всполошилась, прекрасно зная за Демоной любовь к экспериментам.

— А почему нет? Не понравится — удалю.

— Вопрос не в этом. Но крылья тебе не нужны.

— Я подумаю. Тогда сегодня будет практика по левитации, — Ракене оставалось только страдальчески закатить глаза. «Умею» не значит «люблю». Вот что хорошего эта девчонка находит в полете?

Я стояла на поле, радующим глаза яркими цветочками. Необитаемый материк меня в последнее время влечет к себе, наверняка, раньше здесь жили, но какая-то катастрофа это изменила. Ничего, со временем узнаю. Волосы свободно раскинулись вокруг. О, кажется, после того, как в них появились искорки, они больше не отрастали. И то хлеб, а то мне уже несколько неуютно от соотношения собственного роста и их длины.

— Что тебя так развеселило? — Курц выплюнул травинку, чтоб поинтересоваться.

— Да так, попыталась представить, как же я выгляжу со стороны: сама и до двух метров не доросла, а кругом такое великолепие, — кивнула на укрывшие почти все вокруг волосы. — Краши, а покажи, пожалуйста, как это сверху выглядит, — ворон взлетел и, описав круг, скинул картинку. Кира проводила его ленивым взглядом.

— Я привык, — он пожал плечами, окинул меня взглядом и кивнул. — Хотя да, с непривычки… — и улыбнулся, не закончив фразу.

— Тебя что-то в последнее время беспокоит.

— Луата сказала «да», — не стал отпираться.

— А, у тебя мандраж. Могу помочь организовать мальчишник, чтобы достойно отпраздновать завершение твоих холостяцких дней.

— И что только у тебя на родине не празднуют, — фыркнул.

— Ой, да на каждый день года приходится по празднику, и не по одному, выбирай, что тебе больше нравится: день пекаря, день рождения вождя соседней страны, годовщина покорения вершины вон того холма или день алкоголика. Но ведь тебя не это волнует.

— Сам справлюсь.

— Да я не лезу, — подняла руки. — Сам так сам. Может, тебе время на это надо?

— Вопрос не в этом, не волнуйся.

— Сам так сам. Но если что, то я — вот она. Кстати, а может, меня уже можно отпускать одну? Сам посуди, насколько я больше знаю и умею.

— Нет, — отрезал.

— Ты даже не подумал, — обвила его.

— Думал, и каждый день думаю.

— Но сколько времени теряется зря.

— Не зря. И давай больше не обсуждать это.

— Но мне неудобно, и в первую очередь перед тобой.

— Это не смертельно.

Тему я решила больше не поднимать. И все же, какая именно проблема гложет моего принца? А через некоторое время я отправилась в северные горы к людям с крыльями.

Помахала рукой радостно взвизгнувшей малышне и направилась к преподавателям, что только что предвкушали заслуженный отдых после окончания занятий. Пока общалась и напрашивалась на урок, детвора вовсю занялись моими волосами, дергая их в разные стороны. Вдруг кто-то ойкнул и обиженно засопел. Какой-то пятилетний карапуз тряс рукой — его искорка уколола.

— Покажи, — присев рядом с ним, осмотрела ручонку. — Видишь, ничего страшного: ни царапинки, ни синяка, — а потом шепнула ему на ухо. — Понимаешь, моим волосам не очень нравится, когда за них дергают. Вот тебе нравится, когда тебя за перья на крыльях дергают? — помотал головой. — Вот и им тоже. Держи на память, — и я создала маленькую алмазную звездочку и протянула ему.

Все же с крылатыми очень легко общаться. Пожилая женщина сказала, что с удовольствием «покажет мне небеса». И показала. Хочу уметь летать именно вот так.

— Нет-нет, вот так, — она снова показала воздушный поток и засмеялась моей попытке его «оседлать».

— Ага, как смеяться, так все первые, — буркнула в ответ, проследила за ее взглядом на мою косу (да уж, вот что-что, а полетных качеств она явно не улучшает) и расхохоталась в ответ.

Через пару часов я буквально рухнула на землю. Отдышалась, поблагодарила мою учительницу и направилась домой, решив проигнорировать ворчание Курца, который не мог разделить со мной радость полета (и тяжесть его тоже), и который не мог отправить со мной Тиала, ибо он как раз бороздил просторы над Дикими степями на пару с Реми.

Но главное я выяснила. Такие глобальные воздушные ямы встречаются в основном над населенными землями и в морях к западу и востоку (про юг данных нет). Над северными горами их почти не бывает, как и дальше на север. Поскольку в случае встречи с таковыми выживших почти нет, то и данные об их месторасположении и частоте появления не полны. Кроме страшных ран, основная опасность в том, что нет возможности ее обнаружить заранее. Есть еще и более мелкие воздушные ямы, не настолько опасные. Методики обнаружения их отработаны, да и травм таких они не наносят.

Реми выдохнула и переместилась. Зависла на пару минут в воздухе, вздохнула еще раз и накинула вид дракончика. Буквально через пару минут в воздухе показались стремительно приближающиеся драконы: два крупных и три поменьше. А Реми смутно надеялась, что ее встретит Энергон. Конни, подумала панически, сама будешь разбираться с последствиями! Да куда я ж денусь. Но не волнуйся, ты своей доли не минуешь.

Встретились, познакомились и направились к месту торжеств. Двое крупных драконов, Ирке и Теплер — это официальная группа встречи, а молодняк (Шкин, Бивка и Торн… они сами имена сокращали, это не я) сам увязался. Рядом с ними Реми почувствовала себя весьма неуклюжей, несмотря на то, что за последние дни усиленными тройственными тренировками (она, Демона и Корри) скорость левитации увеличилась почти в два раза.

Перевалив через небольшую горушку, чуть не грохнулась от внезапно открывшейся картины. Громаднейшая долина была словно поделена на четыре части: две длинных полосы упирались в два овальных каменных плато, у одного из которых примостилась посадочная полоса, куда все и направились.

А полет отнял много сил, в основном от того, что хотелось казаться хоть чуток изящнее, чем оно есть на самом деле. Потому, стоило только приземлиться, как Реми вернула себе более привычный облик.

— Ну и зачем ты так сделала? — поинтересовался Шкин.

— Мне так удобнее. Я же не дракон.

— Ты уверена? — Ирке, прищурившись, рассматривала Реми со всех сторон.

— Да, я уверена. И согласись, если к тебе будут постоянно приставать с вопросом, уверена ли ты, что ты дракон, то очень скоро ты начнешь посылать интересующихся по короткому и весьма популярному маршруту. Это просто маскировка, мы с Конни решили, что она будет самой лучшей и надежной для меня. Кстати, а что вы решили насчет обратной маскировки дракона под человека?

— Смотри! — выкрикнул один из младших и… Реми не сдержалась и захихикала, кинув и мне картинку.

— Эй, ты чего? — кажется, обиделся.

— Прости, просто не сдержалась. Твою маскировку надо вот так вот подкорректировать, — создала иллюзию, теперь над ним смеялись и все, кто успел собраться вокруг. — Не обижайся. Для первого раза у тебя вышло просто великолепно. Извини за смех, просто я так перенервничала, да и сейчас нервничаю. Я же никогда не была на празднике драконов. Да и знаю я о вас не так уж и много.

— Но это не помешала тебе объявить себя одной из нас, — прогудел подошедший Энергон.

— Так другие знают еще меньше, — буду считать этот дружный звук за фырк.

— Реми, побудь пока в образе дракона, — попросил Старейшина. — А эта троица побудет пока твоими проводниками.

— Ладно, — пожала плечами и заблистала чешуей.

