Начало

Глава 38.

Когда-то

Мерзко. Погода была мерзкой. Настроение было мерзким. Сложившаяся ситуация была мерзкой. И предчувствия были мерзкими.

— Не отвечает? — спросил вампир, не оборачиваясь, у бесшумно приблизившегося оборотня.

— Вне зоны доступа, — констатировал Лисох неизменный ответ и задумчиво добавил. — Уже 35 дней, а она говорила о 30.

— Значит, не будем ждать. Я к архимагу, а ты страхуешь.

Киалон устало потер виски. Вот уже больше месяца практически все маги мира ощущают очередное изменение магического фона. На этот раз оно было тревожащим. Облизнул губы, он бы сказал, несколько раздражающим. И Конни не отвечает ни на один вопрос. Хмыкнул, надо же, как быстро привыкли к тому, что Они отвечают.

В дверь постучали.

— Войдите, — видимо, случилось нечто важное, он ведь сказал его не беспокоить.

В дверь проскользнул кто-то и притворил ее за собой. Архимаг рассматривал размытую фигуру.

— Конни сказала, что я могу обратиться к тебе в случае возникновения подобной проблемы, — голос тоже изменен, отметил маг про себя. В том, что Конни говорила со стоящим перед ним, сомнений не возникало. Достаточно посмотреть на его маскировку: только у юной богини так легко получается смешивать силы жизни и смерти воедино, щедро приправляя все хаосом и огнем.

— И в чем именно заключается эта проблема?

Конни

Проснувшись в своем кукольном домике в Сарроэнре, я долго рассматривала новенький возвращатель. Да уж, мои демоны постарались: тут не тройное плетение, по сравнению с прежним, а скорее удесятеренное. Надеюсь, этого хватит.

— Почему? — несколько напряженно спросил проснувшийся Рон, когда я практически сразу переместилась в свой замок.

— Не знаю, прости, — вздохнула. — Я просто не могу сейчас не быть в населенных землях. Не знаю почему. Мне в Сарроэнре гораздо спокойнее, но я просто не могу. Спи спокойно, отдыхай.

— Тогда принимай гостей, — рядом появилась Рейма и мягко погладила меня по голове. — Не волнуйся, я не буду к тебе приставать. Я просто побуду рядом. Хорошо?

Зеркало продемонстрировало двуликих и тритонов. Ну что же, ничего экстренного. Солен заглянул, поприветствовал, доложил кратко последние новости, слил все обработанное за последние недели и поторопился прочь. Мне показалось, что я его чем-то пугала. Не знаю, так ли это, может быть, я не специально. Потом об этом подумаю, меня работа ждет.

И я отправилась в загробный мир. Быстро наведя порядок, подтянула к себе невидимку. Кто же ты такой? Что ты такое? Сравнила с балахонистым. Да, общность несомненна.

— Тебя что-то сильно тревожит? — оглянулась на голос. Отступник снова проснулся. Еще одна моя головная боль: он не должен был просыпаться.

— Тревожит — слишком мягкое определение. Ты мне все о своем заточении рассказал?

— Все.

— А вот про него что-то можешь сказать? — указала на невидимку. Проследила за реакцией. Понятно, не может, нечего ему рассказывать.

И я создала рядом с отступником еще 3 кристалла-реаниматора и запихала туда души двух балахонистых и невидимки. Рр’оки сказал, что я могу их вылечить, вот и буду лечить. И я замерла, рассматривая всех четверых. Вот так вот, когда они оказались в кристаллах и в один ряд… Балахонистые — исковерканные души, вычеркнутые из цикла перерождений. Не просто исковерканные, но и нецелые, собранные с вкраплениями чего-то раздражающего. Отделила от одного кусочек и подтянула к первой глыбе. Да, это мельчайшая частичка отступника. Вытащила схожий кусочек из второго балахонистого. А в невидимке таких три, только они так странно скомпонованы, что я их и не чую практически. И что у нас осталось? Прикусила губу, вспоминая всех уничтоженных, разорванных на неподлежащих восстановлению клочки балахонистых. Если я права, чтобы собрать 1 душу, нужно два балахонистых. Поэтому у меня не получается их исцелить. А невидимка состоит из трех разных частей. Получается, что мне надо собрать всех оставшихся балахонистых и невидимок, и только тогда я сумею сложить этот пазл.

Я осторожно приблизила пять кусочков вплотную к отступнику. Да, ошибки нет, это его. Вот как облегченно они сливаются с ним. Понятно, теперь понятно, на кого будет охотиться демонесса Миара, рождённая на Уре. И займет это у нее не менее трех веков.

Терпение, терпение и еще раз терпение. Если я хочу вернуть как можно больше душ в лоно цикла перерождений, я не должна пытаться сама искать ни балахонистых, ни невидимок. Все, кого я уничтожила, потеряны навсегда, как и все, чьими частями они являлись. Моя поспешность не привела ни к чему хорошему.

Отступник уснул. Я села у полотна-летописи мира, рассматривая значки у самого края, которых раньше не было. О, а вот похожий. Нет, не сильно и похожий. Интересно, а я могу снова посмотреть на поток времени? Потребовалось значительное усилие, но получилось. И на какое-то мгновение в поле моего зрения совместились поток и полотно. Я аж подпрыгнула: это же ключ и к одному, и к другому. Я не буду ничего делать, я буду только смотреть. Лет так 50, как Рон и говорил, только смотреть. Только смотреть. Я и так натворила столько, что самой дурно…

Кстати о «смотреть». Полезла в списки искать Кассандру. Нашла. Так, ее потомки до настоящего времени… Что? У меня перехватило дыхание. Не может быть! Проверила снова. Отшвырнула списки прочь. Нет! Нет-нет-нет! Снова подтянула списки, снова проверила. Списки не лгут. Они не умеют этого. И ошибки в них нет. Стоп, я потом подумаю об этом. У меня в голове и так все это не умещается.

Вернулась в замок и сразу же переместилась в комнату Курца, прочь от сочувствующего взгляда Реймы. Нет, она не может все это знать, но… Мой принц должен сейчас спать на кровати. В проносящихся перед глазами видениях обо всех возможных попытках вернуть моего принца в нормальное состояние не было ни одного с успехом. Но я должна их все испытать, вдруг видения ошибочны или я чего-то не понимаю.

— Ох, братишка, — я присела на край кровати Курца и осторожно провела рукой в воздухе, нащупав кончиками пальцев моего принца. Все, что я успела перепробовать за последние пару дней, чтобы сделать его хоть как-то видимым, не работало. Рон спал, а остальные СакКарра-Ши как-то странно на меня посматривали и пытались периодически меня отвлечь, но я упорно снова и снова пыталась вернуть Курцу внешность (это как-то помогало не думать об уничтоженных балахонистых). Качественно я его замаскировала, до жути качественно. Остается только хоть немного сгладить последствия.

— Здравствуй, Луата, — негромко позвала хозяйку этого дома, шившую то ли занавеску, то ли еще что-то.

— К-конни, — она вздрогнула и прикусила губу.

— Не волнуйся, я ненадолго. Тут такое дело… — вздохнула и накрутила на палец подвернувшуюся прядь волос.

— Не желаешь молока? — огорошила она меня вопросом.

— А давай, — кивнула. — А чего-нибудь покрепче нет?

— Есть, — она отложила работу и поднялась.

Я наблюдала за нею, за ее движениями, эмоциями. Похоже, она много чего успела передумать за последнее время.

— Вкусно, — отпила глоток из предложенного бокала. — Тут такое дело, — вернулась к проблеме. — Внешность ведь для мужчины не главное, как считаешь? Нет, Курц сейчас просто спит, он устал очень, так что еще несколько дней спать будет. Но вот его внешность…

В общем, поговорили мы с ней, душевно так посидели. Заодно и плетения в ее амулете-веточке поправила. А напоследок я опять попросила ее не рассказывать Курцу о моем визите.

А потом я в Облака махнула. Все время моего присутствия в населенном мире за пределами моего замка я ощущала обеспокоенность, странное опасение. Паранойя? Без одного из моих ребят в сопровождении я чувствовала себя просто голой. Хуже, чем голой. Даже присутствие заполонивших округу моих замаскированных животных не помогло. Стоит ли говорить об ощущении неусыпного контроля от новенького возвращателя? СакКарра-Ши на страже и, тем не менее, что-то свербело, опасность — не опасность, но что-то этакое.

В храме Старрибы царило запустение, древнее и угнетающее. Рядом бесшумно появился Ниррам.

— Урман знает? — спросила его.

— Нет, — ответил незамедлительно. — Ты расскажешь Курцу?

— Не знаю, — пожала плечами. — Как сказать о таком? И зачем? Как задолго ты начал готовить Урмана? Ты хоть когда-нибудь отпускал его от себя. У тебя когда-нибудь был Старший Прислужник, которого бы ты не готовил к служению задолго до его рождения?

— Был, очень давно, — пожал плечами. — Мне не понравилось. Неэффективно к тому же.

— Действительно, — провела рукой по стене, где мозаикой был выложен цветок Старрибы. — А предупредить не мог?

Ответом мне был только задумчивый взгляд чуть прищуренных глаз. Да уж, Старший Прислужник — это совершенно особенный человек. Ну что, девочки, все еще не хотите отделяться? А я не хочу тренироваться, о чем и сказала Нирраму.

А еще через 2 дня проснулись пятеро моих ребят. Крайт, Мартин и Зархар покрутились-покрутились и вскоре свалили. Как же, полтора месяца почти прошло, как бы вся их интрига не развалилась. Было бы настроение, платочком вслед помахала бы или одно из недавних видений пересказала.

— Конни, — встретившись со мной взглядом, Тиал отвел глаза. — Мы… это…

— Все хорошо, — постаралась его успокоить. — Сходи лучше к двуликим, а я в саду побуду.

Меня отпустило смутное беспокойство, что было со мной в последние дни, и мне хотелось только побыть одной, уложить в голове все, что я узнала и что надумала.

Курц

Я вошел в кабинет Конни, поморщившись от особенно ярко вспыхнувшей плиты под ногами. Она стояла у окна и, я уверен, опять смотрела в никуда с загадочной улыбкой, от которой у меня щемит сердце. Что ее вызывает? Отчего так печальны ее глаза? И в каком времени это что-то находится? Она же так и не рассказала нам, что с ней происходило в прошлом.

— Конни, — позвал ее.

— Курц? — медленно обернулась. — Курц, хорошо, что ты зашел. Присядь.

Она встала за спинкой кресла и положила руки мне на плечи. А через некоторое время огорченно вздохнула и отступила.

— Ты ведь заранее знала результат, да?

— Я видела, — согласилась. — Но попытаться должна была.

— Какие ты еще придумала варианты?

— Ну, можно попробовать снова вызвать напряженность между нами. Это даст мне дополнительную энергию и усилит до предела желание тебя увидеть. А там, может быть, мое «хочу» и сработает.

— Нет, — отмел этот вариант. — Чем рисковать твоим очередным исчезновением, я так лучше похожу. А на крайний случай у меня твои амулеты маскировки есть. Уж пару минут видимости они мне дадут.

— А как же Луата? — спросила напоследок, снова погружаясь в задумчивость.

— Она сказала, что внешность — не главное, даже если это и полное отсутствие внешности.

— Так и сказала?

Я промолчал, глядя на нее, на вновь скользнувшую по губам таинственную улыбку. А потом молча вышел во двор. Плиты под ногами мягко вспыхивали.

— И? — уточнил Тиал, глядя на светящуюся плиту под моими ногами.

— Как ты сам не видишь, — развел руки в бессмысленном, раз все равно не увиденном, жесте.

— Я про Конни, — буркнул.

— Я тоже, без изменений, — вздохнул с ним в унисон. — Да и уверен, что стоит ей очнуться, как мы все это почувствуем.

Когда неделю назад я проснулся, сначала не понял, почему из-под меня идет свет. Потом испугался, поняв, что свет идет не из-под меня, а через меня. Вскочил, плиты пола под ногами засветились, а кровать погасла. Появившийся Тиал успокоил, объяснив, что Конни везде в замке установила покрытие под названием «датчик давления». Интересная штука, если разобраться и учесть, что аналогичные заклинания магов на меня сейчас не действуют. Я проверял. Ни одна из защит в королевской сокровищнице Наргара не сработала, как, впрочем, и в саргорской Обители Знаний.

Вот только надежда остальных, что я сумею расшевелить Конни, полностью не оправдалась. Вспомнил, как немного придя в себя, спросил Четвертого о демонессе.

— Тебе стоит самому посмотреть. Она в саду, — и он протянул мне теплый плащ.

А в саду была зима. Мела метель, сужая видимость до трех-четырех шагов. Почему-то я не мог определить, в какой же она стороне. Пошел за Тиалом. Сначала появилось мутное пятно света, потом снег несколько поредел и я замер, рассматривая открывшуюся картину. В огненном кольце шагов пяти в диаметре, в каменном кресле, запрокинув голову к небу, сидела Конни. На коленях у нее лежал Хвостик. Зеленая трава льнула к ее ногам.

— Конни, — позвал ее. Очень медленно она повернула голову и посмотрела в мою сторону.

— Курц? — а я сжал кулаки, чтобы сдержаться. Мне казалось, что в худшем виде, чем я ее увидел там, в тоннелях, мне увидеть ее не доведется. Я ошибся. Худая до прозрачности с непередаваемой улыбкой на губах и смертной тоской в глазах. Она моргнула и медленно встала. — Курц? — огонь погас, кресло исчезло, снег растаял. — Курц, — подошла и неуверенно прикоснулась. Похоже, она меня тоже не видит.

— Я рядом, — она потерлась о мою грудь щекой.

