Начало

Глава 28.

Чтобы сохранить ангельский характер, нужно дьявольское терпение

Спасибо Александру за идею эпизода и технические консультации

Конни

— Было бы странно, если бы ты отправил меня куда-то в другое место.

— Да, теперь я вспомнил, — он хмыкнул, и мы оказались у любимой речки.

— Ты обещал объяснить.

— Когда я ставил тебе дополнительные щиты, я добавил в них и кое-что дополнительное. Не торопись. Вероятность, что в один из своих скачков в прошлое ты все же встретишься с кем-то из СакКарра-Ши или богов, была велика. Она и сейчас все также велика. Вот я и вложил в твои щиты некоторую информацию, предупреждающую тех, кто в силах эти щиты пробить, обо всех последствиях. Так что когда я встретил тебя впервые, 4 века назад, я считал эту информацию. Но, признаюсь, не сразу ей поверил. Кстати, ты единственная так легко сокращаешь и изменяешь наши имена, — он чему-то улыбнулся.

— А почему вы все мне это позволяете?

— Так получилось. Сначала ты пребывала в слишком большом шоке, чтобы добавлять еще хоть каплю, а потом мы привыкли. И потом, мы решили сделать для тебя исключение. А там посмотрим. Знаешь, 4 века назад я и помыслить не мог, что прощу кому-то такую вольность.

— Не боишься, что это войдет в норму?

— Нет, таких, как ты, больше не будет.

— Ага, тут я сильно загордилась, а ты давай объясняй дальше.

— Отправив тебя назад, я закрыл все свои воспоминания об этой встрече.

— А что с безопасностью мира?

— Не волнуйся, я об этом позаботился. Но надеюсь, что больше подобных встреч в прошлом не будет. Постарайся, ладно?

— Угу. Если это только от меня будет зависеть. А ты что, с объяснениями закончил?

— На сегодня да.

— Рон, а что вызвало нынешний скачок?

— Хотел бы я точно знать. Похоже, что когда я тебя усыпил, началась реакция… тебя чуть не выкинуло в то прошлое, которое тебе снится. А это было бы чревато, никакие предупреждения, что я оставил на щитах, не помогли бы. Я вытащил тебя в последний миг, но, видимо, остаточная реакция все же присутствовала, и тебя все же швырнуло назад, но не так далеко, — он говорил медленно, явно подбирая объяснения «на пальцах».

— Наверное, так. А раз в то время ты был единственным из всех, меня прямо на тебя и выбросило, да?

— Похоже, что так.

— Но спать я все равно хочу, — глаза просто закрывались.

Когда-то

По покрытой жесткой пропыленной травой равнине шло несколько размытых фигур, периодически стряхивая с себя собирающиеся пушистые искорки.

Конни

Нет, точно неспроста мне это снится каждый раз, как засыпаю (хоть ночью, хоть днем). Но почему?! Нет, в принципе, если бы сон просто снился — это куда не шло, а вот то, что я не могу отдохнуть — уже другое. Хочу спать — засыпаю, просыпаюсь не выспавшаяся и усталая, опять засыпаю, и опять просыпаюсь. А после скачка в прошлое это приняло просто непередаваемый размах. Если бы меня не подпитывали своими силами Рон и Курц (в последние пару дней даже Ниррам присоединился) давно бы пластом лежала. Хотя, до этого осталось совсем чуть-чуть. Боюсь, дела в загробном мире я немного запустила. Сама не могу, а отделить Аирриту не получается — сил не хватает, видимо.

Курц

— Но неужели ничего нельзя сделать? — вот уже три недели Конни снится этот странный сон. И вот уже неделя как она опять прыгала в прошлое. Становится все хуже и хуже. Она просто на глазах превращается в тень. Рон помог настроить передачу сил от меня ей (а ко мне стекаются и от остальных), да и сам он ее тоже подпитывает, но все как в пропасть уходит. Даже присоединение бога войны не помогает. Куда в нее столько влазит?

— Есть один вариант, — произнес появившийся Рр’оки.

— Какой? — устало вздохнул Рон, видимо, чует, что вариант не сулит ничего хорошего.

— Тебе не понравится.

— Не томи, — усмехнулся Ниррам.

— Надо отправить ее в то самое время.

— Что? — похоже, не только я такого не ожидал: СакКарра-Ши и бог уставились на пришедшего в кабинет Конни последним. Сама она сегодня с постели не встала.

— А по-другому никак, — пожал плечами.

— Что ты знаешь? Вернее, что ты можешь сказать?

— Не так уж и много. Только то, что Конни уже и сама поняла. Там ключевая точка и ей надо туда.

— Почему сейчас? — но Рр’оки лишь снова пожал плечами. — Помочь можешь?

— Больше, чем делаю сейчас — нет. Я и так все перенастроил, чтобы компенсировать перекос.

— Подожди, — как-то я уловил, что он собирается исчезнуть. — Подожди. Скажи, а ты можешь чувствовать влияние этого Разрушителя или отступника? — почему-то мне показалось это особенно важным.

— Не знаю, — после чего растворился в воздухе.

Ниррам и Рон всматривались друг в друга, явно не желая посвящать нас в свой разговор.

Конни

— Привет, — появился Рр’оки, тут же устраиваясь на кровати рядом. — Болеешь?

— Привет, пропажа. Где пропадал?

— Везде. И если кто из нас пропажа, так это ты.

— Я не специально, — зевнула. Сегодня встать с кровати я сил в себе не нашла.

— Я знаю, что ты задумала.

— У?

— Ты уже подумала о том, чтобы все же постараться угодить в свое видение.

— Зря я его Рону показала. Не стоило идти на уступки в этом вопросе, ну и пусть что прошлое.

— Не факт.

— Так думаешь, мне все же стоит постараться туда махнуть? Вернее в тогда? А как же разрушение мира?

— Я крепче, чем ты думаешь, — он обиженно надул губы, задумчиво прищурив глаза.

— Тогда почему… — но он не дал мне договорить.

— А давай прямо сейчас? — и хаос его глаз занял все.

Я медленно приходила в себя. Ой, как мне плохо. Открыла глаза, провела ревизию собственного состояния. Вот влипла. Вернусь — собственными руками придушу паршивца. А это что?! Мой резерв! Ну ладно, 10 полных исцелений — это тоже круто. Так что все не так уж и плохо. Там даже на донышке бултыхается немного. Теперь вопрос номер два: где и когда я?

Лежу на камнях. Кругом камни. До одури бесплодный пейзаж. Радар раскрутился: ничего, что могло бы пригодиться в зоне досягаемости. Чувство направления указало воду. Как далеко-то.

Вздохнув пару раз, поднялась. Постояла пару минут, ухватившись за высокий валун. Выпрямилась. И пошла, вернее, поковыляла. Меня усиленно шатало, а ничего, что могло бы послужить хотя бы шестом, посохом, тросточкой, в округе не было. Одни камни. Хорошо, что было много больших — они служили опорой. Плохо, что камней вообще было много, их приходилось или обходить, или перелазить, да и просто мелочь под ногами путь не облегчала. В какой-то момент я просто перестала замечать, что творится вокруг, сосредоточившись только на следующем шаге. Потому обрыв и стал неожиданностью. До воды я дошла, но не добралась. Ручей бежал в расщелине, больше похожей на пропасть. Почти отвесные стены тянутся, докуда только радар дотягивается. Даже если спущусь к воде, назад не поднимусь. Хотя, я ведь и утонуть не должна. Размышляла я уже лежа на краю. Волосы выделили прядь-разведчицу, что спустилась вниз, но до воды ее длины не хватило. Это последнее, что я помню: я уснула. Без снов.

А проснулась я в лесу. Привет, родимый! Потянувшись, поняла, что выспалась. Силы восстановились, не совсем, но уже вполне. В резерве — половина. Осмотрелась. Обычный лес, полный жизни. Привела себя в относительный порядок, перекусила зайкой, поплескалась в небольшом ручейке. И только после этого уставилась на возвращатель. Ну ничего себе! Он выглядел так, что проще перетерпеть создание нового, чем починку этого. Сплошные дыры, подпалины, словно вместо цельного полотна осталась тоненькая вся-вся рваная паутинка. Нет, самой мне не починить. Да и толку с него…

Отсутствие разумных в пределах досягаемости радара и чувства направления успокаивало. Не придумав ничего сверхсрочного, устроилась досыпать недоспанное раньше.

Будильником послужило раздражение. Какое знакомое! Я вскинулась и… треснулась головой об кого-то.

— Больно же! — потирая шлем, уставилась на демона, потиравшего подбородок. Точнее демонессу. Никогда таких не видела. И от этой демонессы и шло знакомое ощущение, что вызывало умопомрачительное раздражение. Вот только не уверена, что смогу выдрать из нее хоть что-то без ее согласия. Это же Изначальная, но еще не СакКарра-Ши. Вот только не понимаю, почему Рон отказался показать, как они выглядели. Ну да, по сравнению с современными — та еще страшилка, но в целом — симпатичная.

— Привет, а ты кто?

— Вопрос: кто ты — гораздо более интересен, — протянула она в ответ.

— А давай ответ на ответ, — я чуть склонила голову к плечу, прикидывая, что же там Рон на щитах написал и впечатлилась ли прочитанным Изначальная.

— Тогда ты первая, — киваю.

— Я Конни, — а ответ получила такую непроизносимую фразочку, что даже не сразу врубилась.

— Это что, твое имя? — хотя что-то отдаленно знакомое слышится в этом. — Риордана?

Кстати, а ведь по логике вещей, Изначальные должны были бы говорить как минимум на праязыке, как максимум так вообще на не имеющим ничего общего со всеми когда-либо существовавшими в этом мире. А вот никакого языкового барьера нет. А сама я на каком говорю? На всеобщем. А она? Без понятия. Я слышу всеобщий.

— Что значит Конни и что значит Риордана?

— Конни — это мое имя. А Риордана… не знаю, как попроще объяснить. Просто созвучно немного прозвучала, вот у меня и вырвалось. Извини, не подумала. Все мои знакомые демоны очень трепетно относятся к своим именам. А твое я не то, что выговорить не смогу, я его просто не запомнила.

Она кивком согласилась с таким вариантом ответа.

— А который сейчас год от сотворения мира?

— Сотый. Кто ты?

— Это очень сложный вопрос, — я вздохнула. — Слушай, я просто не могу больше терпеть. Ты только не удивляйся, ладно? Мне очень многого нельзя рассказывать, это чревато уничтожением мира, мне Рон говорил. Так вот, я чую в тебе паразита. Позволь, я его уничтожу, а потом мы пообщаемся, а то я не всегда могу себя контролировать, когда чую присутствие этих тварей. Поверь, я не желаю вреда ни тебе, ни миру.

— Верю, — она задумчиво кивнула. — Что не желаешь. А вот насчет паразита — чушь.

— Нет, правда. Увы. Вот только Ниррам такого паразита тоже не чуял, совсем. Даже когда я ему показала — не чуял, — хм, видимо не стоило упоминать бога, вот как она помрачнела.

— И в каких ты отношениях с Ниррамом?

— Сложно сказать. Практически ни в каких. Я ему помогла, вытащила из одной дыры. И все. Гад он, да? — еще бы, только того, что заявил о возможности и свои обязанности на меня скинуть, с головой хватит для этого не самого емкого слова.

— Не могу согласиться с последним утверждением.

— Что, я слишком мягко выразилась?

— Слишком.

— Я буду очень аккуратна, и сразу же все залечу, — меня уже ощутимо потряхивало, а сдержать нарастающее раздражение я не могла.

— И где?

— Под левой ключицей.

— Ну рискни, — она хмыкнула.

Я обрадовано рванула вперед. Потом буду разбираться, почему такой открытый доступ к телу. Сейчас главное избавиться и от раздражения, и от паразита. Демонесса очень внимательно наблюдала за каждым моим движением. Кажется, она удивилась, когда мои коготки пропороли ее кожу. Неужели она думала, что не сумею ее и поцарапать? А ничего у нее энергоемкость! Девять полных исцеления как корова языком слямзила. Я старательно уничтожила выдранного паразита, стараясь не потянуться и источнику. Все же я и так резко меняю прошлое. Не хватало еще, чтобы этот Разрушитель узнал обо мне раньше времени.

— И что это было? — демонесса смотрела на меня со странным, неопределимым выражением.

— Паразит, — буркнула, пытаясь отдышаться. Словно через весь материк перебежала.

— Паразита я не заметила.

— Ну и что? Главное, что в тебе его сейчас нет. Правда, есть вероятность повторного заражения. Я тут недавно размышляла об этом. У… у тех, кто паразитарному заражению не подвергался, есть вот такое в ауре, смотри, — я показала. В самом деле, если паразит вгрызается в носителей огромных энергий, то СакКарра-Ши должны были бы быть все поголовно заражены. А это не так. Зато Ниррам практически сразу словил заразу. Если предположить, что у СакКарра-Ши иммунитет, то… Ой, а если Изначальные были заражены, а потом получили иммунитет… Ой! Но ведь мир то цел, да? Значит, все обошлось? И мое вмешательство ничего не разрушило, да?

— Эй, что с тобой? — она потрясла меня за плечо.

— Да я тут такое… такое… Слушай, а можешь пообещать, что никому обо мне не расскажешь? Очень надо.

— Объясни.

Ну, я ей и рассказала. Не все. Только то, что я из далекого будущего. Что умею лечить. Что могу уничтожать вот такие осколки этого паразита и жажду добраться до его основного ядра, так сказать. И что я только что вмешалась в происходящее в прошлом так, что и слов-то нет, разве что из лексикона, что я под руководством Храброго осваиваю.

— Потрясающе. Такого я и помыслить не могла. Вот только как мне узнать, говоришь ли ты правду?

— Не знаю. Может, просто поверить?

— Это сложно.

— Почему?

