Начало

Глава 27.

— Рон, я — главная проблема всей твоей жизни!

Конни

Конни

Меня тихо баюкало в теплых объятиях. Было бы очень хорошо, если бы не моя жуткая слабость. А еще мне снился кошмар. Или виделся. Не знаю. А еще я его толком не поняла. Знаю, что это очень страшно и это не должно никогда произойти в жизни.

— Тихо. Я рядом. Сейчас все будет хорошо, — какие знакомые слова. По мере того, как я медленно приходила в себя, кошмар развеивался, уходя вглубь сознания. Рон по капелькам впихивал в меня энергию.

— Спасибо. Сильно на меня злишься? — решила уточнить.

— Да как бы тебе сказать… — он хмыкнул.

— А если прямо?

— Ну, что-то в таком духе я и ожидал. Хотя несколько минут были весьма, — он улыбнулся. — Предвкушающими, что ли. Но ведь оставить так… хм… ты не могла, ведь так было бы совсем не в твоем стиле...

— Какой ты сегодня уклончивый, — я нашла в себе силы чуть потянуться, устраиваясь поудобнее.

— Спи, потом обсудим.

А когда я проснулась в следующий раз, обсуждать что бы то ни было мне было некогда. Надо было срочнейшим образом перестроить схему взаимодействия с моей великолепной шестеркой, подогнав ее под изменившиеся параметры мира. Все же не могу выразить словами как, но возвращение Ниррама сильно изменило что-то… Вот маги населенного мира на уши встали от очередного перекоса магического фона! Так что первым делом я скакнула в свою беседку в Облаках, экстренно выдергивая народ. Причем мне пришлось сдерживать свое желание разделиться. Да к тому же все мои прежние расчеты схемы полетели в тартарары, а времени пересчитывать все заново не было. А, была не была, поехали.

Во второй раз перестроение линий взаимодействия было проще. А вот о результатах буду судить позже. Хотя, например, могу сразу сказать, что способность к расчетверению у меня осталась, но стала чуть более контролируемой. Только устала я сильно.

Курц

Конни не было два дня, видимо, приходила в себя в Сарроэнре. За это время по населенному миру поползли такие дикие слухи о произошедшем в храме Ниррама, что я только диву давался, откуда что взялось. А на третий день меня, нет, нас шестерых, резко выдернуло в Облака. Кратко объяснив, что надо срочно перестроить схему взаимодействия и что времени на точный пересчет нет, Конни начала действовать. А потом на меня словно гора рухнула… да уж, в первый раз было легче. Обнаружил себя в знакомом каменном кресле. Интересно, как можно было камень сделать настолько удобным? Конни спала на своей каменной плите. Животных видно не было.

— Могу я войти? — бог войны стоял за пределами беседки.

— А разве вам что-то мешает? — я подошел к демонессе, мне так спокойнее, хотя угрозы от Ниррама для нее я не чувствовал, но мало ли. Не знаю, даже если сумею в случае чего задержать его хоть на миг, может, именно этот миг поможет ей.

— Без разрешения Конни или вашего я войти не могу, а ей сейчас нужна помощь.

— Помощь? Да, конечно, чтобы помочь… входите, — я вспомнил свой давний зарок: не удивляться.

Ниррам подошел к Конни, прикоснулся к ее руке.

— А вот и зря, — рядом появился Рр’оки.

— Что зря? — удивился бог.

— А на нее это не действует, — от ухмылки, предназначенной не мне, меня все же пробрало, а этот нахал уселся на плиту и добавил:

— На нее так и Рон не может повлиять. Так что придется напрямую.

— Как интересно, — пробормотал Ниррам и, порезав себе запястье, смочил губы Конни своей кровью. Демонесса застонала и облизала губы. Открыла глаза:

— Ну и чего вы все меня так обступили? Что-то случилось?

— Скажи, а чем ты руководствовалась, выбирая такую схему?

— Ниррам, — она вздохнула. — Интуицией. А что? Я что-то не так сделала?

— Да как сказать, — и он исчез.

— Рр’оки? А ты что скажешь?

— Отдыхай.

— Рр’оки!

— Да все в порядке, не волнуйся. Просто ты выбрала самую маловероятную, но она тоже неплоха. Пока, — он тоже исчез.

— Ребята, а вы как? — она встревожено посмотрела на всех нас.

— Не волнуйся, мы в порядке. В замок?

— Да, только я сама что-то не могу… — она чуть смутилась.

— О, так а мы на что, — я подхватил ее на руки и переместился. Конни уже спала, когда я укладывал ее на кровать.

Конни

Проснулась я не сильно отдохнувшая, но уже гораздо более вменяемая. Подумав, решила пока остаться в единственном экземпляре. Надо бы вспомнить это ощущение, чуть не сказала «незабываемое», но вот как раз его я и начала забывать. Наметила план действий на сегодня, но приступить к нему не успела: у меня возникло странное несколько болезненное ощущение, повинуясь которому я переместилась к… границе Диких степей.

Вздохнув, аккуратно, стараясь не потревожить, подошла к Нирраму… постояла немного молча рядом, потом положила руку на его локоть. Не могу сказать, долго ли мы так простояли.

— Спасибо, — его взгляд приобрел осмысленность и уперся рентгеном в меня.

— Было бы за что, — я потерла переносицу. — Я просто представила, что вдруг бы я вернулась назад, в родной мир, что бы я тогда почувствовала? Я же так сильно изменилась… Все было бы совсем не так, как в моей памяти… А, проехали, мне это не грозит.

— И все равно, — он снова смотрел на зараженную территорию.

— Хочешь, я познакомлю тебя с Крашером? — да, именно, а почему раньше этого не поняла?

— С кем?

— С Крашером. Он должен быть где-то неподалеку, — напрягла чувство направления. Да, буквально в паре тысяч шагов. — Хочу кое-что проверить.

— А этот Крашер… Зачем ему со мной знакомиться? — запнувшись на миг от такой постановки вопроса, решила не заморачиваться с ответом. Потом разберусь. Тут же или я права, или одно из двух.

— Привет, народ! — я помахала рукой троим воинам, что в некотором (ну хорошо, в полном) обалдении уставились на… обидно, не на меня, и даже не на Тиала, что привычно слился с тенью. Так, а что, похоже, я верно уловила. Похоже, кандидаты в Прислужники изначально имеют свою специализацию, более или менее выраженную (сейчас как раз сильно более), и именно из-за сильного несоответствия параметров раньше не замечала за Крашером ничего необычного.

— Разрешите вас познакомить. Это Ниррам, а это Крашер, Трог-Кер и… извини, малый, тебя я не знаю.

— Крык, — выдавил из себя последний, только я не поняла, это его полное имя или он просто его полностью не осилил.

— Ну вот и славно, — я улыбалась во все свои зубки, вопросительно глядя на бога войны. — Ну что, Ниррам, я права была в своем желании вас познакомить? Или все же не стоило?

— Да, Конни, ты не ошиблась, — он кивнул народу. — Рад знакомству, — он утащил меня в Облака. — Но в следующий раз так не делай, хорошо?

— Я подумаю… но не обещаю. Кстати, ты уже решил, чем займешься в первую очередь? — он стрельнул глазами, но ничего не сказал. — Слушай, а чем вы вшестером все это время от сотворения мира занимались? За 50 тысячелетий однотонной рутинной работы сдохнуть со скуки можно!

— То тем, то этим, — невыразительно пожав плечами, он сел на ступеньки крыльца своего храма.

— Ага, ты расскажешь, ну и я пойму, соответственно, все значительно позже, — констатировала я. — Ты что, уже успел пообщаться с Роном? — в ответ получила лишь крохотное движение бровью. — Ага, и общение было… ммм… близким, даже можно сказать, контактным, да? — ответный хмык был более выразительным. — А поскольку разговор был чисто мужским, девочкам о нем знать не следует, да? Да-да, я тоже считаю, что небо сегодня особенно голубое, но все же, почему СакКарра-Ши и боги так страстно не любят друг друга?

— Так получилось, — а вот такой его взгляд мне не нравится.

— А вот об этом можешь и не думать!

— Ты же не можешь пока читать мои мысли, — чуть удивленное выражение лица, исполненное в то же время полной невинности.

— Ну и что? — и тут до меня дошло. — Пока?

— Я подожду, — он был настолько выразителен… хм, я аж попятилась. — И потом, разве плохо иметь выбор?

Я довольно долго его рассматривала.

— Полукровки не выживают. Вот и вся возможность выбора.

— Не все так просто, — прошептал в ответ.

— Так, значит, соотношения 2 на 4 все же не было простым совпадением? И именно от нарушившихся… хм… матримониальных планов пошла такая нелюбовь?

— Не все так просто, — повторил мягко.

— Угу, — переместилась к своей беседке. Мне надо было подумать. В конце концов, он не сказал ничего конкретного, а намеки… хм… при моем-то умении все понимать неверно...

— Привет, Вожак, — я обняла печального пса. — А что ты думаешь насчет Ниррама?

— Мне трудно что-то сказать, — грустно вздохнул.

— Что, жизнь сильно отличается он наших представлений? — я почесала его за ухом и растянулась рядом с его боком на травке. Валялась в печали я, правда, недолго, у меня еще дел полно.

Курц

Конни полулежала под деревом, задумчиво щуря глаза на снующих в воздухе стрекоз.

— Уважаемые мастера, — наконец произнесла она, обращаясь к троим гномам, человеку и орку, что по ее просьбе я привел на эту поляну. — Обратите внимание на этих практически совершенных хищников мира насекомых, — она протянула руку, и через миг над ней зависла, сверкая крылышками, стрекоза. — Изящное тело, созданное рассекать воздух… видите его форму? Сильные крылья, позволяющие развивать огромную скорость и в то же время практически неподвижно зависать в одной точке. Видите? Само совершенство.

Стрекоза стремительно сорвалась и, обогнув поляну, снова зависла над ладонью.

— Шесть лапок… в принципе, можно использовать четыре, а то и три шасси, то есть опоры. Это облегчит корпус, позволив добавить вооружения. Вот здесь, в расширенной части надо устроить место для пилота и стрелка. Вертолет, а стрекоза — это именно что живой прототип вертолета, может быть и грузовым, больше или меньше.

Помолчав немного, Конни протянула стрекозу одному из мастеров:

— Уважаемый орк, что же столько скепсиса?

— Из чего надо создавать этот вертолет, чтобы он взлетел?

— Из металла и стекла. Весь вопрос в двигателе. Есть возможность расположения крыльев как у стрекозы. А есть вариант винтовых лопастей. То есть корпус остается как у стрекозы, а вот тут, сверху, ставятся вот такие лопасти, — она снова протянула руку, над которой возникло иллюзия. — И вот тут тоже винт. Это для подъема в воздух, это для маневрирования. Вот как-то так. Ах да, по моим прикидкам, создавать чисто магический двигатель — невыгодно, а механический — прямая дорога к загрязнению окружающего мира и прочее-прочее. А вот если их скомбинировать… например, обеспечить цикл сгорания водорода. В результате выделяется тепло и вода. Тепло используем для обеспечения нашего вертолета энергией, а воду отводим и расщеплем на водород и кислород. Все достаточно экологически чисто. Правда, технические моменты вам придется рассчитывать самим. Но вы же профессионалы, вас всех рекомендовали как самых прогрессивных специалистов. Короче, думайте, считайте, решайте, конструируйте. Может, по ходу дела у вас возникнут отличные от моего технические решения. Цель вы теперь знаете, так что дерзайте.