— Ты сумеешь простить меня?

— Разумеется, — а она только покачала головой.

— Ты ведь даже не знаешь за что.

— Это не имеет значения, — не важно, в чем она считает себя виноватой.

— Это говоришь не ты, а Прислужник в тебе, — она отстранилась и отвернулась. — Тиал, оставь нас.

— А я и есть твой Прислужник, — что же на нее нашло снова?

— О да, — я не понял ее интонации.

— Прекрати, — повернул ее к себе и встряхнул. — Прекрати немедленно. Я не жалею ни о чем. И тебе не позволю.

— Ты просто не знаешь, — прошептала, закрыв глаза.

— А я и не хочу все знать, — не знаю, что она там узнала, но она грызет себя из-за этого. Из-за меня? Не позволю. Она хоть понимает, что происходит вокруг?

— Да, я бы тоже не хотела знать. Прости меня.

— Конни, посмотри на меня. Ты меня не видишь? Не важно. Не закрывайся от меня. Я не жалею, что встретил тебя, не жалею ни о чем. Мне не важно, что ты там узнала обо мне и в чем сейчас себя обвиняешь. Прекрати.

Она прижалась ко мне и замерла, прислушиваясь к чему-то.

— Ты прав, — произнесла через некоторое время. — Мне нельзя так себя вести. Прости.

И она переместила нас к себе в кабинет. Глядя в окно, она очень кратко рассказала о своих скачках, о том, что происходило в это время в мире, о моем нынешнем состоянии. Я слушал ее голос, почти физически ощущая тоску ее глаз, хотя она и стояла ко мне спиной. На вопросы о том, что же она узнала такого страшного, она не ответила, вообще сделала вид, что не заметила их. А может быть, действительно в тот момент о чем-то своем думала или ее очередное видение накрыло.

— Курц, — вдруг она встрепенулась. — Я знаю, что ты еще полностью не пришел в себя, но нам надо срочно поменять схему взаимодействия.

Стоило мне попасть в Облака, как меня охватило престаннейшее ощущение. Конни после моих попыток его описать долго прислушивалась, а потом со своей новой улыбкой назвала его грузом ответственности и порекомендовала не сильно волноваться. Как она сказала: «Не сомневайся, братишка, ты справишься, в конце концов, случайности не случайны», — и было в этих ее словах что-то такое, отчего они звучат в моей голове снова и снова. Уверен, тут ключ к ее нынешнему состоянию.

Сам процесс перестроения схемы взаимодействия прошел как-то незаметно для нас шестерых. Мы потом сравнили ощущения: никаких ни у кого. Просто пришли, посидели минуту в креслах в ее беседке и все. А вот Конни устала очень сильно. Попросила нас переместиться во двор ее замка и не расходиться. Потом она сидела на крыльце, а мы выстраивались то так, то этак, повинуясь ее странным распоряжениям.

— Конни, может быть, объяснишь для чего это? — спросил Зархар.

— Надо кое-что понять, — ответила не сразу. — И кое-что я поняла. А кое-что — нет. Может быть просто потому, что я не вижу чего-то. Вот вы местами поменялись, и картинка изменилась. Может быть, я просто никогда не видела вас в правильном порядке? А может быть, порядок и не важен.

— Конни, а можешь поконкретнее? Это как-то связано с твоими приключениями?

— Конкретнее не могу. Сама не знаю, — по ее глазам стало понятно, что она снова задумалась о чем-то нам неведомом и вдруг она четко и ясно произнесла. — Прислужник не может пережить своего бога. Кто-нибудь знает, а одна шестая часть Прислужника может? Я знаю: не может.

Она поменяла нас еще несколько раз местами, а потом без малейшей подготовки спросила:

— Крайт, а старик со шрамами уже закончил свою безделушку собирать?

— Какой старик? — нахмурился дроу.

— Левая щека. Три шрама. У него еще бокалы в тайнике у камина хранятся.

— Троод? — Пятый удивился. — Я его уже лет 10 не видел.

— А, значит, еще не собрал, — и опять она улыбнулась этой улыбкой.

— Конни? Что ты имеешь в виду?

— Ничего-ничего, — она помахала рукой. — Забудь. Думаю, на сегодня все. Не знаю, как вы, а я — спать, — и тут же переместилась в свою комнату.

— Навестить старика? — Крайт повернулся ко мне, периодически кося взглядом на свет под моими ногами.

— Если только ты сам собирался это сделать, — пожал плечами, не сразу осознав бесполезность жеста. — Скорее всего, она что-то увидела.

— Курц, она хоть тебе что-то сказала?

— Что-то, это ты верно сказал. Пошли поедим, и я расскажу, что сам помню и что она рассказала.

В столовой брат посоветовал в ближайшее время есть только в одиночестве или в проверенной компании, чтобы не смущать никого. Ну, притом что Конни просила не сильно распространяться в населенном мире о моем нынешнем состоянии, это будет не сложно.

Проснувшись через двое суток, она практически сразу позвала меня и очень долго экспериментировала в попытках сделать меня снова видимым. Вот чего-чего, а упрямства у нее не отнимешь. Я уже после пятой попытки был готов все бросить, а она не успокоилась и после двадцатой. Вот только периодически она замирала в своих приступах задумчивости. Не так, как когда она почти застывала, засыпала на ходу, по-другому. А от ее улыбки и взгляда в эти моменты у меня просто останавливается сердце.

С тех пор приступы задумчивости стали нормой в ее поведении, и еще эта улыбка и эта печаль в глазах. Большую часть времени она в загробном мире проводит. Возвращается усталая и стоит у окна, глядя в далекие дали. Даже отделение Реми не придало ей былой бодрости. Хоть поправилась немного, и то ладно.

Конни

Я слышала разговор Курца и Тиала. Переживают. Я уже пыталась их успокоить. Бесполезно. Мне просто надо больше времени. Но спасибо моему принцу, пока он не проснулся и меня не встряхнул, я вообще была мало вменяемая (и как это я к Луате наведалась? сама не понимаю).

Я опять сидела у ткацкого станка и думала о том, о чем сама же думала не думать. Зачем это все? К чему? Цель и причина? Боги, СакКарра-Ши, мир, Разрушитель, балахонистые, невидимки, Прислужники, смертные… и опять, и снова, и по кругу… Сердце Мира, Рр’оки, а он-то чего хочет?

— Почему гранаты больше не созревают? — Рр’оки, легок на помине, стоял у крайнего дерева и недовольно посматривал на меня.

— Не знаю, — отвернулась от него и уставилась на полотно-летопись мира. — Я вообще не обращала на это внимания. А почему?

— Ты этого не хочешь, — подошел и потыкал пальцем в последний значок на полотне, которого до моего провала не было.

— Не задумывалась об этом, — я попробовала его проигнорировать.

— Я вообще-то по делу, — помахал рукой перед моим лицом. — Ты сказала «сочтемся».

— Чего ты хочешь? — ну да, сказала.

Он меня и огорошил своим желанием отучиться вместе с драконами в Учебной Башне. Я как представила себе такую картину маслом, мне и поплохело. Тут не знаешь, как драконов уберечь от неприятностей от всех остальных и всех остальных от неприятностей от драконов. Судя по его улыбочке, он как раз и хочет собрать все возможные и невозможные приключения от такого, простите, обучения. На попытку отказаться в связи с его возрастом, тут же сменил внешность на 16-летнего пай-мальчика, чем-то похожего на одного анимешного героя, еще и яблоко в руке материализовал, точно, откуда-то из закромов моей памяти выудил. На предложение подождать, пока я вырасту, ответил, что нет, тогда я, видите ли, выпороть его смогу, а сейчас — нет. Я и так отнекивалась, и этак. А самый ужас был, когда я Рону пожаловалась. Да-да, моя зараза с довольной улыбочкой встал на сторону Рр’оки. Нет, я все понимаю, чем бы я ни занималась, главное, чтобы мое внимание было отвлечено от потока времени и соблазна покопаться в нем. Но такое?

— Это лучше, чем ни с того, ни с чего уничтоженный остров в восточных морях и ничем не объяснимый выброс хаоса, — так вот обосновал свою позицию демон. Ага, фраза Рона «так вот оно как было», обращенная к нарисованной мной размытой картинке, и относится к выбросу хаоса в районе одного из необитаемых островов в восточных морях (и связи этого события с таинственным происшествием в той чашеобразной долине), в результате которого остров был полностью уничтожен. С одной стороны, ну, уничтожен остров и уничтожен. А с другой — просто так выбросы хаоса в населенных землях не случаются. Причем по времени это совпало с не до конца понятными событиями в мире смертных и в инферно.

Рон сказал, что он так полностью и не разобрался во всех нюансах тех событий. А еще он сказал, что когда вначале проводил ревизию истории на предмет моего возможного участия, эти события он покрутил-повертел и признал независимыми от меня. Причем он не просто сказал, он показал свое тогдашнее видение тех событий. Он на полном серьезе искал следы интриги таинственного «клана Хаоса», что, скорее всего, являлся невероятным и дерзким (чего только стоило подражание СакКарра-Ши) союзом кого-то из Прорицателей, Изменчивых и магов (причем только женщин). Какова была их реальная цель — не понятно, как не было ясно и добились ли они ее. После знаменательных событий 203 года этот «клан Хаоса», известный так же как Гибельная Мечта, себя не проявлял. А с другой стороны, возможно, клан был все же придумкой ро-Красавчика и стал ненужным после обретения им вожделенного титула Главы клана. В пользу последнего говорило и выуженное из сознаний Акселя и Брандона знание, особенно, тщательно запрятанный и смазанный след воздействия Изменчивых, с которыми на тот момент у ро-Красавчика было очень тесное сотрудничество. Правда, проверка самих Прорицателей и Изменчивых ни одного подозреваемого не выявила, а с памятью самого Ужасающего явно поработал кто-то из сильных менталистов. Поскольку инферно не грозило миру никакими катастрофами, Рон и сосредоточился на происходящем в населенных землях, оставив в прошлом еще одну неразгаданную тайну. И лишь недавно, уже после того, как он сказал, что следов моего пребывания в прошлом он не нашел, он и вспомнил об этих событиях. А еще я узнала, что при большом желании можно подделать след кристальной ярости. Оказывается, есть способ. А я все переживала, что если мое явление в таверне еще можно объяснить подделкой, то бойню в той долине — нет. А вот Рон и решил, что это подделка. Как он сказал, ну не мог бы никто просто так убежать и выжить. Не мог. Точка. Вот только на вопрос, проводил ли он повторную проверку своих воспоминаний на предмет моего возможного участия в прошлом, Рон не ответил. Получается, когда он первый раз мне об этом говорил, он и правда мог не найти моих следов, а сейчас в связи с моими новыми проявившимися закидонами он еще что-то нашел. Чур меня, чур меня.

А когда я ему рассказала обо всех найденных потомках Кассандры, он так долго ржал. И я его понимаю. Сама, когда от первоначального шока отошла, нервно так похихикала. До сих пор не могу спокойно воспринимать это мое участие в истории. Так что, тщательно все обдумав, я решила для себя, что именно спасение Касси и было главной целью моих скачков, а остальное уже так, «за компанию». Ну, то, что она вышла замуж за Брандона, меня только порадовало, он мне понравился. А вот дети их не все унаследовали демоническую природу, не все имели вечную вторую ипостась. Как и их потомки: кто-то да, кто-то нет. Дети тех, кто нет, уже все поголовно были лишены второй ипостаси и демонической крови. До настоящего времени демоническую кровь сохранили только 23 потомка. Остальных можно смело назвать чистокровными людьми. И никто в них не найдет никаких посторонних примесей. Точно-точно. Вон, Курца Рон проверял вдоль и поперек, если не поклеточно или вообще не поатомно, а ничего такого не находил. Это только по генеалогическому дереву королевской семьи Наргара и моим спискам я и определила. В королевских семьях вообще нет никого с демонической примесью в крови и вечной второй ипостасью. Из найденных 23 трех потомков Касси с сохранившейся демонической ипостасью я еще ни с кем не общалась. Даже не смотрела на них. Мне пока надо привыкнуть на Курца с Мартином спокойно смотреть. Я же еще не рассказала им о моих похождениях. Да и не знаю, стоит ли им все рассказывать. Причина и следствие поменялись местами и не один раз, как тут разобраться?

Когда-то

Драконица вздохнула и осторожно прикоснулась крылом к яйцам. Последние. Других драконов в мире не осталось. Боги-Создатели! Сами создали, сами все и разрушили. Чего она хочет? Чтобы драконы больше не были игрушками в ваших руках!

— Мы слышим, — раздалось сзади. Все шестеро были здесь. — Выбери территорию, на которой будут обитать драконы. И новые расы не будут претендовать на эти земли. Но и драконы не будут претендовать на другие земли, кроме выбранных тобой.

— Да, — и боги ушли.

— Ты хоть понимаешь, на что только что обрекла всех своих потомков? — произнёс голос из ниоткуда.

— Вы же только что дали слово! — горько произнесла драконица.

— Они его дали, и они его сдержат, — голос стал жестче. — О, они его точно сдержат. Вот только понимаешь ли ты, на что обрекла драконов?

— Неважно, — сил на эмоции уже не осталось.

— Нет, это как раз и важно. Ситуация будет казаться отличной, прекрасной, но она только будет такой казаться. Время — странная штука. Подумаешь и поймешь. И когда ситуация будет уже угрожающей… О, а она станет таковой еще не скоро, но станет… Мир начнет меняться. Резко. Стремительно. И у драконов появится шанс. Только шанс. Один из бесчисленного множества иных. Воспользуются ли им драконы? Мне не ведомо. Шанс. Легкий. Почти неуловимый. Но если драконы упустят этот шанс, они будут обречены окончательно. Упустят шанс — и это будет началом их полного и бесповоротного конца. Мир очень скоро забудет о том, что драконы когда-то парили в его небесах. И шанс этот ознаменует пришествие той, что заблудилась.