— Мне надо подумать. Подождешь меня здесь? — она обвела рукой пещеру, в которой мы, оказывается, находились. Надо же, я даже не заметила, что вокруг меня.

— Подожду. Если меня назад не выдерет. К тому же мне надо резерв пополнить, а на этой плите — самое оно.

Она ушла, а я устроилась на плите из мягкого камня.

— Не думала, что застану тебя здесь, — произнесла, входя, Риордана.

— Тогда почему вернулась и притащила покушать?

— Так живу я здесь, — широко улыбнулась она в ответ.

— Так это твою постель я заняла, да? — вставать с плиты мне не хотелось, в кои-то веки я выспалась, да и полный резерв приятно грел душу. — Ну раз так, тогда корми.

— До чего наглая, — восхитилась она, протягивая едва прожаренное мясо.

— Не то слово, — покивала в ответ. — А еще разбалованная, ну и так далее и тому подобное.

Я с интересом рассматривала ее. Ауру она явно поменяла. Поверила?

— Ты не рассказала кое-что.

— Что именно?

— Мы выжили?

— В смысле? А, да. Наверное. Понимаешь, я же только одного из вас знаю. А с остальными разве что во время скачков в прошлое могу познакомиться, вот как с тобой. Так что понятие «выжили» весьма растяжимо.

— Тоже неплохо. Наверное, спрашивать об остальном не стоит.

— Угу.

— Можешь проверить остальных и извлечь паразита, если такого обнаружишь?

— Могу, но только как же… а можешь сделать так, чтобы они меня не видели?

— Могу. Думаю, я сумею их убедить.

— И еще, наверное, я могу только по одному за раз. Уж очень много сил ушло на твое исцеление. Почти все.

— Хорошо. Я все организую.

— А почему ты все же мне поверила?

— Ты врать не умеешь, — я только глазами похлопала на такое безапелляционное заявление. Чуть не ляпнула, что очень даже умею. Хотя, может, с точки зрения демонессы, и не умею, все в мире относительно.

— Слушай, а что вы с богами не поделили? И почему их 4 мужчины и 2 женщины, а вас наоборот?

— А почему ты этого не знаешь, если знакома с одним из нас?

— Я просто хочу проверить, — постаралась быть как можно убедительнее.

— Я же сказала, что ты врать не умеешь. Он тебе почему-то не рассказал. Так почему я должна это сделать?

— Потому что ты — не он. И ты — сейчас. А сейчас — это не тогда.

— Какая потрясающая логика. Извини, но это пусть уже решает тот, из будущего.

— А если обижусь?

— Не обидишься, — и пояснила. — Чую. А с паразитом, может, не будем откладывать? Тогда я пошла готовить первого.

Ну вот, даже приблизившись к моменту сотворения мира на столько (сто лет, всего-то на всего сто лет этому миру!) я не могу узнать, что же тут произошло. Можно было бы попробовать разговорить кого другого, но … вот именно. Рон сказал, что Риордана была сильнейшей из них. Думаю, она сумеет все повернуть так, чтобы обо мне больше никто не узнал, и сумеет сохранить мир. Но все же очень любопытно!

Часа через два она вернулась за мной. Мы прогулялись до другой пещеры с мягким камнем, на котором спал демон. Раздражение знакомо заволокло сознание.

— Придержи его, — и… восемь исцелений долой. Я внимательно присмотрелась, может, это Рон? Нет, не он. Кстати, а Солнечного пламени у них нет.

На следующий день у меня ушло семь исцелений. Потом восемь. И на пятую я тоже восемь израсходовала. Интересно, это оттого, что я работала чуть более или чуть менее аккуратнее или… потому, что он… они что? Слабее? Или сильнее? Рон сказал, что после того, как они были лишены сил, они не могли усваивать энергию мира. Получается, что сейчас я трачу не одно, а более исцелений не на само исцеление (для лечения не столь уж и больших ран полное исцеление не требуется), а на… хм, вливание в них энергии. Запускаю двигатель? Значит, после того как я поработала над Риорданой, она почувствовала изменения в этом направлении, и именно поэтому с таким энтузиазмом взялась выводить паразитов из народа. Логично получилось. Вот сегодня и проверю, как раз Рона буду оперировать. Он остался на закуску.

Есть еще один вопрос: для чего СакКарра-Ши Солнечное пламя? В самом деле, помогает ребенку, пока тот не достигнет совершеннолетия, точнее, пока всему не научится сам. Образуется самим миром в момент рождения демоненка. Получается, что именно камешки встраивают СакКарра-Ши в систему энергообмена мира? Или наоборот являются следствием этого самого встраивания? Вот, например, с точки зрения сейчас, логично предположить, что именно сейчас демоны должны обрести первое Солнечное пламя. Логично. Вопрос, как. И вопрос, а не без моего ли участия это произошло. И если с моим и сейчас, то что мне надо сделать. Ведь получается, что я как раз и должна была попасть сюда и сейчас, чтобы СакКарра-Ши стали СакКарра-Ши.

— О чем так старательно размышляешь?

— О парадоксах времени. Как именно ты объяснила остальным происходящее?

— Сказала, что разработала ритуал, что возможно позволит нам вернуть часть былых сил, — кивнула, идеально вписывается в мои размышления.

— Посмотри на мой камешек. Это Солнечное пламя, — я вытянула руку. — Ты раньше таких не видела?

— Нет. Это важно?

— Очень. Идем, не будет откладывать, надо закончить поскорее.

Демон, что лежал на плите, так мало походил на Рона, что я даже растерялась поначалу. Ведь прекрасно понимала, что он вот таким примерно и будет, а все равно. Восемь исцелений. Интересно, а если перевести в какую-то пропорцию, насколько была сильнее Риордана.

— Подожди, — я остановила демонессу. — Я хочу кое-что проверить.

Мысленно я представила себе Сердце Мира. Рр’оки, услышь меня. Я не знаю, правильно ли я делаю, но я все же сделаю это. Раздался глухой удар: Сердце Мира услышало.

— Когда вы обретете Солнечное пламя, вы вернете большую часть былого могущества, — пристально взглянула в глаза Риорданы. — Но есть вероятность, что этого и не произойдет. Тогда все изменится. Абсолютно все. Все в ваших руках.

— Понимаю. Жаль, что в будущем мы не встретимся.

— Мне тоже жаль.

А потом раздался второй удар Сердца Мира. Точно, придушу паршивца. Нет, его больше пугает перспектива стать девочкой. Глупый.

Курц

Конни исчезла, не без помощи Рр’оки. Десять дней ожидания. Ни одна попытка дотянуться до нее не была успешной.

Наконец! Возвращается. Я тут же переместился к ней. Похоже, я первый. Храм Вурруна, почти пустой. Такого я еще не видел. Страна крылатых людей. Тогда понятно.

Из стоящего почти по центру алтаря в небо (крыши в храме не было) ударил столб света. Посмотреть на такое чудо стали собираться люди. Появились Зархар с Мартином. СакКарра-Ши. Послышался подземный гул. На другой стороне зала я почуял присутствие Тиала, Крайта и Хизалора. Люди, что прибывали, охнули при появлении Ниррама, да, эффектно. Неожиданно из алтаря в небо внутри столба света ударила мощная струя воды, постепенно ее напор снижался, и вода плавными ручьями стекала с алтаря. И пока вода опадала вниз, проявлялась фигура Конни. Она парила в воздухе, немного подняв разведенные в стороны руки. Момент, когда она открыла глаза, не просто увидели — почувствовали. Тьма и Хаос. Невероятно! Они словно укутали ее всю, смотрели из ее глаз, собрались за ее спиной черными крыльями.

Я почувствовал ее взгляд, но не уверен, что она меня увидела. Небо помрачнело, с него сорвались белые и черные молнии, что ударяли по храму, по собравшимся людям, по воде, что достигала колен и выливалась прочь из зала. Но никто не пострадал, разве что волосы у многих встали дыбом.

Казалось, что энергия, которую раньше вливали в демонессу, теперь готовится выплеснуться вовне. Да, так. Не успел я это понять, как Конни выгнулась, откидываясь назад и поднимая руки немного выше, а от нее во все стороны мира понеслась волна исцеления и еще чего-то, чему я подобрать названия не смог. Зато я увидел последствия. Перед главной статуей храма появилась яркая точка, что выросла в шар размером с два кулака. Из исходящей от Конни волны словно сформировались два недлинных волоска, которые переплелись спиралью и охватили мягко мерцающую голубоватую сферу.

И вдруг все кончилось. Волна, что пронеслась по миру. Свет, бьющий из алтаря. Тьма и Хаос, что окутывали Конни. Она еще немного повисела в воздухе, а потом плавно опустилась вниз. Только вода все также изливалась из камня, укрыв хрупкую фигурку словно одеялом.

Конни

Я вернулась. Вот только во мне бушевала энергия, вся, что мне отдавали ранее, и больше, гораздо больше. Я даже знаю, что я с ней сделаю. Как раз ждала подходящего момента. Нет, Курц, ты не прав, я тебя прекрасно вижу. Как и всех остальных. Я даже знаю, как защитить от возможного заражения паразитом. Пока только присутствующих, и, возможно, всех крылатых. Да, это немного больно, но так надо. Все, теперь пора. И я выпустила всю энергию, влив ее в заготовку системы связи. Красиво получилось. Не загромождено ничем лишним.

А потом я уснула в полной уверенности, что вот теперь если мне что и приснится, то только хорошее.

Когда-то

Шесть до боли знакомых демонов стояли перед Сердцем Мира. Они говорили с ним, а оно их слушало. А потом шестеро ушли, а Сердце Мира в свой следующий удар чему-то улыбнулось.

Курц

За 5 дней, в течение которых Конни спала на алтаре, она немного поправилась. Перед исчезновением ведь почти в тень обратилась, да и вернулась не краше. Я убрал прядь волос, что упрямо лезла ей на лицо.

— Как думаешь, сколько еще она будет спать?

— Не знаю, — отвечая Крайту, понял, что как раз наоборот. — Немного. Точно не год.

— И то дело, — он подошел к парящей у статуи Вурруна сфере. — Никак не могу привыкнуть к здешним порядкам.

Я кивнул. Действительно. На глазах у этих людей произошло чудо. Все пришли, посмотрели и разошлись, как ни в чем не бывало. СакКарра-Ши спокойно идет по улице — это тоже нормально. Ну, идет себе и идет, мало ли какие у него свои дела. Разве что Ниррам вызвал чуть повышенный интерес, но только в самом начале, когда появился, и все. Люди с крыльями… загадочный народ.

Вот сейчас Конни спокойно спит на алтаре, но никто не толпится вокруг. Раз спит — значит надо. Только иногда кто-то придет, принесет что-то, и сразу же уйдет. Я даже видел единственный в мире храм СакКарра-Ши. Подивился подношениям на огромном столе. Хотя, может, это и правильно? Не знаю.

Конни чуть пошевелилась, просыпается? Нет, просто поправила свои необычные одеяло и подушку.

Глава 28. Продолжение

Конни

Я приоткрыла глаза. Очередной храм, ах да, вспомнила. Прикоснулась к спине Курца, что стоял, прислонившись к алтарю.

— Привет, братишка! Ругаться будешь?

— Привет, — он улыбнулся в ответ. — Ну и как я могу ругаться?

— Но хочется?

— Не то слово, — серьезно кивнул в подтверждение.

— Привет, Рон! — я попыталась понять, знает он о том, что именно я натворила или нет. Не поняла. — Признавайся честно, ты подглядывал или нет?

— Когда?

— Значит, когда-то да подглядывал. Вся ясно, — я потянулась и села. Ой, я же вся мокрая, но на удивление мне уютно. А что, прикольно даже. — Тогда.

— Ты имеешь в виду последние 2,5 года или свой нынешний прыжок, я даже не могу определить в какое именно тысячелетие?

— А давай ты расскажешь и о том, и о другом, а? — он фыркнул и указал Курцу, что меня можно снимать с плиты.

— А вот теперь рассказывай, — горная речка радостно прогрохотала нам приветствие, похоже, она тоже к нам привыкла.

— Конни, а тебе не кажется, что это тебе надо мне кое-что рассказать?

— Не кажется, — отрезала со всей возможной строгостью. — И начни с того, что конкретно ты напихал в обновленные щиты? Ну не верю я, что все действительно могло быть так, как… как получилось. У меня непередаваемое ощущение бреда или, и что вернее, подтасовки моих воспоминаний или восприятия действительности. Короче, так не бывает. Так что давай, исповедуйся. Облегчи душу.

Он хохотнул, ласково погладил меня по спинке и чуть надавил на ментальный щит.

— Я не буду ничего считывать без твоего разрешения, только покажу, — и показал. Вот зараза! Ну вот, он показал, как конкретно выглядит мой нынешний щит для внешнего взгляда. И что я из этого поняла? Вот-вот. Ведь не придерешься, что ничего не рассказывает и не показывает. Показал.

— А объяснить?

— Твоя очередь. Или расскажи, или покажи, — я подумала-подумала и показала.

— Рон, так как то, что я помню, соотносится с тем, что ты говорил ранее, и с тем, что Изначальные в то время просто не могли быть такими. Неправдоподобно все это. Хотя и кажется таким реальным. Так что тут всего несколько вариантов, — я проговаривала свои сомнения, пытаясь уловить его реакцию. — Или все было действительно вот так, а меня именно сейчас просто глючит. Или мое восприятие было сильно искажено… не знаю пока кем или чем и, главное, зачем. Или этого не было, а просто мне привиделось. Или ты ранее где-то соврал, во что тоже как-то мне не хочется верить ну никак. Или… не знаю. Так как? К тому же в то время Старриба была на месте и спокойно исполняла свои обязанности… если только к тому времени хоть кто-то уже умер и загробный мир уже функционировал. Короче, объясняй. Пожалуйста. Ну сколько можно меня мучить?

— Это все не так-то и просто, — протянул, выныривая из задумчивости.

— Давай начнем с простого: провал в прошлое, в сотый год от создания мира, был или не был?