И она исчезла, оставив мастеров недоуменно переглядываться. Стрекоза сорвалась с руки орка и унеслась прочь.

Конни

Я вернулась в свой кабинет. Тиал привычно нырнул в тень в углу. А следом за мной материализовался Ниррам.

— Это не сама лучшая идея, — произнес вместо приветствия, устраиваясь в свежесозданном кресле.

— Вертолет или технический прогресс? — решила уточнить.

— Именно, — кивает.

— Предложи иные варианты. Ты же в конце концов бог войны или только прикидываешься?

— Войны, — снова кивает.

— Ну вот видишь, войны. Уже сколько времени как вернулся, а еще ничего для успешного развития военной кампании не сделал, — ну и пусть всего как четыре дня прошло, главное наехать.

— Это какой еще военной кампании?

— Против мутантов, аномалий и прочей гадости Дикий степей и гибельных пустынь.

— Конни, — но его перебила.

— Войны, Ниррам, и ты сам это прекрасно понимаешь. Но есть еще один момент: мы не должны прямо вмешиваться.

— Это ты свои действия так называешь? Невмешательство?

— Всего несколько точечных воздействий, и все. Можешь предложить иное — предлагай. А то позиция Рона: делай, что считаешь нужным, учись на собственных ошибках, а я подстрахую, но только на самый крайний случай, — уже несколько оскомину набила.

Он фыркнул, но промолчал. Так мы и сидели, разглядывая друг друга. Вообще-то смотреть на него очень даже приятно (ну прямо-таки идеал мужественной красоты, бог как-никак): крупный, здоровый, мускулистый, но без излишних перегибов, красив как на картинке… вот только с цветом волос и глаз сложно определиться. Могу сказать, что они у него скорее темные, чем светлые, а вот какого цвета конкретно… словно скользит по краю сознания, а не определяется.

— Слушай, — я не выдержала. — Может, все же просветишь: а чего это ты мальчишкой стал рыжим и конопатым? И почему я никак не могу определить какого ты колера?

— А больше ты ничего не хочешь узнать?

— Хочу, но мне никто не желает отвечать. А в последних вопросах ну никак не может быть какого-то криминала. Так почему?

— Очень просто, — он напустил на себя загадочный вид. — Потому что я, — таинственная пауза. — И есть рыжий и конопатый.

— ???

— Но когда-то очень давно Миррея решила, что мне не идет, а я был против… в общем, так получилось, что теперь мой колер, как ты выразилась, такой вот неопределенный.

— Издеваешься? — поверить в то, что такая расцветка, вернее, отсутствие определенности в ней, результат ошибки, намеренной или случайной, причем допущенной богами… опытными богами, а не такой недоучкой как я...

— Я абсолютно серьезен, — провозгласил торжественно.

— А почему же ты не вернул себе… ммм… прежний вид?

— Сначала не до того было, а потом привык.

— Да он просто слово дал, что сам ничего менять не будет, — разъяснил Рон, появляясь в кабинете. — Ты сегодня учиться собираешься?

— Собираюсь. А что, уже пора? Ну раз пора, то пошли. Пока, Ниррам. Тиал, не волнуйся, я в Сарроэнре.

Курц

Сегодня у меня "выходной". Конни, после устроенного ею отдыха на природе, тщательно следит за "режимом труда и отдыха".

Луата попросила проводить ее в храм жизни. Вот только увидеть в нем Конни мы не ожидали. Она стояла на алтаре, чуть запрокинув голову и разведя руки, а вокруг медленным вихрем носились разноцветные искры, яркие бабочки, стрекозы, странные… не знаю что. Ее волосы то также кружились в вихре, то опадали на пол. Потом она сдвинула руки, и все это многоцветье вспыхнуло и рассыпалось блестящей пылью, что собралась в единый шар в ее руках.

Вздохнув, Конни осмотрелась его, потом оглядела зал. Помахала мне рукой.

— Доброго утра! — поприветствовал ее. — А что ты тут делаешь?

— И тебе доброго, — чуть нахмурилась, снова оглядывая светящийся шар в руках. — Судя по результатам, дурью маюсь.

— Что, опять не получилось?

— Ну почему же? Получилось. Но лучше бы и не получалось, — указала на статуэтку, одну из сотен, что должны были составлять ее новую игрушку. — Фигня одна получилась. Короче, сразу видно, что громоздко, некрасиво и вообще… Кстати, Курц, а что ты тут делаешь? У тебя же выходной, так чего в храм приперся? О, привет, Луата, да?

Конни

Я рассматривала девушку, робко жмущуюся за спиной моего принца. На миг в душе шевельнулась ревность, но я привычно запихала ее подальше. Он заслуживает счастья и точка.

Обошла вокруг Луаты. А ничего, есть у Курца вкус, есть (я принципиально не заказывала у зеркала показать ее). Обхватив ее за плечи, улыбнулась:

— Ну неужели я такая страшная? И вообще, сегодня я не кусаюсь, — а потом шепнула ей на ухо. — Просто сделай его счастливым, и сама будь счастлива.

И тут я чуть в полный голос не заорала: «Эврика!». Просто, глядя на интересную спиралевидную заколку Луаты, я поняла, как мне переделать систему связи. Да, именно, и почему я раньше не подумала? Должно получиться легко и красиво, и совсем не громоздко, и вычислений надо будет сделать не много.

Добавила в ауру немного одобрения, хлопнула моего принца по плечу и, забрав статуэтку и светящийся шар, вернулась в замок. Все, меня не беспокоить: пока вдохновение не прошло надо это все записать.

Волной поднялось раздражение. Странно. Я подняла голову от расчетов системы связи и узрела бога войны, что втихую появился в моем кабинете. Надо будет Рона попросить навесить сюда чего-нибудь… если не дверь, то хоть колокольчик.

Именно от появившегося Ниррама меня… ммм… так трясет. Раньше за ним не наблюдалось такого странного… запаха что ли. Прямо как тогда, во время моего первого скачка во времени, только в десятки, сотни раз сильнее. Я принюхалась и прислушалась, ошибки нет. Но ведь раньше за ним такого не водилось. Ничего не понимаю.

Он насторожился, но резких движений не делал.

— Ты где успел побывать с нашей последней встречи? — запах раздражал безумно. Это даже не запах в классическом смысле слова. Точнее даже не знаю толком как и назвать… ощущение по всей коже? — От тебя пахнет… или не совсем пахнет, а просто… короче, ты где-то что-то успел подцепить. А вот что это я не знаю, — меня на миг отвлекла открывшаяся дверь (хоть кто-то удосужился ею воспользоваться… ну и что, что я сама периодически забываю о ее существовании, это моя дверь, мне можно!… тихо, тихо, спокойно, вдох-вдох...). — О, привет, Курц! А ты ничего не чуешь странного от Ниррама?

Он его осмотрел и недоуменно пожал плечами — не чует. Появившийся Рон (и этот дверью пренебрег… ууу… тихо, это просто странный запах так раздражает) с интересом рассматривал разворачивающееся действие. Что, он тоже ничего не чует?

Раздражение ударило в голову, и я подскочила к богу войны, вытаскивая его из кресла. Обошла по кругу. Да, вот здесь источник, на спине, слева, под лопаткой.

— Ну почему же вы ничего не чуете? Вот здесь, — я ткнула пальцем, отметив про себя выдвинувшиеся когти.

— Эй, полегче! — возмутился Ниррам.

— Где ты мог это подхватить? — сдерживать себя было чрезвычайно сложно.

— Да что ты там нашла? — он повернулся ко мне лицом, но меня это не устроило. Я рывком развернула его обратно, умудрившись при этом оттолкнуть его к стене.

— Здесь, — рявкнула, разрывая его одежду и тыкая в источник раздражения. — Ну разве вы не чуете?! Рон, ну посмотри же! — я чуть приоткрыла свой ментальный щит, зовя его за собой.

— Конни, — начал демон мягко, но я от его интонации буквально взорвалась:

— Что Конни?! Смотри лучше! Я не знаю, что это, но это… это… это лишнее! Это надо уничтожить!

Ниррам дернулся, а у меня перед глазами потемнело.

Курц

Вернулся в замок почти вслед за Конни. Пусть она ругается из-за нарушения ее «графика дежурств», но у меня возникло нехорошее предчувствие, да и надо бы прояснить один момент. Осторожно зашел в кабинет (Зархар предупредил о навалившемся на нее вдохновении) и замер, пытаясь понять, что происходит: Конни просто трясло.

— О, привет, Курц! — она чуть ли не прорычала и указала на бога войны. — А ты ничего не чуешь странного от Ниррама?

Присмотрелся, но ничего не понял. Я всем своим существом чувствовал ее раздражение, но не мог определить его источник. Она пыталась показать нам нечто, что видела на боге войны. Причем, она явно все больше теряла над собой контроль. Вдруг она сорвалась на крик:

— Это надо уничтожить! — и ее когти выдвинулись еще сильнее и… я глазом моргнуть не успел… когда она выдрала одной рукой из спины Ниррама кусок плоти, почти мгновенно положив вторую руку, исцеляя.

— Вот же, ну вот же, — она рассматривала… эээ… кусочек бога. — Видишь? Это же не твое! — она обратилась к Нирраму. — Где ты это подцепил? Рон, а что это?

Похоже, она просто не понимает, что только что сотворила. Зато Ниррам… Я постарался встать между ними, но меня просто словно и не заметили. А Конни замерла, уставившись на… это.

— Уничтожить, — прошептала. — Уничтожить. Это. И то, что это внедрило.

И окровавленный кусочек вспыхнул в ее руках и рассыпался прахом.

— Не дотянулась, — прошептала огорченно. — Как жаль.

И начала медленно оседать. Ее подхватил СакКарра-Ши и передал мне, указав на дверь. Судя по окаменевшим маскам лиц, сейчас идет разговор на самом высоком уровне. Конни, что же это было? И что будет?

Конни

Просыпалась тяжело, словно, не знаю… мне было нехорошо. Тааак, а что это Курц такой пасмурный? Что, я опять всех напугала? Он тяжело вздохнул и протянул мне кружку с компотом. Хорошо, что я не успела донести ее до рта: картинка вспыхнула перед глазами, вызывая тошноту… что я...? Пихнув кружку обратно, потащилась в ванную.

Нет, покрутив произошедшее и так, и этак, я через полчаса вынесла вердикт: я все сделала правильно. Это что-то лишнее, явно паразитического характера, надо было выдрать и уничтожить, пока оно не поняло моих намерений. Хм, интересная мысль: оно что, было разумным? Нет, скорее… не знаю, скорее частью разумного. Да, так. Вот только почему у меня была такая бурная реакция? Я же себя практически не контролировала. Даже если это и был мой выдуманный Разрушитель (или не выдуманный), такая нетерпимость или даже… с ходу и слова не подберу… все равно необъяснимо. Надо у Рона уточнить. Кстати, а почему никто, кроме меня, ничего не чуял? Пойду разбираться.

