2.6. «Дилетанты — императрицы или новые друзья, новые интриги» часть 2

— Сестренка, а что ты здесь делаешь? — услышала Веда, выплывая из легкой дремы. Открыв глаза, она узрела светловолосую, невысокую, не выше Веды, босоногую деву, в простой до колена белой льняной рубашке, подвязанной пояском и с длинными рукавами. Рубашка расшита по вороту, подолу и манжетам каким-то замысловатым узором. Волосы были распущены и доставали девушке до бедер, а на голове одет сплетенный из полевых цветов венок.

— Отдыхаю, — ответила Веда, разглядывая это чудо. — А ты что здесь делаешь? — припоминая, что поблизости, по рассказам Вира, вроде бы, не должно быть ни каких селений.

— Играю, — просто ответила она, — Поиграешь со мной?

Веда села и более внимательно посмотрела на гостью. Невысокий рост, стройненькая, почти кукольная внешность, простая рубашка с непростым орнаментом и большие, светло-голубые, почти белые, глаза. «Очередное приключение подкралось незаметно», констатировала Веда, «Опять какая-нибудь Исса, чтоб им неповадно было. Спокойно домой вернуться не дадут».

— Сестра, а во что ты играешь? — решила всё-таки не рубить с горяча, а узнать по подробнее с кем на этот раз ее свела судьба.

— Шалю, — был ей ответ, — Подговариваю птиц, а они у людей, то еду уведут, спрячут и не отдают, то «послание небес» им преподнесут, — «чудо» хихикнула, а Веда вспомнила, что и в ее мире такие «послания» летящие птички часто на прохожих оставляли, — А сейчас подговорила огонь, — заговорщически призналась она, — Он не будет брать их дары и гореть, сколько бы эти люди не мучились, — это создание опять улыбнулось.

— А как тебя звать? — задала очередной вопрос Веда.

— Звать? — удивилось «чудо», — Это у людей имена. Мы просто хейфы.

«А это что такое? И с чем его едят?», — озадачилась девушка, «И с чего она решила, что я ее сестра? Надо узнать». Решено, сделано.

— А как ты определила наше с тобой родство? — но видя непонимание в бледно — голубых глазах, уточнила, — Почему ты назвала меня сестрой?

— А кем? Ты одна из нас. Одна из хранителей. А все хранители сестры.

— Хранителей чего, позволь узнать?

— Сестра, что с тобой? — удивленно раскрыв глаза спросила хейфа, — Ты не помнишь или не знаешь, что рождена берегиней, которая хранит Источник?

«Очередной?», застонав про себя и закатив глаза, Веда вздохнула и опять посмотрела на девушку.

— А ты какой охраняешь? Водный? Воздушный? Огненный?

— Воздушный, — ответили ей. Веда хмыкнула, а «чудо» продолжила, — Но я еще не приняла пост. Поэтому могу немного побездельничать на земле.

— Так ты от туда? — показывая указательным пальцем вверх, уточнила Веда.

— Да, — хейфа подошла и присела рядом с девушкой, — Я сегодня сбежала. Не хочу идти на Грозу. А у людей интересно, — она опять улыбнулась. На щечках образовались ямочки, а глаза заблестели, — Тут всё так необычно. Так ярко. А Главная нас редко сюда отпускает, — она вздохнула.

— Ну может быть она права, — и видя, что на нее опять смотрят выжидательно, продолжила объяснять, — Ты же не знаешь кого здесь можешь встретить. И это может быть опасно. И тебе не...

— Но нас здесь никто не может видеть, — прервала пояснения Веды хейфа.

— А я? — уже Веда удивленно смотрела на нее.

— Ты? Ну ты же одна из нас, — так же удивленно ответила ей она.

— Ну… как бы … — не зная рассказывать или нет о своей «тонна-тей-роности», — Я, вроде бы, тут всем сестра конечно, но не совсем … ээ… точнее, совсем не… хранительница.

На девушку непонимающе смотрели большие голубые глаза, в которых непонимание сменилось подозрением, а затем озарилось светом осознания происходящего.

— ТоннаТей-Рон. Дарующая Свет Истины, — благоговейно прошептала она, во все глаза смотря на девушку.

— Ну, как бы… — и не успела Вера сказать ещё что-либо, как на её шеи повисло весело смеющаяся хейфа, — Задушишь, — прошептала она, но её никто не слышал, продолжая радостно обнимать. «А руки холоднючие, как льдинки», — подумала Веда и предприняла еще одну попытку освободиться, — Льдинка — льдинка, скоро мая. Льдинка — льдинка, ну-ка, растай., Отпусти, Белоснежка. Дай воздуху глоток.

На этот раз Веда была услышана. И отстранившись, но не выпуская из объятий, на нее уставились голубыми глазами. И с этими глазами происходило что-то странное. Сначала из них пропала блеклость, наполняясь насыщенностью и объёмностью. Цвет из светло-голубых стал почти синим, а в радужках глаз, как-будто плясали серые звездочки. С лица хейфы не сходила улыбка и она попросила.

— Дай мне имя.

— Имя? Зачем?

— Мне теперь можно, — продолжая улыбаться ответила ей она.

— Почему теперь? — пока не спешила нарекать новую знакомую.

— Ты назвала мою тотемную сущность и теперь она готова принять свою мою Судьбу.

«Что назвала?», — подумала Веда, но видно сейчас на ее лице были написаны все вопросы и эмоции, которыми она озадачилась, поэтому хейфа продолжила пояснять.

— Моя тотемная сущность — это льдинка. И я не могла управлять своей стихией, пока Главная не проведет обряд посвящения или пока… — она запнулась, подбирая слова, я Веда в очередной раз вздохнула, ругая себя, что опять полезла вперед батьки в пекло. И теперь ни какого обряда, ни проверки на… Хотя, она же не специально. И проверку сама ей сейчас устроит. И пока хейфа всё ещё размышляла о втором варианте ее посвящения, спросила.

— А когда у вас происходит обряды? И как?

— В день когда природа умирает и когда возрождается, — ответила она, а Веда для себя перевела, как осенью и весной, — А как? Не знаю. На посвящение хейфа вылетает с наставницей и их не бывает по несколько дней. А иногда Главная возвращается одна, — «чудо» печально вздохнула.

— И когда должен быть следующий обряд? — прикидывая, что сейчас как раз осень и природа «умирает», уточнила Веда.

— Да, как раз после Грозы и должны были полететь. Только мне не разрешили, — опустив печальный взгляд на ручей, она вздохнула и стала гладить своей ладошкой траву, росшую возле них на холме. Выглядела она «побитой кошкой». Плечи и голова опущены, взгляд в одну точку, а на лице «вселенская грусть». Веде даже немного жалко стала ее. «Маленький воробушек», улыбнулась она, а хейфа тем временем продолжала, — Главная сказала, что время еще не пришло, что мне рано и всё такое. И мне надо в Храм. Побыть там пару дней, укрепляя веру и дух, пока она не вернется, — тут она подняла опять взгляд на девушку и затараторила, — Это же несколько дней! Понимаешь? Несколько дней! А они здесь одни! Совсем одни! Как я могла их оставить? Они такие… такие хорошие, — её глаза заблестели огоньками воспоминаний, а голос потерял порывистость и стал более певуч, — Да еще и дождя не было! И Она не прилетала! И люди… они знаешь какие бывают! Я не могла оставить их, понимаешь? Они же совсем маленькие! И я… я…

— Сбежала, — закончила за нее Веда.

— Да, — она качнула головой.

— А они, это…?

— Птицы, — удивленно смотря на девушку, в взоре которой легко читался вопрос: «Как такое можно не понимать?», ответила ей хейфа, — А ещё лес! — торжественно продолжила она объяснять «очевидные» вещи, — Он же тоже живой. Сейчас, когда Хозяйка пропала, тут вообще работы невпроворот и...

— Хозяйка? — переспросила Веда.

— Да, — еще раз кивнув, ответила ей хейфа, — Хозяйка леса.

— Леший что ли? — удивилась девушка, — Ну, то есть, лешия… леш… блин… — не смогла подобрать антоним к лесному хозяину.

— Да нет же, — веселый смех звонким колокольчиком поплыл по берегу реки, — Хозяйка леса. Она тут главная. Этими местами испокон века она заведует. А недавно она пропала, — хейфа опустила взгляд на травку и опять принялась неосознанно ее гладить, — Я ее не чувствую.

— И ты сейчас лесу помогаешь? — спросила на всякий случай Веда, уже зная какой будет ответ.

— Да! Ты знаешь, как не легко без стихии. А я решилась! Я сама, без магии. Я смогу! Вот, — последнее она произнесла с вызовом, уже смотря на девушку.

— А Гроза, это…?

— Распределение. Кто куда и с кем летит, — устало пояснила она.

— А почему Гр… — хотела ещё задать вопрос Веда, но в поле ее зрения показались Сингер с Янушем и она благоразумно умолкла. Хейфа схватилась за руку Веды, напуганная появлением мужчин, а девушка слегка сжала ее руку в ответ, успокаивая.