Оказалось, что одна полоса долины отведена молодежи, другая — взрослым, дальняя площадка — местный танцпол, другая предназначена для официальной части. А этот праздник — всеобщая сходка, где молодежь разных гнездовий знакомится друг с другом. Изначально это было празднование Дня Первого Гнезда, но со временем смысловая нагрузка постепенно менялась и сейчас это, как и обозвал Рон, «смотрины». Уже через несколько минут от начала экскурсии Реми начала путаться, такой ворох всевозможной информации о значимых и не только событиях вывалили. Такое количество традиций, мельчайших нюансов можно было придумать разве что со скуки. Ой, Конни, правильно мы хотим вытащить их из изоляции, это же кошмар просто! Есть кланы, роды, гнездовья, семьи. Есть полировка чешуи направо, налево, вдоль и поперек, причем если вот здесь вот так, то это значит… забыла что, а если вот этак, то … тоже забыла. Потом по шпаргалке повторю. От расцветки часто зависят способности, но не обязательно. Заточка зубов такая означает, что это замужняя дама с целым выводком, а вот этакая — что девица хочет поразвлечься, а если вот так — то ищет постоянного спутника. Или это про полоски и пятнышки? Или про то и другое вместе? Если хвост повернут так — кавалер холоден, если так — наоборот. Поворот крыльев в положении сидя, лежа, стоя… Прищур вперед, ноздри раздуты…

Мдя, внешним видом Реми мы сказали что-то вроде: не очень взрослая девушка с несметным количеством детей желает познакомиться с целью обзаведения тремя временными кавалерами и пятью постоянными спутниками с обязательной сменой гнезда. Ха, кое в чем попали в самую точку. Кстати, Реми, а как считаешь, нам нужно пять кавалеров по одному на каждую или и одного Рона хватит? Конни, спроси у него сама, осилит он нас всех или найти ему дублеров. Неа, он от одного сна в ярость пришел, а мне еще пожить охота, но когда-нибудь я этот аргумент использую. Кстати, не вздумай что-то менять в облике дракончика. Ага, легко тебе говорить, ты там, в тиши кабинета сидишь, а я тут! Да пусть пялятся на здоровье, главное, чтобы лапы не протягивали. И я не в замке, я у тритонов. И вообще, не отвлекайся. Реми вздохнула. И с кем она спорит? И постаралась сосредоточиться на драконах.

— Торн, мне кажется, или вон та группа смотрит на меня как-то более странно, чем все прочие?

— Где? А, нет, не кажется. Видишь, цвет их шкуры похож на твой. Это представители Каменного Цветка из Огненной Долины.

— И что?

— Извини, на миг забыл, что ты ничего не знаешь. Лет 10 назад был большой скандал с их участием. Несколько лет потом они ни с кем не общались, а года 3 назад появились здесь же, но никому не сказали и слова. Ну а потом все сделали вид, будто ничего и не было.

— А что именно случилось?

— Я тогда маленьким был, при нас особо не говорили. Но вроде как речь шла о том, что драконов стало слишком много для нашей земли и что нам надо взять себе часть незанятых территорий.

— А почему же был скандал? Мысль ведь здравая.

— Ты что! Ведь тогда мы нарушили бы установленные границы. Это все знают. Ах да, не ты. Так вот, был великий Договор с богами и СакКарра-Ши. Они не вмешиваются в наши дела, а мы соблюдаем установленную границу.

— А, ты об этом. А если драконы сами позовут кого из них?

— Да зачем бы нам это понадобилось?

— Мало ли, — буркнула себе под нос. — Уже позвали.

— Что?!

— Так, ничего, мысли вслух. Ведь договор Конни не затрагивал и не предусматривал. Лучше пошли, ты меня с ними познакомишь.

— Да я их и сам не знаю.

— Да по барабану!

И Реми потащила его за собой. Так активно потащила, что те, к кому она направилась, аж попятились.

— Привет, я Реми, а вы кто?

— Каимин, — представился самый симпатичный на мой/наш взгляд. — А это Зеула, Пелек, Плетер и Даша.

— Рада знакомству. Торн говорит, что вы так меня разглядываете из-за расцветки моей маскировки. Это все, или еще что-то есть?

— Есть, — хихикнула младшая, Зеула. — Ты вылитая Заблудившаяся из пророчества.

Твою налево, Конни, что за пророчество? Ты знаешь все, что знаю я, Реми, не валяй дурочку, я не знаю!

— А можно поподробнее? Торн, а почему мне про это пророчество не сказали? — тот только отрицательно качнул хвостом.

— Не здесь и не сейчас. Давай после праздника.

— Хорошо.

— Не доставишь ли мне удовольствие танцем? — мягко поинтересовался Каимин.

— Я не умею танцевать драконьи танцы.

— Самое время научиться, — и он утянул Реми на танцпол.

Танцы драконов. Что про них можно рассказать? Каимин оказался превосходным учителем. Реми ему оттоптала не только лапы, но и крылья, хвост тоже не обделила (откуда берется и куда девается вес при материальных иллюзиях Демона, а значит и я, еще разобралась). А что, прикольно. Правда, мне пришлось извиниться перед Даннексом за выпадение в осадок посреди разговора. Девочки, хотите посмотреть, что она вытворяет? Наслаждайтесь. И это притом, что по какой-то давней традиции драконы до окончания праздника не покидают поверхность земли. А что тогда они должны в воздухе вытворять?

— Как тебе наш праздник? — поинтересовался Энергон значительно позже. Он пригласил Реми в свои апартаменты (шикарнейшую пещеру неподалеку от долины).

— Отлично! Спасибо за приглашение. Сначала я волновалась, а потом ничего, привыкла к габаритам и вообще. Надеюсь, спонтанный конкурс «Чья маскировка прикольнее» не нарушил ничего? — это после танцев Реми кинула такой клич, Каимин со своими и трое назначенных проводниками поддержали, а там и большая часть молодежи отметилась.

— Не нарушил. Целью было разогреть интерес к делам прочих населенных земель?

— Вообще-то нет. Мне эта идея пришла в голову без задней мысли. Показалось, что должно быть весело, — пожала плечами. — А ты меня пригласил с какой целью?

— С несколькими.

— И как, удачно?

— Думаю, что да.

— А уточнить?

— Реми, почему бы тебе не остаться с нами? — Старейшина опустил голову буквально к самому лицу Реми.

— Это еще зачем? — она нахмурилась.

— А почему нет?

— Энергон, я же уже говорила, что у меня полно дел там. Я с удовольствием буду заглядывать, например, я очень хочу научиться летать. Не просто левитировать, а именно летать. Как люди с крыльями, как драконы, лучше драконов. Понимаешь? Но остаться насовсем не могу. Да и зачем?

— А как именно ты связана с Конни?

— Ты на мои вопросы не отвечаешь, вернее, не на все, и я тоже не буду отвечать на все.

— Понимаю.

— Энергон, я, когда училась летать, попала в какую-то воздушную яму. Страшную. Мою маскировку перекорежило только так, да и меня саму хорошо приложило. Ты не знаешь, что это такое и как такого избежать в дальнейшем?

— И как ты выжила? — он заинтересовался.

— Полное исцеление, — дала намек, а там как уж он поймет.

— Разве что так. Это действительно страшная вещь. К северу от материка встречается не часто. А вот там, и над морями тоже, гораздо чаще. Потому мы так нечасто и улетаем куда-то далеко.

— Ты ведь не думаешь, что это боги и СакКарра-Ши?

— Нет, так было всегда, насколько мне известно. И над другим материком тоже.

— И они встречаются на разной высоте?