— Похоже, что был.

— Не чую уверенности в твоем голосе.

— Может, это потому, — произнес чуть насмешливо. — Что я просто не испытаю такой уверенности? Когда вы с Рр'оки вот так вот объединяетесь, я просто перестаю что-либо понимать. Должен признаться, весьма непривычное ощущение.

— Так был или не был?

— Спроси Рр'оки.

— Рр'оки! — а чего откладывать? — А ну тащи сюда свою гнусную рожу! Я тебе ее почищу!

— А я вот только недавно мылся, — протянул самым противным голосом, устраиваясь на соседних камнях.

— Отвечай прямо и четко: провал в прошлое, в сотый год, был?

— Был, — кивнул, потом добавил. — Мне так кажется.

— Рон, поскольку я его еще не родила, не подскажешь, в кого он такой вредный? Кто из вашей бравой дюжины наградил его таким мерзким характером? Кстати, Рр'оки, а какая была Риордана?

В ответ получила картинку, сходную с той, что хранилась в моей памяти. Не верю. Не могла демонесса быть такой. Или это был просто глюк, или в щитах, что Рон поставил, он зафигачил полную информацию по тому, кто я, чего от меня ждать и какую пользу получить, как предотвратить возможный вред миру, и, самое главное, по рекомендуемому стилю общения со мной.

— Почему ты не допускаешь мысли, что все могло произойти так потому, что так оно и получилось?

— Не знаю, — буркнула в ответ. — Не знаю. Просто слишком оно хорошо получилось.

Эти две заразы переглянулись и та, что размерами поменьше (ну или побольше, тут смотря что брать за основу восприятия) испарилась, а другой просто посоветовал поменьше заморачиваться. Еще один вопрос в копилку. Обидно, это же моя собственная способность, а туда же, я до сих пор не поняла, что означала встреча с Вурруном в 74 тысячелетии. Теперь вот это. Слишком хорошо — уже не очень и хорошо. Не бывает так. А если и бывает, то это просто означает, что ты элементарно не все обо всем знаешь.

Курц

Стоя на крыше замка, Конни старательно училась совмещать левитацию и телекинез. С переменным успехом. Вот прямо сейчас она парит уже не над крышей, а у меня самые нехорошие предчувствия — ведь грохнется. И пусть Рон говорит, что насмерть не расшибется, я все равно переживаю. Ну вот, упала. Хотя, да, ее решение переместиться в полете неплохо. Я прыгнул порталом следом за ней. Вот только приземление ее все равно вышло жестковатым.

— Ууу, какой недоумок тут стол посреди комнаты поставил! И почему у него такие углы жесткие!!! — похоже, по своей излюбленной привычке нарушила какое-то совещание. А, я даже понял какое: сегодня очередное сборище баронов в попытке договориться о спорных моментах объединения. Кажется, сегодня третья попытка придумать единое название нового государства.

— Ну и чего вы на меня так уставились? — потирая пострадавший бок, Конни обвела всех грозным взором. — Кстати, а в честь чего нынешнее сборище? А, да, вспомнила. Ну что, выбрали название? Снова нет? Ну-ну. И в чем проблема на этот раз? — она уселась на стол, скрестив ноги.

— Здравствуйте, Конни, — почти в один голос поприветствовали ее отмершие люди.

— По одному, давай вот ты, — она указала на ближайшего.

— Как скажете. Посудите сами, как можно называть нашу страну Горвандом? Что за дурацкое название? — на этих словах барон Горв побурел, но не посмел рта открыть. Да, он один из двоих самых вероятных кандидатов в короли, потому и настаивал на этом названии в честь своего баронства. — Ведь название Тараиндар гораздо лучше! — возмущение было написано на лицах всех остальных.

— Ага, согласна с тобой, — покивала демонесса с самым серьезным видом, а вот бароны слегка побледнели, как же так, что она встала на сторону одного из них, да еще этого… этого… я просто всей кожей ощущал настроения баронов. — Ты абсолютно прав. На вкус и цвет товарища нет. Вот, например, мне ни одно из этих названий не нравится. Но я же не навязываю свои вкусы другим, да? — прочувствованный облегченный вздох чуть крышу помещения не снес.

— А ты что скажешь? — она обратилась к другому барону.

— Да чего тут сопли разводить, — пожал тот плечами. — Давно пора делом заняться, а не этим дурацким словоблудием.

— И ты тоже прав. Давно пора. Ведь по тому, как все сейчас идет, ясно, что вы сейчас перецапаетесь, и снова начнется кровавое выяснение, у кого яйца круче. А это приведет к тому, что ничего в вольных баронствах не изменится, — Конни чуть прикрыла глаза, склонив голову к правому плечу, ее голос стал очень медленным и задумчивым. — Так-то есть вероятность, что объединенные баронства станут сильнейшим государством населенного мира и лет через триста возглавят новую империю. А вот так вы лишаете себя и своих потомков достойного будущего, и лет через пятьдесят Нельга, Оста и Вашраит объединятся и разделят эту территорию между собой. Да-да, — она кивнула своим мыслям. — Либо так, либо этак. Но ради первого пахать и пахать до кровавого пота, причем никаких междоусобных войн и стычек допускать нельзя. К тому же нужен жесткий лидер, что сумеет организовать чуть ли не идеальный порядок. Я даже знаю одного такого, правда, он совсем не популярен. Пожалуй, если бароны упустят эту возможность, то могут смело переименовываться в баранов. Может, вам так и назваться? — она окинула всех присутствующих оценивающим взглядом и переместилась обратно в замок.

— Конни, ты уже не первый раз упоминаешь империю в будущем…

— Курц, я просто видела несколько вариантов кусочков этого самого будущего. Если я, конечно, ничего не путаю, что тоже весьма вероятно. Так вот в одном из них такая империя была. Причем этот вариант мне кажется наиболее симпатичным. Но ты прав, надо мне следить за тем, чего я болтаю. Но это так сложно, — она покаянно опустила голову, уже через миг задорно стрельнув глазками. — Зато полезно, по крайней мере, на этот раз. Зеркало, а ну покажи-ка совещание баронов.

— Так ты специально?

— Нет, случайно получилось. Но, думаю, все к лучшему, вон смотри, — она указана на зеркало.

Действительно, бароны единогласно выбрали королем барона Стровшара. Да, пожалуй, именно Никрас подходит под определение жесткого лидера, что способен навести порядок в баронской вольнице. Вот только он никогда не был особо популярен, да и его баронство одно из самых маленьких. И первым своим решением он торжественно присвоил новому государству название: «Объединенные баронства». Я смеялся до слез и над предложенным им гербом: баран на кроваво-красном фоне. Принят единогласно.

Конни

— Конни! Ну, Конни! Да оторвись ты хоть на минуту! — я зажмурилась, переключаясь от книги на действительность.

— Что случилось? — надо мной нависла вся моя великолепная шестерка в весьма возбужденном состоянии. Интересно, ради чего они в Облака прыгнули?

— Там… там… — что-то не замечала раньше у народа такой нехватки слов. — Короче, ты сама должна это увидеть.

— Ну, тогда пошли, раз такое срочное.

Мда, действительно, это лучше увидеть самой, чем пытаться описать. Щиты моего замка жалобно вспыхивали при каждом ударе, а они следовали один за одним. Если щиты рухнут, от Пограничного леса и головешек не останется. Одна из стен замка разлетелась щебенкой. А не хило так мои демоны влили энергии в щиты, все еще держатся. Половина сада — одни щепки.

— Мое любимое дерево! — не услышали.

— Мое любимое крылечко!!! — опять не услышали.

— Мое любимое крыло замка!!! — видимо, оглохли.

Глупость, конечно, но если их никто не остановит — населенным землям — полный… тот самый пушистый зверек. Я вздохнула и, пока моя шестерка не поняла, что я задумала, переместилась прямо между сцепившимися Роном и Ниррамом.

Вроде я еще жива. Открыла глаза: прямо впритык ко мне застыли оба. Вот что значит тысячелетний опыт. Я бы так остановить собственное движение (такой шикарный размах, сколько силы и...) не сумела бы однозначно.

— И что на вас нашло? — проверила на всякий случай — никаких признаков заражения или постороннего вмешательства.

Они отступили на шаг, потом еще на один, и еще.

— Кто мне это все восстановит? Где мое любимое дерево?! И вообще, я не знаю, что бы я сейчас сделала, если бы удар пришелся на полметра левее!!! Там же мой Ящик!!! Короче, я жду объяснений.

— Верни его туда, откуда вытащила, — зло прошипел демон.

— И что вы не поделили? Рон? Ниррам? Тогда брысь отсюда и выясняйте отношения где-нибудь в другом месте. Что на вас нашло? Словно не 50 тысячелетий разменяли, а как пятнадцатилетние пацаны сцепились. Вам не стыдно? Какой пример вы показываете младшему поколению?

СакКарра-Ши фыркнул. Ниррам задумчиво меня осмотрел и произнес:

— А может быть, ты и прав, — и смылся.

— Рон?

— Мы просто немножко поспорили, — он вздохнул и принялся чинить замок. Деревья, видимо, придется сажать и растить новые.

— Немного? Ну, да… — осмотрев развалины, согласилась. — Если сравнивать с Дикими степями, то действительно немного.

Хорошо, что у Солена выходной и он куда-то на два дня умотал. Перед работой с Ящиком (раз уж систему связи с храмами я уже создала) надо мозги проветрить. Подумала и махнула к богу войны.

— Ниррам, — он со вздохом уставился на меня. — Расслабься, не буду я пытать, чего конкретно вы не поделили. Раз сразу не сказали, значит, скорее всего, и не скажете. Я уже достаточно хорошо вас знаю. У меня вопрос о другом. Ты мне замок разнес? Разнес. Как отрабатывать будешь?

— Что? — потом хохотнул. — Продолжай.

— Так вот, потренируй моих ребят, ладно?

— Ты в своем уме?

— В своем. Никто же мне свой не жертвовал. Я серьезно. Все равно я собиралась тебя попросить. Ты же уже фыркал, что они никак не перейдут на нужный для Прислужников уровень. К тому же у меня плохое предчувствие есть. Что-то будет. Не знаю когда. По ощущению, скоро. А что будет, тоже не знаю. Но хочу, чтобы у них были максимальные шансы. Вот как-то так.

— Конни, ты не говорила мне ни о каком предчувствии, — он насторожился.

— Наверное, Рону говорила. У меня голова уже плохо соображает от всего со мной происходящего. Так как? Отрабатывать будешь? Только не калечить.

— Хорошо. При одном условии. Ты тоже будешь тренироваться.

— Так я и так тренируюсь.

— Капсула не считается. Тебе нужен реальный опыт. Просто не будешь призывать Скальпель.

— Ладно. Буду. Но имей в виду, твоих обязанностей я исполнять не буду. Понял? И нечего так ухмыляться!

Курц

Лектор проводил взглядом последнего студента, будущего жреца-целителя, и со вздохом принялся собирать материалы со своего стола.

— Что, они действительно так ужасны, как ты им высказал? Или ты так их просто в педагогических целях? — и Конни откусила кусок от груши.

— Что? — жрец вздрогнул и уставился на тихо появившуюся нашу компанию. — А, здравствуйте! Да, пожалуй, в воспитательных. Курс как курс.

— Ну, тогда пусть живут, — покладисто согласилась демонесса. — Слушай, а у тебя вторая половина дня сильно занята?

— Если вам угодно, я могу освободить, — чуть подумав, произнес тот. — Мне бы только ректора предупредить и все.

— Ну и чудненько. Я пока прогуляюсь по территории, а потом в библиотеку забурюсь. Там меня и найдешь, — доев грушу, Конни выплыла из аудитории в сопровождении Киры. Когда и куда успели деться остальные три кошки, я не заметил.

Коридор был на удивление пуст и темен, только впереди от открытой галереи шел свет.

— Курц, — тихо произнесла. — Не шуми, послушаем, — и она прислонилась спиной к стене у первого проема. Внизу расположились несколько студентов, активно обсуждающих какой-то нетрадиционный метод лечения ран.

— Подслушивать нехорошо, — прошептал почти невидимой Конни на ухо. Она уже хорошо научилась в тень уходить, так что, пожалуй, только я выдавал нашу группу.

— Я не подслушиваю, — фыркнула в ответ. — Я осведомляюсь о настроениях, мыслях и делах народа, — и она задорно сверкнула глазами.

— Молодые люди, — неожиданно раздался громкий строгий голос. — Целоваться на территории учебного заведения строжайше запрещено!

Краем глаза заметил улепетывающих студентов. Да уж, я бы и сам от такого преподавателя предпочел бы смыться.

— Во-первых, мы не целовались, мы шушукались, — с нажимом произнесла Конни, отодвигая меня в сторону и выходя из тени. — А во-вторых, за распространение грязный слухов обо мне можно и строгий выговор получить с занесением в личное дело. А то и просто по хобатуле, а рука у меня тяжелая и фантазия богатая. А ну смирно! — старик четко выпрямился. Демонесса покосилась на меня.

— Судя по выправке, служил в останских войсках, — тот кивнул.

— Ага, — Конни сделала перед ним три шага влево, развернулась, три шага вправо и уставилась на него в упор:

— Ну что ж, на первый раз прощаю. Кстати, а кого я прощаю?

— Ислар, жрец-целитель, ректор данного заведения.

— Курц, — она печально вздохнула. — Вот как считаешь, если даже такие солидные люди, да еще и мои же жрецы жизни, такое обо мне говорят, то… — разочарованно покачала головой и пошла прочь от застывшего человека, но, не пройдя и пяти шагов, обернулась и бодро добавила. — Кстати, я у тебя зама на пару часов сопру. Возражения не принимаются. О, а раз ты все равно на пути попался, вот и пригружу. А то ходит тут, понимаешь, ходит, от безделья к молодежи пристает. Мне нужны полные списки всех студентов… ну и преподавателей до кучи, короче всех здесь… запоминай, указываешь имя, дату и место рождения, специализацию, краткую характеристику успехов на нынешний момент, краткое видение перспектив. Времени тебе… ммм… буквально вчера, то есть в самые сжатые сроки чтобы мне передал. Все ясно? Исполняй.