— Где она? — услышали они голос Сингера, догадываясь о ком пойдет разговор.

— Савик сказал, что охраняет ее на склоне. Она там отдыхает, — последнее слово Януш проговорил паясничая и кривясь.

— Ладно. Тогда слушай, — оглянувшись и скользнув взглядом по тому месту, где сидела девушка с хейфой, Сингер отвернулся, как-будто никакого не увидел и продолжил, — Сегодня ночуем здесь. Дождешься, когда эта фифа пойдет вечером себя в порядок приводить и устроишь ей несчастный случай.

— А граф не...?

— Он приказал избавиться от нее.

— А что ж мы так долго тряслись по дороге? Что ближе от города нельзя было? — возмутился тор, даже не пытаясь противиться роли убийцы, — Теперь возвращаться столько же придется.

— Не будет, — буркнул Сингер, — Граф приказал убраться подальше. И чтоб никто не подумал на нас.

— А эти? — мотнув головой в сторону полянки, на которой они остановились, спросил Ян.

— С Савиком я договорюсь. Он свой. А вот Гор, темная лошадка.

— А что ж ты на такое дело не проверенных людей берешь? — ехидненько уточнил тор.

— А никого больше не было. Все же на заработках. Петрик с Лерко смылись. У них там что-то стряслось. Один домой рванул. Второй не дожидаясь брата в столицу уехал. Даже Савику ничего толком не объяснил. Попросил только заменить его в отряде. Вир сразу отказался. А Гор один свободным был. Хорошо хоть в городе был. Не пришлось срочно больше никого искать.

— Что делать-то будем с ним, если он из непонятливых?

— Вот если из непонятливых, тогда и думать будем. А сейчас, иди найди Савика и скажи ему, что здесь остаемся. Обустройством с ним займись.

И мужчины повернув обратно, скрылись наверху холма.

Веда на пару минут подвисла, переваривая услышанное.

«Значит, всё-таки, не повелся наш граф. А играл. Недурственно, граф. Недурственно. Это меня как лохопетку развели. А не на оборот. Хм. А я и рада стараться. Поверила. Ага. Императрица, мать-её. Значит, раскусил. Так, что мы имеем? А имеем мы мою скорую кончину, если ничего не придумать…. И будет лже-императрица всероссийская всесантимской утопленницей… уже настоящей… хихм… осталось нервно посмеяться и готовить венки на гробик…», по сокрушалась немного Веда. Но так как времени совсем не оставалось и необходимо было что-то решать, она начала рассуждать о необходимых шагах. «Так! Отставить панику и мыслеблудие! Что делать? Хм… Я прямо Николай Чернышевский… Правда смешного тут мало. Так, надо их отвлечь. Чем? И, главное, зачем? Что это мне даст?». Она повернулась к хейфе, уже готовая просить о помощи, но вдруг задала другой интересующей ее вопрос.

— А почему они нас не видели?

— Так нас никто не видит, — легко ответила та.

— Но я то сними. Меня они то почему не видели?

— Так я с тобой стихией поделилась, — удивленно пояснила ей хейфа, как будто объясняла элементарные вещи, — Теперь ты легко можешь так делать.

— Как так? — ничего не понимания опять спросила Веда.

— Укрываться от дурного глаза?

— Быть невидимой что ли?

— Ну да. Смотри, — и она дотронулась до руки Веды, на которой было одето кольцо, подаренное Тинеем, взамен «обручального», — Вот тут водная стихия. Оно было жемчужно-белое. Я добавила в благодарность воздушную, — и как бы в подтверждении слов хейфы жемчуг стал менять цвет на перламутрово-голубой, а снизу из самого центра по периметру всей жемчужинки зазмеилась спиралька цвета индиго, — Теперь касаясь его и прося помощи, воздух будет укрывать тебя от недругов, — просто и доступно объяснили ей, как ребенку. И тут же немного обижено, — А ты мне имя так и не дала.

— Хорошо, — немного потерянно от новости, сказала Веда, — Как вас называет Главная?

— Не знаю, — хейфа пожала плечиками, — Она называет нас после обряда. Говорят имя высвечивается на запястьях хейфы, когда ее тотемная сущность готово принять ее судьбу.

— Час от часу не легче. Так. Существо твое тотемное лед, так?

— Сущность — льдинка, — поправили Веду.

— Льдинка, — согласилась она, постукивая пальчиками по траве, — Какой твой любимый цвет?

— Синий, — с готовностью ответили девушке.

— Не сомневалась даже. Ты петь любишь?

— Да! — с энтузиазмом продолжала отвечать хейфа на Ведены вопросы.

— А танцевать?

— Да!

— Какой твой любимый цветок?

— О! Я люблю полевые цветы! Они такие красивые и родные.

— Родные говоришь?

— Да. Я люблю смотреть на них. Вдыхать их запах. Оберегать. Защищать иногда. Знаешь какие бывают вредные букашки и начинают жевать их листики. А им же больно.

— Оберегаешь значит?… Что-то мне это напоминает?…, — припоминая монолог Юлианы о любви к природе и склонности защитницы. Да и сейчас, как ни крути, а прикрыв пологом невидимости, она ее защитила. «Ну, можно сказать, прошла посвящения», улыбнулась девушка.

— Алекс или Таша?

— Таша… — не задумываясь ответила хейфа, но тут же переспросила, — А что такое Таша?

— Эх, была не была. Таша будет теперь твоё имя, — Веда вытащила из своей сумки кубок, подарок Тинея. Налила туда воды из фляги, совместного презента Марыски с Феофаном. Протянув его хейфе и дождавшись пока она его примет, провозгласила, — Хейфа, хранительница воздушного Источника мира Сантим. За проявленный героизм в защите меня любимой и оберегание… обережения… пфу, короче, за то, что бережешь все живое, нарекаю тебя Ташей. Одно из толкований этого ими — «природная». Что там дальше было то?… А, да. Всё одно и всё едино! Так кажется. А теперь пей, — и махнула рукой на кубок.

Новопоименнованная Ташей хейфа улыбнулась и отпила из кубка. По мере того как Таша пила из кубка, тело ее истончалось, блекло, а вот на запястьях и плечах синий нитью вырисовывались замысловатые узоры. Веда засмотревшись на творимые чудеса, что не сразу обратила внимание, что на берегу реки осталась одна. С последней каплей воды из кубка исчезла и сама хейфа.

«Интересно девки пляшут», — удивленно подняв обе брови и смотря во все глаза в то место, где только что была хейфа, а сейчас сиротливо лежал кубок, Веда вслух поинтересовалась.

— И как это понимать? Что прикажите мне сейчас делать?

В ответ ее слуха коснулся тихий, едва различимый смешок, а затем, такое же тихое, «Вода. Воздух. Союз».

— Вода, воздух, союз? — переспросила она сама себя и тут же услышала.

«Смерть замени на жизнь. Дорога ждет другая. Дыши. Свети. Любовь во всё вплетая».

— У меня шизофрения еще и поэтесса оказывается, — усмехнулась Веда, — Ладно. Таша, это ты? — ответом ей стал очередной легкий смешок и легкое дуновение прохладного ветерка, пробежавшего в приятной ласке по шеи и лицу, — Понятно. Если всё-таки это ты мне подсказываешь, то спасибо. Пусть ничего и не понятно. Хотя…., — она задумалась. «Союз воды и воздуха…смерть на жизнь… на жизнь… дышать… дышать под водой можно… я могу благодаря кольцу, опять же… вода и воздух… наводнение… наводнение?… смерть на жизнь… притвориться что ли?… а причем здесь любовь?… Ладно. Придумаем что-нибудь», — Спасибо, — и подняв кубок с травы, предварительно убрав его на место в сумку, огляделась. «Ну, наводнение, так наводнение», решила она и дотронувшись до кольца, закрыв для верности глаза, попробовала попросить помощи у водной и воздушной стихий.

«Ветер, ветер ты могуч! Ты гоняешь стаи… нет, не то… Раскинулось море широко и ветер гуляет… хм… нет, тоже не то… Морская черепашка по имени… вот точно не в ту степь… О, великий и могучий!… ага, русский язык в кавычках… хм… так я ничего не сделаю… Ладно. Воздух и Вода… Вода и Воздух…. Как же вас попросить о помощи?…», как назло в голову лезла одна чушь. То отрывки из письма Татьяны Онегину: «Никто меня не понимает. Рассудок мой изнемогает. И молча гибнуть я должна». То ещё какая чушь: «Погибну во цвете лет и даже муженек мне цветочки на могилку не принесет. И винить его не стоит. Не узнает он, где эта могилка. Никто не узнает». Пару раз вдохнув и выдохнув, отгоняя назойливые непрошеные мысли, Веда вернулась к анализу ситуации. «Так. Помощь. Мне нужен потоп или наводнение, затопление и иже с ними. Ну хоть малюсенький разливчик, чтоб был провод отсюда убраться. Стихии! Поможете, а?». Приоткрыв один глаз, она огляделась. Ничего не изменилось. «А чего ты хотела? Великий потоп с Ноевым ковчегом на волнах?», потешалась сама над собой Веда, слегка покачав головой. Открыв теперь полностью глаза, она обвела еще раз взглядом речку, лес, холм и собралась топать на верх, предварительно буркнув, «Ладно. Проехали. Спасибо, что сразу не отказали», как до ее слуха донеслось, «Жди».