— Да. Мы не знаем, как избежать встречи с местами смерти, воздушными ямами, как ты их назвала. Поэтому, если нам надо куда-то на юг, мы летаем только как минимум по трое, причем летим на значительном расстоянии друг от друга. Но и это не всегда помогает.

— То есть вы не умеете их находить в пространстве?

— Увы, нет. Есть другие, чуть менее опасные, к тому же эти мы научились обнаруживать.

— Жаль, я надеялась, что хоть вы знаете. Люди с крыльями тоже не в курсе, — неожиданно для самой себя Реми зевнула. — Извини, кажется, я устала больше, чем мне казалось. Пойду-ка я домой, путь не близкий.

— Может, останешься хотя бы до конца праздника, еще на три дня?

— Я никого не стесню?

— Нет, я буду рад, если ты разделишь мой кров.

— Тогда, с удовольствием. Спасибо.

Вот кому-то хорошо, по праздникам шатается, Демона и Корри летают, одни мы с тобой, Аиррита, вкалываем. Где справедливость? Конни, я тут одну душу присмотрела, такой душевный человек, тьфу ты, наг был. Может, стоит, пока он у меня прохлаждается, припахать его в качестве психолога? Куда уж дальше тянуть? Да и в мире о наших сеансах никто не узнает. Ммм…, вообще-то, Аиррита, неплохая идея. Попробовать можно.

И я снова углубилась в отчеты, что мне жрецы-друиды прислали. Исходные данные, их планы и действия, нынешние результаты, предположения. Так, удой увеличился, но вкус молока ухудшился. Рост экспериментальной морковки ускорился, но она приобрела ярко выраженные слабительные качества. Ууу, вот оно мне надо? Я им цель поставила? Средства выделила? Сама появляюсь, лепту аурой вношу? Слила отчеты в дальнюю память компьютера и испепелила бумаги. Минуту порадовалась, вздохнула и кинула отчеты на печать снова.

— Хвостик, не обижайся, эти я уничтожила самостоятельно чисто случайно. Следующие я прочитаю и отдам тебе, договорились? — чертенок обиженно мотнул головой. — Не только вот эти, но и вообще все. Мир?

Закончив, вручила ему бумажки для торжественного уничтожения. Эх, надо было тебя Шредером обозвать. Что у нас на завтра? Заселение жрецов-ученых в новенькую лабораторию. Пока мы с тритонами только одну сделали: на новом острове они воздвигли каркас прежней лаборатории, а я сверху запаяла стены в то подобие алмаза, которое у меня получается. Кстати, я же такой клала в основу созданных амулетов исцеления, которые делала и Амариллису, и шаманам орков, и воинам Полнолуния, и… Короче, к воспроизводимому мною камню уже прилипло прозвище «Слезы Конни». У меня только один вопрос: почему «слезы»? В сами стены я запаяла столько амулетов полного исцеления, столько энергии в щиты влила, что это место должно просто сиять моей аурой. Ну и пусть. Эти стены выдержат схватку Рона и Ниррама… ну, пару минут уж простоят точно.

— Конни, что ты делаешь? — рядом появился Рон.

— Дрова рублю!

— Ты создаешь портал, а не…

— Если ты и сам видишь, зачем спрашиваешь? — я отложила неудачную заготовку и повернулась к нему, — Лучше помоги, раз пришел.

Трое двуликих, что помогали мне типа «подай-принеси» (все же я для заготовок отбирала тяжеленькие камешки), молча жались к стене. Так-так-так, это Рон их шуганул, вон, злится на что-то. Вздохнула.

— Что на этот раз я натворила? Ребят, погуляйте пока, ладно? Я потом позову.

— Что это Реми вытворяет? — дождался их ухода и только потом открыл рот.

— Оттягивается на празднике драконов. А что не так? Она…

— Она пригласила драконов в населенные земли.

— И? Я именно к этому и стремлюсь: вытащить их из изоляции. Чем плохо? И ты об этом знал. Как и я знаю, что ты вмешаешься только в крайнем случае. Ой, — я забеспокоилась. — Он что, уже наступил?

— Еще нет, но уже почти.

— Но я не вижу ничего такого… Рон?

— Эти юные драконы — не Энергон. Они не сумеют остаться неузнанными. Продолжи мысль дальше сама.

— Хочешь сказать, что они натворят дел? А если им сначала устроить курс ликбеза?

— А тебе это сильно помогло?

— Дай подумать… — я осмотрела свои ступни и подняла на него глаза. — Хочешь сказать, что нет?

— Конни, — он вздохнул. — Будь серьезнее.

— Это не вписывается в образ Девчонки, — ответила с максимальной серьезностью.

— Вот именно, в образ.

— Ладно, а если я в собственном облике возьму молодежь за шкирку, и, если они что-то нарушат, тут же вышвырну их обратно? Нет, это не выход. Значит, я беру их за шкирку, читаю им лекцию о правилах поведения, приставляю к ним Мартина и Зархара и… Нет, тоже не так… А они обязательно что-нибудь натворят?

— Если не они, так остальные.

— Судя по твоему поведению, они уже что-то задумали и подготовили, да? Зачем?

— Ты слишком хорошо о них думаешь.

— Да куда ж уж хуже? Ладно, мне надо подумать, завтра еще один день праздника, потом Реми собиралась в ту долину имени цветка. Так что они еще никуда не двинутся, время есть. Рон, чтобы портал работал только и исключительно на энергии СакКарра-Ши, как надо поставить контур подпитки?

— Демона уже спрашивала.

— Я в курсе. И полученные знания уже попробовала применить. Вот смотри, видишь? Все равно подтягивает и другую энергию. Даже если делать в Сарроэнре.

— Естественно. Ведь ты требуешь молниеносного ответа, а для насыщения достаточным уровнем энергии только и исключительно нашей энергией требуется значительное время. То есть для открытия портала от этой фермы и до центрального убежища потребуется порядка пяти часов от нажатия кнопки «пуск».

— Печально. А ускорить никак?

— Ну почему же, сейчас отклик почти мгновенный, но тебя это не устраивает.

— А если создать дополнительный элемент, запитанный демонической энергией под завязку, чтобы он отдавал всю энергию по команде?

— Уменьшишь время примерно на две минуты.

— На сколько? Но почему?

— Прими пока на веру, а Демона изучит это не ранее, чем выучит все основы.

— Ладно, потом так потом. А может, все же про драконов подскажешь? Ладно, вот так всегда. Я тут закончу, подумаю и приду к тебе советоваться, пойдет так?

— Не перетрудись, — и он свалил. А я вернулась к порталу, работающему только на энергии СакКарра-Ши. Я думала еще и про божественную энергию, но остановилась на демонической. В конце концов, у моих демонов иммунитет, а у того же Ниррама его не было.

— Эй, народ, помогите перетащить вот это сюда, — все, я не треплюсь, я работаю.

Глава 35. Продолжение

Курц

— Стоит ей только узнать, и она разочаруется. А она ведь рано или поздно узнает. И я не знаю, что лучше.

— Мы не можем сказать ей такое, — согласился брат. — Но и не сказать не можем.

— Именно это я и сказал!

— Не огрызайся, — он был не менее меня агрессивен.

«Ух, вот от этого я уже отвык», — подумал, потирая затылок, куда ощутимо приложилась нежная ручка «лапочки» Зархара.

— Спасибо, — мирно произнес брат, также потирая затылок.

— Это я завсегда, — ухмыльнулся Наставник, а потом рыкнул. — А теперь собрались и начали думать. Ты еще только что-то начал подозревать, а она уже почуяла, так? — кивнул ему в ответ. — Хорошо, что она сейчас так занята лабораторией, друидами, порталами, ямами и прочим. Но стоит ей только оглянуться, и мы должны будем сказать ей все, как оно будет обстоять на тот момент…

— Следовательно, на тот момент все должно уже будет обстоять совсем не так, — закончил за него Крайт.

