Начало

Глава 36.

Курц

— И как это понимать? — Конни вернулась как нельзя вовремя. Утихомирить Хвостика нам не удалось. И если всех прочих он просто игнорировал, то от меня сбегал. А в замке и так разруха. — Значит, — ухватила чертенка за ухо. — Ты решил, что если я немножко разозлилась, так теперь тут можно все доломать?

Немножко? Да практически все стены в замке потрескались, а в нескольких местах и обвалились. Немножко? Да когда мы только вернулись, у Солена чуть припадок не случился: как же, драгоценный Ящик мог быть полностью разрушен, ведь стены обвалились именно в том зале. А разгулявшийся Хвостик с удовольствием крушил еще и все, что устояло. Хотя, есть вероятность, что именно он большую часть всего тут и порушил.

— Короче, чтоб все тут восстановил! — закончила отчитывать проказника. Тот недоуменно пискнул, развел лапки, растекся сгустком хаоса и вновь собрался.

— Да-да, ты! Я знаю, что созидание — не твое занятие. А нечего было доламывать без моего разрешения!

Под ее негодующим взглядом Хвостик осторожно взял один обломок и водрузил его не прежнее место. Взглянул на демонессу, вздохнул и взял еще один.

— Ну вот видишь, все ты можешь. Как закончишь — позовешь. Ребят, на время ремонта нашей резиденцией станет та беседка, что на другом материке осталась. Солен, а у тебя, соответственно, каникулы.

Ушел порталом вслед за ней. Она уже успела устроиться на плите и сейчас взбивала подушки.

— Курц, Тиал, Хизалор, извините, я испортила вам сон и опять заставила волноваться.

— Зато избавила от необходимости оставаться в рушащемся замке, — Четвертый с Шестым согласно кивнули. — Кстати, я думал, что там защита стоит.

— Она и стоит, — зевнула и опустила голову на подушку. — Просто, похоже, на защиту от меня она была не очень настроена. Потом исправим. Ребят, вы меня ее раз простите, но я так спать хочу. Я потом… — и она уснула, не договорив.

Конни

На удивление, момент возвращения в населенный мир я почувствовала заранее. Несколько мгновений мне хватило, чтобы успеть схватить Миррею за руку и попытаться протащить ее за собой. Не получилось, как она и предсказала, но я хоть попыталась. Ой, место в клеточку. Я висела посреди него, и у меня было ощущение провала в прошлое. Но как же мне этого не хочется! Я цеплялась за настоящее, ставшее такой реальной и такой ненадежной опорой, как воздух, но я все же цеплялась за него. И вдруг я упала на пол в клеточку. Автоматически полечила сбившиеся коленки и ладони. Прошлое больше не тянуло меня. Удержалась? Только устала невыносимо. Переместилась в замок. Так, тут не отдохнешь: Хвостик капитально доломал то, что я только начала. Похоже, глядя на меня, этот чертенок осознал, что отстраивать придется ему. Так что я ушла на соседний материк в оставшуюся там беседку. Отрубилась практически сразу.

Реми вздохнула и умостилась на небольшом уступе над входом в пещеру Каимина. Теперь придется как-то объяснять свое внезапное исчезновение.

— Привет! — легок на помине. — Ты куда пропала?

— Добрый вечер, — почесала в затылке. — Знаешь, сказать правду не могу, а врать не хочется. Может, замнем для ясности?

— Тебя Конни вызывала? — чуть склонил голову, немного выгибая шею влево и вверх. Теперь Реми знала, что такой жест можно трактовать как сочувствующее понимание.

— Можно и так сказать, — не стала отпираться.

— А тебя Старейшина Ордан искал, поговорить хотел.

— Хитрая твоя морда, — фыркнула в ответ и решила попробовать выпытать нужную информацию сейчас. — Уверена, он искал меня именно потому, что точно знал, что меня рядом нет. Можешь не отпираться, я же вижу, что говорить он со мной не хочет по каким-то своим причинам. И кстати, — резко прыгнула на спину дракону, чуть не упала, но все же удержала равновесие. — Уверена, что ты в курсе того, что я хочу узнать. Вот возьму обижусь и покусаю.

— Кусаются только очень невоспитанные драконы.

— А я, во-первых, невоспитанная, а во-вторых, я вовсе не дракон. И я в этом уверена.

— Тогда ты рискуешь просто сломать себе зубы, — засмеялся. — У меня крепкая чешуя.

— Весьма сомнительное утверждение, но спорить лень. Пошли найдем Ордана, узнаем, что он решил мне рассказать.

— Реми, — Каимин чуть потупился. — А его нет сейчас в Долине.

— И когда будет?

— Я не знаю. Завтра или через неделю, может, через две.

— Вон оно как… — протянула, почесав переносицу. — А полетели к нему.

— Нельзя, он настаивал, чтобы его ни в коем случае не беспокоили.

— Так-так-так, — устроилась на спине дракона с максимальным комфортом (крайне недостаточном впрочем). — Кажется, я поняла. Вы всеми правдами и неправдами пытаетесь меня здесь задержать, не сказав при этом ничего толкового. Что за пророчество такое? Что за заблудившаяся? Почему вы решили, что я на нее похожа? И вообще… А если я просто развернусь и улечу? — спрыгнула с неудобной спины Каимина и накинула на себя маскировку.

— Реми, я давно бы тебе все рассказал, — понурился. — Но мне запретили.

— А сказать, почему тебе запретили, тоже запретили?

— Н-нет, — помотал головой и просиял. — Это не запрещали.

— Ну так и расскажи, почему тебе запретили рассказывать мне эту сказку.

— О, это потому, что все уверены, что ты тут же расскажешь все Конни.

— Интересная причина. А почему Конни не должна об этом знать?

— Это дело касается только драконов, но не богов и СакКарра-Ши.

— Мило. Знаешь, буду честной, тогда вам не стоит вообще со мной общаться.

— Почему?

— Так Конни узнает. И вообще, смысл, узнает — не узнает, если боги и так могут все узнавать? Знать и вмешиваться — это все же разные вещи, согласись. Ниррам уж точно знает, что у вас происходит. И СакКарра-Ши как-то узнают. Так что такое объяснение — чистой воды отмазка, не выдерживающая никакой критики.

— Ну, я неверно выразился: не «Конни узнает», а «Конни вмешается».

— Тогда и подавно, вам не стоит со мной общаться. Знаешь, мне надо подумать. Ой, о чем это я? Тут и думать не о чем. Да, так. Короче, раз пошла такая пляска, я пойду обратно в населенные земли. Позовете, так позовете. Нет — переживу уж как-нибудь. Но ты прав, я просто умираю от любопытства. Но не настолько чтобы умолять поделиться со мной информацией. Короче, спасибо за гостеприимство, захотите — приходите ко мне в гости, а мне пора домой. Конни, забери меня!

И Реми переместилась в пустынные районы гномьих гор. Осмотрелась и, удостоверившись, что никого разумного поблизости нет, устроилась на камнях, посверкивая чешуей на солнце.

— Врать не хорошо, — произнесла вслух, собирая в паре метров перед собой мелкие камешки. — А нехорошо врать еще хуже, — добавила и сама себе покивала.

Под ее взглядом они складывались в … маленькую копию жилища Каимина. Архитектура драконов впечатляла не своей массивностью (что было бы вполне понятно из-за размерчиков самих драконов), а стремлением драконов придать ей как можно более естественный вид. Нагромождение скал, обломков, камней — так все выглядело на первый взгляд, но если присмотреться… целые горы неотличимые от природных, гармоничные и легкие по-своему.

Конни отделила от себя только ее, и, пожалуй, только на время, да, скорее всего так и будет. А может и не так будет. Конни проснется, тогда они впятером устроят мозговой штурм и примут окончательное решение. Миррея — отличный собеседник. Короткая беседа с ней дала очень много пищи для размышлений, пусть она и не ответила на основополагающие вопросы о мире. В памяти всплыла эта встреча. Она сказала, что ждала этого, ждала с того момента, как Конни только прикоснулась к ее сфере защиты. Ведь кое-что она узнала уже тогда. Сказала, что она тогда очень сильно удивилась. А еще она пообещала научить строить такую же сферу. Сказала, что у Конни должно получиться, ведь какую-то часть ее сил она уже впитала. А еще богиня любви сказала, что не в обиде за это. Вот странно, говорили вроде ни о чем таком конкретном, но в результате многое в голове упорядочилось. А еще Миррея сказала, что раньше Вурруна не получится протащить ее обратно в мир. Реми облизнулась, вспомнив вкус ее крови, такого непередаваемо густого темно-красного, почти черного цвета. А еще Миррея сказала, что смысла искать Борреля нет, так как она сама видела, как его полностью поглотил хаос. А еще она попросила передать ее жрецам один наказ, но не сразу, а когда придет более подходящее время. А еще она просила передать ее «горячий и пламенный» привет Вурруну (это за тритонов). Вот еще одна странность, вроде должна была порадоваться за него, ан нет.

Вздохнув, Реми опустила голову на лапы. Как все сложно у этих богов. Закрыла глаза, показалось, что на минутку, когда рядом раздалось яростное шипение:

— Совсем сдурел?! А ну как проснется!

— А ты не шуми, — тихо огрызнулся голос почти рядом. — Ты только посмотри!

Пока парочка шепотом спорящих обсуждала находку, Реми проверила округу. Ага, тут их не парочка, их тут побольше будет. Насчитала вооруженных гномов аж 21 штуку. И откуда только набежали за такое маленькое время? Или не маленькое: солнце пригревало совсем не тот бок. Народ тем временем подкрался еще ближе и аккуратно опустил на нее притащенную с собой сеть.

Неожиданно рядом появился Ниррам, которого никто больше не видел.

— Ну и как долго ты собираешься терпеть это… хм… неучтивое отношение? — естественно, его и не слышал больше никто.

— Как ты меня нашел? Что, моя маскировка сбоит?

— Наивная, — смерил чешую насмешливым взглядом. — Я просто поискал драконов на территории материка, а уж выбрать из семерых самую юную было элементарно.

— Ааа… из семерых? — от удивления Реми дернулась, сеть натянулась, сильнее опутывая крылья и шею (противно между прочим), а гномы шуганулись в разные стороны.

— А что тебя удивляет?

— Так они решились ж таки вылететь за пределы своей территории?

— Как ты говоришь, у них есть отличная отмазка: они ищут своего детеныша, — бог задумчиво прищурился. — Думаешь, мне стоит этим проникнуться или как?

— Я думаю, тебе стоит немного покочевряжиться.

— Эх, а я-то думал, что ты будешь меня от этого отговаривать.

Гномы за это время снова подобрались ближе.

— Эй, народ, — не выдержала их ужимок и перехваток оружия. — Я в принципе могу и сама освободиться. А могу и не делать этого. Но имейте в виду, что если ищущие меня взрослые драконы найдут меня в таком или в худшем виде, то жаркого с румяной корочкой в этих горах станет значительно больше. Драконы — существа вспыльчивые, — прицельно расплавила кучку камней, что еще недавно были подобием домика Каимина. — Вспыльчивые — в любом смысле этого слова. Я сказала, а вы думайте.

