Начало

Глава 37.

Конни

Я остановилась. Что случилось? Удивленно осмотрелась и вздрогнула. Жуть. В воздухе медленно таяли последние вспышки легендарной кристальной ярости СакКарра-Ши, а на земле… брр… ой, мамочки мои демонессы, это что, я всех тут? Я стояла посреди побоища, вернее, его остатков. Или слово «останков» будет вернее. Что за судьба у меня такая-то? Упал-очнулся-кладбище. Что я здесь делаю? Как я тут оказалась? Последнее, что я помню, это… да, точно, я шла из сада в кабинет и… и шагнула в прошлое. Да, так, прямо посреди шага, легко и буднично, шагнула с одной ступеньки на другую, но угодила в прошлое. И даже никакое место в клеточку на этот раз не мелькало перед глазами. Не знаю, что страшнее: вот такой легкий провал во времени или оказаться вот в таком месте. А потом, сразу как я оказалась в прошлом, мне в голову прилетело что-то тяжелое. Прикоснулась к шлему. Да, вот сюда, чуть выше виска. Что же было потом? Не помню, я вырубилась. Черные остатки возвращателя уже не вызывают боли, да и рука худо-бедно, но действует. Значит, прошло несколько часов. От резерва… ну, жить можно, 12 исцелений, полный под завязку.

Взглянула под ноги. Ошметки воина. Это я его так? Явно порван когтями. А других демонов в округе не наблюдается. Хотя нет, вон там ошметки демона. Судя по вот этому крылышку — один из Крадущих Тени, одного из высших кланов инферно (Тиал тоже к этому клану принадлежал, только у него все когти на крыльях целы, а у этого третий был обломан). Почему демон в ошметках? И почему ошметки еще не рассыпались прахом?

Рядом еще… так, а этого не я укокошила, этого мечом продырявили. И вот этого. А вот этому голову размозжили чем-то тяжелым. Палицей, она недалеко нашлась. И владелец палицы тоже, ему в грудь кинжальчик всадили, ритуальный. Вот и демонолог рядом нашелся, ему шею свернули. Видимо, владелец палицы последним усилием дотянулся.

После пары кругов мне стала немного понятна общая картина: демонологи вызывали демона, когда на них напали. Успешно или нет уже никто не скажет, потому что появилась я и всех добила. Так? Не знаю, но неужели это и правда я?

Зачем-то я вернулась к центру этого. Здесь вот ритуал и проходил. Демона тут же и замочили. Почему же он еще не рассыпался?

Подняла глаза к небу, осмотрела окрестности. Какая-то чашеобразная долина с темными скалами по периметру, в самом низу которой и проходил ритуал призвания, в этаком месте, вокруг которого крупных камней немереное количество навалено, этакий Стоунхендж. Прикусив губу, осознала, что впервые осматриваю местность, а не трупы. И тут внутри словно что-то тренькнуло и время понеслось вскачь. Нет, это я просто вернулась к обычному восприятию времени, а до этого была в суперускоренном режиме. Я и так умею? Вместе со схлынувшим адреналином уходили и силы, что давали мне возможность воспринимать и осознавать все это. Накатили боль в руке и во всем теле и страшная усталость. Ошметки демона рассыпались прахом, а я рухнула на колени. Не могу я так больше! Хватит! Страшно! Больно! Рука болит и душа. Душа больше. Не могу я так больше! Почему я раньше никогда не забывала происходящее со мной во время вспышек ярости? Не хочу быть монстром! Страшно!

Когда-то

Только когда забрезжил рассвет, он поверил, что выжил. Значит, ему только показалось, что белый вихрь его коснулся. Похоже, их всего пятеро, кто видел спираль так близко и выжил. Нет, четверо, Шарен не жилец. Может, останься в нем сейчас хоть немного сил или будь рядом опытный целитель, но так… жаль, может, еще несколько часов протянет и все.

Солнце поднялось уже на локоть, когда далеко оставленное оцепление приблизилось. Как и было оговорено, раньше рассвета они с места не трогались.

— Что случилось? — к нему, рассматривая его странным взглядом, поспешил Аксель, старый друг, Главнокомандующий Империи. — Выглядишь еще отвратительнее, чем обычно.

— Мы опоздали к началу, — пожал плечами в ответ.

— Так и планировалось.

— Да, давай отойдем, — и только убедившись, что их не услышат, продолжил. — Но никто не ожидал, что появится СакКарра-Ши.

— Что? Настоящий?

— Потому я и попросил тебя отойти, — поморщился и отхлебнул шаршаха из предложенной фляги. — Да, там появился СакКарра-Ши. Кто же знает зачем и почему. Я его не видел, только спираль его кристальной ярости. Когда я только понял, что происходит, я побежал. Знаешь, я нисколько не стыжусь этого. Крича отступать, я бежал. Видимо, мы успели скрыться от СакКарра-Ши.

— Ты всегда был везунчиком. Только не смотри в зеркало.

— Ты о чем?

— Ты поседел весь, старина. Теперь смотри в оба, Вандер ведь еще жив. Ладно, что с этими тварями?

— А ты всегда такой практичный, — поморщился в ответ. — Сам видишь, мы — единственные, кто выжил.

— Оружие?

— Осталось там.

— Его надо вернуть на место.

И двое мужчин устремили взор долину, которую с самого рассвета затянул туман.

Конни

Не знаю, сколько я сидела, не в силах двинуться с места, а потом меня отогрело мое Солнышко. И что ты скажешь? Ауру не отпускать и не использовать перемещение. Вот ведь, а вокруг долины людей много, целая армия. Все блокировали. Даже внизу, под землей в пещерах чую присутствие кого-то. В воздухе над самой долиной какая-то гадость натянута. Предусмотрительные. Что же здесь за спецоперация? Демонологов с демонами ловили? Вот ведь еще раз, и перемещаться нельзя.

Пришло видение. Сюда идет нехилой мощи архимаг в сопровождении половины армии, а вторая половина армии все так же блокирует округу. Демонстрировать, что я СакКарра-Ши нельзя. Курц говорил, что нет никаких упоминаний о встречах с женщинами СакКарра-Ши, и не было никогда. Хм, или после встречи с таковыми никто не выживал. Что мне теперь, укокошить целую армию? Теоретически могу. Но! Не могу я так, не могу! А если попробовать уйти невидимой? Не выйдет, Солнышко? А почему? Ладно, можешь не объяснять, верю тебе на слово. А если отойти в стороночку и под какую-нибудь кочку заныкаться? Тоже не выйдет? Почему? Да верю я тебе, верю. Что? Осмотреться получше? Да смотрю я, не кричи. Обвела взглядом ближайшие трупы, ужасаясь собственному демоническому восприятию, или это скорее от богини смерти: не нравится до полного отвращения, до тошноты, но как-то по-рабочему. Ага, работа у меня такая, специфическая. Стоп, не работаю, являюсь. Как там Миррея говорила: богиня, а не работа. Хм, еще пара лет, и сама в это поверю. Как же я поменялась.