— Кто же ты?

— Не важно. Меня нет. Вот только боги никогда не должны узнать о том, что я тебе сказала. Особенно самая младшая из них. Это убьет этот последний шанс.

— Ты еще здесь? — слова неведомого голоса звучали эхом в голове, но ощущение присутствия кого-то пропало. Драконица снова провела крылом по кладке. Боги сдержат слово. Почему-то она была уверена, что голос не солгал, как не солгали и боги. Тогда чего она не учла в своей просьбе? В чем подвох этого Договора? У нее будет время подумать обо всем.

Конни

Я смотрела в лавовое зеркало. Да, подумай, и ты все поймешь. Драконы слишком крупные создания для острова. Пусть он и тянет на небольшой материк. Подумай. И передай сказку дальше. Время — странная штука. Мне только интересно, какими подробностями сказка обрастет за тысячелетия. Ведь судя по обмолвке драконов, там чуть ли не целый талмуд предсказаний, а не пара слов про шанс, который ознаменует Заблудившаяся.

Курц

Жар тут просто невыносимый. Конни стояла у края обрыва, глядя на бурлящую внизу лаву. И вдруг огненная жидкость застыла, стала ровной как зеркало. У меня изо рта вырвалось облачко пара: стало очень холодно.

— Курц, — демонесса медленно подняла руку и указала вниз. — Ты видел?

— Что именно? — подошел ближе.

— Понятно, — она чуть наклонила голову к правому плечу. — Этот вулкан сегодня просыпаться не будет. Пусть спит. Баю-баю, спи маленький. Интересно, братишка, а как ты сумел удержать меня здесь и сейчас?

— Сумел удержать?

— Да, Курц, — ее волосы скользнули ко мне и крепко сжали. — Ты только что как-то держал меня от скачка в прошлое. Я только… странно, может быть, поэтому… да…. Ты становишься сильнее, как и я. Все хорошо, это правильно, — она обхватила ладонями мое лицо. — Спасибо, там мне нечего было бы делать. Я видела… да, видела… и говорила… но я была здесь и сейчас… это неправильно… не знаю… скорее бы ты стал достаточно сильным, чтобы совсем прекратились эти провалы.

— Конни? — не уверен, что правильно понял смысл ее оборванных фраз.

— Правильно, — она улыбнулась. — Я думала, что став старше и опытнее, смогу прекратить провалы во времени. Не смогу. Наоборот, я все больше буду блуждать во времени, настоящее перестанет быть моим настоящим. Не станет ни прошлого, ни будущего. Что бы я не делала. Как бы не пыталась размазать во времени только часть себя. Все время мира будет моим, но времени у меня не будет. И только ты сможешь удержать меня в сейчас. Ты, и остальные. Страшно, да? Я буду рядом. Не волнуйся. Мы справимся.

— Тогда зачем ты хотела, чтобы я месяц не видел тебя? Зачем запретила мне возвращаться в замок?

— Мне нужна была напряженность. Мне нужен был скачок, хотя я и хотела пустить энергию на другое. Целая серия скачков. Будущая я знает зачем. А я нынешняя еще не знает всего. Я будущая послала что-то, что я прошлая поймала в Проклятом лесу. Я сохранила это. Я не знала и не знаю, что это было. Но это было надо. Времени практически не осталось. Не знаю до чего.

И вдруг она отступила и улыбнулась насмешливой улыбкой Девчонки, что так старательно репетировала перед зеркалом.

— Курц, ты никогда не хотел прыгнуть в вулкан?

— Сейчас там холодно, — от ее слов внутри разлился такой же холод, что сейчас был снаружи.

— Да, ты прав, — кивнула. — В другой раз.

В вулкан? Каков шанс, что погибну при этом?

— Если я буду рядом — никакого.

— Но я всего лишь человек, — странно, но в идее прыгнуть в вулкан было что-то привлекательное.

— Нет, — шепнула. — Ты Прислужник. Нам никуда не деться от этого.

— Что ты видела? — есть ли в ее видениях хоть что-то, что поможет мне защитить ее?

— Идем. Мне пора возвращаться в замок. Бренк скоро придет, он обещал мне новые занимательные практики юных жрецов-целителей. А тебе пора возвращаться в Наргар. И еще, Курц, — она вздохнула и собралась, словно перед лицом противника. — Тебе стоит подумать о прикрытии. Тебе и Луате. Сейчас все знают о том, кто ты и что ты. Знают о Луате.

— Ей что-то грозит?

— Пока нет. Но так оставлять не стоит. Подумай, куда бы ты мог переехать и какую внешность выбрать для себя и нее. Это один вариант. Есть другой. Есть и третий. Я поговорю с Ниррамом, может быть, он что посоветует. Поговори с Урманом.

Конни

Стоило переместиться в Сарроэнр, как наткнулась на укоризненный взгляд Рона.

— Но ведь не выбросило ни в когда, — поежилась.

— Зачем тебе вообще понадобилось искать встречи с подземным огнем?

— Ну, вот ты и ответил, — пожала плечами. — Мне показалась важным послушать шепот огня.

— Но зачем было замораживать?

— Я не специально, я случайно, и вообще, Рон, разве это я сделала?

— Ты, — припечатал и подхватил на руки и переместился к горной речке. — Угомонись. Прислушайся к самой себе. То ты говоришь, что не будешь ни во что вмешиваться, ни во что ввязываться, а в следующий миг уже ввязываешься и вмешиваешься.

— Ну что я могу сказать… — устроилась в его объятьях поудобнее. — Виновна. Рон, у меня опять были видения, которых я боюсь и которые я не запоминаю. Почему, разве этого со мной это уже не произошло? Рон? — ну скажи, молила про себя, скажи, что это со мной случилось, что этого не повторится, что видение ложное, ну скажи.

Мой демон перенес нас к лавовому озеру и устроил меня на плите.

— Молчишь. Ладно, а как мои выходки согласуются с тем, чего ты хочешь от будущего?

— Конни, ответь, ты управляешь хаосом? — спросил вместо ответа и погладил по спинке. О, он что, решил мне массаж сделать? Не откажусь ни за что.

— Нет, — продолжай, и я прощу не только такое изменение темы. — Скорее Хвостик сам решил ко мне прийти. Хорошо, не хочешь отвечать на старые вопросы, расскажи о своем договоре с Ниррамом, — я, наконец, созрела до этого вопроса (ого, уже две недели прошло, долго зрела).

— Там всего несколько пунктов, — что бы такое сделать, чтобы он почаще так делал?

— Вернуть Старрибу и Коварраля в Облака?

— Не совсем, только дать им шанс вернуться, если они захотят.

— И в каком качестве?

— Пантеон богов может быть сформирован заново. Но об этом еще рано думать. Вырастешь — решишь.

— А вырасту?

— Вырастешь.

— Рон, так что там с договором?

— Я дам тебе выбор. Ниррам его примет. СакКарра-Ши окажут помощь богам, боги — СакКарра-Ши.

— Это все?

— В общем, да.

— А в чем именно помощь? И какова моя роль в вашем договоре? Понятно, опять ждать.

— В том, что ты называешь пустым местом в клеточку, есть ответ. Увидишь — поймешь, — заинтриговал, зараза, и руки убрал.

— Ладно, великий конспиратор, — извернулась и чмокнула его в кончик носа. — Спасибо, что подлечил мне нервы. Я тоже хочу добавить условий в договор.

— И каких?

— Я не хочу снова проваливаться в прошлое и не хочу, чтобы то видение сбылось.

— Я тебя понял. Но тогда я нарушу первый пункт договора с Ниррамом.

— А у тебя спина все равно лучше. Но так и быть, я еще не видела спину Вурруна обнаженной. Ну и, если Боррель объявится, и на его спину посмотрю. Ладно, мне пора в загробный мир, работа.

Я снова сидела перед полотном-летописью мира. А то я не знаю, что Рон очень тонко и незаметно влияет на мою психику, вызывая нужные ему реакции. Вот только зачем Нирраму в это вмешиваться? Хм, глупый вопрос. Мягко потянулась к потоку времени (возвращатель тут же предупреждающе нагрелся) и постаралась совместить в фокусе зрения и поток, и полотно. Да, надо больше тренироваться в этом. С каждой попыткой, предпринимаемой с самого моего возвращения, мне кажется, что у меня получается что-то интересное. Я буду только смотреть и ничего не трогать. И, уверена, смогу научиться видеть события за любым из участков полотна. Вот только это так сильно изматывает. Каждый раз возвращаюсь в замок усталая донельзя.

— Рр’оки, ты еще не передумал?

— Нет, — тут же появился.

— Тогда, первое, ты поможешь мне вернуть Курца в нормальное состояние. Можешь?

— Могу.

— Второе, ты поможешь мне с моим давним проектом, на который Рон уже дал гипотетическое добро. И я навсегда отстану от тебя с девочкой.

— Давно пора, — он провел рукой по моей голове, и в волосах снова засияли искорки. Улыбнулась, оказывается, я по ним соскучилась.

Курц

— Курц? — я прикоснулся к ее косе, и она тут же обвилась вокруг меня. — А давай мы тебя покрасим, — часть меня пришла в ужас от такого предложения, а часть — в непередаваемый восторг: демонесса блестела прежними глазами и задорной улыбкой. Что ж, если хочет, пусть красит.

Конни

— Мартин, сумеешь с этим разобраться? — я, как сумела, выгрузила из памяти учебник по праязыку. Увы, я это не читала, а сливала в шпаргалку. Вот какой спрос со сканера, если файл пропал? А мне теперь и компьютер надо заново обновлять. Радует только одно, Рон, оказывается, регулярно копировал все с моего агрегата (моего демона не переделаешь, так что ругаться не буду, буду радоваться), так что обещал вместе с компьютером и программу симуляции восстановить. Сказал, что там только последнего обновления не будет, которое я перед самым провалом в прошлое делала. Мой Прислужник по научной части пообещал сделать все, что только возможно, и ушел. А я почувствовала, что снова улыбаюсь улыбкой блаженного идиота. Почему-то когда я смотрю на поток времени, мои губы сами складываются в улыбку, от которой всем окружающим становится не по себе. Курц уже успел не один раз мне это сказать. А еще он считает, что со мной что-то не в порядке. Смешно. Ну как со мной может быть что-то в порядке после всего со мной произошедшего?

Курц

Конни в человеческой ипостаси в ослепительно белом платье и заплетенной косой стояла посреди коридора и покачивалась с пяток на носочки. Сейчас она выглядела такой беззаботной и легкомысленной, что я почти в это поверил. Коса скользнула за спину и спряталась в складках длинного в пол платья, кажется, она ее частично спрятала в тень.

— Тебя сейчас от обыкновенной девушки и не отличишь, — так-так-так, и что она задумала?

— Ну, Кууурц, — надула капризно губки. — Подыграй, а?

— Я еще весь чешусь от твоей краски. Как мне ее теперь с себя смывать?

— Да откуда мне было знать, что она тоже через полчаса станет невидимой! И потом, ты ведь ее уже всю смыл, да?

Конни

Я старательно дурачилась, пытаясь вернуть «легкость бытия». Думать о договоре Рона и Ниррама мне не хотелось, равно как и вспоминать последние 2 месяца. У тритонов и двуликих все было в полном порядке (в конце концов, меня они знают без году неделя, и до нашей встречи как-то не вымерли… мир не вокруг меня вертится, что бы я там себе не надумала… а скоро мир будет вертеться вокруг одной несчастной-пренесчастной Учебной Башни, а мне придется выступать в роли нянечки… угадайте, кто больше всех веселится от такого выверта действительности?), лаборатории, фермы и ВУЗы жили своей жизнью, как и все прочие. Короче, я снова вживалась в образ Девчонки. Кстати, мне Рон только что новый компьютер подарил. Старый-то того, с моей руки спал, когда руки не стало, а я потом его в общем запале и уничтожила вместе с пещерами. А не фиг добро врагам оставлять.

Курц

— Ух-ты, сколько живых магов! — радостно восхитилась Конни, появляясь посреди, как она выразилась чуть ранее, «главной сходки Конвенанта». — Курц, ты только посмотри, сколько же тут ЖИВЫХ магов! Мертвых я за раз видела и поболее, а живых — еще нет. Здорово, да?

— Мы рады приветствовать тебя, о, богиня, — признаться честно, я так и не понял, насколько Вальдер был серьёзным.

— Я так и подумала, что вы уже устали от местной скуки и решила предотвратить преждевременную смерть от нее же такой массы народа. Кстати, Киалон, тебе эта мантия не идет, ты в ней весь такой немодный.

— Мы можем что-то сделать для нашей богини? — и снова я не понял, серьезен ли Глава Конвенанта.

— Можешь, — кивнула. — У меня имя есть. О деле мы поговорим наедине, когда ваша говорильня закончится, а сейчас мне просто стало скучно и захотелось посмотреть на кого-то забавного. Я тут скраешку посижу, хорошо? А вы продолжайте-продолжайте, — и она чинно прошла к стене зала и уселась на подоконник.

Как легко можно было догадаться, «говорильня» закончилась в рекордные сроки.

— Могу ли я узнать истинную причину твоего появления, Конни? — несколько устало произнес Вальдер, когда зал быстро очистился от всех прочих магов.

— Можешь, — соскочила с подоконника и, пританцовывая, подошла к нему. — Я хочу узнать, какая Учебная Башня самая-самая лучшая.

— Смотря по какому направлению рассматривать.

