§ 1.5. «Следствие ведут Ко...»

§ 1.5. «Следствие ведут Ко...»

Веда

Разбудил Веду визг. Притом пищали и визжали так пронзительно, что Веде показалось, что кого-то точно убивают. Резко открыв глаза и осмотревшись, девушка увидела, что членовредительства такого, которое она себе уже нафантазировала, не планируется. Однако, две какие-то зеленохвостые грымзы с зелеными волосами, заплетенными в косу, в таких же туниках как у Туи, только желто-зеленого цвета, поместив в купель Румию и Тую, не выпускают их оттуда. Вода в купели пришла в движение и теперь вместе с русалками двигалась как в центрифуге. Удовольствия, ясно дело, девчонки от этого не испытывали. Ног у них не было, встать на пол купели они не могли. А руками зацепиться за бортики им грумзы не позволяли. «Ёптит, едрит, налево. Аттракцион, блин!», успела подумать девушка, перед тем как встать и поплестись спасать экстрималок. Не ожидая помех в лице обычной человечки, грымзы не обратили никакого внимание на шевеление у стенки, и поэтому прыжок девушки в купель, с криком «Эх!», стал для них полной неожиданностью.

Вода была леденющая. Обжигала так, что невозможно было сделать вдох воздуха. Но мысль, что девчонкам нужна помощь, заставила ее действовать. Покопошившись пару секунд и ставая на дно купели, Веда сначала поймала одну из русалок за руку. Ей оказалась Туя. Приказав ей держаться за нее, стала вылавливать Румию. Когда и с этой задачей она справилась, развернувшись медленно поплыла к бортикам купели и стала выталкивать оттуда русалок. Как только она вытолкнула последнюю из купели и, видя, что они приходят в себя, стараясь отдышаться после такого аттракциона, ноги девушки подкосились, и она с уханьем ушла под воду. Две пары рук тут же поймали и вытащили ее на бортик. Теперь пыталась отдышаться она. Всё это время грымзы остолбенев стояли и не предпринимали ни единой попытки помешать Веде.

— Прикольно конечно. Но на сегодня, может, закруглимся с экстримом?! — отдышавшись наконец предложила девушка, — А то мне еще та ночка предстоит.

— Это радует, что о чем-то ты еще помнишь, — услышали они приятный баритон Владыки. «Голос не злой. Уставший», подумалось девушке. Грымзы тут же склонились в смиренных поклонах. Туя с Румией также, не вставая с бортиков, склонились в поклоне, — Все свободны. Веда приведи себя в порядок и будь добра, зайди ко мне через минут тридцать, — с этими словами он покинул купель. Грымзы последовали за ним, исчезая за дверью.

Как только за ними захлопнулась дверь, Веда повернулась к русалкам.

— Что это было? Мы где? Что это за грымзы? И почему так холодно? — обняв себя руками, тараторила девушка. Она только сейчас поняла, что могла и не рассчитать свои силы и так же как русалки «прокатиться» в центрифуге. И вдруг ей пришло в голову, что она так и не узнала бы значения имени Тимки, что она и озвучила. Русалки переглянулись.

— Как ты себя чувствуешь? — взволновано спросила Туя.

Прислушавшись к своим ощущениям, Веда удивленно отметила, что никаких неприятных ощущений, кроме озноба, нет. «Вытрезвитель, блин», подумалось ей. «Хотя. Пять минут позора и как огурчик!», но поразмыслив, пришла к выводу, что и на пять минут не хочет опять возвращаться туда.

— Сносно. Давайте рассказывайте уж.

— Это купель. Вода в ней живительная. Она проясняет сознание и дарует просветление, — начала объяснять Туя. Обе девушки уже пришли в себя и взяв под руки Веду, поплыли в ее комнату, на ходу продолжая пояснять, — Нас отрезвили. Правда, если бы не ты, мы бы в наказание за такое поведение еще бы полчаса там барахтались. И потом столько же отходили от такой процедуры, — грустно закончила русалка. И вдруг улыбнувшись, с жаром поблагодарила: — Спасибо.

— А грымзы, это личная охрана Владыки. Лейфы. Жуткие зазнайки. А так как нас они недолюбливают, я же еще не член семьи Владыки, то вот так и потешаются то надо мной, то над Туей, — русалка грустно улыбнулась, опустив взгляд на пол, — А холодно тебе, так как ты долго для человека там была. Да еще и нахлебалась. Заболеть не заболеешь, но с часок поморозит.

Дотащив Веду до ее апартаментов, Румия пояснила, что она сама не знает какое у Тимки настоящее имя. Узнает только после обряда, так как эти самые имена хранили в строгой тайне и открывались только на тайных церемониях. Вроде бы как, зная это самое настоящее имя можно навлечь беду или самому навредить хозяину имени. А пока для всех и для нее он тоже Тимофей. «Вот всё как у нас, у людей», хихикнула про себя девушка. «Такие суеверия», но разумно не стала говорить этого вслух. Зачем? Может и впрямь тут у них это работает. Так, в разговорах, пояснениях и переодеваниях прошли отведенные для приведения себя в порядок, полчаса.

За Ведой пришли. Одна из тех двух грымз. И милостиво проводила ее до кабинета Владыки. Стоило только переступить порог кабинета, как дверь за девушкой с хлопком захлопнулась. Веда даже прислушалась, будет ли слышно как закрывается замок, чтоб уж наверняка. Но нет. Все было тихо. И девушка обратила внимание на сам кабинет и его хозяина.

Кабинет был выдержан в теплых золотистых тонах. Однако, как показалось Веде, мебель была из темного дерева. Странно. Какое дерево на дне морском? На стенах были развешаны портреты и пейзажи. Помимо двух книжных шкафов и письменного стола со стульями, была обустроена зона отдыха с угловым диваном и журнальным столиком. А также имелось огромное во всю высоту комнаты арочное окно, через которое просматривался небольшой балкончик с таким же столиком и стульями, как у нее на балконе. Через окно проникал свет, и комната казалась еще больше и светлее. Сам хозяин кабинета стоял спиной к ней возле окна, но повернулся, как только захлопнулась дверь.

— Интересно у вас тут, — нарушив молчание проговорила Веда, рассматривая убранство, не обращая внимание, что думает в слух.

— Да уж, — как-то приглушенно, почти крякнул владыка, — Присаживайся. Разговор есть, — и сам отплыв от окна, уселся на диван.

Присев на край дивана, Веда стала ждать обещанного разговора, но молчание затягивалось. Тиней хмурился, потирал подбородок. Налил обоим чай. Одну из чашей вручил Веде, вторую взял себе. Покрутив ее, поставил на столик и опять отплыл к окну. То есть проявлял все признаки беспокойства.

— Что-то идет не так как вы планировали? — решила начать разговор сама девушка.

— Да, — Тиней опять вернулся на диван и присел рядом. И опять тишина.

— И что вас тревожит? — опять задала вопрос Веда.

— Нужно менять план. Без магических способностей тебе действительно может грозить опасность. Дусея, да и Тимка мой, мне не простят, если с тобой что-то случиться, — он грустно усмехнулся, покручивая в руках поднятую вновь чашку, — А вот что делать, не знаю.

— Расскажите мне, что случилось? Вместе подумаем, — попросила девушка, отставляя не тронутую чашку с напитком.

Вздохнув еще раз и поставив чашку на столик, Тиней приступил к рассказу. Рассказ Владыки занял еще меньше времени, чем описание его плана захвата заговорщиков. Главного заговорщика, какого-то рейта Нейза, нашли сегодня в своем дома не совсем живого. А точнее не в той форме, в которой он народился в воде. Из телесной живой оболочки от него осталось серо-зеленное желеобразное существо. То, что это он, утверждает его слуга. Он сам видел все, когда принес хозяину в кабинет вино. Его господин стал задыхаться и пошел по всему телу вибрацией. А потом осел на пол этим веществом. Его проверили на кристалле правды, который показал, что слуга не врет. Еще по всей столице нашли таких четырнадцать желеобразных существ, бывших ранее известными деятелями. Что это? Чья-то помощь? Или кто-то пробивает себе дорогу, убирая конкурентов? Чтоб наверняка. Тиней не знал.

«Радиация? Эпидемия? Какой-нибудь мутированный вид чумы или иной заразы? Отравление специальным растворяющим веществом?», мозг, обогащенный современной киноиндустрией, выдавал всевозможные варианты. И вдруг, в мозгу Веды всплыл эпизод из одной книги, где главный злодей подстроил свою смерть, чтоб беспрепятственно злодействовать. Чем она и поделилась с Тинеем, уточнив, можно ли проверить, оказывалось ли на слугу какое-то давление. Или может он верит, что видел и говорит правду, а правда внушенная. Тиней тут же дал задание проверить. Не прошло и десяти минут, как в дверь кабинета постучали и после разрешения в комнату вплыл синехвостный русал с голубыми глазами. На вскидку, он выглядел лет на тридцать — тридцать пять земных лет. На нем была такая же туника, как и у всей охраны радужного цвета, но с нашивкой с левой стороны груди в виде синей спиральки. «Видно шишка какая-то», подумала девушка. Склонившись в приветственном поклоне, он посмотрел на девушку и перевел взгляд на Владыку, как бы спрашивая разрешения доложить с чем пожаловал.

— Зей, говори. Она в курсе, — разрешил Тиней. Зей — это воин, вспомнила Веда. «Воин на военной службе». Девушка мысленно улыбнулась.

— Владыка, Дейз мертв, — выдал Зей, — Как только послали за ним, я лично с тремя лейфами отправился в дом к рейту Нейзу. Дейз сидел за столиком в саду и что-то писал. Стоило нам подойти к нему с кристаллом из купели, он завибрировал, стал задыхаться и растекся через пару секунд лужей возле стола. Дом оцеплен, — Зей склонил голову в полупоклоне и вытянул руку с кристаллом на ладони.

В кабинете повисла тишина. Если б не она, Веда бы не обратила внимание на странное бульканье в чашках с напитками. Присмотревшись, она увидела, что напиток, который они с Тинеем так и не попробовали, странно вибрирует, колыхается.

— Зей, подойдите, пожалуйста, сюда, — попросила девушка, не отрывая взгляд от чашек. Русал подчинился не сразу, но все же подплыл. Видно получил указание Тинея. Подплыв к столику, он увидел то, зачем девушка уже наблюдала пару минут. Как только русал приблизился, жидкость в чашках стала волноваться активнее. Выплескиваться и стараться убежать от него.

— Что это? — удивился Зей.

— Реакция на кристалл, — пояснила Веда. Она уже прикинула, что все это может значить и предложила свою гипотезу, — Думаю, заговор никто не отменял. Всё идет по плану. Просто с поля убрали кое-какие политические фигуры и под шумок сами спрятались. Вот только кто убран, а кто прячется, пока не ясно, — девушка, подбородком указав на чашки, продолжила пояснять, — Владыку тоже пытались вот таким способом убрать. Не получилось. Теперь ждите следующую попытку.

Тиней, подошедший посмотреть, чему так удивился Зей, сейчас потрясенно смотрел на чашки и слушал Веду. До него дошел весь ужас того, что могло бы быть выпей он эту гадость. Такого еще у них не было. Потрясение было настолько сильным, что Владыке было не по себе. Присев в соседнее кресло и, проведя снизу вверх рукой по лицу, он пытался прийти в себя и начать уже действовать. Надо это все остановить, пока можно. Ведь можно же? Только как? Он вопрошая посмотрел на Веду. Девушка была собрана и задумчива. Как будто она уже что-то придумала и обдумывала пути реализации плана.

— Веда?

— Я думаю, ничего отменять не будем. Нам это на руку, — выдала девушка и, видя непонимание в глазах Владыки, пояснила, — Мы же дезориентированы. Типо о заговоре не знаем. А если и знаем, то сейчас ничего не понимаем. Следовательно и ничего делать не будем, — девушка улыбнулась, — Тимку с Румией отправьте к нам. Пусть пока там побудут. Тую тоже туда зашлите. Хорошая девочка. Ну и за этими двумя оболтусами присмотрит, — тут, как будто сообразив, что сказала, улыбнулась и попыталась исправиться, — То есть, я хотела сказать за членами семьи Владыки.

— Понятно, — усмехнулся Тиней, — А ты?

— Я? Я же наживка. Так что я остаюсь здесь. Зей нам поможет. Еще парочку проверенных человек, вернее русалов, нам не помешает, — и подумав пару секунд предложила, — Сегодня на обеде пусть проверенные люди, то есть, нелюди, наберут воду из купели. Она же с кристаллом соприкасается. Пусть заменят любые напитки на нее. Так что возможно это поможет не отравиться за обедом. И еще, кто сюда принес датту?

Тиней посмотрел на Зея, который сразу же встав с дивана, на который он в шоке опустился вслед за Владыкой, вышел из кабинета и через пару минут привел молоденькую голубохвостую русалку с бело-серыми волосами. На ней была все такая же туника, как и у всей обслуги во дворце, бело-зеленного цвета. На вид Веда дала бы ей не более пятнадцати, но памятуя, что Румие девяносто пять, а выглядит она намного моложе, определять возраст служанки не взялась.

— Твое имя? — безэмоционально спросил владыка.

— Гейра, Владыка, — склонилась в поклоне русалка. Гейра, льдинка, вспомнила недавние пояснения Румии Веда.

— Я тебя не помню. Ты из новеньких? — продолжал Владыка допрос.

— Да. Я работала у рейта Герза. Но нас отпустили и отправили приводить дворец перед празднованиями в порядок. Меня взяли на кухню, — лепетала съежившись она.