Далеко ходить не пришлось. И Рон, и Ниррам нашлись в кабинете (им тут что, медом намазано?). Буравя друг друга взглядами, они восседали в креслах на разных концах комнаты.

— Нир, так где ты подцепил ту гадость?

— Не смей сокращать мое имя! — а сколько злости-то!

— Ага, как мое имя сокращать, так всем можно, да?! — постаралась скопировать его интонации.

— А это..., — он запнулся. — Разве сокращенное имя? — не менее удивленными взглядами меня окинули и Рон с Курцем.

— Сокращенное, — кивнула.

— А какое полное?

— А я его еще не придумала, — слегка пожала плечами. — Но это же не значит, что его нет! — тут твердости в голосе побольше напустила.

Народ переварил мое заявление весьма… стоически. Курц, правда, поднял глаза к потолку, наверное, мух высматривает (нет их в замке, нету… хвала магии!). Рон дернулся, ну так, слегка, может, чтобы камень пойти искать (ему тогда только вышку останется возвести да определиться с самой глубокой морской впадиной). Ниррам только руками повел… красноречиво так, словно шейку кому-то сворачивает.

— Народ, вернемся к нашим баранам… Ниррам, да чего ты? Это просто присказка такая, а не намек. Устоявшийся фразеологизм. Так вот, где ты эту дрянь словил? Причем так, что сам не заметил.

В ответ получила серию картинок. Мда, не понятно. Ничего не вижу.

— А что это было?

— Конни, — Рон чуть прищурился. — Похоже, что ты лучше нас знаешь.

— ???

— Мы не заметили ничего, что могла бы вызвать у тебя такую реакцию.

— Но я же чуяла… Не может быть, чтобы там ничего не было, — я немного растерлась.

— Я не говорил, что ты ошиблась. Просто ты более… чувствительна в некоторых областях.

— Издеваешься?

— Нет. Ты ведь помнишь свое общение с Той-которая? Ты специально обучена найти и уничтожить того самого отступника. Мне продолжать? Вижу, ты и сама мысль продолжишь.

Да уж. Не очень приятно осознавать, что тебя без твоего ведома и разрешения вот так вот использовали. Спасибо Рону, он избавил меня от чего-то, что уничтожило бы, в конечном счете, меня как личность… ну, или слишком сильно изменило… что в принципе одно тоже… Ну и еще воля случая, что больше я приобрела, чем потерла… но… Стоп!!! Хватит жалеть саму себя!

— Ниррам, так как же ты не почуял?

— Да вот как-то так, — он прошелся по мне оценивающим взглядом. — Я так понимаю, что стоит мне еще раз подхватить это самое нечто, и ты снова из меня кусок вырвешь, да? Только работай аккуратнее, ладно?

— Это что, индульгенция на подобное вот?

— Индульгенция? Нет.

— Извини, сама не знаю, как смогла сотворить такое.

— Но имя мое не сокращай, — и он исчез.

Вот блин горячий, это же насколько все серьезно, что мне простили такое?

Стою в Облаках в храме Вурруна, пинаю стены в очередной раз, но вдруг именно сегодня найду.

— Тебе никто не говорил, что вот так вот хозяйничать в чужом доме в отсутствие хозяина нехорошо?

— Нет, — я к нему даже не повернулась.

— Действительно, кто бы тебе такое сказал? Так вот я и говорю...

— Ниррам, твои нравоучения мне нужны как зайцу стоп сигнал. Лучше скажи конкретно, где тут тайник?

— Ты уверена, что он тут вообще есть?

— Ну это же элементарно, Ватсон!

— Я Ниррам!!!

— Это фразеологизм такой, потом расскажу. Чего ты через слово цепляешься? Раз у него были такие секреты, как клан, то должны были быть и другие. А значит, должен был быть и тайник. Причем рядом, под рукой. Логично, правда? К тому же следующим храмом привязки будет как раз храм Вурруна. Может, на этой волне мне повезет? Ну я просто чую, что здесь что-то есть, но да, ты прав, тебе здесь хозяйничать не стоит.

— Почему это?

— Потому. Разве не понимаешь? Ага, вижу, все прекрасно понимаешь. Просто признайся, что тебе самому интересно, что же еще он мог скрывать. Кстати, а у тебя самого какие были секреты от остальных?

— Никаких, — что-то слишком поспешно ответил, или мне показалось? — Я честный и открытый воин.

— Ты не просто воин, ты бог войны, а тут разница велика. Вот скажи, у какого талантливого военачальника не будет своих секретов? Вот видишь, все просто. Так что давай, признавайся.

— Не сегодня, — буркнул и смылся.

Я только глазами похлопала. Насчет секретов я пошутила, но получается, что в этой шутке вот тааакенная доля правды. Как интересно!

Я сидела за не своим рабочим столом и ждала, практикуясь под руководством Тиала в заворачивание в тень. Не очень долго. Дверь резко распахнулась, и в кабинет стремительно вошел Клауд (младший принц Саргота). Вздрогнул, его рука опустилась к мечу и...

— Верни железячку на место, — сказала, выходя из тени (ну и что, что как сидела, так и сижу, все одно называется «выходя»). — Мне все равно вреда не причинишь, а Тиала спровоцируешь. Он не любит, когда в моем присутствии обнажают оружие. Прикинь, он уже давно решил поиграть в телохранителя и так в роль вошел, что я теперь его оттуда никак не выведу.

Моргнув пару раз, принц отпустил меч и шагнул ближе.

— Здравствуй, Конни, — недоуменно оглянулся, я указала на место, где Тиал в тень завернулся, принц его отыскал и кивнул.

— Дверь закрой и присаживайся. Пообщаемся, — я улыбнулась как можно дружелюбнее.

— Чем обязан?

— Идее. Клауд, ты меня извини, что вот так врываюсь, но… Кстати, я ведь тебя до сих пор еще не поблагодарила за конфеты. Спасибо, — он смутился.

— Конни..., — но я его перебила, вообще, в последнее время стала замечать за собой такое.

— Погоди. Дай, пока я не забыла, свою идею озвучу. Вернее, наверно, даже немного просьбу. Понимаешь, я тут кое-что задумала и на это нужны деньги. Большие деньги. Нет-нет, не пойми превратно. У меня все есть: золото, драгоценности и так далее и тому подобное. Но если я резко все реализую, то обрушу весь рынок. Сам понимаешь, к чему может привести резкий выброс или золота, или алмазов, или еще чего-нибудь. Поэтому мне кажется, что, скажем, займ или, вернее, инвестиция со стороны, например, твоей, будет гораздо предпочтительнее. Но, и это ключевое но, никто знать об этом уже не должен, — его первоначальный шок проходил, особенно по мере того, как я углублялась в его непосредственное поле деятельности (финансы). — Так вот, я хочу организовать небольшое НИИ, то есть научно-исследовательский институт, ну, или организацию, название не важно, которое будет детально прорабатывать мои идеи, воплощая их в жизнь. Но знать, чьи идеи они обрабатывают, им не следует. Соответственно, и кто организует это все, тоже должно остаться тайной. Вот как-то так.

— Конни, а почему ты обратилась ко мне?

— По нескольким причинам. Рассмотрев возможности, я отбросила вариант международной организации и остановилась на частной лавочке. Во-вторых, я подумала о варианте привлечения жрецов, например, Борреля, и решила, что реализую оба варианта, то есть со жрецами я буду работать отдельно, а частное НИИ отдам в доверенные руки. Ты сын своего отца, а он славится своими рисковыми проектами. У тебя есть и возможности, и средства. Осталось только обеспечить интерес. Как считаешь, у меня получится тебя заинтересовать?

— О да, — он задумчиво прищурился. — А почему ты выбрала именно Саргот, а не, например, Наргар?

— Честно? Мне все равно, в какой стране будет располагаться это частное НИИ. К тому же лет так через 300 с большой степенью вероятности все людские королевства снова объединятся в единую империю, что делает выбор страны размещении НИИ неважным.

— Ну, это будет неважно лет через 300, — он чуть улыбнулся. — А это очень большой срок.

— Да, все в мире относительно.

— И что я должен буду делать?

— А вот тут я пока не сильна. Могу дать список тем для дальнейшей проработки. А тебе уже придется самому решать, как все организовывать, как привлекать ученых, как подать тему так, чтобы никто не подумал на меня и так далее. Так что здесь тебе придется работать самому.

— Понимаю, — серьезно кивнул. Он вообще очень серьезный.

— Теперь о вопросе твоей заинтересованности и выгоды. Как ты себе это видишь?

— Я так понимаю, что правами на плоды разработок будет обладать исключительно Саргот, так?

— Нет, правами будет обладать то лицо, которое обеспечит финансирование и организацию. И если этим лицом выступит Саргот, то… тогда НИИ не будет частным, оно будет государственным..., — прикинув, решила, что тоже прокатит. — А, одна фигня, пусть будет так, правами будет обладать Саргот. Дальше.

— А темы для проработки будут сродни твоему танку и вертолету?

— Большей частью. Не факт. Но примерно. Я список первоначальных тем дам, а ты уже сам посмотришь. Кстати, вертолет можешь попробовать забрать как раз в это новенькое НИИ.

— Ну, если среди разработок все же будет хотя бы одна аналогичная, затраты будут оправданными.

— А не торопишься с выводами?

— Нет, танк, например, я уже в черновом варианте обсчитал. Однако гномы пока не определились, отдадут ли они свои разработки на сторону или оставят исключительно в своих руках.

— А что мешает другим проводить свои собственные исследования? И что мешает другим построить свой собственный танк?

— Обычно ничего. Но в данном вопросе все ждут твоего слова. Без твоего разрешения пытаться построить танк пока никто не будет.

— А потом?

— А потом будет видно.

— Ладно. Вернемся к моему вопросу. Итак, ты согласен?

— Да. Я уверен, что смогу окупить все затраты и извлечь пользу для Саргота. К тому же я уверен, что в основном прорабатывать и воплощать в жизнь будем нужные и полезные в будущем вещи.

— Вот и чудненько, — я чуть задумалась, выбирая первую тему для еще не созданного НИИ. — Тогда первой темой исследования будет единый оператор связи.

Кратко обрисовав свои прикидки, заметила разгорающийся огонек в его глазах. Видимо, он уже просчитывал варианты, затраты и выгоды, и похоже, что баланс пока положительный. Пожелав ему удачи и пообещав еще парочку тем озвучить позже, освободила его кабинет. Кстати, пойду теребить Рона на предмет двери на собственный. А то действительно, не кабинет у меня, а проходной двор.

Курц

Конни долго неподвижно стояла посреди храма жизни в столице Леса Эльфов. Она сказала, что ей кажется, что кто-то ее зовет, но она не может определить кто. Сказала, что где-то в столице эльфов. Вот с этого храма мы и начали поиск, вернее, она начала, я просто пошел с нею. По графику демонессы у Тиала сегодня выходной, вот она и выперла его из замка со строгим наказом "хоть лес рубить, но не у нее на глазах".