— Тогда ты и рассмотришь, — пожала плечами. — Вот смотри, я хочу, чтобы группа из семи-девяти очень молодых драконов прошла обучение в одной из Учебных башен.

— Учебный год уже начался, — осторожно произнес маг.

— Я в курсе. Но я хочу, — кокетливо покрутилась на месте. — И ты мне это обеспечишь. И ты, лично ты, обеспечишь безопасность драконов в период их обучения в населенных землях. Надеюсь, не надо объяснять, насколько я буду расстроена отказом или смертью одного из юных драконов? — ее шутливый тон абсолютно не соответствовал ее словам.

— Конни, — начал Вальдер, несколько обманутый ее игривым настроением. — Ты хоть понимаешь, что просишь?

— Я хочу, — демонесса не изменила легкомысленную интонацию ни на малость, но у меня мороз по коже прошелся. А смотрела-то она на мага.

— Х-хорошо, — выдавил он из себя.

— Вот и славно. Поскольку дракончики особого опыта общения с людьми не имеют, их будет сопровождать Реми. Дня где-то через три или чуть больше она к тебе придет за подробностями. К тому времени ты должен быть готов. И еще, Вальдер, придержи некоторых особо ретивых: я неопытная, а значит, не приведи вам небеса увидеть меня выведенной из себя. Удачи тебе, Вальдер.

И она переместилась на крышу здания.

— Жестко, — сказал ей в спину. — И жестоко.

— Нет, — она не обернулась ко мне. — Мне кажется, я была излишне мягкой. Курц, я ведь сказала, что не буду у вас выпытывать, что вы там скрываете и какую интригу крутите. Я даже не спрашивала, насколько эта интрига пострадала от вынужденного перерыва. Но я не говорила, что буду долго терпеть хамское к себе отношение. И если Глава Конвенанта попустительствует кое-кому, то это его проблема. Ах, да, и всего Конвенанта тоже.

Я опустил взгляд на кровлю под ногами и замер, рассматривая собственные ноги. Ноги? Руки, живот… меня видно!

— Да, тебя видно, — подмигнула мне через плечо.

— Это не ты сделала?

— Неа, я Рр’оки уговорила. Пришлось, правда, ему пообещать ТАКОЕ, — состроила страшные глазки. — Ты будешь в восторге. Га-ран-ти-ру-ю.

— Конни?

— Он будет одним из тех, кто будет обучаться в Учебной Башне, — мило так улыбнулась. А я за голову схватился.

Конни

Оставив Курца в населенных землях со списком в 23 имени и наказом втихомолку получить всю информацию о них, отправилась ставить на уши инферно. По ходу дела отделила от себя Демону, Корри и Аирриту. А после, озадачив Храброго представлением всех хозяйственных документов со всего инферно со времен разрушений, нырнула к тритонам (Солен прислал сообщение, что просили заглянуть).

По подводным коридорам разносился сдвоенный вопль младенцев. Какие прекрасные звуки.

— Конни, я не могу его успокоить уже полдня, — встревожено сказала Наела, Даннекс крутился вокруг нее и сына.

— И часто с ним такое?

— Впервые!

— Дай-ка его мне, — у, какие мы недовольные, пощекотала его коготком, ну еще бы мы не капризничали, да?

— Даннекс, иди сюда, — передала ему крохотулю. — Ты должен помочь ему сменить ипостась. И все. Ему просто хочется чего-то, а чего, он и сам не знает. Давай-давай. Не смотри так удивленно, просто покажи ему как меняться.

Мы переплыли в другое помещение, с воздухом. И очень долго пытались показать юному тритону как менять одну ипостась на другую, тормоша его тельце и энергосистему. Получилось.

— А что будет, если он в воде изменится?

— А ничего не будет, — пожала плечами. — Вот ты возьми и изменись.

— Лучше я, — вклинился Шестой.

В человеческом облике у Хизалора явно начались проблемы с дыханием. Ну-ну, через две минуты перекинулся в третью ипостась.

— Вот и Нептун точно также интуитивно вернется в более подходящий облик. Так что периодически его на воздушные уровни выносите, а лучше на поверхность выплывайте, к солнышку или звездам.

— Хорошо, будем, — облегчение тритонов можно было бы при желании на хлеб намазать, такое оно было материальное.

— Как вам Натиоана? Не обижаете старушку?

— Давно я себя маленьким мальчиком не ощущал, — хмыкнул Даннекс.

— Хизалор, — спустя час я устроилась на плите в руках статуи Вурруна. — А что там за шебуршение началось?

— Ну, тут такое дело, — начал мяться с плавника на плавник. — Ты же первый раз после возвращения сюда заглянула…

— Я же просила все, что там торжественного задумали, отменить.

— Конни, мы же тебя так и не поблагодарили даже, — постаралась вложить во взгляд все, что я об этом думала. А потом мои мысли резко скакнули в другую сторону.

— Так, говоришь, поблагодарить? — мой шустрик сразу же смутился, уловив весьма однозначный намек на некое толстое обстоятельство. Интересно, он подумал о том же, о чем и я?

— Конни, — вдруг на что-то решился. — Тогда пойдем вдвоем, я покажу тебе одно место. Урли туда не пройдет.

Согласно кивнула и… мой бравый Прислужник перекинулся в третью ипостась, подхватил меня на руки и рванул с такой скоростью, какая ни одной косатке не снилась. В коридорах, что мелькали по сторонам, я запуталась довольно быстро, а там еще и несколько порталов было. Минут через двадцать выскочили в открытый океан в какой-то впадине.

— Хизалор, а куда мы, собственно говоря, несемся? Тут уже такая глубина, что просто глубинища. Это что, самая глубокая впадина?

— Не самая, — ответил не торопясь. Вот я им создала ипостась! Даже не запыхался, а ведь скорость, несмотря ни на какое сопротивление воды, бешенная.

— Так все же, куда?

— Увидишь. Уверен, тебе понравится. Только я предпочел бы не говорить этого пока. Сама поймешь чуть попозже.

Я понятливо покивала, если он тащит меня в тайник Вурруна, о котором мне раньше не рассказывал, то понятно. Скажет — Рон узнает прямо сейчас. А не скажет — сама все увижу, а там, на месте, какая-то защита стоит наверняка. Да. Еще с полчаса погружения, я даже успела подумать и прикинуть, как глубоко мы уже. Еще чуть и вода должна начать нагреваться от подземного жара, если я ничего не путаю. Или в таких глубоких местах не должна? По моим ощущениям, тут вообще уже магма должна была бы начаться.

А потом он, не снижая скорости, влетел (точнее вплыл) в какой-то туннель, немного пропетлял в лабиринте и остановился.

— На следующий уровень мне не спуститься. Но ты, наверное, пройти сумеешь.

— А теперь подробности.

— Это одной из самых заповедных мест для моего клана. Согласно легенде, здесь хранится Книга. Никто не знает, что это за Книга. Но если Вуррун так ее спрятал, значит, в ней есть нечто важное.

— А почему ты сразу не рассказал? И почему сейчас привел меня сюда?

— Мне надо было время, чтобы осознать все произошедшее, — он сильно нервничал. — Потом как-то не до того было. А сейчас… Конни, я виноват.

— Да ладно тебе. Ты заботился о клане и просто не до конца мне доверял. Я не в обиде. Точнее, мне немного обидно, но все же я тебя прекрасно понимаю. В общем, мир? — я протянула ему руку. Он схвати ее и, притянув меня к себе, обнял всеми четырьмя руками. Похлопав глазами, я молча вознесла небесам благодарность за крепкие кости демонов.

А потом он показал мне небольшую арку в стене. Вернее, на рисунок арки. Чую, что он предпочел бы пойти со мной, но не уверен, что получится. Снедаемая любопытством, прикоснулась к проему — рука свободно прошла насквозь. Я прыжком вплыла в нее и оказалась в небольшом тамбуре. Здесь стены мягко светились, что в совокупности с Солнышком было более чем достаточно для меня. Все же на предыдущем уровне с его непроглядной тьмой мне было не очень уютно. Радар исправно показал схему лабиринта. В принципе, ничего сложного, скорее дань традиции. И уже через полчаса я оказалась в его центре.

Вошла в комнату, оставив столб воды за спиной. Воздушный пузырь занимал всю комнату. На небольшом каменном столе лежала книга. На первый взгляд — ничего примечательного. Ну-с, полюбопытствуем. Вурруна я видела уже не один раз, и он мне не раз же и помог. Причем встречи с ним были весьма своевременными. Настораживающее своевременными. Первый раз рядом был Хизалор, потомок бога. Мог ли он спровоцировать скачок? Теоретически мог. Если бы во время второй встречи я не поняла бы возможность моделирования альтернативных реальностей, виртуальных реальностей, я бы вряд ли соотнесла (так быстро) и странности происходящего на симуляцию. Да и последующее наше с ним общение… К тому же он сам намекал на некую книгу, которую мне Хизалор может показать.

Пока мои мысли метались в таком вот духе, я держала ладонь над книгой буквально в миллиметре, не решаясь к ней прикоснуться. А вдруг там есть ответы на так мучающие меня вопросы? А потом рывком открыла ее. Гром не грянул. На ощупь обычная старая книга, защищенная магически от старения и повреждения. Копия Книги Знаний и то выглядит солиднее (особенно если учесть еще и размеры… эта ведь тянет так, на глазок, разве что на не самый крупный любовный роман).

Взяв книгу в руки, устроилась на столе (а стула тут все равно нет). Написано на непонятном языке, почерк у писавшего читабельности не добавлял, но… очень странно, но все было понятно. Перед глазами словно этакий синхронный (но очень замедленный) переводчик висел. Вот только слова понятны, каждое по отдельности, а все вместе не складываются. Активировала компьютер и вписала каждое слово из первого предложения, перечитала. Надеюсь, перевод будет корректным. Решила сначала перевести, а потом уже прочитать. Не знаю, сколько я сидела, но осилила всю книгу. Потянулась, все мышцы и косточки задеревенели, да и глаза слипались. Отложила оригинал и углубилась в получившееся.

Итак, что же я вынесла из этого чтива. Первое, это новый вопрос: зачем надо было так тщательно прятать это? Ни тебе мировых тайн, ни тебе величайших открытий. Довольно скупой отчет о создании сети пещер клана детей Вурруна. Да, с точки зрения безопасности клана, книга действительно заслуживает хранения ее в максимально недоступном никому месте. Язык написания весьма специфичен, не скажу, что поняла все-все-все. Скорее так, половинка на половинку. Да, наверное, сама книга была написана для того, чтобы в случае чего тритоны могли бы сами починить свой дом. Вот только сначала им надо было бы до этой книги добраться. Хотя, если я все правильно поняла, при начале серьезной деградации защитного периметра эта пещерка должна была стать им доступной. Но все равно, к чему такие сложности?

Может быть, я неверно все перевела? Может быть, этот автопереводчик только так, для отвлечения внимания? Подумав хорошенько, скопировала в компьютер с первого по последний листы как картинку, потом попробую разобраться. Книгу не стала забирать и вернулась к Хизалору.

Курц

— Хизалор!!! Что значит, она не с тобой?! — я просто не мог сдержаться. Конни снова пропала, пропали и все ее только-только отделенные субличности, а этот… этот Шестой сам ее куда-то спровадил и не говорит куда!

— С ней все в порядке, — донесся приглушенный голос. Прошло время, и ничего не изменилось.

— Ее нет уже трое суток!

— С ней все в порядке, — повторил.

Эту фразу этот гад произносит уже не знаю в который раз. Никому из нас нет доступа к морскому дну. Да, я не чувствую непосредственной опасности для нее, но то, что она где-то там одна просто с ума сводит.

А еще через сутки Хизалор вернулся с Конни на руках. Она спала. Как только он передал ее мне, он тут же рухнул на пол. Выглядел он просто отвратительно, у меня даже нога на него не поднялась.

— Он сильно истощен, — произнес Зархар, входя в комнату Конни. — Как она?

— Спит и ни на что не реагирует. Но, похоже, что с ней все в порядке.

Глава 38. Продолжение

Конни

Реми стояла у окна в коридоре Башни Магии и барабанила пальчиками по оконной раме.

— Доброго дня, — сзади остановился архимаг. — Реми, да?

— Здравствуй, Вальдер, — обернулась. — Я слышала, что ты занят, потому не стала беспокоить.

— Надо же, — чуть приподнял брови.

— Ну не вышибать же дверь пинком, да? На дальнейших взаимоотношениях это может плохо сказаться, к тому же Конни сказала, что это невежливо и так у людей не принято.

— По поводу Учебной Башни, — маг вглядывался в Реми. — Насколько Конни была серьезна?

— Чрезвычайно серьезна. А что, были сомнения?

— Пойдем, мне надо уточнить несколько моментов, чтобы выбрать оптимальный вариант.

Отлично, Реми с Вальдером весьма конструктивно общаются. Я подумала, чего же я больше испытываю: предвкушения или опасения.

— Аиррита, что там с проснувшимся отступником?

— Уснул снова, на его восстановлении эти пробуждения не особо сказываются, — откусила от граната. — Таким темпом, отпускать его в населенный мир можно будет не раньше чем через лет 25-35. Я тут прикинула, может быть, в кристаллах-реаниматорах балахонистых изменения произвести вот таким образом? Все же лучше будет.

— Хуже не будет точно, — согласилась, рассмотрев ее схемку.

Прислушалась к воплям Демоны, ой, надо было наоборот экранироваться посильнее. Неудачный эксперимент как раз завершился.

— Надо бы намекнуть на технику безопасности при обучении, — пробормотала себе под нос.

— Вот-вот, — ехидно произнес Рон. — А нам каково приходится?