— Думаешь, они впечатлились?

— Ниррам, я тебя понимаю все меньше и меньше. Ты чего себя ведешь так, как не может вести себя бог твоего возраста. И не вешай все на молодильные гранаты.

— Ну да, я очень давно так себя не вел. А сейчас мир переживает время великих перемен. Так что мне мешает?

— Хочешь, чтобы Конни стало стыдно за свое поведение? Не дождешься.

— Я хочу не этого.

— А чего? Вот только не надо снова об этом.

— Но ведь действует. Сравни отношение ко мне в первые встречи и нынешнее время.

— А почему ты об этом говоришь?

— Не все такое, каким выглядит. Но то, как это выглядит, влияет на восприятие, хочешь ты того или нет.

— И как с этим бороться?

Фыркнул и сгинул. А Реми аж зарычала от охватившего ее раздражения. Нет, не от следов Разрушителя, простого и совершенного естественного раздражения. Гномы снова шуганулись. Ну подумаешь, сеть немного лопнула. Ну и что, что она магическая?

— А далеко ли другие драконы? — обрел голос один из двух магов.

— Да так себе, — и рыкнула снова: на нее свалилась тень от идущих на посадку шестерых немаленьких тел. Это все Ниррам, зачем он их прямо сюда перекинул? Чего это решил вмешаться? Показать, как плохо, когда боги вмешиваются не в свои дела? Так драконам лишнее подтверждение этому и не требуется, они и так ученые на эту тему. Прикинув, быстренько содрала с себя остатки сети. Да уж, будь она настоящим драконом, это было бы проблематично. Подумала еще и вернула себе облик магички. Гномы уже и сами были не рады своей находке. А уж вновь прибывшим и подавно. Реми ведь на их фоне была раз в пять поменьше.

— Они к тебе приставали? С тобой все в порядке? — именно так можно было понять рев Энергона, ну, примерно. Прыснула со смеху: вылитый грозный родитель случайно встретил примерную дочь ночью на улице в неподходящей компании. Дракон перевел взгляд с гномов на сеть, потом на хихикающую Реми и тяжко вздохнул. — И ничего смешного. Нам надо поговорить, наедине. Но сначала, — он повернулся к аборигенам. — Я хочу знать, что здесь произошло.

Бедные-бедные гномы. О чем они думали раньше, было загадкой, а вот о чем сейчас — вовсе нет. Им страстно хотелось провалиться и как можно глубже в родные пещеры, но обступившие их крупные драконы этому немножко так мешали. Но пока не ели и огнем не плевались.

Двое драконов как-то повели шеями так, словно готовились поджечь половину мира. Ну, это на посторонний взгляд, а на взгляд Реми они просто не сдержали чуток раздражения, словно передернулись что ли. А вот аборигены этого как раз и не знали и потому напряглись сильно.

— Эй, ребята, а может, не будем торопиться? Пусть эти милые подгорные жители идут себе куда-нибудь, они же не возражают, да? — те усиленно закивали. — Ой, или не идут. Представляете, какой тандем может получиться?

На этих словах на Реми смотрели уже все, причем взгляды драконов были чем-то похожи на взгляды гномов. Одни уж было обрадовались, что их может быть отпустят просто так, и вдруг облом, а других охватило дурное предчувствие.

— Брысь отсюда, — рыкнул Энергон, и от гномов и следа не осталось. А Реми со вздохом повернулась к Старейшине, готовясь к предстоящему разговору.

— Реми, мы очень хотим, чтобы ты вернулась с нами, — он задумчиво повел крыльями и добавил. — Где бы мы сейчас не находились.

— В смысле?

— Ты исчезла так внезапно, и мы волновались за тебя.

— Почему?

— По нескольким причинам. Мы ведь ощущаем тебя как своего детеныша, мы успели узнать тебя и мы не хотим, чтобы с тобой приключилась какая-либо беда, — Реми чуть насмешливо оскалилась, чуя недоговоренность. — А еще… Это связано с пророчеством. Но рассказать тебе о нем мы не можем. Пойми.

— Не понимаю.

— В самом пророчестве сказано, что мы ни в коем случае не должны тебе о нем рассказывать, и случайная оговорка Зеулы грозит нам серьезными бедами.

— И в чем прикол?

— Согласно пророчеству, тебе о нем должна рассказать сестра по духу. А еще о самом пророчестве ни в коем случае не должны узнать боги, особенно младшая из них. Очень долго мы считали, что речь идет о Миррее, но теперь понятно, что о Конни.

Реми долго пыталась поймать отвалившуюся челюсть, пытаясь разбудить спящую Конни. Не вышло. Но ведь бред же полный! Как Конни, а ведь «сестра по духу» это она и есть (сами так не так уж давно обозвали друг друга), может рассказать Реми (которая есть суть она сама) о пророчестве, если это самое пророчество есть страшная тайна от нее же?

— И как долго вы считали? Сколько лет пророчеству?

— Не лет, тысячелетий. Точно неизвестно, предки утратили это знание. Кажется, это пророчество существовало с самого сотворения мира.

Ой, значит, это не Конни в один из провалов в прошлое ляпнула что-то лишнее.

— А кто его озвучил?

— И это в нашей памяти не сохранилось. Считалось, что это сказка. Но 10 лет назад было получено известие, которое о нем напомнило. Мы все тщательно обдумали, и это максимум того, что мы можем тебе рассказать. И я снова прошу тебя понять нас. Возвращайся с нами, поживи у нас. Нам есть, что тебе рассказать и без этого. Ты можешь многому научиться. И мы будем спокойнее, что ты сумеешь лучше себя защитить при необходимости.

— И сколько? — кажется, от ее решения что-то там в пророчестве зависит. Иначе чего бы это драконы так ринулись на ее поиски.

— Пока тебе это будет интересно.

— Энергон, мне очень интересно. Я многое хочу узнать о драконах. Но мне не нравится, когда меня используют втемную. Это раз. У меня и здесь есть дела, и много. Это два. И… слушай, а то пророчество было с вилкой событий? Если я поживу у вас, то драконам счастье привалит? А если останусь тут — то великий облом случится?

— Да, — он преобразовался в человека. — И первый вариант нам, как ни странно, кажется более привлекательным. Но, пожалуйста, не говори об этом Конни.

— Как же вы мне все дороги! — Реми уселась на землю. И как она может не сказать Конни?

— Энергон, а драконы все же хотели бы расширить свои владения?

— Да, — он вернулся к родному облику, прокомментировав. — Неудобно быть таким маленьким.

— Ладно, летим к вам, — накинула на себя маскировку и расправила крылья.

— Хм, Реми, а ты не знаешь, где мы конкретно находимся?

— Знаю, в гномьих горах. Стой, вы что, не знаете где?

— Мы только начали лететь над горами материка, когда внезапно оказались здесь. А это совсем другие горы. Может, ты знаешь, как это произошло? Причем так вовремя.

— Догадываюсь. Это Ниррам постарался, только я не знаю зачем.

— Тогда прежде чем взлететь…

И Старейшина принялся инструктировать Реми на предмет техники безопасности полетов над населенными землями с учетом воздушных ям, недоброжелательных магов и прочая-прочая. Жаль, Конни дрыхнет и никого больше не отделила. Это же сколько крылышками лететь придется? Сдохнуть можно!

Кажется, я проснулась. Хотя, по ощущению, что спала, что не спала — все тоже чувство усталости, несмотря на то, что никаких снов или видений мне в этот раз не мерещилось. Приоткрыла один глаз. Рядом нашелся мой принц.

— Курц, ты чего над душой торчишь? — голос со сна был хриплым.

— Жду, когда ты проснешься, — ответил очень вразумительно.

— Зачем?

— Завтракать будешь?

— Да надо бы, но пока от голода не загибаюсь, — не удержалась от зевания. — Так что давай, говори, чем ты так маешься.

Мотнул головой. Дождался, пока я закончу утренние дела, и только потом решительно вопросил:

— Ты ведь знаешь, да?

— Я много чего знаю, а еще больше есть того, чего я не знаю. Ты имеешь в виду что-то конкретное?

— Я о нынешней ситуации в мире.

— Курц, а если еще чуть-чуть конкретнее?

— Ты не хочешь мне помочь, так?

— Я всегда тебе помогу. Ты, главное, скажи чем.

— Тогда ответь, ты знаешь?

— Да о чем конкретно? Или мне начать перечислять все, что я знаю.

— Если бы я знал тебя чуть хуже, я бы не усомнился в твоей искренности. Конни, а почему же ты молчишь, раз знаешь?

— А почему я должна что-то говорить?

— Конни, ответь.

— Ох, братишка, — я обняла его. — Все просто. Если я, конечно, — заглянула ему в глаза. — Правильно понимаю, о чем ты так загадочно интересуешься. Ой, а если мы говорим о разном? Может, все же уточнишь?

— А о чем ты подумала?

— Ну, есть кое-что, о чем я тебе не рассказываю. И если совсем уж честно, то не одно. Но я просто не имею права об этом рассказать. Я даже Рону не все рассказываю. Не факт, что он сам не знает, но тем не менее. Так что придется тебе конкретизировать. О чем это ты знаешь, но сомневаешься, знаю ли я. И, похоже, тебя это сильно волнует. Так что это?

В его глазах было мучительное сомнение, а потом он тряхнул головой и прошептал:

— Ты знаешь, что мы тебе не сказали?

— И? И чего ты замолчал?

— Конни, почему ты ничего не сказала?

— Курц, тебе не кажется, что мы ходим вокруг да около? Но раз тебя так припекло, слушай. Я знаю, что вы раскопали нечто этакое. Я даже примерно догадываюсь, о чем речь. Я знаю, что вы решили мне не рассказывать об этом, хотя все ваши инстинкты протестуют против этого. Но вы, видимо, решили действовать на свой страх и риск, чтобы скорейшим образом разрешить эту ситуацию. Это был ваш личный выбор. А теперь ответь ты, почему я должна была что-то сказать?

— То есть ты не обижаешься?

— А вот это совсем другой вопрос. С одной стороны, обижаюсь, а с другой… я уже много раз говорила, что не хочу лишать вас свободы воли и выбора. Для меня это дело принципа. Ну что, на твой вопрос я ответила?

— Да, вполне. И ты не спросишь подробностей?

— Сами расскажете, если сочтете нужным. Ну чего ты так удивляешься? Я учусь не вмешиваться. А еще я учусь терпению, но последнее совсем плохо получается.

— А самое главное, ты сейчас слишком хочешь спать, да?

— Спать я хочу, но одно другого не исключает.

Но сразу уснуть мне помешала Реми, которая ворчала на некоторых сонь, из-за которых ей приходится ютиться на спине дракона. Лететь так долго самостоятельно? Ха! Конни, а что если действительно их с гномами свести? А что, это вариант. Гномы обжили совсем немного территорий над горами. Нет, плодородные долины все заселены, не то что более высокие или каменистые районы. Ммм, драконы вполне могли бы поселиться в некоторых из них. Да и гномы, если поразмыслят, смогут извлечь из этого свою выгоду (чешуя, что после линьки остается уже окупит все их территориальные издержки). А вот какая из этого польза драконам? Ладно, я только удочку закину, а они пусть сами разбираются.