— Вот не понимаю я, — произнесла после долгого молчания. — Курц, это скука смертная, а не храм жизни, — и вдруг, — ААА!!! — неожиданный вопль потряс всех. Однако я быстро удостоверился, что с ней все в порядке. — Ну вот, — довольно произнесла. — Оживились. А то скорбный лепрозорий, а не храм жизни.

— А что такое лепро… вот это вот? — что-то слово мне не понравилось.

— Вот как раз хорошо, что ты не знаешь, что это такое, — хмыкнула. — Эй! — рявкнула. — Где тут жрецы, а ну живо сюда! Все! Не поняла, а остальные? Заняты?!

Вот чего она так разозлилась? Но, пожалуй, не буду вмешиваться. Конни стремительно вошла в крыло, где находились несколько больных и несколько целителей, осмотрелась и послала волну исцеления.

— Вот теперь никто не занят! Так, жрецы остаются, а все остальные могут быть свободны. Если кто не понял, живо на выход!

Буквально через мгновение в храме, кроме нас, остались только жрецы, которые собрались в главном зале.

— Так, кто тут главный? — Конни грозным взглядом обвела всех, потом поправилась. — После меня. Ты? Отлично! Вот что это за мрачность? Это храм жизни, а не камера пыток! Что за мумифицированные огрызки цветочков?! — она указала на свежесорванные цветы. — Что за расцветка стен? Что за кладбищенская тишина? Что за непонимание в ваших глазах? Повторяю еще раз, это храм жизни. Здесь кто-нибудь знает, что такое жизнь? Так вот, я хочу, чтобы сразу было понятно, когда только входишь! Почему я должна судорожно вспоминать и оглядываться, а не в храм ли смерти я угодила?! Вам все ясно? Нет? Тогда пошли по порядку!

И она потащила всех по периметру зала, указывая на все подряд, усиленно критикуя все, что только видела. Бедняги, Конни явно не в духе, хотя, скорее, наоборот.

— Короче, даю вам неделю, потом устрою неожиданную проверку, и пусть тут хоть что-то мне не понравится! Курц, пошли, мне надо проветриться после этих мрачных затхлых… бррр. Уууу!

И она, вскочив на появившуюся Киру, направилась к выходу. Я еще раз оглядел зал. Странно, вообще-то тут светло и… ничего мрачного и затхлого. Может, она снова учуяла нечто, что доступно лишь ей одной?

Конни

Кира плавно шагала по улицам эльфийской столицы, а я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Особенно глядя на Курца. У него на лице было написано полное всепонимание полного непонимания. Да не учуяла я ничего в храме. Просто мне надоело, что храм жизни такой… серьезный что ли, нет, неверное слово. Гнетущий? Есть немного. Ммм, неживой? Тоже чуть-чуть. Короче, как в том анекдоте: не знаю как, но не так. Пусть напрягут мозги и воображение. Вреда не будет. Я же не сказала, что проверять буду через неделю ровно, да? Я пообещала неожиданную проверку, т.е. когда вспомню. Может, через неделю, или две, или год, или пять, как получится. Да, лет через пять проверка будет как раз самая что ни на есть "неожиданная", к тому времени ее уже никто ждать не будет.

Притормозила кошку и проверила окружающее пространство. Да, вон в ту сторону. В последнее время мне кажется, что меня словно кто зовет. Вполне возможно, что так и есть. Может быть, чей-то зов я и услышала. Все же мне уже начали молитвы возносить. Брр. Оно мне надо?

Кстати, а вот прямо по пути и храм смерти. Ну-ка, развлечем жрецов. Осмотрела интерьер. Нет, не буду повторяться, да и желание "низводить и курощать" пропало.

— Позвольте поприветствовать вас, Конни, — рядом оказался местный главжрец. — Могу я быть чем-то полезен?

— И тебе привет. А насчет полезности не знаю.

Я все еще оглядывала окрестности на предмет зовущего меня и, наверное, потому и почуяла это. Соскочила на пол и пошла искать. Нашла.

— И что это?

— Это, уважаемая Конни, ученики практикуются в удержании нежити под контролем. Вот сейчас...

Он начал "безумно увлекательный" рассказ о методике обучения жрецов смерти. А я отвлеклась. Ничего, мне потом Курц перескажет, если чего нужного пропущу. Меня больше другая мысль интересует, а именно: если я ведаю смертью, то и нежить, получается, должна быть в моем ведомстве, так? А вот и нет. По крайней мере, в доставшихся мне от Старрибы знаниях и умениях в этой области существенные пробелы. Очень существенные, просто огроменные. Поняв, что я ничего не поняла, я покивала жрецу, он как раз закончил свою минилекцию.

— Курц, можешь парочку вот таких вот симпатяшек потом в замок доставить? Шер как раз должен из командировки вернуться. Я потом объясню зачем.

Помахав жрецам на прощание, продолжила прогулку по городу. Ага, похоже, что вот в этом доме. Не обращая внимания на внимание собравшейся толпы, постучала в дверь. Мой принц как-то незаметно оттеснил меня, словно ожидая нападения. У моей великолепной шестерки вообще есть странный пунктик: им периодически (и довольно часто) кажется, что мне что-то угрожает, хотя я сама ничего такого не ощущаю. Хотя, может, так и есть, может, я не ощущаю как раз потому, что они меня надежно защищают.

Наконец, дверь открылась, и я оглядела замершего в шоке эльфа.

— Ну, меня что, никто в дом не пригласит?

— Ааа… Да-да, проходите, пожалуйста, — он отмер и посторонился. Я зашла, резко втянув по дороге воздух. Кажется, я давно не говорила, что Курц умничка, да? Он, удостоверившись, что мне никто сейчас не угрожает, аккуратно закрыл дверь, отгородив нас от того навязчивого внимания, что нам уделяли на улице.

— Ну и зачем ты так меня звал? — я осмотрела эльфа еще раз. Уже хорошо так в возрасте, однако песок еще не сыплется. Чем-то сильно загружен по жизни или недавно у него что-то приключилось, причем скорее первое, чем второе. Причем, есть что-то такое вот неуловимое, что мне не нравится. Разве...?

— Я прошу снять с меня эту непосильную ношу, богиня, — он рухнул на колени. — Сил больше нет нести ее.

Я покосилась на Курца, может, он знает, о чем речь. Не знает.

— Уточни, о какой именно ноше ты говоришь, — а сама пыталась понять, что же меня раздражает. Раздражает? Да! Но не так сильно, как недавно. И раздражение усиливается. Надо проверить, пока я не впала опять в неконтролируемое состояние.

— Стоп. Встань, — прервал свои разъяснения (все равно я его не услышала) и встал. — Разденься.

— Прошу прощения, что?

— Раздевайся, — заметила, что мой принц напрягся, видимо, уловил мое раздражение. Но эльф не спорил, снял рубашку. — Довольно.

Мои волосы обхватили его, прижав ему руки к телу. Да, вот тут, в груди. Глубоко-то как. По левой руке заплясало готовое исцеление, а на правой выдвинулись когти. Прости, эльф, не знаю твоего имени, но я себя уже почти не контролирую. Все заняло буквально несколько мгновений. И вот ошарашенный прооперированный ощупывает себя, а я старательно пытаюсь дотянуться до того, что явилось источником этого паразитического нечто. Не вышло. Совсем чуть-чуть не хватило. Ощущение, словно этот… хм… пусть пока будет отступник, в последний миг сбросил хвост, как ящерица.

Я медленно успокаивалась и приходила в себя. Кровь, если она и была, рассыпалась прахом и развеялась, по крайней мере, ничего подобного в комнате не наблюдалось. Вот только на этот раз я уловила и еще что-то знакомое. Ой, нет.

— Курц, оставайся здесь и глаз с него не спускай. Я быстро.

Я махнула в Облака, ведь то знакомое — это ощущение от тех самых серых, ничем на первый взгляд не примечательных булыжничков. Я же так пока и не поняла, чем они так привлекают мое внимание. Схватив оба, вернулась в дом того эльфа. Проверим.

— Так, ты живой? Отлично. Как звать-то тебя?

— Эльнариус, — он смотрел весьма настороженно.

— Да-да, я понимаю. Такого ты не ждал. А чего ты тут голышом щеголяешь? Одевайся! Не совсем уловила твои проблемы с непосильной ношей, но могу сказать, что ты где-то отхватил паразита. Я его только что вытащила, так что тебе явно должно полегчать. Наверное. Не факт. Или не сразу. А теперь мы кое-что проверим.

Я положила один из булыжников на стол, второй отнесла в дальний угол, пусть пока не мешается.

— Возьми, только делай все медленно, — я внимательно следила. Ничего. Хотя, есть вариант, что Эльнариус сейчас просто до самых кончиков своих длинных ушей пропитан моей эманацией. Ладно, продолжим проверку.

— Ниррам!!! — я постаралась дотянуться до него. — Ниррам!!! Ну не можешь ты меня не слышать! Это срочно! Ниррам! А то имя перевру! Что испугался? — на меня взглянули насмешливые глаза бога войны.

— Ну и чего ты орешь?

— Возьми вон тот камешек, — указала на стол.

— Ты так меня позвала за этим? — он побагровел.

— Возьми, ну что тебе стоит? — вообще-то, если я не ошиблась, то может стоить весьма многого. Видимо, он уловил мое сомнение, и камень взял очень аккуратно.

Стоило ему только прикоснуться, как все резко изменилось. Раздражение знакомой волной затопило все вокруг. Словно то, что было в камне, было свернуто и спало, дожидаясь, пока к нему прикоснется кто-то подходящий. И вот сейчас это нечто резко развернулось и уже впитывалось в руку Ниррама. Мои волосы обернулись несколько раз вокруг его запястья, а когтями я уже отдирала это с его кожи. Ну да, вместе с кожей. Фу, заражения успели избежать. А булыжник рассыпался песком.

— Извини, Ниррам, я даже не думала, что так получиться. Но, похоже, вот это было переносчиком. Погоди, — я взяла второй камень и показала ему. — Не трогай. Вот, смотри, ничего не чуешь? И посмотри вот на него, — указала на эльфа. — Он так же был заражен.

— Давай обсудим это в другом месте, — он взглянул на эльфа, о, похоже, он ему мозги прочистил.

— Что он будет помнить? — я спросила уже в своем кабинете.

— Что он возносил свои молитвы, и богиня ему ответила, нанеся личный визит. Выслушала, погладила по головке и послала помогать в переоборудовании храма, ибо нечего дурью маяться.

— Что, вот прямо так?

— Да, как раз в твоем стиле. Так что там с камнем?

— Рон, а ты что скажешь?

— Я не вижу ничего необычного, — произнес, материализуясь. Ну я и не сомневалась, что ситуацию он отслеживал, уж с того момента, как я позвала Ниррама, точно.

— А почему тогда посмеивался над моими попытками понять, что не так с камнем?

— Этот просто содержит небольшую примесь заряженного серебра. В далеком прошлом это был мощный амулет универсальной защиты, потом амулет был сломан и, видимо, один из мельчайших осколков застрял в этом камне.

— И во втором тоже?

— Нет, в нем был разве что крохотный обломок рыбной кости. Больше ничего. Мне было интересно, это именно обломки тебя привлекают или ты просто в очередной раз вбила себе в голову нечто… ммм....