— Бедненькие СакКарра-Ши, обижают их все, никто не жалеет, — посочувствовала. — Так что там?

— Где — там?

— Там… — покрутила рукой. — Ты же уже скачал из моего компьютера ту книгу Вурруна, да? И картинку и перевод. Так что скажешь об этом?

— Очень тщательная проработка. Он учел все возможные нюансы.

— Я про перевод, — насупилась, ведь все понял с первого полслова.

— И почему ты ищешь подвох везде и во всем?

— Потому что второе, третье и сто сорок пятое дно есть, ты сам меня этому учил, — вышло печальнее, чем я рассчитывала.

— Не торопись, — и указал на зеркало, в небесной синеве которого сейчас парили дракончики. — Лучше расскажи, как их обучать планируешь.

Я сменила картинку на миленький такой небольшой городок, приблизила присмотренный домик, что и не совсем на отшибе, но и достаточно изолированный. Как раз подходящий, чтобы туда запустить на несколько дней замаскированных дракош для приобретения навыков жизни в человеческом городе. Лекции о поведении в обществе людей я уже пару раз читала. Кое-какие успехи уже наметились. Так что неделька плотных занятий и можно будет выход в город организовать. На город выделю еще недельку. Думаю, хватит. Да и магам этого времени должно хватить для подготовки, и не важно, что там сами маги думают.

— Ну и куда ты опять торопишься? — он был настолько убедителен в одном только своем вопросе, что я дала Реми отбой на «прям счаз». Вальдер от этого окосел, конечно, но спорить не стал. Еще бы, и так он уже не один раз высказался на тему, что хорошо, если к началу следующего учебного года успеют.

Каимин повел крыльями, размышляя о странностях Реми. Почти 2 месяца назад она вдруг исчезла, как исчезала уже не один раз. Конни все это время, пока Реми не было, была «вне зоны доступа». Потом Реми вернулась чрезвычайно печальная и задумчивая. Если раньше она с удовольствием и невероятной энергией познавала все вокруг, то сейчас просто сидела или лежала на камнях, стараясь держаться подальше ото всех. А потом опять пропала. Вместе с Конни. Реми и Конни говорят, что Реми не дракон, а только маскируется под дракона. Зачем? Что именно связывает Реми и Конни?

— Привет! — рядом открылся портал и из него появился предмет его дум. — Я тут с Вальдером пообщалась. Ну тот, который архимаг главный, Глава Конвенанта. Это… маги уже практически готовы принять нас на обучение. Ну а вы как, готовы отправляться?

— Попутного ветра, Реми, — опешил от такого начала разговора дракон. — Мы же не знали, что у вас там уже все вот так.

— А чего тянуть? Через пару месяцев можно будет и приступать. Или через полгода, сейчас этот вопрос уточняется. Короче, собирай ребят на вводную лекцию. А я пошла пообщаюсь со Старейшинами. Не волнуйся, не заблужусь, — и она шагнула назад, в открывшийся портал.

Аиррита лежала на плите, жевала вновь созревающие гранаты и рассматривала в зеркале всех сохранивших демоническую кровь потомков клана Прорицателей. И вдруг до меня докатилась ледяная дрожь отвращения и ярости. Что там? Взглянула ее глазами.

— Мать, что с тобой? — надо мной обеспокоенно склонился Трейтер.

— А? — оказалось, что я упала на колени, и камень под моими когтями превратился в мелкий песок.

— Конни? — Тиал внимательно прислушивался к окружающему, но явно никакой угрозы не чувствовал.

— Ничего, не волнуйтесь, я просто кое-что увидела, — выдавила из себя, поднимаясь. Постаралась взять себя в руки и цыкнула на Аирриту. Ну-ка живо проверь оставшихся пятерых. И что там по спискам? Этих двоих в списках на смерть еще нет? Отлично. Значит, вопрос немного терпит. Конни, но не очень долго. Сама знаю. Проверь, что там с их окружением, не поступало ли недавно какой-нибудь знающей о происходящем души.

В моей голове вдруг сложился контур плана. Да, бедные дети, но вам придется еще немного потерпеть, будущий клан того стоит.

— Трейтер, о чем мы только что говорили? Ах, да, продолжим.

И он продолжил доклад обо всех нападениях мутантов за последнее время. Потом я рассмотрела все стены старого и нового убежищ на предмет их подрывов, отметив, какие корректировки стоит внести в стены будущего убежища, ферм и охотничьих домиков.

После возвращения в замок расспросила Тиала о старых сказках и легендах инферно и отпустила его восвояси.

— Конни, — рядом появилась Аиррита. — Я понимаю так, что Реми со всем одна не справится.

— Именно, — кивнула.

— Тогда события в Винии буду курировать я.

— А почему под моим именем? — к нам присоединилась Реми. — Ладно-ладно, под моим.

— Аиррита, Реми, — я смотрела на них/себя и ужасалась собственным ощущениям. К нам скользнули Демона и Корри. Постаралась расширить собственное восприятие так, чтобы в полной мере видеть и ощущать то, что видят и ощущают они.

— Это как же так? — источник раздражения во мне? Внутри каждой меня? Меня заразили, а я и не заметила? Паразит? Но как? Когда? Во время того ритуала? Или уже после возвращения в настоящее? И паразит ли это? Так вот почему Киалон считал, что последнее изменение магического фона было раздражающим.

— Рон, ты знал? — шепнула пораженная до глубины души.

— О чем? — тут же откликнулся.

— О том, что раздражение во мне?

— Конни, — он фыркнул. — Если ты имеешь в виду, что ты сама себя раздражаешь, то очень странно, что ты только сейчас это заметила.

— А почему ты мне сразу не сказал?

— Ты просто поглотила приличный кусок не своей энергии, и до сих пор никак ее до конца не усвоишь. Через несколько дней от нее и следа в тебе не останется.

— Не о чем волноваться, да?

— Да.

— То есть в 203 году мой мифический Разрушитель резко лишился нескольких инструментов, включая одного из невидимок, точнее двоих невидимок. Нет, второй, скорее всего, подлежал восстановлению. Их ведь у него не больше шести, да? Да к тому же он утратил приличный кусок энергии. Так, согласно истории как раз к 203 году народ только-только несколько усмирил наплывы нежити, а потом было существенное затишье. Рон, но почему ты мне сразу не сказал?

— Что ты скушала что-то не то? — ехидно так переспросил.

— Ууу, зараза!

— Конни, ну когда бы я тебе сказал? О своей способности поглощать чужие силы ты и сама знаешь. Зачем было шокировать тебя еще сильнее? Ты только-только начала в себя приходить.

— Ладно, — махнула рукой. — Твою позицию я поняла. Тогда и дальше не вмешивайся.

Демона вернулась к Рейву и заявила, что хочет повторить историю населенных земель после времен разрушений. Корри прихватила тренировочное оружие и отправилась к Нирраму стресс снимать. Вот в чем — в чем, а в колотушках тот еще ни разу не отказывал.

А я, Реми и Аиррита, убедившись, что Тиал нас не услышит, приступили в детальной разработке плана возрождения клана Прорицателей. Первое, это наше и только наше дело, Прислужников не вмешиваем. Пусть заодно прочувствуют такую ситуацию на собственной шкурке. Второе, клана Прорицателей как такового не будет, будет клан Хаоса. На первое время его возглавит ро-Гибельная-Мечта, известная в населенном мире как Реми. Но знать о тождестве имен будут немногие. В клан на первых порах войдут несколько демонов из других кланов. Зеркало продемонстрировало нескольких кандидатов. В собственных кланах им кроме скорой смерти ничего не светит. Аиррита кивнула, будет не очень сложно уговорить их сменить клан. Пятерых хватит. Потом зеркало показало городок Виния в Травиите. Приблизило несколько домов и показало, что внутри. И как люди могут творить такое?

— Думаю, Курцу этих двоих из списка будет не найти, — Реми отвела взгляд от зеркала.

— Аиррита, не затягивай, — я же наоборот не могла оторвать взгляда от двоих детей, которых оставляю в их собственном аде еще очень надолго.

— Боюсь, на детальную подготовку уйдет не меньше 3-4 месяцев, а то и больше. Иначе есть риск раскрыть нашу причастность к этому делу.

— Реми, тебе придется согласовывать свои действия с Аирритой так, чтобы редкие свидетели не смогли быть стопроцентно уверены, что видели тебя в двух местах одновременно. Хотя бы с разбежкой в пару минут.

— А ты сама выдержишь?

— Должна, — отрезала.

И они исчезли. Аиррита готовить соблазнение демонов, Реми торопить обучение драконов. Если запустить эти два плана одновременно, будет только лучше. Так, а куда потом деть детей? И вообще, как обучать возрожденных демонов? Какую нишу в инферно займет клан Хаоса? Обучать? О, я же уже думала о специальной школе для будущих воинов Полнолуния. Это можно будет совместить. Строительство как всегда оставлю за тритонами.

— Ого, кто почтил нас своим присутствием, — я рассматривала Крайта, который только что появился в замке.

— Конни, — он почему-то вздрогнул, а я отвела взгляд. Курц уже не раз отмечал, что он у меня, если я не слежу за этим специально, стал неперевариваемым.

— Да-да, мое имя ты помнишь, — не смогла сдержать язвительного тона. В самом деле, они что, считают, что я ну совсем-совсем ничего не вижу и не слышу? Я снова рассматривала Пятого, нет, не буду облегчать ему жизнь.

— Эээ, — вот что значит отсутствие привычки, мой принц уже привык.

— Ты просто так или надо чего? С Полнолунием все нормально?

— Э, да, проблем у Полнолуния нет, — бодро отрапортовал и замер.

— Крааайт, отомри. Так чего пришел?

— Ну, так это, — о, кажется, вспомнил, вон как обрадовался. — Тиал просил его подменить. Ему надо одно личное дело решить.

— Хорошо, — кивнула. — Тогда не смущайся так, а то у меня головная боль начнется.

Вообще-то я знаю и об этом «личном деле», и о длительной замене Четвертого на Пятого, но это не помешает мне подоставать дроу. Ну хорошо, я Хизалора сама припахала, даже зная, что Тиалу отлучиться надобно, а Курц все еще собирает информацию обо всех 23 людях из списка. Ладно-ладно, еще я знаю, что у него сейчас есть некоторые затруднения в том, что мои ребята до сих пор не хотят посвящать меня в свои махинации, а кое-кто из списка в их махинациях фигурирует. Так что я начала немного понимать Рона: в наблюдении и демонстративном невмешательстве есть и некоторые положительные моменты и эмоции. Вот что и называется: с кем поведешься…

Когда-то

Ильма вышла из храма жизни и вздохнула. Ну что же, все рано или поздно подходят к этому порогу. Некоторые даже узнают об этом заранее. Пожалуй, теперь стоит зайти в храм смерти. Возможно, жрецы сумеют помочь ей немного успокоиться. Мысли скакнули к племяннику. Вампир в самом расцвете сил, вот только во что он ввязался на этот раз? Только сегодня утром она получила письмо от него, в котором Канаил сообщал, что с ним все в порядке и что в ближайшее время он будет слишком занят, чтобы наведаться в родовое гнездо клана Звенящих. Более 5 месяцев назад он спас клан и тогда же он изменился, изменился даже сильнее, чем 103 года назад. Тогда он дал клятву той странной девушке, а сейчас?

Храм смерти встретил ее тишиной и полумраком. Странно, все окна раскрыты нараспашку, но свет солнца словно не проникал сквозь них. Новая причуда юной богини? О, а куда статуя делась? Понятно, старую вынесли, а новую еще только несут. Ильма улыбнулась последней своей мысли: у каждой девочки должны быть свои игрушки.

— Думаю, именно я могу вам помочь, — рядом с ней остановился незнакомый жрец, явно не относящийся к храмовым служащим. Таких, скорее, можно встретить где-нибудь в самых опасных местах мира. — Пойдемте со мной.

И жрец мягко повел ее к одной из дальних комнат.

— Пожалуйста, подождите здесь немного. Я скоро вернусь, — и он вышел, оставив ее одну.

— Ну, не совсем одну, — поправил ее звонкий голос, и Ильма увидела девушку. Она стояла в том самом платье, что Ильма сама для нее перешила, и точно также ее волосы были собраны в два длинных хвоста. Точно такая же, словно и не было этих сотни с лишним лет. — Тут ты тоже немного не права. И нет, я не читаю твоих мыслей, я этого не умею, — и она широко улыбнулась.

— Здравствуй, — меньше всего Ильма ожидала встретить ее.

— Извини, что без предупреждения сваливаюсь тебе на голову, — девушка вздохнула. — Но вообще-то я искала тебя. Мне просто помощь требуется, а из всех моих знакомых, именно ты и можешь мне помочь. Я понимаю, у тебя наверняка есть свои дела и планы, но, может быть, мы сумеем договориться?

— Ну что ты, — по мере ее слов, Ильма осознавала, что да, это действительно она. — Ты скажи, какая именно тебе помощь требуется, я сделаю все от меня зависящее. Времени у меня, правда, немного осталось, так что можешь распоряжаться всем остатком моей жизни.

— Уверена? — насмешливо фыркнула в ответ.

— Уверена, — все немалые ментальные способности вампирессы не могли помочь ей сейчас правильно оценить реакцию девушки.

— Как скажешь, — кивнула и предложила присесть. — Понимаешь, есть несколько детей, особенных и очень перспективных, о которых надо позаботиться. Поскольку детей немало, их направляют в закрытую школу, при которой они и будут жить. И вот ты мне кажешься отличной матроной этой школы.

— Матроной?

— Да, я именно так и сказала. Я понимаю, что у тебя есть обязательства перед кланом. А ведь мне надо, чтобы никто не знал, что ты будешь матроной этой закрытой школы.