Быстренько смоталась к подгорному королю, выразила свое «фе» нападением его подданных на Реми. Сказала, чтобы народ подумал над несколькими вопросами (как высоко в горах располагаются наземные поселения? как много таковых поселений? какова площадь незанятых наземных территорий и где она расположена? как гномы относятся к драконам? нет ли интереса к расширению дружеских соседских отношений?) и вернулась досыпать на ненаселенный материк.

На следующий день я отправилась домой. О, Хвостик все же справился. Замок стоял как новенький. А на крыльце сидел Рон и щекотал когтем малыша. Ага, все ясно, подлизался к Стражу и тот починил замок. Ну, тоже вариант, я сама так периодически делаю. О, Рон и защиту чуть подкорректировал, по идее теперь и моя ярость должна будет приниматься в расчет.

Курц

Замок стоял как новенький. На крыльце сидел Страж, внимательно наблюдая за приближающейся к нему Конни. Она остановилась за три шага от него и, чуть покраснев, склонила голову к плечу. Недолго постояла со смущенным выражением на лице, а потом расплылась в лукавой улыбке. Демон опустил оживший сгусток хаоса на ступеньку и протянул ей руку.

— Хвостик, слушайся Курца. Ребят, я в Сарроэнре, — она вложила свою ладошку Рону в руку и они исчезли.

Чертенок, оставшийся без надзора, чуть ковырнул ступеньку, ойкнул, спрятал лапки за спину и сверкнул на меня глазенками.

— Она будет ругаться, — подтвердил. Тот печально вздохнул и… оказался на моем плече. — Думаешь, она надолго? — ответа, естественно, не получил.

Конни

— Привет! — я остановилась перед Роном. — Знаешь, мне очень стыдно за свое поведение. Сама от себя не ожидала. Просто эти видения… три года, тридцать, триста, три тысячи… они все сливаются… А если я правильно поняла, это был наш третий медовый месяц… Ммм, наверное, я должна извиниться, да? Но, пожалуй, не буду. Лучше, я сохраню этот огонь до более подходящего момента. А то будет очень обидно, если я вырасту, а он пропадет, да?

— Согласен, будет очень обидно, — он ответил также на мыслечастотах, добавляя волну тепла. Протянул мне руку, и мы отправились к горной речке.

Когда-то

Все мои пять Я собрались в Облаках. Мы сидели и молчали, каждая о своем и все об одном. Пару часов назад я поделилась с Роном своими планами. Осталось только их осуществить.

— Ну, чего дальше тянуть? — нарушила тишину Демона. — Делать — так делать. Или не делать вовсе.

— Делать, — я устроилась в позу медитаций. Реми отошла в сторонку, а остальные трое встали вокруг меня спинами ко мне. Некоторое время они будут моим щитом. От видений. От будущего и прошлого. Если все пойдет, как задумано. Корри теперь будет их улавливать в первую очередь и решать, стоит ли передавать их мне. Мы договорились так. А Демона и Аиррита помогут ей образовать этакую прослойку между моими и ее мыслями. Знаю, звучит странно, ведь все они — это я и есть. Но теперь меня стало меньше.

Глубоко внутри я нашла сознание Корри, закрытое мыслями Демоны и Аирриты.

— А теперь проверка, — и они трое весело посмотрели на меня, подмигнули и снова исчезли.

Реми сидела на краю поляны, потерянно глядя вокруг. Да, мы решили заблокировать почти все ее воспоминания, оставив только воспоминания самой Реми. Ой, как же Реми сейчас плохо. Мне плохо.

Конни

Я вздрогнула, приходя в себя на коленях у Рона.

— И как? — тихо спросил он.

— С одной стороны, должно получиться очень даже не плохо, а вот с другой… — вздохнула. — Ты опять прав. Я поторопилась. Слушай, а как получилось вызвать конкретное видение?

— Это не я, если ты на это намекаешь. Но подозреваю, что это не просто видение.

— Намекаешь на моделирование будущего? Ну, как Вуррун с прошлым балуется. И как тогда, когда я… — замолчала, ведь про видения, когда я меняла исходные данные в замке Канаила я ему не рассказывала. — Видения с элементами анализа. Вот.

— Не совсем точное название, но, в общем, подходит. А точнее, — не дал сорваться с моих губ вопросу. — Ты узнаешь, изучая теорию прорицаний.

— Ладно. Раз ты не хочешь обсуждать со мной Миррею, пойду что ли… поработаю. Аирриту я пока отделять не буду. Демону и Корри тоже. Пока.

Ночь была ненастной. Холодный дождь обрушивался на землю, часто сверкали молнии и грохотал гром. Реми подняла голову, чтобы увидеть очередную вспышку. И чего это Вуррун так разошелся? Вздохнула и откинула мокрые волосы, что вздумали лезть на лицо.

Курц

Я решил рассказать Конни новую историю о ней самой.

Небольшой домик был тесноват для большой семьи. Пять старших дочерей, от 2 до 8 лет, жались друг к другу, вздрагивая при очередном ударе грома. Женщина рыдала, глядя на своего маленького сына. Боги, милосердные боги, молила она, не забирайте его. Зачем вам мой сынок? Я сделаю все, что хотите, но не забирайте его! Младенец заходился плачем и криком. Жрец сказал, что он вряд ли доживет до утра. Конни, ты ведь сама такая юная, помоги, молю! Эта ночь казалась бесконечной, но женщина была готова терпеть ее вечно, лишь бы ее ребенок не умер. Мужчина лежал, стиснув зубы, и пытался уснуть. Помочь единственному сыну он не мог, но завтра снова будет тяжелый день, надо кормить дочерей и жену.

Следующий удар грома был на удивление близок, а вслед за ним раздался стук в дверь.

— Кого там еще принесло? — проворчал мужчина, когда кто-то снова настойчиво постучал в дверь. Стук не смолкал несколько минут.

— Чего надо?! — мужчине пришлось встать, и он был этим жуть как недоволен.

— Хозяева, не пустите ли в дом? — на пороге стояла промокшая нищенка.

— Иди отсюда! Самим тесно, — и он захлопнул дверь, в которую тут же постучали снова. — Ты что, не поняла?! — рявкнул, открывая дверь. — Пошла вон!

— Нельзя так, — тихо произнесла в ответ. — Никогда не знаешь, кто в твою дверь постучит. Говорят, сами боги иногда по земле ходят.

— Да кто говорит?! Пошла вон, а то кулаком помогу, — и он снова захлопнул дверь.

Женщина лишь краем глаза посмотрела на происходящее. Все ее внимание было уделено малышу. Вдруг ее стараниями он выживет.

— Папа, — тихо произнесла старшая девочка.

— Что? — рыкнул мужчина. — Мне и так хватает того, что единственный сын умирает. Завтра рано вставать. Должен же кто-то на жизнь зарабатывать.

В дверь снова постучали.

— Ну, держись, попрошайка! — рывком распахнув дверь, мужчина замер. Очередная вспышка молнии осветила стоящую в трех шагах фигуру, что на глазах изменилась. На него грустно смотрела богиня. Она протянула руки и… на них появился младенец, который наконец-то замолчал.

— Нет! — страшно закричала женщина. — Не отнимай его у меня!

Но путь ей преградили два громадных ворона.

— Я пришла в другой ипостаси, но ты не принял меня. Поэтому я ухожу в этой.

Вороны каркнули и взлетели. На земле не осталась и следа приходивших. А в воздухе прозвучало снова:

— Будьте гостеприимными. Никогда не знаешь, кто постучит в твою дверь.

— Да, поучительно, — Конни согласно кивнула. — И, что интересно, практически все так и было. Ну, почти, наврали все же много, — она чуть покачала ребенка на руках.

— Но зачем? Преподать урок гостеприимства? — не знаю, как правильно отнестись к этому.

— Нет, не совсем, — демонесса вздохнула. — Сложно сказать. Но стоит мне выпустить ребенка из рук, и он умрет. Я зов услышала, вот и отправила Реми. А получилось как получилось, — и неожиданно крикнула. — Ниррам! А, ты уже здесь. Слушай, а раньше как в таких случаях поступали?

— В ТАКИХ случаях? Никак.

— Ладно. Зайдем с другой стороны, что бы ты мог посоветовать?

— Зачем тебе вообще такие сложности?

— Ниррам, — она укоризненно посмотрела на него.

— Исправь вот здесь. Да, вот так. А потом отдай его обратно, — пожал плечами и исчез.

Конни переложила ребенка с руки на руку и некоторое время что-то делала.

— А может не стоит его возвращать? — задумчиво протянула. — Курц, а ты как считаешь?

— В семье ему будет лучше, наверное.

— Нет, — Конни поцеловала младенца в лобик. — Если я верну его, он умрет очень скоро. Зачем тогда весь этот сыр-бор? Лучше я его в храм пристрою. Да, а там посмотрим. Тиал, накинь маскировку и отнеси его вон туда, — она высветила карту. — Скажи, что за ним придут позднее. Потом поговорю с нашим Командующим Полнолунием, надо будет начать воспитывать некоторых будущих воинов буквально с пеленок. Все равно этому малышу вдали от меня не выжить.

— И все же хотелось бы узнать, как оно было на самом деле, — она только пожала плечами и поморщилась. — Конни?

— Потом как-нибудь расскажу. Не так пафосно уж точно. Хотя да, поучительно. Для меня в первую очередь, пожалуй. А, народ, со жрецами этот случай не обсуждать по крайней мере неделю, а лучше две. А там посмотрим.

Конни

После напряженного дня (как-то в субличности Демоны учеба сложнее идет) я нежилась в объятьях Рона, когда у меня возникло ощущение зова. Не самое приятное, словно хорошая такая заноза в труднопроизносимом месте. Демон фыркнул (он все еще пасся в моей голове) и мы переместились куда-то. Похоже, остров, не самый маленький. Ну да, в зараженных водах. Рядом появился Тиал. Мы довольно далеко от береговой линии, кругом лес, чем-то сродни Проклятому, впереди поднимаются резкими ступенями горы. Так дети рисуют: почти ровная земля, а потом резко вверх горы.

Живности вокруг почти не наблюдается, а та, что наблюдается, вся мутированная и не спешит нами полакомиться только благодаря выставленной Роном защите. Вопрос: и кто же мог тут меня звать? Уловила согласный кивок СакКарра-Ши. Так, я все еще не выставила своих щитов, а все вокруг воспринимают это как приглашение. Потом. Я старательно сканировала округу в поисках… ага, вон там, в расщелине в скалах. Не успела сделать и трех шагов, как мир кувыркнулся. Это Рон резко задвинул меня себе за спину, а оказавшийся рядом Тиал еще и крутнул, чтобы… они что, опасность чуют? Так я ничего такого не чую…

— Конни, умеешь же ты находить неприятности, — голос Рона нес столько оттенков недоумения, раздражения, ярости и еще не понятно чего, что я не сразу сообразила, что на это можно ответить. — Немедленно возвращайся в замок и не высовывайся. Тиал, проследи за этим.