— Она все равно узнает.

— Значит, ты, Курц, должен дать нам достаточно времени. Вот с Тиалом и Хизалором и займетесь именно ее отвлечением, а мы втроем — проблемой.

— Не согласен, — мрачно произнес Шестой. — Так нельзя. Мы должны рассказать ей сейчас.

— Нет, сейчас мы и сами во всем не разобрались до конца. Разберемся — скажем, — возразил дроу.

— Хизалор, если она задаст конкретный вопрос, мы ответим, — вмешался в назревающую ссору. — Мне самому это не нравится, но… разочаровавшаяся богиня жизни и смерти…

— Она может разочароваться в нас, — произнес тритон тихо, но твердо.

— Значит, надо не терять времени.

Прислужник — это не человек, не орк, не эльф, не наг… он Прислужник. Я повторил себе это снова. Интересы Конни всегда будут приоритетными. Если верить сохранившимся записям и Урману, раньше, до того демона, у Прислужников других богов даже мыслей на эту тему не могло возникнуть. Но если разные интересы самих же богов вступали в противоречие друг с другом, что было в таких случаях? Какое из двух зол выбрать?

— Курц, вы что, опять с Хизалором поцапались? — поинтересовалась демонесса после ужина. — И не строй такое удивление, я же вижу!

— Конни, как раз наоборот, в кои-то веки мне кажется, что он прав, — Шестой на этих словах на миг удивленно приподнял брови.

— Дааа? — Конни успела уловить его реакцию. — А ты что скажешь?

— Вообще-то да, мы немного поспорили, но, видимо, после этого не только я думал, и я тоже считаю, что Курц в чем-то прав.

— Народ, а о чем вообще речь?

— О нашем, о мужском, — перефразировал ее же высказывание.

— Были бы вы девушками, решила бы, что вы обсуждали гинекологические проблемы… — протянула. — Ой, а у вас что, проблемы с потенцией? — я чуть не подавился. — Нет, вы же мои Прислужники, вам такое не грозит, хоть тысячу девственниц за ночь осчастливливайте. Тогда о чем речь? — думаю, я покраснел не менее Хизалора.

— Конни, — прохрипел. — Ты б хоть думала, что говоришь…

— А что, я разве неправду сказала? — ее слово «неправду» царапнуло душу.

— Эти темы…— но она перебила:

— Благовоспитанная барышня должна обходить десятой верстой как неделю тому сдохшую скотину, так?

— Так, — Тиал расхохотался. — А еще на Храброго благословление наложила!

— Не то слово, — хихикнула в ответ. — Тиал, а ты как думаешь, кто из них был прав в споре? — отвлечешь ее, как же.

— Оба. Я и сам толком не знаю, как правильнее. Это такой философский вопрос: добро, зло и их градации. Что есть добро и что есть зло? Может ли быть одно и то же добрым и злым одновременно? — он закатил глаза и прогундел, подражая голосу в том фильме, что нам Конни показывала. — В одной далекой-далекой галактике… Ну и так далее, — закончил уже нормальным голосом.

— Ого, что это на вас нашло? Ладно, не хотите говорить, как хотите. Надумаете рассказать — я в каби… — и она исчезла вместе с Хвостиком, что на ее плече сидел. Ну и где она сейчас?

Конни

— …нете, — договорила я уже в… — Привет, Вуррун! Слушай, я о тебе даже не думала, так чего я сюда переместилась?

— Здравствуй, Конни. Не знаю. Но если узнаю, буду устраивать такое почаще, — он улыбался.

— Кстати, познакомься, — выпутала из волос спрятавшегося чертенка и протянула ему. — Это Хвостик.

Бог воды наблюдал за мной расширившимися глазами. Прошептал:

— Ты хоть знаешь, что это такое?

— Знаю, — притянула малыша к себе и погладила по головке. — Не обижайся на него, он, в общем-то, хороший. Вуррун, он же всего лишь частичка хаоса, что я случайно отщипнула. Правда, Рон сказал, что когда он вырастет, он станет большой проблемой, но я в это не верю.

— А стоило бы, — буркнул, нахмурившись.

— Почему? Потому что он вырастет в нового Бога Хаоса?

— С гораздо большей вероятностью — в Зверя Хаоса.

— Разумного зверя?

— Разумного.

— Тогда в чем разница?

— Разница… — он вздохнул. — Ты даже не представляешь, чего нам стоило уничтожить то создание.

— Ну почему же? Прекрасно представляю. Целого материка разумного населения. Ну и еще кучи разрушений.

— Так тебе уже рассказали?

— Нет, это было только моим предположением, которое ты только что подтвердил.

— Это не… — он умолк.

— Да ладно тебе, — устроила чертенка на плече. — Пошли лучше, присядем, а ты расскажешь, что произошло за два тысячелетия до этого.

— Почему тебя интересует именно этот период?

— Рон говорил, что 15 тысячелетий тому был уничтожен Бог Хаоса, а 17 тысячелетий назад погибла Риордана. Что это было?

— Лучше ответь, что произошло недавно?

— Я Миррею нашла. Тут, не очень далеко. А вот от Борреля и следочка не обнаружила. Не знаешь, где его можно искать?

Назад в замок я вернулась также неожиданно, как и переместилась из него.

Уже ближе к полуночи расположиласьв кабинете. Надо бы подумать на подброшенную Роном тему. Речь ведь идет не только о возможном нападении на драконов. Но начнем с него. Так, на настоящий момент Конвенант магов разбит традиционно, т.е. на 5 фракций, причем 3 из них (что также не нарушает традицию) сильнейшие и примерно равные друг другу. Ведущей является та, которую поддерживает Вальдер (логично, да?). Программа действий, цели, интересы всех и интересы каждого… Я перебрала в уме все, что о них знала. Если в населенном мире кто-то задумал что-то против драконов, буде те проявят себя, то первыми под подозрение попадают именно маги. Не могу же я всех драконов объявить находящимися под своим личным покровительством. Нет, я могу, но что я получу? Ничего хорошего. Одна Реми — личная блажь, понятная и допустимая, но все… вот-вот. Нет, этим, ратующим за универсализм магов, есть что терять. Нет, всем есть, но этим так вообще. Но вот этих троих возьму на заметку.

Ладно, их главный оппонент. Маги должны быть однонаправленными, зато в своем направлении должны достичь совершенства. В принципе, в мире нет сильной привязки магов к стихиям. Нет, есть прирожденные стихийники, но их меньше. Так что примерно в 70 процентах случаев все зависит от личного выбора. Вот об этих 70 процентах и спорят. Официально. На деле речь идет все о тех же пряниках: власть во всех своих проявлениях (сила, политическое влияние, земли, денежки и прочая-прочая). Этой фракции тоже вроде нет смысла ссориться с драконами. А кому-то одному? Перебрала всех. Вот эту восьмерку потом рассмотрю пристальнее.

Третья крупная фракция главным тезисом особо не заморачивалась. Зато дележ полученных благ у них расписан лучше. Что они могли бы извлечь из нападения на драконов? Шкура, органы, новые эликсиры, опыты — это все понятно, но… Так, вот этих 11 отмечаю.