— Ты готовила напиток из датты? — спросил Тиней.

— Я, — тихо ответила русалка, не поднимая глаз от пола.

— Кто приказал?

— Мне главная повариха Мыфта пояснила, что датта всегда должна быть у вас на столе в кабинете. Вот я и слежу. Сегодня принесла час назад, пока вас не было. Меня ваши лейфы пропустили. Оставила, ушла. Всё.

— Что ты туда положила? — продолжал Владыка допрос.

— Как обычно, — она перечислила ингредиенты. Исходя из того, что не удивления, ни других эмоций, ни Тиней, ни Зей не выразили, то был озвучен обычный рецепт этого напитка.

— Кто был на кухне, пока ты его готовила? — решила уточнить девушка.

Гейра удивилась и, вскинув глаза на девушку, пояснила.

— Мыфта, Каффа и две лейфы. Я не знаю их имена.

— Покажи руки, — попросила девушка. Осмотрев протянутые ей русалкой руки, Веда сказала, что у нее больше к Гейре нет вопросов.

Отпустив девчонку, наказав ей не болтать о разговоре, Тиней уселся на кресло, кивком разрешил и Зею занять место рядом в кресле. Оба обратили свой взор на девушку. «Дааа. Детский сад», почему-то раздраженно подумала девушка. Но раз взялась, надо довести эту авантюру до конца.

— Гейра не причем. У нее руки не обожженные. И характерного запаха нет.

— Какого запаха? — уточнил Тиней.

— Какие ожоги? — одновременно с Тинеем спросил Зей.

— Посмотрите на чашку, — вздохнув, предложила Веда. Оба русала перевели свои взоры на указанный предмет и обнаружили, что успокоившаяся, после того как Тиней убрал кристалл, жидкость медленно разъедала чашку. Носик и бортики чайника были покрыты белым налетом, и от них исходил характерный кислый запах, — Предлагаю открыть окно, пока мы не задохнулись.

Зей тут же встав, открыл окно и перенес поднос с чайником и чашками поближе к балкону. В кабинете опять установилась тишина. Посидев какое-то время в тишине, Веда решила сворачивать это заседание. Посмотрев на Тинея с Зеем, она увидела их хмурые, задумчивые лица. «Как они тут живут-то с такими интригами. И какой же он Владыка то?», подумала девушка, но сама себе и ответила, «Хороший. Вон, какая красота. Ни цунами, ни помоек. Да и жители дна морского тоже несчастными не выглядят. Да и Тимка умничка», внутренне улыбнулась она, «А уроды, которые любыми способами лезут к власти, всегда и везде найдутся. Блин, никогда не хотела быть детективом. А тут приходится».

— Так, господа присяжные заседатели, давайте заканчивать наше совещание и переходить к решительным действиям, — выдала девушка, чем еще больше озадачила русалов, — Говорю, идемте обедать. А после обеда детей к Карычу, — с этими словами Веда встала и направилась к двери, — Пусть надежный чел.., то есть русал, проверит все на кухне. Осмотри руки этих Мыфты и Каффы. Узнайте, что за лейфы были на кухне и тоже осмотрите их. После отправки детей и проведения всех мероприятий еще раз соберемся, обсудим вырисовывающуюся картину, — говоря всё это она уже подошла к двери кабинета и взялась за ее ручку, но остановилась и обернулась, — И еще. Ваше владычество, пусть одна из ваших грым… эм… лейфов меня до моих покоев проводит, а то заблужусь еще, — с улыбкой попросила она.

Тиней

Тиней улыбнулся, вспомнив о несносной девчонке, не испытывающей ни трепета, ни особого почтение к его персоне. «Прав был Тимка», думал он, отправив девушку обратно в ее комнату, Зея с поручением в купель и на кухню, а сам опустился в кресло за своим столом, «Вроде бы девушка, как девушка, каких миллионы. А чуднАя. И Румию не бросила, кинулась спасать, толком не разобравшись, что да как. И о Туе позаботилась. И вроде бы уже не ребенок, но доверчивая. А когда надо, как сказал Тимка, и «по рогам» настучать может». Правда, что значит «настучать по рогам» владыка представлял себе смутно. Но пообщавшись с Ведой уже не сомневался. Она может. Тиней еще раз улыбнулся. Да, что-то он расклеился. Не было заговоров лет сорок, вот он и расслабился. Хорошо, что он догадался Веду взять с собой. Пока бы они собрались, да разобрались, тут такого бы уже наворотили. Так, пора браться за дело.

Вмиг посерьезневший владыка стал просчитывать варианты, кто может за этим всем стоять, и какой может быть их дальнейший план.

Веда

Обед был. Больше ничего она сказать не могла. Всё чинно и благородно. Придворные одна другой расфуфыренней. Похоже тут в норме ходить новогодней елкой, стараясь перещеголять друг друга количеством жемчуга. Из знакомых только Тиней с неизменным Зеем возле стула. Пардон, трона. И Румия с Тимкой. Туя приглашена не была. Ни разговоров, ни бесед. Пришли, сели, поели, встали, ушли. Она даже не поняла, что ела. «Да, похоже, Владыка всерьез решил перейти на осадное положение, запретив даже улыбки», размышляла Веда, возвращаясь к себе в комнату.

Не зная чем занять себя в выделенных ей апартаментах, Веда решила повнимательнее рассмотреть тот состав, который она успела сколупнуть в фольгированный пакетик с носика чайника, перед тем как появился запах и чайник убрали от нее подальше. Она принесла из ванны еще мокрый костюм, в котором она «купалась» в купели и, сцедив воду в блюдце, стала экспериментировать.

Сначала она осторожно пинцетом, нашедшимся в ее сумке, разобрала по крупице этот порошок, получив семь маленьких бусинок. Потом, стала на бусинки капать отжатой купельной водой, раз за разом увеличивая количество воды. Первые три бусинки почти никак не реагировали на жидкость, кроме вздутия и разжижения вещества. А вот с четвертой и пятой пошло шипение и полное растворение в воде. Задумавшись, Веда вычислила примерное соотношение воды и порошка для ликвидации данной субстанции посредством этой купельной воды. Выходило, что в случае употребления стакана данной жидкости, «промывание организма» необходимо провести купельной водой в ближайший час и в количестве равном пяти литрам.

«Похоже, эта купельная вода разлагает это вещество, как святая вода действует на нечисть», подумалось девушке. Она остановилась. Еще раз прокрутила эту мысль в голове и полезла в свою сумку за всем серебром, какое у нее было с собой. Не теряя ни минуты Веда налила из-под крана в графин воды и сложила туда то серебро, какое нашла. Выждав для верности минут десять, она зачерпнула чайной ложной посеребренную воду и вылила ее на последний, седьмой образец порошка. Воды специально брала меньше, чтобы проверить подействует ли. И, если подействует, в чем девушка не сомневалась, будет ли воздействие сильнее купельной воды. Подействовала. И еще как. Субстанция запузырилась, и Веда могла бы поклясться, что тонко взвизгнув, полностью растворилась в воде. Есть. Теперь дело за малым. Найти экспериментатора — натуралиста, сумевшего вывести микро нечисть, активирующуюся в теле жертвы и питающеюся за счет жидкости в организме носителя, превращая ее в желеобразное существо, такое же, как и сама по сути микро-нечисть, и обезвредить его.

Веда еще опробовала посеребренную воду на первых трех образцах и убедилась, что она действует, не смотря на прошедшее время. Это могло помочь ей. Русалам она бы давать такую воду побоялась.

За ней пришли только через час, когда результаты эксперимента были уже известны, а улики ликвидированы. За Ведой пришла Туя, чтоб отвести попрощаться с уезжающими Румией и Тимкой. Девушка передала Туе фляжку с купельной водой, посоветовав всегда держать ее в пределах досягаемости, и советом ничего не проверенного не пить и не есть. Туя поняла правильно, так как вопросов не задавала, а только кивнула головой и поплыла рядом с девушкой. Решив, что Зей делает свою работу качественно, и уже проинструктировал русалку, что да как, решила тоже не углубляться в пояснения. Как только с проводами было покончено, Веду сразу же вызвали в кабинет Владыки.

На данном совещании, помимо Тинея с Зеем, присутствовали еще три русала. При появлении девушки внешне никто не выказал удивления, но в глазах двух она увидела интерес. «Скучно живете, господа хорошие», прокомментировала про себя девушка. «Не удивлюсь, если один из трех и есть нужный нам главный злодей. Бред. А вдруг нет?». И не откладывая в дальней ящик свои абсурдные мысли, спросила.

— Господа хорошие, в случае смерти Владыки, как у вас поменяется власть и кто станет следующим Владыкой?

Сказать, что господа хорошие были ошарашены, это ничего не сказать. На целую минуту в кабинете повисло молчание и все пять пар глаз были направлены на девушку. Она же без зазрения совести уселась на диван, дав им время прийти в себя и ответить ей.

— Тимофей будет следующим Владыкой, — прошипел Тиней.

— А если и его ликвидируют? Детей же у него пока нет, — не унималась она. Опять повисло молчание.

На этот раз быстрее всех оправился от вопроса неизвестный Веде русал с сине-зеленным хвостом, с зелеными глазами и длинной бело-синей косой. На русале была синяя туника с вышитой на левой стороне груди знаком молнии. Ну, по крайне мере, так себе пояснила Веда.

— Если все члены семьи Владыки уплывут к Великой УндРеи, то временно его место займет один из нас, — он рукой указал еще на двоих своих товарищей, — Члены триумвирата. После траура, назначат День посвящения и, кого посвятит кристалл, тот и будет назначен Владыкой.

— По какому принципу идет посвящение? — заинтересовалась девушка.

— В смысле? Кристалл Великой УндРеи сам выбирает достойного, — пафосно закончил зеленохвостный русал.

— Ладно. Поставим вопрос по-другому. Как происходит выбор в триумвират? Кто допускается на выборы? Какие критерии для членства в этот ваш триумвират?

Опять повисла тишина.

— Девочка, а не много ли ты на себе берешь, в такое время требуешь провести для тебя лекцию на тему триумвирата? — зашипел очнувшийся желтохвостный с зелеными вкраплениями русал с желто-зелеными глазами и такими же волосами, собранными в хвост. На нем тоже была синяя туника, но с вышитым знаком весов. Так для себя расшифровала девушка два треугольника соединенные одной горизонтальной линией.

— Нет, — легко ответила ему Веда. И с улыбкой продолжила, — Я пытаюсь снять с вас подозрения в измене и заговоре.

— Да, ты… — русал аж затрясся от злости, но вдруг осел на пол, продолжая вибрировать всем телом. Лицо покраснело, конвульсии увеличились, дыхание слышно не было. «Задыхается», успела подумать Веда. Больше ни о чем не думая и не рассуждая, она подскочила к желтохвостому русалу и, запрокинув голову, влила посеребренную воду ему в рот. «Пей!» приказала она. И он проглотил. Потом еще и еще. И так несколько раз, пока фляга в руках девушки не опустела. Вибрация усилилась. Девушка боялась, что если его не убьет микро-нечисть, то это сделает ее «святая вода». Всё произошло так быстро и она не успела подумать, что «святая вода» может быть для русалов так же опасна, как и новое «биологическое» оружие. Шли минуты, вибрация затихала, но русал оставался русалом. Потом затих и лежал на полу, где упал и не приходил в себя.

— Что это было? — нарушил тишину потрясенный шепот Владыки.

Пару вздохов, чтоб успокоиться. Попытка расслабить напряженное тело и замедлить колотящиеся в груди Веды сердце. И четыре напряженные фигуры, застывшие истуканами в кабинете Владыки и не сводящие с девушки ошарашенный взгляд.

— А это, Ваше владышество… Ваше владыкист… блин, простите, можно я вас буду по имени звать? Или там величеством или высочеством? Язык же сломать можно, — от нервного напряжения Веда говорила все, что приходило в голову, понимая, что несет ахинею, но остановиться пока не могла. И не дожидаясь разрешения от Владыки, продолжила, — Короче, это была пред последняя стадия разложения ваших тел при попадания в них микроорганизма, который и превращает в то желеобразное существо, которое вы видели у рейта… как его там, Нейза, что ли, — девушка встала с пола и вернулась на диван. И так как все еще хранили молчание, предложила, — Раз уж мы пока ждем когда благородный… извините, не имею чести знать ваши имена. Так вот, пока один из членов триумвирата приходит в себя, поясните мне, обычной человеческой девушке, про триумвират?

Эллариан

Придя утром на двор к Дусеи, Эл решил пока ни о чем таком серьезном не думать. У них есть еще девять дней. Права Веда, эти дни нужно еще прожить. А там видно будет. Но на дворе было непривычно пусто. Из домика вышел Карыч и направился здороваться к мужчине.

— А где все? — пожимая ладонь, с улыбкой спросил Эл.

— Все везде, — так же с улыбкой ответил ворон. Но тут же пояснил, — Марыська за домом завтрак готовит. Проходи сейчас кушать будем. Верка спит еще. Лео с Дарио еще не вернулись из леса. А больше никого сегодня не ждем.

— А Веда? — удивился Эл.

— Она в гости укатила, — с укором, как показалось мужчине, проговорил Карыч.

— В какие гости? — не понял Эл.

— В морские. На свадьбу, — сказал Карыч. Но видя удивленные глаза мужчины, усмехнувшись, пояснил, — На свадьбу к Тимке. Сказала, что через пару дней вернется, — и, повернувшись, пошел в сторону дома. Эл последовал за ним.

— А разве свадьба так скоро?

— Нет. За ней Владыка приплывал. Она не могла отказать, — проворчал ворон.