Конни

Я не упоминала о моей уже давней задумке, чисто профильной, не выходящей за пределы храмов? Так вот, ее мне навеяло одно из первых видений о Миаре. Там упоминалось, что целители со временем стали гораздо круче. Так вот мне кажется, что это именно я поспособствовала. Пока еще не знаю как. Но пара вариантов у меня имеется. Так вот первый я начну проверять сегодня.

Данный ВУЗ похож на квадрат: массивные корпуса, соединенные галереями, вокруг квадратной площади. Я обошла их все по периметру. Меня все же заметили, но на активное внимание я не реагировала. Не хотела отвлекаться. Я ведь запитывала все здания своей аурой. Кстати, имею полное право: сюда доступ имеют только жрецы жизни, мои жрецы. Замкнув контур, спрыгнула вниз и прошла в центр площади. Подумав, легла на землю и старательно закрутила ауру вокруг.

Курц

Конни лежала посреди площади, раскинув руки и чуть согнув правую ногу. Вокруг расположились громадные кошки, стуча по камням хвостами. Я чувствовал, как демонесса аккуратно работает аурой, напитывая ее энергией. Чахлые травинки, что то тут, то там пробивались между камнями, на глазах расправлялись и поднимались вверх, расцветая невиданными цветами.

— Ммм, — чуть слышно простонала Конни, открывая глаза. — Пожалуй, для начала хватит.

Я помог ей встать.

— Кажется, я перестаралась, — виновато улыбнулась. — Голова кружится. Пошли в библиотеку, ладно?

Но уже шагов через сотню она отстранилась, вернувшись в бодрое состояние. Да, она рассказывала о том небольшом эксперименте, который хочет провести, но неужели она не понимает всех возможных последствий?

— А вот и не правда, — скосила на меня глаза.

— Что?

— То!

Конни

Обидно, но мой принц явно не верит не только в успешность моей задумки, но и вообще в целесообразность проверки такой возможности. Ну что плохого, если я сумею увеличить способности жрецов-целителей? Ведь только польза будет людям. Да и считаться вмешательством это так уж не будет. Исключительно в пределах храмов и вот таких вот мест, где только жрецы и ошиваются. Ну что плохого-то? Ну подумаешь, чуть усилится присутствие моей ауры. Чуть-чуть.

После храма Вурруна я думала заняться нежитью, что складированная в коконах защиты в подвалах хранится. Но Шер попросил еще пару недель, ему у двуликих понравилось (да и Ишиль просила его пока не отзывать… мне что, жалко?). Так что я решила выделить время для жрецов жизни. Вот уже пару дней я старательно штудировала все книги, что мне Мартин притащил. А сегодня вышла в люди.

Вот только для первого раза явно перестаралась. Доплелась до библиотеки и плюхнулась на ближайший стул. Взгляд скользнул по корешкам ближайших книг. А неплохая тут подборочка, ой, о чем это я? Еще бы тут было не так. Ко мне подошел Бренк, выбранный жрец. Я переместила нас в лес, на полянку. Растянулась на травке.

— Ну что, готов к плодотворной работе?

— Всегда готов, — бодро отрапортовал, а я мысленно хихикнула, хоть пионеров и не застала, но все же.

— Тогда не стой столбом. Считай, что у тебя с сегодняшнего дня появилась еще одна нерадивая ученица. Глазки попроще, удивляться не стоит. Мне надо знать все с самого начала. Какое именно обучение проходят мои жрецы, в частности. Сам понимаешь, одно дело просто взять и вылечить, а другое дело этому научить. Я еще нить мысли не потеряла? А ты? Славно. Помимо этого… хотя, давай по порядку. Вот приходит к воротам молодой человек и изъявляет желание стать жрецом жизни. Продолжай.

Вот что значит полжизни проработать преподавателем. С удивлением справился в полминуты, еще с полминуты привыкал к мысли, что ученица у него весьма специфическая, а учебная комната колючками заросла. И понеслась душа в рай. Вот кому надо было лекции по истории мира мне читать. Демоны в этом плане явно сильно уступают, в смысле по простоте и доходчивости донесения информации. Ну, им простительно. Когда они в последний раз это делали? Вот-вот.

Буквально за два часа я узнала больше, чем за три дня чтения книг по данной тематике. Хотя, не скажу, что зря потратила время на макулатуру. Итак, суммируя и резюмируя. Обучение чаще всего начинают лет с 10-12. Иногда раньше, иногда позже, всякое бывает. Вот, например, ректор. В жрецы пошел только с 32 лет, что не помешало ему ни стать одним из самых выдающихся, ни … короче, возраст не помеха в этом деле. Бывает и наоборот, человек понимает, что это не является его призванием. Не калечить же жизнь из-за ошибки.

После общеобразовательного курса идет специализация: храмовые служители, целители, что людей лечат, целители (я их в друидов переименовала), что на животных и растения ориентированы, целители душ (тут тоже все понятно) и просто жрецы (например, преподаватели часто относятся именно к таким, не всегда). Еще момент, ВУЗ является частью монастырского комплекса. Хотя, это я неверно выразилась. Идеи монастырей в мире как таковых нет. Если человек хочет порвать со своим прошлым и полностью отдаться жреческому служению, он надевает символические одежды и уходит жить в один из храмов. Кстати, таких не так уж и много, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Есть закрытые для нежреческих кругов места, куда посторонних не пускают. Но, судя по описанию, в данном конкретном месте это больше походит на студенческую общагу с разделением на крыло мальчиков, девочек и преподавателей. Есть еще гостевое крыло, дальше которого гостей и не пускают. Тут живут редкие гости ну и естественно пациенты, на которых и тренируют молодежь под строжайшим присмотром наставников, чтобы, упаси небеса, вреда не причинили. Почему народ соглашается лечиться у неопытных целителей? Во-первых, абсолютно бесплатно (включая и лекарства). Во-вторых, случаи, когда наставники недосматривают за учениками, чрезвычайно редки. Это не просто исключение, это нонсенс. Так что с практикой у юных целителей проблем нет. К тому же после окончания предпоследнего курса, равно как и последнего, учеников отправляют на полгода «в поле», по результатам чего и аттестуют.

Каждый уровень подготовки он подробно описал. Кого и чему учат, сколько учебных часов уделяется каждой теме, каждой практике, какие частные случаи бывают и так далее и тому подобное. Естественно, это все было дополнено кучей дополнительной информации. У меня прямо методичка в голове нарисовалась, хоть сейчас учебные планы строй.

— С этим вопросом на сегодня все, — он уложился в два часа. — Дополнительные вопросы есть? — и охнул, вспомнив, где и с кем находится.

— На настоящий момент вопросов по этой теме нет. Возможно, они появятся позже. Спасибо за прекрасную лекцию. Ты еще не очень сильно устал? Тогда… — но договорить я не успела, что-то случилось. Но что? Кому-то больно… Кому? Моим ребятам? Что такое? И я переместилась к … Что он творит?!

— Ниррам! — я встала перед ним, закрывая валяющихся на земле Хилозара, Крайта и Тиала. Их я уже вылечила… — Ты что? А если бы я в них не влила на всякий случай парочку полных исцелений на потом, то что? Мне пришлось бы народ воскрешать? Мы же договаривались не калечить!

— Воскрешать? — и чему он удивляется? Но потом пожал плечами. — Конни, позволь мне самому решить, как именно следует проводить тренировку. Ты в этом явно ничего не соображаешь. К тому же они сами были согласны.

— Не соображаю? Да их чуть в мои списки не внесло! Не соображаю?! А ты? Что, по-другому нельзя?!

— Конни, — прохрипел Тиал. — Не волнуйся, мы прекрасно понимали, на что шли. Так надо.

— Хочешь сказать, что он все предварительно описал?

— Да, — подтвердил Крайт. — И даже пояснил причину. Мы просто не хотели тебя волновать.

— Да уж, — я просто не знала, что им сказать. Их же действительно чуть-чуть и … — Но не чересчур ли? Что это за такая тренировка, что…

— Если бы ты, — начал лекторским тоном Ниррам. — С самого начала обеспечила им нужные тренировки, все было бы несколько иначе. К тому же обычно кандидаты в Прислужники проходили специальное обучение. Твои — нет. У них уже сложился… энергообмен, ты даже ауру им обеспечила, — он кинул мне парочку картинок. — Смотри сама. Вот так должно быть в норме, вот так сейчас. И это надо сломать, прежде чем заново создать правильно. Да, ты сейчас собралась сказать, что не так уж и плохо было. Да, вполне могли бы обойтись тем, что есть. Но прогрессировать дальше они не смогли бы. По твоей же просьбе и с их полного согласия я за это неблагодарное дело и взялся. По-хорошему, ты сама должна это сделать.

Я поежилась от его взгляда. Сама? Так поиздеваться над моими ребятами? Ни за что. Но смотреть, как они будут мучиться… из-за моей же ошибки…

— Конни, — Курц положил мне руку на плечо. — Мы справимся. И потом, по словам Ниррама, после того, как перестройка завершится, мы вполне вероятно сможем даже достать его самого. Не лишай нас такого шанса.

— Ты что, хочешь сказать, что тебя греет мысль о том, что вероятно сумеешь наподдать богу войны? И ради этого вы готовы перетерпеть такое? — уму непостижимо.

— Конни…

— Все-все-все, не вмешиваюсь, — и я направилась прочь, предварительно влив в троих еще штук по двадцать полных исцелений. В некоторой прострации вошла в зал, где Солен с Ящиком возился. После ввода системы связи в храмах в действие и запрета на передачу мне бумажных записок, поток сообщений сильно уменьшился, народ пока не привык. Ладно, Солену тоже надо привыкнуть. Успокоила беднягу, показала в очередной раз как тут и чего. Надо, пожалуй, и жреца жизни найти в секретари. А то послания начали приходить и по этой кафедре тоже. А тут гораздо сложнее. Гораздо.

Ой, я же о Бренке забыла. Вернулась на полянку. Тот еще и не думал никуда уходить. Извилась, протянув захваченные по дороге пирожки и бутылку легкого вина.

— Ну что, подкрепились? Тогда давай разберем подробно темы за первый год обучения целителей.

А через три часа я стояла на очищенном дворе, сжимая древко того, что должно было заменить мне Скальпель. Ниррам в это время распекал меня за неправильную позу, излишнее напряжение, распущенные космы и так далее.

— Слушай, давай ближе к делу.

Фыркнул и атаковал. Я осмотрела стену, куда его впечатало. На радостные переглядывания Прислужников решила не обращать внимания. Придется просить Рона потом трещины заделать.

— Конни, — бог потряс головой. — Напомни в следующий раз, чтобы я не злил твою прическу.

— Если успею, напомню.

Он снова атаковал. И снова впечатался в стену. Так вот что Рон менял в учебной капсуле после того, как я вытащила Ниррама. Попыталась призвать волосы к порядку. Мне же надо понять, насколько я научилась махать оружием. Мало ли, вдруг волосы не смогут мне помочь.

Курц

Посмотрел я на минуту тренировки с Ниррамом. Да уж, завтра мне будет «весело».

Зато вечером нас ждало непередаваемое зрелище. Конни пару раз поваляла бога войны, причем ее попытки приструнить прическу явно не помогали. Правда, потом тот приспособился и добрался до нее самой. Я не разобрал, что Рон прошипел сквозь зубы, когда Конни получила по ребрам деревянным мечом. Но не думаю, что содержание сильно отличалось от того, что вырвалось у меня.

Демонесса упрямо поднималась с земли раз пять, пока вдруг весь двор не вспыхнул бушующим пламенем, которое исчезло так же внезапно, как и появилось. Закопченный Ниррам осмотрел огрызок деревяшки, что в его руке остался и обреченно швырнул его на землю.

— Конни, мы о чем с тобой говорили? — хотел бы и я знать, о чем?

— Извини, я не специально. А это точно я? — в ее руках не осталось и следа от оружия. — Ну, тогда считай, что я пацифистка. Злостная.

— Конни, я знаю множество способов тебя достать. И ничего из того, что ты сейчас умеешь, тебе не поможет. Тренировки тебе просто необходимы.

— Мне не очень хочется. Вернее, совсем не хочется. А через «не хочу» у меня ничего не получается. Наверное, я еще морально не созрела. К тому же ну не чувствую я в себе ничего от воина. Посмотри сам, какой из меня воин? Вот-вот, никакой.

— Как раз воин и мог бы получиться.

— А вот фиг тебе, работай сам.

— Да причем тут это!

— Я просто не хочу. И потом… — не договорив, она чуть не рухнула на землю. Ее подхватил СакКарра-Ши. Что такое?

— Что с ней? — встревоженный голос Ниррама прозвучал словно в отдалении. Не знаю как, я выхватил ее из рук Рона, а остальные пятеро отгородил нас от всего мира. Облегченно выдохнул. Кажется, с ней все в порядке, просто ей срочно понадобилось в загробный мир.

Конни

Меня резко на полуслове выдернуло в загробный мир. Что случилось? Тут же Аиррита должна была быть. Где же она? Ой, оказывается, она… вернее я в ней. Прикольное ощущение, наверное, вот как себя чувствуют мои субличности, когда я запираю их внутрь себя. Но что экстренного могло произойти?

— Там, — указала Аиррита. — Смотри. Я сама не справилась.

Одно из трех ранее смутных формирований сейчас приблизилось в рабочую зону (вокруг моей плиты) и пугающей глыбой нависало надо мной. Я видела, что Аиррита пыталась как-то повлиять на это нечто, войти в контакт, понять хоть что-то.