Теперь мелкие фракции. Традиционно затюканные приверженцы мысли о том, что вся официальная власть должна быть у магов. Нет, ни о какой революции речи не идет, постепенное реформирование и замена правящих династий. От всего Конвенанта на них приходится аж 4 процента. Где-то 4,5 тысячелетия назад маги хорошо так получили по шеям, с тех пор поумнели. При активных богах задвинуть жрецов проблематично. Следопыты тоже кое-что могут. Да и самих магов на душу населения приходится все же не так уж и много. Так что 4 процента — рекордно много (и только потому, что за последние века жрецы по понятным причинам постепенно утрачивали свои позиции). Сейчас эта минифракция понемногу начала терять своих членов. Так что разве что вот этого любителя нетрадиционных опытов выделю.

Последняя фракция с официальной линией «единый мир». Глобалистов тоже не так уж и много, всего процентов 6 будет. Именно они, может быть, придут к власти, повторюсь, возможно, лет через 300. Этим ссориться с драконами тоже вроде не с руки. Разве что вот этот архимаг внушает некоторые сомнения.

Итого 24 мага. Просмотрела всю имеющуюся у меня информацию, откидывая из списка по одному, чтобы в итоге исключить всех. Значит, я что-то не учла. Нет, можно начать шерстить представителей прочих власть и возможность имущих, но без мага идти против дракона как-то глупо. Жрецы не пойдут. Следопыты тоже.

Ладно, пойдем с другого конца. Какую пользу я могу извлечь из нападения на появившихся в населенных землях драконов?

Интересно, а моя великолепная шестерка молчит. Значит, они не в курсе, а то бы мне уже рассказали. А если в курсе и молчат? Я снова заглянула на экран монитора. А если молчат, то… что же это должно быть, что они хотят меня оградить от такого знания? Что бы то ни было, они молчат… если, конечно, знают.

— Конни? — Рон смотрел вопросительно. Я, обмозговав все, что только смогла, собрала 4 свои субличности в Сарроэнре (Реми решила не дергать). Так что я устроилась на камне напротив Рона и молчала, по возможности беззаботно болтая ногами. Позади меня грохотала горная речка.

— Ты будешь советоваться? — первым нарушил молчание.

— Ты же знаешь, что нет, — пожала плечами. — Сначала хотела, а теперь передумала.

— Почему?

— Я же — Девчонка. Мне по имиджу не положено. И я не перегрелась и даже не переохладилась. Рон, это как раз тот случай, когда мне не надо ничего делать. Ну как, я права?

— Обоснуй, — его настоящую реакцию я определить не сумела.

— Реми драконов предупредит об опасностях большого мира. Да и они все же не маленькие в любом смысле этого слова. Будет нападение или не будет — это не мое дело. Это дело смертных. А я понаблюдаю. И за ними, и за тобой. Если будет действительно что-то этакое, ты же страхуешь, да? Ну как, я правильную позицию выбрала?

— А ты эту позицию выдержишь?

— Я буду этому учиться, — вздохнула.

— Что так тяжко?

— Да так, моя великолепная шестерка что-то чудит. Так что поле для обучения у меня огромное.

— Ты знаешь, что они задумали?

— Неа, не знаю. Только так, в общих чертах догадываюсь. Наверное, они что-то разнюхали. Что-то ну очень нехорошее. И теперь пытаются меня от этого уберечь, — неожиданно перед моим носом появилось зеркало, и я сумела в полной мере оценить свою гримасу.

— Ты уверена, — он подхватил меня к себе на колени. — Что стоит им позволять такое?

— В чем я уверена, так это в том, что им нужна свобода воли и выбора.

— Они Прислужники.

— Но я не потомственная богиня.

— И что хорошего ты получишь в результате?

— Опыт?

— О да, этого добра ты огребешь с лихвой.

— Вот и не будем об этом больше.

— Хорошо. Тогда я расскажу тебе одну историю. Слушай внимательно и не перебивай. Все вопросы задашь потом. И я абсолютно серьезен. Сосредоточься.

А дальше он понес какую-то тарабарщину. Еле удержалась от возмущения — я не знаю этого языка. Но вовремя вспомнила о его предупреждении и сосредоточилась.

— Теперь спрашивай.

— Повтори, — выслушала еще раз. — Не знаю, что я должна была понять, но… Повтори еще раз, пожалуйста, — повторил. — Что это за язык?

— Древний. Заучи это наизусть, потом тебе пригодится. А теперь тебе пора спать.

— Сама себе поражаюсь, до чего же я послушная!

Спала я, правда, недолго. Неожиданно возникло ощущение сильного зова. Что на этот раз? Аиррита сонно потянулась, приоткрыв один глаз, заглянула в списки и присвистнула. Ну да, я помню того торговца. Хорошо, посмотрю что там.

Переместилась в… темный лес. Рядом зевнул Тиал. Прислушалась, кто ж меня звал. О, кажется, я немного ошиблась в координатах: надо было ниже. Хм, под землю что ли? Прислушалась к радару.

— Тиал, а что ты ощущаешь?

— В каком смысле?

— Кто и откуда меня мог бы звать, — пояснила.

— В полутора тысяч шагов вроде есть люди, — пожал плечами.

— Есть ближе, — он удивился и сосредоточился, снова удивился. — Под нами?

— Ага. Кажется, сегодня я могу вернуть один небольшой должок. Стой тихо, за мной не лезь и не отсвечивай. Не хочу, чтоб знали, что это я тут побывала, — и накинула на себя облик Реми. Подумав немного, нацепила на шею тот самый амулет, что во время первой прогулки в образе Реми у торговца выпросила в подарок. И я пошла искать вход под землю. То, что показал радар, было несколько… нетипичным, что ли.

— Конни, — лапка Тиала ухватила мое плечо. — Ты туда не полезешь.

Я с сомнением оглядела лаз под корнями огромного дерева. Ход под землю начинался именно отсюда.

— Полезу, — подумала еще раз. — Ты туда просто не поместишься. А времени особо нет.

— Тогда позовем Крайта.

— Нет, он их только напугает, — подпустила строгости в голос. — Все, я сказала. Отпусти.

— Конни… — но я его перебила.

— Я могу перемещаться без порталов. А ты нет. И Крайт нет. Если будет обвал, я выживу в любом случае, а вот вы — не факт. А заморочек с воскрешением … бррр, нет уж. И вообще, кто тут богиня?

Я уставилась на него в упор. Он чуть подумал и разжал руку. Уф, получилось.

Нырнула в нору. Тесно тут, проползла немного. Хм, у меня что, клаустрофобия? Солнышко засветил поярче. Спасибо, маленький мой, но, наверное, для маскировки будет лучше посветить маленьким огненным шариком. Чуть ковырнула стенку. А, вот в чем странность. Это искусственный лаз, под небольшим слоем земли — прогнившее дерево. Интересно, а зачем надо было стенки пачкать? Хотя, может, это просто с прогнившего потока насыпалось. Стоп, не буду думать об обвалах и оползнях. Но физический щит все же выставила на полную и подперла стенки. Проползла чуть дальше и уставилась на небольшую комнатушку, пол в которой провалился. Там, внизу, еще одна клетушка была. Типа подвал в подвале.

— Кто там? — пискнул испуганный голосок.

— Это я, — ответила самым идиотским образом. — Я помогу, только не суетитесь, не бойтесь, и не кричите. Сколько вас там, трое?

— Да, — шмыгнул носом тот же голосок. — Я их сейчас разбужу.

— Сколько же вы тут? — и почему я сразу не подумала веревку взять хотя бы? Ладно, обойдемся подручными средствами.

— Вель, Лойм, просыпайтесь. Нас нашли. Тетенька, а у вас попить нету? А то мы уже давно пить хотим.

— Нет, малыш, нету. Но я вас сейчас вытащу, а там сообразим чего-нибудь.

— Правда? — всхлипнула проснувшаяся девочка.