Присела у трупа воина с палицей. Тяжеленная штукенция, я ее потрогала зачем-то. Вытащила из трупа кинжальчик. Это ты тут меня удерживаешь? О, какой ты интересный. В моих руках ритуальный кинжал изменился, принял свою изначальную форму этакой кустарной поделки из камня и кости. Офигеть! Это же вырезано из кости СакКарра-Ши. Вот эта часть. Любопытно, а как она была сохранена? Хм, действительно очень интересное оружие. Здесь еще куча заклинаний, которые мои же обожаемые демоны и сотворили. И сами свою поделку смертным отдали зачем-то. Оружие снова изменилось: теперь в моих руках оказался боевой шест. Не тебя ли собрались искать вон те чубрики? А спрятаться можешь? Перочинный ножичек китайского производства вызвал нервный смех. И ты туда же! Из каких глубин моего подсознания ты это выудил. А в не боевое можешь? Например, в виток браслета, что Солнышко удерживает. Чудненько. А теперь маскировка. Зачем-то же меня три дня тому по инфернальной истории гоняли.

Когда-то

Там, где побывал СакКарра-Ши, не действовали никакие заклинания. Бран вздохнул: без привычной магии было как-то не по себе.

Они спускались в долину, что все еще окутывала туманная дымка. Она уже почти рассеялась, но видимость все равно была ограничена шагов до 200. Хотя, кто тут после спирали кристальной ярости мог живой остаться?

— Кого-то потеряли? — звонкий насмешливый голос заставил вздрогнуть, а некоторых солдат и подпрыгнуть.

— Слишком многих, — услышал, тем не менее, Бран собственный голос.

— Могла бы посочувствовать, да вы этого не хотите, — «могла бы»? Женщина? — Не поняла, ты чего башкой так крутишь? Совсем слепой что ли? Я же прямо перед тобой.

И перед ним шагах в 15 появилась фигура. И лишь через несколько мгновений он понял (позор-то какой для архимага!), что перед ним демон. Одета в легкомысленное платьице без рукавов, длиной всего до колен. Тонкая ткань явно не скрывает под собой никакого оружия. На шее небольшой изящный кулон. На правой руке от запястья до локтя разводы непонятного рисунка. На левой — два больших камня, никакой магии от которых он не почувствовал: на запястье ярко-зеленый, удерживаемый браслетом из трех тонких обручей, на предплечье матово-черный, браслет из двух обручей. Обута в легкие туфельки на небольшом каблучке. Ничего больше на ней не было. Он отогнал прочь идущее от нее ощущение безобидности и даже некоторой беспомощности. Не такой встречи он ожидал!

— Не нравлюсь, — сокрушенно покачав головой, демон дождалась, пока он обошел ее, и уложила разведенные крылья плащом. — На себя посмотри, урод!

— Что ты тут делаешь? — явно принадлежит к Крадущим Тени. Нынешний хозяин Ураранта тоже из этого клана, но это-то как раз ни о чем не говорит. Родственные связи демоны воспринимают совсем иначе, чем люди.

— Ничего умнее не мог спросить? Может, как я сюда попала? — ответила сварливо. — Меня вызвали, да вот встречающая делегация неразговорчивая попалась.

— Как ты выжила?

— А почему я должна была копыта откинуть? — и вовсе у нее не копыта, вполне обычные на первый взгляд ступни. — Кругом-то одни трупы.

— Вижу, ты совсем за свою жизнь не опасаешься.

— Намекаешь на армию за спиной?

— Здесь и сейчас магия не действует, — констатировал очевидное.

— Твоя? — пожала плечами. — Тем хуже для вас. Но ты прав, мне такой перевес сил не нравится. Понимаешь, — ее лицо приобрело умоляющее выражение. — Мне так не хочется никого убивать. Ну совсем-совсем. А давайте, вы не будете давать мне повода, в смысле угрожать и вообще. Что вам стоит?

— Как ты выжила в вихре кристальной ярости?

— Ну чего ты пристал? Никак. Очевидно же, что я тут потом появилась, уже после того, как он ушел. Я же уже сказала, что встречающая делегация была ну совсем неразговорчивой. Я же не виновата в этом.

— Вот смотрю на тебя и думаю, на что ты рассчитываешь?

— Что убивать не придется, — нахмурилась. — Категорически не хочется.

— Тебя убьют раньше, чем сумеешь.

— Не-е-е, когда мозги отключаются, тело убивать начинает на автопилоте, ну, если угроза есть. Да и моя магия мне доступна. Не буду демонстрировать, чтобы вон того нервного не провоцировать. Видишь, как у него руки трусятся. Вдруг дернется и стрела с тетивы сорвется. Она же мне все платье помнет.

— Первый раз вижу демона, который не жаждет убийств.

— По-твоему, все демоны только и делают, что убивают. Как же в таком случае в инферно все еще кто-то живой остался? Досужие домыслы не к лицу архимагу.

Рядом стоящий Аксель хмыкнул:

— Может, светские разговоры перенесете в более подходящее место?

— Да-да, — кивнула ему демон в ответ. — Не буду вам мешать. Чувствуйте себя непринужденно, — обвела рукой окрестности и добавила уже себе под нос. — А я чувствую, что меня гостеприимно ждут комфортабельные апартаменты с превосходными пыточными инструментами. Придется устраивать побег и все же убивать. Как же мне это все надоело.

Бран готов был расхохотаться, вполне отдавая себе отчет в истерической природе смеха. Ночь была тяжелой, а тут еще и эта встреча. Внешность, одежда, оружие, вернее, его отсутствие, голос, слова, интонация, выражение лица и глаз, жесты, ситуация, все, абсолютно все не соответствовало друг другу. Есть ли хоть что-то в этом демоне настоящее? И почему у него такое странное ощущение, что опасности нет? Что там дед говорил?

Конни

Меня вывели из долины, чтобы я им не мешала. Думаю, если бы тот молоденький архимаг знал, насколько мне противно то место, он бы меня там оставил. Странно, разве лет в 30 уже становятся архимагами? Шпаргалка подсказала, да, был один такой. Только не в 30, в 18. Вундеркинд. Брандон Примиритель. Так вот где он поседел. Ой, так вот в какое время меня занесло. 203 год по имперскому отсчету со времен разрушений. А только что была предотвращена попытка вызвать демона, не уступающего по силам тому, долбанутому. Хм, а причем тут история инферно? Ведь никакого демона не было. Ну не считать же те ошметки, да? Да, народу в той, то есть, в этой операции потеряли много, но вызов демона и массовые разрушения предотвратили. Что там дальше было? Местность зачистили и триумфально вернулись домой. Похоронили погибших, и ни про каких взятых в плен демонов не слышали. Ой! Значит, мне надо сбежать по дороге. Кстати, и ни про какое потерянное оружие речи не шло. Значит, его надо будет вернуть. Вопрос, а как это сделать и не словить за это «благодарность»?

Радует, что я, похоже, как-то настроилась на этого Брана. Уже третье видения с ним в главной роли. Правда, понимания ситуации это не сильно добавляет, но все же лучше, чем ничего. Кстати, мне показалось или он ожидал какой-то встречи, но не такой?