— Не могла? — переспросил он.

— Не могла, — вздохнул Карыч, — Она же у нас добренькая. Эх.

— С ней ничего не случится? — забеспокоился Эл.

— Надеюсь, что нет, — ответил Карыч, не поворачиваясь, — Очень надеюсь.

***

День тянулся медленно. Заняться было нечем. Вера с Марыськой занимались хозяйством и ни о чем его не просили. «Да, это не Веда», грустно думал Эл, сидя в тени дерева, ожидая пока из дома вернется Карыч с картами, которые он обещал показать ему. Как пояснил ворон, Веда планировала сделать какое-то поле для игр. Зачем? Карыч внятно объяснить не мог. Но уточнил, что раз Веда собиралась, она это сделает. И это будет здорово. И на картах просил помочь выбрать место, так как сам не особо в них разбирался. Пока ожидал Карыча, Эл лениво осматривал то место, в котором ему вдруг стало так хорошо находиться, где он встретил друзей. Что Веда с Карычем стали ему друзьями и сами себя считают его другом, он не сомневался. Место, с которым, что не говори, а расставаться было жалко. Из заводи, укрытой кустами, послышался всплеск. «А вдруг?», екнуло сердце Эла. И встав, он быстрым шагом пошел на звук. В заводи находился Тимка и две незнакомые ему русалки.

— О, Эл! Привет! — поприветствовал с улыбкой мужчину Тимка, — Позови Карыча, пожалуйста. А то Румия с Туей зайти не могут.

— Сейчас позову. А где Веда? — уточнил он, перед тем как пойти звать ворона.

Тимка с русалками сразу посмурнели, нахмурились.

— С ней что-то случилось? — напряженно спросил Эл.

— Нет. С ней все в порядке, — ответил Тимка. И тихо добавил, — Пока.

Карыч принес одежду и впустил гостей, потребовав отчета, что да как у них там в Реитайне. Эл решил присутствовать при разговоре. Он беспокоился за девушку и желал знать, что происходит.

Из рассказа русала выходило, что во дворце какой-то заговор и их с невестой отослали оттуда, как детей, пока не поймают заговорщиков. Осложнялось дело тем, что появилось какое-то оружие или магия, он точно не знал, которые могли спокойно из подводного жителя необратимо сделать желеобразную лужу. Веда осталась, так как она выявила пару заговорщиков, и отец не захотел ее отпускать. Ему нужна помощь. Любая помощь. А от таких толковых помощниц не отказываются. Владыка обещал, что будет оберегать Веду, как свою дочь, которую он всегда хотел, и ей ничего страшного грозить не будет.

Вот это, ничего страшного, и пугало Эла. Как он может помочь ей, в случае чего, если себе, да и себе подобным, помочь не мог. Эл понимал, что накручивает себя. И что сам ничем помочь не может. Но хотел быть рядом с девушкой, чтоб хоть как-то при необходимости защитить ее. Решив, что будет только хуже, если не отвлечься, он предложил всем заняться Веденым полем для игр. Идею поддержали и после обеда, до самого вечера, велся ожесточенный спор, где и как организовать это самое поле.

Утром, едва проснувшись, Эл опять направился к Дусеи. Его уже стали воспринимать, как домочадца и встречали с улыбкой.

— О, постоялец наш пришел, — с улыбкой встретила его Вера, — Ты как, завтракать с нами будешь или сытый?

— Буду, — также с улыбкой ответил он и уселся за стол.

Тревога за Веду не ушла, о чем свидетельствовали странные, немного страшные сны, преследующие Эла этой ночью. Элу снилось, что Веде грозит опасность, и он не успевает отвести от нее беду. То она тонула, захлебываясь. То разбивалась, упав со скалы. То ее ранили и она умирала у него на руках. Сны подтолкнули его прийти обратно и опять заняться делом, чтобы не изводить себя беспокойством.

Сегодня Лео, Карыч, Дарио и Эл выбрали, наконец-то, поле, которое предстояло очистить от молодых деревцев, бурелома и травы. А потом обнести забором. На это у них ушло три дня, с перерывами на обед. Трудились парни до темноты. Но результатом остались довольны. Поле представляло собой овал размером метров шестьдесят на сорок, с обнесенным частоколом и устланной скошенной травой землей. Парни оставили место для скамеек, столиков и калитки.

Они как раз посмеиваясь друг над другом возвращались в дом к Дусеи, когда им на дорогу выбежала Марыська.

— Что? — встревожено спросил Карыч, застыв на месте и напряженно ожидая ответа. За ним, остановившись, напряженно замерли все.

— Там, — задыхаясь от бега и махая рукой, прохрипела Марыська. — Веда. Ей плохо.

Не дослушав, Эл с Карычем первыми рванули в сторону дома. Лео с Дарио припустили за ними. «Только бы ничего серьезного», просил Эл. Кого? Он не знал. Но как молитву повторял, «Только бы ничего серьезного».

Веда

Член триумвирата остался жив. Пришел в себя и даже не стал ругаться, что какая-то человечка с ним так обращалась. Пока он приходил в себя окончательно, полулежа в кресле, Веде рассказали и о триумвирате, и как его выбирают или исключают из него, и для чего он.

Триумвират, представлял собой орган, смахивающий на смесь судебной коллегии и правительства. В отсутствии владыки, что случалось очень редко, они наделялись законотворческой инициативой, но обязаны были блюсти и традиции. Оказалось наличие кровного родства с владыкой обязательно. Иначе кристалл не посвятит и желание занять трон, так и останется желанием.

Рейту Рентал, так звали желтохвостого спасенного Ведой русала, в триумвирате отвечал за соблюдения и соотношение традиций и законов. Он приходился нынешнему Владыке чуть ли не семеюродным племянником. Рейту Таллейн, зелено-синий триумвир и по совместительству сын троюродной сестры Тинея, отвечал за правопорядок и наказания. Рейту Мел, последний из триумвира, серохвостный русал с синими по бокам полосками, напомнившие Веде лампасы, с серо-синим цветом глаз и с седыми волосами, заплетенными в сложную косу, был старшим из русалов, членов органа, и отвечал за здоровье и образование населения подводного мира. Он был не то двоюродным дядей владыки, не то Тиней был его троюродным кузеном. Они сами запутались в определении своего родства.

Каждому из них гибель владыки была выгодна, так как освобождала трон. Но по их уверениям, они в этом не нуждались. Каждый занимал хорошее, престижное место и этого вполне хватало.

— А может кристалл на посвящении никого не выбрать? — решила озвучить девушка интересовавший ее вопрос. И видя, что никто не допускал такую мысль, пояснила свой интерес, — Раз родство является обязательным, значит, степень родства учитывается? Как кристалл выбирает владыку, по какому признаку? Никто же из вас не знает? А тут получается, что выбор идет по ближайшему родственнику, чтоб так сказать, род не прервался. Могу предположить, что если это так, то среди триумвирата может и не оказаться такой уж близкий родственник.

Собравшиеся в кабинете владыки опять потрясенно молчали, обдумывая сказанное и параллельно ожидая, до чего еще додумается эта девчонка.

— Для проверки этой версии, ваше ве… Тиней, этот рейту Нейз, приходился ли вам каким-нибудь родственником?

— Да, — услышала девушка ответ.

— А те, четырнадцать несчастных?

Положительный ответ прозвучал с опозданием на полминуты.

— А теперь представьте, что кто-то более, чем триумвират, приближенный по крови к Владыке прокладывает себе путь таким вот не тривиальным способом, — дав осознать эту мысль русалам, девушка спросила, — Есть возможность установить кто после владыки по крови наследует трон? Ну, кроме Тимки.

— Нет, — тут же ответил рейту Мел, — Кристалл работает только после смерти ныне действующего владыки, а до тех пор просто стекляшка.

— Жаль, — немного расстроилась Веда, — А было бы так классно, раз и определил главнюка.

— Кого? — удивился Зей.

— Главнюка, — с улыбкой повторила девушка. Она слышала это слово в каком-то фильме и сейчас, как нельзя кстати, оно пришло на ум, — Главного нехорошего русала, — Заулыбались почти все присутствующие. Только рейту Мел, скривился как от зубной боли, выражая тем самым неодобрения словам девушки. «Его проблемы», решила Веда и уточнила, — Есть еще идеи?

Идей не было. Тиней предложил отдохнуть, так как была уже глубокая ночь и опять собраться с утра. Вдруг появятся идеи. Предложение поддержали все. Первым уплыли рейту Мел и Таллейн. За ними засобирался рейту Рентал. Веду попросил задержаться владыка. После того, как в кабинете остался только Тиней с Зеем, владыка попросил рассказать все, что она знает и как до этого додумалась. Веда поведала про эксперименты. Рассказала кратко про занятия по биологии в школе у нее на родине и истории, а вернее фильмы с очень напоминающим сюжетом. Нет, не таки конкретно оружием, но суть та же. Рассказала про сделанную «святую» воду и про свой страх, что угробила им триумвира. Тиней только посмеялся над ней, а потом обнял как маленькую и, прижав к своей груди, поблагодарил.

— Спасибо. Ты сегодня не просто Рентала спасла. Ты дала нам всем надежду, что с этой заразой можно бороться. Я и так тебе уже многим обязан. Но отправить обратно в безопасное место пока не могу. Извини, — Тиней отпустил Веду и подтолкнув к двери, напутствовал, — Так что беги, отдыхать. Завтра, тебя разбудят рано, — но подумал, добавил, — Вернее уже сегодня.

Попрощавшись со всеми, Веда вышла из кабинета и направилась по коридору в свою комнату. Она уже начала ориентироваться в направлениях и надеялась, что не заблудится. Возле двери выделенной ей комнаты, ее ждали. Рентал держал в руках шкатулку, выжидательно и немного умоляюще, смотрел на девушку.

— Уделишь пару минут?

— Заходите, — разрешила девушка и зашла в комнату. Рентал вплыл следом.

— Я хочу тебя поблагодарить за спасение своей жизни, — помолчав немного, он, как будто говоря себе, продолжил, — Не ожидал от человека. Я… — и замолчал, не зная, что еще сказать. По лицу было видно, что сказать он хочет многое, но никак не мог решиться и мялся на одном месте, — Я… — опять начал, но не договорил он.

— Я уже поняла, что вы мне благодарны, — не выдержала Веда, — Но я очень устала. Сегодня был просто сумасшедший день. Говорите, что вы еще хотели и, прошу, дайте мне отдохнуть.

Русал вспыхнул, но тут же успокоился. Вздохнув, открыл шкатулку и попросил.

— Посмотрите, пожалуйста, что из этого могло вызвать… ну то, что было со мной у владыки?

Подойдя к столу и, осмотрев содержимое шкатулки, Веда обнаружила там всевозможные порошки в мешочках, травы и какие-то белые камешки.

— Выкладывайте все содержимое на стол. После проверки будете убирать чистые порошки обратно в шкатулку, — вздохнув пояснила девушка, отправляясь в ванную с графином за водой.

Проверка заняла час. Из принесенного четыре порошка прореагировали на «святую» воду. И получив разрешение хозяина порошков, были ликвидированы полностью этой самой водой. Остальные из проверенных порошков и трав никак себя не выдали. То есть, тихо, мирно растворялись в воде и всё. А вот камешки повели себя странно. Стоило Веде только полить их водой, они завибрировали и тут же, на глазах у изумленного русала и девушки, покрылись серо-зеленным налетом. При этом камушки вибрируя, двигались на встречу друг другу, как будто притягиваемые магнитом.

— Что это за камни? — спросила Веда.

— Мел, — услышала она ответ.

— Мел? А у вас такое поведение мела нормально?

— Нет. Первый раз вижу такое.

— Для чего вам мел? И откуда этот конкретный мел у вас? — и видя, что Рентал не спешит открывать ей свои тайны, пояснила, — Мне ваши тайны не интересны. Мне интересно разобраться в вашем бедламе и вернуться домой. К себе домой. А пока здесь такое творится, я никуда не вернусь. Так что я жду ответа.

— Я ем мел, — смущенно начал Рентал, — Мне доктор прописал для здоровья, — продолжил русал, умолчав о недуге, — Вообще, мел мне привозит один и тот же тей. Но этот, — указав взглядом на растворяемые в воде камешки, — по совету помощника рейту Мела, я купил у его знакомого, который только «раскручивается», поэтому продавал подешевле.

— Вы этот мел ели? — тихо спросила Веда.

— Да. Как раз перед обедом принял положенную дозу. А потом в кабинет к владыке пошел.

— Подождите, пожалуйста, здесь, — Веда прошла в ванную и нажала вторую кнопку во втором ряду на браслете, — Зей, ты меня слышишь? — спросила девушка в микрофон, динамик от которого уже полдня был прикреплен внутри уха русала и он мог ее слышать и отвечать ей.

— Да, Веда. Что-то случилось?

— Да. Подойди ко мне в комнату. У меня рейту Рентал. Он кое-что мне рассказал.

— Сейчас буду, — отключившись, русал поспешил к ней, а девушка вышла из ванны.

— Сейчас придет Зей. Вы ему про помощника Мела и тея вашего расскажите, а потом можете идти спать.

— А… — но вопрос так и остался не озвученным, так как раздался стук в дверь и на приглашение войти в комнату вплыл Зей.

Рассказ рейту Рентала, с уточняющими вопросами Зея, занял минут десять. Потом русалы попрощавшись, уплыли, а девушка, наконец-то, могла лечь спать.