— Ждать? А чего?, — ответом ей стала тишина, — Ладно. Ждать, так ждать. Хоть это обнадеживает. Спасибо и за это, — и она зашагала к торам.

Как только она поднялась к ней тут же подступил Савик и указав взглядом на торов сидящих возле уже разожженного костра, шепнул: «Будь осторожна», прошел мимо нее. Веда подойдя к трем «своим охранникам», которые на поверку скоро должны были стать палачами, поинтересовалась.

— Мы остаемся здесь?

— Да. Дальше болото. Ночью дорога не проходимой и опасной может быть. Так что решено ночевать тут, — начал старший из торов.

— Кем решено?

— Ну… — Сингер замялся, — Граф предполагал, что …

— Графа здесь нет. А по положению я выше вас вместе взятых. Получается главная я. Так что или мы поворачиваем назад или едем вперед. Я ночевать в лесу не собираюсь!

— Простите, но у меня указания…

— Какие и от кого? — не оставляла попытки вывести тора из себя Веда, рассчитывая, что в взвинченном состоянии вывести его на чистую воду будет легче. Да и живой, при двух крепких мужчинах, больше шансов остаться.

— Обеспечить вашу безопасность… — начал Сингер опять, но Веда его тот час же перебила.

— В лесу?

— Да.

— От кого? От живности? От разбойников? От стихии?

— От всего, — выпалил тор.

— И как прикажите МНЕ здесь ночевать? На голой земле? А приводить себя в порядок? А вечерний моцион? А ужин, в конце концов! — она выделяла интонацией каждое своё слово, выражая несогласие, но решила довериться указанию Таши и ждать. Веда, не имея стопроцентной уверенности, что это хейфа, всё-таки надеялась, что это была она. А пока решила продумать своё дальнейшее поведение на всякий случай. Быть капризной фифой её уже раздражало. Но ничего путного в голову, всё ещё, не приходило.

— Я вам выделю одеяла и сделаем лежак, — было видно, что Сингер еле сдерживается, как до него Януш, но старался ей не грубить, — Ужин скоро будет готов. Умыться и привести себя в порядок можно возле речки. Мы в походе. Поэтому все равны. И вы… — тор, запнулся, еле сдерживаясь, намекая, что фраза «все равны в походе» относится и к ней, — Пока только так. Скоро поднимется туман и ничего не будет видно.

«Прав был Эркюль Пуаро, вернее Агата Кристи, говоря, что человек готов стерпеть всё что угодно от другого, когда точно знает, что жить второму осталось не долго», — грустно про себя улыбнулась Веда, слегка покачав опущенной головой. Она молча села возле Гора и стала смотреть на костер.

Пока торы занимались обустройством ночлега, еще раз прикинула вариант. «Утопиться?». Дышать под водой с помощь кольца она смогла бы. Только что бы это ей дало? «Отвлекающий маневр?», рассуждала она, «Зачем? Это ничего не решит. Но Таша говорила про союз… наводнение… я надеюсь, что про него… а утопиться первое, что ассоциируется с водой… А может утопить?», — она мазнула взглядом по Сингеру, чувствуя раздражение и неприязнь к этому человеку и опять сконцентрировалась на огне. «Нет. Я пока не такая кровожадная… А если всё-таки «утопиться», а потом ожить на глазах «моего убийцы»?», — Веда усмехнулась, «Интересно, а он мнительный? Может и … что? Сердечного приступа не дождусь. Психика у него должна быть крепкая, раз берется за такое. Да оно мне и не надо? Вот то-то и оно…. Эх, что делать-то? Жить-то охота. А этот...», девушка опять отвела взгляд от костра и кинула взгляд на притихшего Януша, который сидел напротив и также смотрел на огонь. «Вроде бы не плохой парень. С виду. А чуть капнешь… мда… Может уговорить его? Хотя, нет. Жалости такие не испытывают. Блин, что делать?!».

На поляну вернулся Савик. Он был чем-то встревожен. Подойдя к Сингеру, он в пол голоса стал ему что-то говорить, периодически бросая взгляд то на девушку, то на Яна.

— Ты уверен? — через некоторое время спросил старший.

— Иди и сам посмотри, — с раздражением бросил тор и сел рядом на бревно.

Сингер кивнув Янушу, который подойдя к старшему и получив указания, сразу же побежал проверять. Сам старший тор не двинулся с места, не спуская взгляда с девушки. Через минуту вернулся Ян и хмуро докладывал об увиденном. Но не так тихо, как Савик до него, поэтому из этого доклада Веда узнала, что разлив имеет место быть и вода только прибывает.

— Ничего не понимаю, — сидя, в пол голоса рассуждал Сингер, общаясь скорее сам с собой, чем поясняя кому-то, — Тут нет больших заводей. Откуда вода? До болот далеко… — он осёкся, проверяя услышали ли его те, кому это не предназначено, кинул быстрый взгляд на Веду, перевел на Гора и опять вернул его на пламя костра. Но на всякий случай пробормотал, так чтобы его услышали, — Но, не так далеко, чтобы ночью по ним переться, — потом встал и сам пошел проверять масштабы бедствия. Ян пошел следом.

Савик быстро встал и подойдя к Веде в пол голоса быстро заговорил.

— Одна не оставайся. Или со мной или с Гором. Эти двое задумали не хорошее дело. И…

— Да знаю я. Несчастный случай мне готовят, — с нервным смешком перебила она тора. Он удивленно посмотрел на нее, поражаясь откуда она могла узнать это и почему относительно спокойна после такого известия. Веда же пока главные душегубы отсутствуют, решила взять инициативу в свои руки и предложила, — Вы меня подстрахуйте. Если Ян решит топить. Не вмешивайтесь. Я могу некоторое время не дышать под водой, — поясняла на удивленные взгляды обоих торов, благоразумно не упоминая о способе своей способности, — Если только в крайнем случае. И да. Не пугайтесь, когда утопленница, то бишь я, оживет. Это всё по плану.

— По какому? — серьезно спросил Гор.

Но девушка не успела ему ответить, так как на краю поляны показался Сингер. Савик быстро пересел к Гору, делая вид, что разговаривает с ним.

— Гор разговор есть. Идем, отойдем, — проговорил Сингер и не дожидаясь ответа прошел мимо сидящих. Тор переглянувшись с Савиком, молча встал и пошел за старшим.

— Я тоже сейчас отойду. Так надо Но я рядом. Не волнуйся, — шепнул тор и отправился в другую сторону.

Веда вздохнула и встав, направилась к реке, понимая, что именно сейчас ее будут пытаться убить, а продуманного плана действий у нее так и не было. Импровизация, это конечно хорошо, но не когда жить осталось, можно сказать, считанные минуты. Спустившись по склону, Веда заметила, что река действительно разлилась, постепенно увеличивая территорию своего захвата. От дум ее отвлек насмешливый голос Януша.

— Ваше императорское величество изволит отлучиться? Очень не обдуманно. В лесу может всякое случиться.

— Что например? — Веда повернулась на голос и увидела, что тор тоже спустился к реке и теперь стоял совсем близко, в шаге от нее и нагло ухмылялся.

— Волки, например. Они тут голодные. Или, можно подскользнуться и упасть… лицом в речку. И никто ничего не увидит. А вы захлебнетесь водичкой. И все мы очень опечалимся вашей утратой. А могут разбойники напасть. А мы и не увидим. Вы же ушли от своей охраны.

Говоря всё это Ян неспешно приближался к ней, пока не встал совсем близко, что девушка ощущала его дыхание у себя на лице.

— Вы мне угрожаете, запугиваете или предостерегаете?

Не говоря больше ни слова, Януш схватил Веду обеими руками за горло, принимаясь душить. Не ожидая от него такой прыти, она немного растерялась и не успела ничего предпринять. Боль и страх разом пронзили её, лишая здравости мышления. Отбиваясь руками, колотя ими по всему по чему она доставала, Веда пыталась оттянуть его руки, чтобы хотя бы своей рукой создать препятствие и уменьшить давление на шею. Но её усилия ни к чему не приводили. Удары не достигали цели, ничем ей не помогая. Тор не ослаблял хватку, не давая возможности вделать вздох. С каждой секундой легкие от нехватки кислорода начинали печь всё больше, всё сильнее. Подключив свои ноги, она пару раз сильно ударила тора по коленкам, чем заставила его слегка ослабить хватку и дало возможность сделать такой долгожданный вздох. Но праздновала победу она не долго. За причиненную боль тор отомстил ей. Ударив Веду наотмашь рукой по лицу, роняя от силы удара ее на землю, он выругался.

— Ссссук… ведьма!, —

«Походу, ведьма у этого конкретного тора, ругательное слово», подумала она стараясь отдышаться и пытаясь отползти от тора.