Прикоснулась к поверхности. Так вот от чего была та огненная вспышка. Проморгалась. Надеюсь, рядом со мной в населенных землях никого не было… ой, как же не было! Тут же подтянула списки. Фу, моих тут нет. Вернемся к вот этому нечто, что в настоящий момент сжалось до куба где-то метрового размера грани. И все. Дальше я его осторожно щупала, потом уже менее осторожно. Потом вообще пару раз попинала. Куб висел рядом с плитой и никуда не девался, ни во что не преобразовывался, и ничего не делал. Так чего ему надо было срочного-то? Ну и виси, Аиррита, ты пойдешь со мной или тут останешься? Ну и чего ты так боишься этой фигни? Что ты видишь в ней такого пугающего? А оставлять эту штукенцию без присмотра думаешь лучше?

Все же долг — великая штука. Аиррита осталась, хотя просила не закрываться от нее, чтобы в случае чего я тут же почуяла происходящее. Шизофрения крепчает.

Курц

После очередной огненной вспышки камни стены все же не выдержали и потекли. Жар стоял невыносимый.

— Что случилось? — Конни открыла глаза и удивленно осмотрелась. СакКарра-Ши что-то пробормотал, и двор вернул себе изначальный облик. — Все в порядке? Ниррам, а тебе Старриба никогда ничего о загробном мире не рассказывала? Жаль. А чего вы так галдите, может, все же не так громко? Рон, это не так. Ниррам, пребывание в теле мальчишки явно не прошло бесследно. Хизалор, не волнуйся, все не так. Курц, если ты с Хизалором говорите об одних и тех же вещах и он не прав, то ты тоже не прав. Ой, Крайт, а что это означает? — и она замолчала, выжидательно глядя на Пятого. Но мы же все молчали!

— Это… — дроу смутился? Глазам не верю: точно, смущенный Крайт — не думал, что когда-нибудь увижу его таким.

— Курц, а ты уверен, что вы все молчали? — она очень осторожно перевела взгляд на меня. — Ты так думаешь? — взглянула на СакКарра-Ши. — А что вы не поделили с богами? Нет, ты продолжай. Ниррам? Фу, у тебя самого уши не завяли? Рон, а что такого? — она переводила взгляд с одного на другого, а те только потрясенно смотрели на нее. Неужели способность к чтению мыслей прорезалась раньше обещанного времени, причем она слышит не только смертных? Хотя, она у нее и раньше проявлялась временами.

— Хм, а я все равно слышу. И так слышу. Ниррам! — о, смущенный бог, зрелище почище смущенного Крайта. — Рон, тебя я тоже слышу. И это. Ооо, а когда? — на ее губах расцвела шаловливая улыбка, еще миг и замурчит. Ну вот, я же сказал, то есть подумал, мурчит. Бедная. Тут с собственными мыслями не всегда разберешься, а уж…

— Курц, продолжишь в том же духе, я их тебе транслировать транзитом стану. Но если хочешь, просто старайся изо всех сил не думать о голодном дружелюбном зомби. Ведь думать о нем действительно не стоит. Понял? А теперь отпусти, я себя отлично чувствую. Несмотря на все, что я сейчас слышу. Вот берите пример с Тиала: стоит и молчит, думает о веревке и мыле. Можешь и не мечтать. Ниррам, тебе тоже не поможет. Я тебя просто не пущу на перерождение. Пахать за тебя я не буду, понял? Я не воин и богиней такого направления быть не желаю. Рон, хватит ржать, я понимаю, отлично глушит мысли, но я их все равно слышу. Да за что мне все это? — и она уснула.

— Не выпускай ее из рук, — покачал головой СакКарра-Ши.

— Пара ударов не могла спровоцировать… — Ниррам материализовал какой-то кулон на простой веревочке и протянул его Стражу.

— А это и не они… — он что-то сделал с кулоном и осторожно одел его на шею Конни. — Курц, когда она проснется, пусть не снимает. И пусть не выходит за пределы замка. Рекомендую периметр, что вы так шустро установили, держать постоянно.

И Создатели исчезли.

Конни

Аиррита нервно мерила шагами плиту. Нет, она все понимала, но… Конни спит непробудным сном, а перед плитой висит эта пугающая до дрожи штука. Аиррита сама не знала, чем вызван ее иррациональный страх. Конни ведь такого не испытывает. Так почему?

А неожиданные мысли, что вдруг свалились из чужих голов. Почему сейчас? Может ли быть это вызвано возникшим резонансом между нею и Конни? Или все дело в этом проклятом кубе? Или и в том, и в другом? И что за странный кулон неожиданно появился? А вот в мыслях Рона и Ниррама было кое-что интересное. Жаль, они почти сразу поняли, что Конни их слышит, и просто обрывали все свои мысли буквально на полуслове, а потом вообще стали думать на неизвестном языке. Ну зачем Конни сразу же показала, что слышит? Ну что стоило просто тихо послушать?

Аиррита в ярости уставилась на куб, а потом решительно шагнула и со всей сила врезала по нему. Он и рассыпался черным песком.

— Ой, а песочницу я не заказывала, — растерянно осмотревшись и убедившись, что, во-первых, страх пропал, во-вторых, ничего больше не сломалось, все функционирует как надо, а в-третьих, песочек шевелился, Аиррита села и с интересом смотрела, как сформировалась кадушка, где тут же проклюнулся росток и за пару минут вырос в дерево. Появились мелкие цветочки, потом созрели плоды. Откусив, Аиррита хихикнула. Вот и появились на свет молодильные яблочки. Вернее сливы. Точнее, неизвестный плод.

— Нарекаю тебя… эээ… гранатом, — решила, перебрав все известные ей фрукты этого мира и не найдя подобного. Зато если посеять такой в населенном мире и «случайно» проболтаться, будет эффект разорвавшейся бомбы. После чего счастливая уснула.

Три дня сижу безвылазно в замке. Аиррита три дня ругается на плите. Ни я из замка, ни она с плиты выбраться не можем. Кулон не снимается. Рон и Ниррам не отвечают. Я бы, может, и поволновалась за них, да Реус не дал. Появился и типа успокоил: эта вражная парочка куда-то забурилась и что-то вместе делает. Судя по историческим хроникам, последний раз СакКарра-Ши и боги объединялись разве что когда тому долбанутому демону противостояли. Вот как я могу не волноваться, если именно ради меня они снова объединилась? Вот-вот. Что хорошего это сулит? Вот и я о том же. Мне так уж точно ничего. Даже Рр'оки на зов не отвечает. Неужели они и его в свои ряды затянули? Да еще и моя шестерка напрочь отказывается покидать замок, видите ли тогда тот странный щит, что они дружно поставили, спадет. Причем, если раньше вокруг меня только кто-то один крутился, сейчас как минимум трое.

Даже занятия со жрецом жизни не могут развеять моего настроения. Бедняга, видимо, почуял установившуюся гнетущую атмосферу замка, молчит, только ежится. За ним Солена приходится гонять (а я пока самостоятельно разбираю послания по кафедре жизни). Мы с ним прошлись по темам за три года обучения и сейчас подробно разбираем некоторые интересные случаи из самостоятельных (но все же под пристальным надзором) практик старших студентов.

— Бренк, мне нужен опытный, но достаточно молодой, не закостеневший в своих представлениях о мироздании, готовый к переменам, энергичный жрец жизни, способный разгребать бумагу тоннами и решать весьма деликатные вопросы. Можешь кого-нибудь посоветовать? Ах, да, и чтобы язык за зубами умел держать.

— Лисох-отшельник, — в его глазах мелькнула смешинка. — Только его найти надо. И, наверное, тебе самой лучше на него взглянуть, без моих комментариев.

— Ладушки. Тогда до завтра… И вот еще что, подбери еще несколько… практик.

— До свидания, — уже на выходе он обернулся. — Конни, а траву, что выросла на площади, косить можно?

— ??? Траву? А, да на здоровье.

Интересно, чем это отшельник так прославился? Зеркало, подай его сюда. Ну, вообще-то, я имела в виду не в буквальном смысле этого слова, а просто показать надо было. Человек пока неопределенного возраста, весь в грязи и кажись голый (под таким слоем грязи и не разобрать сходу, то ли грязь, то ли лохмотья), очумело тряс длинной бородой, оглядывая мой кабинет и всех присутствующих. А ведь зеркало уже не первый раз мне такие вот подлянки устраивает. Слышь, отражающее, еще одна подобная выходка и я тебя закопаю глубоко и навечно. Уже ведь просила так не шутить.

— Привет, — я помахала рукой. — Ты Лисох, да? Который с какого-то бодуна прозван отшельником, так? Кстати, с какого?

— Ааа… а вы кто?

— Кажется, я догадалась, с какого… — тяжелый случай. И что теперь?

Вдруг в его глазах мелькнуло понимание.

— Уважаемая, — он поклонился. — Не знаю Вашего имени и звания, но я готов помочь Вам всем, чем только смогу.

— Конни, — не знает? Просветим. — Богиня жизни и смерти. Тебя рекомендовали как жреца, что может справиться с одной весьма щекотливой работой. Все еще горишь энтузиазмом? Зархар, Мартин, думаю, вы знаете о чем побеседовать с человеком. Ой, извини, малыш, с оборотнем.

Я проводила их взглядом. Интересно, Бренк не захотел что-то говорить из-за того, что Лисох — оборотень? Или еще почему?

— Кууурц, сними с меня кулон, а? Он мне натирает. Мало ли чего там Рон сказал.

— Конни, в сотый раз повторяю, по моим ощущениям, снимать его все же не стоит.

— Но еще чуть-чуть и я просто чокнусь в замкнутом пространстве! — мой вопль остался без ответа.

Курц

Неожиданно я осознал, что сплю и вижу сон.

— Курц, ты меня видишь? — рядом появилась Конни. — Замечательно. Только я не Конни, я Аиррита. А, не важно. Вот, держи, — и она пихнула мне в руки какой-то плод. — Когда проснешься, отдашь Конни. Но не забудь, ладно? Лучше сразу, когда проснешься. А если проснешься, а граната не будет — все равно отдай. Спасибо. Ну, я пошла, а то держать такую настройку тяжело. Пока.

Я перевел взгляд на руки, в которых уже ничего не было. Сон? И как я должен отдать Конни то, чего нет?

Конни

— И что ты делаешь? — надо мной раздался голос Рона, и меня тут же окутало его теплом.

— Не видишь? Деревья сажаю. Раз вы мне сад испоганили, придется его восстанавливать. А раз так, я его сразу переделаю, заодно потренируюсь в работе по кафедре жизни, — произнося это, я не отрывалась от устройства заборчика вокруг места посадки граната. Ко мне утром пришел Курц, донельзя смущенный, и попросил разъяснить ему: сон или нет. Аиррита и пояснила, что она попробовала передать мне косточку для посадки. Мой принц долго пытался отдать мне то, чего, по его мнению, у него никогда не было. Нашел. Я мякоть съела (та еще кистятина), а косточку зарыла, полила, огородила.

— Конни, а какое именно дерево ты сажаешь?

— Рон, вот ты пропадал где-то, — я смотрела только на землю. Мало ли, вдруг и здесь прорастет так же быстро, как и в загробном мире. — Пришел. Ни здрасьте, ни до свидания, и сразу наезжаешь. В чем на этот раз я, по-твоему, виновата? — перевела взгляд на него.

— Ты не ответила.

— Ты тоже. И потом, мне не нравится, когда меня запирают где бы то ни было. И вообще, цени, что я такая покладистая и послушная, — я взяла надоевший кулон левой рукой, материализовала в правой Скальпель и обрезала веревочку. — Держи. Мне он не нужен.

Вздохнув, подхватил меня на руки.

— Не обижайся. Так надо было. Я заберу его при одном условии.

— Не заберешь — я его просто выкину.

— Он вернется. Так вот, ты оденешь вот это, — он протянул мне другой кулон, но сделанный… пищать бы от восторга, да не охота.

— Что в нем? — поинтересовалась мрачно.

— Защита.

— Чего и от чего?

— Конни, ты сейчас мои мысли слышишь?

— Тебя именно это так обеспокоило? Нет, не слышу. И думаю, что то было просто временным эффектом.

— Нет, меня не то обеспокоило, что ты услышала мои мысли, не смотря на всю мою защиту. Это как раз было побочным эффектом. Что-то случилось в загробном мире. Ни я, ни Ниррам не смогли определить что конкретно, но это было весьма опасным.

— А сейчас?

— А сейчас угрозы я не чувствую. Так что это было?

— Смотри. Если поймешь, расскажи и мне, — я и показала. В конце концов, Аиррита боялась до дрожи, до умопомрачения. Значит, причина тому была. А я не чуяла ничего такого. Значит, и этому была причина.

— Да уж, — Рон задумчиво прищурился. — С тем как ты воспринимаешь действительность, это могло быть чем угодно.

— Ну чего ты опять мне это суешь? Не хочу я ничего надевать.

— Конни…

— Покажи, что это конкретно, — уй, вот зачем было кидать все так резко? — Знаешь, а ты опоздал. То, от чего должен был защищать кулон, уже произошло. Не волнуйся, ничего же не случилось страшного. Вон, смотри. Здесь вырастет дерево. На нем будут расцветать цветы. Будут созревать плоды. Кислые до жути. Зато с кучей бонусов. Называются они гранатами.

— Подробнее, — он аж заледенел.

— Я все проверила. Ничего страшного. Никакой угрозы я не чую. Ничем плохим это не грозит. Можно даже сказочную развлекаловку устроить. Правда, ничего страшного. Это будет просто дерево с волшебными фруктами, и все. Пока не знаю, что это для загробного мира, но для населенного — просто дерево из сказки.

— Конни, ты хоть представляешь, что натворила?

— Просвети.

— Ну уж нет. Теперь сама разбирайся. А кулон все равно одень.