***

Вот уже второй день во дворце все проверяется и перепроверяется. Лекарства, порошки, драгоценности, сладости, напитки, еда. Веда не вылезала из кабинета владыки, разрабатывая версии или отметая бредовые идеи. Так как претендента на престол раньше положенного времени установить не представлялось возможным, Зей выдвигал идеи одна бредовее другой. По одной из них он предлагал распространить слух, что Веда все-таки может активировать кристалл и установить предполагаемого наследника. И тогда возобновился план «ловли на живца».

Веда сразу догадалась, кто был генератором идеи и автором первого плана с поимкой заговорщиков. Сказать ему спасибо, она решила оставить на потом. Когда опасность минует и она, без зазрения совести и от души, сможет его поколотить. А сейчас надежных русалов катастрофически не хватало и, заниматься еще и членовредительством, она себе позволить не могла.

Сейчас, сидя на диване в кабинете владыки, Веда просматривала свои записи, которые она стала вести, чтоб немного разобраться в родстве этих благородных. Ну и в случае появления гениальной мысли не упустить ее, зафиксировав на бумаге. «Странно», рассуждала девушка, «Вроде бы они в воде, а жидкости разные все тут пьют. Купаются, опять-таки, они в какой-то другой воде. Да и бумага, вот, не мокнет. Чудно».

Когда начинала болеть голова от всей этой суеты и нервного напряжения, Веда пела. Пела всё, что приходило в голову и, этим отвлекала и себя, и владыку. На несколько минут в кабинете устанавливалась тишина, нарушаемая только пением девушки. Ей никто не мешал. Напротив, с улыбкой встречали очередную историю. И, прислонившись плечом к стене, как это делал Зей, или, закрыв глаза, устроившись в кресле, как Владыка, слушали пение девушки.

Отложив свое чтение и потянувшись, Веда вспомнила, как первый раз, ни с того ни с сего, запела, и улыбнулась. Первая песня, исполненная в кабинете владыки Ведой, была «Ой, то не вечер». Да, четыре статуи имени Тинея, Зея, Рентала и Мела с ошарашенными лицами и написанным на них непониманием, это Веда запомнит надолго. Правда она так и не поняла тогда, что еще кроме непонимания было на лицах русалов. Страх? Шок?

Рейту Мел, как обычно, не одобрял ничего из того, что делала или предлагала девушка. Два других триумвира сбавили свой снобизм и относились к Веде терпимее. Даже улыбались иногда ее шуточкам и с видимым удовольствием слушали пение девушки.

— Я вот тут подумала… Если ни у кого так и не появились идеи… Может ну их всех? — наблюдая, как в очередной раз на лицах всех присутствующих отражается непонимание, предложила Веда, — Давайте отвлечемся? У нас у всех уже мозги кипят. Надо дать им отдохнуть. А потом с новыми силами станем искать этого вашего злодеюку. — новые словечки девушки уже особо никого не удивляли. Иной раз и сами русалы вворачивали их в разговорах.

Как ни странно, но идею поддержали все. Русалы быстро расплылись по своим делам, а девушка направилась в выделенную ей комнату. Там она переодела голубой сарафан, заботливо-принудительно засунутый ей в сумку Карычем, в легкие светло-синие брючки и белую с квадратным вырезом блузку с рукавом три четверти. Собрав в сумку необходимые ей мелочи и флягу с посеребренной водой, с ней она почти не расставалась, отправилась в парк. Там, возле мини-бассейна с отражением камней росло удивительное растение, внешне ни на что не похожие, но ассоциирующееся у девушки, почему-то, с огромным дубом, на корнях которого можно удобно расположиться и отдохнуть. Именно туда Веда и направилась.

В этот раз она не стала устраиваться под этим «дубом», а рискнула залезть повыше и с удивлением обнаружила небольшую, примерно метр на метр, ветвистую площадку. Основание площадки было из тесно сплетенных между собой веток растения, листья этого странного «дуба» делали его удобным для сидения на нем. Со всех сторон снаружи площадка была закрыта ветками, что давало возможность скрыться от посторонних глаз. Забравшись внутрь и разместившись с удобствами, Веда решила просто послушать музыку в плеере и действительно отдохнуть от сумасшествия последних двух дней. Включив музыку только в одном динамике, девушка закрыла глаза и постаралась расслабиться.

Напряжение в теле уже давало о себе знать, так как девушка была постоянно в сидячем положении, находясь во дворце владыки. Да еще и эти нервные потрясения. Что не день, так очередное происшествие. То порошок на кухне неучтенный найдут, то в спальне вино, обогащенное микро-нечистью, то кухарка сляжет с какой-то заразой и срочно нужно найти ей замену, то уже в готовом для церемонии зале торжеств кто-то «случайно» применит чистящее заклинание и церемониальные лампы, а по-простому люстры, не понятно на чем работающие, взорвутся и не смогут освещать зал. И приходится в срочном порядке решать, где их достать, на что заменить и что делать за несколько дней до церемонии. То ещё какая пакость случиться. По ощущениям было, что именно пакостят. Для чего? Непонятно. Время что ли тянут? Или просто пока не могут причинить более существенный вред? Размышляя над этими вопросами, под эльфийские мотивы, девушка не заметила, как заснула.

Проснулась она резко. Как будто кто-то разбудил. Вроде бы всё тихо. Неизвестное растение, приютившее ее, медленно, в такт волнам, качало своей листвой. Светло уже не было. «Значит уже вечер», определила девушка и собралась уже возвращаться во дворец, но какое-то неясное беспокойство заставило ее остаться на месте и посидеть в тишине еще некоторое время.

— Всё тихо, — услышала она вдруг, — Вас не заметили? — голос ей был не знаком. Если б это был не русал, в чем девушка не была уверена, она решила бы, что за импровизированными стенами ее коморки находится змей. Или наг. Она что-то про них читала. Так что именно шипение при произнесении слов почему-то проассоциировалось с этой расой. А кто сказал, что наги только сухопутные?

— Нет. Я занимаюсь в своей лаборатории, так что меня не потревожат. Принес порошок. Давай сюда. Я уже не знаю, что делать. Всех проверенных убрали из дворца. Смесь находят очень быстро. Еще и эта наглая девчонка на раз рушит все мои планы. Как будто мысли читает. Одна сплошная головная боль, — А вот голос собеседника Веда узнала. Ну что ж, что-то подобное она и предполагала. Вот только не могла понять, зачем. «Он же очень дальний родственник. Его кристалл не примет. Или он ратует не за себя? А может он не тот за кого себя выдает?», размышляя над этим, осторожно встала на коленки и подползла к стенке, чтоб попытаться рассмотреть с кем общается их злодей. Но ветки не только скрывали ее от заговорщиков, но и не давали ей самой увидеть их.

— Вот тут порошок для девчонки. Проследите, чтоб она выпила. И дня на два вы забудете про свою «головную боль», — ухмылка слышалась в его голосе, — А потом, когда дело будет сделано, кристалл покажет нам нового Владыку, вы выполните свою часть сделки. Да, еще я хочу эту девчонку.

— Зачем? — удивился русал.

— Скучно мне. А с ней должно быть интересно. При том, когда я займу ваш пост, — собеседник сделал выразительную паузу, как бы показывая, что в исходе дела он не сомневается, а затем продолжил, — Мне нужно будет продолжить свои опыты. Вот она, как раз, и подойдет. Будет прекрасным дополнением к моей коллекции.

К какой именно коллекции Веда так и не узнала, так как со стороны дворца послышался шум, грохот и крики.

— Всё, свободен, — отпустил шипящего русал, — Завтра принеси мне чашу. Будем убирать «головную боль», — мерзко хмыкнув, этот главнюк удалился.

Веда посидев еще пару минут, уже собиралась тоже покинуть свое убежище, как услышала очередные голоса.

— Ну что? Клюнул? — спросил смутно знакомый женский голос. «Грымза?», удивилась девушка.

— Конечно, — также, как пару минут назад, самодовольно ответил индивид, которому Веда уже присвоила кодовое имя «змий», — Попался, как младенец. Как только он завтра на приеме напоит всех зельем и выпьет сам, все разрешится само собой. Чашу я принесу уже с раствором, так что все сработает.

— Ты уверен, что кристалл тебя примет, Дрег?

— Я достойней Тинея, — вдруг зло прошипел Дрег, — Я по крови ближе к прежнему Владыке. Но меня ни в триумвират не взяли, ни до кристалла не допустили. Видите ли, я не чистокровен. Да во мне этой чистой крови побольше будет. Так что моя месть сейчас будет очень сладка. Все эти родственнички, — последнее слово он почти выплюнул шипя, — еще очень пожалеют. Я разом избавлюсь от них всех. А кто останется, не посмеют сунуться.

— Дрег, я …

— Ты сейчас вернешься во дворец и продолжишь наше дело. Кстати, ты узнала, где сынуля нашего Владыки? — поинтересовался змий.

— Еще нет. Но… — договорить ей не дали.

— Я тебе еще вчера говорил, не узнаешь, придушу. Зачем мне ленивая прислуга, которая не может выполнить поручение.

— Дрег, я сделаю, — прохрипела русалка, — Я узнаю. Клянусь. Завтра всё узнаю.

— Ладно, — сменил гнев на милость Дрег, — Плыви. Завтра здесь же.

Заговорщики ушли, а Веда все еще сидела в своей коморке и пыталась переварить услышанное.

Итак, заговорщиков двое. Оба претендуют на трон. Один думает, что он главный. Второй, претворяясь помощником, плетет интриги и против действующего владыки и против главнюка. Охране доверять нельзя. Походу только Зей и остался. Только он да Тиней знали куда отправился Тимка с Румией. А раз заговорщики еще не в курсе, то и здесь Зей молодчина. Так, что там у них еще вырисовывается? А, ее тоже будут травить, убирая, как выразился главнюк, «головную боль». Ну, это не проблема. Если тот же порошок, она своей водой его быстро выведет. А вот если что-то другое. Не зря ей выделили сроку два дня. Может снотворное? Два дня? А почему бы и нет? Зато выспится. Правда, на опыты, ну никак не хотелось.

Осторожно выглянув из убежища, и убедившись, что никого нет, Веда спустилась с «дерева» и направилась во дворец. Надо же предупредить этих благородных о грозящей им опасности.

***

«Ну зачем я на это всё подписалась?», в очередной раз спрашивала себя девушка, дожидаясь, когда их заговорщик уже сделает то, зачем пришел в опочивальню владыки и уйдет оттуда. Вот уже около получаса он торчал в комнате и метался от шкафов к кровати, от кровати к столам, от столов в ванную, а возвращаясь, опять начинал свои метания, не решаясь на что-то. Веда уже хотела выйти и предложить свою помощь, может он быстрее сделает, что хотел, но заставила себя стоять с гардеробной и не шевелиться. Они с Зеем напару наблюдали, что же предпримет этот русал.

Придя из парка Веда, сославшись на головную боль, ушла к себе в комнату. Но тут же вызвала Зея по микрофону в браслете и динамику у него в ухе к себе, попросив что-нибудь заглушающее прослушку. Ну, немного разыгралась у нее паранойя. А у кого бы не разыгралась на ее месте? Зей явился в сопровождении Тинея. Вот никак не могла Веда представить владыку используемого как глушилку. Не могла. Пока воображение быстро не нарисовало девушке картинку, где Зей на каждое свое задание носит с собой владыку и тайно использует его, чтоб никто не подслушал секретные данные. А что? И Тиней всегда в теме. Знает что да как в его царстве-государстве. Мысленно захихикав, Веда кратко пересказала, что подслушала.

После ее рассказа, информацией поделился Тиней. Выяснилось, что Дрег был приемным сыном сестры ныне покойного владыки, Ненси. Поговаривали, что сестра действительно загуляла с нагом и от этой связи родился ребенок, который в последствии был ею же усыновлен. Но на самом деле Дрег был сынок друга детства Ненси. У того был роман с нАгой, но рожденный ребенок был полукровкой и не мог долго находиться на суше. В связи с этим Дрега и отдали отцу. У Ненси не было детей и она, пожалев ребенка, забрала его себе.

Поговаривали также, что владыка умер не своей смертью. И вроде бы даже было подозрение на Дрега. Но прямых доказательств не было. Попытки Дрега «избраться» в триумвират проваливались раз за разом. После очередного отказа, уже после коронации Тинея, Дрег собрался и уехал из столицы. О нем не было слышно лет десять. И вот он снова появился. И сейчас его усиленно искали лейфы владыки. Грымзу, то есть, лейфу, нашли и на допросе она выдала своих сообщников. Шесть лейфов, трех горничных и двух рейту. Где прячется Дрег, она не знала. А вот главнюка решили брать с поличным. Было решено следить пока за ним, не предпринимая решительных действий. И вот сейчас, стоя с Зеем в гардеробной, они наблюдали премилую картину — нерешительный злодей.

— Может сейчас придушим эту змеюку? — услышала она тихий шепот из динамика в левом ухе. Про кодовое имя, данное ею Дрегу, она тоже поведала, и Зей теперь всех заговорщиков иначе как змеюками не называл.

— Нельзя, — тихо ответила девушка, продолжая свои наблюдения.

Змеюка же, не знавший о том, что только что избежал смерти посредством удушения, наконец-то решившись, распылил порошок на постель, стол, закинул пару горсточек в шкаф и подсыпал его в графин с водой, предварительно вылив находившуюся внутри воду и налив другую. Чтоб это не оказалась вода из купели, догадалась Веда. Закончив свое «грязное» дело, русал уплыл.

— Ух, — вывалился из гардеробной и умостился на стул Зей, — Я думал он никогда отсюда не уйдет. Так и дождется Владыку и самолично его угостит «составчиком».

— Не преувеличивай. Ему нужно алиби.