— Я поняла. Так, а что сейчас скажешь? Ниррам, а у тебя есть что сказать?

Они переглянулись и, похоже, пришли к какому-то решению.

— Эй, народ, вы что там задумали?

— Конни, покажи, что именно ты видишь? — демон подхватил меня на руки и мягко прикоснулся к моим щитам. Да не вопрос. Я и показала. Все.

— Ну и? — я переводила взгляд с одного на другого. Курц стоял неподалеку, мало что понимая в происходящем, но готовый прийти на помощь, даже против бога или СакКарра-Ши. Потом я ему все подробно расскажу.

— Конни, нам надо подумать, — Рон поставил меня и исчез вместе с Ниррамом. Да не вопрос, мне тоже не помешает подумать.

Глава 27. Продолжение

Когда-то

По покрытой жесткой пропыленной травой равнине шло несколько размытых фигур. Откуда? Куда? Давно ли? Во все стороны до самого далекого горизонта простиралась эта равнина, ровная как стол, как ни банально бы это не звучало. С яркого безоблачного неба падали редкие пушистые искорки, исчезающие при соприкосновении с травой и землей, но остающиеся шапками на фигурах. Те их периодически стряхивали, все также размеренно и целеустремленно шагая.

Конни

Проснувшись, сразу же поскакала в ванную. После того, как мне всю ночь снилась пыльная равнина, хотелось не просто пить, хотелось… точно, сегодня навещу тритонов. Что я там на сегодня планировала? Систему связи? Вдохновение прошло, так что уже не горит. К тому же, я все уже пересчитала, все должно получиться, правда, есть одно НО. Мне нужна уйма энергии. Или, вернее, сама не знаю что, но пока этого у меня нет. А менее энергоемкий амулет, типа принимающий почтовый ящик, я и потом могу создать. Благо материалом я обеспечена по самую макушку (пущу на это дело уже не нужные сотни статуэток и одну драконью чешуйку).

— Конни, а с ней точно все в порядке? — Даннекс уже, не знаю в который раз, спрашивал.

— Лапочка, на настоящий момент с ней абсолютно все нормально, если я хоть на грамм в этом разбираюсь. А спросишь еще раз — по башке настучу. Понял? Не тритон, а дятел! Я тебе зачем амулет связи дала? Если вдруг — то сразу позовешь. А зачем тебе амулет полного исцеления с тремя зарядами? Этого до моего прибытия точно должно хватить.

Он смущенно потупился и отплыл. Интересно, его хоть на полчаса хватит? Может, чисто ради прикола уточнить у Хизалора, сколько раз на дню он его достает на эту тему? Нет, я все понимаю, ответственный и переживающий муж и отец, детей у них тоже давно не было. Но всему же есть предел. Особенно моему терпению. И ведь, что самое обидное, даже угроза получить по шее не остановит. Вот чую. Надо срочно работать над имиджем.

Устроившись на плите в руках огромной статуи Вурруна, махнула в загробный мир. Нет, наверное, хотя бы Аирриту надо отделить. Пока она была тут постоянно, казалось, что и работы тут практически нет, а когда я наскоками — успевает накапливаться не хило так. Закончив, остановилась перед полотном-летописью, в очередной раз пытаясь уловить смысл цветов и значков. Что-то такое по краю сознания мелькнуло, но я не успела понять что, и мысль, помахав мне хвостиком, исчезла. Ладно, значит, потом еще раз попробую. Кинула взгляд на стоящие в отдалении три непонятных формирования. Ох, как я устала от загадок.

Вернулась обратно в населенный мир, слушая как потягивается на плите в загробном Аиррита.

— Что, самой лениво, да? — поинтересовалась она насмешливо.

— Неа, просто времени жалко, — улыбнулась в ответ.

— А то я не знаю, чего тебе жалко, — да, это уже клиника, сама с собой разборки устраиваю.

Внимательно прислушалась к себе: стоит ли отделять Демону и Корри? Пока подождут.

— Хизалор, в мое отсутствие ничего не случилось? — кроме нас в зале со статуей никого не было.

— Нет.

— А Даннекс сколько раз интересовался, все ли в порядке?

— Три, — он хмыкнул. — Но он просто…

— Да-да, он просто волнуется. Но если его мое слово не успокаивает, может, ему прописать лекарство? Слабительное сильного действия. Кстати, спросит еще раз, дай ему по шее, я обещала.

— Как сильно?

— Ты серьезно? — я подозрительно его оглядела.

— Что?

— Слышь, стойкий оловянный солдатик, что решил стать дубовым, как понимать твой вопрос? Если бы я сказала не «по шее дать», а «башку срубить», то что?

— Срублю.

— Знаешь что, — подобрать подходящих слов я сходу не сумела, зато вспомнила тираду Крайта, когда его из меда достала, вот ее и озвучила. Ну, что вспомнила. Зато с выражением.

— Короче, еще одна шуточка на данную тему и словесным выговором не отделаешься, понял? И не приведи небеса тебе еще и сделать что-то вот в таком духе! Понял?

— Нет.

— Уточни, что конкретно ты не понял?

— Почему я, по-твоему, не должен был бы исполнить твой приказ?

— Не все, что я говорю, стоит воспринимать буквально, особенно в столь кардинальных вопросах. Неужели этого ты еще не понял? На худой конец, ведь и уточнить можно. А если это будет конкретно приказ, я так и скажу, что это приказ и он обсуждению не подлежит.

— Понял. Но ведь ты — богиня, все твои распоряжения должны исполняться. Все.

— Издеваешься, да?

— Нет. Может, просто тебе надо следить за своими словами?

— Вот уж нет. Если уж я — богиня, то пусть все остальные учатся принимать меня такой, какая я есть, и терпят мои выходки. Но в чем-то ты прав. Ой, не задирай нос, это в отношении всего остального мира, может быть, ты и прав. А в отношении тебя — фигушки с маслом, нет, без масла. Понял?

— Да все я понял. Но все же, как сильно?

— Ты уж прямо и скажи, что просто не хочешь, — может, поменять объект приложения его усилий? Похоже, аурой у меня получилось выразить свое отношение лучше, чем словами.

— Конни, извини, — он понурился.

— Учти и проехали, — ну какой из меня воспитатель, а?

Вытащила из Облаков свою косатку и отправилась в ближайший город нагов. О, надо было видеть, какой фурор я произвела, когда медленно проплывала по улицам. Да уж, подводный город… не с моим талантом его описывать. Вот и не буду. Зато я смогла во всей красе оценить красу Хизалора: практически все женское население города от мала до велика провожало его такими выразительными взглядами.

Кстати, наги, узнав, что сказка о навсегда уводящих за собой девушек прекрасных мужчинах, совсем не сказка, сначала долго шипели, а потом как-то разделились во мнениях: одни так и шипят, другие пожали плечами и сказали, что им, в общем-то, по барабану, а третьи мечтают стать героинями романа. Одна, не знаю каким чудом, умудрилась выплыть к свежесозданному городку-приемной (вообще-то, вокруг стоит какое-то защитное заклинание, которое должно отклонять незапланированных гостей от курса, но это пусть тритоны сами разбираются), так ее пришлось отправлять под конвоем домой. Правда, на полдороги повернули обратно, сразу же по прибытии сыграв свадьбу. Если верить спискам, через пару недель у Даннекса появится коллега в доставании меня вопросом «а все ли с ней в порядке».

Зависнув посреди храма смерти, закрыла глаза и постаралась почувствовать атмосферу этого места (ой, что-то не то я сказала, ну какая атмосфера под водой? разве что в кавычках).

— Эй, кто там столбом не застыл, позовите мне самого младшего жреца, — а что, обычно я общаюсь с главжрецами, а вот сейчас хочу пообщаться с младшим персоналом.

Когда-то

Шесть нечетких фигур шагали по пыльной равнине. Есть ли у них цель или они просто идут, чтобы только не стоять на месте? С безоблачного неба все также падали редкие пушистые искорки.

Конни

— Конни, Храбрый прислал просьбу удостоить его аудиенцией, — сегодня очередь Крайта ходить за мной хвостиком.

— Ну так зови, — я отодвинула бумажки, что мне с утра Солен вручил.

— Здравствуй, Конни. Благодарю за честь видеть тебя, — махнув на кресло, я с интересом осмотрела его сегодняшний наряд. Какой-то он чересчур легкий…

— И тебе привет! Твоя одежда что-нибудь символизирует?

— Нет, — он удивился. — Просто в инферно сейчас чрезвычайно жарко. Я что-то нарушил? Прошу прощения, я не хотел, не знал…

— Да расслабься, просто непривычно и все. А что, в инферно лето наступило, а я всегда зимой бывала?

— В инферно нет понятий лето, зима, весна и осень, есть сезоны. Спокойный, наверное, именно его можно соотнести с понятием «лето». Жаркий, когда царит жара и усиливаются эманации хаоса, пожалуй, он все же ближе к понятию «зима». И внезапный, который наступает неожиданно и когда никто не может предсказать, чего ожидать в следующий миг: он может походить на спокойный сезон, может — на жаркий, иногда все покрывается льдом, бушуют ураганы, может выплеснуться хаос так, что и нам становится невыносимо, всякое бывает.

— Понятно. А чего ты хотел меня видеть?

— Это касается взаимодействия с людьми. Скорее всего, я просто не знаю некоторых простейших вещей, но… — он говорил очень осторожно, видимо, опять считает, что что-то может запросто меня обозлить. — Три дня назад мы начали переговоры с Советом и Конвенантом, пока только касательно предоставления небольшого отряда демонов для расчистки Диких степей, — я кивнула, слышала об этом. — Признать честно, я просто не понимаю некоторых аспектов, затронутых на переговорах. Скажем так, в обычных условиях я бы не просто не стал бы с ними говорить, я бы просто перебил бы их всех, — я снова кивнула, понимаю. — Мы, демоны, слишком давно не были в населенном мире. Те несчастные, что попадались местным демонологам, не в счет. Низшие, что с них взять? Вот я и решил просить твоей помощи в понимании некоторых нюансов. Если ты не сочтешь это излишней дерзостью с моей стороны.

— Не сочту. Ведь это моя идея вывести легионы инферно в населенный мир. К тому же я не понаслышке знакома с методами и привычками ведения переговоров со стороны Совета и Конвенанта. И хоть сейчас они несколько смягчили свою политику, но разве что на незначительную малость, — прикинув, решила напрячь Мартина, думаю, он лучше всех справится с задачей посредника. К тому же я ведь не буду вмешиваться в ход переговоров, как договорятся, так и договорятся, а Мартин просто сгладит некоторые шероховатости. Люди с демонами тоже давно не общались, если общались хоть когда-нибудь.

— Конни, там к тебе Вальдер рвется, — Крайт жизнерадостно ворвался в кабинет (чему радуется?). — Тебе его как подать?

— Подать? — я отвлеклась от размышлений, какое слово-то и в каком контексте. — Ты предлагаешь в зажаренном виде и с яблоком в зубах? Или как?

— Зажаренном? С яблоком? — видимо, он немного опешил от такого варианта. — А, ты шутишь, да?