Вода прибывала и она уже отползала от своего убийцы по покрой земле. «С такими темпами, если не задушат, то утопят точно», зло усмехнулась она сама над собой. «Где же Савик? У меня тут форс-мажор! Крайний случай! Меня тут убивают, а он прохлаждается!». И тут ей вспомнилась просьба не вмешиваться в дело ее убиения и она застонала, прикрывая глаза. Догадываясь, что мужчины дословно выполнят ее указание. Но сокрушаться дальше ей не дали пальцы Януша, сомкнувшиеся опять на ее шеи.

— Пом… пом… помог… — хрипела она, пытаясь привлечь внимание Савика, предполагая, что он находится где-то поблизости. Сам же говорил. Но из зажатого пальцами тора горла вылетали только хрипы.

— Ни кричи. Всё равно никто не услышит, — пыхтя от усилия, посоветовал ей тор, — Лучше помолись.

Веда прекратила трепыхаться, а отыскав руками свой браслет, отключила иллюзию, позволяя разглядеть ее убийце своё лицо. Как и рассчитывала девушка, тор от неожиданности замер на несколько секунд, осознавая кого душит и слегка ослабляя захват горла. Ей хватило этих мгновений, чтобы громко крикнуть.

— САВИК!

Надеясь, что её крик поймут правильно. На большее она и не надеялась. Удушение тут же возобновилось. Видно Януш так и не простил ей насмешек и решил отомстить. Хотя бы так отыграться за всё. Он сильнее сжал пальцы, причиняя ещё большую боль. Зло сощурив глаза, с ненавистью смотря на нее и, она была уверена, получая удовольствие от самого процесса. Веда смотрела на него, всё ещё пытаясь оттянуть его руки, как вдруг глаза Януша закатились и он обмяк, упав на нее. Она приложив последние силы, столкнула его с себя. Понимая, что ей в этом процессе кто-то помогает, так как тело тора, относительно легко скатилось с нее. Подняв глаза она увидела Савика с огромной палкой в руках стоящего над ней и с беспокойством глядящего на нее.

— Ты как? — спросил он, протягивая руку.

— Жить буду, — прохрипела она, одной рукой принимая его помощь, усаживаясь на земле, так как сил встать на ноги пока не было, другой держась за шею. Шея неимоверно болела, горло внутри горело, а каждый вдох давался с трудом.

— Ты это… Вед, извини. Я … — что хотел сказать Савик, Веда так и не узнала. Не договорив начатое он замолчал и свалился бессознательной тушкой к её ногам. А Веденому взору открылся тор Сингер собственной персоной, до этого стоящий за спиной её спасителя, с толстой дубинкой в руках.

— Так значит Веда? — скорее утвердительно, чем вопросительно, протянул он, — Ну, я что-то такое подозревал. Где принцесса?

Веда только слегка повела плечом. На большее у нее не было сил. Да и, во-первых, она сама не знала, где сейчас Вера. А во-вторых, говорить было всё еще больно.

— Артачимся, значит? Говорить не хотим. Ну ладно, сама выбрала.

И не спрашивая больше ни о чём, бросив дубинку, он подскочил к девушке и схватил ее за горло.

«Опять!», — страдальчески мелькнула у нее мысль. «Почему снова душить? Почему утопить или прирезать нельзя. Из жалости, хотя бы». Веда вновь принялась бить руками и ногами по всему до чего дотягивалась. Но, как и следовало ожидать, этому толстокожему тору её трепыхания не доставляли ни каких проблем. Пару раз ей удалось перевернуться и оказаться сверху на пару секунд, так как вода прибывала и Сингер пару раз поскальзывался. Но это мало ей помогло. Тор не отпускал ее горло, продолжая давить. Силы заканчивались, а все усилия девушки ни к чему не приводили. Уже почти ничего не соображая Веда, отпустив руки тора, из последних сил надавила обоими своими руками на его глаза. Тор поднял голову, отводя своё лицо подальше от её рук, чтобы уменьшить давление на глаза, открывая тем самым свою шею.

В следующее мгновение что-то теплое и липкое залило лицо и глаза девушки, а давление на шею пропала. Нечеловеческий, как показалось Веде, вой раздался на берегу реки. Или это был крик? Опустив руки в воду, в которой она уже лежала и сполоснув лицо от этого чего-то непонятного, она огляделась.

В паре метров от нее на песке, схватившись за горло, лежал Сингер и с ужасом смотрел на огромного, черного волка, стоящего между ними и скалившегося на тора. Руки и одежда тора, как и морда волка были запачканы в крови. Веда опустила взгляд на свои руки и с ужасом поняла, что тоже вся в крови. То липкое и теплое, что залило ей глаза, лицо, кровь. Её замутило. Она никогда не боялась вида крови, спокойно реагируя на ранения, как свои, так и чужие. Тем более, помогая бабе Дуси, она много на что насмотрелась. Но сейчас шок от творившегося вокруг, нервное напряжение от неоконченного убийства, боль, да и сия кровавая картина мало способствовали хорошему самочувствию. Видно таким способом организм девушки выбрал способ избавления от стресса. Веда опустила голову в воду, позволяя ей смыть весь негатив и кровь с себя, и не видеть, что твориться сейчас рядом с ней.

Раздавшийся где-то близко тихий, похожий на скулеж, рык, заставил Веду поднять из воды голову и посмотреть на Лео. Он сидел возле ее ног побитой дворняжкой, с беспокойством и тревогой смотря на нее. Она попыталась улыбнуться, показывая, что всё хорошо. Всё терпимо. Но любой движение, любой вдох, даже движение глазами причиняло ей боль. И она скривилась от неприятных ощущений. Лео тут же оказался рядом, подставляя спину для опоры или просто, как поддержку. Веда обняла его и расплакалась. Не прячась и не стесняясь.

«Всё-таки, я вредная, да Лео. Сама выбираю, как стресс снимать», — мысленно улыбнулась сквозь слезы девушка.

«Да. Ты вредная», — услышала она в своей голове. Прекратив плакать и отстранившись от своей меховой «жилетки», в которую с удовольствием сейчас проливала слезы, она также мысленно спросила.

«Лео?».

«Да?».

«А почему я тебя слышу?».

«Ну, ты же тонная. А все каритэ могут общаться с тоннаями… при желании».

«Так, всё-таки, ты Тайлерин?».

«Да, я. А откуда… Хотя не удивительно… хм… Давно знаешь?»

«Догадалась. После того, как Шер мне все рассказал».

«Шетайкар что ли?».

«Угу. Он самый».

«И где ты его видела? Я так понимаю вы ещё раз встречались?».

«Да. Когда я ему тоннаю «спасла от МелИсс», усмехнувшись ответила Веда.

«Что? Тоннаю? То есть, ты не его тонная?» — и столько было удивления в его мысленно вопросе, что девушка уже открыто улыбнулась и покачала головой. А затем опираясь на волка и вставая, тихо попросила уже в голос.

— Пойдем, я себя в порядок приведу, а потом поговорим. Ты обернись и помоги мне дотащить Савика. Я просто его не подниму.

Сняв пропитанные кровью Сингера жакет и рубашку, абсолютно не стесняясь Лео, Веде сейчас было не до ложной скромности, а больше ее никто не видел, она умылась. Смыв с себя кровь Веда достала из своей сумки приготовленные на всякие непредвиденные случаи вещи. Черные брюки, бежевую удлиненную тунику с вырезом лодочкой и рукавами три четверти и теплую вязанную кофейного цвета кофту, имеющую капюшон и пояс. Веда прямо на берегу переоделась, избавляясь и от навязанных ей брюк и от парика, так как в нём уже не было необходимости. Лео даже в ипостаси волка решил проявить джентльменство и отвернулся, наблюдая за обстановкой вокруг. Она усмехнулась галантности оборотня и достала зеркало. Оглядев поле деятельности торов, чувствуя себя, как минимум, Дездемоной, Веда горько усмехнулась. «Красовелла. Краше даже в гроб не кладут». Наливающейся синяк наряду с припухлостью от удала Януша украшал пол лица Веды, а на шеи красовались сине-красные кольца от пальцев душителей.

Вздохнув, она мысленно позвала Лео, прося помощи в подъеме на поляну. И уже поднимаясь на склон, что происходило очень медленно, так как болело не только лицо и горло, а казалось каждая мышца, таким вот подлым образом мстя девушке за пропуск тренировок в спорт-залах, просила.

«Скажи… Сингер… он жив?».

«Да», — услышала она глухое.

«Вот и хорошо. Их с Янушем надо связать и доставить обратно в Ситон».

Она остановилась и повернувшись к Лео спросила.

«Ты от самого Ситона за нами бежал?».

«Да», — как-то устало ответил волк, — «Эл там рвет и мечет, что ты, как обычно, сделала по-своему. Его парням удалось поймать графа Эркикон и «разговорить». Так что пока Эл там разбирается, я обещал за тобой проследить», — Лео подошел к ней и уткнувшись головой в живот, поднял свою мордочку на Веду. Отыскав глазами ее глаза, и попросил, — «Веда, прости меня. Я должен был вмешаться раньше. Но я думал раз Савик тут рядом, то ты в безопасности. Я следил за Гором с Сингером. Старший этот, скотина, оглушил Гора и пришел сюда тебя добивать. Он слышал твой крик… Прости меня. Я знаю, что опять всё испортил… и не достоин считаться твоим другом. Но прошу тебя...».