— Что нужно? — заинтересовался новым словом воин.

— Алиби. Это неопровержимое доказательство того, что он не причем. Например, свидетели, которые его видели в другом месте, когда тут происходило… ну, например, убийство, кража, ну или еще что-то противозаконное.

— А сейчас?

— Сейчас его никто здесь не видел. А когда был подсыпан порошок установить, в случае чего, не удастся.

— Но мы…

— Мы видели, но этого «в случае чего» постараемся не допустить, чтобы его алиби ему не пригодилось.

— А ты …

— А я уже даже знаю, что мы сделаем, чтоб его вывести на чистую воду, — с улыбкой проговорила девушка, направляясь на выход из опочивальни владыки.

***

— Именем Великой УндРеи! ….

— Объявляю вас мужем и женой! — передразнив говорящего, тихо проговорила Веда, разбавляя пафос и торжественность мероприятия смешками, послышавшимися от рядом стоящих с ней русалов. Зей пытался не улыбаться, но это у него плохо получалось. Сам Тиней тоже пытался скрыть улыбку, так как слышал ее комментарии на протяжении всей «проповеди», благодаря такому же микро наушнику, которым был у Веды и Зея. Уже около часа главный член триумвирата, находясь на небольшом возвышении в зале торжеств, где все-таки заменили «люстры», и когда только успели?, вещал о необходимости праведной жизни, соблюдения законов и традиций. И всем приходилось это выслушивать. Традиции, чтоб их. Благо, что раз в луну. Потом объявят о застолье, на котором должны были представить Румию, как невесту и будущую жену Тимки. Но сегодня эта часть программы будет отсутствовать. А потом на этом застолье их должны всех отравить. И вот дожидаясь столь знаменательного события и слушая всю ту галиматью, о которой разглагольствовал рейту Мел, девушке просто было скучно. И она развлекала себя и охраняющих ее лейфов, а заодно и владыку, как могла. То есть, шутила, комментировала проповедуемые истины, паясничала и прикалывалась над ситуацией.

Слыша смешки, рейту Мел только неодобрительно поджимал губы, делая многозначительные паузы в своей речи, но больше никак не проявлял своего недовольства. Но речь, слава богам, ну или этой УндРеи, подошла к концу и рейту Мел, выйдя в центр зала, поднял какую-то палку над головами собравшихся. Жезл? Только вот какой? — попыталась угадать девушка. Все, за исключением владыки, склонили головы и со всех сторон раздалось дружное: «УндРеи, теотис тинейту! УндРеи, тейнетос рейту! УндРеи, тимрей тэй!». АбраШвабраКодабра! — пришло на ум Веде, что вызвало улыбку на губах. Зей непонимающе посмотрел на девушку, которая только махнула рукой, типо «Всё нормально. Забудь.» и отправилась со всеми на торжество.

***

На таких приемах скучно и пафосно, думала Веда, доплывая и усаживаясь на выделенное ей за столом место. Пока все рассаживались, девушка обвела взглядом тронный зал. Большое светлое помещение. Повсюду цветы. Ниши, расположенные по периметру зала были задрапированы в зеленые и сине-золотые ткани. По всему потолку зала лианами простирались, вились, заплетались друг с другом какие-то неизвестные девушке зеленые, сини и серебристые растения с красивыми белыми и желтыми цветами, которые по углам комнаты спускали свои ветки и закручивались в красивый узор почти у самого пола. Цветы слегка мерцали, создавая эффект приглушенного света. Было очень красиво. Столы для приема были выставлены по всему залу буквой П. В дальней части зала располагался красивый резной трон владыки. В свете проникнувших через большие витражные окна лучей трон сверкал и как будто переливался огоньками. Тиней был уже на своем месте, но празднование не начиналось. Окинув взглядом окружающих ее русалов, Веда обратила внимание, что столы, за которыми уже все расселись, были пусты. Однако морской люд спокойно сидел, вернее, дрейфовал перед столами. Сидела только она, на выделенном ей стуле, да Владыка на троне. «О, так тут еще и голодом морят? А что!? Ядовитые вещества быстрей организмом усвоятся», усмехаясь про себя, ерничала девушка. Но тут ее внимание привлекли молоденькие русалы, которые сноровисто подплывали к столикам и выкладывали с подноса на них какие-то цветные кубики. Пару таких кубиков появилось и на столе, за которым сидела Веда. Кубики спокойненько полежав пару секунд, начинали раскручиваться в разные стороны, как кубики — рубики, попеременно выбрасывая в разные стороны что-то похожее на щупальца осьминога. По щупальцам проходили золотистые, зеленые и сини нити, периодически мигая, как неоновые лампы и разворачиваясь на столе всевозможными блюдами. «Ух, ты! Скатерть-самобранка! Или кубик-самобран!?», восторженно наблюдая за сервировкой и таким вот способом накрытия столов, захихикала про себя девушка. Отвлекшись на появившиеся на столе яства, Веда не сразу обратила внимание, что рейту Мел опять что-то «втирает» массам, держа в руках какой-то кубок. А обратив, похолодела от нехорошего предчувствия.

Тинею предлагали выпить какой-то там традиционный нектар богов, символизирующий кровь Великой УндРеи, чтоб она продлила дни владыки или покарала недостойного. Посмотрев на владыку, Веда поняла, приплыли. С белым, но безэмоциональным, как гипсовая маска, лицом, Тиней молча взирал на улыбающегося вежливой, хотя скорее снисходительно-злорадной, улыбкой рейту Мела, а по совместительству и главного заговорщика.

Всё шло не по плану. Русалы-заговорщики были заменены, благодаря девушке, на фантомы. Никто ничего не должен был пить. Всех рейту, которых предполагалось отравить, заблаговременно напоили снотворным, благо его в арсенале Веды было много. Все должны были уснуть, как будто отравленные. Главнюка же должна была схватить стража и Владыка, оживший к тому времени, когда рейту рассказал бы Веде «Задумку века». В том, что он не станет скрывать свои козни, девушка не сомневалась. Все уважающие себя злодеи просто обязаны напоследок поделиться тщательно продуманным, горячо взлелеянным и просто гениальным Планом. Ну и попытаться потом убить свидетеля. Ведь известно, что свидетели долго не живут. А тут нектар. Чтоб его.

«Что же делать?», мысли лихорадочно носились в голове девушке. «Как их отвлечь? Ведь не выпить Тиней не может. Традиция ж. Блин». Тиней протянул руку и взял чашу. «Нужен отвлекающий маневр. Какой?», взглянув на Зея, девушка увидела решительность, написанную на его лице и уже вынутый меч. «Ринется же защищать, испортит всё. Потом докажи, что не на Владыку нападал». Быстро подплыв к воину, на ходу опустошив половину своей фляги, Веда, вручив ему свой пустой бокал и попросив подыграть ей, сама направлялась к Тинею с Мелом, привлекая к себе внимание.

— Владыка! Рейту Мел, — подплыв и став рядом с Тинеем, начала девушка. — Перед тем как по традиции будет выпит этот нектар достойным, я хочу известить всех, что определилась со своим желанием за спасения жизни Владыки. Я требую его в мужья.

В зале повисла тишина. Буквально все ошарашено взирали на девушку, не понимая, что несет эта умалишенная. Какое спасение владыки? Какое желание?

— Что? — тихо спросил Тиней.

— За спасение вашей жизни я требую… нет, я хочу стать вашей женой, — пафосно закончила она и подмигнула Тинею.

— С ума сошла!.. — тихо, но не менее зло начал Тиней.

— Ага! Сказок начиталась и сошла. И теперь я хочу быть Владычицей Морской!

— Да, Владыка. Вы обещали исполнить любое желание Веды за свое спасение, — вступил в игру Зей, выплывая также на середину зала торжеств, — По традиции...

— Какой? — перебил его, уже пришедший в себя рейту Мел.

— Древней, — не моргнув глазом соврал Зей. Или не соврал? — В хрониках Аккашшир Великой УндРеи говорится, что любой спасший достойного из достойных может просить исполнения любого своего желания, помимо смерти спасенного и его родни, — тем временем продолжал воин. «Андерсен в нем погибает. Ганс Христиан который. Не иначе», опять хихикнула про себя Веда.

— Хорошо, — после минутного молчания выдал рейту Мел, — Да будет так! — и повернувшись, уплыл к маленькому неприметному столику внутри ниши, расположенной слева от трона. Не теряя ни секунды, Веда выхватила кубок у Тинея и вылила его содержимое в чашку, врученную ею Зею, которую он так и продолжал держать. Также быстро вернув кубок владыке, она еще успела шепнуть Тинею, чтоб он претворился что пьет, перед тем как вернулся рейту Мел и, протянув ей на какой-то дощечке такой же кубок, огласил на весь зал, — Пусть Великая УндРеи решит, достойна ли человеческая девушка Веда, ведунья и ученица артиньеры Дусеи стать нашей Владычицей! — и стукнул три раза своим жезлом об пол.

— А артиньера это что? — беря кубок, так как ей просто не оставили выбора, спросила девушка.

— Титул Дусеи, — озадачено проговорил Тиней, удивленно взирая то на девушку, то на Зея. На рейту Мела он не смотрел. И понять его можно было.

Только вот, что делать со вторым кубком? Вылить отраву незаметно уже не получится, так как взгляды абсолютно всех русалов и русалок, находящихся в зале, были прикованы к их четверке. Что там отрава, из них троих, никто не сомневался. Что думал сам Мел им было неведомо. Скорее всего, он не только не сомневался, а знал наверняка. «А вдруг нет?». Очень надеясь, чтоб ничего нового Мел не придумал и напоил ее или снотворным, или своим составчиком, она решилась.

— За Великую УндРеи! Ну и за моего будущего муженька, — с улыбкой провозгласила Веда и чокнувшись с пустым кубком владыки, выпила содержимое, под пристальным серо-синим взглядом. «По ощущениям вода, как вода. Но не мог же рейту Мел так над ними посмеяться? И не зря он просил какую-то чашу у Дрега». Тревога не отпускала девушку. Но забрав кубок у Тинея, она вернула оба кубка на дощечку, подставленную Мелом, и с улыбкой спросила, — Ну и когда венчание? — отчаянно молясь, чтобы Мел не обратил внимание, что Тиней, находясь в ступоре от ее поступка, так и не изобразил употребления отравы.

— После свадьбы Тимофея, — с улыбкой проговорил русал, — А сейчас поцелуй, скрепляющий помолвку.

«И что, мне целовать владыку? Нет уж. Пусть теперь уж сам отдувается», рассудила девушка и подставила щечку для поцелуя. Тиней осторожно коснулся щеки и тихо проговорил.

— Что ты творишь?

Улыбнувшись рейту Мелу обворожительной улыбкой и дождавшись, когда он опять уплыл в нишу, Веда, поворачиваясь спиной к рейту, также тихо ответила.

— Спасаю вам жизнь. Вы эту гадость не выпили. Главнюк об этом не знает. Внимание мы отвлекли. И теперь дальше все по плану. Через пять минут можете падать и помирать, — отплывая от Владыки, дала указание девушка, — А я, пожалуй, еще «святой водички» на всякий случай намахну. И купельной заодно. Глядишь и пронесет.

Через пять минут никто не умер. И даже через шесть никто не захотел умирать. Повальный мор настал через девять минут. Первому стало плохо молоденькому русалу, который обслуживал столы на приеме. Через пару мгновений еще трое русалов были без сознания. За ними упал и Зей, сразу с десятью лейфами. Потом уже Веда не считала сколько за раз падали «бездыханными трупами» русалы, так как все ее внимание было сосредоточено на рейту Меле и владыке Тинее.

Смотря сейчас на Владыку, можно было подумать, что он из последних сил держится, чтобы не свалиться на пол, как все вокруг. «Вот, играет, так играет!», восхитилась девушка. «Станиславского на него нет».

— Мел? — хрипя, произнес Владыка.

— Что? — иронично выгнув бровь, переспросил предатель.

— Ты…

— Я! Не ожидал? — глумливо спросил рейту Мел, — И это наш вездесущий, всё знающий и все умеющий Владыка! Достойнейший из достойных! Выбранный самой Великой УндРеи! Да ты не достоин быть русалом, не говоря уже о том, чтобы быть рейту или владыкой. Владыкой должен быть стать Я! Под твоим правлением всё здесь прогнило. Тишь да гладь. Болото. Нет ни величия, ни уважения, ни страха. Тебя никто не боится. Ты опозорил имя великого владыки. Ты дружишь с людьми и другими наземными тварями. Ты не достоин …

— Это что, меня только что причислили к наземным тварям? — перебивая говорившего, возмутилась девушка, вскакивая со своего места и одним глотком допивая принесенную Зеем за это время купельную воду. Обойдя стол и выходя вперед, девушка продолжила возмущаться, — Ну, знаете, дядя. На себя бы посмотрели. Ни ног, ни ума, а всё туда же, во власть лезет, — говоря эту возмущенную тираду Веда бедром прислонилась к столику, как вдруг почувствовала слабость и легкую дурноту.

— Что? — взревел Мел, — Да кто ты такая, чтобы так, с будущим Владыкой, разговаривать? Да я… да ты … — самопровозглашенный «будущий владыка» никак не находил достойную кару, которой следует предать эту человечку. Тем временем в зале из «бодрствующих» остались только Мел и Веда.

— Что было в кубке? — решила напрямую спросить девушка. Всё равно карты все открыты. Ну, вроде как бы все.

Резко успокоившись и разулыбавшись, Мел подплыл ближе к девушке и, смотря в глаза, произнес.