— Нет, не хочу. Это ради его создания ты с Ниррамом объединился? Смысл мне его одевать, если все уже произошло? Ладно-ладно, только не смотри на меня так, словно я только что мир разнесла на атомы. Но я не хочу. Смотри сам, может, он с моим «не хочу» конфликтовать станет. Потом на меня не скидывай. Мой домашний арест закончился? Вот и славно, — ответить я ему времени просто не оставила, тут же отделив от себя Корри и Демону с наказом устроить этой вражной парочке веселую жизнь.

Страж вздохнул, поставил меня на землю и исчез. А я отправилась на занятие с Бренком.

— Таким образом, на настоящий момент формируется группа целителей, не только жрецов, но и магов, для уточнения происходящего в том районе. И хоть сейчас явных проявлений болезней нет, однако глубинные исследования находят зачаточные стадии очагов поражения.

Сегодня мы разбирали недавний случай из практики юных жрецов-лекарей, причем история еще не закончилась. Вот только по мере того, как жрец мне рассказывал, у меня возникало все худшее предчувствие. Еще ни одна разобранная практика такого не давала. Да и картинка складывается неприятная. Судите сами. В одной из зораитстких деревушек начались массовые заболевания жителей. Сначала думали на последствия магического взрыва, что уничтожил стоящее неподалеку поместье мага с самим магом, несколькими учениками и слугами. Причина взрыва — неизвестна, хотя маг был замечен в каких-то странных экспериментах, о которых не распространялся. Незадолго до взрыва жители деревни видели больного управляющего поместьем. Правда, мельком. Однако приехавшие на место взрыва маги, ведущие расследование, ничего не обнаружили, кроме развалин. Ошметки тел похоронили, рассмотреть, болели ли люди, пока были живы, толком не удалось. Это уже было восстановлено спустя год от случившегося. Маги никаких магических выбросов не заметили, никаких проклятий или чего похожего. Да и сразу после взрыва ничего не происходило. Ну подумаешь, у нескольких человек голова кружилась да стошнило пару раз. Может, съели чего, может, взрыва среди ночи испугались. Ну облысело несколько мужиков, что тут страшного? Дело то житейское. Вот только то, что и несколько женщин прическу потеряли, уже настораживало. А потом жители начали болеть и умирать. Причем местный целитель только устало руками разводил. Он с ног от усталости валился, только одного от простуды вылечит, тот какую иную лихоманку поймает. Вызвал помощь. В несколько рук разрастающуюся эпидемию болезней остановили, да не совсем. У многих выявились болезни крови. И еще много разных и страшных. Причем все попытки вылечить приводили к временному улучшению, а потом все или повторялось, или появлялись новые. В округе начался также и падеж скота. Животные производили на счет мутантов. Растения тоже какие погибли, какие начали изменяться. А потом по миру прошла первая волна полного исцеления. Люди вздохнули спокойно. Все болезни были исцелены, здоровье было полностью восстановлено. Растения и животные тоже пришли в норму. Да только рано обрадовались. Постепенно начался новый виток болезней. Причем поняв, что снова заболевают, многие разъехались, но уехали уже больными. Да к счастью тут прошла вторая волна полного исцеления. В деревеньке остались только самые непрошибаемые, раз-два и обчелся. Да мародеры периодически наскакивают: многие бежали, даже нажитое добро оставляя на месте. И вот сейчас целители уже выявили, что ничего не закончилось. Все бы ничего, народ разъехался, территорию можно объявлять проклятой, да только это очень были плодородные земли, через которые протекает река, а ниже по течению у людей тоже начали проявлять подобные симптомы, но не с таким размахом. Внимания изначально особо не обращали, пока не начали сводить и анализировать все в более широком масштабе. Выявили более слабые признаки заражений и в других близ лежавших населенных пунктах.

Понять причину происходящего и предотвратить распространение болезней призвана группа целителей, что через пару дней отправится на место. А у меня складывается странная картинка, и ощущение, что все описанное звучит знакомо. Решено, сама посмотрю, что там творится. Интуиция согласно покивала.

Лисох-отшельник, ха! Оказалось, что это просто такой фразеологизм, говорящий, что такого в природе не существует. Видимо, Бренк решил, что отыскать человека, соответствующего заданным мною параметрам, просто нереально (почему? кажется, я не сильно о многом просила). Вот и пошутил. А мои ребята пропустили мимо ушей мою реакцию, вернее, ее отсутствие на шутку. А вот взялся и обнаружился. Лисох, которого зеркало выдернуло, действительно жрец жизни (правда, бывший), действительно отшельник. Уже пять лет жил один в глухом лесу и выходить не собирался. Тогда, лет шесть тому, потерял всю семью во время прорыва какой-то нежити. В горе и отчаянии он дал зарок не выходить к людям, пока в мире ничего не поменяется. С тех пор большую часть времени проводил в зверином обличье. И тут только бац, оказался на ковре у новой богини. Хи, время его зарока вышло.

Мартин с Зархаром единодушно решили, что он вменяем. Более того, они после разговора с ним решили, что он вполне может подойти для этой работы. Ему они об этом не сказали. Так что Лисох привел себя в порядок, поселился в ближней к Пограничному лесу деревушке со стороны Травииты и занялся изучением происходящих в мире перемен. Время лечит, и хоть горе его все так же велико, он решил возвращаться в мир. Я ему амулет-жучок дала, посмотрю. У него весьма интересный взгляд на жизнь. Может быть действительно подойдет.

Практически полностью заброшенная деревушка, что раньше была полной народом и богатой. Гнетущее впечатление. Я втянула воздух, странный запах. Нет, не запах, скорее интуиция снова шевельнулась. Но в воздухе явно что-то есть. Или не только в воздухе. Я прикоснулась к стене ближайшего дома. Не знаю.

Сегодня со мной вся моя великолепная шестерка. Они категорически отказались оставлять меня не то что одну, а вообще хотя бы в не полном своем составе. Даже на время их тренировок с Ниррамом слезно умоляют не покидать замок. Тренировки! Жуть — а не тренировки. Одно только в них и радует, что от меня Ниррам отстал. Ему за глаза Корри хватает. Та с удовольствием позволяет издеваться над собой. Жуть, я как могла от ее радужных ощущений экранировалась, да только не полностью, увы.

— Конни, — рядом поклонился один из жрецов, что я переместила из ВУЗа. Вместе с тремя опытными целителями отправились и семь студентов, от которых ожидали незамыленного взгляда и исполнение функций «поди-подай-принеси-не мешай». — Если позволите, я вам тут все покажу.

Мда, туристическим раем это место не станет. У меня по коже мороз только так гулял. Прервала экскурсовода на середине и направилась к развалинам. А за жреца взялся Мартин. Он из него все-все вытащит.

Ну и чего ж меня сюда так потянуло? Чувство направления указало, что ответ я найду именно здесь. Нет, не может быть. Нет тут такого. Откуда взяться? Это же мир магии. Но по рассказам больше похоже на последствия взрыва атомной бомбы или атомной станции. Не так масштабно, но в принципе. Может, тут была маленькая бомбочка? Чушь! Откуда?

Судя по виду развалин, взрыв прозвучал в левом крыле здания, на уровне земли, наверное: его не стало полностью. От правого крыла осталось несколько камней. Здесь явно ковырялись, а вон ту стену разбирали уже после взрыва.

— Что ты хочешь тут обнаружить? — Мартин отпустил жреца восвояси.

— Как раз наоборот, я предпочту этого НЕ обнаружить. Я предпочту доказать, что я ошибаюсь. Я НЕ хочу чтобы мое предположение было верным. Ни полностью, ни по аналогии, если аналогии возможны по сути. Однако, если я права… не знаю. Равно как я и примерно не представляю пока, какие доказательства возможны, и как… Короче, надо раскопать вот тут, — я указала на место, где было левое крыло. — Там, внизу, я чую полость. Возможно, лаборатория была подземной, и ее кусок сохранился.

Я задумалась. Предположим, я все же права. Радиация. И это все же был взрыв атомной бомбы или реактора или … не важно чего. Значит, маг проводил эксперименты именно в этом направлении. И если он добился хоть каких-то успехов, но не защитил себя и окружающих, значит, и он, и все в доме должны были облучиться до взрыва. Возможно, что они даже показывались целителям. Если не местному, то…? Маг был не из последних. Значит, в городе. Где чаще всего этот маг появлялся? Мартин кивнул и отошел, активируя амулет связи. Послал через кого-то куда-то запрос. Ему виднее как быстрее получить нужную информацию. Нет, не могу ждать.

— Рон, извини, ты не мог бы помочь доказать, что я не права?

— Какая интересная формулировка, — он появился рядом в виде мага, что шел по Диким степям.

— Спасибо, что откликнулся, — после моей вспышки и категорического отказа выкорчевать посаженное деревце, мы мало общались. — Рон, ты ничего странного не чуешь? Я тут себе жуткую теорию надумала, но ждать, пока насобираем доказательств, не могу.

Демон окинул взглядом занимающихся раскопками Хизалора и Тиала (Крайт им разве что советами помогал), я почувствовала, как он меняет что-то в своей ауре.

— Знаешь, что-то мне подсказывает, что я тоже предпочел бы, чтобы ты ошиблась.

— Только не говори мне, что я права! — он только фыркнул. Хм, да, классное требование.

— Уточнишь?

— У меня, во-первых, просто мороз по коже идет от всей этой истории, и интуиция благим матом орет. Во-вторых, если бы такая история происходила в моем родном мире, всякий встречный — поперечный с полпинка указал бы причину, и в 50 процентах случаях оказался бы прав. В-третьих, у меня ощущения странного то ли запаха, то ли привкуса, чем-то на хаос похоже, но не хаос, но похоже. Не знаю, я с радиацией в этом мире еще не сталкивалась. Правда, я о ней мало что знаю того, что могло бы пригодиться реально. Так, общие понятия. Может, если в памяти покопаться, смогу вспомнить курс общей физики. А, я еще курсовик из интернета скачивала. Но это так, мелочь. Так что, есть тут излучение или нет?

— Излучение есть везде.

— Ну чего ты к словам придираешься? Ну да, есть. Но уровень ведь разный. Так вот есть ли тут повышенный уровень радиации?

— Есть, но не делай преждевременных выводов, — и он исчез. Надо будет потом народ в округе вылечить. Но насколько велик уровень вредного излучения? Я передернулась. Мне было дико представить здесь страшилку моего родного мира. Насколько все глобально? Как далеко все зашло тут?

Не знаю, кого и как расшевелил Мартин, но уже к вечеру стало известно, что за полгода до взрыва со сходными симптомами обращался за помощью не сам маг, а один из его учеников. Причем, этот ученик был известен тем, что над ним постоянно смеялись, его бредовые придумки ходили в качестве анекдотов. А потом юноша как-то незаметно исчез, о нем ничего толком не было известно. Получается, что его в ученики взял этот самый маг. И случилось это очень тихо. Так же Мартин раскопал интересную информацию, что маг незадолго до гибели закупил большую партию лечебных амулетов. Хреново. У меня сомнений уже почти не осталось. Надо только с размерами беды определиться.

Видя мое нетерпение, раскопки продолжали просто с бешеной скоростью. Где-то к полуночи мы уже осматривали останки лаборатории. Похоже, что подземный комплекс уходил далеко за пределы самого дома, потому эта комната и уцелела (относительно, но хоть что-то). В пыли, копоти и засохшей грязи нашлись несколько странных предметов. Я тормознула Крайта, что хотел их рассмотреть поближе. Что-то они мне не нравятся. Потом буду разбираться почему. Куча осколков непойми чего. Нашлось несколько книг, тетрадей с записями. А вот эта пожалуй будет самой-самой.

«Я докажу, всем докажу, что я прав. Они еще пожалеют, что не слушали меня.» Пролистала несколько страниц. «У меня получилось. Сегодня эпохальный день. Спустя века будут знать, что именно в этот день я совершил то, что под силу только богам.» Хоть бы написал, что именно. Но чую, из-за этого дневника, вернее из-за того, кто это написал, все и случилось. Так, вот оно: «Всего несколько нехитрых операций превращают песок в черный порошок, который и даст в результате чистое железо». Минутку, не врубилась, из песка можно получить… что? Песок у нас где? Реки, морское дно, пустыни, горы, правда, в горах, скорее кварц и иже с ним. Думай, Конни. Демона, Корри и Аиррита напряженно вспоминали школьный курс. Кремний. Оксид кремния. Значит, этот юный гений восстановил кремний из оксида. Может быть. Но из кремния, в какие бы он реакции не вступал (а кремний посерединке, кажется, таблицы Менделеева, кремний малоактивен), никак железо не даст. Чтобы одно вещество превратилось в другое, нужна ядерная реакция. Но кремний, да и железо, достаточно стабильны. Из них атомную бомбу не сделаешь. Это точно. Иначе вся поверхность планеты была бы сплошной бомбой. Ладно, читаем дальше.

К утру мне поплохело окончательно. Я нашла ссылки на другую, рабочую, тетрадь. Сама тетрадь тоже нашлась. Лучше бы ее того, распылило. Понимая через десять слов все эти термины, я все же врубилась. Этот гений нашел другое вещество, вернее, сплавил что-то с чем-то, влил магии, и получил что-то типа катализатора. Научная фантастика отдыхает. В результате из кремния получалось железо. Ядерная реакция при комнатных условиях. Мечта земной науки. Я ведь все правильно поняла из дневника? Лучше бы нет. Может, у мальчишки крыша поехала, а у меня вместе с ним? Но не это меня так заводит. О своих успехах он рассказал одному из преподавателей. А тот ему взял и поверил. И даже предоставил свою собственную, удаленную от городов, лабораторию со всеми необходимыми реактивами. Добрый и щедрый почти архимаг. Вы такого где-нибудь видели?

Все бы ничего, да юный гений где-то отхватил странную болезнь. Целители смогли помочь лишь временно. А потом он умер. Дневник закончился весьма грустно (он думал, что этого его боги так покарали). Аиррита посмотрела по спискам. Да, смерть от болезни. Жаль, что в списках нет указания на конкретную болезнь, хотя, тут все ясно. Облучился. И постоянно находился рядом с источником излучения.