— Лео, остановись! — как могла сейчас громко, но всё ещё хрипя, попросила девушка. И также смотря в глаза, но уже мысленно, проговорила. «Ты мне друг! И ты им считаешься. Вернее не так. Ты! Мой! Друг! И этого ничего не изменит. Только если ты сам скажешь, что больше не хочешь им быть. И ты меня спас. Спас, понимаешь?», — ее стало вдруг трясти от нахлынувшего осознания того, что могло с ней произойти, если бы не Лео, — «Он бы меня задушил», — она обняла себя двумя руками и постояла так некоторое время успокаиваясь, а потом подняла одну руку на шею, продолжила, — «Меня до этого Януш душил, но Савик его оглушил. А потом пришел Сингер. Ну, а дальше ты сам знаешь…».

Она отвела взгляд и в первый раз после спасения осмотрелась. Януш, как и Савик, всё еще находились без сознания. Лежали там где упали. Вода, как не странно, стала убывать. Поэтому захлебнуться им не грозило. Сингер лежал на траве с закрытыми глазами и перевязанной шеей. Он тяжело дышал и не двигался. Веда перевела опять взгляд на Лео и погрозив ему пальцем, заявила.

«Поговори мне тут! Друг и точка! А косяки бывают у всех. Так что давай, мой юный друг, веди меня на поляну и приступай к мужским обязанностям», упершись на подставленную спину волка мысленно давала указания она.

«Это какие такие обязанности?», — заинтересовался оборотень.

«Применять мужскую силу и таскать торов к костру», — развеселилась девушка.

«Пффф… А я уже подумал… », — также дурачась в шутку обиделся волк, радуясь, что не потерял такого друга, как Веда.

***

— Слушай, Савик, а почему вы, мужики, сразу за горло хватаете женщин? Что за другие места не можете подержаться? — попивая теплый травяной чай, перемешанный с ее «волшебной водичкой» из фляги, тихо, стараясь не сильно напрягать горло, вопрошала Веда.

Когда торы пришли в себя, Сингер с Янушем уже были связаны и лежали недалеко от костра. Веда не стала сильно зверствовать. Что она не человек что ли? Ночь впереди, замерзнут болезные, а ей потом отвечать. Рану Сингеру она промыла и, наложив лечебную повязку из трав, перевязала. Яну приложила холодный компресс на «лысенку». Ну и для спокойствия своего и торов напоила их снотворным. Чтоб всем ночью спалось лучше и крепче. Гору с Савиком, которых Лео буквально приволок, так как весили дяди не хило, сделала настойку и компресс. Себя она тоже постаралась привести в порядок. Но из результатов её усилий было то, что отек на лице спал. И это пока были все достижения.

Первым пришел в себя Гор, и вскочив, оглядев валяющихся в «отключке» торов и незнакомую ему девицу с синяком на пол лица, с грозным видом, хватаясь за кинжал на поясе, потребовал объяснить, что происходит и где их спутница. Веда долго смеялась над тором, глаза которого стали превращаться по размеру в два огромных яблока, так как на его требования, она заявила, что Веда уже зажарена и съедена, а они на очереди. Правда она не решила, кого из них первым есть, Савика или его, Гора. И так как голос всё еще хрипел после удушение впечатление она произвела жуткое. В этом ей потом Гор признался. А пока героически решил защитить жизнь товарища и отомстить за невинно-убиенную боевую подругу.

Спас положение Савик, пришедший в себя и услышавший последнюю реплику девушки.

— Ну и шутки у тебя, Веда. Так и помереть не долго, — приподнимаясь, держать рукой за ушибленное места, а потом приступая к растиранию затекших рук, проговорил тор, — Гор, сядь. Успокойся. Это Веда. Её малость… — он взглянул на девушку и быстро отвел взгляд, — Сначала душили, потом побили, потом… — он замолчал и опустил взгляд.

— А ты сердце укрепляй и всякую дрань меньше пей, вот и будешь дольше жить, — она посмотрела на Гора, — Прости за шутку. Но не удержалась. У тебя вид такой был. Сейчас всех поубиваю, если что, называется, — она улыбнулась и тут же скривилась от боли, — Присаживайся. Сейчас греться будем. И лечиться.

— А как ты нас в таком состоянии сюда дотащила? — всё еще не веря, но присаживаясь возле Савика, настороженно спросил Гор.

— А это не я. Мне Лео помог.

— Кто? — переспросил тор.

— Я, — появляясь с охапкой хвоста из леса, пояснил парень.

— Ты кто такой будешь? — обернувшись на голос, с подозрительно смотря на пришедшего, спросил Гор, всё также держась за кинжал на поясе.

— Он мой друг. Звать Лео. Он с нами от самого Ситона был рядом. Это, кстати, поручения вашего графа. Так что расслабьтесь, — вместо парня пояснила Веда и встав, направилась к закипевшей в котелке воде, намереваясь приготовить мази и настойки.

Лео занялся ужином, а она быстро приготовила каждому свое лекарство и всех обработав, уселась отдыхать возле костра.

— Зачем ты их лечила? Они же убить тебя хотели, — не понимая действия девушки, задал вопрос Савик.

— Не меня, а принцессу. А я просто под руку попалась, — она вздохнула, — Хотя потом, да, меня. Но… пусть другие их судят и наказания придумывают. Я так не могу. А теперь они доживут до суда.

— Ты думаешь будет суд? — удивился тор.

— А что? Не будет?

Ей ничего не ответили. Посмотрев какое-то время на торов, она принялась за свое лечение. А за ужином устроила им допрос.

— Так, как? Почему именно за горло? — поторопила девушка тора с ответом, приложив ладошку к горлу. Сильная боль уже ушла и говорить, как и глотать, и просто дышать она могла уже без боли. Но ноющая боль самой шеи всё еще присутствовала, да и синяки никуда не девались.

— Не знаю я. Вот у них и спроси, — он кивком головы показал на связанных, — Я бы… — он задумался, — Нет. Просто убить девушку не могу.

— Кстати, почему не помог Веде, когда её начали душить? — вдруг жестко спросил Лео.

— Лео! — окрикнула его девушка.

— Она сама попросила не вмешиваться, — одновременно с девушкой начал тор, — Сказала, что у нее план, — он посмотрел на Веду, — Только вот не предупредила, что драться совсем не умеет.

— Ну я про «топить» говорила, а не про «душить», — немного задетая его словами наябедничала девушка, — Лео, всё хорошо же, — и вздохнув, переводя взгляд на костер, призналась, — А драться мне поучиться не мешало бы.

— Надо тобой заняться, когда вернемся в Ситон, — услышала она голос Савика и перевела на него взгляд.

— Да. Надо ей заняться. Я с ней рукопашкой позанимаюсь, — вдруг сказал Гор. И говорил он это не как предложение, а как приказ, ослушаться которому равносильно смерти.

— Да. Я её погоняю по снарядам, координацией и скоростью позанимаемся, — также в приказном порядке «предложил свои услуги» Савик.

Веда растерянно переводила с одного серьезного лица тора на другое, не зная как реагировать.

— А… — попыталась она сказать хоть что-то, но не успела.

— Хорошо. А я попрошу Эла, чтобы он с тобой оружием позанимался, — вдруг встал на сторону торов Лео. И она уловила легкую улыбку в его глазах.

— И ты, Брут! — сокрушенно проговорила она и не сдержавшись показала им язык.

Мужчины заулыбались. А Веда наконец расслабилась, осознавая, что события сегодняшнего дня позади. Она осталась жива. А с остальным будет справляться по мере поступления проблем.

— Кстати, Савик, открой тайну. Как ты меня узнал то?

— В смысле? — усмехнулся тор.

— Ну, когда я под личиной принцессы была. Ты сказал, что догадался по цвету глаз. Мол таких как у меня не у кого нет. Но это же неправда. Это был не морок, чтобы с помощью какого-то артефакта можно было разглядеть истинную внешность. На мне линзы, плюс фантомная маска. Ты не мог увидеть цвет моих глаз. Так как ты догадался, что это я? — мужчина смутился и ответ взгляд, — Да ладно, колись. Тут все свои.

Савик оглянулся на спящих торов и посмотрел на Веду.

— Особенность у меня такая.

— Какая?

— У него в роду оборотни были, — как ни в чем не бывало просто сдал его Лео, — Сам он человек, а вот врожденные способности кое-какие есть. Скорее всего он по запаху может определять людей.

— Откуда…? — настороженно смотря на парня, начал тор.

— Я сам такой, — так же просто ответил ему оборотень. Правда, что он может оборачиваться и всё такое, пока не спешил раскрывать, — Так что расслабься. Мы не из болтливых. Хотя, — он усмехнулся, смотря на Веду, — Эта может уболтать кого угодно.

— Наветы и наговоры, — принялась защищать свою репутацию Веда, — Внутри я белая и пушистая.