— ФуаТоя, — но видя отсутствие реакции со стороны девушки, поспешил пояснить, — Редкий яд, приготавливаемый из крови одной малюсенькой рыбки. Он без вкуса и запаха. Подходит как для питья, так и для еды. Действует на русала через десять — пятнадцать минут. На человека, как погляжу, через двадцать. Противоядие к нему, увы, — развел руки русал, — не существует, — и мерзко улыбнувшись, добавил, — Мне жаль.

— Так всё-таки это не твой «составчик»? Жаль. Было бы интересно заразу на заразе испытать, — ухмыльнулась девушка, — И что теперь? — Девушка уселась на стол, так как перед глазами у нее уже плясали пятнышки и черточки. Она из последних сил заставляла себя сидеть прямо, так как понимала, что стоит ей упасть Зей или Тиней подскочат, поспешив к ней на помощь, и испортят весь план. А этого допустить никак нельзя. «Потом», уговаривала она себя, «Я еще успею колодезной, пфу ты, купельной водицы напиться. Она, говорят, всё лечит».

— Что теперь? Меня признает кристалл. «Самоуверенное утверждение», подумала девушка. — Всех недостойных покарала УндРеи! «Если бы!», вставила мысленно свои пять копеек Веда, — Тебя мы пока оставим … — но для чего он планировал оставить девушку, Веде узнать было не суждено.

Мел вдруг вскрикнул, пошатнулся и стал заваливаться на бок. Краем уплывающего сознанием Веда зацепила расплывающееся по тунике русала красное пятно в центре груди и удивленные, не понимающие глаза Мела. А потом настала темнота.

§ 1.6. «Мы все спешим за чудесами, но нет чудесней… »

Веда

Вот говорят, когда умирают, видят свет в конце туннеля. А на краю этого туннеля вас встречают родственники или те, кого вы при жизни любили. Или те, кто вас при жизни любил. Ну, это на Земле так говорят. Что говорят на Сантиме, Веда не знала. И поэтому когда ничего не увидела, то даже не удивилась. Ну, мало какие здесь обычаи? Приходить «по-английски», уходить также.

Вокруг была тихая темнота. Ни звуков, ни красок, ни света. «Безмолвная гладь», пришло на ум девушке. Она хихикнула. Кто-то хихикнул рядом. Девушка захотела повернуть голову и посмотреть кто здесь, но она не смогла. «У меня и головы нет», пришла опять мысль, «Я же дух. Нет, душа. Или дух? Никогда не любила теологию. А еще не любила химию и домашнее чтение по английскому. Эх, ладно. Что дальше то?». В ответ такое же безмолвие. «Интересно, где я? Это чистилище? Ну, там где души ждут распределения: кому наверх, а кому, туда, где тепло». Послышалось очередное хихиканье. «Кто здесь?», попыталась спросить девушка-дух, но опять у нее ничего не получилось. Ни головы, ни рта, которыми можно было бы задать вопросы, она не чувствовала. «Ну да, меня же нет. Cogito, ergo sum³», вдруг всплыло в памяти девушки. «И откуда я только латынь помню? А действительно, я же мыслю? Мыслю…», встрепенулась девушка, «Значит существую? Существую… Наверное… Существовать можно в разных формах. Твердых… газообразных», сникла она.

Очередное хихиканье и резкая боль в левом запястье заставили позабыть девушку философские рассуждения на тему существования и удивиться наличию у себя рук. За болью в руке пришло ощущения холода. Ледяного, обжигающего все тело холода. Холод был везде. Казалось, он проникал не только в тело, но и в душу. Вместе с холодом вернулось и умение дышать. А с ним, осознание, что девушка задыхается. Ей катастрофически не хватало воздуха. Но сделать вдох она не могла, легкие ее не слушались. Яркая вспышка и резкая боль в глазах не облегчили состояние девушки. «Да сколько ж можно то?», попыталась она возмутиться, но опять не смогла произнести не звука. Только ощущения чего-то холодного и мокрого, стекающего со всего ее тела, и наконец-то сделанный вдох, помогли осознать, что она жива. «Жива? Ну да. Говорят у мертвых уже ничего не болит», сделав очередной вдох, девушка по ёрничала сама над собой. «Ага, говорят, в Москве кур доят». Боль постепенно уходила, а ее опять поместили в местную Антарктику.

Ничего не видя и особо не задумываясь над тем, что делает, она приложила усилия и свела обе руки вместе. Потом левой рукой нащупала на правой свой универсальный браслет, а на нем кристаллик подаренный Карычем. Он пылал. Первые секунды Веда хотела отдернуть руку, но пересилив себя, нажала на него сильнее и, кажется, раздавила. На большее сил уже не было. И девушка позволила закружить себя черноте беспамятства. Или это был портал?

Эллариан

Вот уже второй день Веда лежала в доме у Дусеи и не приходила в себя. Временами казалось, что она слышит все то, что говорят ей ее друзья. Казалось, что она слегка пошевелила пальцами на левой руке или моргнула. И затаив дыхание, несколько минут наблюдал, действительно ли пошевелила, моргнула или показалось? А потом опускал глаза, сожалея, что опять ложная надежда.

Прибежав два дня назад во двор к знахарке, Веду и незнакомого Элу мужчину, позже оказавшимся владыкой Тинеем и отцом Тимки, обнаружили в заводи. Они стояли в воде. Вернее Тиней по пояс стоял в реке, а Веда была у него на руках. Белое как мел лицо девушки само за себя говорило, что пустяком это не назовешь.

— Что произошло? — первым делом спросил Карыч.

— Она выпила яд ФуоТоя, — глухо ответил мужчина.

— Зачем? — в два голоса закричали Карыч и Тимка.

— Она меня спасала, — также глухо пояснил владыка. И вдруг, со злостью, продолжил, но уже к концу своей речи снизил голос до шепота, — Да и когда она у кого что спрашивала?! Чересчур самостоятельная. Безголовая девчонка. Отвлекающий маневр, блин. Спелись с Зеем. Я бы их… Да и я хорош. Не остановил. Теперь вот…

Странное словечко «блин», произносимое Ведой, резануло слух Эла от произношения его другим, не девушкой. Как-то все было неправильно. «Это просто не может быть правдой», набатом билось у него в голове.

— Папа, от ФуаТоя нет противоядия, — потрясенно проговорил Тимка. Все замерли.

Сердце пропустило удар. Дыхание замерло. А в голове у Эла звучали тихие слова русала «Нет противоядия! … Нет противоядия! … Нет противоядия!».

— Пропусти, — тихо попросил Тиней. Карыч махнул рукой и русал вышел из воды, неся девушку на руках. Уложив ее тут же на берегу на широкой скамейке, Тиней присел рядом и положил ее голову себе на колени. Не отдавая себе отчет, что делает, Тиней смотря на воду, тихонько гладил девушку по голове.

— Что там у вас произошло? — тихо повторил свой вопрос Карыч.

— Заговор. Веда его раскрыла. Детей сюда отправили. По плану мы должны были схватить Мела и Дрега. Но … мне подлили яд. Она перевела внимание на себя, заявив… — он замолчал, горько усмехнувшись, посмотрев на девушку, а затем продолжил, — Ей удалось вылить мой яд. Свой нет. Он подействовал через двадцать минут. Потом явился Дрег и убил Мела. Ну, а лейфы схватили Дрега. Я оставил разбираться со всем Зея. А сам пытался ее отпаивать и в купели держал...

— Что ты сделал? — опять закричал Тимка, — Папа, она человек. И купель…

— Знаю, что она человек, — огрызнулся Тиней, — Она уже бывала в купели.

— Когда? — удивился русал.

— Когда твою невестушку с подруженькой «выручала» от злых лейфов, которые их обижали, — с иронией пояснил Владыка.

Тимка с удивлением перевел взгляд на Румию. Та зарделась от смущения и, пообещав, что потом все расскажет, повернулась к Тинею.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Я не знаю, доченька. Противоядия, правда, нет. Но купельная вода помогала вымыть любой яд из организма. Но это у русалов. Как она повлияет на человека, не знаю. Я и так её час вымачивал в купели, пока она не пришла в сознание и не перенесла нас сюда.

— Она приходила в сознание? — напряженно спросил Карыч.

— Да. На пару секунд. Нажала на какой-то кристалл и отключилась. А мы оказались здесь.

— Да. Это я дал ей этот кристалл, — грустно согласился ворон, — Только поздно она им воспользовалась.

— Надо идти в лес, — вдруг услышал Эл голос Марыськи.

— В лес? — удивился Карыч, — но Лёшика нет.

— Лёшика нет. А родник есть, — уверено заявила девушка.

Подумав немного, Карыч встал, за ним поднялся Эл.

— Мы попробуем найти родник. Надеюсь Лёвушка нас без хозяина пропустит, — с этими словами он направился к девушке, но Эл опередил его. Подойдя к скамейке и взяв на руки девушку, он безапелляционно заявил.

— Я иду с вами.

— Хорошо, — не стал спорить ворон. Сейчас каждая секунда на счету, — Марыська ты с нами. Дорогу будешь показывать. Кроме тебя и Веды ее никто не знает. Остальные останутся тут. Вера накорми всех и дай сухую одежду владыке, — а сам уже направлялся на выход из заводи.

— Я тоже хочу с вами, — заявил о своем желании Тимка, поднимаясь. Вслед за ним поднялись и Тиней с Лео.

— Нет, Тим. Всем нельзя. Лёвушка нас может не пустить. Всех точно не пропустит, — тихо пояснила Марыська и отправилась за вороном.

Эл последовал за ними. Кто этот загадочный Лёвушка мужчина не знал. Но ему было все равно, лишь бы он их «пропустил» и они смогли помочь девушке. Веда не была легкой, но нести ее было не тяжело. Только мокрая одежда неприятно холодила и натирала кожу. Напомнив себе, что Веде сейчас хуже, Эл молча шел за Марусей и Карычем вглубь леса. Периодически поглядывая на лицо девушки, он надеялся, что она придет в себя. Но надежды были тщетны.

Выйдя на круглую поляну, заросшую какой-то неизвестной Элу травой, он осмотрелся. На поляне не росла высокая трава или кусты. В центре поляны был овраг, у края которого росло одинокое дерево. Посмотрев на своих сопровождающий, он увидел, что Марыська вышла вперед и что-то шепчет. Карыч же, наоборот, подошел ближе к нему с Ведой. Через пару минут Марускиного бормотания, она повернулась и махнула рукой, подзывая к себе.

— Теперь можно, — пояснила она и направилась к оврагу.

Мужчины проследовали за ней.

— Положи ее внутрь оврага и опусти руку в родник, — попросила девушка, сама спускаясь в овраг. Эл положил тело девушки на край, спустился и принял на руки от Карыча Веду. Расположив девушку, как ему велели, он остался стоять там же в овраге, ждать дальнейших указаний девушки, — Можешь остаться и помочь мне напоить ее водой, — предложила Марыська.

Эл не задумываясь, присел на корточки и уточнил, что надо делать. Получив указания, принялся аккуратно снимать мокрую одежду с девушки, оставляя ее в одной легкой рубашке, доходящей ей до середины бедра. Раздев и уловив Веду в небольшое озерцо, что образовывал родник внутри оврага, Эл руками придерживал голову девушки, пока Марыська осторожно, ложечкой, вливала ее в приоткрытые губы родниковой воды.

Мужчина старался ни о чем не думать. Ни о страхе, что вот сейчас он может потерять человека, ставшего ему… кем? … он не знал. Но кем-то очень близким и родным. Он не думал, что будет потом. И что делать, если это «потом» наступит. Эл старался не думать, что даже сейчас, находясь на грани смерти, не будучи юной девушкой и «признанным идеалом красоты», Веда выглядела лучше всех этих напыщенных куриц и кривляк. Сейчас она выглядела такой маленькой, ранимой, беззащитной, что хотелось ее обнять и защитить от всех и всего. Как? Не важно! Он просто чувствовал это. Знал. Знал, что если он задастся целью, приложит все усилия, у него получиться. Должно получиться. Но он старался об этом не думать. А только следил, как раз за разом, из маленькой ложечки вода выливается в приоткрытый рот девушки и опять, сам не зная кого, просил. Просил, чтобы подействовало. Чтобы помогло. Чтобы у них все получилось.

Спустя час такой процедуры, Маруся сказала, что они сделали всё, что могли. И остается только ждать. Вот они и ждали уже два дня.

Эл подошел к кровати девушки и, опустившись на корточки возле нее, положил ладонь ей на лоб. Он уже не был таким горячим, как вчера. Мужчина посмотрел на нее. Лицо все еще бледное. Губы почти бескровные. Синие круги под глазами. Краше только в гроб кладут, вспомнил он странную фразу Веры. И всё же он сидел и смотрел на эту удивительную девушку, не замечая ее ужасного состояния. Для него эти внешние признаки во внешности были не существенны. Сейчас не существенны. Гораздо больше его волновала сама Веда. Со всеми своими мыслями, поступками. «Главное, чтоб она была живой и здоровой. А уж навести внешний лоск женщины умеют», усмехнулся он сам про себя. «Кто ты, Веда?», задал он вопрос, лежащей пред ним девушке. «Почему меня так к тебе манит?». Проведя еще раз по ее лицу пальцами, Эл убедился, что температура спала и дыхание Веды выровнялось, что, по словам Марыськи, было хорошим знаком.