— Чур не плакать. Я сейчас вам веревку спущу, но вы ее сильно не дергайте. Она волшебная, сама вас обвяжет и поможет мне вас поднять, — ну волосы, взмолилась мысленно, не упрямьтесь, что вам стоит?

По ходу дела аурой их немножко успокоила, ссадины и синяки подлечила. Да уж, и как детвора умудрилась лаз найти? Подняла первой девочку. Отправила выползать на поверхность, повторив несколько раз, чтобы далеко не уходила и оставалась рядом с этим злополучным местом. Вроде она меня поняла. Вторым поднимала того пацаненька, что не спал к моему приходу. Шустрый паренек оказался. Сразу же мою замаскированную косу общупал и обнюхал, и все допытывался, какую это я магию применила.

— Дин, не вертись, а то уроню, — прошипела сквозь зубы, когда уловила весьма напрягающее потрескивание стен. Маленькие они, маленькие, а попробуй сгорбившись в три погибели вытащить семилетнего мальчишку, который ни секунды не может побыть в спокойствии. И это при том, что про телекинез я вовсе не забыла. Третий паренек был самым тяжелым, зато и самым спокойным к счастью. Когда он ушел по лазу, я еще раз осмотрелась. Если что-то интересное тут когда-то и было, это интересное давным-давно отсюда унесли.

Выбравшись из-под земли, застала удивительную картину: трое ребятишек доили корову, стараясь снайперски попасть в рот друг дугу. Бедняжки, как они напугались и оголодали. Покосилась на Тиала, откуда тут корова. Принюхалась, и не простая корова, а пахнущая инферно. Тот, ухмыльнувшись, кинул картинку. А, это он оперативно уволок животинку из готовящейся к завтрашнему открытию турфирмы. Ладно, потом вернем, а то демонам стоило большого труда приучить скотину к местному климату (ну, не без моей помощи…. чем-то же заморских гостей кормить надо, а местные продукты имеют свои вкусовые особенности, не всем они могут понравиться).

А потом я вывела детвору к ближайшей поисковой группе. Малышня народ узнала и побежала к ним, а я тут же отступила назад, укутавшись тенью.

— Они детей совсем не там искали, — тихо произнес Тиал.

— Да, не там.

— Конни, но почему ты…? — он выразительно не договорил.

— Почему вмешалась? Не знаю, — пожала плечами. — У меня странное такое ощущение на душе. Ммм, — попробовала выразить все же словами. — Словно отдых. Да, отдых от той круговерти, в которой я шебуршусь ежедневно. Словно я на миг заглянула в чужую жизнь, со своими заботами, бедами и радостями. Но при этом я не взяла на себя все это, а от своего на миг отвлеклась. Странное такое ощущение. У меня такое уже было.

Я смотрела на обрадованных людей, как они сообщили другим группам, как жадно глотали воду из фляг дети, как они направлялись домой. Я пошла следом за ними. Я не Супермен, чтобы мотаться по миру, спасая всех и каждого от всевозможных опасностей. Но иногда… пожалуй, втихомолку… нет, все же не стоит.

— Дедушка! — закричал Дин и побежал к тому самому торговцу. Он взахлеб рассказывал про свои приключения, а я все не могла уйти. — А на шее у нее такой кулон был, прямо как тот, который ты мне показывал, и он светился фиолетовым… — тут я вздрогнула и вернулась в замок. У меня только что чуть не случилось видение из разряда незапоминающихся, но так меня пугающих. Его та самая защита, которую мне Рон показывал, помогла отогнать. Мне не стоило спасать этого ребенка? Интуиция печально вздохнула и покрутила пальцем у виска. Ну и ладно, нет так нет, я только этому рада.

Курц

Знает или нет? Этот вопрос я задаю себе постоянно. Стараюсь не думать об этом, но думаю постоянно. Наверное, это первый раз, когда я скрываю от нее что-то, что напрямую касается ее.

План Крайта и Мартина может и хорош, но в нем так много построено на сомнительных моментах. Если встреча состоится. Если Видящий сумеет опознать. Если слуга действительно так болтлив во хмелю и вместе с тем пользуется доверием хозяина. Если старый граф поверит найденному документу. Если маг согласится. Если наемники пойдут на Гнилую тропку, а не повернут в более гостеприимный Широкий лан. Если те молодчики не подведут в общей свалке. Если Распутного Лорда удастся вывести из игры тихо и незаметно. Если воровской старшина выгонит племянника на улицу, а найденную сумку оставит себе. Если кривой банкир не поскупится на амулет. Если контрабандист ускользнет от предупрежденного патруля. Если целитель рискнет поговорить со жрецом. А если жрец сохранит тайну? Если, если, если… бесконечные если. Интриги сплетаются в паутину, накрывшую половину населенного мира, где на решения Совета и Конвенанта влияют в конечном итоге такие мелочи, как удался ли хлеб у булочника с Цветочной улицы и сколько раз за ночь гавкнул соседский пес. А главное, если Конни не знает. И что будет, если, вернее когда, она узнает.

Конни

Предвкушающе потерла руки и переместилась в инферно. Сегодня официальное открытие турагентства «А не пойти ли бы вам к демонам? или Добро пожаловать в инферно». Так что у народа сейчас пир горой в честь обмывания такого события. Не только же Реми по праздникам шляться, да? Кстати, праздник у драконов сегодня закончился, и она направляется в гости к тем драконамклана Каменного Цветка в их Огненную Долину.

И вот в самый разгар празднования, что постепенно перетекал в шикарную пьянку, когда народ уже так капитально набрался, что даже начал забывать о моем присутствии, сзади раздалось:

— Сопьешься.

— Не дождешься, — я не стала оборачиваться.

— Да запросто.

— Неа, как богиня жизни я могу запросто вылечить от алкоголизма, снять похмельный синдром, вывести из запоя, закодировать, раскодировать и вообще, — я демонстративно помахала рукой перед носом. — Ты сам отнюдь не трезв, так что мешать празднику с твоей стороны просто не честно, — тут я не перенесла соблазна и сделала то, что вообще-то не собиралась делать. — А, нет, ты уже трезв.

Я спиной чувствовала его ошарашенный взгляд (приятно, мне с каждым разом все больше и больше нравится удивлять народ).

— И как ты обошла мои щиты?

— Было бы что обходить, — отмахнулась.

Он фыркнул и поднял меня (практически за шкирку), поворачивая к себе лицом.

— Ой, да ладно тебе! Я в лице Корри нашла на днях в хламе Коварраля кое-что на тему «как достать соседа». Ну и вычитала кое-что… Рон, ну чего ты нервничаешь? Первым был Ниррам. Ой, вот только этого не надо! Не делай такие глазки, будто и сам не знаешь, злиться тебе или нет, что первым в данном вопросе был не ты. Могу тебя успокоить: тебе надо радоваться. Не тряси меня! Просто у Ниррама… ну, у меня с первого раза не совсем получилось, и были некоторые побочные эффекты. Он таааак злился, даже грозился, что тебе на меня маляву накатает. Кстати, а он что, не накатал?

— Так вот почему… — весело протянул и аккуратно поставил меня на пол.

— Что почему? — но он только исчез, отгородившись от меня на мыслечастотах хохотом.

Это что же, Ниррам, вместо того чтоб наябедничать или, что вероятнее, самому мне ответную пакость подстроить, подпоил Рона (кстати, а каков был официальный повод?), чтобы я не удержалась и опробовала на нем мое новое умение? Детский сад! Или было еще что-то?