— Ага, — вступил в разговор Савик, — Только где-то очень глубоко внутри.

Мужчины опять заулыбались.

— Ну уж какая есть, — присоединилась Веда к ним.

Спать легли сразу же после ужина, распределив дежурство. Первым вызвался Савик, за ним остаток ночи на охрану их маленького лагеря назначил себя Гор. Лео с Ведой решили дать отдохнуть.

Улегшись на приготовленную ей парнем лежанку и уже засыпая, девушка улыбаясь мысленно призналась оборотню.

«Люблю тебя, мой друг! Всегда мечтала о старшем брате. А тут у меня и ты, и Карыч. И… Спасибо тебе Лео!».

«За что?», — услышала она у себя в голове.

«За то, что ты есть в моей жизни», — не таясь ответила она, засыпая.

И уже не видела и не слышала как в ответ на её признание Лео открыл глаза, долго-долго смотрел на девушку, а потом также мысленно произнес.

«А я благодарю тебя, что ты есть у меня».

***

— Вееедааа, — сквозь сон услышала девушка свое здесь имя и улыбнулась.

«Ну кому это неймется? Дайте поспать».

— Веедаа, — опять донеслось до её слуха знакомый шёпот.

«Ну что?», не открывая глаз, продолжая балансировать на грани сна, спросила она неизвестного оппонента.

— Вставай. Пора. Время пришло, — опять услышала Веда.

«Пяточек. Открывай. Вини Пух пришел», почему-то пришло на ум девушки и она засмеялась просыпаясь, открывая глаза.

Их лагерь спал. Полностью. И их охранник тоже. Огонек костра весело потрескивал искрами, но горел как-то неправильно. Но вот как, она спросонья определить не смогла. Оставив это занятие, она переведя взгляд на окрестность и увидела Ташу собственной персоной.

Она парила в воздухе в серебристом длинном платье с длинными свободными рукавами и широким поясом, где на месте бляшки красовался ромбообразный знак из темно-серебряных, синих и белых нитей. Волосы были заплетены в две толстые косы и уложены короной на голове. А в волосах блестела в свете луны небольшая заколка в форме треугольника с какими-то белыми и синими камнями. Но даже не одеяние и преображение хейфы заинтересовали девушку. За спиной у Таши слегка колыхались аккуратненькие, длиной с ее руку и шириной сантиметров пятьдесят серебристые, мерцающие и переливающиеся в ночном свете крылышки. Веда встала и подошла ближе в хейфе.

— Здравствуй, ТоннаТей-Рон, Дарующая Свет Истины, — поприветствовала её Таша.

— Привет. Давай без официоза. Просто Веда, — не отрывая заворожено-восторженного взгляда от крыльев хейфы, попросила она. Ей улыбнулись. И повернувшись, позвав за собой, Таша поплыла по воздуху в сторону реки. И Веда пошла за ней. Ни страха, ни мыслей не было. Было просто хорошо и спокойно. И уверенность, что всё так как надо. Как тогда на берегу реки с Шером. Девушка, посмотрев ещё какое-то время на крылья и оглядевшись куда это они идут, спросила, — Я же не сплю?

— Нет, — был ей ответ, — Я хочу с тобой поговорить.

— Хорошо, — соглашаясь с таким приглашением и спокойно следуя за летящей девой, сказала она.

Берег преобразился. Больше не было брошенных бревен, сухой травы. Не было пятен крови на песке. Вместо старой картины Веде открылся завораживающий пейзаж ночного моря, с отраженной в нем дорожкой луны. На берегу буйной цветом росли всевозможные цветы, полностью раскрывшиеся под светом луны и источающие сейчас сладкий запах. Темной зеленью разрослись кусты всевозможных растений и невысокие деревья, названий которым она не знала. Они причудливо сплетались кронами, образуя тихую заводь и небольшую беседку с плетенными из веток креслами и столиком. На столике уже стоял графин с двумя чашечками. А над местом, где стоял столик ветки деревьев образовали небольшой люк, позволяющий освещать «природную комнатку».

Хозяйка беседки, а что Таша здесь хозяйка, сомнений не было, приземлилась рядом с заводью и кивком головы еще раз пригласила девушку к себе. Она подошла и присела в одно из кресел. Как ни странно, но было удобно и мягко. Разлив им в чашки напитка, в котором Веда опознала ягодный компот, и вручив его ей, Таша тихо начала.

— Я привела тебя сюда чтобы поблагодарить. И сказать, что ты прошла испытание.

— Я? — удивилась Веда.

— Да. ТоннаТей-Рон даруют истинность нуждающимся, которых сочтут после испытаний достойными. Но и дары ТоннаТей-Рон получают не просто так.

— Какие дары? Зачем? — ничего не понимая переспросила она.

— Откуда ты? — вместо ответа спросила хейфа.

— Не отсюда, — вздохнув, сказала девушка, понимая, что и здесь ей не удастся отвертеться и придется поведать всю правду. Она как можно коротко рассказала свою историю, поведав, что сейчас как раз направляется туда, где возможно ей помогут.

— А ты хочешь домой? — спросили её.

— Честно? Уже не знаю. Но я должна…

— Кому и что? — опять озадачили ее вопросом.

— Там мои родители. Мой муж…

— Ты уверена, что они всё ещё ждут тебя? — продолжала задавать очередные провокационные вопросы Таша. Вопросы, на которые девушка предпочитала пока не отвечать. Вопросы, ответы на которые Веда не знала. Так и не дождавшись ответа, хейфа спросила, — Ответь. Если бы у тебя был выбор и тебя ничего там не держало, ты бы осталась?

Веда хотела ответить сразу «да», но чувство, что она этим ответом предает своих близких, заставило и тут её промолчать.

— Я не требую ответа. Я лишь хочу, чтобы ты сама честно ответила на это вопрос. А уж потом принимала решение.

Посмотрев в глаза Таши, она пообещала, слегка улыбнувшись.

— Я постараюсь.

— Вот и хорошо, — ставя чашку на столик, заключила хейфа, — А теперь о приятном, — Таша встала и протянув руку Веде, пригласила, — Пойдем, покажу свои владения.

— Твои владения? — принимая протянутую руку хейфы, вставая и следую за ней, удивленно спросила она.

— Да. Я теперь после того, как прошла Посвящение стала здесь Хозяйкой, — она вдруг остановилась и повернувшись порывисто обняла девушку, — Спасибо тебе. Я и не мечтала о таком. Теперь это мои обязанности. И я просто счастлива! — она отстранилась от Веды и смотря в глаза пояснила, — Благодаря тебе и моя тотемная сущность приняла мою судьбу, и я нашла своё предназначение. Истинное предназначение. И в благодарность… что достойна ты доказала, так как не держишь зла на своих недругов и даже лечила их, не смотря, что они пытались тебя убить. Так вот, в благодарность, я вижу от одного из Источников у тебя есть Дар. Но ты им пока ни разу не пользовалась. Видно тебя так и не научили. Я раскрыла его и теперь лесные хозяева тебя услышат где бы ты не была. Хоть в этом мире, хоть в своем.

Веда всё еще находясь под впечатлением от услышанного, не сопротивлялась, когда ее повели дальше. Не удивлялась, когда в небе над ними закружились разноцветные светлячки. Ну, так для себя назвала их Веда. Наоборот, подняв руку, она радостно встречала каждого малютку, который садился на ее руку и оставлял там маленькую пыльцу, а затем взлетал и перелетал в корону Таши. Та посоветовала приберечь лунную пыльце ночных мотыльков. И Веда бережно убрала их в мешочек и спрятала в сумку. Она не удивлялась, когда с лунной дорожке, прыгая, как по ступенькам к ним подлетело странное голубенькое шестипалое существо со смешным хоботком с белым цветком в лапках. Он аккуратно прицепил цветок в волосы девушке и потерся одной из лапок об ладошку Веды. Она улыбнулась и погладила его по вытянутой голове и неожиданно мягкой спинке. Существо заурчало и рассыпалось на миллионы лунных частичек. Переведя удивленно настороженный взгляд на Хозяйку, она увидела что та улыбается и немного успокоилась.

На вопрос о случившимся, Таша также улыбаясь пояснила, что Сивок счастлив, что его дотронулась сама ТоннаТей-Рон. Просто он засмущался, вот и растворился по Пространству. И полностью успокаивая девушку добавила, что Сивок также просто вернет своё тело, когда захочет.

Не удивлялась девушка и тогда, когда расступившаяся под их ногами вода открыла ее взору дорогу, по которой улыбаясь махая ей рукой шли Тимка с Румией. Радостно засмеявшись и подбежав к ним, Веда с каждым на переобнималась, расцеловав их в щеки. Расспросила о новостях из подводного царства. О новостях от бабы Дуси и ее домочадцев. Ну и что нового и у них самих. Пока девушка общалась с друзьями, Таша парила рядом и довольная улыбка не покидала ее лицо.

Но всему приходит конец и хейфа позвала ее обратно. Попрощавшись и получив обещание, что они обязательно всем передадут приветы с поцелуями от нее и Веры, она отправилась в обратный путь.