«Хороший знак?», усмехнулся он, «Да, девица при смерти, а я тут о ней мечтаю». Внутри опять всё сжалось. Если б можно было, он забрал бы ее боль, ее… да просто бы забрал ее к себе. Забрал и уже никуда бы не отпускал. Но, что он может ей предложить? Кто он и кто она? Место содержанки и только. Но узнав за то время, что он был здесь, Веду поближе, был уверен, что она не согласится. Ни себе, ни ей проблем он не хотел. «Да и что я о ней знаю?», уговаривал себя Эл. «Может у нее кто-то есть, а тут я со своими предложениями. Да, я лучше любого простолюдина, но…». Вот это «но» и останавливало его. Слезы в ее глазах он видеть не хотел. Но если он не пересилит себя и поддастся этому влечению, слезы точно будут. И не только. Не находя решения, мужчина мучился, раздираемый переживаниями за здоровье девушки и за свое отношение к ней.

— Как тут у вас дела? — услышал он голос Веры от двери.

— Также, — вздохнул, поднимаясь с корточек Эл, убирая руку со щеки, на которую он успел опустить руку со лба, размышляя о Веде.

— Ты иди, отдохни, перекуси. Я пока посижу тут. Если что, позову. — предложила девушка.

— Хорошо, — согласился он и собирался уже повернуться, когда увидел, как Ведины глаза медленно открылись и непонимающе уставились на него.

— Веда? — сглотнув, тихо позвал Эл девушку.

Она открыла рот, силясь сказать что-то, но не смогла. Вера тут же подлетела к кровати с кружкой в руках и, приподняв голову девушке, дала ей попить.

— Ведушка, золотце ты мое, бестолковое. Ну как же ты нас всех напугала, — тихонько, как-то даже ласково, стала выговаривать ей Вера, — Вот надумаешь в следующий раз отраву всякую пить, ты сразу мне говори, я тебе сама тихо голову откручу и прикопаю под сарайчиком. А что? Тишь да благодать. Зато наши нервы целы и ты довольна, — Веда благодарно улыбнулась и закрыла глаза под ее щебетание.

— Я не специально, — хрипло прошептала она.

— Ага. Еще скажи, что не знала, что пьешь?

— Не знала, — не открывая глаз, проговорила девушка.

— А Тиней…

— Паникер и баламут, — со слабой улыбкой перебила Веда подругу. Было видно, что говорить девушке больно. Но пересилив себя, она хрипло продолжила, — Вообще, мужик классный. И правитель нормальный. Но советник ему толковый нужен. А так всё путем.

— Вы посмотрите, она только вернулась с того света, а уже в политику подалась, — шутливо нахмурившись, попыталась грозно воззвать к разуму девушки Вера. Но улыбка, не сходящая с ее лица, этому не способствовала.

— И я тебя, Верунчик, очень люблю. И постараюсь больше так не влипать, — также благодарно улыбаясь ответила Веда Вере, — А теперь дай мне поспать. Я такая уставшая, как будто сама, вместо лошадей или буйволов, запряженная в поле пахала.

Вера замолчала, но никуда не ушла, продолжая сидеть рядом с ней и легонько гладить ее по волосам. Эл засмотрелся на Веду. С души как будто камень свалился. Теперь уж точно все будет хорошо. Главное, чтоб у нее было все хорошо. А он? Он что-нибудь придумает.

***

Постельный режим Веды продлился еще пару дней. Все, кто приходил проведать, сначала радовались и поздравляли с выздоровлением. А потом предлагали свои услуги, по откручиванию Веденой головы, удушению, утоплению и прочее, если ей еще раз вздумается учудить подобное. Но выражали надежду, что лучше подобного желания ей не испытывать.

На третий день Веда забунтовала и изъявила всё-таки желание. Нет, помирать она не собиралась. Она вознамерилась приступить к своим обязанностям. Так как по хозяйству хлопотали Марыська с Верой, а Румия с Туей им помогали, Веда направилась в деревню к своим пациентам. Эл предложил ей себя в качестве сопровождения. Веда не отказалась. И теперь он сидел по пятнадцать — двадцать минут возле каждого домика, ну или в самом доме, в который входила Веда, навещаяболезных.

По дороге от дома к дому Эл наконец узнал, кто этот загадочный Лёвушка и почему он мог их не пропустить. Веда даже обещала, при случае, познакомить его с охранником живой воды, которая заключена в роднике. На вопрос, почему Лёвушка, девушка рассмеялась и рассказала, как она первый раз его увидела и познакомилась. Она встретила его у границы той самой полянки, на которую Веда случайно набрела, просто прогуливаясь. Предстал ей он в виде огромного, в два человеческих роста, живого дерева, только на четырех лапах, с львиной, как показалось девушке, головой, огромной ветвистой гривой, глазами, ушами, приплюснутым носом и огромным ртом. Хотя поразмыслив, она пришла к выводу, что все-таки, пастью. Рассказывая, вспомнила, как над ней подтрунивали друзья, что на месте девушки, кто-нибудь другой, уже бежал бы, оглашая окрестности криком и ором. А она зацепилась подолом юбки в ветках и сучках, лежавших поваленных стволов, и никак не могла отцепиться. Поэтому-то она не очень любит ходить в юбках, тем более в таких длинных, как носили здесь, особенно когда занимается делами. А в каких еще юбках могут ходить Эл не стал уточнять, чтобы не сбивать рассказчицу. Не кричала она, так как боялась вызвать агрессию у невиданной зверушки. И чтоб как-то отвлечь зверя и самой не сильно паниковать, стала с ним разговаривать. «Лёвушка, друг мой сердечный. Не ешь меня, я невкусная. Во мне много холестерина. Да и старая я уже… вернее, мясо мое старое… Ты знаешь сколько мне годков? Нет? Вот, лучше и не знать… Отравишься еще. А лешему потом волнения. А то, что пышная, в некоторых местах, то на это тоже не смотри. Это все только кажется…», явно ерничая над собой, продекламировала девушка, вспомнив свой монолог. Вот так заговаривая чудищу лесному зубы, она пыталась распутать подол юбки и тихо отойти от полянки. Но Лёвушка плавно подошедший к девушке, лапой аккуратно приподнял ствол дерева, в сучках которого запуталась юбка Веды, и убрал его. Посмотрев друг на друга еще какое-то время, девушка от шока, поблагодарила Лёвушку и, повернувшись, пошла домой. Леший еще долго припоминал Веде ее спич.

Вот так болтая между врачеванием, они подошли еще к одному дому страждущего, в который Эл решил не входить. Пожаловавшись на жару, девушка направилась в дом, а Эл присел на скамейку во дворе, провожая Веду взглядом.

Сегодня на ней была ее излюбленная длинная голубая туника и, свободного покроя серо-синего цвета, штаны. На ноги она надела странные, по мнению Эла, тряпичные укороченные ботинки. Эл же, находясь в их деревеньке, решил одеваться попроще. Поэтому сегодня, одевшись без изысков, щеголял черными брюками, заправленными в такого же цвета сапоги до колен, и белой рубашкой со шнуровкой и на выпуск. Веда закончила обход после полудня.

— Может перекусим? — предложил Эл.

— Тут? — удивилась она?

— А чем постоялый двор плох?

— Ничем. Просто у нас вкуснее, — с улыбкой пояснила свое удивление девушка, — И бесплатно.

— Это да. Вкуснее, — тоже заулыбался Эл, — Но все же я хотел бы тебя угостить. А тут пироги вкусные. Я приглашаю.

— Ну, раз вкусные и приглашаешь, уговорил, — всё также улыбаясь, согласилась Веда.

В таверне, куда они пришли, действительно, подавали вкусные пироги с лесной ягодой. И сейчас, поедая свой кусок пирога и запивая морсом, Эл, в очередной раз любовался девушкой и думал, как он будет жить без нее. Что она ему откажет, он не сомневался, поэтому решил даже не говорить с ней на эти темы.

— Эл, можно спросить тебя кое о чем личном? — вырвал его из размышлений странный вопрос Веды.

— Можно, — прожевав откусанный им кусок пирога, разрешил он.

— Ты обронил, что десять лет прошло… и ты приехал. И без Дусеи не можешь выполнить какое-то поручение. Если не секрет. О чем речь?

— Не секрет. Но везде разглашать данную информацию я не могу, — посмотрев на Веду, пояснил он.

— Понятно, — опустив глаза, продолжила есть девушка. Элу стало немного грустно от реакции девушки. Он и правда не мог ей всего рассказать. Но… Он уже продумывал, что можно сказать, чтобы не выдать всю конспирацию, когда услышал, — Тогда, можно я порассуждаю вслух, а ты мне потом, если захочешь, скажешь тепло или холодно? — с улыбкой предложила эта хулиганка.

— Тепло или холодно? — переспросил он, чувствуя, что улыбка этой девушки меняет его настроение и делает день светлее.

— Игра есть такая детская. Ведущий загадывает слово, игроки пытаются его отгадать. А ведущий, скажем так, корректирует их мыслительный процесс подсказками в виде слов: «тепло», значит близко, или «холодно», значит пошли не в ту степь, — улыбаясь, пояснила она Элу.

— Ну, хорошо. Попробуй, — ему самому стало интересно до чего может додуматься эта девушка.

— Вот смотри. Возьмем некого, мистера Икс.

— Почему икс? — заинтересовался Эл.

— Ну, мистер Эл, сильно непрозрачно намекает о ком мы сейчас будем рассуждать. Так что Икс в самый раз, — с улыбкой пояснила Веда, — Итак, мистер Икс, он или военный, или бывший военный. Так? — дождавшись кивка мужчины, продолжила она, — Значит или в отставке или на службе у короля, царя, ну или того, кто там у вас, — предположила Веда.

— У короля.

— Вот, — многозначительно подняв кусок пирога вверх и помахав им, перед тем как очередной раз откусить вкусный кусочек, продолжила она, — Теперь, если он на службе, а не просто отдыхает, значит на задании. И скорее всего под прикрытием, — Веда смешно скорчила личико, чем вызвало улыбку мужчины, — Ему дали какое-то очень при очень ответственное задание. Таким как он, других и не дают, — заявила эта непостижимая девушка.

— Каким таким? — переспросил Эл, прожевав откушенный им кусок пирога.

— Ответственным, отважным, благородным… что еще? — задумалась девушка.

— Красивым, мужественным, сильным и … — пока он подбирал очередной эпитет, восхваляющий мистера иск, девушка опередила его.

— Болтливым, — смеясь закончила она.

— Почему? — удивился Эл.

— Ну, надо же как-то врага уболтать и заболтать так, чтобы он не обратил внимание на вражеских лазутчиков в своем стане, — не прекращая улыбаться, пояснила девушка, — А еще, он умный и сообразительный. Поэтому у него должна быть легенда, что он просто человек прохожий, не имеющий никакого отношения к его заданию.

Эл внимательно посмотрел на девушку и в очередной раз задал себе вопрос, кто она, откуда и что здесь делает.

— Вед, я хотел…

— Подожди, мы еще не закончили с мистером Икс, — перебила она его, — У него какое-то поручение, и без миссис… — девушка, прикрыв глаза, задумалась на пару секунд, — Ну, пусть будет, миссис Смит. Так вот, без этой Смит, мистер Икс не может выполнить поручение, которое ждало своего часа десять лет. И вот, срок настал, а у нас только одни подозрения.

— Какие подозрения? — усмехнувшись, спросил Эл.

— Что скоро мне придется расстаться со своей подругой, — печально вздохнув, выдала Веда.

— Почему?

— Потому что ты, то есть, мистер Икс, приехал за Верунчиком. И скоро вы уедете, — грустно закончила она, опуская взгляд на свои руки. Но потом, всё же, решив доесть остатки пирога, продолжила есть.

Помолчав с полминуты, Эл спросил.

— Почему такие выводы?

— Ну, посуди сам. Не за мной же или Марыськой ты приехал. А богатенькая дочка у нас одна. Верунчик. И хоть я знаю ее настоящее имя, произносить его не вижу смысла. Кто она, мне тоже не известно. Так что, как-то так, — и помолчав пару секунд, улыбнувшись, хитро уточнила, — Ну так как? Тепло или холодно?

За столом воцарилась тишина. Сидя напротив этой удивительной девушки, он не мог поверить, что его так легко вычислила обычная простолюдинка. «Хотя, простолюдинка ли?», в очередной раз задался он вопросом. Сложив минимум информации воедино, она получила ответ, зачем он здесь. «Старею, наверное», усмехнулся он про себя. «И что теперь делать со всем этим?».

Веда

— Ты, наверное, переживаешь за мистера Икс? — посчитала нужным спросить Веда, посмотрев на Эла, — Не волнуйся. Он в полной безопасности. Ни настоящего имени, ни звания, ни паролей с явками я не знаю, — с улыбкой перечислила она, — Так что можешь спать спокойно. Жаль, только с Верунчиком расставаться.

— Не хочешь поехать с нами? — как-то уж слишком безразлично спросил Эл.

— С вами? Не знаю… А зачем? — удивилась она, — Я в столицу не собираюсь. Через месяц в Пурей только и то, ненадолго.

— А потом куда?

— Потом?

— Да, после Пурея куда?

— Надеюсь, что домой, — грустно ответила Веда, переведя свой взгляд в кружку.

— Он далеко? — участливо спросили девушку.

— Очень, — ответила она, не поднимая глаз со дна своей кружки, — очень далеко… И я не знаю получится… — вздохнув, покачала головой и замолчала она.

— Тебя там… ждут? — услышала девушка вопрос, заданный Элом тихим и, как ей показалось, дрогнувшим голосом.

— Ждут, — ответила она, и улыбнулась, вспомнив родителей, брата, мужа. Только вот с каждым разом воспоминания, как будто размывались. Уходили краски, ощущения.

— Ждут? — как-то ровно переспросил мужчина.

— Надеюсь.

— Скучаешь? — тихо спросил Эл.