— Что?! — меня сильнее всего возмутил его приказ моему Прислужнику. — Нет! Ты без меня не… — но Тиал схватил меня в охапку, и мы оказались в моем кабинете. Единственное, что меня утешило, так это ошарашенное лицо Четвертого. Глядя на его сияющие браслеты, что я сама ему подарила, успокоилась и решила пояснить:

— Тиал, ты все убивался, что в случае чего не сможешь меня защитить, если я тебе не позволю. Вернее нет, не в случае чего, а в случае реальной опасности. То есть когда ты будешь ощущать опасность, а я нет. И соответственно не сумею правильно оценить ситуацию. Как-то так.

— О как! — он пощупал браслеты, что постепенно гасли. — И как же ты на такое решилась? И почему мне сразу не сказала, что это за подарок такой?

— Ну, это весьма сомнительный подарок, но единственный, что мне пришел в голову. Ты не рад?

— О, уверен, ты чувствуешь, что рад, — браслеты успели погаснуть. — А еще это же такая ответственность…

— Справишься, — пожала плечами. — Ладно, не загордись. Интересно, что же я там нашла? Нет версий? У меня тоже. Ну раз так, пойду поработаю, — устроившись в любимом рабочем кресле, отправилась в загробный мир. Заодно прослежу хоть за списками… ну так, на всякий случай.

Гранатовая роща загробного мира приветливо зашумела. Отступник мирно спал в своей хрустальной глыбе. Вообще-то он не должен просыпаться чаще одного раза в год, но… то ли я что-то напутала в самом устройстве восстановления, то ли просто чего-то не учла.

Вытащила одного из захваченных балахонистых и в очередной раз попыталась понять, что же он такое, что с ним произошло, как произошло и где произошло.

— Что ты делаешь? — Рр’оки повертел в руках сорванный гранат и откусил с понравившейся стороны.

— Я люблю мир, — произнесла, тщательно подбирая слова. — Да, так, как бы громко это ни звучало. Я люблю жизнь мира. Люблю огонь мира, хаос мира, свет мира и его тьму. Люблю леса, моря, поля и горы, ветер и дождь. Означает ли это, что я люблю и Разрушителя как часть мира? — мачо чуть не подавился.

— Сбрендила?

— Не знаю точно, но подозреваю, что уже давно. Миррея сказала, что я богиня и должна полностью воспринимать себя таковой. СакКарра-Ши и богиня в одном лице. А я воспринимаю это как работу. Покопавшись в себе, не могу с ней не согласиться. Вот.

— А что еще ты в себе откопала? — у, как меня раздражает такая его интонация. — Ну, кроме любви ко мне.

— Жалость, — я поморщилась.

— Жалость?

— А то ты еще не знаешь.

— Предпочитаю, — откусил от плода и прочавкал дальше. — Чтобы ты озвучила.

— Вот смотри, — я тряхнула остатки балахонистого. — Это очень сильно искалеченная душа, а я даже не знаю, как ему помочь. Я — богиня жизни и смерти, и я не в состоянии ему помочь. Это так неправильно. Но это еще не все. Если я хоть что-то правильно поняла, то Разрушитель — это искалеченная совокупная душа целого народа, аж двух народов.

— И что из этого?

— Не знаю. Мне просто жаль. Но это Разрушитель, который… — я указала на темную полосу полотна-летописи мира.

— А какие мысли тебя еще гложут.

— Ммм… ну, еще я думаю, что бы тебе придумать, чтоб вот от этой ухмылочки отучить.

— И как?

— А никак. Нет, очень даже как, но вот с безопасностью для окружающих проблема, а в итоге — никак.

Неожиданно он очутился совсем рядом.

— А ты очень хочешь вылечить эту душу?

— Очень. Ты знаешь как?

— Не знаю. Но знаю, что это возможно.

— Тогда почему боги и СакКарра-Ши этого не сделали?

— Я имел в виду этого балахонистого.

— Я поняла, но если можно его, то можно и ту, совокупную.

— Этого я не знаю.

— Не знаешь или не можешь сказать?

— Не знаю.

— Как так?

— А вот так, — буркнул и отвернулся.

— Вот и я не знаю. Разве зверского маньяка может извинить тяжелое детство? Не может, по-моему. Но, тем не менее, мне его жаль.

Я снова подтянула к себе балахонистого, вертя его и так, и этак. Если Рр’оки сказал, что душу можно вылечить, то я просто обязана это сделать. Целитель я или шарлатанка мелкого пошиба? Ну и что, что демонесса? Целитель. Заводя себя таким образом, притянула к себе здоровую душу и занялась скрупулёзным сравнением.

Курц

Конни сидела на коленях уже очень долго, неотрывно разглядывая цветок перед собой. Его яркие разноцветные лепестки искрились от каждого ее редкого прикосновения. В пяти шагах дальше черная поверхность подземного озера вспыхивала при этом яркими бликами.

По проходу между грибами подошли Ишиль с Шианрой.

— Конни? — тихо спросили в унисон. Она слегка повела головой в их сторону и жрицы уселись напротив нее, почти полностью скопировав ее позу.

— А что это?

— У? — демонесса подняла затуманенные глаза на них. — Это? Цветик-семицветик.

— Что это и для чего?

— А? Нет. Просто… это сказка такая. Я ее в детстве читала… или не читала никогда. Я уже сама запуталась. Сказка о волшебном цветке. Если оторвать один из его лепестков и произнести заветные слова, то он исполнит любое твое желание. Да… — она вздохнула. — Но девочка, которой он достался, истратила шесть желаний на ненужные ей, в общем-то, вещи, и только последнее на что-то стоящее.

— Это будет такой цветок?

— Нет, такое мне еще не под силу. Да и не стоит такое делать. Хочу, чтобы он рос тут. Хочу, чтобы был ярким и радовал глаза. Хочу, чтобы был полезным. Я хочу слишком много, да? Или красивый, или полезный, да? А все вместе не бывает.

— Мать, ты ведь имеешь в виду нечто иное? — Шианра чуть наклонила голову к плечу. Сестры вообще стараются походить на нее.

— Нет… Да…. Вот ты назвала меня матерью. А какая мать хочет своим детям такой жизни, как вы живете? Ведь вы видели, что можно жить по-другому. Так почему же я не создам портал и не обеспечу вас землей в другом месте? Ведь проблемы перенаселения в мире нет, территорий пока хватает. Так почему же я этого не делаю? — в ее голосе звучала мука. — Ну, вы молчите, так какая из меня мать?

— А ты так можешь?

— Могу.

— Значит, есть причина.

— Даже если и так, что это меняет? Вы тут. В этих жутких условиях, а я ничего не делаю, чтобы вам помочь.

— Если мы останемся здесь, — медленно произнесла Ишиль. — То со временем получим много больше территорий на очищенных землях.

— О да, — Конни горько усмехнулась. — А какова цена? Да и причина не в этом. Присутствие двуликих здесь необходимо. Здесь, в гибельных пустынях, в Диких степях и в этом убежище. И ведь можно разделиться. Женщинам и детям открыть проход в безопасные земли, а тут оставить воинов. Но и этого я не делаю. Что же я за мать?

— Великая, — припечатали обе.

— Ужасная! Если бы я не могла. Но ведь могу. И не делаю.

— А почему наше присутствие здесь необходимо?

— Это убежище всегда должно оставаться в ваших руках, в руках двуликих. Так получилось, что оно связано с Сердцем Мира. Через меня и чуть-чуть напрямую.

— И это еще не все? — близнецы переглянулись.

— Не все. Но все, что я могу сказать. Что я за мать, раз обрекаю вас на такую жизнь, основываясь только на смутных видениях и интуиции?

— Конни… — но она прервала их, резко подняв руку.

— В общем, подумайте, обсудите, а потом мне скажете результат. Идите.

Жрицы поклонились и удалились, стремительно и бесшумно.

— Курц, не волнуйся, просто я слишком много думаю в последнее время. И то, что я надумала мне не очень-то и нравится. Но вместе с тем, все в порядке. Сам увидишь со временем, — она чуть улыбнулась мне, вот только взгляд оставался печальным.

Конни

Звездная ночь смотрела в окно. Я сидела на подоконнике в кабинете, придумывая местным созвездиям новые названия. Ну не похоже вон то на Охотника. Я бы сказала, что это зайчик, ну, или кошечка. Все лучше, чем опять гонять мысли по кругу. Всяко лучше видений. Вот только кто ж меня спрашивает?

Курц

Легкое прикосновение к руке и я проснулся.

— С добрым утром! — надо мной склонилось Конни. — Давай просыпайся, братишка, у нас сегодня много дел.

Дел? Вчера она ни о чем не говорила.

— Но для начала дай мне правую руку, — обязала вокруг запястья зеленую ленточку, такие девушки в косы вплетают. — Отлично. Не снимай ее, это важно.

И она переместилась к себе в кабинет. Быстро оделся, позавтракал и пошел к ней. Демонесса пристально вглядывалась в зеркало, которое показывало сплошную тьму.

— Курц, ты чего кричишь? — она кинула на меня удивленный взгляд.

— Я молчал.

— Ой, — она смутилась. — Извини, я не хотела…

— Да ладно тебе, я уже смирился с тем, что со временем ты будешь слышать все, что я думаю.

— Ну уж нет, — она передернулась. — Скорее, я вытрясу из народа что-нибудь этакое, чтобы не слышать, или еще чего-нибудь придумаю.

— Даже не знаю, что хуже, — подковырнул ее.

— Узнаешь, — отмахнулась беспечно. — Нет, сейчас не слышу, на меня только на миг накатило. А теперь к делу, — посерьезнела. — Сегодня и завтра до рассвета ты будешь мне нужен. Тиала я отправила по другим делам, а потом в инферно, через 2 недели пойдет первый туристический рейс, так что… так, это не горит. Хизалора я тоже припахала. А ту троицу интриганов я дергать не буду. Сами себе все устроили, не знаю, правда, пока что конкретно, но чую, что запарка у них страшная. Кстати, мне тут Ниррам такую чудную вещь отвалил, — она выудила из ящика стола небольшую бутылочку, достала оттуда же бокал, плеснула на самое донышко чего-то зеленого и протянула мне. — Попробуй.

— Конни? — интонация у меня удалась.

— Это не алкоголь! Ты чего? Это выжимка или вытяжка, Ниррам не уточнил, из трав и ягод. Ну?

Попробовал. Трава травой.

— Зато полезно, — закрыв, сунула бутылочку обратно. — Еще раз кстати, с завтрашним рассветом у тебя начинается отпуск. Это такое время, — ее взгляд стал строже. — Когда человек занимается чем угодно, но не основной работой. И отпуск у тебя будет не меньше чем на месяц. Это важно. И личные дела в порядок приведешь и… ну, это ты сам потом решишь.

— Отпуск? — все же когда можно обойтись одним словом или вообще без слов, это удобно.