— Ну это ты же предложил его подать, а не я! Я просто уточнила, — но серьезного тона не выдержала и засмеялась, подмигнув Храброму, что не знал, как реагировать. — Короче, скажи ему, что я сейчас с Хозяином Ураранта общаюсь, если у него смежное с ним дело, пусть заходит, если нет — подождет.

— Ага, — и он свалил, улыбаясь еще более жизнерадостно. Решил пересказать шутку? С него станется, особенно притом, что я не уверена, что Вальдер ее правильно оценит.

— Храбрый, я попрошу Мартина поработать консультантом, уверена, что он отлично объяснит нюансы.

— Благодарю.

— Только …

— Конни, — Крайт снова ввалился, чему-то скалясь, точно пересказал. — Он подождет.

— Я без-з-зумно рада. Кстати, задержись, тебя это тоже касается. Так вот, Храбрый, хочу получить взаимную услугу.

— Все, что в моих силах, — он согласно кивнул.

— О, уверена, тебе это будет совсем не напряжно. Понимаешь, я уже давно заметила, что в инферно есть потрясающие специалисты ярко, эмоционально и красочно выражать свои мысли и отношение к окружающей действительности. А у меня периодически возникает необходимость кратко, четко и доходчиво донести свои до народа, но слов на это мне явно не хватает, кратких и доходчивых. Нет, я могу и аурой, но тогда возникает риск просто выжечь мозги окружающим, а это не всегда приемлемо. Вот я и хочу освоить дополнительный лексикон и научиться применять его легко, вовремя и в нужном контексте. В принципе, если ты на переговорах сильно занят, просто выдели нужного умельца, пусть меня научит, а Крайт хотел повысить свою квалификацию. Да, Крайт? Ну так как?

— Не уверен, что понял, о чем речь, — судя по растерянным глазам, вообще не понял.

— Так что, ты по этому поводу не шутила? — осторожно уточнил Крайт, с которого можно было писать картину «не ждали».

— Нет, я абсолютно серьезно. Вот на днях хотела высказать Хизалору все, что о нем в тот момент думала, и что? Только после изменения ауры до него дошло. Вот видишь, Храбрый, никто меня здесь учить этому полезному и нужному умению не хочет. Да не дергайся ты, я просто хочу научиться ругаться. От души и многоэтажно.

— Кажется, я понял, — он перевел взгляд на Пятого, потом опять на меня. — Пожалуй, я сам. Ты только время обозначь, когда тебе будет удобно.

— Вот и чудненько. А почему не прямо сейчас? Ах да, там же Вальдер околачивается. Тогда я тебе попозже скажу.

Поприветствовала архимага, что после выражения радости от лицезрения меня с непроницаемой физиономией сел в указанное кресло. Неужели обиделся на шутку? Или у него что стряслось?

— Что тебя привело ко мне? Переговоры с демонами?

— Переговоры? Нет, уверен, что ты просто пришлешь одного из своих Прислужников для урегулирования некоторых вопросов.

— Ага, а то у вас от отсутствия полной информации друг о друге идет явное непонимание.

— Но я пришел не поэтому.

— Мне вытягивать из тебя клещами?

— Нет, — он тяжело вздохнул. — Ты не могла бы уточнить, что означает произошедшее в храме Ниррама?

— Прошла уже неделя с хвостиком, почему ты только сейчас об этом спрашиваешь?

— Первые несколько дней ты была недоступна. А потом мне пришлось успокаивать Конвенант. Времени просто не хватало. А почему тебя жрецы не спрашивали… спроси у них, мне о том не известно.

— В каком разрезе тебе нужны пояснения? Ниррам вернулся, хотя этого никто предсказать не мог. Мои способности в плане предсказаний еще очень не развиты, я даже не всегда могу четко сказать, будущее я сейчас вижу или прошлое. Что может означать возвращение бога войны? Может, у него и спросишь? — он дернулся, видимо, вариант расспросов изначального бога ему просто казался недосягаемым.

— Ладно, посиди тут, — и я махнула в Облака.

Почесала Вожака, что вышел навстречу. Вообще, когда мы с Ниррамом разбирались с вопросом о псах войны, выяснился интересный расклад: если раньше псы служили богу войны и только ему, то сейчас образовалось двойное подчинение. Причем, Ниррам и сам не мог сказать точно, которое будет приоритетным. Так что сначала мы решили, что псы просто разделятся по собственному желанию. Но те не смогли определиться в этом самом желании. Так что Ниррам просто поднял лапки и оставил животных у меня до выяснения всех обстоятельств дела, так сказать. То есть пока или он, или я не поймем, как будет правильно. Есть у меня подозрение, что он с самого начала знает как, но не говорит. Вот только непонятно почему.

— Ниррам, привет, у меня к тебе вопрос. Готов? — тот прервал свою пляску с мечом и выжидательно посмотрел на меня. — Так вот, как ты можешь объяснить для смертных, что означают недавние события в храме войны.

— Для смертных?

— Ну, тебя они опасаются спрашивать, а я не знаю, чего им наплести. А что скажет Рон, я и так знаю.

— И что же скажет демон?

— А что это не их дело. И что если мне так уж охота им чего-нибудь говорить, то я могу придумать все, что моей душе угодно.

— А почему я должен сказать что-то иное?

— Потому что он — демон, ему можно. А ты — бог, тебе так нельзя.

— Интересная логика.

— Ты еще добавь «чисто женская».

— Скажи, что я просто временно решил проявить себя ибо… — он почесал затылок. — Ибо я жажду, чтобы ты поскорее всему научилась и смогла исполнять и мои обязанности тоже.

— ЧТО??!!! — по мере того как он медленно произносил слова мне как-то плохело. — Временно?! Еще и твои?! А больше ты ничего не хочешь?!!

— А чем тебя не устраивает такое объяснение?

— Ты серьезно? Ты что, правда, хочешь уйти вслед за Коварралем и Старрибой?

— Я просто не исключаю для себя такой возможности.

— Не понимаю. Почему?

— Со временем поймешь. Ну а если к твоему совершеннолетию что-то поменяется, и тебя еще будет интересовать мнение смертных, ты всегда сможешь устроить представление на тему «мне лениво, фиг тебе, а не отпуск, работай сам».

— Ты что, правда-правда серьезно?

— До этого момента может многое поменяться. К тому же это зависит в большей степени от тебя же самой. Так что не торопись. Придет время, и мы все решим.

И он вернулся к прерванной тренировке. Я несколько минут наблюдала за ним, а потом переместилась к себе в кабинет. Выдала Вальдеру предложенный Ниррамом вариант и выпихала его прочь с наказом открывать рот на эту тему не ранее чем через сутки.

Храм жизни радостно встретил меня. Цветущая суинайра ли была тому причиной или нет, не знаю. Но в этом храме мне не хотелось придираться к интерьеру. Может, по всем населенным землям ее распространить? Нет, дроу обидятся. Сколько тысячелетий это был исключительно их отличительный знак.

— О, Шарнир, привет, — махнула ближайшему жрецу. — Давай-ка ты тыбыдымским конем соберешь мне всех главжрецов со всех храмов. Ну, чего стоишь? Бегом марш! — действительно рванул со всех ног.

Я засекла — народ уложился в 10 минут. Устроившись в кабинете местного главжреца, обвела шестерых дроу взглядом, выслушивая их приветствия (Крайта я не считаю, он сбоку устроился).

— Ну, никто ни о чем не хочет у меня спросить?

— Конни, вопросов у нас много, если вы позволите…

— Начинай, хотя нет, сначала я. Насколько мне известно, народ очень сильно жаждет знать, что означает произошедшее во время моего последнего пребывания на алтаре. Так?

— Да, — закивали.

— А почему этого вопроса мне до сих пор никто не задал? Или его озвучили непосредственно Нирраму?

— Эээ, — промычал жрец бога войны, видимо, чувствуя себя самым ответственным в данном вопросе. — Мы не осмелились. Вернее, мы молились, но…

— Нирраму?

— Не только… — ой, может, они и спрашивали, да я не услышала. А вот вопрос, слышит ли Ниррам все обращенные к нему молитвы? Что-то я сомневаюсь.

— Хотите сказать, что я вас просто не услышала?

— Ну… эээ… боюсь… да. Но ведь вы же богиня жизни и смерти, вы могли нас не слышать, — двое жрецов при этом несколько понурились, так, этих я тоже проигнорировала, да?

— Вот у меня есть вопрос. Вы что же считаете, что я должна слышать все, что мне наговаривают во всех храмах? Так и считаете, можете не прятать глаза.

— Мы все понимаем, вы ведь еще очень юная.

— Не все всегда можно на молодость списывать, — нет, вот народ, это как же мне жить вообще можно, если я буду слышать все, что они в храмах произносят, и не только в храмах? Хотя ведь эльфа недавно услышала. Правда, никто мне не объяснил, почему так получилось. Может, он просто так истово хотел донести до меня свою просьбу? Или это паразит повлиял? — Ладно, думаю, вы уже в курсе проектируемой системы связи, что я со временем установлю в храмах, а пока для связи со мной есть Прислужники. Ну, раз это выяснили, перейдем к вашим вопросам, — я выразительно махнула жрецу войны.

— Конни, так что означает произошедшее?

Я и пересказала им уже рассказанное Вальдеру. Ответила еще на парочку вопросов, а потом убралась восвояси с наказом передать полученные ответы по храмам мира завтра утром.

Когда-то

Шесть фигур шагали по пыльной равнине. Четыре женщины и двое мужчин. Но вот их фигуры… сегодня я впервые рассмотрела их как следует, словно кто-то неведомый приблизил картинку, но так и оставил ее недостаточно четкой. Это не люди точно, а вот кто — непонятно. Что-то неуловимо знакомое в них мелькало, и в то же время никакого узнавания. Шестеро все также размеренно шагали по пыльной равнине. Неужели они никогда никуда не дойдут?

Курц

Конни сидела за столом, закинув на него ноги, и отрешенно смотрела в никуда. В ее руках мерцала переливающаяся всеми цветами масса, медленно формирующаяся в небольшую статуэтку. На столе уже стояло три подобных. Их контуры были нечеткими, неуверенными, не поддающимися точному определению. Словно она сама не знает, кто это и как этот кто-то должен выглядеть. Демонесса аккуратно поставила четвертую фигурку на стол и занялась пятой, потом шестой.

— Курц, они никого тебе не напоминают? — тихо произнесла, не отрывая глаз от статуэток.

— Извини, нет, — я уже перебрал в уме все варианты. Ничего знакомого, хотя общее впечатление, что как минимум одну, последнюю, я должен узнать.

— Они снятся мне уже две недели. Каждую ночь. Каждый раз одно и то же.

— А что сказал Рон?

— Ничего. Я его не спрашивала, — я удивился.

— А почему?

— Потому что он знает, но я уверена, что все равно не расскажет. А слышать его «потом все узнаешь» мне надоело.

— А Ниррам?

— Его я спрашивать не буду.

— Почему?

— Он не скажет… — она помолчала, а потом добавила задумчиво, словно саму себя перепроверяя. — Но не потому, что мне знать это еще рано, да… а почему? Потому что… потому что он хочет, чтобы я этого никогда и не узнала… да, а почему? Потому… — она наклонилась так, что почти коснулась носиком одной из выстроенных шеренгой фигур. — Потому что это касается одного из первых вопросов… да, так… а какого?