— Ты такая светлая, — вдруг сказала Таша, когда они вернулись в беседку и присели отдохнуть.

— В смысле светлая? — не поняла Веда.

— Ты даже без сил Источников светишься. И браслеты и обереги тебе не помогают укрыть от видящих кто ты есть на самом деле. Вот, — она дотронулась еще раз до руки девушки, на котором было одето кольцо с первым ее даром невидимости. Веда почувствовала в этот раз легкую щекотку и небольшое тепло в том месте, где было одето кольцо. А Таша кивнув на какие-то свои мысли, убрала руку и взяв чушку с компотом пояснила, — Вот и от меня тебе небольшой обережик, закрывающий твой Свет от дурных глаз. Теперь ты немного укрыта.

— С-спасибо, — только и могла выговорить девушка.

— И еще. Вам надо вернуться обратно в город, я слышала, — Веда кивнула, — Я открою короткий путь. За пол часа доберетесь до окраины. А там уж сами.

— Спасибо, — уже горячо и от всей души поблагодарила Хозяйку девушка, обнимая ее. Самым большим подарком для нее стала, не какие-то мифические волшебные способности, а как раз возможность побыстрее попасть в тепло с горячей водой и мягкой постелью, — Спасибо, — еще раз поблагодарила она Ташу.

— Не за что, — с улыбкой похлопывая девушку по спине отмахнулась хейфа от благодарностей, — Мы помогли друг другу.

— Кстати, что в действительности значили слова про союз? — задала возникший у нее вопрос Веда.

Веселый смех колокольчиком зазвенел в беседке.

— А я всё ждала когда ты спросишь. Всё очень просто. Это проверка. Всё едино. Только человек всё разделяет. Вот если ты в этом Союзе Единства выберешь Смерть заменить на Жизнь, то тебя Дорога Жизни ждет другая. Тогда и Свет дарованный тебя ты можешь дарить другим своей Любовью. Неужели не понятно? — удивленно спросила Хозяйка.

— Ну, как бы, понятно. Но я думала о том, как мне это поможет в …

— Вот именно. Поможет! — перебила хейфа Веду, — Как только ты выбрала Дорогу Жизни ты сама стала искать выход, а не ждать, что за тебя его найдут.

— Но ты сама мне велела ждать! — возмутилась девушка.

— Нуу… — Таша смущенно улыбнулась и отвела взгляд.

— Очередная проверка, — вздохнув, констатировала она.

— Не совсем, — посмотрев на девушку, Хозяйка продолжила, — Скорее подсказка. Но пока я не могу тебе всё поведать. Скажу только, что мы тебе всё-равно не дали бы умереть.

— Мы? — очередной удивленный вопрос слетел с губ Веды.

— Да. Если бы каритэ не справился, то Стихии помогли бы тебе. Видела же как воду поднялась. А потом лечила тебя, забирая боль и усталость. Хотя… ты их не ощущаешь так как мы, поэтому и не знаешь, — она печально вздохнула и опять коснулась руки девушки, — Прости. Но я и так сказала тебе больше, чем могла. Я тебе друг, но я правда не могу. Прости.

— Ничего страшного. Самой иногда хочется сказать больше, чем могу. Так что не переживай, — Веда накрыла своей рукой руку Таши и слегка сжала ее. А потом спохватившись, предложила, — И вот. По-дружески. Прими, — действуя скорее по наитию, девушка достала из сумки Марыськину фляжку и купленную еще в Ситоне серебренную полтора-литровый красивый бутыль. Налив доверху воды из родника, она вручила его Таши, — Вода из Источника. Распоряжайся в гармонии с умом и сердцем, — припоминая слова Феофана, решила по-умничать она.

Глаза Хозяйки заблестели восторгом и благодарностью. Ну и влагой, от нахлынувших чувств. Теперь она обнимала девушку и благодарила.

— Спасибо. Ты действительно ТоннаТей-Рон. И я очень рада быть твоим другом.

— Вот и славно, — улыбаясь и высвобождаясь из хейфейских объятий, — А теперь мне пора возвращаться, — и посмотрев на луну, добавила, — И попытаться выспаться за оставшееся время до рассвета.

— Выспишься, — заверила ее Таша, деловито убирающая в неизвестно откуда появившийся ящик бутыль и повернувшись к девушке, пояснила, — Пока ты тут, там время не идет. Так что я верну тебя в тот же миг, когда ты проснулась.

— Так вот почему огонь двигался как-то странно?

— Да, стихию невозможно обмануть, — пояснила хейфа. И вставая, дала указание, — А теперь пошли. У тебя на завтра много дело.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя Белая… хм… Серебристая госпожа, — с улыбкой и поклоном на восточный манер пробормотала Веда. Встав она отправилась в след за Ташей, благодарная ей и за помощь с возвращением, и за общение с друзьями, и за те чудеса, которые она подарила ей этой ночью.

Эллариан

«Спроси у жизни строгой: какой идти дорогой?

Куда по свету белому отправиться с утра?

Иди за солнцем следом, хоть этот путь неведом.

Иди, мой друг, всегда иди дорогой добра...» [25]

Услышал Эл голос Веды, доносившийся из приоткрытого окна. И не веря своим ушам вскочил с кровати, на которой лежал даже не раздевшись, так как не спалось. Вмиг оказавшись возле окна он раскрыл его настежь и увидел странную картину. Эл даже решил, что от недосыпа и переживаний у него галлюцинации. Веда, сидя на руках высокого, широкоплечего и темноволосого мужчины, который показался ему смутно знакомым, пела:

«Забудь свои заботы, падения и взлеты.

Не хнычь, когда судьба ведет себя ни как сестра,

Но если с другом худо, не уповай на чудо.

Спеши к нему, всегда иди дорогою добра...».

Девушка, как обычно, была в брюках и рубашке, а также в теплой длинной кофте. Но поверх шеи, что странно, был намотан легкой бежевый шарфик. Она не очень, на сколько он успел узнать её, любила такие женские штучки. Волосы она подняла вверх и заколола какой-то веткой. Рядом с ними шел улыбающийся Лео в своих излюбленных черных брюках, белой рубашке и темной куртке, цвет которой Эл так и не разгадал. Парень качал головой, явно веселясь от происходящего.

— Вед, может хватит? — попросил он.

— Нет. Гор сам виноват. Проспорил, пусть выполняет желание. Это я еще добрая. Я ему интернационал не пою или хиты Rammstein [26] с Linkin Park [27].

Лео разулыбался еще шире.

— Поверь, дружище. Тебе действительно повезло. Я как-то слышал это… меня хватило секунд на десять. И только потому, что я заткнул руками уши.

— Ты просто не ценитель альтернативной музыки, рока и метала, — пожимая плечиками объяснила она нелюбовь Лео к этому самому року и металу. Что это такое, Эл, понятное дело, не знал.

— А что, было так плохо? — поинтересовался Гор зычным, но приятным голосом, даже не запыхавшись несший девушку на руках.

— Это было громко! — просветил его оборотень.

— Это у меня было такое настроение! И ничего наговаривать. Искусство разное бывает!

— А мне всё нравиться. Голос у Веды хороший. Песни у неё добрые. Мне особенно про трубадура понравилось. Так что пусть поет.

— Не подлизывайтесь. Действие от противного сама прекрасна на своем брате отработала. Так что радуйтесь, — она спрыгнула с рук великана, — Мы уже пришли и вам не придется дальше терпеть мое общество.

Мужчина улыбнулся.

— Да мне не в тягость. Можно повторить прогулку, — но прекращаясь дурачиться, уже серьезно, продолжил, — На счет работы. Подумай. Я серьезно.

— Если вернусь и если совсем заняться будет нечем, подумаю, — ответила также серьезно девушка и протянула руку, прощаясь рукопожатием с тором. А потом подхватив Лео под руку, направилась в «Удовольствие».

Эл решил узнать об этом торе поподробнее. Так. На всякий случай. И совсем не из-за ревности, убеждал он себя, завязывая рубашку и спускаясь вниз, где Веду уже заключил в медвежьи объятия Вир.

— Задушишь, — прокряхтела она, — Вир, я тоже рада тебя видеть, но мне… хм… больно.

Её тут же отпустили и с беспокойством осмотрели.

— Кто? — услышал он ледяной голос наемника, спускаясь по лестнице. Присмотревшись Эл почувствовал, что сам готов собственноручно удавить того мерзавца, который посмел поднять руку на его Веду. Правая сторона лица девушки было уже слегка сине-желтое, а задравшийся от тисканья девушки шарфик, приоткрыл часть шеи, где также присутствовали сине-желтые разводы.

— Убью, — вырвалось у него не менее ледяное. Хотя он и старался сдерживать себя, но заходившие желваки на его лице и взгляд не обещавший этому индивиду ничего хорошего, видно напугали Веду, которая обернулась на его реплику. Она обеспокоенно смотрела на него, неосознанно начав комкать край своего шарфа и слегка качая головой. Как же ему хотелось самому заключить её в объятия. Вдохнуть её запах, ощутить тепло. Защитить, спрятать от всех невзгод, от всего мира, чтобы с ней ничего больше такого не случалось. Но он понимал, что сейчас ему лучше держаться от Веды подальше. И не только потому что испытывал злость на того смертника, посмевшего поднять руку на нее и о котором он обязательно узнает. Но и потому что боялся, что не сдержится. Не сдержится и действительно закроет Веду и больше никуда не отпустить.