Когда-то

Под конвоем демон вышла из долины и спокойно сидела на солнце, практически не двигаясь, лишь задумчиво наблюдая за теми, кто наблюдал за нею. Ничего, как она и сказала, «комфортабельные» апартаменты ее уже ждут.

Поиски ничего не дали. Оружие не обнаружили. Его в долине не было. Рассеявшийся к вечеру туман и возвращающаяся магия позволили определить это точно. Было ли оно уничтожено, забрал ли его СакКарра-Ши или… Может, оно у демона, и потому она так спокойна.

Конни

— Ох, и не нравится мне выражение твоего лица, — первые за несколько часов слова прозвучали хрипло. — Решил устроить «личный досмотр» при всем честном народе. Имей в виду, импотентом на весь остаток жизни оставлю.

— Что? — маг прищурился и вдруг расхохотался. — Ты же не суккуб.

— Сам урод, — я демонстративно надулась, но позволила себя облапать, легонько хлопнув разок по рукам, чтоб из образа не выбиваться. Ой, кажется, все же выбилась. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Когда-то

Скривившись, демон позволила себя обыскать, хлопнув разок по рукам, что по ее выпуклостям проходились. Зато спокойно восприняла прикосновения к крыльям, даже не обратив внимания на прикосновение к нежной ложной перепонке у основания. Странно. Ничего, никуда ей не деться. Он уже нацепил на нее сдерживающие заклинание. Еще одна странность, она даже не дернулась.

Конни

Архимаг замер, рассматривая замаскированное Солнышко. Что он там учуял? Я же сверху маскировки мой камешек, как и компьютер, запаяла в непрозрачный панцирь, чтоб уж наверняка. Мало ли какая у меня блажь, что хочу, то на себе и таскаю.

— Что это? — решил уточнить.

— Камень.

— Для чего он? — испытующе посмотрел в глаза.

— Красивый. Мне нравится. Разве обязательно для чего-то?

— Никто не станет носить что-то просто так.

— Если хочешь, я могу соврать, что это амулет ну, например, для вызова черепашек.

— Каких черепашек?

— Ниндзя.

— Не знаю, что это, но шутка неудачная.

— Я уже это поняла. Слушай, оно тебе надо? Отпусти меня. Я пойду по своим делам. Вреда никому не будет, обещаю. Ты же не испытываешь ко мне ни злобы, ни отвращения. Неужели не веришь собственным ощущениям?

— Не верю.

— Тогда почему еще не приказал связать или заковать? Вон, я же вижу, куча подходящего барахла валяется.

— Потому, — он наклонился к моему уху и еле слышно шепнул. — Что ты такой же демон, как и я.

Моргнула пару раз, а потом захохотала. Вот и верь после этого видениям.

— А если сбегу?

— Не сможешь, — он широко улыбнулся, как-то совсем по-мальчишески, и отошел, бросив через плечо. — Но можешь попытаться.

Проверила на всякий случай, человек ли он. Мало ли. Хм, вот не проверяла, а если СакКарра-Ши захочет скрыться от любого поиска, сумею ли я определить, что передо мной СакКарра-Ши.

К вечеру народ начал перемещение в удаленный от долины лагерь. Куда и меня отвели. Из-за каменистой местности карцер представлял собой только палатку, без ямы под ней. Хм, за века походная тюрьма для магией облеченных почти не поменялась. Так, кормить меня сегодня не желают. Даже воды толком не дали. Ну, я спать тогда лягу, сил набраться там и вообще. Знаете, как скучно целый день сидеть, стараясь казаться невозмутимой и ни в чем не нуждающейся. Но и поспать мне не дали.

Зевая, я вошла в палатку, где находились имперские главнокомандующий и архимаг. Им же самим спать охота! Вот что за народ? Ни себе, ни людям.

— Присаживайся, — скомандовал, как там его, Аксель. Села. — Кто ты?

— Э? Демон, если кто не видит, — пожала плечами.

— Демон, — маг кивнул и взъерошил седые волосы. Потом подошел вплотную и прошептал с натугой. — Прими свой истинный облик.

Ой, не прошептал, а закончил заклинание. Мда, вон как удивленно бровки приподнял на отсутствие хоть какого-то результата. Удивленно приподняла бровки и я в ответ, и тут меня накрыло видение.

Когда-то

— Ты странно себя ведешь, — Аксель указал на стул. Бран благодарно ему кивнул и рухнул на предложенное. — Надеюсь, мне не придется тебя убивать.

— И я на это надеюсь, — усмехнулся в ответ. — Поверь, я не сошел с ума и меня никто не контролирует. Оружие у нее. Я уверен.

— Почему оно все еще у нее?

— Мне как-то хочется еще пожить, — потер виски и пояснил. — Так ничего не ощущается, но вот ее камни, точнее тот, зеленый… Она не человек, это точно. Но и не демон. Или может, мы о таких демонах и не слышали никогда. Понимаешь, у камня есть собственная сила и сила эта… — он насторожился. — Она нас слышит. Не знаю как. А ведь я такую защиту установил, что и сам бы не пробил.

— Тебе лучше объясниться, — Главнокомандующий демонстративно потер наруч, где тускло сверкнула одна из пластин.

— Эй, осторожнее там, эта же моя жизнь! А я уже сказал, что хотел бы еще пожить немного. Смотри сам. Первое, где и когда мы с ней встретились, — ответный кивок. — Второе, ее внешность и поведение, — снова кивок. — Третье, ее глаза.

— А с ними что не так?

— Они не настоящие. Это какой-то морок. Я такого плетения еще не встречал. Но это высший уровень. Гораздо выше, чем у меня, — воин присвистнул. — Вот-вот. Предположив, что и все остальное такое же ненастоящее, я проверил. Так и есть.

— И ты сказал, что она нас сейчас слышит.

— Да. Может, пригласим и поговорим откровенно?

— Это что-то даст?

— Не узнаем, пока не попробуем.

Конни

Да что такое?! Почему нельзя было на пару минут раньше? Я чуть тряхнула головой. Вот как можно верить в таком случае видениям, если выдернутые из контекста фразы и сцены, могут значить совсем не то, на что они похожи изначально. Могут же старые друзья под одними фразами понимать нечто совсем другое, понятное только им самим. Получается, у этого Акселя есть амулет типа кощеевой иголочки: сломает и Бран скопытится. Так? Да кто ж его точно знает. Хотя, да, такие очень широко практиковались в первые века после времен разрушений, точно, в первую очередь по отношению к магам, имеющее хоть какое-то отношение к темной стороне силы (ну и фразочка вышла). Но никто не гарантирует, что мои видения — это видения о том, что было и будет, а не о том, что могло бы быть или что может быть случится, но уже не случится.

Вздохнула и, помассировав виски, изменила маскировку на человека.

— Ну, доволен?

— Нет, это ведь тоже не твой истинный облик.

— Ну чего ты пристал? Почти что такой и есть. Ну там, может, цвет волос или глаз поменяла. Я часто прическу меняю, мне так нравится. Ну и еще кое-чего по мелочи. В общем и целом, такой и есть. Не хочу, чтобы меня в лицо каждый встречный-поперечный узнавал.