— Конни! — неожиданно появился Рон, а демонесса вздрогнула и захлопала глазами, словно очнулась, вышла из того состояния, в котором находилась и в котором начала находить ответы.

— Что-то случилось? Рон? — но демон не отреагировал, он пристально смотрел на статуэтки. — Рон?

— Курц, выйди, это не для твоих ушей, — произнес СакКарра-Ши требовательно.

— Да, Курц, пожалуйста, мы потом поговорим, хорошо? — я кивнул демонессе и вышел. Если Конни потом не попросит не распространяться об увиденном, спрошу Мартина, возможно, он что-то сможет понять.

Конни

Этот бесконечный сон меня достал настолько, что не передать. Я же выспаться не могу нормально! Аиррита лишь сочувственно вздыхает, ей-то это не снится. Случайно наобум попросила у зеркала показать мне то, что поможет понять сон. И оно показало. Вот честно, я не ожидала ответа. Но получила. Оно показало складированные статуэтки, что я, сама не знаю как, творила. Да, вариант, если удастся вспомнить то состояние, в котором я тогда находилась, может, и получится. Я полдня и угробила, пытаясь впасть в нужное настроение. Получилось. Пока делала четвертую, осторожно вошел Курц, но постарался меня не сбить.

Выстроив шесть фигурок на столе, еще раз убедилась, что они ни на что не похожи, но и что-то отдаленно знакомое в них есть. Почему я не хочу спросить Рона? Не скажет, или скажет так, что лучше и не надо спрашивать. А Ниррама? Мысли скакали, нет, метались, кажется, именно так тогда описал мое состояние Рр’оки. Да, сосредоточиться было трудно, мысли перескакивали с одного на другое. Но вместе с тем, в этой круговерти, я сумела уловить и несколько нужных. Да, Ниррам просто не захочет, чтобы я это вообще знала. Почему? Это очень важно. Но это даст ответ на один из первых моих вопросов. На какой?

— Конни! — резкое появление Рона словно выдернуло меня из достигнутого состояния в нормальное.

— Что-то случилось? — ну не специально же он, да? Или специально? Он долго смотрел на выстроенные статуэтки.

— Курц, выйди, это не для твоих ушей, — произнес СакКарра-Ши вслух, мысленно прибавив. — Выпроводи, потом сама решишь, стоит ли ему рассказывать.

— Да, Курц, пожалуйста, мы потом поговорим, хорошо? — он кивнул и вышел. А что, если бы я не подтвердила просьбу Рона, он бы остался?

— Так будет лучше, — демон покачал головой и взял одну из фигурок.

— Так ты специально меня прервал?

— Не совсем, я просто почуял неправильность, исходящую от тебя.

— Неправильность? — какое интересное слово.

— Ты опять задействуешь силы, которыми тебе еще рано пользоваться, — мягко пояснил. — Это может привести к самым непредсказуемым последствиям.

— Кто это? Ты же узнал, да?

— Что ты сейчас знаешь… о них? — он на миг запнулся.

— Немного. Шестеро… О, это что, Изначальные СакКарра-Ши, да? А это ты? — я сложила несложную теперь головоломку.

— Да. А еще?

— Значит, я вижу не будущее, а прошлое. Интересно.

— Уточни. Это твое видение… что в нем? Может, хоть для прошлого сделаешь исключение и расскажешь?

— Лучше покажу, — наверное, да, от прошлого ведь вреда не будет? Я прислушалась к своим ощущениям, из-за которых не рассказываю Рону о видениях о будущем. — Смотри.

А сама постаралась как можно лучше почувствовать его реакцию. Горькие воспоминания. И в то же время… Гордость? Насмешка? Предчувствие? Что еще? Но больше я не вытащила ничего. Рон переварил мой сон и с улыбкой покачал головой.

— Иди сюда, — утащил меня к горной речке, ставшей любимыми местом задушевных бесед.

— И чего же не должен знать Курц?

— Забыть об этом до поры до времени ты не можешь, да?

— Может, и могла бы, да сон не даст. А почему я не могу опознать ваши фигуры?

— А ты не подумала, что это твое сознание просто пытается защитить тебя же?

— Подумала. Рон? Так что это? — о, похоже он унесся вслед за воспоминаниями в непроглядные дали. Некоторое время я терпеливо ждала, а потом не выдержала. — А которая из них Риордана?

— Это, — вернулся и указал на стоящую рядом на камне статуэтку. Он их все сюда перетащил.

— Но почему же я не могу рассмотреть четко? — я взяла указанную и попробовала по когда-то скинутой картинке исправить фигурку. Камень в моих руках потек и… у меня почти получилось, но в последний миг я поняла, что это неправильно, и вернула все обратно. Не так. Почему?

— Вы просто тогда были другими, да? Совсем-совсем другими.

— Да, — он чуть сжал мою руку.

— Так что же это за равнина и что за бесконечное шествие?

— Конец у него был, это точно, — я подозрительно его осмотрела: мне кажется или он ржет про себя? И если так, то что удивительного я сказала?

— Конни, не ищи подвоха там, где его нет, — точно, ржет. — Я не могу сказать точно, почему ты так настойчиво видишь это. Боюсь, что никто не может. А насчет связи видения и твоих вопросов… Твое видение несколько отличается от того, каким оно было на самом деле. Скорее, твое видение схематично и символично. Это случилось тогда, когда мы только лишились силы. Мы оказались на той, как ты ее видишь, равнине, хотя это и не была пыльная равнина, но там для нас действительно было пусто. Пушистые искорки — это энергия, которой мы были лишены. Она была вокруг нас, такая доступная и такая недосягаемая. А шествие — мы долго работали, чтобы вернуть хоть часть былого могущества. А насчет нечеткости фигур… так мы тогда и выглядели совсем иначе. Нет, не покажу, даже не проси. Это было, по твоим меркам, безумно давно, и, как ты говоришь, так давно, что уже и не правда.

— Точно? Это просто вот такое схематичное отображение давних событий?

— Точно.

— Уверен?

— Насколько я вообще могу быть уверен, имея дело с тобой.

— А почему об этом не должен знать Курц? Значит, это не все, да?

— Конни, ты же собиралась задавать поменьше вопросов.

— Но не тогда, когда мне не дают нормально спать по две недели кряду! Значит, помимо такого размытого, в моем видении есть и нечто конкретное, да?

— Да, — он улыбнулся.

— И ты мне пока не расскажешь, да? Или вообще?

— Пока.

— И в кого ты такой вредный?

— Я демон.

— И сомнению это не подлежит, — я потерлась щекой о его грудь. — Кстати, а ты придумал что-нибудь с дверью на мой кабинет?

— Есть парочка вариантов, но смысла ставить — нет.

— От тебя понятно, а вот от Ниррама?

— Стоит ему хотя бы один раз побывать в твоем кабинете после установки «двери», и все, «дверь» надо будет менять.

— Жаль.

— Попробуй с ним просто поговорить.

— Хорошо, — вот прямо сейчас и пойду. — Спрячешь их до моего совершеннолетия?

— Ну раз ты так об этом просишь, — протянул, сграбастав все шесть статуэток.

Вернувшись в замок, спустилась в один из огромных залов, что изначально делались для моих животных. Один теперь занят бумажками, второй… там я раньше сотни статуэток расставила, а вот теперь работаю над принимающим почтовым ящиком. Нет, в принципе, ничего особо сложного… если рассчитывать только на меня, не важно сколько у меня будет отделенных субличностей. А вот чтобы и секретарь получил доступ — тут несколько сложнее. Вот и мучаюсь.

Осмотрела громадный ком, что торчал как бельмо на глазу. В него я неделю тому спаяла все статуэтки и драконью чешуйку. Это базовый материал. Потом я долго пыталась накинуть сверху нечто, что должно было стать тем самым ящиком (я его по образу своего компьютера делала). Накинула. А вот с настройкой прав доступа, так сказать, не получилось. Ни на кого больше ящик реагировать не хочет. Даже на Рона. Так и заявил (ящик): «В доступе отказано». Ниррам, осмотрев получившееся сооружение, только пожал плечами. Он свое отношение к моей системе связи с общественностью еще ранее высказал: «Поверь, ты просто не знаешь, с чем связываешься. Это такая…» (здесь он проглотил какое-то слово, но я с ходу теперь могу и сама подставить несколько, все же пара тренировок с Храбрым пошла на пользу… пусть кто-то и сомневается в необходимости таких познаний) «…но игрушка неплохая будет, если до ума доведешь».

Чего я только не пробовала, чтобы убедить ящик реагировать на указанных мной людей. Остается только переделывать его. Вот сегодня попробую обойтись малой кровью, то есть поменяю пока внешние параметры, может, поможет.

Попробовала снова настроиться на нужное для работы со статуэтками состояние. Ну, не совсем, но уже лучше. Солнышко, ты вообще просыпаться думаешь? Подключайся! Под моими руками ком распался на исходные статуэтки и чешуйку, а потом…

Я обессилено хлопнулась на пол, счастливо оглядывая получившееся. Гораздо лучше бесформенного комка. Выглядело так, словно над небольшой подставкой парит шар, из которого во все стороны без какого бы то ни было порядка торчат статуэтки (даже чешуйка свернулась дракончиком). Может, и не оригинально, но симпатично и символично и вообще. Мне дико нравится результат. Какая я скромная!

Так, а теперь проверю, работает ли. Работает. Позвала Солена, указала на ящик. Нет, надо название покрасивее придумать, а то не годится такую красотень так некрасиво обзывать. О, после моего подтверждения прав доступа и подтверждения, что они актуальны до особого распоряжения, ящик смилостивился и допустил его до работы. Там пока еще не с чем работать, но сам факт… Хотя, как был ящик вредным, так таким и остался… не буду ничего придумывать, будет Ящиком.

Когда-то

Шесть СакКарра-Ши, которые еще пока не были СакКарра-Ши, шагали по пыльной равнине. Да, ведь называть их так станут позднее, когда они вернут себе часть утраченного могущества. Их нечеткие фигуры шаг за шагом продвигались по пыльной равнине, но на горизонте так и не появлялось ничего.

Конни

Вот свинство, а я надеялась, что после вчерашнего сон не повторится.

— С добрым утром, ребята! — поприветствовала своих, что с интересом рассматривали какую-то бумажку. Передали мне. Очень корявым почерком с кучей ошибок и без единого знака препинания было нацарапано: «Дорогая богиня вчера у меня появился еще один братик но Ленги говорит что теперь ты придешь за одним из старших потому что нас слишком много лучше приходи просто так я тебя угощу вкусным тортом меня мама научила его печь правда вкусно я даже буду печь пока не пригорит или хотя бы не на половину а хочешь я тебе отдам всех своих кукол но торт все равно вкуснее».

— Пожалуй, стоит попробовать торт, который так хвалят. Кому-нибудь захватить кусочек? — и я переместилась, захватив с собой Зархара. Вот и позавтракаю.

— Привет, народ! — помахала замершим детям. Хм, надо было и Курца с Мартином захватить, уж они-то быстро бы представили мне всех. Старших так точно, интересно, а они всех младших родственников знают?