А этот милый, добрый и щедрый маг эксперимент продолжил. Вот эти тетради, заполненные другим почерком, как раз о ходе экспериментов и рассказывают. Вот только талантом безвременно почившего гения он не обладал, как и никто из его учеников. Видимо, один из экспериментов и пошел вразнос. Цепная реакция вышла из-под контроля и… мы имеем котлован вместо дома и заражение всей округи. Вот только ответа на свой ключевой вопрос я не получила. Кто еще знает об этом вот? Кто в курсе эксперимента? Могут ли его повторить? Ведь если возьмут не более менее стабильные вещества, а тот же уран или еще чего выкопают… гибельные пустыни покажутся детской игровой площадкой. Или наоборот, чем стабильнее элемент, который реагирует под действием катализатора, тем эффект больше? А, пусть специалисты думают. Еще один вопрос: маловат взрыв, судя по записям объем ингредиентов был достаточно велик. То ли действительно эффект был не велик, то ли при начале цепной реакции разнесло катализатор или установку, потому не все прореагировало, потому так дешево и отделались. Кому же поручить проверку вот этого всего?

— Зархар, дерни жрецов, пусть как можно скорее сюда доставят свинцовый ящик. Мне нужен ящик, чтобы туда поместились все эти обломки и осколки, причем все его стенки должны быть из свинца лучше где-то вот такой толщины, — не помню, сколько будет достаточно, показала сантиметра полтора.

Еще полдня я проторчала рядом с развалинами, пытаясь определиться, что же мне сейчас сделать. Притащили ящик. Сгрузили туда все, что от стен в комнатушке отделялось. Закрыли крышку. Вот только не эти предметы являются источником, да? А тут неглубоко и грунтовые воды проходят. Река рядом. Да и вещи беженцев наверняка несут с собой неприятные сюрпризы. Но то мелочи. Надо избавиться от этих развалин. Но сначала запустить сбор информации. Я потянулась к Ящику. Вот и опробую систему связи в столь масштабных размерах.

— Внимание всем жрецам! Жрецов Ниррама это тоже касается! Мы с ним сами договоримся. Внимание! Повторять не буду. Всем жрецам передать в ближайшие храмы лично или с посыльным информацию о своем местопребывании на текущий момент. Я не запрещаю передачу информации и через амулеты связи. Главжрецам собрать эти сведения и передать их мне пакетом информации через сутки. Данные должны быть четко сформулированы и содержать следующее: полное имя, прозвище, если таковое имеется, дату и место рождения, имена родителей, статус жреца, специализацию и род занятий, краткую характеристику деятельности, достижения, если таковые были. Внимание! Это касается жрецов всех уровней, от только сегодня начавших свой путь до тех, кто по тем или иным причинам этот путь покинул. Исполняйте!

Я отпустила Ящик и выдохнула. Силы эта общая связь жрет немерено.

— Мартин, такая же информация мне нужна и по всем магам. Сумеешь достать?

— Думаю, да. Только не так быстро.

— Будем смотреть по мере поступления.

Вздохнула еще раз и решила не откладывать и на минуту задуманное. Рон, не мешай.

— Хизалор, мне нужен щит, который стоит в убежищах тритонов. Поставь такой сферой, чтобы и под землей все охватывал. Отсюда и до… шагов триста, для начала. Да, так. Нет, еще полсотни шагов, под землей можешь сплюснуть. Там хватит. Ладно, если не хватит, начнем все с начала. Тиал, если ему понадобиться помощь — помоги. Хизалор, держи щит до тех пор, пока я не скажу отпускать. Это приказ. Снимать будешь медленно, начиная сверху. А теперь всем выйти за пределы действия щита. Мне не до шуток и препирательств, вон, — не стала спорить. Просто переместила их. А потом выдернула Скальпель.

Курц

— Мне не до шуток и препирательств, вон, — и нас выкинуло за пределы щита. Хизалор стиснул зубы и помотал головой. Приказа Конни он не нарушит. А щит не пускает нас внутрь. Вдруг полыхнуло, щит задрожал, но устоял. Тиал подключился в помощь. Внутри снова полыхнуло. А потом пришла волна исцеления, что залила всю округу. Шестой облегченно вздохнул и снял щит. Порыв ветра чуть не снес нас с ног.

Перед нами открылось ровное чашеобразное углубление, прямо по форме щита. Все, что было внутри, просто перестало существовать. Только на самом дне лежала Конни. Мы тут же переместились к ней, но первым был СакКарра-Ши. Окатил гневным взглядом и исчез вместе с демонессой на руках.

Конни

— Выдрать бы тебя, — с чувством произнес Рон, когда я пришла в себя.

— За что?

— За все хорошее. Ну что тебе стоило головой подумать?

— Дорого это, думать, да и долго. Лучше действовать.

— А как людям яму объяснишь?

— Да никак. Ты сам учил меня игнорировать реакцию окружающих. Но кулон мне все равно не нравится. Давай мириться? Ну не фыркай ты так. Я серьезно. Ну, ты же не совсем виноват, что с кулоном вы опоздали. И я не совсем виновата, что к тому моменту, как ты все же соизволил вернуться, я все уже сделала. А кулон ваш мне не нравится, в нем есть что-то такое… но интуиция говорит, что он мне не нужен. Рон, а ты не знаешь, что скоро случится? Не дожидаясь моего совершеннолетия, и даже не через сотню лет, а вот очень скоро? Нет, пожалуй, не сегодня, и, наверное, не завтра, но скоро.

— Есть вероятность, что третий цикл начнется, но она не велика. Но волнует тебя наверняка не это. Не могу точно сказать. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

Я обняла его, всей своей аурой говоря "спасибо".

Курц

Конни вернулась через час. Хмуро осмотрела котлован, на дне которого начала собираться вода.

— Пожалуй, пруд будет лучшим вариантом. Ребята, я вам все объясню чуть позднее. Гарантирую, вы будете просто «счастливы», — она очень выразительно подчеркнула это слово. — Услышав это. Эй, жрец, иди сюда, — она подозвала одного из стоящих неподалеку людей. — Во-первых, ты должен знать, что основной источник заражения был в развалинах дома. Маги проморгали. Во-вторых, его я уничтожила, но окружающее успело нехило так пропитаться этой смертельно опасной эманацией. Частично я уже все вылечила. Но не все. Это такая гадость… Короче, настоятельно рекомендую лет десять тут никому не селиться, а там посмотрим. По всей округе, по всем прилегающим населенным пунктам должны пройти целители и внимательно осмотреть всех людей, а также животных и растения. При малейших признаках поражения сообщать в ближайший храм и мне. Все вещи, что здесь остались, так же заражены. Все, что успели распродать, собрать и вернуть сюда. Если кто не послушает или пожадничает — пусть пеняет на себя. Я сочту, что в своих бедах он виноват сам. В-третьих, здесь скоро будет пруд, я запущу сюда мелкую рыбешку и посажу специальные водоросли. Десять лет озеро должно считаться заповедным, никто не должен здесь ни рыбу ловить, ни воду брать. После этого напомнить мне, я проверю и определю дальнейшую судьбу этого места. Дальше. Всю собранную информацию также передавать мне. Если в других частях населенного мира появятся похожие случаи — также немедленно меня информировать. Это чрезвычайно опасно. Все ясно? Исполняйте.

Отпустив жреца, она подошла ко мне, оперлась.

— Устала я что-то. Ребята, а вы как? Я вас еще не загнала? — ну что ей сказать. Сама-то она тоже не на перине валялась. — Спасибо, вам, мои хорошие. За поддержку и за … вообще за все. Только у нас теперь еще работы прибавилось.

Я подхватил ее и вернулся в замок.

Конни

— Курц, когда ты в последний раз видел Луату?

— Конни? — но я просто молча ждала ответа. — Неделю назад. С ней что-то случилось?

— Нет, не волнуйся. Просто… мне тут кое-что из первых видений вспомнилось… вот и подумала… нет, там хороший был момент.

Не, если я скажу, он поймет. Но все же давить на него я не хочу. Про Миару уже давно не было ничего, хотя я бы не отказалась посмотреть, что там дальше приключится, недосказанность ведь страшная. Да и определиться со временем тех событий я не могу, знаю, что лет через 80 после свадьбы Курца. А когда он женится? Может хоть завтра, может и через полвека. А почему это меня так взволновало сейчас? Да я просто после той деревушки отойти не могу. Все думаю, что правильнее: засекретить все наглухо или отдать разработку кому-то? После моих комментариев, народ станет осторожнее. А с другой стороны, ведь очень может быть полезной эта технология. Сколько пользы можно извлечь! Но опасно, жуть как. Это же почти дармовая энергия, а боеголовки… те же ульи в гибельных пустынях… создай простейшую ракету, начини ее зарядами и направь с безопасного расстояния. Все. Улья нет. Потери среди личного состава минимальные. Но! Нет, НО!!! Если что-то пойдет не так, прогулка того долбанутого демона играми ясельной группы на лужайке покажется. Весь материк разнесет, если не всю планету.

Рон помочь в принятии решения не желает. Только и повторил, что на всякий случай подстрахует. А Ниррама спрашивать не хочу. Я его совсем не понимаю. Совсем-совсем. И чем больше узнаю, тем больше не понимаю. Я его так прямо в лоб и спросила после очередного измывательства, что он тренировками называет. Ну, Корри спросила, не важно, суть-то у нас одна. В чем именно его обязанности как бога войны заключаются? Чем он вообще занимается? Столько времени! Чем он раньше занимался, до того как его заточило? Что он так тщательно скрывает? Если, как и Вуррун, где-то клан прячет, я ему помощь в легализации его пообещала, но он только фыркнул. Значит, не это его тайна. Почему, с его точки зрения, мне надо так упорно тренироваться, словно завтра война? С кем? Кто может угрожать богам и СакКарра-Ши? Ведь я же вижу, что они с Роном вполне мирно могут сосуществовать. Больше, вполне спокойно общаются. А та вспышка… ну с кем не бывает? Даже родные любящие друг друга братья могут подраться, что не мешает им в любой миг объединиться против любой внешней угрозы. Чем Ниррам думает заниматься дальше? В чем цель его жизни? У Рона есть куча обязанностей перед всеми демонами, не только перед миром. А у бога войны? Чего он от жизни хочет? И наконец, зачем же все-таки они этот мир создавали? Причем не просто создавали, а таким вот? Ни на один вопрос я ответа не получила.

Сейчас я сортирую всю приходящую информацию. Не знаю, как Мартину удалось наладить сеть сбора ее так, что он и про мага узнал быстро, и вот сейчас по специализации магов тоже данные пошли. Я из своих списков выгрузила все в компьютер, немного оформила в табличку для Мартина, но распечатывать не стала.

Курц

— Раз по непонятной мне причине вы все равно не оставляете меня не то что одну, вообще от вашего присутствия в полном составе избавить не хотите, я решила вас припахать еще больше. Вы рады? Чудненько, — она выложила на стол какие-то полупрозрачные камни, шесть штук, разного оттенка. — Ну, кому какой больше нравится?

Да чего уж там, я взял ближайший, зеленоватого цвета. Амулет? Мартин выбрал синий, Крайт — красный, Зархар — желтый, Тиал — фиолетовый, а Хизалору остался почти бесцветный, внутри которого вспыхивали искорки. Мы ждали пояснения, а Конни задумчиво морщила носик. Мы выбрали не те камни?

— Как интересно, — наконец выдохнула она. — Видимо, я чего-то не учла. Ладно, работаем с тем, что имеем. Все мой компьютер видели? Вот у вас похожие. Не такие многофункциональные, увы, меня пока не хватило, чтобы сразу шесть таких монстров осилить. Со временем поменяем.

Компьютер? Пусть и не такой совершенный, как у нее?

— Мартин, я чую, что тебе не терпится его активировать, но еще не все. Помимо всего прочего, я постаралась сделать настройку так, чтобы вы могли сливать информацию с одного на другой. Мой агрегат в систему включаться отказался. Так, только на считывание и удалось, а на отдачу информации — увы. Не беда. Вот еще кое-что, — и она высыпала на стол горку мелких камешков, чуть голубоватого отлива. — Это флешки. С их помощью можно переносить информацию несколько иным способом, чем те кристаллы памяти, что маги создают. Но я пока не закончила работу над ними, так что не в ваших руках они пока работать не будут. Это временно. Дальше. Мартин, Крайт, вам я выгрузила списки всех магов населенного мира, которые существовали утром. Надеюсь, в твоем нелегком труде, Мартин, они будут небесполезны. Настолько полных списков нет и у Конвенанта. Дополнить недостающую информацию будет легче, чем создавать с нуля. Крайт, ты неплохо показал себя при разборе возможностей флота, так что поможешь Мартину. Тиал, мне нужна информация по демонам инферно. Пока только краткая, но обо всех. Списки у тебя уже есть. Зархар, Хизалор, будете помогать мне анализировать списки по жрецам. Курц, а тебе как всегда повезло.

— Что, опять задание «пойди туда, не знаю куда»? — она рассказала нам эту сказку.

— Почти. Ты должен убедить остальных, что мне не требуется такая плотная опека.

— Конни, — ну сколько можно? Почему она такая упертая? — Мы же уже не один раз обсуждали это!