— А еще ты убивать не хочешь, да?

— Не хочу. Разве это плохое желание?

— Рассказывай, — повелительно рыкнул военачальник.

— Ууу, не встретили, не приветили, не накормили, не напоили, спать не уложили, баньку не истопили, а с расспросами пристаете, — я пристально вгляделась ему в глаза, чувствуя, как пробуждаются в них искры. — Ладно, расскажу, что знаю. Ну, об этом деле разумеется. Итак. Я занималась в своем замке, когда меня неожиданно переместило. Может быть, это я где-то в заклинаниях напутала, может быть, и по другой причине, мне это пока точно не известно. И вот я осмотрелась, а кругом одни мертвецы. А тут вы идете. Вот я и запаниковала и замаскировалась. Вижу, вы мне не верите. Ну, если хотите, могу и соврать что-нибудь поубедительнее. Но это будет ложь. А так я правду говорю.

— Нет, — тоном, предназначенным для тяжелобольных, произнес главный тут по тарелочкам и по всему остальному. — Врать не надо, — и указал рукой на крохотный шарик у него на столе. — Итак, что это за твой замок? И главное, кто ты?

— Ну уж точно не архимаг, — огрызнулась. Детектор лжи у них видите ли! И чего тогда мне не верят? Он же им показывает, правду я говорю или нет. О, а я же правду говорю, но не всю. Ну прямо как Рон. Ладно, продолжим в том же духе. — Мои родители были самыми обыкновенными людьми, если вас это интересует. И себя я считала тоже самой обыкновенной. Пока меня в первый раз куда-то неожиданно и без моей воли не переместило. Вот. А потом меня нашли сильные мира сего. Ну что, не вру? Тогда продолжим. Я еще только учусь, и учиться мне еще долго. Вот. А замок был создан специально для того, чтобы я в нем жила пока учусь. Он находится в лесу, обычном таком лесу. Но он очень хорошо защищен и спрятан от доступа. Вот. Так что я даже могу вам показать это место, но вы там его не найдете. В чем принцип защит, что на замок наложен, я точно не знаю. Пока до этих разделов я еще не дошла. Но ты, маг, можешь не волноваться, по окончании обучения я архимагом все равно не стану и на твое место претендовать уж точно не буду. Вот, в принципе, и все, что я могу рассказать. Если я расскажу больше, то с меня голову снимут, как и с вас, и с любого, кому вы расскажете, и кто только попадет под подозрение, что ему расскажут. Ну, необязательно голову снимут, может, что иное произойдет. Но умрут все точно. Так или иначе, — вот уж святая правда, все умрут рано или поздно, так или иначе, особенно, если произойдет самое страшное и мир будет уничтожен из-за моей неосторожности.

— Оружие Наржара у тебя?

— Что? То самое? Это вы его тут ищите? А разве оно не в сверхзащищенной имперской сокровищнице?

— Оружие Наржара у тебя?

— У меня, как ты видишь, есть камни, есть мышцы, есть кости, есть кулон, есть платье, есть обувь. Ничего колюще-режущего у меня нет. Ой, соврала. Есть ногти, они острые. Вот они, видишь. Есть волосы, вот они. Вот теперь все. А, нет. Есть еще кое-что. Я могу призвать свое собственное оружие. Только я этого делать не имею права. Если я это сделаю, то всем-всем-всем придет полный абзац. И вам, и мне. Так что и не проси, призывать его не буду.

— Оружие Наржара у тебя?

— Не знаю, — амулет на столе подтвердил, что не вру, я же не знаю названия того, что нашла. Рано я обрадовалась.

— Ты что-нибудь в долине взяла?

— Ммм… дай подумать. Да, взяла. Кучу неприятных ощущений и воспоминаний.

— Ты брала что-нибудь материальное?

— Да.

— Отдай.

— Не могу. Я палицу в руки взяла и потом назад положила.

— А ты брала что-нибудь материальное, что назад не положила?

— Да.

— Верни.

— Держи, — пожала плечами, отсоединила от Солнышка найденное оружие и положила виток браслета на стол рядом с детектором лжи. Кстати, могла бы смело и врать, все равно мои слова он проверить не может и все, что я скажу, будет считать истиной в последней инстанции. Я только что вспомнила. Мда, матчасть надо лучше учить. Вернусь, отделю Демону, ну и остальных. Пусть учатся. Бог всегда прав, когда не прав, смотри пункт первый. То, что боги спокойно могут соврать, всем известно. Но каждое свое слово бог может сделать правдой. Это тоже все в этом мире знают. Таким образом, что бы бог не изрек, он может сделать это истиной. Вывод? Хотя… можно ведь и проверить.

— Одолжишь? — указала на амулет и сцапала его, не дожидаясь ответа. Зажала в руке и шепнула неслышно: «Огонь мокрый». Ну что ж, я сказала правду, огонь и верно мокрый. Или у них амулет сломан. Или это просто фонарик-ночничок. Хмыкнув, вернула на стол одолженное. — Ну что, я пошла?

— Иди, — и меня сопроводили в местный карцер, хотя я имела в виду вообще уйти от них подальше. Уже когда меня выводили из палатки, услышала, как Аксель сказал:

— Не смотри ей в глаза, три ночи точно. А лучше вообще не смотри.

Дальше я уже оказалась вне зоны слышимости. Ну прямо как песня звучит: «Три ночи ей в глаза не смотри». Пропела про себя несколько раз. О, кстати, а точно, есть такая песня. Может, разыграть эту сказку, когда герой должен был три ночи подряд провести в храме/склепе/пещере/дворце так, чтобы куча нечисти/одна ведьма/заколдованная принцесса его не укокошила и тогда ему подвалит счастье в виде этой самой принцессы/ведьмы/награды за упокоение ведьмы, ну, или он просто жив останется? Не, без ауры не осилю. Жаль, было бы прикольно.

Поспать мне опять не дали.

— Ты его сломала! — надо мной возвышался и сам не поспавший архимаг, яростно потрясая витком браслета.

— Ничего я не ломала, — зевнула. — Кстати, ты не добавил «мерзкий демон».

— Так ты все же демон? — пихнул мне в руки несчастное оружие. — Верни ему тот облик, в котором ты его нашла.

— Я могу быть, кем захочешь, — фыркнула и протянула ему ритуальный кинжал демонолога, став ну очень соблазнительной дроудессой. Блин, все же возраст сказывается, 30 лет они 30 лет и есть, архимаг называется. Поменяла от греха подальше облик на другой. Ой, не то, светлая эльфийка не подходит. Подгорная жительница… Хм, когда ты в руках женщину-то держал последний раз? Уперев нижние руки в боки, верхними развернула впавшего в эстетический (будем надеяться) экстаз мага и выпихнула их палатки, ну нага-то должна была его остудить. Ох, почему я задним умом сильна? Надо было облик демонессы из клана Владык Бездны накинуть. Ничего, если вернется озабоченный, вот и применю. Или лучше клан Пожирателей, чтоб уж наверняка? О, знаю, Ужасающих возьму за образец, они с наименованием клана не заморачивались, как есть, так и назвались.