— Это все требует времени, а у меня его действительно осталось немного. Но пока я жива, ты можешь мною располагать, — повторила Ильма.

— Не раскидывайся такими обещаниями. А на счет времени это уже моя забота. Да-да, я понимаю, что ты шокирована моим появлением и моей просьбой. Я еще раз напомню, что ты вовсе не обязана соглашаться. А поскольку я не хочу ловить тебя на слове, даю тебе еще одну возможность хорошо подумать и дать ответ. Школа закрытая, знать о ней никто не должен. Соответственно все твои родственники и друзья не будут знать ни где ты, ни чем занимаешься. Дети особенные, легко с ними не будет. Работа не из легких, если короче. Оплата, конечно, тоже высока, но тем не менее…

— Ты странная, — вампирессе вдруг стало легко-легко. — Тебе самой бы не помешало кое-что понять.

— Не спорю, мне еще учиться и учиться, — и та, что 103 года назад спасла весь клан, весело заулыбалась. — Может быть, именно ты меня чему-то и научишь. Разрешаю.

— Извини, мне осталось жить не более месяца, этого слишком мало, чтобы стать матроной школы, если я правильно понимаю, что ты имеешь в виду. Но я готова помогать тебе до самой своей смерти.

— То есть ты согласна взять на себя нелегкую ношу? — скосила глаза куда-то в сторону девушка.

— Да, — подтвердила Ильма, недоумевая ее странной настойчивости.

— Не передумаешь?

— Нет, — и вампиресса охнула, глядя, как длинные волосы стремительно удлиняются, как в них появляются искры и как слегка меняется лицо… богини.

— Ну, раз ты согласна, значит, так тому и быть. А насчет месяца и прочего… — она склонила голову к плечу. — Медицинское обслуживание на высшем уровне входит в одно из условий работы. Об остальном Шер тебе расскажет. Кстати, вот амулет, носи не снимая. Мне пора. Пока-пока, — и она исчезла.

Ильма все еще пыталась справиться с удивлением, когда вернулся жрец смерти. Его сочувствующая улыбка вернула вампирессу к действительности.

— Это стихийное бедствие, а не богиня, правда?

— Так я ее действительно видела?

— О, да, — засмеялся. — Иногда мне кажется, что Конни абсолютно не отдает себе отчет в том, какое именно действие она производит на окружающих. Она просто не понимает, что мы, простые смертные, чувствуем, когда она рядом. Не волнуйтесь, вы привыкнете.

— Но… — Ильма споткнулась. — Неужели Канаил знает?

— Знает-знает, да вы сами его и спросить сможете. Он должен будет встречать нас.

— Где встречать?

— Давайте по-порядку.

Конни

Аиррита потянулась к спискам. Так, понятно, разговор с Ильмой будет только через полтора месяца. Матрона? А почему я решила так назвать эту должность? Почему не директрисой? Я ведь еще только-только подумала о том, что надо бы срочно воплотить в жизнь случайную давнишнюю мысль о необходимости учебного заведения для воспитания будущих воинов Полнолуния практически с пеленок. Один воспитанник уже есть. Двое скоро будут. Нет, даже четверо. А там, глядишь, и еще появятся.

Хизалор сейчас как раз и сравнивает все возможные места расположения будущей школы. Она ведь должна быть уединенной, и в то же время не так уж и далеко от цивилизации.

Курц

— Конни, что ты задумала? — в ней вот уже второй день зрела мрачная решимость.

— Все в порядке, Курц, — так я ей и поверил.

— И давно ты решила мне врать?

— Это не ложь. Если все идет своим чередом, как оно идет вот уже долгие годы, то об этом можно сказать, что это в обычном порядке. Нравится оно кому-то или нет.

— Конни, — но она не дала продолжить, вдруг оказавшись рядом.

— Курц, все в порядке, — произнесла с нажимом. — И я пока не решила, стоит ли этот порядок менять.

— Решила.

— Думаешь? — она чуть нахмурилась. — Видимо, со стороны виднее. Значит, буду менять, — пожала плечами. — Но вот не выйдет ли только хуже?

— Я чувствую, что должен знать.

— Нет, ЭТО не ТВОЕ дело. Я сама.

— Конни, — то, что мелькнуло в глубине ее глаз, было пугающим. — Что происходит?

— Как считаешь, — хмуро спросила. — Что будет, если я кого-то демонстративно убью?

— Богиня будет в своем праве, — мне стало так же холодно, как и тогда, в вулкане.

— И так все решат?

— Уверен, что да.

Она вздохнула и очень долго всматривалась в меня.

— Тогда я не должна убивать, — она вдруг опустила голову, ее плечи поникли. — Спасибо, что остудил меня.

— Всегда пожалуйста, — осторожно притянул ее к себе. — Ты опять что-то узнала?

— Да, — ответила через 10 ударов сердца. — Узнала. Сначала об одном случае, сейчас проверяю все прочие. Всплывает все больше и больше. Курц, есть вероятность, что меня понесет. Считай это предупреждением. Если вдруг, то мне надо будет сначала как-то выпустить пар. Пытаться успокоить меня до этого момента будет не просто бесполезно, но и опасно. Могу только сильнее разойтись.

Она вдруг хихикнула, раз, другой, третий.

— Что? — на меня уставились с непередаваемым весельем.

— Курц, — прикусила губу, сдерживая смех. — А когда ты собирался мне сказать?

— Ты сейчас о Луате?

— Да.

— Так ты знаешь?

— Сейчас узнала. Я же только вероятности смерти отслеживаю.

— Этого я не знал.

— Догадывался.

— Амулет-веточка?

— Ну, это одна из его функций.

— А еще здоровье и долголетие?

— А еще защита от сглаза, проклятий и минимального поиска.

— А еще?

— Так я тебе все и сказала, — выскользнула из моих рук и подошла к зеркалу.

— Конни!

— А еще контрацепция, пока ты не счел себя готовым, и пока она не сочла готовой себя.

— То есть?

— Как считаешь, почему Арнике хватило одного раза, а Луате потребовалось гораздо больше времени?

— Хм, — почувствовал, что краснею. — Так пока ты ей амулет-веточку не дала, времени тоже прошло немало. К тому же, ты мне не обо всем рассказала.

— Ой, можно подумать, что тебе всегда должно хватать одного раза. Если бы так оно и было, то уже половина континента была бы населена маленькими Крайтами, Тиалами и Мартинами. Заметь, Зархар не сильно от них отстает.

— Конни, — выдохнул, откуда она знает? Ее списки?

— Запах, — фыркнула. — Я же тебе уже говорила, что я неплохо чувствую запахи.

— Но ты же редко их видишь.

— Это в последнее время. Но натура-то не изменилась. К тому же ты зря так смущаешься. Для Прислужника бога жизни это абсолютно нормально. Ты же сам читал.

— Я думал, это только к Коварралю относилось, а на тебя не распространяется.

— Ну, ошибся, с кем не бывает?

Я чувствовал, что она специально перевела разговор на другую тему.

— Ты говорила о прикрытии для Луаты.

— Ты что-то уже надумал? А то могу предложить один вариант.

— Какой?

— Смотри, — зеркало отобразило несколько чертежей. — Хизалор с тритонами как раз сейчас прорабатывают постройку здания школы. Думаю, пара недель, и все будет готово. Ну, может месяц-полтора. Пока ученики подтянутся — плюс еще до полугода, но к тому времени все должно быть уже отлажено. Так вот, мне нужны учителя и прочие, кто обеспечит существование и функционирование школы. Если я не ошибаюсь, у Луаты неплохие способности к хозяйственной деятельности. Сам понимаешь, школа будет оснащена в магическом плане, ну там уборка, готовка, но пригляд все равно нужен. Но, может быть, ее заинтересует какой иной аспект деятельности. В общем, мое дело предложить.

— А где именно школа будет находиться?

— Вопрос как раз открытый. Если есть идеи, буду рада выслушать. Кстати, поговори с Хизалором на тему защиты школы от ненужных инцидентов, хорошо? Мы там кое-что прорабатываем, но дополнительный взгляд не помешает.

— Крайт, что скажешь?

— Не могу понять, что с ней творится. После возвращения из прошлого она сама не своя, а теперь еще что-то. Знаешь, она мне тут сказала, что теперь знает, зачем ей потребовался такой неканонический Прислужник, как я. Но не сказала, зачем.

— Думаешь, пришло время все ей рассказать?

— А она сама еще не знает?

— Не все, но что-то знает. Я поговорю с Зархаром и Мартином.

Конни

Сильный ветер на северном побережье норовил снести в сторону, и Реми все время приходилось прилагать усилия, чтобы остаться на нужном курсе. Шокировать неожиданным порталом того, кто спас Конни совсем недавно, не хотелось абсолютно. О, наконец-то нашла, вон он.

Крупный дракон уже некоторое время следил за приближающимся детенышем. Даже на таком расстоянии он узнал ее. Заблудившаяся. Зачем она здесь? Тогда, 10,5 лет назад, он, охотясь далеко на севере, почувствовал присутствие обессиленного детеныша. Как она могла туда попасть? Что она там делала? Каково же было его удивление на слова: «Заблудилась я, извини, ничего не знаю». Неужели это она — Заблудившаяся? Ожившая легенда. Поверить в древнюю сказку? Сколько споров было после ее исчезновения, столь же внезапного и бесследного, как и появление. А когда Конни представила им Реми, которую она решила замаскировать под дракона. И маскировка один в один совпадала с внешностью Заблудившейся. Да, он тогда присутствовал там. Они стояли рядом: самая юная богиня и та, чье появление пророчило им надежду. Уже давно было понятно, что драконам тесно на острове, который много тысячелетий назад был гораздо больше. А после катастрофы тысячелетней давности остров медленно, но верно погружался в океан. Так, за последние века было потеряно уже около трети суши. Охотиться в морях стало чрезвычайно сложно. Им нужна была надежда. Нужен был шанс что-то исправить. Может ли быть так, что Реми все же дракон?

— Здравствуй, — Заблудившаяся приземлилась рядом с ним, перевела дыхание и несколько смущенно повела шеей и крыльями. — Я — Реми, и я искала тебя. Надеюсь, у тебя найдется немного времени.

— Можешь называть меня Горадор. Зачем ты искала меня?

— Сказать «спасибо», — так, значит, тогда, во льдах, была все же именно она? — Ты спас меня, а я забыла об этом. Совсем-совсем. И только сейчас вспомнила. Я могу тебя как-то отблагодарить?

— Мне было совсем не сложно, — он по-новому посмотрел на стоящую перед ним девушку. — А ты все же дракон? Ведь Конни тогда не было. По крайней мере, так говорят.

— Я — не дракон. И Конни тогда действительно не было в мире. А вот обо всем прочем, извини, сама толком не все понимаю. Это так сложно.

— Я слышал о том, что ты готовишь юных драконов к обучению среди людей, — решил сменить тему. Похоже, что Энергон прав, информацию надо собирать постепенно, по крупицам. Ни Конни, ни Реми не хотят говорить всей правды. Не стоит их торопить.

— Тебе рассказать об этом подробнее?

— А что, если я тоже хотел бы присоединиться?

— Серьезно?

— Серьезно, — дракон согласно прикрыл глаза. — Не настолько я и стар.

— Тогда, может быть, не обучение, а посольство?

— Что это значит?

— Сейчас расскажу. Сама только что об этом подумала. Значит так…

Посольство драконов? Я оторвалась от загадки книги Вурруна, уверена, в ней есть не только второе дно, но и подсказка, как найти тайник бога воды в Облаках, к тому же эти наработки можно использовать для защиты курируемых мною объектов. Посольство драконов. Перекатила эту фразу на языке.

— Рон, как тебе нравится фраза «посольство драконов»?

— Что? — он тут же появился рядом.

— Ну, я только что подумала об этом. Если не только обучение юных драконов, но и посольство от Старейшин?

— Пожалуй, я не буду спрашивать, куда ты торопишься, — он выдернул меня из-за стола и устроил на своих коленях, чуть приподняв мне подбородок и пристально вглядываясь в глаза.

— Ментальный щит снять?

— А может быть, ты так расскажешь, отчего Демона в последнее время на всех рычит и на историю налегает?

— Лучше покажу, быстрее будет.

Я наблюдала за его реакцией. Мда, что-то улыбочка у него стала какой-то… предвкушающей. Он что, одобряет мой план по Винии или по клану Хаоса?

— Ну, одобряю или не одобряю, определение не верное, но то, что ты решила действовать именно таким образом, мне просто нравится. Сам в далеком детстве играл в такие игрушки.

— А вот с этого места поподробнее, про твое детство и про игрушки. Ты ведь впервые упомянул об этом, если не считать того, что ты сказал, что не будешь мне рассказывать, каким ты был в 2 тысячелетия.

— Сейчас не буду. Потом расскажу. Позднее.

— Вредина! Может быть, я бы что для себя вынесла полезного.

— Потом.

А через неделю Реми предупредила драконов, что ей надо подготовить все для выхода в город и что ее возможно пару недель не будет. Надо было не только домик подготовить, но и город. Если что, потом отстроим, а жителям обеспечу достойное посмертие.

Курц

Я обсуждал с Мартином список из 23 человек. Здесь только имена, места и даты рождения. Кто это такие? Почему они так интересны Конни? И почему она отказывается что-либо пояснять? Как это связано с ее провалом в прошлое? И связано ли вообще?

— Мартин, она наверняка ведь знает больше, более того, может ведь и по любому зеркалу увидеть! Наверняка может, если еще не посмотрела. Так в чем причина того, что она хочет, чтобы именно я нашел ей информацию о них?

— Выговорился?