— Отпуск. И это как раз тот случай, который обсуждению не подлежит, — на миг мне показалось, что она сейчас топнет ножкой и заявит что-то вроде «кто тут богиня?», но нет, она только вздохнула. — Курц, правда-правда, это очень важно.

А дальше мы побывали в лаборатории на далеком острове. Похоже, жизнь здесь уже наладилась. У двуликих побывали. В отстраивающемся ВУЗе жрецов жизни отметились. Конни добавила еще несколько амулетов в стены. Забрали у Киалона камень, который они случайно обнаружили. Случайно, потому что целенаправленные поиски таких камней ничего не дали, а вот этот именно что случайно попался на пути одному из отмеченных ромашками магов, что случайно зашел перекусить в трактир. Побывали на ее экспериментальных фермах. Пообщались с Клаудом Сарготским. Побывали в трех ее храмах смерти и одном жизни. А уже ночью…

— Зачем мы здесь? — Проклятый лес вызывал неприятные воспоминания. Мы стояли на холме, с которого был виден… о, это тот самый холм?

— Да, — ответила на невысказанный вслух вопрос. — Это тот самый холм, на котором ровно три года назад я впервые открыла глаза.

Конни перевела взгляд с замка, что был впереди, на меня.

— Не волнуйся, — голос стал глубже и… на замок уже посмотрела Она. — Сегодня мы туда не пойдем, — по Ее губам скользнула загадочная улыбка. — Замок, лес, речка, а сзади… О да, вернее, о нет. Шшш…. Не шуми, не волнуйся, это лишнее. Все будет хорошо. Да, ступай туда.

Я не сразу понял, что она говорит не со мной. А Конни смотрела на что-то, недоступное мне.

Конни

Я снова стояла на том самом холме, с которого началась моя история в этом мире. Странное чувство. Я знала, что приду сюда. Уже несколько дней как знала. Я увидела это. Мне надо было прийти сюда самой и привести Курца. Пусть я и не сказала ему зачем. Да и говорить не хочу.

Я еще не успела и осмотреться, как на меня нахлынули лавиной мои первые ощущения в этом мире. Ровно три года назад Я-прежняя-но-уже-новая открыла глаза. Как же давно это было. Целую жизнь назад. Не надо волноваться, не надо бояться, сейчас это ни к чему. От меня пошла в прошлое волна, несущая тот самый ненормальный покой, что мне так четко помнится. Я хотела произнести слова: «Круг замкнулся», но тут уловила еще одну волну, что шла из будущего. Не знаю, что она мне принесла. Узнаю потом. Зачем-то же я вернусь на этот холм через не знаю сколько лет. Значит, так надо.

Призрачная я из прошлого медленно спускалась с холма. Я пошла следом, мой принц не отставал. Проклятый лес спрятал все следы произошедшего здесь: ни скелета, ни оружия, ни единого свидетельства не осталось. Но я все это видела снова, как вживую, как тогда, только сейчас не было у меня того спокойствия, только память и обретенный опыт.

Курц

Здесь погибла наша экспедиция в Проклятый лес. Конни говорила, что почти весь ее путь с холма до той поляны, где мы впервые встретились, был усеян трупами. Но ни одного напоминания об этом я не нашел. И вот Она замерла, глядя на дерево. То самое. Здесь я ждал смерти, а встретил Ее. Зачем мы здесь?

— Курц, ты ничего не слышишь? Нет, не слышишь, — Она протянула руку мне, и мы переместились к… дому Луаты. — Правда, сегодня очень красивая ночь. Звезды сияют так ласково, несмотря на то, что уже светает. Позови ее, я подожду здесь.

Звать не пришлось. Дверь открылась и Луата вышла из дома. Медленно подошла к нам и замерла перед Конни.

— Время пришло. Курц, если у вас все серьезно, вплети ей в косу ленту.

Луата медленно подняла руки и распустила волосы. Я взглянул на стоящих рядом дорогих мне женщин. Так вот зачем демонесса завязала мне ленту на руку. Могла бы и предупредить. Она все больше начинает походить в этом на Стража, который отнюдь не всегда объясняет причину того или иного.

Пока я выплетал дольно кривую косу, ее аура окутала нас плотным коконом, сплетая при этом странные узоры.

— Ну вот и сделано, — мурлыкнула Она перед тем как спрятаться в глубину, и нам уже улыбалась Конни. — Будьте счастливы друг с другом. И вот еще что, Курц, с этого момента ты в отпуске. Чтоб месяц в замке не появлялся. Помни, это важно. Пока.

И она исчезла, отправившись в Сарроэнр.

— В отпуске? — спросила лукаво Луата.

— Да, в отпуске, — подтвердил немного растерянно. — Это такое время, когда человек занимается чем угодно, но не своей работой. Не знаешь, чем бы мне сейчас заняться?

— Ах, шалунишка, — рассмеялась в ответ. Когда и где она успела подхватить это словечко?

Конни

— Я закончила, — сообщила Рону. — Ну что, ты проверил?

— Да. И находясь в замке, я тебя на том холме не заметил.

— Думаешь, меня кто-то прикрыл?

— Это всего лишь твоя гипотеза, — неопределенно пожал плечами.

— Ну да, но… а и ладно. Не суть как важно, почему ты меня не заметил тогда. Ведь ты услышал мой вопль о помощи, когда меня тем обвалом накрыло, а это главное. Даже думать не хочу, что бы было, не услышь ты меня тогда.

— Я тоже, — он чуть дернул рукой, которой перебирал мои волосы, видимо, опять укололся искоркой. Рон говорит, что ему в таких случаях не больно, просто непривычно, что что-то может проникнуть сквозь щиты. А еще, что он пытается понять, как же это получается.

— Ммм, не хочешь думать? Но ты уже ведь все продумал, да? Можешь не отвечать, я и так знаю. Рон, а я вот все думаю о том, что Миррея рассказала. Если она видела, как Борреля полностью поглотил хаос, значит ли это, что так и случилось? Я уверена, что она не солгала. Значит, видела. Может ли бог выжить в таком случае, и что с ним станет тогда?

— Теоретически, может. Практически — я никогда не слышал о таковом. Но и смерть его я бы почувствовал. Увы, слишком многое в мире на богов завязано.

— Судя по интонации, ты уже что-то интересненькое раскопал. А поделиться?

— А сама?

— Ну, Рон, ну что тебе стоит рассказать? — я сделала самые жалостливые глазки, на какие только была способна.

— Нет, сама.

Глава 36. Продолжение

Когда-то

По темной улице скользили тени. Простые и не очень. Вот одна из теней замерла на миг, слишком краткий, чтобы четкое ее рассмотреть, и вновь продолжила движение.

— Все на месте? — еле слышно уточнила одна из теней. — Попались, сволочи. Начинаем.

Когда-то

— Даже думать так опасно, не то что говорить об этом, — напряженно произнес мужчина в пышных одеяниях.

— Не вижу поводов для волнения, — серьезно произнес маг с неправдоподобно синими глазами. — Пока еще вполне безопасно. Вот через несколько лет, тогда да. Сейчас — самое время. Потом будет поздно. Ставка слишком высока. Неужели вы передумали?

— Н-нет, извините, просто нервы сдали на миг, — взял себя в руки первый. — Не волнуйтесь, все распоряжения уже отданы. Пути назад нет.

Когда-то

— Мы подождем, — усмехнулся еще очень крепкий старик с тремя шрамами на левой щеке. — Мы подождем. Пусть себе грызутся. Если у них все получится, мы в накладе не останемся. Если их всех убьют, нам тоже польза. Не торопись.

— А если потом за нас примутся? — сидевший напротив него неприметный юноша покрутил в руке бокал с вином и поставил его на подлокотник. — Кто им помешает?

— Если начнется война, до нас никому дела не станет. Наоборот, можно будет поднять цены на наши услуги.

— И все же, вот ты все пеняешь мне на поспешность и непредусмотрительность, но учитываешь ли ты, что она тоже молода, поспешна и склонна к… — он взмахнул неопределенно рукой.

— К тому, чтобы видеть мир в четких цветах, пренебрегая оттенками? Да, она юна и во многом наивна. Но тебе стоило бы почаще бывать в храмах. Она как раз и не склонна к идеализации людей всех рас. Интересное выражение, не находишь? И до конца она идти не будет в любом случае. Незачем.

— Ты уверен?

— Да, скорее всего она не просто посмотрит на наше участие сквозь пальцы, но и…

— Дед? Ты что-то такое знаешь?

— Есть вероятность того, — медленно подбирая слова, откликнулся старик. — Что нам вскорости подвернется очень интересное дело. Очень.

— Ты о чем?

— Да так, мечтаю. Могут быть у старика мечты? Всегда мечтал получить в наниматели… хм… — по его губам скользнула предвкушающая усмешка, но взгляд буквально пригвоздил внука к месту. — Сам знаешь, чем нам может грозить внимание сильных мира сего. Так что мы подождем.

Когда-то

— Знаешь, — задумчиво побарабанил пальцами по стеклу окна синеглазый маг и обернулся к женщине, что спокойно сидела в кресле. — Мне все больше кажется, что это неспроста. Кто-то стравливает нас. Но кто? И зачем?

— И это все, с чем ты пришел ко мне? — ее голос отдавался эхом в большой почти пустой комнате, всю обстановку которой составляло одно кресло, крохотный столик рядом с ним и столик с несколькими шкатулками чуть побольше у двери.

— Да.

— Понимаю, — кивнула в ответ. — Если это действительно так, то твое предчувствие беды, наверное, зашкалило за все разумные пределы. Так зачем тебе это надо было?

— Теперь поздно об этом. Есть ли у тебя аналогичное ощущение?

— Есть. Давно. Практически с самого начала. К тому же все происходит слишком быстро.

— Да, так.

— Тебе не кажется, что скоростью изменений в последнее время ведает одна очень молодая и очень активная особа?

— Что тебе об этом известно?

— Только то, что я сказала. И еще одно, что ты должен знать. Мне все равно, зачем и почему ты так подставился. Да, в случае успеха… — она усмехнулась. — Я даже догадываюсь, где бы ты меня прикопал. Но вот будет ли он, успех? Я буду ждать твоего падения.

— Не боишься, что я найду способ забрать тебя с собой?

— Нет. Если бы мог, ты бы сейчас не пришел, — синеглазый поклонился и направился к выходу. — Подожди. Думаю, тебе это будет интересным. Возьми вон там, в красной шкатулке.

Маг обернулся, вгляделся в лицо женщины. Она чуть наклонила голову, внимательно смотря на него. Резко откинул крышку, достал несколько бумаг и вышел.

Когда-то

В комнату скользнула тень и замерла в трех шагах от стола, где на ткани были разложены какие-то очень мелкие предметы. Старик со шрамами взглянул на пришедшего.

— Не хочешь присесть? Мне вчера принесли очень неплохое вино. Сам возьмешь?

— Я еще не забыл, где ты его любишь прятать, — усмехнулся дроу и отошел к камину, выуживая из появившейся ниши в стене бутылку и бокалы. — Зачем ты только потратил тогда безумные деньжищи на устройство тайника?

— Зато все уверены, что именно в нем я храню все самое важное.