Вот уже третий день Реми гостит в той долине, в восторге исследуя жизнь драконов «в их естественной среде обитания». Что там за пророчество она пока не узнала. Просто ей пообещали, что ей все расскажет Старейшина клана, но он пока жутко занят, и не может выделить для общения времени. Ну да ладно, пока не горит, а там посмотрим. А вот мне приходится втихомолку наблюдать за происходящим в мире и старательно не вмешиваться. Не передать как руки чешутся, но я пока сдерживаюсь.

— Привет, Шер! — поприветствовала жреца смерти. — Не хочешь еще в одну командировку смотаться?

— Здравствуй, Конни, — он весело оскалился. — Куда на этот раз? — ну да, гоняю бедолагу по всему свету.

— Да так, к тритонам. Мне кажется, что, несмотря на опыт с двуликими, я что-то упускаю.

— Конни, я не умею дышать водой.

— Зачем водой? Держи, — протянула ему сварганенный Демоной под надзором СакКарра-Ши амулет. — Вот так к носу прикладываешь и закрепляешь. Он выделит потребный воздух и компенсирует давление. Ну так как?

— К тритонам… — произнес задумчиво, вертя в руках мою поделку. — Даже не думал о таком…, — а потом сверкнул глазами. — С удовольствием. Только я не уверен, что смогу увидеть что-то, упущенное тобой. Мне все покажется необычным.

Успокоила его, что найдет он или не найдет он это нечто упущенное, а взгляд со стороны лишним не будет, попросив на прощание его еще об одной услуге.

Курц

— Курц, — Шер как-то так с интересом прищурился. — А что происходит? — он чуть помедлил перед следующей фразой. — Конни попросила провести социологический опрос среди ее Прислужников на тему: считаете ли вы тождественными понятия «еще нет двухсот лет» и «полная дура, слепая и глухая к тому же».

Я похолодел. Выходит, она все знает? И молча наблюдает за нашими действиями. Или она имела в виду что-то иное?

Конни

Назвать это сборище третьим раундом пресс-конференции, конечно, можно, но стоит ли? В главном зале светлоэльфийского храма жизни было не только многоэльфенно, но и многолюдно, многооркно, многогномно, многодроувно и так далее. Тут собрались жрецы-представители почти всех рас. Просмотрев присланный народом список предварительных вопросов, я решила, а почему бы и нет, и почтила сей сейшн своим присутствием. Кстати, храм тот самый, убранство которого я утвердила ровно в обещанный эльфам срок (но поскольку это было почти сразу после несчастных случаев на моих объектах, внимания я особого не обратила, да и эльфы все исправили и обошлись без намеков и шуток). Теперь храм вполне соответствует репутации светленьких и ни в коей мере не выбивается из общего декора Леса Эльфов… ну разве что кроме одного маленького нюанса: приветственный звук (которым разве что мертвых будить) оставили, так что его оценили все собравшиеся.

Уже ближе к концу общения прозвучал не сказать, что совсем уж неожиданный вопрос о том, насколько боги собираются участвовать в очистке Диких степей и гибельных пустынь.

— Народ, вы и сами знаете ответ. Но я поясню. Начнем с отвлеченного примера. Вот, видите, доска, — нарисовала в воздухе иллюзию классической задачи (доска на опорах). — Сейчас доска лежит ровно, находится в состоянии покоя и равновесия. Теперь положим на нее предмет. Он воздействует на доску своим весом. Направление силы воздействия вертикально вниз с силой, пропорциональной длине вектора. Видите, доска прогнулась. Это заняло немного времени. И наша система снова в равновесии. Все потому, что доска тоже воздействует на предмет. Это воздействие вертикально вверх с равной силой. Мы можем увеличить массу предмета, тем самым увеличив силу воздействия на доску. Доска в ответ прогнется сильнее, а сила ее противодействия также увеличиться. Система опять в равновесии. Снова увеличим воздействие на доску. И снова она будет компенсировать. И снова равновесие. И так до тех пор, пока запас прочности системы не будет исчерпан. Доска сломалась. Система уничтожена. Это простейший пример, не учитывающий огромного количества внешних факторов. Вот чуть более усложненный пример этой задачи, — изобразила чуть наклонную доску на опорах и предмет на ней. — Теперь силы три: вниз — это воздействие предмета, в сторону — сила трения и вверх — противодействие доски. Система стремится в равновесию. По этим примерам вопросы есть?

Народ нестройно ответил, что нет.

— Хорошо, а теперь ближе к вашему вопросу, — изобразила поделенную пополам сферу. — Смертные оказывают воздействие на Дикие степи, они оказывают противодействие. У нас имеется постоянно смещаемое равновесие. Шаг и замерли. Шаг и замерли, — граница на моей картине очень медленно рывочками сдвигалась. — Если же вмешаются боги, воздействие резко увеличится, — смяла сферу. — Но в ответ пропорционально увеличится сила противодействия. Стоит богам хоть на мгновение отвлечься или вернуться в постулату о минимальности вмешательства, сила воздействия уменьшится, а сила противодействия не успеет компенсировать произошедшее изменение, да и не будет этого делать. Получаем что? Новое время разрушений. Если боги не отвлекались, а усилили воздействие, то противодействие также увеличится. И снова увеличение вливаемых сил. И так до тех пор, пока запас прочности системы не будет исчерпан, — шарик красиво разлетелся прахом. — В итоге получаем уничтожение мира.

Оглядела народ, кажется, переборщила.

— Ну, это я несколько утрировала. К тому же Мир — это не простая система, где действуют исключительно линейные законы. Влияющих факторов очень и очень много. Но в общем и целом суть равновесия именно такова. И именно поэтому в последнее время… хм, ну после того, как мне так же наглядно все объяснили, я и стараюсь поменьше лезть не в свои дела. Пока я оперирую не такими уж и большими силами, на мои огрехи и смотрят сквозь пальцы. И, тем не менее, ответная реакция на мои действия уже пошла. Согласитесь, исцеление Сердца Мира — существенное воздействие. Правда, тут скорее речь идет о противодействии. Ну да ладно, напоминаю, Мир — не простейшая задачка. В нем куча непредсказуемейших факторов. И мои слова вовсе не означают, что уже со всех сторон лезут полчища чудовищ. А то, что вскрылись некоторые гнойники, так пациенту это только на пользу. Что-то я заболталась. Ну что, вопросы по существу есть? Ой, нет, народ, у меня тут срочное дело нарисовалось, так что в другой раз. Пока.

Скомкав таким образом выступление, вернулась в замок. Вышло как в том бородатом анекдоте, когда один профессор жаловался другому на тупых студентов: «Раз объяснил — не поняли, второй раз объяснил — не поняли, третий раз объяснил, сам понял, а они нет». А что делали боги накануне прогулки того долбанутого демона?

Залезла в шпаргалку, освежая в памяти уроки истории. Так Башня Ирраентара. Воздвигнутая по приказу богов, скрепленная их силой, благословленная Боррелем. Уничтожена за 126 лет до разрушений (не без моей помощи). На ее месте воздвигли храм Борреля, так же прославившийся его особым вниманием. Так, что еще? Да ничего особого в глаза не бросается. Ну да, всплеск активности демонологов. Интересно, а с чего народ взял, что демоны инферно хранят какие-то сверх тайны? Какую информацию можно получить от вираиртов, довольно тупых тварей? Какими тайными знаниями могут обладать «вегетарианцы» -трантрики? Что могут… стоп, что я только что сказала? «Знания»? Уж не Боррель подкинул мыслишку демонологам? Но зачем? И вообще, может, это просто совпадение? Раз следов его еще не нашли, это не значит, что он виновен, да?

Демон-разрушитель неожиданно получил доступ к источнику силы покруче Ураранта (запашок раздражения присутствовал). Боги были все поголовно заражены. Наплывы нежити стали ну очень частым явлением. Какой можно сделать вывод? Никакой. Кроме как в очередной раз вспомнить о том, что Мир — очень сложная штукенция, в которой среди всего многообразия факторов есть еще такой интересный нюанс как разумное население всем скопом и каждый в частности.