Поспать мне опять не дали. Вот доведут до спирали ярости! Нет, не маг вернулся озабоченный, ввалился хохочущий Аксель. Оглядел мой текущий облик (и в том смысле, что нынешний, и в том смысле, что я его пару раз, не разобравшись с сонных глаз, поменяла) и заржал пуще прежнего. Нет, когда большой начальник рад и доволен, это хорошо, но интересно же, что я такого пропустила.

— Что на этот раз? — я чуть не зарычала. — Ввалился, как к себе домой. Спать не дает.

— Что ты с ним сделала? — ну прямо я анекдот рассказала, такая была реакция.

— Да ничего я с ним не делала, — вернулась к облику человека. — Только что пошутила немного, свою внешность поменяла разок-другой.

— Нет, с ним, — протянул мне кинжал.

— И с ним ничего, — спрятала руки за спину и отступила. — Чего ты мне его тычешь? То чуть не силой из рук выбивал, теперь силой обратно пихаешь. Не нужна мне эта безделушка!

— Он сломан, — так резко перестал скалить зубы, что я вздрогнула. — Что ты с ним сделала? Почини!

— Спятил? Ничего я с ним не делала, — все же взяла легендарное оружие, что послушно превратилось в боевой шест. — Видишь? Я предпочитаю именно древковое оружие. Держи, пока я тебя самого им не огрела. Про накормить, напоить, баньку истопить и спать уложить я была серьезна.

Он взял, повертел в руках, напрягся и укоризненно покачал головой.

— Не работает. Почини.

— Что? Да не делала я с ним ничего такого! Как я могу починить? Дай сюда.

Повертела оружие, все работает. Если, конечно, под словом «все» имеется в виду способность изменяться по требованию владельца. Уточнила. Услышала в ответ, что не только, но и остальное тоже не работает. Солнышко, а может, я случайно какое плетение заклинаний нарушила? Вот ведь, а я уже рассчитывала уговорить меня отпустить с миром.

— Не знаю. Я ничего не ломала. Если кто и сломал, то не я. И вообще я так спать хочу, что не соображаю почти ничего. Давай, я завтра подумаю.

— Держи, — вручил мне флягу и вышел. Шаршах. Отлично. Сделала два глотка. Стоп, а почему у меня драгоценнейший артефакт не отобрали? Шест сложился в знак вопроса. Вот и я в непонятках. Подумала и сделала еще один глоток. Надо же стресс снять. Сделала и четвертый. Что я такого не знаю? А что я знаю? Пятый глоток пошел на ура, мне стремительно хорошело. Я знаю, что нарисовала что-то и мои обожаемые демоны погоняли меня по истории инферно со времен разрушений. Я знаю, что предстала перед народом в облике демонессы. Что, нельзя было другой избрать? Той же Прислужницы Старрибы, например. Хотя, нет, про богов не было ни единого упоминания от прогулки того долбанутого демона, так Кравер когда-то сказал. Да и интуиция с Солнышком были согласны на этот мой облик. А народ всего-то два века как пережил ужасающий период разрушений, и сейчас только-только усмирил бушевавшие наплывы нежити. Значит, инфернальных жителей любит особенно «горячо». Чуть менее «горячо», чем еще век назад, но все еще достаточно «горячо», чтобы прикончить меня на месте. Вместо этого, меня даже не связали, не сковали, только какое-то заклинание навесили, даже не проверив, закрепилось ли оно на мне или тут же рассыпалось прахом. Я знаю (шестой глоток приятно прокатился по пищеводу… или уже седьмой), что главные в этой спецоперации и вообще Аксель и Брандон.

Аксель — Главнокомандующий Империи, ммм… третье лицо в государстве, между прочим, после императора и императрицы (что потом станет регентшей при малолетнем наследнике, очень даже крутой регентшей, на манер Екатерины Великой, что сына к правлению раньше своей смерти не допустит). Ничего о его мягкотелости и расхлябанности в истории не сохранилось. Да и нет такового в нем. Скорее очень даже наоборот. А уж хитромудрый…. Года 2 назад одним ударом всего лишь сотенного отряда опрокинул решившегося воевать соседа (там через пару веков Оста будет), причем у соседа было около 10 тысяч солдат. Хотите знать, как гений тактики и стратегии этого добился? Ну, понятно, что не совсем в прямом столкновении. Причем ни одного прямого магического удара по противнику ни с одной стороны не было. И никто никого не отравил. И узкого ущелья на пути наступающей армии не было. Если я правильно помню (спасибо, шпаргалка, помню я правильно), он устроил встречу противнику на широком поле. Да, он сам его выбрал. Но противник уже стоял на поле, если вдруг кто подумал о заранее устроенных ловушках.

Глотнула еще шаршаха, закрыла глаза и представила себе пасторальную картинку спокойно развернувшегося по всем правилам наступления лагеря. Народ собранно-расслабленно отдыхает (ну, у кого как дежурства выпали), разведчики уже доложили, что крупных войск в округе нет, неожиданное нападение имперские пограничники решили не отбивать, отступив ко второй, внутренней, границе. Имперские войска подойдут не ранее чем через день. Ну, удары малых групп, понятное дело, никто не отменял, и потому их ждут. В общем, тишь да благодать. И тут посреди ночи валом взывают амулеты связи: разведчики предупреждают, что полусотенный отряд противника ломится к позициям. Причем не крадется, не наступает, а именно ломится с воплями, с размахиванием руками и бросанием по ходу дела оружия. В лагере поднимается тревога, все вскакивают в полной готовности как отбивать нападение, так и наступать, и даже отступать. Не такой уж дурак сосед у империи. А имперцы заполошно бегут, выпучив глаза и скидывая последние портки, только бы быстрее бежать. Естественно, разведчикам приказали узнать, что за спинами имперцев осталось. Мало ли, вдруг уловка. А там обнаружили второй полусотенный отряд, что так же панически от чего-то бежал. В некоторой растерянности военачальники соседа приказали имперцев не убивать без лишней необходимости. Мало ли, что там такое. Может, придется объединяться и производить зачистку от наплыва нежити. Такое ведь уже бывало, тут уж не до мелкой грызни за плодородные приречные земли. Чем же там все кончилось? Ах да, а утром пришел один одинешенек Аксель к лагерю соседа и попросил связать его плененных людей и вернуть ему. Но только и именно связанными. Посочувствовал соседу и убрался восвояси. Сосед от такого растерялся еще сильнее. А маги в это время взвыли: плененные без особых усилий солдаты-то заражены чем-то. Причем эта неизвестная пакость на первых порах незаметна, и прогрессирует уже потом. Короче, солдат связанными оставили, и спокойно вернулись на свою территорию. Потом уже выплатили империи за моральный ущерб сколько-то, как уж там политики извратились, договариваясь.