— Нет, — брат только вздохнул и спросил:

— Так что именно тебя так беспокоит?

— Она не говорит, что она увидела и узнала. Что на нее так повлияло, что она стала такой скрытной?

— Она и не обязана нам все говорить, ведь так?

— Но раньше она такой не была, — знаю, жалко звучит.

— А тебе не приходило в голову, что не только мы можем хотеть защитить ее от тяжелого знания? Может быть, она тоже думает, что то, что она узнала, может нам навредить? — а то я об этом не подумал. — Курц, может быть пришло время поговорить с ней откровенно?

— Зархар тоже так считает?

— Не спрашивал, но, похоже, что да.

— Я чего-то не знаю?

— Сейчас расскажу. Похоже, ситуация выходит из-под контроля.

— Курц! — вдруг сорвался криком мой амулет связи. — Немедленно хватай Луату и тащи ее в мой замок!

— Мартин! — амулет брата. — Марш на фермы, эвакуируй людей!

Мы переглянулись и ушли порталами. Жены дома не было. Где же она? Выскочил из дома и постарался ее отыскать. Хвала ауре, нашел.

— Не волнуйся, все хорошо, — постарался успокоить ее, когда неожиданно появился перед ней из портала. — Идем со мной, — открыл портал в замок Конни.

— Где мы? — спросила она, разглядывая портальную комнату.

— В замке Конни. Она попросила срочно тебя к ней доставить, — повел ее одну из гостевых комнат.

— Зачем? — странно, но Луата даже не забеспокоилась от этой новости.

— Извини, она не сказала. Подождешь здесь? Если я буду задерживаться, а ты проголодаешься, просто громко попроси.

— Иди, — она чуть улыбнулась и подтолкнула меня. — Я подожду.

Вот только что она была в кабинете, но я ее там не застал. Где же она? Сразу в четырех местах? Лаборатория, двуликие, ВУЗ жрецов жизни и замок Полнолуния. Что, опять нападения?

— Курц, — снова амулет связи. — На столе амулеты полного исцеления. Возьми все, штук пять отдашь Неду. Доставь его отсюда сюда, — получил координаты. — Потом сопровождай. Не расслабляйся.

Жрец жизни, которого она ранее отметила ромашками, оказался на месте. Похоже, что она его успела предупредить. Мы прошли порталом на ее экспериментальную ферму.

— Я должен все тут осмотреть, — кивнул ему, Конни тут уже не было.

Похоже, что выданные ею ранее планы мероприятия по срочной эвакуации были жрецами отработаны. За те 10-15 минут, на которые я опаздывал от Мартина, здесь не осталось никого.

Конни

Знакомое предчувствие беды заставило подскочить на месте. Уже? Еще! Где? Опять все мои начинания могут пойти прахом!

Тиала к двуликим, Курца к Луате, Мартина на фермы, Хизалора к тритонам и потом в лаборатории, Крайта к Полнолунию, Зархара к жрецам жизни. Реми кивнула и прыгнула в Саргорский королевский дворец, я у Клауда в последние несколько дней пару раз бывала.

Молодой дракончик, пикирующий на крышу дворца, явно надолго останется у очевидцев в памяти, хотя на крышу приземлилась уже в облике магички. Так, почувствую ли я сейчас что-то раздражающее, если оно тут есть? Нашла! Тронный зал! Чтоб тебя, там сейчас старший принц прием ведет!

— Алекс, эээ… — Реми замялась. — Эээ… Ваше высочество, вам помочь подняться?

Он взмахом руки остановил всполошенных стражников, которые чуть-чуть не успели остановить бешенную магичку, что с невероятной скоростью пробежала по коридорам и зачем-то поломала трон, бесцеремонно скинув с него наследного принца. Ну хорошо, он спас им носы, потому как затормозили бравые ребята буквально в миллиметре от физического щита.

— Это кресло вам чем-то не угодило, Реми? — он встал сам. Придворные пребывали, мягко говоря, в шоке, а вот присутствующий здесь по службе маг с интересом пытался исследовать магическую защиту, которая играючи поглотила все, что в нее попало.

— Да как сказать, — снова покрутила в руках ножку от испорченной мебели. — Конни сказала, что ей вот эта штука срочно нужна. Вот прямо сейчас. НЕМЕДЛЕННО. Сказала, что потом новенький стульчик подарит. Мне пора, пока-пока.

— Конни, советую тебе заранее придумать хоть какую-то причину, — и Реми кинула ножку в углу сада. О, Курц только что доставил Луату. Так, пусть займется Недом и фермами. А Мартин пусть к Киалону отправляется, чем там ромашковые маги занимаются?

В подводных хоромах тритонов Демона ничего не обнаружила, в наземном городе-прихожей тоже. А вот в лаборатории… и как эта сволочь прошла сквозь все защиты?

Корри просигнализировала: у двуликих все чисто.

Сама я проверила ВУЗы жрецов жизни. В первом, где я аурой работаю, нашла каменючку в стене. Ну как тут терпения на 300 лет набраться?

Аиррита проскочила по объектам Полнолуния. Ничего не нашла.

Девочки сразу же поспешили убраться с глаз долой. То, что меня много, это закрытая информация, пусть лучше думают, что я такая шустрая.

Курц просигнализировал, что Нед что-то нашел. Еще одна каменючка. Так, больше здесь нет. Но проверка удалась: отмеченные ромашками вполне могут находить вот эту гадость. Ладно, назначила жреца жизни ответственным за ежедневный обход экспериментальных хозяйств.

В уголке сада лежали: ножка от трона и четыре каменюки из лаборатории, ВУЗа, фермы и дома Луаты. Меня ощутимо так потряхивало. Ведь могла и не почуять заранее! Терпение, терпение, терпение… где же мне взять терпение? Рр’оки, да когда уже ты будешь готов?!

— Скоро, — хорошо, что он меня обездвижил. А нет, не совсем и обездвижил. Дерево под моим взглядом резко изогнулось и хорошо так его хрястнуло. Не знала, что умею так.

— За что? — ну вот, теперь полностью.

— А нечего было так ухмыляться.

— И это все? — нахмурился.

— А мало?

— Ну должен же я расслабиться хоть в чем-то, — ну сама невинность почтила нас своим присутствием. Но в чем-то он прав.

— Извини, — вздохнула. — Ты просто под руку попался.

— Ладно, — прищурился. — Сочтемся?

— Ага, — подтвердила уныло, я просто «предвкушаю» семь лет бесконечного напряга. Может быть, сразу забронировать всем окружающим билеты в рай? Или намекнуть Конвенанту, что период обучения в Учебной Башне должен резко сократиться до пары недель?

Курц

Появление Рр’оки оказало на Конни на удивление благотворное воздействие.

— Курц, — она запаяла свои трофеи в один прозрачный камень. — Пусть Луата пару дней поживет здесь, ладно? Пока я не придумаю, как ее обезопасить.

— Твой амулет мог не справиться?

— У меня нет полной уверенности ни в одном варианте ответа.

— А что же с…

— На нее распространено мое благословление. На других — нет. Она просто светится в магическом диапазоне. Поэтому, я думаю, опасность другим не грозит.

— Но ты не уверена?

— Я работаю над этим.

— Что ей можно показывать?

— Желательно, ничего. А лучше, наверное, чтобы она взаперти не сидела, отправить ее к жрецам жизни на ферму. Нед сказал, что будет тусоваться там практически безвылазно, да и я думаю еще нескольких ромашками осчастливить.

Я переглянулся с остальными. Давно мы вот так, всемером не собирались, если не считать перестроения схемы взаимодействия, но тогда демонесса скорее отсутствовала, чем присутствовала.

— Конни, скоро нам надо будет серьезно поговорить, — она только фыркнула и глазами сверкнула.

— Созрели? — вздохнула под нашими взглядами.

— Похоже, мы были неправы.

— А если я скажу, что были правы? — спросила вкрадчиво.

— Что ты имеешь в виду? — Мартин прикоснулся к ее плечу, и она тут же прильнула к нему.

— Ну, что то, что вы мне до сих пор не рассказали обо всех тонкостях ваших действий, дало мне много пищи для раздумий. Короче, я кое-что поняла и кое-чему научилась.

— Так ты не хочешь ничего слышать?

— Хочу и всегда и хотела. Знаешь, как любопытство гложет? Вот только я и опасаюсь этого. Из того, что мне известно, я могу сделать вывод, что мне это все сильно не понравится. А в связи с последними событиями я просто боюсь сорваться. Очень боюсь. Если я лет через 50 Сарроэнр в щебенку разнесу, то что будет, если я в населенных землях себя не сдержу? В общем, думайте сами, будете вы мне все рассказывать или нет. Но если хочешь знать, то тот голубоглазенький мне приглянулся. Его бы в Полнолуние.

И она переместилась в Сарроэнр.

— Ну вот, а мы гадали, как ей все рассказать, — Зархар хмыкнул и посерьезнел. — Все еще хуже, чем нам казалось, не так ли?

Конни

Корри рассматривала карту одного из слоев инферно. Труднопроизносимое название, место ссылки и заточения всех наихудших демонов. Ну и тех, кому просто не повезло. Есть вход, нет выхода. Красота. Именно здесь можно будет расположить родовой замок клана Хаоса. Один портал в замке, несколько выходов настроить на приобретаемых территориях на других уровнях инферно, а также прямой портал в населенные земли. Мур-мур-мур, именно поэтому клан имеет такие вот заявленные особенности. А именно, он будет специализироваться именно на контактах с другими расами. Но не только.

— Можно? — на столбик беседки облокотился Ниррам.

— Тебя не пустишь, — махнула ему рукой.

— Я решил сделать тебе подарок.

— Да? — изумилась. — А в честь чего?

— В честь 319-ого дня моего возвращения в населенный мир.

— Это что, какое-то особое число? А где подарок?

— Держи, — он протянул довольно толстую книгу.

— «Мастерство интриги. Обыграть бога», — прочитала название. Ага, пора проверить найденное у Борреля заклинание быстрого изучения документов. Ой, как голова разболелась.

— Талантливый был парнишка, — прокомментировал мое мычание.

— Погоди-погоди, я хочу услышать эту историю в оригинале. Как это тебя нагрел простой смертный? — я встряхнула головой, пытаясь прогнать туман. Пришлось погнать волну исцеления. Жуткие побочные действия у заклинания, оказывается. Ага, я еще и вся в Облаках собралась.

— Уже прочитала? — приподнял брови.

— Но еще не усвоила. Кто ж знал, что у такого метода чтения такие побочные действия.

— Теперь знаешь.

— Боррель сам-то хоть этим своим творением пользовался? Или только в качестве пытки какому-нибудь магу подсовывал? — а книга ничего, потом перечитаю. Очень полезная, особенно в связи с моими планами.

— Хм, не думал о таком применении бытового заклинания.

— Это ты мне ее в честь только что придуманной даты подарил? Или чтобы сделать подглядывание за моими действиями более интересными?

— А если просто так, от широты души?

— От тебя дождешься, — захватила книгу и переместилась в замок. И как долго я не смогу разделяться?

А на моем столе меня ждали распечатки книги Вурруна и мои с Аирритой наработки в защите двуликих и тритонов, ну и всех прочих моих объектов. Ни в одном из моих видений ни одна вызванная катастрофа не затрагивала храмов. Почему? Да потому, что тогда я действительно наплюю на все возможные жертвы и потери и не успокоюсь, пока не сотру в порошок этого гада.

— Ниррам, забыла спросить, а на твои храмы когда-нибудь кто-нибудь нападал?

— Самоубийц не было, — передо мной появился стакан с чем-то. — От головной боли.

— Спасибо.

Но взять напиток я не успела. Его перехватил Рон и очень долго его рассматривал.

— Отравлено?

— Нет, — вздохнул и пояснил. — Мгновение, после пропажи Демоны во время эксперимента, было не самым приятным.

— В смысле? — смутилась от его взгляда. — Извини, я не хотела никого пугать.

— О, — он повернул к себе книгу об интригах. — Он тебе ее дал.

— Ну да, — прищурилась. — В отличие от некоторых, которые не хотят поделиться детскими воспоминаниями. Я же не прошу весь сборник мемуаров!

— Здесь ошибка, — постучал когтем по одной из формул в моих расчетах и исчез.

— А вот за это спасибо, — вот точно надо было Нирраму на целительстве специализироваться, настойка — чудо. Отделила девочек и перепроверила расчеты. Да, проглядела. Хвостик радостно уничтожил предложенный ему листик.

Реми просигнализировала: она закончила ваять трон. Ну так сама и отдай. Видишь, у меня вдохновение пошло.

— То сломай, то создай, теперь еще и отдай, — проворчала самой себе и еще раз оглядела созданное. — Крайт, Конни надолго в замке безвылазно застряла, а мне эскорт нужен.

— А она точно никуда не денется? — дроу хмыкнул и провел рукой по спинке. — Добавь камешков.

— Не факт. Но на старом их не было.

— Богиня должна отдариваться сторицей.

— Глупости, может быть, я туда чего полезного впихнула.

— Тогда надо было вообще без украшений делать.

— Это вроде типа такого? — изобразила рядом исключительно функциональный табурет.

— Да-да, — серьезно так покивал.

— Ладно, — впаяла в спинку еще камешков. — И так сойдет.

Алекс Третий уже несколько недель не покидал постели, когда рядом появилась Конни. Мужчина искренне порадовался тому, что он сегодня все же потратил остатки сил и сейчас вполне готов к приему посетителей, а то было бы неудобно.

— Ой, не смущайся, — Реми в истинном облике устроилась рядом с ним. — Я тут это, стул пришла вернуть. Эй, ты там, у двери, найди мне принцев. Надеюсь, обломки спалили?