— Все знают, что ты хранишь там только бокалы.

— Они все время бьются, а там будут в целости. У каждого свое «важное».

— Так что ты решил? — спросил дроу, после того как разлил вино и устроился напротив старика.

— Это ведь то предложение, от которого не отказываются, — пожал плечами в ответ.

— Ты вполне можешь. Без каких-то последствий, кроме краткой потери памяти. И опять будешь пенять мне, что я тебя совсем забыл, не навещаю и вообще…

— А если я уже проболтался?

— Внука приобщал к делу? Не страшно, он у тебя весьма… перспективный.

— Зачем это все?

— Я же тебе уже все рассказал.

— К старости память уже не та становится.

— Повторять не буду.

— Почему-то я так и думал. Я согласен. Мое условие, уверен, ты знаешь.

— Знаю, — гость отпил вина. — Прекрасно, кто тебе так угодил?

— Когда? — спросил вместо ответа.

— Я дам знать. Что у тебя на этот раз будет? — указал на лежащие на столе предметы.

— Да так, безделушка одна.

— Потом покажешь?

— Если заработает.

Когда-то

Что же в ней не так? Он никогда в жизни не встречал такой загадки. Вот уже полчаса разглядывал на рынке незнакомку, торгующуюся то с одним продавцом, то с другим. Кто же она такая? По внешности — молодая женщина, симпатичная и жизнерадостная. Но только для совсем ненаблюдательного человека. Есть в ней что-то, что заставляет задуматься о непомерной тяжести ноши и бренности бытия. Неожиданно она обернулась к нему. Посмотрела внимательно, улыбнулась и подошла.

— Приветствую тебя, Видящий, — прикоснулась кончиками пальцев к его щеке. — Не ломай голову, пытаясь понять женщину. Если разгадаешь эту загадку, станешь несчастнейшим из смертных. Лучше поучаствуй в другой. Запомни и выполни, что я скажу. Потом тебе все станет ясным. Через четыре дня после того, как Брандон станет совсем седым, скажи ему поискать в храме жизни в двух днях пути от пропажи. Но пусть будет очень осторожным: три ночи пусть ей в глаза не смотрит. Молодец, запомнил.

И женщина легко скользнула прочь, оставив на нем свой отпечаток: щека горела, словно на ней выжгли клеймо. Кого же он повстречал? Нет, кто его нашел? И о каком Брандоне идет речь? Ничего не понятно.

Когда-то

Мужчина в пышных одеяниях нервно оглянулся на углы комнаты. Никого. Потер виски. Как же он устал. Но такой шанс дается только раз. Приз так соблазнителен. Но риск… ну что ж, без риска такое не получить. Он взглянул в разложенные бумаги. Вот здесь слабое место. Как же добиться полного содействия от жреца? Надавить? А что если он…? Нет, угрожать нельзя. Денег ему выплачено уже немало, а уж обещано и так целое состояние. Добавить? А что, если…

Когда-то

— Вы уверены? — молодой телепортист еще раз проверил координаты и удивленно покачал головой.

— Абсолютно, — синеглазый маг протянул еще один кошель, значительно толще переданного ранее. — За конфиденциальность.

— Но назад дороги может не быть, — кошель исчез еще быстрее первого.

— Это мои проблемы.

— Прошу, — указал рукой на дверь в рабочую комнату.

Конни

Всю ночь, как и во многие предыдущие, мне какая-то гадость снилась, и стоило только под утро заснуть нормально…

— Конни, проснись, — Хизалор тряхнул меня пару раз. — Конни, там Даннекс…, — снова тряхнул. — Конни, рожает… Конни…

— Ммм, — отмахнулась. — Даннекс рожает, дожили. Мои поздравления.

— Да не Даннекс рожает! Наела рожает! Идем, пожалуйста.

— Да иду я, иду, — зевнула и мы переместились в… чуть не сказала «в зал с огроменной статуей Вурруна», но определение «день открытых дверей в дурдоме» будет ближе. Тритоны носились туда-сюда на максимальной скорости, причем явно без всякого толку.

— Где? — покосилась на Шестого, что явно был готов присоединиться к наворачивающим круги.

— Там, — четко указал на три стороны, изобразив четвертой рукой круг.

— Веди, — пожала плечами.

Вместо этого он подхватил меня и на первой космической протащил по взбаламученным коридорам. Добрались быстро.

В большой комнате с открытыми настежь дверями была сама квинтэссенция этого бедлама. Кто, что, где, куда, откуда? Плюс еще и все, по коридорам носящиеся, заскакивали и, сделав пару кружков, опять уносились. То ли что-то приносили, то ли просто узнавали «уже» или «не уже».

— Да есть тут кто трезвомыслящий?! — воскликнула чисто риторически.

— Есть, — получила неожиданный ответ. Виновница торжества робко приподняла руку.

— Отлично, — кивнула. — Тогда командуй.

— А… а пусть мужчины выйдут.

— Поддерживаю, — наш диалог остался незамеченным. Будущий отец хоть и стоял рядом, но… Так, и от Хизалора толку сейчас тоже немного, вон как взгляд расфокусирован. Неудивительно, что клан чуть не вымер.

— А-а-ааа-а!!! — вздохнула и повторила. — А-а-ааа-а!!! — полный аншлаг. — Так, всем! Представление на сегодня отменяется, дня через три заходите! У кого дел мало? Все за работу! Ты! Ты же должен быть сейчас в лаборатории. Марш туда. Ты! Ему в помощь. Ты, ты и ты, и еще вон ты — марш осваивать новый остров, — вынеслись, даже не уточнив о чем речь и что за новый остров. — Ты, ты и ты — хочу кракена на ужин, и чтобы был зажарен с диким чесноком и обсыпан грибами-сорняками из личной теплицы Илианры. Ты и ты, — покосилась на роженицу, она шепнула, что не откажется от клубники. — Мы хотим клубники. Немедленно! А ты и ты, — вспомнила старый анекдот. — Бегом за персиками. Всех заняла? Остальным передайте, чтоб делом занялись. Даннекс, ты… вон из комнаты, ждешь за дверью. Хизалор, за дверь, поддержишь друга.

— Спасибо, — выдохнула Наела, когда помещение очистилось от мужской части населения. — Я его люблю, но он… — вздохнула и помассировала нижними руками живот, обхватив верхними голову.

— Задушил заботой?

— О, да.

— Расслабься и получай удовольствие. Роды все равно только через три дня. Так, боли у тебя как таковой нет, здоровью и жизни ничего не угрожает. Это просто ложная тревога.

Оставшаяся команда поддержки растерянно переглянулась, махнула им устраиваться поудобнее и отдыхать. В их положении нервничать и перенапрягаться не стоит. Хм, ну, может, я немного и несправедлива к тритонам: в комнате было все необходимое на любой случай. Но их чувства, ничем не сдерживаемые, были настолько яркими, что и меня, кажется, вывели из себя.

— Неужели и нам такое предстоит, — вздохнула самая молоденькая, Кайла.

— Привыкнут, и вам будет легче. Насколько я понимаю, опыта ни у кого из здесь присутствующих нет. Тогда я пойду, приобрету таковой, а вы оставайтесь здесь, не допускайте паники у своих мужчин, и нечего так хихикать, у них стресс и вообще, мужчины почему-то стресс переносят значительно хуже нас, женщин. Так, о чем это я? А, короче, я пошла, а вы не мельтешите перед встревоженным народом. Удачи.

Выплыла за дверь. Успокоила, как смогла, бравого Даннекса, встряхнула Хизалора и пошла приобретать недостающие знания, раз уж личный опыт мне пока ни к чему. Нет, чисто теоретически я все, что нужно, знаю, а вот практически… не притащишь же сюда опытную повитуху или специалиста-акушера. Нет, притащить-то можно, выпускать потом нельзя будет. Так что придется самой этим заняться.

— Реми, ты меня не слушаешь?

— Да, Энергон, — послушно кивнула, погруженная в свои мысли.

— Ты уже полчаса только киваешь и говоришь «да».

— Да, Энергон, — кивнула согласно снова.

— Реми?

— Да, Энергон, — дракон вздохнул, прикидывая, что будет, если он потормошит девчонку, которая сегодня пребывала в своем мелком облике. Накинул на себя нелюбимую маскировку и аккуратно встряхнул собеседницу.

— Ты чего? — возмущенно заморгала Реми.

— Милая, ты уже очень много времени твердишь «да» и успела мне такого наобещать…

— Дааа? Ой, извини, я что-то задумалась.

— И что из моих слов так тебя поразило?

— Из твоих слов?

— Тогда что?

— Извини, я просто… ты сказал, а у меня сработала цепочка ассоциаций, вот меня и вынесло… не обращай внимания.

— Не расскажешь?

— Извини, нет.

— Реми, я вижу, что тебя в последнее время что-то угнетает, — в голосе Энергона слышалась нешуточная обеспокоенность.

— Не волнуйся, — поспешила успокоить. — Просто у меня пасьянс не складывается. То есть я хочу сказать, что чем больше я узнаю, чем больше я умею, тем больше я запутываюсь. Сначала все было так просто, все казалось совсем не таким запутанным и не таким сложным. Нет, сложным, но не настолько. Да еще я все думаю, что же вам там напророчили. Понимаешь, Конни не может мне ничего рассказать, она не в курсе. И не может быть в курсе, ну никак. А еще меня волнует само слово «Заблудившаяся». Есть один вариант, почему такое слово могло бы относиться ко мне, но этот вариант мне не нравится категорически, — она передернулась, забыть все и действительно считать себя просто Реми, а не частью Конни… брр… Это только в фильме или книжке амнезия кажется такой романтичной и интересной, а если самой такое испытать (пусть и только в видении), то ничего хорошего в этом нет.

— Не расскажешь, что это за вариант?

— Извини, нет. Я категорически, категорически и еще раз категорически против. Лучше ты расскажи, почему вы еще не приняли решение о том, чтобы прибрать к лапам те острова, что находятся между вашим островом и необитаемым материком? Конни же отнюдь не возражает, а очень даже наоборот. А с Ниррамом и со Стражем она договорится.

— Это непростое решение, последствия которого будут глобальными. Реми, и все же, ты сожалеешь, что приняла наше приглашение?

— Нет, малыш, — дракон чуть не подавился от такого обращения и тут же скинул маскировку, удовлетворенно поведя крыльями. — Об этом я не жалею. И давай сменим тему.

— Хорошо, только не надо называть меня… хм… так.

— Вдруг кто услышит? — улыбнулась. — Это же всего лишь иллюзия, материальная иллюзия.

— Да, все равно нехорошо получится.