Ай, Солнышко, ты чего кусаешься? Уснула и сон увидела, и что с того? Чем тебе не нравится? Сон же на нужную тему. Нет? Ах, да, все было несколько не так, как приснилось. Но факт остается фактом, с одной сотней он прогнал 10 тысяч. Причем, никто тогда не пострадал по сути. Дело там было претемнейшее, в официальной истории на эту тему осталось всего лишь упоминание, а мои демоны только и добавили, что не было ни одного магического удара ни с одной из сторон. Ладно, загадка эта не столь и интересная. В любом случае, непонятно его отношение ко мне. Он что-то знает? Что и откуда? Или я чего-то не учитываю?

Ладно, юный архимаг (ну, юный по меркам архимагов) Брандон Примиритель, который Примирителем станет лет через 20-25. Сейчас он мужчина, вступающий в самую пору расцвета. Сил у него немерено. По моим прикидкам, он Вальдера как сопливого щенка разделал бы. А станет еще сильнее. Монстр среди архимагов за всю историю со времен разрушений. Ладно, встретились мы, когда он на полном нуле оказался, что с того? 30 лет, опыта уже достаточно для совсем не радужного мировоззрения. Он уже успел такого насмотреться, что о розовых очках забыл давным-давно, особенно если учесть, что магии он стал учиться с пеленок. Кстати, универсал, но темные направления ближе, а таковые личности особой наивностью не страдали испокон веков. Ладно, спишем все на состояние аффекта от встречи с кристальной яростью СакКарра-Ши, мало ли у кого как это самое состояние аффекта проявляется. Но сколько это состояние может длиться у какого-никакого, но архимага? Не думаю, что и сейчас он в таковом пребывает. Хм, какой это я уже раз глоток делаю. Все, спать-спать-спать. Солнышко, хоть ты не мешай! А то сейчас песни петь начну и неприличные танцы танцевать. Мне же Рон тогда просто секир-башка устроит и за неадекватное поведение, да и от ревности, Бран-то очень даже ничего, седина ему даже идет. О чем это я? Все, завтра подумаю. Ммм, ну, будем здоровы, еще один глоточек на сон грядущий и чтобы никто точно разбудить не сумел, пока не просплюсь.

Сладко потянувшись на мягкой постели, открыла глаза. Это не карцер. Это весьма дорого и со вкусом обставленная спальня в явно нехилом таком замке. Рядом с кроватью нашлись разложенное платье, явно предназначенное для меня, оружие Наржара почему-то в виде трезубца, туфельки мне в пору, кучка украшений, три амулета (видимо, тоже мне, но… от отравления, ежей и чесотки? интересная подборочка). В соседней комнате оказалась ванна со всеми излишествами. Ну, я в ней и поплескалась с полчасика, не дав себе толком расслабиться, и так почти три дня дрыхла. Одевшись, открыла дверь, за которой торчали трое, явно дожидаясь именно этого момента: двое — стража, один — не пойми кто, но, пожалуй, поопаснее будет маньяка-убийцы в темной подворотне для ничего не ожидающего путника. Оборотень из самых крутых представителей своего племени, мне везет на интересные встречи. Меня попросили забрать оружие с собой и проводили… нет, не в каземат и не в пыточную, в столовую. Охранники остались у двери, а оборотень следовал по пятам. Шест я оставила у дальнего края стола. Из выставленных блюд выбрала только зажаренное крупными кусками мясо и пироги, зато не стала накладывать в тарелку, а утащила все блюдо.

— Такому аппетиту можно только позавидовать! — жизнерадостный голос вошедшего старика был на удивление дружелюбным. Где-то я его видела. Ну, скорее всего, не его, а какого-нибудь его далекого потомка. Указала косточкой на ближайший стул, игнорируя все правила приличия.

— Ну так не стесняйся и завидуй, — и отправила в рот следующий кусочек.

— Вот спасибо за разрешение, — со смешком опустился на предложенный стул. Оборотень быстро наполнил его тарелку парой ломтиков вареной свеклы и морковки, половинкой яйца и с крохотным кусочком хлеба подал. Мда, потянулась к старичку, ему и этого много. Моргнула и кивнула своим мыслям, до заката не доживет.

— Вижу и ты увидела мою смерть, — улыбнулся, отпивая воды из поданного стакана.

— Так почему бы не устроить пир горой? На собственных поминках не попируешь, так почему бы не оторваться до?

— Не хочется, — дружелюбие из него просто перло. — Уже отпировался.

— А от меня чего надо?

— Ну почему же сразу надо?

— Видящий, я вышла из того возраста, когда верят в чудесно обретаемых добрых дедушках, которым от тебя ничего не надо.

— Вижу, — взгляд его посерьезнел, но дружелюбие только усилилось. Вот не думала, что это может так бесить. — Внук, вот что мне от тебя нужно.

Я чуть не подавилась.

— Внук?

— Да-да, — надо было видеть, как он смаковал вареную морковку.

— Внук? Спятил? Во-первых, такие дела требуют не менее 9 месяцев, а не 9 часов, которых у тебя все равно нет, а во-вторых, я замуж в ближайшее время не собираюсь.

Оборотень, стоящий над душой, фыркнул, а старичок радостно рассмеялся.

— Нет, ты не поняла. Я хочу, чтобы ты спасла моего внука.

— Фу, ты меня чуть успокоил. А кто он и от чего его надо спасать?

— Брандон смотрел тебе в глаза, — он вздохнул. — Три ночи. Теперь я вижу приближающуюся к нему смерть. И несешь ее ему ты. Но ты же можешь его и спасти.

— Стоп. Три ночи? Я его меньше суток знаю. Или… в шаршах было что-то намешано? Нет, я бы почувствовала, наверное.

— Он тебя во сне видел и именно во сне смотрел в твои глаза. Нет, не волнуйся, он очень точно помнит свой сон. Только твои глаза. И он сказал, что описать их не в состоянии, настолько они необычные. Но он уверен, что это были твои истинные глаза.

— Сам-то хоть понимаешь, что это звучит крайне бредово?

— Возможно. Не буду спрашивать, кто ты. Сам увидеть этого я тоже не могу. Извини, а можешь поменять облик?

— Запросто, — пожала плечами, изобразила демонессу из Крадущих Тени.

— Поразительно, если бы не знал… Я прошу тебя спасти моего внука. Какую цену ты хочешь, чтобы я уплатил?

— Зашибись! — я потянулась к следующему пирожку, когда уловила движение оборотня: он собирался пришибить старичка тяжелым блюдом. Через миг блюдо разлетелось дребезги, а оборотень лежал, придавленный к полу косой, ногой и шестом Наржара. В его глазах было такое недоумение, что я растерялась.

— Почему ты остановила его? Я должен зашибиться сам? — спокойно спросил старик, сверкая все тем же дружелюбием.

— Зачем?

— Что бы ты помогла Брану.

— Нет, с тем, что ты от меня хочешь, мы вроде как в общих чертах определились. Зачем ты хочешь поторопить смерть? Мне его отпустить?

— Да, отпусти. Ты же сама ответила на вопрос о цене.

— Ты о чем? — я никак не могла врубиться в суть прикола.

— На вопрос о том, что ты хочешь за жизнь моего внука, ты сказала: «Зашибись».