— Говорят, у орков есть очень интересная реликвия… — король мягко улыбнулся. Да, с момента, когда он впервые увидел ее, она не сильно изменилась, и в то же время изменилась разительно.

— О нет, — сморщила носик. — Только не говори, что вы решили заняться плагиатом и засунули обломки в музей! Зачем вам эти развалины?

— Такая память потомкам, — в дверях показался наследный принц.

— Ты что, под дверью караулил?

— Нет, маг сказал, что мне стоит зайти к отцу, — он обошел вокруг появившегося трона. — А зачем тебе потребовалась ножка от старого?

— Захотелось, — хмыкнула. — Ну а тому, кто угадает зачем, дам большую и вкусную булочку.

— А можно я попытаюсь? — спросил с порога Клауд.

— Ну, дерзай.

— Я потом, на ушко.

— О, на ушко, мррр… Уговорил, — и повернулась к дроу. — Крайт, дай ножик.

Реми выдернула из сада один из гранатов. Разрезала его пополам и отковырнула от мякоти крохотный кусочек.

— Съешь это, — король проглотил предложенное, хотя в глазах отражался мучительный вопрос.

— А зачем ты хотела нас видеть? — Клауд пристроился на новом троне и поерзал в нем. — Жестковато, — и, встав, подтолкнул брата к сидению.

— А просто так, нельзя? — и пояснила королю. — Это молодильный гранат. Но только это тайна. Хорошо?

И переместилась в замок. Пусть теперь поломают голову, как сохранить тайну, которая уже и не тайна вовсе. Махнула Крайту и отправилась к себе домой, она обещала своим животным провести всю вторую половину дня только с ними.

— Хвостик, а ведь моего мифического Разрушителя тянет ко мне так же, как и меня к нему, да? Именно поэтому он, вместо того, чтобы оставить меня в покое и спрятаться поглубже, раз за разом проявляет себя. Может быть, он как раз и хочет быть обнаруженным? Но зачем?

Мой чертенок только лапками развел и вернулся к кучке бумаг перед собой.

— Ладно, жди меня здесь, — почесала его за ушком и отправилась в ванну.

— Ну что, готова? — рядом появился Рр’оки.

— Что, прямо сейчас? И отвернись, бесстыдник! — я укуталась в волосы. Ну и пусть в ванну пены напустила. Нечего за мной подглядывать!

— Прямо сейчас, — кивнул.

Курц

— Привет, Крайт. Как она? — поприветствовал Пятого.

— Тихо, — отвлекся на миг от затачивания меча. — Вот уже три часа тихо все. Да и до этого не сильно шумела.

Сам не знаю, что меня так насторожило. Отследил ее местоположение.

— И давно она в ванной? А ее аура давно такая ровная?

— Три часа, — он задумчиво прищурился. — Знаешь, вот когда ты об этом сказал, я понял: ее аура…

И мы ринулись к дверям ее ванны.

— Конни! Открой, пожалуйста! Конни! — а в ответ тишина. — Мы ломаем дверь. Конни!

Дверь слетела от первого же удара. Что? Она лежала на дне ванной в давно остывшей воде. Выхватил ее, знаю, что она спокойно может находиться на дне океана, но сердце все равно екнуло.

— Конни! — потряс ее, но она не очнулась, вообще никак не прореагировала. Да что же с ней?! И вдруг до меня дошло, что же так пугало: ее волосы, они не двигались! Даже когда она год спала на алтаре Ниррама, они не замирали ни на миг, хоть один волосок хоть в какой-то своей части двигался. Даже когда она жутко уставала, они двигались. Но сейчас…

— Она спит, — произнес появившийся СакКарра-Ши и забрал ее у меня из рук. — И Демона тоже уснула.

— Корри спит, — Крайт быстро проверил Облака.

Рон направился в ее спальню, устроил ее под одеялом. Волосы пришлось нести вслед за нею. Что же это происходит?

— Реми! — я вскинулся и обратился к Стражу. — Можешь помочь найти ее?

— Сейчас я не чувствую для нее опасности, — покачал головой и исчез.

Конни

Ахилл вздохнул и положил голову на лапы. Манюня печально потрогала лапой еще совсем недавно играющую с ней прядь волос и тоже улеглась. Змей скользнул рядом. В доме было тихо-тихо. Даже дыхание Реми было практически незаметным.

— Корри, сосредоточься!

— Ниррам, я сказала, довольно. Не буду сегодня тренироваться.

— Корри, да что… — но она просто переместилась в свою беседку.

— Я не договорил, — он был сердит.

— И что? — отмахнулась.

— Что происходит?

— Не знаю, что-то у меня сегодня все из рук валится, и настроения нет. Извини, не сегодня.

— Ну уж нет, противник не будет интересоваться, хочешь ты или нет. Корри…

— Я устала, — шепнула еле слышно и… Ниррам подхватил ее и задумчиво уставился на ее волосы.

— Демона, ты хоть услышала мои объяснения?

— Извини, Рейв, что-то сегодня не идет учеба. Я, кажется, выдохлась, — она чуть улыбнулась, потирая виски. — Устала я. Да, надо поспа… — и она отрубилась, а Рейв взволнованно позвал Стража.

Загробный мир вокруг плиты еще недавно радовал глаза красками, а вот сейчас все стало серо-серым. Отступнику, который в очередной раз ненадолго очнулся, только и оставалось надеяться, что ничего дурного не случилось.

Курц

— Спит? — этот вопрос мне задают уже полмесяца.

— Мартин, думаешь, ты бы не почувствовал ее пробуждения? — протянул Хвостику деревянную статуэтку, что брат принес. Этот чертенок, как его иногда называет демонесса, в отсутствие Конни так и не слез с ее стола, где она, видимо, сказала ему ждать ее.

— Не знаю. Мы же не почувствовали, что она уснула.

— Почувствовали, но не обратили внимания, — поправил. — По крайней мере, я что-то уловил, но не понял что. Опасности для нее или предчувствия беды не было, но я…

— Должен был понять, что что-то не так? Хватит себя грызть. Она проснется.

— Проснется. Вот только когда? — ладно, нечего напоминать, что я Старший и должен знать это лучше других. Вот уж пару лет назад не думал, что доведется быть Старшим по отношению к Мартину или Зархару.

Я сидел под памятным мне деревом в Проклятом лесу и ждал смерти. Давно мне не снился этот сон. Неожиданно меня обхватили сзади, и я почувствовал, как мои губы помимо воли разъезжаются в глупейшую улыбку. Когтистая ручка мягко погладила меня по щеке. Я уловил еле слышный шепот:

— Все хорошо. Ведь если чего-то не случалось от сотворения мира, это не значит, что это плохо. Все на свете когда-нибудь происходит впервые. Я не знаю, как это отразится на тебе и остальных. Но я постараюсь, чтобы все было хорошо. Я правда-правда буду стараться. И Курц, тебе не надоело видеть этот дурацкий сон?

Она исчезла, а я еще некоторое время сидел на залитой солнцем поляне.

Конни

Я мягко шагала по… не знаю чему. У Рона и сон такой же непонятный, как и он сам. Он стоял спиной ко мне посреди не знаю чего. И мне до жути захотелось застать его врасплох.

— Интересно, как ты обошла мои щиты? — он скосил глаз через плечо, как-то странно вздохнул и повернулся ко мне лицом.

— Не знаю, просто так получилось, — я подошла ближе, удивившись тому, что во сне Рон кажется ниже. Нет, это я здесь выше. О, в его сне я стала взрослой по меркам СакКарра-Ши, но так и осталась невысокой, он на две с половиной головы выше.

— А зачем ты пришла? — спросил, притянув меня к себе.

— Как всегда, за помощью. Я энергии скопила вполне достаточно, но все равно ничего не получается. Да и не получится без тебя. Поцелуй меня, во сне же можно.

— Это не простой сон, — но все же поцеловал. А что было потом и было ли, я не помню, но он помог.

Все просто. Это Рр’оки помогает мне осуществить мою давнюю задумку, которая полностью оформилась в моем сознании. Это будет моя и только моя отличительная особенность, а не что-то, доставшееся мне в наследство. Это позволит мне полностью насытить населенный мир своим присутствием так, чтобы невозможно было отличить места, где я появляюсь чаще, а где реже, людей всех рас, которые ближе мне. А еще это поспособствует уменьшению потерь от наплывов нежити, несколько снизит активность монстров Диких степей и гибельных пустынь, хотя бы на время, пока они приспособятся к изменениям. А еще это будет весьма неприятно для того, что меня раздражает. А еще… нет, не скажу, это страшная тайна.

— Рр’оки, а давай еще вот это добавим.

— Конни, но это уже слишком, — возмутился таким расточительством энергии.

— Но так будет лучше. И вообще, поздно идти на попятный.

— Но ты не осилишь это поддерживать постоянно!

— Будет так!

— Нет!

— Да!

Курц

В ночных небесах уже третью ночь творится что-то невообразимое.

Конни из замка переместило на очередной алтарь в очередном храме. Она все еще не проснулась. Я сам видел, как мелькнули четыре тени, сливаясь с ней. Об этом явлении, уже несколько раз случающееся в храмах в населенных землях, говорят, что Конни, появляясь на алтаре, забирает что-то плохое из самого храма.

В первую ночь все небо было затянуто тучами. В полночь по всем облакам прошлось несильное свечение, и они начали стягиваться к зениту. А потом этот центр притяжения начал перемещаться на запад, уйдя за горизонт к рассвету. Я специально сходил на необитаемый материк (Конни как-то рассказывала о сферической модели мира). Там в ночном небе творилось то же самое с единственным отличием: центр, к которому притягивались тучи, поднимался с востока, чтобы пересечь все небо, прямо как солнце.

Вчера на закате я вышел из храма, чтобы увидеть, как из-за горизонта поднимается… больше всего это было похоже на две плотно сжатые ладони, прячущие между собой что-то.

А сегодня по мере восхождения ладоней по небу пальцы медленно разжимались, и между ними пробивался свет, не очень яркий, не похожий на солнечный, скорее на звездный. Ладони истончились, и мутная пелена исчезла, оставив только громадный бледный диск, неуклонно продолжающий свой путь. Луна? Мы решили никому ничего не говорить, сама даст объяснения, если захочет.

Ближе к полуночи один край диска потемнел. И тут меня словно что-то дернуло, подошел к алтарю и снял с него Конни. Стоило перенести ее за порог храма, и она тут же исчезла из моих рук. Я поднял глаза и…

Когда-то

Мартин вышел из дома и поднял голову к небу. Полночь. Он улыбнулся. Прошло уже десять лет с того момента, как небеса украсились ночным светилом. Десять лет, а привыкнуть все не удавалось.

— Папа, — его за рукав подергала младшая дочь. — А сегодня будут искорки падать?

— То ведомо только Конни. Но знаешь, — подхватил на руки. — Думаю, что сегодня искорки будут особенно пушистыми. Видишь лодочку? — указал рукой на явно потемневший край. — Значит, Конни вот-вот появится.

— И будут искорки?

— Давай подождем немножко, — улыбнулся. Его крохе безумно нравятся падающие с ночного неба искорки. Кому-то они кажутся колючими и злыми, кому-то теплыми, кому-то холодными, кому-то сладкими, кому-то мягкими, кто-то их не видит совсем. За все прошедшее время Конни так и не рассказала, почему так, только загадочно улыбается в ответ. Иногда Мартину казалось, что никакого особого смысла в этом и нет, но еле сдерживаемый смех Стража свидетельствует как раз об обратном. Да и ворчание Ниррама говорит о том же. Но только Девчонка знает, что же именно в ту или иную ночь принесут эти искорки. А может, не всегда и она сама знает.

— Папа, смотри-смотри, вон она! — как всегда неожиданно на фоне чуть побледневшего диска появилась темная фигурка, чьи длиннющие волосы развивались на половину неба. И в волосах этих запутались искорки, которые то вспыхивали ярко-ярко, то гасли, то застывали в неподвижности, то срывались и медленно падали вниз.

— Элли, смотри внимательно, видишь, как изменился цвет диска? Это значит, что сегодня…

— Знаю-знаю, — радостно запрыгала дочь на его руках. — Значит, сегодня будет очень много искорок.

— Да, милая. Какая ты у меня умница, — он опустил дочь на землю. Она тут же раскинула руки, ловя первые искорки. А Мартин задумался о том, что завтра Конни вряд ли проснется. Скорее всего, проспит двое с половиной суток, а то и полных трое. Такие ночи сильно ее выматывают. Но за десять лет она так и не передумала. В его ушах отозвались ее упрямые слова десятилетней давности:

— Если я могу это сделать, если это хоть вот на столечко поможет, я буду это делать. Чего бы мне это не стоило. Я точно знаю, что тому гаду это как кость в горле. А еще… не важно. Я буду это делать и точка. Каждую ночь не осилю, но раз в месяц — точно. И никто, ни ты, Рон, ни ты, Курц, ни никто вообще меня не переубедит. Точка.

— А я? — тихо спросил тогда Рр’оки.

— А у тебя может быть только один убойный аргумент. Он у тебя есть? Нет его у тебя! Так что молчи!

— Папа! Папа, смотри, у меня получилось их собрать! — в настоящее его вернул радостный голос дочери. Что? Присев, он рассматривал горстку искорок в детских ладошках. Первый раз он видел, как кто-то сумел их удержать. Что это может значить?

— Красиво, — произнес, чтобы не разочаровывать малышку.

— А можно я их себе оставлю?

— Уверен, Конни не будет возражать.

— Ура! — выкрикнула радостно-боевой клич Девчонки. — Пойду маме покажу, вот она удивится.

— Да, покажи, — посмотрел вслед дочери и прошептал. — Твой отец тоже удивился.