На меня, открыв рты, смотрели штук 15 малышей от полутора до восьми лет.

— Ну и кто тут Ленги, что так нагло пугает младших сестер?

— А я торт еще не испекла, — меня за волосы подергала малышка лет четырех с натяжкой. — А Ленги — вот он. А что, разве не правда, что когда рождается младший, старший должен уйти?

— Не буквально. Совсем-совсем не обязательно. Жаль, что торта нет… может, вместе испечем?

Пока мы обсуждали, кто и как будет печь торт, поднялся такой шум. Прибежали дамочки, но быстро отмерли, особенно когда мы всей толпой ломанули на кухню. В итоге торт почти не пригорел, а крем получился вообще супер! Правда, королевский двор остался без обеда (торта всем не хватило, а дворцовую кухню мы заняли всю), зато впечатлений — выше крыши. Курц с Мартином, правда, пытались мне всю малину испортить, но у них ничего не вышло (а Зархар даже не пытался вмешиваться). Мы стойко отстояли свое право на торт.

Ко мне за это время пытались подкатиться с какими-то предложениями и вопросами, я всех послала. Интересно, наверное, половина всех помелькавших перед моими глазами людей дворцовой кухни ни разу в жизни не видела, уж очень дикими глазами они оглядывали помещение. Зато я со многими познакомилась. Правда, я не уверена, что я познакомилась хоть с половиной ближайших родственников моего принца.

Когда-то

Шесть демонов шагали по пыльной равнине, покрытой невысокой жесткой травой.

Конни

— А! — я проснулась с воплем. Да сколько можно?! Я спать хочу, а не тащиться по этой опостылевшей равнине.

— Рон! Я тебя не разбудила? Или уже поздно интересоваться этим моментом?

— Уже поздно, — зевнул, появляясь рядом.

— И не смотри на меня так укоризненно. Между прочим, ты сам виноват. Не могу больше на ваше шествие из ниоткуда в никуда смотреть. И если бы просто смотреть, а то у меня ощущение, что я вместе с вами шагаю. Слушай, не верю, что прошу об этом, но можешь меня усыпить так, чтобы я снов не видела? Хоть на пару часиков, а? Пожалуйста.

Он прикоснулся к моему лбу:

— Спи.

Когда-то

Шесть фигур топали по равнине. И плевать им было: сама я заснула или Рон меня усыпил. Они перли вперед и вперед. Вот только на этот раз проснуться у меня не получилось. Стоп, а чего это я воспринимаю все от собственного лица, а не от третьего как обычно?! Неужели Рон чего-то там перемудрил?

Осмотрелась, ни своих ручек, ни ножек, ни всего остального не вижу. Нет меня тут. Но я здесь есть, и меня тащит вслед за размытыми фигурами.

— Эй! Вы меня слышите? Ау! — я еще не говорила, что здесь вдобавок ко всему еще и тихо, словно заклятье безмолвия кто наложил? Нет, нету тут заклятья, мой вопль было прекрасно слышно. Демоны шли бесшумно, ни разу не перекинувшись и словом, а больше просто некому тут было производить хоть какие-то звуки. Нет, они меня не слышат. В принципе, это правильно. Вот если бы наоборот, что бы тогда было? Вот то-то. А так…

Додумать я не успела: они остановились! Впервые за все время.

Конни

— Проснись! Немедленно! Конни! — Страж тряс меня как грушу.

— Рон?

— Конни, — он судорожно прижал меня к себе, облегченно вздыхая.

— Что это было?

— Извини, сам не знаю, как это получилось, но усыплять я тебя больше не буду.

— И что, мне теперь постоянно смотреть на это безобразие? Кстати, сколько вы там шли? К моему совершеннолетию это закончится или как?

— Попробуй уснуть сама. Я буду рядом.

Я пожала плечами и закрыла глаза. Может, у него получится отогнать это видение. Сначала на удивление спать не хотелось, а потом… а потом раздался вопль Аирриты, у нее возвращатель просто раскалился, да и у меня уже дымится. Она тут же ко мне махнула, и мы слились, теперь рука болела у меня одной. Не хочу! Слышишь?! Не хочу!

Мои потуги ничего не дали, на миг я оказалась в пустом месте в клеточку, а потом провалилась.

Я рухнула на...

— О, Рон, ты меня поймал! — не могу передать, как я была рада этому факту. Я разобралась в собственных конечностях и села на его животе. СакКарра-Ши лежал на спине, в полном обалдении уставившись на меня.

— Ну и чего ты на меня так смотришь? Что я такого опять учудила? Только не говори, что я тебя опять до смерти чем-то удивила, и ты просто набираешь воздуха побольше, чтобы по своей привычке начать ржать как полоумный. Эй, ну ты чего? — нет, я много чего уже успела натворить, и мой демон не раз выражал свое удивление, но такого полного и абсолютного — никогда.

— Ну отомри, а! Ты же меня пугаешь! Ну нельзя же так! Ой, а может, я тебя зашибла сильно? И ты сам не можешь чего-то вылечить? — я старательно искала — здоров как… как… как Рон.

Фу, он все же отмер немного. Осторожно прикоснулся к моей руке, обвел каждую пластину гребня до локтя (я замурчала, оказывается, это очень приятно… недаром Ракена говорила, что гребни — очень полезная штука), провел по гребням на ноге (мрр), прошелся по всей спинке (мурр-мурр-мурр), потянулся… но тут я его по руке огрела.

— Ты совсем офонарел?! Нет, я ж только за, да ты сам мне успел не одну лекцию прочитать, что я еще маленькая, что в два с половиной года ну никак нельзя! Совсем с ума съехал?! Эй, хватит делать такие удивленные глазки! Вернись, я все прощу… или нет, я ж злопамятная. Рон! — он вздрогнул и пару раз моргнул. — Слушай, хватит, а! Лучше помоги возвращатель починить. Видишь, его опять перемкнуло. Я что-то не могу его толком поправить, рука хоть и действует, но как-то ноет. Рон! Ай! — он слишком сильно сжал прядь моих волос. — Ты чего? Мне же больно так! Ну ладно тебе, я же не нарочно опять куда-то чуть не провалилась. И, кстати, ты при этом присутствовал!

Он отпустил мои волосы, сжал мои плечи и хрипло спросил:

— А ты кто?

— Да ты точно белены объелся! Я же главная проблема всей твоей жизни! — его глаза снова приобрели офигительное выражение полного офигения. — Рон, хватит придуриваться! Такое впечатление, что ты впервые меня видишь! И вообще… — я осеклась, покосилась на возвращатель. — Ой! Только не это, ты же предупреждал. Какой кошмар!

И я переместилась, даже не особо выбирая куда, главное куда подальше. Эм, Сарроэнр, кукольный домик… снова эм, отсутствует. И судя по всему, его здесь никогда и не было.

— Ну что за жизнь!

— Оказывается, весьма непредсказуемая, — раздалось из-за спины.

— Вот зараза! — я снова переместилась… или не переместилась.

— Не так быстро, — он крепко держал прядь моих волос.

— Не дергай так сильно, они же у меня чувствительные по всей длине.

— Даже так… — видимо, запихал удивление куда подальше. — А у главной проблемы всей моей жизни имя более традиционное есть?

— Есть, — все попытки свалить ничего не дали. — Конни.

— Традиционное имя? Конни… — он приподнял брови, —… в два с половиной года?

— Эй, не вздумай мои щиты взламывать! Ты сам их мне ставил и чего-то туда напихал!

— Я и не думал, — он как-то настороженно приближался.

— Ну, тогда отпусти, и я свалю прочь отсюда. А ты быстренько забудешь о том, что видел меня. Давай так, ладно?

— Но как тогда ты будешь моей проблемой?

— Как-нибудь, — вот что сказать Рону, который не Рон, вернее Рон, но не тот Рон. Вот правильно он предупреждал. Но я не виновата, что так получилось! — Ну что тебе стоит в кои-то веки послушать не самого себя такого многомудрого, а кого-то другого?

— Ты всегда так трещишь?

— Когда мне страшно — почти всегда.

— Не бойся меня, — он ласково улыбнулся. — Я не причиню тебе вреда, маленькая.

— Терпеть не могу, когда меня называют маленькой! И я боюсь не тебя. Я тебя вообще не боюсь!

— Тогда чего ты боишься?

— Что наша встреча сейчас разрушит мир. Кстати, а сейчас — это когда?

— От завершения Дней Творения прошло 50 тысячелетий.

— Угу, а от прогулки того долбанутого демона?

— Какого именно?

— Того самого… А что, их было несколько?

— Ты не могла бы выразиться более конкретно?

— Нет, мне вообще нельзя с тобой говорить, и вообще нельзя было тебя видеть, и вообще… — я вздохнула и села на землю, пригорюнившись. — И что мне теперь делать? Возвращатель накрылся, ты меня видел… Что теперь с миром будет? — не могу передать, как мне было нехорошо на душе в тот момент.

Он подхватил меня на руки, окутав знакомым-незнакомый теплом, чем-то неуловимым оно отличалось от такого мне привычного. Вздохнув, прижалась к нему.

— Рон, ты всегда говорил, что ни при каких обстоятельствах я не должна попасться тебе на глаза во время моих скачков. Ты говорил, что это приведет к уничтожению мира. Правда, я так и не поняла толком, как именно приведет. Но… как этого избежать? Раз мир пока еще не рухнул, может, можно что-то исправить? — я заглянула ему в глаза, успев увидеть в них удивление, умиление, боль, печаль, надежду, настороженность и многое другое одновременно, прежде чем он успел скрыть все это за непроницаемой маской.

— Скажи, а ты когда-нибудь называла меня полным именем?

— Эм… — что называется «вопрос на засыпку». — Кажется, нет. Оно такое зубодробительное, что я не рискнула его переврать и сразу сократила.

— И где тут логика?

— Похоже, что я первая так тебя назвала. И меня это устраивает. А ты никогда ничего не говорил на эту тему. Почему? И почему ты спросил?

— Почему не говорил — не знаю, могу лишь догадываться. А почему спросил — хотел удостовериться, что правильно все понял.

— И как результат проверки?

— Я не ошибся.

— В чем? — он лишь улыбнулся. — Да-да, а вот после этого ты обычно заявляешь, что я слишком тороплюсь.

— Пожалуй, я знаю, как помочь тебе вернуться туда, откуда ты провалилась… прямо на меня.

— А что с миром?

— Я справлюсь.

— Тогда почему ты так настойчиво говорил, чтобы я ни в коем случае не встречалась с тобой и вообще… — он не дал мне договорить, прикоснувшись к моей щеке.

— Не торопись, всему свое время. Спроси меня об этом, когда вернешься.

— И ты ответишь?

— Обещаю. А теперь закрой глаза. Верь мне.

— Я тебе верю, — я послушно закрыла глаза. Он что-то делал, я не поняла что.

— Похоже, на этот раз ты решила вернуться именно ко мне в руки, — до меня не сразу дошло, что я вернулась. Медленно открыла глаза, проверяя окружение. Да, вернулась, Курц рядом. Улыбнувшись моему принцу, крепче прижалась к Рону, что держал меня на руках.

— Было бы странно, если бы ты отправил меня куда-то в другое место.