— Что? Да ты с дуба рухнул! Это же просто восклицание! Как «офигеть», «вот это да», «ух-ты», «кто бы подумал», «как неожиданно» ну и тому подобное, — под конец у меня вышло уже значительно тише, вспомнила, как Киалон руку уколол на восклицание «давай колись». Может, действительно за речью стоит начать следить?

— Тогда чего ты хочешь?

Оборотень тем временем уважительно смерил взглядом мой рост, расстояние от стула, на который я опять села, до того места, где шест стоял, пощупал себя в местах, где его коса придавила, снова на шест посмотрел. Я хотела сохранить маскировку? Вернусь, отправлю Реми не к магам в Учебную Башню, а в театральное училище. Или к местным тайным агентам-шпионам податься? Явно пора озадачиться искусством перевоплощения. Внешность еще не все, совсем не все.

Пока я заедала свое огорчение пирогами и остатками мяса, в столовой царила тишина. Старик щурил на меня глаза и явно ждал внука, что как раз шел сюда. Через минуту будет. Оборотень уловил, как я покосилась на дверь. Маг вошел, поприветствовал меня кивком головы, на пару мгновений обнял деда и устроился напротив меня.

— Я не знаю, от чего его спасать. Я вообще не вижу, что ему что-то угрожает. По моим ощущениям, ему еще жить и жить, — посмотрела на старика, что по прежнему бесил меня своим дружелюбием. Если это искусственное, то явно лишнее.

— И все же я бы хотел, чтобы ты побыла рядом с ним, пока угроза не минует. Вижу, тебе не понятна реакция моего внука. Мы с ним о многом говорили в связи с тем, что через несколько часов я буду уже мертв. Так вот, это моя последняя воля, просьба и желание. Что ты хочешь взамен?

— Ты слишком многого от меня хочешь. Я могла бы побыть хоть месяц рядом с твоим внуком, если бы не несколько «но». Озвучивать эти «но» не буду. Бран, ты не в обиде, что мы о тебе так, словно тебя здесь нет?

— Он не в обиде, — ответил вместо него старик. — Не торопись с отказом.

— Тогда тебе надо рассказать мне все, что ты знаешь и как можно более подробно. Начни с того, кем тебе приходится Аксель. Кстати, чем обусловлено такое отношение Акселя и Брана ко мне? И подумай над тем, не перепутал ли ты причину и следствие.

— Аксель — троюродный внучатый племянник матери моей покойной жены, — я кивнула, даже не пытаясь представить себе всю длину этой родственной связи. — Касательно отношения к тебе, — он вздохнул. — Это моя вина. Когда я был молод, я встретил женщину, — он задумчиво потер щеку. — Она была чем-то на тебя похожа. Она сказала передать ее слова Брандону через четыре дня, после того, как он полностью поседеет. Сказала, чтобы он искал в храме жизни в двух днях от пропажи. Сказала, чтобы он был осторожным и не смотрел ей в глаза три ночи. Тогда я не знал никакого Брандона. Я никому не говорил об этой встрече и об этих словах. Представить мое удивление, когда моя невестка решила так назвать своего сына и настояла на этом. Месяц назад, я увидел свою смерть. Мой внук еще очень молод, ему до седины тогда было еще очень и очень далеко. Я опасался, что… я все ему рассказал. Ему, и Акселю, попросив его позаботиться о моем единственном внуке.

— Это все, что сказала та женщина?

— Да.

— И что можно понять из этих скудных крох? Почему «ей» — это мне? Почему три ночи во сне? Может быть, будет еще кто-то и наяву?

— Сразу видно, что ты не знакома с искусством прорицания.

— С искусством? — фыркнула. — Не знакома.

— Да, — если не умерит накал дружелюбия и оставшихся пары часов не проживет, я раньше прибью. — И поверь, мне достаточно было только увидеть тебя, чтобы понять, что именно о тебе и шла речь.

— Чушь, — отмахнулась. — И что за пропажа? Вот эта? Так вот она. А если я несу ему смерть, то мне и стоит держаться от него подальше.

— Нет! — он вдруг испугался. — Нет, пожалуйста!

— Ты чего?

— Не уходи. Я вижу, ты уже почти ушла.

Я только похлопала глазками: я еще только уточняла у Солнышка, можно ли мне переместиться, а он уловил. Сильный Видящий, кто ж спорит. Архимага, пусть и внука, в ежовых рукавицах держит, да и к Главнокомандующему ключик имеет. Кстати, сам архимаг как уселся, так и не отсвечивает абсолютно, сидит истуканом и все, нет его здесь. Оборотень тут же толчется.

— За кого ты, — я взглянула в глаза оборотню. — Меня принимаешь? Смотри на меня и отвечай!

— За демона. Необычного, но демона.

— И много демонов ты встречал?

— Много.

— Хорошая собачка! — он так мило вскинулся. — Слушай, а почему все встречаемые мной оборотни так сильно реагируют на такую элементарную подначку?

— И много оборотней ты встречала?

— Больше, чем ты демонов, — развернулась в другую сторону. — Бран, за кого ты меня принимаешь?

— За Прислужницу. Но не знаю точно какого бога.

— А ты, старик, за кого меня принимаешь?

— За, — он сглотнул. — Старрибу. Кто-нибудь из нас прав?

— Решил действовать по принципу наибольшей невероятности? Оборотень, ты попал ближе всех. Старик, а у тебя мания величия.

— Не без этого, не без этого. Не назовешь ли свое имя?

— Зачем? Ведь никто из вас мне не представился.

— Мое ты знаешь откуда-то, — произнес Брандон.

— Тебя по имени назвали при мне, всего и делов.

— Тогда позволь представиться, — его голос стал насквозь официальным. — Брандон Хальцеворт, выпускник столичной Учебной Башни, архимаг на службе императора, третье управление.

— Вандер Хальцеворт, Видящий. Все прочее уже не имеет значения.

— Родгар Серошкурый, оборотень, служу роду Хальцеворт по долгу крови.

— Скэндал, — явно моя очередь. — И мне идет это имя. Второе имя я себе решила не придумывать, все равно потом замуж выходить. Род службы… ммм, учусь я еще. Насчет твоей просьбы, могу сказать только, что пока у меня планов и дел иных нет, могу побыть рядом, по мере сил и возможностей обеспечивая безопасность Брану. Но только до тех пор, пока у меня не возникнет иных дел, моего мнения о которых никто не спрашивает. А пока, извините, мне надо подумать.

Я вышла из столовой, вслед за мной потопали двое охранников. Вот и пойми, за кого меня тут принимают на самом деле и с какого боку здесь история инферно.

На террасе стояло кресло, в котором сидел Видящий, щуря глаза на клонящееся к горизонту солнце.

— Не стоит бояться, — я подошла и положила руку ему на плечо.

— Неизвестность всегда страшит.

— Все будет хорошо, — повторила.

— Так вот они какие, твои глаза, — он посмотрел на меня и заворожено замер.

— Все будет хорошо, — повторила снова.

— Ты… кто же ты? Ты ведь обещала, что мне все станет понятным.

— Я СакКарра-Ши. И новая богиня смерти по совместительству. Всего-навсего.