— Один — еще куда не шло. Но все шесть одновременно — перебор. И потом, есть еще кое-что. Я еще не говорила, кажется. Я придумала, как достать отступника. Думаю, скоро попробую это сделать, — что?! Вот недаром у нас такое паршивое предчувствие! — Рону я еще не говорила. Нирраму — тем более. Народ, я знаю, что я делаю. В кои-то веки я уверена, что знаю. Может, это как раз и говорит о том, что делать этого не стоит ни в коем случае, — вот в точку она это заметила. — Но я все равно это сделаю. Как и с вулканом. Здесь все. Курц, ну а реально, мне надо найти подходящее местечко для одного учреждения. Удаленное, но чтобы можно было организовать транспорт, или лучше, чтобы там порталы не сбоили. Да, так будет лучше. Безлюдное, и чтобы его было не очень жалко. В смысле, если его придется уничтожать так же, как те развалины, чтобы не было жаль плодородных земель и прочая-прочая. Цель — хочу организовать там лабораторию по проведению очень опасных опытов. Кто считает, что у него мало работы? Никто? Тогда чего ждем? Кстати, если Шер объявится, свистните, ладно? Все, вперед и с песней!

Но мы так и не двинулись.

— Ну и чего вы так меня взглядами сверлите, — она поежилась. — Вас вон как много, а я одна. Поверьте, я не самоубийца. Если почую опасность, хоть тень от нее, тут же позову на помощь. И прямо сейчас проверять идею насчет отступника я не думаю. Сначала мне надо разобраться вот с этим вот. Потом.

Она была очень убедительна, думаю, если бы она задействовала ауру, мы бы не смогли не поверить ее уверенности. Но она старается ауру использовать пореже. А та ее вспышка, когда она просто переместила нас за пределы щита… Ведь и сейчас так же может, но не делает. Я кивнул и ушел порталом из замка. Она доверяет мне. Вон как не хотела продолжения тренировок с Ниррамом, я чуял, что она готова была просто запретить все, и только наша просьба не дала ей этого сделать. Она поверила, что мы справимся. Думаю, стоит поверить и что она справится. Нет, я верю, но не волноваться не могу.

Конни

Подумала, что давно пора раздать великолепной шестерке персональные компьютеры. Мартину будет очень полезно, да и остальным тоже. Аиррита, Корри и Демона сбросились энергией и я создала шесть агрегатов. Да, пока самые простейшие. Потом постепенно поменяю.

Надо же, Курц ушел. Поверил. Я даже не ожидала, что получится его убедить. А глядя на него, разошлись и остальные. Мартин, ухватив Крайта, свалил из замка. Ну, сеть информаторов надо поддерживать и лично. Тиал через пару минут нырнул в инферно. Раздался сигнал — Солен слил разобранные послания на мой комп. Удостоверившись, что у двуликих и тритонов все в порядке, погрузилась в анализ поступившей информации.

Трень-трень! А? Что? А, это же Ниррам стучится в дверь, которой нет. Материализовался в кабинете. А я только недавно порадовалась, что одна в кабинете осталась.

— Слышал, ты моих жрецов подергала.

— Привет, а что, ты против?

— Да мне все равно.

— Тогда зачем спросил?

— Для галочки, — и когда мои фразочки успел слямзить?

— Тогда зачем пришел? Корри отлично могла тебя выслушать. Ты только-только закончил ее колотить.

— Этот вопрос мне надо решить именно с тобой.

— Какая разница, если она и есть я? Не перегрелся?

— Ты сказала, что можешь воскрешать, — и замолчал.

— И что? В теории — могу. На практике не пробовала и как-то не жажду. А что тебя удивляет? Думаешь, мне еще рано на такое замахиваться? Старриба ведь умела.

— Ты говорила также, что можешь мне помочь легализовать клан, если у меня такой найдется.

— Говорила. Нашелся?

— Нет. Не в этом дело.

— Ниррам, я не буду пытать тебя каленым железом, чтобы вытащить, чего тебе от меня надо.

— И не получилось бы, — буркнул. — А не хочешь попробовать вернуть к жизни человека?

— Есть важнейшее ограничение — душа не должна была начать цикл перерождения, это раз. Если начала — то тут тоже теоретически можно, но столько заморочек, что… да и не факт, что воскрешенный потом спасибо скажет.

— Нет, душа еще даже от тела далеко не ушла, — я насторожилась, странно, после смерти все души сразу попадают в загробный мир. Чтобы этого не произошло нужно приложить внешнее и немалое усилие. Не всем оно доступно.

— Продолжай. Но обещать пока ничего не буду. Сначала мне надо узнать все.

— Хорошо, — он вздохнул. — Я хочу, чтобы ты вернула к жизни одного воина. В период разрушений я поместил его тело и душу в ловушку, где время не идет. Для него не прошло и мига с момента его смерти. Можешь его вернуть?

— Твой Старший Прислужник?

— Да.

— А остальные пятеро?

— Я не успел, их души уже затянуло в мир Старрибы. С ней договориться о таком было невозможно.

— Почему?

— Долбанутого демона останавливал.

— Нет, почему Старриба не соглашалась на подобное?

— Тебе виднее. Видимо, действительно очень сложно. Да и удалось ее только один раз уговорить. Что я для нее сделал взамен — даже вспоминать не хочу.

— Но того, кого ты удержал, она бы вернула?

— Нет.

— Тогда…

— Но шанс ее уговорить был.

— Ладно, погоди. Мне надо понять. Значит, есть тело, которое ты исцелил. Так? Тело целое? — кивнул. — Есть душа, что от тела далеко не отлетела, — кивает. — Что мешает тебе их соединить? Зачем нужна была Старриба, а теперь я?

— Без разрешения богини смерти подобное не могут даже боги. СакКарра-Ши тем более.

— Не понимаю. А как же клиническая смерть? В населенных землях целители вполне спокойно развивают методы реанимации.

— Это другое. Есть разница.

— Ладно, есть так есть. Наверное, потом пойму. Ты подумал, что ему будет сложно вписаться в нынешнюю жизнь?

— Ты вписалась, ему будет легче.

— Ладно, я подумаю. Мне надо кое-что проверить.

Бог войны кивнул и исчез. Аиррита, ты что-нибудь понимаешь? Она покачала головой и забурилась в списки тысячелетней давности. А если бы это я… не могу представить, что буду делать, когда придет время Курца. А оно придет, рано или поздно. Старший Прислужник — это ведь не просто так, это совершенно особый человек.

— О чем так печалишься? — о, долго жить будет, я очень на это надеюсь.

— Да так, Ниррам озадачил одним вопросом. Теперь думаю. Вечный вопрос: быть или не быть. Ладно, место нашел?

— Три на выбор. Давай потом посмотрим. Сейчас у меня есть другой вопрос. Корвин просит тебя взглянуть на Терезу. Что-то там не так с беременностью.

— Пошли, — и я переместила нас в Вашраит. Курц тут же отвернулся. Ну подумаешь королеву обнаженной увидел. Делов-то. Целитель затрясся.

— Спокойно, не волнуемся. Я тут просто так, мимо проходила. Маг, погуляй за дверью. Тереза, не волнуйся, Курц не подсматривает. Надо было мне сначала проверить, куда перемещаюсь. Ну да ладно, пора привыкнуть к моим внезапным появлениям. Разве нет? — пока я несла несвязную чушь, аура успокоила народ, и мы с Терезой остались наедине (Курца я не считаю).

— Конни, — пролепетала она еле слышно, дальше не осилила.

— Спокойно, мне тут Корвин привет передал, просил в гости нагрянуть. Я пришла, а меня никто даже чаем не собирается напоить. Курц, организуй, а? — покосился, вздохнул и вышел за дверь, оставив небольшую щелочку. От двери и на шаг не отошел, но уже ощутимый прогресс налицо.

Я уселась рядом с королевой, странно, с ней и ребенком все в порядке. Чего Корвин нервничает? Или у него синдром Даннекса?

— Слушай, а ты когда-нибудь хотела погладить кошку? — я позвала Киру. — Смотри, какая шерстка мяконькая, — Кира покосилась недовольно, но подошла, подставила бок. Тереза протянула руку и погладила.

— Спасибо, очень успокаивает.

— А мужа успокоить слабо? Чего он дергается?

— Не знаю. Мне просто сны стали странные сниться. Никогда ничего похожего не видела. И все так реально. Я уже несколько раз с криком просыпалась.

Может ли быть так, что память у Коварраля осталась и… Послушаем описание сна. Опаньки. Железные кони и железные колесницы без коней, что по странным дорогам ездят. Другие кони, что на громадных гусениц похожи, по двум лентам гоняют. Железные птицы по небу летают, в их чреве людей много. Ничего никому не напоминает? Уж явно это не от бывшего бога. Больше на Землю похоже. Вот только откуда ей об этом знать. Или у нее пророческий дар проклюнулся. Если все пойдет по моему плану, то лет через тысячу тут и не такое будет.

— Вижу, ты знаешь, что мне снится.

— Не совсем. Есть несколько вариантов, — кстати, а ведь Коварраль считал всю мою память. Так что и его влияния исключать нельзя. — Давай сделаем так, ты очень подробно на бумаге запишешь все, что тебе уже приснилось, и все, что будет сниться в данном ключе. Мне надо понять, что из трех вероятностей происходит сейчас. Исходя из этого я и буду действовать. Мужа успокой, есть вероятность, что это у твоего не рожденного пока сына такие вот странные фантазии. Он будет очень сильным магом, так что вполне способен транслировать свои сны тебе. Есть и другая вероятность, но нервничать тоже не стоит. Она тоже в пределах нормы. Третья вероятность чуть похуже, но и в этом случае, нервничать не из чего. Ладно, чаем в другой раз напоишь, мне пора.

Она охнула, засуетилась, но я уже вернулась в замок. Курц кивнул и вышел.

Надо бы и на Арнику взглянуть. Зеркало под моим строгим взглядом шутить не вздумало, просто показало требуемое. Женщина выглядела вполне довольной жизнью. Только явно ставший для нее привычным жест выдавал, что она еще и сама не до конца верит своему счастью. Уж очень часто она живот гладит, словно проверяя, не сон ли.

— Сегодня отличная погода, правда? — Арника вздрогнула и облегченно улыбнулась.

— Здравствуйте, Конни! А я вас ждала.

— С чего бы это?

— Я даже не знаю, как благодарить за это чудо, — она снова погладила живот.

— Не меня, совсем не меня. Но ведь не поэтому ты меня ждала.

— Да, я видела сон.

— Расскажи, — и Старриба туда же.

— Да там особо нечего рассказывать. Просто мне снится молодой человек. Очень красивый, — она вздохнула. — Только странный. Он и сказал, что скоро я увижу вас на расстоянии вытянутой руки.

— И все?

— Еще он сказал, что ждет меня и что никому меня не отдаст. Вот только, — она помрачнела. — Я мужа люблю.

— Не волнуйся, это не тебе он снился, а твоей дочери. Вот вертихвостка, еще не родилась, а уже захомутала парня, — женщина округлила глаза, прикрыв руками свою драгоценность. — Вот-вот. Готовься. Женихов будешь веником разгонять.

— Правда? — она неуверенно улыбнулась.

— Правда. Сведет с ума половину столицы, — я села рядом, пытаясь отогнать видение. — И если бы только в красоте дело. Стервой будет жуткой. Но не для тех, кого любить будет. Вот характер. Хм, знаешь что, сходи к Терезе. Может, их сразу обвенчать, чтоб не мучились? Не обращай внимания, это так, мысли вслух… но к королеве все же сходи. Может, хоть ненадолго утихомирятся. Словно у меня дел мало, — и я вернулась в замок.

Корри переместилась к дому Ниррама.

— Эй, ты еще со скуки не помер? Я вхожу!

— Входи, — нашелся в дальней галерее. Или не нашелся. Пьян в стельку.

— Эй, ты еще адекватен? Меня видишь? Одну или несколько?

— Я не настолько нетрезв, — буркнул в ответ.

— Вижу, ты еще сидишь, а не на полу валяешься. Кстати, а чем это ты так? — Корри поискала бутылку, но не нашла.

— Угощайся, — появился стол, бутылка, бокал и кресло.

— В одиночку? — появился второй бокал. — Намагиченное?

— Полуторатысячелетней выдержки.

— Ну-с, попробуем, — разлив по бокалам рубиновую тягучую жидкость, Корри провозгласила. — Ну, будем.

Я оторвалась от компьютера, выдохнула, забористая штука. Меня аж от Корри пробрало. Круче шаршаха будет, пожалуй. Гораздо круче.

— Из чего гнал? — уточнила у бога войны.

— Не помню, — все же он уже никакой. А крепок, явно не одну бутылку уже уговорил. Подумав, Корри плеснула себе еще, подлив и ему.

— Я тут чего пришла-то… Забыла, — посмаковала маленький глоточек. — Вспомнила. Мне надо на тело и душу посмотреть. В списках что-то странное отражается.

— Так ты согласна? — полный надежды взгляд.

— А то ты предполагал, что нет. Но в технических моментах я не уверена. Поэтому пока только посмотрю. Не радуйся раньше времени.

— За это стоит выпить!

Демона охнула, когда ни с того ни с сего у нее пол ушел из-под ног. Риззан, что в это время тренировал ее держать щит, подскочил испуганный, вдруг перестарался. Но Демона только подняла на него мутные глазки и отрубилась с обещанием головы поотрывать тем, кто сам пьянствует, а ее не зовет.

Аиррита как раз тянулась к очередному кисленькому плоду, что ей так нравились в последнее время, как на нее снизошло вдохновение. Несколько странное, но просто гениальное. Она и решила не откладывать, сразу же воплотив в жизнь идею. После чего уснула в обнимку с подросшим деревцем.

Курц

Вечером заглянул в кабинет. Конни уснула за рабочим столом. Ей явно следует делать перерывы.

— Переработала, — я погладил ее по руке, собираясь отнести в спальню.

— Как же, — фыркнул неожиданно появившийся Рон. — Переработала. Напилась и … Ты куда смотрел? — напилась? Я оглядел кабинет. Здесь никогда ничего крепче молока не было. И сейчас нет. СакКарра-Ши снизошел до пояснения. — Ее же Ниррам споил, а ты и не почесался! А, уже поздно. Не поправишь, — с чего это Страж такой разговорчивый? Может, тоже того, выпил? Упаси небеса от нетрезвых Создателей!