А через час Реми медленно поднималась все выше и выше. Маскировка давно стала привычной, задумываться о движении крыльев уже не надо было. Драконы — не СакКарра-Ши, в плане обучения никакого напряга. Ну, магия драконов не дается, тут вопросов нет, да и не особо и хочется, если честно. С Конни уже отработали несколько вариантов заклинаний, чтобы можно было подделать почерк, а больше и не надо. Про интересующие вопросы о начале начал драконы тоже не особо что смогли рассказать. Выяснилось, что те времена они помнят в основном по легендам. Так получилось. А не без посторонней ли помощи? Тут дело темное. Вот, например, продолжительность жизни драконов, если ничего не препятствует, не уступает продолжительности жизни высших демонов и на глазок может составлять до 7 тысячелетий. Но ни демоны, ни драконы до этой отметки не доживают. Первые грызутся между собой и постаревших «уходят» из жизни. Ну, это их дела, их жизнь и их мораль. Вторые гибнут, зачастую не дожив и до 1 тысячелетия. Многие как раз в этих вот смертельных воздушных ямах. По статистике аж половина несчастных случаев в воздухе на них приходится. Еще многие гибнут на морской охоте: раньше в океанах водились большие хищники (сородичи лефиртов, что в более южных широтах встречаются… чем-то на доисторических ящеров похожи, название которых вот убей не вспоминается), что были не прочь закусить драконятинкой, а после прогулки долбанутого демона в морях-океанах вообще стало не протолкнуться от опасных мутантов. И отказаться от морской охоты чешуйчатые гиганты не могут: те же хищники, но размерами поменьше, являются неотъемлемой частью их рациона. Так что драконы очень заинтересовались тритонами, но пока стараются интерес не афишировать. Ничего, Реми уже пару раз намекала «пригласить на дружеские посиделки», а там может и сработаются. Тритонам под крылышком у драконов тоже будет неплохо. А что? Очень славное сотрудничество: на поверхности островов драконы поселятся, под водой — тритоны. Да их никто в таком случае тронуть не посмеет. К тому же морские фермы можно будет создать. Тритоны утвердят свои позиции в мире, да и кроме этого выгода будет. Дракону раз плюнуть (в прямом смысле слова), и ценный ингредиент для полезных зелий готов, а еще есть чешуя, когти и скорлупа. На внутренние органы не покушаемся, и без них мастера-алхимики будут рады до соплей. А как полезна помощь драконов может быть в устранении мутантов и аномалий! И это только та польза, что на поверхности лежит. А если подумать? Вот-вот. Сотрудничество очень даже полезное выходит.

Отвлеклась. Короче, коротка жизнь драконов, короче, чем могла бы быть. А Энергон уже стариком считается потому, что ранен был несколько раз, а каждое серьезное ранение много жизни забирает. Кстати, тритоны должны по идее гораздо лучше драконов их раны исцелять. Вот еще одна польза от сотрудничества. Опять отвлеклась. А письменные источники драконов за первые 20 тысячелетий… считай более 20 поколений, нет, 60 или 200… кто помнит, как считаются поколения? а, не важно… короче, письменные источники были утрачены в великом катаклизме, когда чуть весь остров под воду не ушел (этому периоду, кстати, соответствует одна из очень темных и широких полос полотна-летописи в загробном мире). Вот. Остались только устные предания от тех, кто выжил. А предания… мда, когда народ полагается только на память — хорошо, а когда на книги, летописи, и прочие записи — тоже хорошо. Но когда больше на последнее, а последнее вдруг раз, и утрачены… то уже не так уж и хорошо. Короче, на голову Реми высыпали кучу разных преданий, легенд и мифов, выковырять правду из которых сложновато, да и самого начала начал драконы не застали. Третья раса они.

По легендам, боги не могли в силу взятых на себя обязательств убить некоторых представителей первой расы. Как не могли и уничтожить несколько городов, ибо они же их сами от всего-всего и защитили, в том числе и от себя. На такое явное противоречие Энергон сказал, что боги защитили от всего-всего, что существовало в мире. А драконы тогда еще не существовали, и соответственно защита на них не была рассчитана. Ну, разве что так, казуистическая оговорка в защитном заклинании. Но… что-то как-то смутно в это верится. Глупо оно как-то. Хотя… ладно, потом все равно узнаем, как оно все было.

Гораздо больше рассказов уделено жизни первых драконов-прародителей, но большей частью тех, что уже после договора с богами жили. А про тех, что до договора, практически ничего. Только и сказано, что драконы заплатили страшную цену, участвуя в происходящем в мире, вплоть до тотального уничтожения. Так что малышей с детства пугают не бабайками, а богами, что-то вроде «вот придет бог и станешь ты его игрушкой». Миленько, но, в общем-то, они в чем-то правы.

— Реминолла! — от неожиданного рявка почти над ухом чуть камнем вниз не рухнула.

— Совсем сдурела? — выровняла полет.

— Извини, но ты ни на что не реагировала, — повинилась Зеула. — А мне очень надо с тобой поговорить.

— Хочешь сказать, что ты уже перестала дуться на меня за то, что тебе влетело от старших за твою оговорку?

— И долго ты будешь цепляться? Я даже не думала на тебя «дуться».

— Да? А что тогда это было?

— Я просто была не в духе. Реми, пожалуйста, не перебивай меня.

— Ладно, я вся во внимании.

— Реми, а забери меня с собой. Пожалуйста, — драконица, совсем еще девочка по местным меркам, всего-то 19 лет, вздохнула. — И не только я хочу этого. Но нам никогда не разрешат.

— Хочешь сбежать из дому? И сколько еще таких желающих?

— Нас семеро. Мы очень хотим увидеть остальной мир. Пожалуйста.

— И как ты себе это представляешь? Нет, я не отказываюсь, но пока и не соглашаюсь. Просто хочу услышать твои предложения, — Реми задумчиво осмотрела ее и толкнула меня. А самой слабо? Я тут роды принимаю, между прочим! Чуть вся маскировка под нагу не полетела.

— Ну, мы подумали просто полететь всем вместе на охоту.

— И все? Да любой Старейшина с легкостью обнаружит любого из вас в любой точке населенного мира.

— Ну, а если попросить Конни добавить в маскировку защиту от поиска?

— Теоретически можно. Попросить, я имею в виду. Зеула, почему переговорщиком была послана именно ты?

— Ну…

— По принципу, кого меньше всех жаль?

— Ты как скажешь, так и не знаешь, как на это реагировать. Нет, просто… ну… мы жребий кинули.

— Я такая страшная?

— Нет, просто… — она вздохнула. — Эээ… в случае чего именно этому кому-то больше всех попадет.

— Инициатива наказуема, да? Ладно, здесь все ясно. А что вы будете конкретно делать, находясь среди других рас? План у вас есть? Какие конкретные намерения? Просто пролететь над головами у всех и вернуться обратно? Или пожить среди них? С какой целью? Пустое любопытство или есть намерение и в дальнейшем жить среди них? Может, принести этим какую-то пользу всем драконам вместе взятым? Короче, пошли на посадку и ты мне все-все-все не торопясь расскажешь.

— Хорошо. Мы все продумали. Вон там есть тихое местечко, где нам никто не помешает.

Реми изменила курс на указанный. Если все семеро такие же, как и Зеула, то им простого внушения и нескольких лекций будет не достаточно. Этих действительно нельзя отпускать одних «в люди», сожрут их и не подавятся. Может, пристроить их в Учебную Башню одной из столиц? И скинуть головную боль Вальдеру. Пусть он и присмотрит. Ну, понятное дело, не сам, доверит кому-то. Ректору тому же. А на первое время приставить к ним кого-нибудь постоянным спутником: гидом и телохранителем. Вопрос только кого. Хм, а если самой? Ведь уже не один раз обдумывала вариант податься к магам хотя бы на один учебный год.

Я потянулась, разглядывая новорожденного. О, какие же детки лапочки. Хочу своего. Ой, нет, пока не хочу. Мне моих кланов пока хватит за глаза. Хм, и драконов. Но, по здравому размышлению, я против операции «побег из дома». Реми, хочешь вернуться в студенческую среду? Я только «за». Научишь местных нескольким новым студенческим приколам, может, и мы чего нового в этом плане узнаем. К Вальдеру сама смотаешься? Вот и славно. Все, тут еще один лапочка на свет рвется, пока.

И я понеслась по поручению жреца-целителя за пеленками. А что делать? Сама нацепила личину «самого младшего медперсонала». Надо же практический опыт приобрести. Эти вот еще приму в таком качестве, потом перемещусь в другой город, там потружусь под другой личиной, постарше. И потом я еще один город наметила. Там сложные роды будут, да и что-то подсказывает, что мне там нечто хорошее подвалит. Нет, память опытного жреца жизни из нагов я считала, но это не мой опыт, все равно что учебник прочитать, к тому же, во-первых, у меня две руки, а не четыре (хотя сейчас внешне как раз четыре), во-вторых, когда можно просто использовать полное исцеление или частичное, ограничить свои возможности сложно, в-третьих, мне же надо не самой научиться всему, а передать этот опыт дальше дамам, что замуж за моих тритонов повыходили. Вот и приходится крутиться. Самым сложным во всей маскировке оказалось приткнуть куда-нибудь подальше Хизалора. А еще беспрекословно выполнять все команды, не пытаясь командовать самой. Кто ж спорит, власть портит и более стойких людей, чем я.

— Что ж ты так-то, милая? — древняя старушка-повитуха потрепала меня по плавнику.

— Ох, да вот как-то так, — нет, все прошло очень даже неплохо (ну еще бы, когда роды принимает сама богиня жизни, закончиться все совсем печально не может), но вот в четырех руках я запуталась, а осложнения были действительно очень серьезными. Среднестатистически, наги переживают роды гораздо легче тех же людей. Но то оно среднестатистически. А что с тритонами будет? Нет, все будет хорошо, уж я прослежу. Но… как бы сделать так, чтобы без меня они обходились.

— Ладно, давай ко мне, милая, я тебя так накормлю, что все печали забудутся.

— А не стесню?

— Мне только в радость, милая. Готовить для себя одной не интересно.

— А дети-внуки что же?

— Одна я, — бойкая старушка уже тащила меня за руку. — Не переживай, милая, я привыкла.

— Так, значит, именно вы мне и нужны, — от моей интонации она насторожилась, а я засмеялась. — А что, именно вас я и искала. Пошли к вам, я все и расскажу.

Устроилась уже поздно вечером в кабинете, просматривать все, что Солен скинул. Опять я не вспомнила про поиск жреца жизни ему в помощь. Насыщенный день выдался. Улыбнулась, вспомнив реакцию Натиоаны на предложение взять под опеку сотню взрослых дитятей с перспективой еще и кучи новорожденных. «Милой» меня звать через слово не перестали и после возврата моего собственного облика. Тритоны сейчас пребывают в ауте, так что выдать адекватную реакцию на появление начальницы в их скромном женском батальоне они пока не смогли. И старушка будет рада, они там попривыкнут и будут рады такую бабушку получить, на руках ее носить будут. Не могу передать, какая положительная она, не в смысле чопорно-правильная, а вот по общению, такая от нее идет доброжелательная забота, мудрое внимание и… Короче, сама не понимаю, почему я не по зеркалу стала искать подходящую кандидатуру повитухи-акушера, а принялась мотаться по подводным городам. Ну да ладно, опыт лишним не будет.