— Тогда понятно, почему нельзя смотреть тебе в глаза.

— Почему же? Смотри. Я никому не запрещаю. Но и не советую. Один раз точно увидят все. Не все знание необходимо и не все идет на пользу. Но на мой памяти от этого еще никто не умирал. У тебя же все будет хорошо. А с Брандоном… — я улыбнулась, чувствуя всю печаль этой улыбки. — Насколько я знаю, ему суждено прожить еще не менее 184 лет и совершить еще целую кучу всего-всего. Не буду говорить, что у него все будет хорошо. Все — не будет. Будут и горести, и болезни, будут ранения и поражения, будет любимая и будут дети, будут достижения и победы. Много чего будет.

— Благодарю тебя. Мне уже пора?

— Да, тебе пора. Иди вперед и ничего не бойся. Мы еще встретимся и не раз.

Аиррита присела напротив меня, спиной к солнцу. От охранников я избавилась легко и просто: они сейчас за Реми наблюдают, а меня словно бы и нет в округе (ну, я надеюсь, что именно так все и выглядит).

— У тебя настроение такое, что так и тянет и тебя проводить.

— Спокойная смерть, немногим она выпадает.

— Не отвлекайся. И вообще, почему ты так долго никого из нас не отделяла?

— Ты знаешь все, что знаю я.

— Но это не значит, что я поступила бы также.

— Не значит. Все, ты проводила его, теперь кыш, вдруг кто увидит.

— Ага, ее отделила, а меня нет, — внутри возмущалась Демона, а Корри обдумывала, какую бы мне пакость подстроить так, чтобы и ей не досталось.

— Народ, о мелкой мести будем потом думать, у кого какие предположения о происходящем?

В столовой было темно, но стол был накрыт заново. Я допивала компот, когда вошел Брандон.

— Соболезную. Может, тебе травок каких заварить да спать уложить? Выглядишь ты не очень хорошо.

— Скэндал, ты когда-нибудь теряла близких?

— Да, несколько лет назад я потеряла всех. И себя тоже. И продолжаю терять.

— Скажи, мой дед… он знал, кто ты?

— Да, я ему сказала.

— Он…

— Он должен был умереть еще месяц назад, но жил все это время, чтобы исполнить свое предназначение. Свою роль он сыграл блестяще. Теперь наша очередь отыгрывать наши.

Больше никаких слов не было.

А на следующий день мы отправились в городок, что находился в двух днях пути от той злополучной долины. Вернее, в храм жизни. Там нас встретил Аксель. Лишний фактик за то, что это действительно спецоперация, как я ее случайно изначально и обозвала. Вот только то побоище всего лишь верхушка айсберга. Интересно, насколько император в курсе происходящего?

Итак, демонологи украли оружие Наржара для проведения самого масштабного ритуала со времен разрушений. Чем же были недовольны демонологии и иже с ними? Чего хотели? Демонов никто из них не любил и новых времен разрушений не жаждал. А хотели они возврата вольницы и власти. Уже 2 века как всех магов держат за глотку, сажают на поводок всех с намеком на темную магию, а значит более 90 процентов всех магов. Потенциально же любой маг может использовать весь спектр заклинаний, исключений очень и очень не много. Кому понравится кощеева иголочка? Брандон как раз и добился отмены поводков, примирив тем самым магов и всех прочих. Кстати, именно благодаря ему была прекращена объявленная война инферно. Ну, объявить ее объявили, но как вести военные действия, если и самим в инферно попасть затруднительно, и вызывать демонов запрещено? Короче, запрет на вызов оставался, а вот войну отменили. Хрен редьки не слаще, но как звучит-то! Так что можно смело предположить, что оружие Наржара позволили похитить, и намеренно опоздали к началу ритуала. Скорее всего, эта спецоперация только начинает разворачиваться. И тут появилась я. Как народ вписал меня в эту схему? Случайная помеха? К чему им со мной возиться, да еще так плотно? Народу-то было по большому секрету объявлено, что я агент под прикрытием. Нет, там как-то очень мудрено звучало, но, в общем, что я магесса, которая специально внедрилась в демоническую среду для сбора информации и подрыва сил противника. Война-то еще идет, ее лет так через 20-25 отменят. Вообще-то, на мой взгляд, пока все выглядит несколько нелогичным то ли от нехватки информации, то ли от того, что я в чем-то ошибаюсь. Лучше бы меня по истории этого периода погоняли, а не по истории инферно.

— И что мы тут делаем? — уточнила, когда Бран и Аксель уставились на меня, оборотень и так не выпускал меня из поля зрения.

— Почини артефакт.

— Он не сломан, — протянула народу шест.

— Тогда откажись от него.

— Да забирай уже, — впихнула резким движением шест в руки Родгару.

— Нет, ты должна от него отказаться, — маг хмуро махнул вернуть мне артефакт.

— Уже отказалась.

— Еще раз.

Вздохнула, осмотрела шест, сменила его на кинжал и протянула Брану.

— Отказываюсь. Теперь так?

— Нет, еще раз и перед лицом бога.

— Слышь, Коварраль, — обернулась к статуе. — Народ жаждет, чтобы ты засвидетельствовал, что я отказываюсь от этого оружия. Все, держи, Бран.

— Неужели в тебе нет ни капли уважения ни к чему на свете? — хмыкнул Аксель. У главнокомандующего империи никаких других дел нет? Вот и мне не по себе от его присутствия.

— Есть во мне уважение. Где-то глубоко.

— Не работает, — Бран вздохнул.

— Может, не тот храм? Или не та пропажа?

— Нет. Дело в том, что оружие Наржара признало тебя хозяйкой. Этого я и опасался. Так мы его вернуть не можем, — снова вручил мне несчастный артефакт.

— Эй, я об этого не просила. Ты же не думаешь перерезать мне глотку и концы в воду скинуть, да? Имей в виду, я буду защищаться. И вообще, всю эту кашу заварила не я!

Демонстративно попятилась от них. И вдруг…

Когда-то

— … эту кашу заварила не я! — девчонка попятилась, играя страх. И вдруг ее игра перестала быть игрой. Смертельно побледнев, она расширившимися глазами смотрела в никуда, медленно повела головой, ничего не видящими глазами обводя периметр главного зала. Судорожно вздохнула и, вскрикнув, отшвырнула от себя оружие Наржара так, словно это была ядовитая змея. Ее взгляд заметался и замер, прикованный к только что вошедшему мужчине.

— О нет, — она помотала головой. — Только не ты, не сейчас!

И она исчезла, словно ее никогда здесь и не было. А мужчина медленно повернулся к ним и удивленно нахмурил брови. Брандон с удивлением констатировал, что он тоже замаскирован точно тем же заклинанием безумной сложности плетения. Почему же она так испугалась? И вдруг он понял, что кто-то только что играючи взломал его ментальную защиту. Что? А незнакомец уже вышел из храма. Бросившись следом, на улице маг его не увидел. Исчез, возможно, так же как и Скэндал.

— Надеюсь, ты можешь хоть что-то объяснить? — Аксель вышел следом и протянул виток браслета, каким стал артефакт.