— Эл. Нет. Всё уже хорошо. Правда. Лео одному уже отомстил. Он в лазарете.

— А второму? — услышав и правильно поняв слова девушке, задал он ей вопрос.

Она отвела взгляд и тихо ответила.

— Он тоже своё получил.

Что конкретно он получил Эл не успел узнать, так как ураганом слетая с лестницы мимо него и других пронеслась Вера, заключая подругу в объятия.

— Веда! — и хотя было видно по прикрытым глазам и закушенной от боли губе, что данные «нежности» не доставляют ей удовольствия, она не произнесла ни единого звука, ни одного стона против, стараясь улыбаться подруге, чтобы не пугать её больше, чем уже есть, — Веда! Мы так за тебя переживали, — продолжая обнимать ее, щебетала Вера, — Тебе отдохнуть наверное надо?

— Н-не помешало бы, — с придыханием выдавила она из себя, — Вер, всё уже хорошо. Правда. Пойдем наверх. Я отдохну, потом поговорим.

— Да-да, Идем.

И подхватив подругу под руку, повела в её комнату. Веда пока её вели до лестницы старалась не смотреть ни на кого. Она только низко опустила голову, смотря исключительно впереди себя. Но напряженные плечи выдавали ее состояние. Как только девушки скрылись на втором этаже и мужчины услышали звук закрывающейся двери комнаты, Эл повернулся к Лео и потребовал.

— Рассказывай.

— Пойдемте ко мне, — только и сказал парень и направился наверх. Все последовали за ним.

В своей комнате Лео, сняв куртку, кинул ее на подлокотник стула, а сам уселся на кровать. Вир занял стул возле стола, а Эл остался стоять возле окна, облокотившись о подоконник. Он усмехнулся, припомнив, что именно возле окна Веда принимает какие-то решение. Вообще, подоконник, почему-то её излюбленное место. Но отогнав сейчас эти мысли он еще раз потребовал.

— Рассказывай.

— Я провел их до сельских болот. Там еще пол дня до них, но ты же знаешь, Веда не очень жалует лошадей. И она вытребовала остановиться там на полянке, возле речки, — Лео вздохнул, облокачиваясь на стену и продолжил всё также смотря в одну точку на противоположной стене, — Сингер дал указание… — было видно, что даже говорить о предполагаемой убийстве девушки парню было трудно, — Короче, он взял на себя Гора, вырубив его, чтобы тот не мешал. Януш должен был… устроить несчастный случай Вере, — он вздохнул видно собираясь с силами и мыслями и продолжил, — Когда я прибежал на берег, то увидел, что на ней уже нет… иллюзии… так кажется назвала Веда то, что они сделали с Верой. Ну, чтоб похоже было… Сингер вырубил Савика дубиной, а потом … он напал на Веду, а я не мог ничего сделать, так как они катались по песку, и я боялся… боялся, что… когда Веда открыла мне шею этого… тора, то я… я сделал то, что считал правильным… я бы его загрыз, но испугался за Веду. Оставив этого подонка подыхать на берегу, я хотел помочь ей… а она… — он поднял взгляд и посмотрел по очереди находившимся в комнате мужчинам в глаза, — Она меня успокаивала. Представляете? Меня! Что я ни в чем не виноват, что все хорошо. Сама говорить еще толком не могла от боли, а успокаивала. От дружбы не отказалась. Даже не словом, ни взглядом не показала, что считает меня виноватым хоть в чем-то, — как-то потеряно-непонимающе говорил парень, явно считая, что не заслужил прощения. Но тут же меняя тон, уже зло и жестко продолжил, — Она даже этих уродов пожалела. И после того, как всё закончилось еще и лечила их, наравне с другими пострадавшими.

— Зачем? — удивился Вир нелогичности поступков Веды.

«Он видно плохо знает нашу Веду, если думает, что все поступки этой девушки логичны», — усмехнулся Эл.

— Сказала, чтобы дожили до суда.

— Что с этими двумя? — спросил он, обдумывая, что необходимо сейчас в первую очередь предпринять. Граф Эркикон, хоть и быстро сдался под умелыми руками его людей, умеющих «убеждать», но знал мало.

— Сингер в лазарете. Януша отвезли в каталажку. Им люди Гора занимаются.

— А Гор это…? — принялся он собирать о наемнике информацию.

— Представился наемником. Но Веда же писала, что рядом с ней были два человека из каких-то служб или ведомств. Вот я подумал, что они с Савиком оттуда. Нам не удалось поговорить. Она была такая… — желваки на лице Лео заходили опят, что Эл прекрасно понял причину, почему он еще не узнал все подробности.

— А что это за представление устроила Веда? И почему ее несли на руках? — задал Вир интересующий и Эла вопрос.

— А… — оборотень улыбнулся, — Он ей желание проиграл. Утром Веда заявила, что пойдет пешком и не сядет на лошадь. На что Гор уведомил её, что уставшую тушку пусть и такой хорошенькой девушке, как она, через пару часов обратной дороги, не понесет. А Веда заявила, что минут сорок она вытерпит и пешком. А там уже будет в теплой постельке. Гор посмеялся над ее фантазиями и не подумав брякнул, что если они через сорок минут будут в Ситоне, он лично её сам на руках отнесет куда она ему скажет. И даже слово против не скажет, если она всю дорогу будет своим скрипучим голосом им петь. Спор заключили по всем правилам, — Лео еще раз улыбнулся, вспоминая произошедшее на поляне, — И вот, — он развел руками в сторону, — Мы тут, не прошло и часа. А Гор отрабатывал проигрыш.

— Но за сорок минут нельзя вернуться обратно с сельских болот, — удивленно проговорил Вир.

— Обычному человеку нельзя. Но Веда не обычная девушка, — загадочно проговорил парень, — В общем, Веда опять кого-то не то спасла, не то ещё что-то сделала, параллельно всему прочему и ей хозяйка или хозяин леса помогли. Открыли короткий путь до нужного места.

— Когда она успела-то? — спросил пораженный новостью Вир.

— Да кто ж её знает. Пока сидела на берегу, говорит, познакомилась с хейфой.

— С кем? — переспросил граф. «Каритэ, теперь фот хейфы. Кто еще? Так и до фохов не далеко», дивился он.

— Хейфой. Она оказалась в затруднительном положении. Веда ей помогла. И вот, — еще раз разведя руки в сторону, улыбнулся оборотень.

— Шкатулка с сюрпризом, — тихо проговорил Вир.

— Не то слово, — поддержал его Эл, — Не то слово. Ладно, Лео отдыхай. Вир, побудь здесь, пока я отсутствовать буду. Последи на девушками. Пусть никуда не выходят. Сидят в комнате. Я дам указания Дану, им все необходимое принесут. А я по делам отлучусь.

— Да куда она в таком виде пойдет? — воскликнул Лео, — Последние двадцать минут Веда только и говорила, что мечтает о горячей воде и теплой, мягкой постельке. Ну, когда не спорила с торами, кто самый целеустремленный человек, — усмехнувшись добавил он.

— И кто победил в споре? — решил узнать Эл, — Хотя, не говори. И так ясно. Веда.

— Она самая. На ее утверждение, что самый целеустремлённый человек, это тот, который очень хочет в туалет, никто не нашелся что ответить.

В комнате на минуту повисла тишина. Мужчины пытались осмыслить логику девушки и что-то противопоставить её утверждению. Но в голову Эла, как и других мужчин, так как они молча улыбались, ничего не приходило.

— И как она объяснила сей свой вывод? — поинтересовался тор.

— О! Всё элементарно. Она утверждая, что для такого человека все преграды кажутся несущественными, смехотворными и не заслуживающие внимания, привела примеры несуразности причин, почему он этого не смог сделать, — Лео хохотнул, — Например: «Я описался, потому что потерял надежду. Я не верил, что смогу добежать». Или «Я решил сходить завтра», или «Я постучался в туалет, но мне не открыли».

Мужчины улыбнулись.

— Ладно. Но Вир, ты всё равно останься, пожалуйста, — попросил Эл, направляясь к двери. Мужчина согласно кивнул на его просьбу, последовал за ним.

Порешав кто чем займется, граф с наемником оставили комнату оборотня и направились каждый выполнять задуманное. Вир вниз, следить за обстановкой. Эл, узнавать, что кто узнал о загадочном предателе, которого граф Эркикон назвал Туманным маркизом.

________

[24] «Король умер! Да здравствует король!»

[25] Песня «Дорога добра», слова Ю. Энтина, музыка М. Минкова

[26] Rammstein — немецкая метал-группа. Музыкальный стиль группы относится к жанру индастриал-метала

[27] Linkin Park — американская альтернативная рок-группа