Курц

У меня создалось впечатление, что она меня старательно избегает. После того, что она решила не называть третьим раундом пресс-конференции, она заперлась в кабинете с требованием ее не дергать, а то «мыслю упустит». Спустя час вызвала Прионта, жреца жизни, которого назначила старшим по ее фермам. Потом нырнула к тритонам. Сразу по возвращении в замок устроилась в капсуле, после которой тут же уснула на рядом устроенной постели. Вроде ничего необычного, а ощущение есть. Или я сам себя накрутил?

Конни

О, какой сон! Шикарный! Жаркий!

— Конни, проснись, тебе еще рано видеть такие сны, — голос Рона разогнал видение.

— Ммм… Рон, ну зачем ты меня разбудил? Весь кайф обломал, — я мурлыкнула, все еще ощущая те прикосновения.

— И кто это был на этот раз? — у, как мы сердимся, мррр, а что, это так заводит…

— Ты не поверишь, — я потянулась к нему, прошлась рукой по его груди, обхватила за шею и выдохнула. — Ты. О, Рон, скажи, что это было видение, а не простой сон. Мрр, ТАКИЕ я готова видеть снова и снова.

— Просыпайся, — он чуть тряхнул меня. — Ну же, возьми себя в руки.

— Лучше ты возьми меня, — но он снова меня потряс. Нехорошо вот так. Волосы вмиг опутали его всего, опрокидывая на спину. Я устроилась у него на животе.

— Еще рано, — произнес мягко и твердо одновременно. Волосы хлестнули по стенам моей спальни.

— Ну неужели ты совсем не хочешь? — не знаю, что на меня нашло, нет, знаю.

— Конни… — его аура закружилась вокруг.

— Что, я еще маленькая? Мне скоро 30 будет! И я НЕ маленькая!

— Конни, тебе надо успокоиться, — усилил давление своей ауры.

— А по-моему, это тебе надо завестись!

— Конни… — нажим еще более усилился.

— Нет! Надоело! Я не грудной младенец!

— Дело не в этом. Пожалуйста, успокойся, — его аура стала просто невыносимо тяжелой.

— Не в этом?! — у меня потемнело перед глазами. — Значит, в другом?!

Курц

Сегодня я, как и в последние дни, остался ночевать в замке. Проснулся от странного ощущения. Аура Конни! Словно рядом с ней миракту разлили! Но этого эликсира для привлечения сбежавших суккубов в округе не было. А потом появилась аура Рона. И через пару мгновений я оказался за пределами замка. Рядом со мной ошарашено оглядывался Солен, а Тиал указал на видневшийся вдали замок. Над ним расходилась четкая и яркая спираль ярости СакКарра-Ши. Конни. Я понял, что за миг до перемещения все ее субличности собрались воедино. По стенам зазмеились трещины… и вдруг все вмиг исчезло. Конни опять куда-то переместилась.

Конни

У! Как я зла! Видеть его не желаю! До двухсот лет точно! И потом тоже! Ррр! Хорошо хоть успела сообразить ребят отправить куда подальше. Да как он посмел сказать, что… Да не важно что! Ррр!

Ну и куда меня занесло на этот раз? Надоели и эти неконтролируемые перемещения! Вокруг серо, пыльно, пусто и неуютно, ни солнышка, ни ручейка, ни травинки.

Курц

В уши ударил звук плача. Закрыл глаза и попробовал ее отыскать.

— Конни, что случилось? — прикоснулся к ее плечу.

— Курц, я ему совсем не нравлюсь! — уткнулась мне в грудь, обхватив руками. — Он меня не любит! Он только притворяется! — и зарыдала еще горче.

Так, речь про Рона, да? Вот уж не думал, что доведется защищать Стража Мира.

— Конни, ты не права. Поверь, со стороны виднее. Он просто с ума сходит от необходимости сдерживаться. Думаешь, ему легко? Ведь он боится причинить вред именно тебе. И знает, что тебе с твоим энтузиазмом нельзя давать ни малейшего повода… — что я несу? А что ей сказать еще?

— Ты, правда, так считаешь? — спросила сквозь всхлипывания.

— Правда. Если бы это было не так, ты бы и сама это почувствовала. Стал бы он иначе терпеть все твои выходки?

— Любит?

— У него спросить не пробовала?

— Странно, вроде ты ничего такого не сказал, а меня успокоил. Спасибо, — и я открыл глаза все в том же лесу.

Конни

Злость постепенно уходила, оставляя только боль в груди. Усевшись на камне, неожиданно для себя самой разрыдалась. В самом деле, если причина не в том, что мне еще нет двухсот лет, то… Не знаю, сколько я так сидела, но появилось ощущение присутствия Курца, он вроде как что-то говорил, а потом пришло успокоение, и ощущение присутствия моего принца пропало.

Я еще некоторое время сидела, размазывая слезы. Нет, правда, если бы не сон, ничего бы этого не произошло. Что я только что сказала? Рон прав? Нет уж, он не прав! Это он виноват! Вот. И вообще, я об этом не просила, это он сам мне приснился!

За спиной раздался смешок, но чувство опасности промолчало. Оглянулась. Чрезвычайно красивая, но усталая и пропыленная женщина произнесла:

— Давно мне не доводилось слышать переживания после ссоры.

— Кроме завываний хаоса, что вообще тебе было слышно? — буркнула в ответ, рассматривая ее. — Ты Миррея?

— Да.

— А я Конни. Богиня любви… действительно, куда еще могло меня зашвырнуть после случившегося.

— Ты — богиня любви? — удивилась.

— Нет, ты. И пахать еще и за тебя я не собираюсь. В моем ведомстве жизнь и смерть. Ну и еще кое-чего по мелочи.

— Интересно, как ты попала сюда?

— Мне самой это до жути интересно. Кстати, а что произошло сразу по окончании Дней Творения между богами и СакКарра-Ши?

— Странный вопрос, не находишь?

— Нет, просто хочется сравнить версии всех сторон. Эй, не лезь ко мне в голову, — пришлось по щиту шипы пустить, не уверена, поможет ли. — Обижусь и сильно.

— Жаль, что ты поздно об этом сказала. Может, я сумею загладить эту обиду?

— А что, боги всегда читали мысли друг друга? Почему ко мне все-все-все лезут? Что ты, что Ниррам, что Вуррун, Старриба с Коварралем тоже, один Боррель пока у меня и не побывал. И то только потому, что мы еще не встречались. Это что, нормально?

— При отсутствии достаточно мощного щита — да. А такового у тебя нет.

— Ну вот, а Рон говорил, что укрепил его.

— Не обманул. Просто не достаточно сильно укрепил. Не злись, он сделал все, что только мог. И вообще, ты зря на него злишься. Просто ты для него самое невероятное, самое ненормальное, самое противоестественное и самое желанное существо во всем мире.

— Противоестественное?

— Что может быть естественного в маленькой девочке с аурой младенца и фигурой взрослой женщины, да еще и с соответствующими замашками?

— Для меня это естественно.

— И кого ты обманываешь?

— А с чего это «самое желанное»?

— А ты обрати внимание на то, как он на тебя смотрит. И ни малейших сомнений у тебя не останется.

— И с чего это ты решила стать его адвокатом?

— Так это мое призвание: соединять и мирить.

— Даже СакКарра-Ши?

— Всех.

— Тогда лучше расскажи что-нибудь сама. От меня-то ты только что получила такой кусок информации…

— Хорошо.