А потом мне стало так себя жалко, и почему-то не к месту вспомнился день рождения. От моей великолепной шестерки меня ждали великолепные кинжалы, в рукояти каждого из которых вставлено по шесть ярких камешков; цветные ленты непомерной длины (где они такие и выискали? видимо, на заказ делали… волосы уже заценили, который день с разнообразными косами хожу), платье очень скромного покроя (это они намекают на мои наряды и на слухи, что в связи с этим ходят… ооо, я же помимо всего прочего пару раз показалась в своих доспехах, что исключительно одно название… такая была реакция, столбняк отдыхает), еще был большущий торт, гора пирожков с непередаваемо-вкусной начинкой и тележка конфет. Ниррам вручил мне большой амбарный замок, сказав, что туда, куда я его повешу, ему хода не будет. Вот теперь думаю, то ли сад запереть, то ли кабинет. СакКарра-Ши устроили пикничок, отрываясь и за этот день рождения, и за тот, который я проспала, и за тот, который никто не отмечал, который самый первый. Правда, пришлось прерваться, чтобы переместить все, что в населенных землях на мои алтари навалили. Меня Ниррам научил, как это все переместить в Облака. И с чего народ решил праздновать-то? У других богов ничего подобного не было и в помине. Большую часть еды я животным своим отдала, напитки заныкала подальше, а в самих храмах Рон и Ниррам помогли устроить ответное угощение. Еще я устроила праздник двуликим и тритонам.

Вздохнула, пожалуй, это было единственное яркое пятно за последние три недели. А кто в этом виноват? Я сама. Курца кто в отпуск отправил? Я. Кто закручивает энергию в эту громоздкую конструкцию? Я. Кто тщательно лелеет прилетевшее из будущего нечто, хотя вполне можно было дать этому рассеяться? Я. Зачем? Сама толком не знаю. Просто мне кажется это самым правильным и нужным. И вообще, мне нужно просто море, нет, океан энергии, вот я и извращаюсь. Рон только скалится насмешливо, а Ниррам… ох, этот бог, который от войны, меня достал. Видите ли, я не соответствую всем нормам и правилам, опять забросила тренировки, и вообще дурью маюсь. Кто бы говорил? Сам чем занимается?! Он, кстати, положил мне на стол запрошенные выкладки по военной кампании в плане очистки Диких степей и гибельных пустынь. Это в его понимании план? Это стратегия и тактика? Вот это?! Поиздевался и только. Вот интересно, как можно отнестись спокойно вот к этому участку, где он предлагает давить противника массой. Драконовой, а танками уже сверху отутюживать. Причем в таких фразах, что… а! нет, пара интересных идей есть, но и только-то, что пара. А еще он взял моду в последнее время устроиться в моем кабинете и читать мне нотации на тему того, что меня ждет в ближайшем будущем со стороны населенных земель. Я и сама могу предположить что, мне не требуется его капание на больное место!

Еще и видения в последнее время опять спать мешают. Они такие яркие, словно я сама присутствую на месте событий. Правда, мне почти никогда не удается привязать их к какому-то времени. Несколько точно относятся к уже прошлому, некоторые к будущему, одни к самому ближайшему, а другие к отдаленному. Но, в общем, я просто не знаю. Думаю, что это как-то связано с действиями Мартина, Зархара и Крайта. Но это так, всего лишь мое предположение. То, что они мелькнули в парочке видений, еще ни о чем не говорит.

Хорошо, хоть чувствую, что уровень напряженности вокруг меня возрастает согласно предварительным прогнозам. Я еще не сказала? Напряженность даст мне возможность увеличить запас собственной энергии на несколько порядков. Этого, правда, все равно будет мало, но я смогу провести первое преобразование. Хочу начать создавать убежища вдоль северо-западного побережья у подножия Северных гор. Причем сеть этих убежищ должна по моим прикидкам достичь пары сотен километров. Вот. А чтобы сделать большей частью все одномоментно надо очень много энергии (кто бы сомневался). Рон уверен, что у меня не получится или, вернее, получится что-то совсем не то, что я хочу получить.

Что-то мысли путаются, спать пойду, если это можно назвать сном.

Курц

— А потом она заявилась в инферно, как раз к итоговому совещанию Ближнего Круга. Грозно осмотрев вскочивших демонов, рявкнула, чтобы все сели. А после того как все хлопнулись по своим местам, горько покачала головой, сетуя на такую их реакцию. Погоди, как же она сказала… а, цитирую: «Что ж вы так-то? Нельзя так нервничать. Нервы, они ж не восстанавливаются. О, знаю, вам надо срочно повысить гормон радости». После чего зажмурилась, и в руке у каждого оказался леденец на палочке. А она заявила, что все должны его съесть, так как сладкое этот самый гормон и повышает. А дождавшись, когда все присутствующие приступили к конфетам, невинным голоском добавила: «Ну, надо же, получилось. И не взорвались, как в прошлый раз». Курц, ты бы видел последовавшую реакцию.

— Я представляю, — засмеялся. Хоть рассказчик из Тиала и никудышный, но я вполне представлял себе эту картину.

— Ну а потом, когда демоны осторожно и незаметно попрятали ее угощение, кто куда смог, она перешла к делу. Выложила целый ворох распечаток по островам в зараженных водах, заявив, что хорошо жить настоящим, помня о прошлом, но надо и о будущем думать. Сказала, что выбор острова — ответственное дело, и что демонам надо начинать уже сейчас.

— И чего ты замолчал? — спросил после затянувшейся паузы.

— Да вот думаю, угадаешь ты, зачем она все же заявилась, или нет.

— Элементарно, — пожал плечами. — Чтобы загрузить высших демонов инферно. Скорее всего, именно их она припахает искать решение проблемы воздушных ям.

— Все-то ты знаешь, — Тиал разочарованно повел крыльями.

— Это просто несложно было угадать. Ты сам мне дал подсказку.

— Это еще какую?

— Остров. Большинство демонов, высших демонов, крылаты. Значит, путь к материку по воздуху логичнее, чем по воде. Но на этом пути есть препятствие. Значит, демонам это препятствие и устранять. Логическая цепочка Конни. Ах да, еще одно звено. Крылатые люди и драконы с этой проблемой не справились, а демоны еще не пробовали.

— Ну, Курц… — но тут вошла Луата.

— Кто-то говорил, что у него отпуск, — произнесла весело.

— Отпуск и есть, — я поднял руки, сдаваясь. — Просто заскочил друг, проведать, поделиться новостями.

— Да-да, — Четвертый покивал. — А еще фруктов вкусных притащил. Но друг уже уходит. Ну, пока, — и он скрылся в портале.

— Не волнуйся, — она щелкнула меня по носу. — Я все понимаю. Если надо — иди.

— Не сейчас. Сейчас, — притянул ее к себе, окидывая плотоядным взглядом. — У нас есть другие дела.

Конни

Я принюхалась.

— Ты был у Курца, да?

— Ммм… да, — Тиал кивнул.

— И вы говорили о делах?

— Нет, просто сплетничали, — пожал плечами.

— И как он?

— Неплохо, но очень по тебе скучает.

— Что-то сомнение в твоем голосе слышится.

— Он долго вдали от тебя не протянет.

— А вот это уже честнее. Но долго и не надо. От его отпуска меньше недельки и осталась. Ладно, сменим тему. Я пару дней в Сарроэнре побуду безвылазно, а ты в это время в инферно потусуйся. Так надо. Все, пока.

Переместилась в свой кукольный домик. Несмотря на всю загрузку (я же так и не отделила от себя ни Демону, ни Аирриту, ни Корри) у меня все равно оставались силы на думы. И по Курцу я соскучилась жуть как. Если бы мне не надо было кровь из носу создать напряженность вокруг себя, я бы ни за что не решилась так надолго с ним расстаться.

— Привет! — появившийся рядом Руан притянул меня к себе. Окунувшись в ощущение звенящих пузырьков шампанского, вздохнула, совсем их Демона избаловала. Когда я уже вырасту и народ перестанет тянуть ко мне руки?

— Что-то случилось? — спросил обеспокоенно.

— Нет, ничего. Просто спала плохо, опять что-то снилось непонятное. Давай сегодня не будем заниматься, ладно? У меня руки чешутся порисовать. Сама не знаю почему.

— Хорошо, сам хотел предложить тебе сделать передышку.

Вообще-то рисую я не особо хорошо, да и совсем нечасто. Так, по настроению изредка. Ну и Шшели подсадила на это дело, ему страсть как нравится с красками возиться. Но сегодня… вот только что бы мне нарисовать? В конце концов, закрыла глаза и доверилась интуиции. Открыла и испугалась: пустое место в клеточку. Это его я хочу нарисовать? Ну, раз меня никуда, вернее, ни в когда не тянет, можно и попробовать. Что тут рисовать-то?

Руан помог создать мольберт, краски, кисточки и прочая-прочая. Вот только мне они были не нужны. В руках сама собой появилась тягучая переливающаяся масса, я из такой статуэтки раньше делала. И эта масса неплохо наносилась на пустую рамку (бумага мне тоже показалась лишней). Я трудилась, забыв обо всем, потому и вздрогнула, когда на плечо мне опустилась рука.

— Рон, не подкрадывайся ты так! Ты же меня напугал!

— И что ты делаешь?

— Не знаю.

— И почему это я так и подумал? — возвел очи горе.

— Лучше скажи, что же это у меня получилось? — я рассматривала застывшую картинку. Мрачновато получилось. То ли темное большое помещение, то ли пещера, темная, то ли ночное поле, вокруг которого то ли лес, то ли скалы, темные естественно, то ли… короче, что-то темное. В темном нечто куча темных силуэтов. Эта куча темных силуэтов пялится на что-то ярко-красное посредине. Между кучей темных силуэтов, нет, вернее над, под и вокруг этой кучи силуэтов проходят мазки белого нечто, чем-то на туман похожего, но это не туман. А за пределами этой кучи темных силуэтов есть еще одна куча силуэтов, только они окрашены в яркие цвета: всевозможные оттенки зеленого, синего и голубого, желтого, розового, теплого красного. Ну подумаешь, мазня мазней, остается только встать в позу и громко заявить: «Я так вижу!», вот только мои демоны как-то странно себя ведут.

— Народ, а почему ваше молчание стало таким траурным? Я что-то не то изобразила?

— Так вот оно как было, — наконец изрек Рон, подхватывая меня на руки и куда-то убирая «мой шедевр» (надеюсь, не к себе домой на стеночку, как я делала с рисунками племяшек, показывая безумный восторг и гордость за их творения).

— Что было и как? Ой, а у тебя опять щека дергается. Мне знать этого не положено? Рано еще?

— Не волнуйся, ждать осталось не долго.

— Что-то мрачно это у тебя прозвучало.

— А что делать? — он вздохнул и мы оказали в классной комнате. — Но сегодня тебе придется плотно позаниматься. Обязательно, — повернулся к появившемуся Руану, они чем-то там на мыслечастотах перекинулись, и я углубилась в изучение инфернальной истории. Судя по всему, мне грозит в ближайшее время что-то интересненькое, но вовсе не безопасненькое. Причем, судя по всему в прошлом, иначе мои обожаемые демоны не беспокоились бы так о том, что рядом никого не окажется.