— Иногда. Я же и раньше с родными не жила постоянно. В разъездах вся была. В делах, — с улыбкой закончила она.

Эл хотел еще о чем-то спросить, но передумал, вернувшись к своему куску пирога. Пару минут за столом висела тишины. Веда уже доела свой кусок и тихо попивала морс, дожидаясь, когда закончит с едой мужчина.

— А если не получится у тебя вернуться домой, что ты будешь делать? — опять возобновил «допрос» Эл.

— Что делать? … Не знаю, — всё также, не поднимая глаз от кружки, ответила Веда, — Или сюда вернусь или… Даже не знаю. Не загадывала так далеко, — наконец улыбнулась девушка и посмотрела на Эла, — Есть предложения?

— Ну… — Веде показалось, что от неожиданности он растерялся и не знал, что сказать.

— Как будут, сообщи об этом моему секретарю. Он запишет тебя ко мне на прием и мы вместе это обсудим, и примем наиправильнейшее, всех устраивающее решение, — строго проговорила девушка, но в конце расхохоталась, видя какое у мужчины удивленное лицо, — Шучу, — всё еще улыбаясь, вставая из — за стола, сказала Веда, — Пошли уже. Нам еще парочку домов надо обойти.

— А я думал, ты уже закончила с обходом? — догоняя ее на крыльце, спросил Эл.

— Нет. Еще парочка и я свободна, как ветер в поле. Кстати, сегодня вечером у нас будут танцы. Приходи, — улыбаясь, пригласила девушка, — Даже пироги обещают быть.

— Ну, раз обещают быть пироги, — в тон ей, с улыбкой, ответил мужчина, — То я просто не могу пропустить сие мероприятия. Так и быть, приду.

***

— Я это не одену! — услышали знакомый мужской голос Веда с Элом, заходя в калитку. Обход они закончили быстро. И даже успели зайти на постоялый двор к Элу, чтоб он переоделся. И вот теперь застали набирающий обороты маленький скандальчик Лео и с Марыськой в главной роли.

— А я говорю, оденешь. У нас все равно другой одежды нет, — также громко вещала Марыська, — А полуголым тебе здесь ходить не дадут. Или так, или обращайся, — и увидев счастливое выражение лица Лео, припечатала, — Но запомни, к столу волка не подпущу.

Волк сдался, забрал протянутые ему Марыськой вещи и пошел в заводь, переодеваться.

— Что за шум, а драки нет? — с улыбкой спросила Веда.

— Да наша «неженка», видите ли, наши плебейские одежонки таскать не может. Трет ему. Вед, ну, сколько можно, а? Мы, женщины носим и ничего. А тут мужик. Даже, зверь, а не мужик. А ведет себя как капризный ребенок.

— А полнолуние когда? — уточнила девушка.

— Прошло оно, — заулыбалась Марыська, — Пока ты спала все и пропустила.

— Ладно, в следующий раз посмотрю на оборот, — вздохнула Веда и повернувшись к Элу, пожаловалась, — Вот где справедливость? Я уже здесь почти год, а оборот Лео ни разу не видела.

— А зачем тебе?

— Что? Увидеть оборот? — переспросила девушка, но увидев легкий кивок, пояснила, — Так интересно же. Никогда такого не видела. А тут без вреда для здоровья можно и посмотреть. Где я еще такое увижу?! И пощупать. Мне Лео хвастался, что шерсть у него мягкая. Ну, и потискать, лапочку волчонка, — уже веселясь закончила девушка.

— И кто здесь лапочка? — услышала она грозный голос Лео. Повернувшись, они увидели босого, но уже полностью одетого в обычные коричневые штаны и бежевую простую рубашку, мужчину.

— Ты! Самая мужественная лапочка на свете, — с придыханием пролепетала Веда, параллельно хлопая ресничками. Лео расхохотался, обнимая за плечи Веду и начиная щекотать ее. Девушка не поддавалась и стоически не реагировала на щекотку.

— Эл? — услышала она приглашающую просьбу Лео и тут же ощутила, как ее бережно опрокинули на траву и в две руки стали щекотать под мышками, ребрами и везде, на что хватало фантазии у мужчин, думающих, что именно там и будет ей щекотно. А именно, пятки, под коленями и шею. Веда смеялась в голос, но пощады не просила. Напротив, она сама ухитрялась щекотать то Лео, то Эла, когда они ей попадали под руку. К их веселью присоединился Тимка, больше мешая парням своей «помощью», чем, несомненно, заслужил благодарное и веселое подзуживание девушки.Румая скромно стояла в сторонке.

— Румия, ты бросишь подругу в беде? — смеясь, спросила она.

— Нет. Но я щекотки боюсь, — потупилась та, — Извини.

— Ревнивая? Тимка, смотри в жены ревнивую фурию возьмешь. Житья тебе потом не будет, — также смеясь и щекоча напутствовала она друга.

— Почему ревнивую? — удивился русал, — И она не фурия! — заступился он за невесту.

— Говорят, что если кто-то боится щекотки, то он ревнив. Врут, конечно. Но возьми на вооружение. Уфф, — отбив очередную попытку пощекотать ее, Веда села на траву и заявила, — Всё. Программа минимум выполнена. Я пойду плавать. Кто со мной, тот герой. Быстро переодевайтесь и в заводь, шагом марш.

Эл улыбнулся, вставая и протягивая руку Веде, помогая подняться. Купаться желали все. Так что, быстро собравшись и переодевшись, всей честной компанией пошли на речку. Их там ждали.

Владыка Тиней с Зеем находились на границе их заводи. Они полулежали на мостике, загорая на солнышке.

— О, смотри, Владычица морская оклемалась, — поприветствовал Тиней девушку, — Впустишь, а, невестушка или так и быть мне бобылем весь отпущенный срок? — с улыбкой продолжил Владыка.

— Владычица? — переспросила Туя осипшим голосом. Веда внимательно посмотрела на русалку. «Что-то здесь нечисто», подумала девушка, приглашая Тинея с Зеем в их заводь. Пока гости проходили «пограничный» и «таможенный контроль», они принесли всем какие-то сладости, Веда еще раз посмотрела на сникшую Тую и заметила мимолетный, но очень острый взгляд на нее Тинея.

— Да. Тимка, смотри, какую я тебе мамку нашел. И пригожа, и умна.

— И умом, и всем взяла, — продекламировала Веда, — Но зато горда, строптива, своенравна и ревнива, — уже с улыбкой закончила она.

— Это ничего. Перевоспитают тебя, — успокоила владыку Верка, — Зато… — подумав, продолжила она, — Зато советник из тебя что надо. Посоветуешь, так посоветуешь, — улыбалась девушка, — Сама же, как раз недавно говорила, что владыке толкового советника, цены бы ему не было.

Владыка бросил на Веду заинтересованный взгляд, слегка приподняв левую бровь в удивлении.

— Язва, — усмехнулась девушка.

— Так что когда свадебку сыграем? — с улыбкой уточнил Зей, — Сама же изъявила желание мужа-владыку.

— Ну я же несерьезно, — попыталась утихомирить смутьяна.

— А ничего подобного. Посмотри на свое левое запястье, — девушка опустила своей взор, как и все вокруг, и заворожено стала разглядывать странный знак, вытатуированный на данном месте, похожий на руну. В рунах она не разбиралась, но сочетание спиральки и геометрических фигур ей понравилось. Это когда ж я успела то? — отстранено подумала она.

— И что это? — спросила девушка.

— Благословение Великой УндРеи, — благоговейно прошептал Тимка. Он, как и все, разглядывал знак на левом запястье девушки. По лицу русала было видно, что он не мог поверить в такое.

— Что? — в горле резко пересохло, — Какое такое благословение?

Окружающие не шевелясь, в шоке стояли тихо вокруг разворачивающегося действия, ни словом, ни делом, не мешая разговору.

— Ну, вспомни, ты, когда внимание отвлекала, что кричала? Хочу быть владычицей морской. Так? Так, — стал пояснять Зей, — А потом, вспомни, что говорил Мел.

Перед внутренним взором Веды предстала картинка недавнего прошлого. Тронный зал. Рейту Мел протягивает ей на какой-то дощечке с такими же вот рунами кубок, оглашает на весь зал: «Пусть Великая УндРеи решит, достойна ли человеческая девушка Веда, ведунья и ученица артиньеры Дусеи стать нашей владычицей!» — и стучит три раза своим жезлом об пол. А сама она, перед тем как выпить, оглашает на весь зал: «За Великую УндРеи! Ну и за моего будущего муженька». А после, как набатом, бьет воспоминание сказанные ею же слова: «Ну и когда венчание?».

— Приплыли… — тихо выдыхает девушка, опускаясь на землю, — Это что получается? Ваша Великая УндРеи одобрила меня в жены Тинея? — все потрясенно продолжали молчать.

— Да я и сам не поверил, когда из зала отнес тебя в купель и увидел знак, — со смешком протянул Тиней.

— А если я не хочу? Может я другого люблю? Может мне нельзя, так как у меня…

— Поздно дорогая, — ласково пробасил Тиней, перебивая девушку и обнимая ее за плечи, — Боги все уже решили за нас.

Веда растерянно посмотрела на Зея, потом на владыку. И тут, увидев две ухмылки, почти неуловимо проскользнувшие по лицам русалов, осознала, что эти двое просто над ней потешаются. Ну ладно. Держитесь, шутники.

— Ну раз ничего нельзя сделать, — покаянно промолвила она, — Так и быть. Мне придется согласиться.

Немая сцена, дубль два. Только теперь Зей с Тинеем недоверчиво взирают на девушку. «А как вы хотели, голубчики? За что боролись, как говорится», и мысленно улыбнувшись, продолжила спектакль.

— А что? Вот выйду замуж за владыку. Что хотела быть владычицей морской уже всем известно. Так что мне скрывать нечего. Целоваться мы уже целовались.

— Это когда уже успели? — услышала возмущенное от Карыча.

— Так в щечку же, — пристыженное от Владыки.

— Нарожаем братиков и сестренок Тимке, — продолжала девушка, игнорируя возмущенные пыхтения, сопения и шокированные лица рядом стоящих, — Что ж ему одному да одному всё. А так компания будет. Глядишь и порядок в морском царстве — государстве будет. И демография населения повысится. И своих людей на ответственные посты поставим. Ну, когда вырастут. Я, как владычица, просто обязана буду этим вопросом заняться! — потом задумчиво посмотрела на Владыку, подперев правой рукой щеку, вздохнув, мечтательно продолжила, — О! Как мы заживем! Душа в душу буквально!

— Но… — попытался что-то сказать владыка.

— Никаких «но»! — безапелляционно заявила девушка, и вдруг выдала, — Владыка! Тебе я не прекословлю! И злость не буду вымещать я на посуде. Мы все решим спокойно и с любовью! — и с улыбкой добавила, — Как ты мне скажешь, так, по-моему, и будет!

На площадке перед заводью шокировано застыли две фигуры. Все домочадцы Веды уже раскусили ее и старательно прятали улыбки. Кто, отвернувшись, кто, имитируя кашель. Веда не выдержала первая и рассмеялась.

— Ой, не могу. Вы бы себя видели со стороны. Эх, Тинеюшка, муженек ты мой несостоявшийся, — поднимаясь, обратилась она к владыке, — Когда хотите над кем-нибудь подшутить, не переглядывайтесь так открыто с подельниками и не ржите как дикие кони.

— Мы не смеялись, — заступился за владыку Зей.

— Ага. Только я чуть не оглохла от вашего хохота. Ладно. Как разорвать помолвку то? — отсмеявшись, спросила девушка.

— Также как и получила благословение, — буркнул Зей, недовольный, что шутка не удалась. Уж кто бы сомневался, чья это была идея сейчас подшутить над ней. Это она ему еще его гениальный план с «наживкой» не припомнила.

— Что? Умирать опять надо? — уточнила Веда.

— Да нет. В присутствии свидетелей на скрижалях УндРеи озвучить, что ты не хочешь быть женой владыки и просишь расторгнуть помолвку, — пояснил Тиней, — В идеале, конечно, желательно, чтобы была другая невеста. Но… — он быстро посмотрел на Тую и отвел взгляд.

— А что нам мешает найти другую невесту? — с улыбкой уточнила девушка.

— И где ты видишь толпы желающих? Ты вот тоже против, — сложив руки на груди, изрек владыка.

— А вот Туя не против, — сдала девушка русалку.

— Туя? — удивился Тиней. Русалка, опустив глаза в пол, отчаянно покраснела, — Но она еще ребенок.

— Туя, сколько тебе лет? — начина пиар-компанию Веда.

— Сто семь, — ответила та.

— А люб ли тебе, подруженька моя, разлюбезная… — Веда посмотрела на владыку и с улыбкой закончила, — Тинеюшка? — Русалка покраснела еще больше. Хотя спрашивается, куда больше-то? И кивнула.

— Ты хочешь стать владычицей? — продолжала допрос девушка. Туя, вскинув голову и посмотрев перепуганными глазами на Тинея, а затем на Веду, отрицательно закачала головой. Переведя опять взгляд на владыку, смутилась и опустила голову, — Ладно, — поняв свою ошибку, исправилась девушка, тем временем наблюдая за расширенными от услышанного и ничего не понимающими глазами русала, — Поставим вопрос по-другому. Ты хочешь стать его женой?

— Да, — пискнула та и еще ниже опустила голову.

— А почему ты хочешь быть его женой?

— Я… я его… — девушка отчаянно стеснялась и Веда уже пожалела, что завела это разговор. Но Тиней, подошедший к русалке, поднял ее лицо своими руками и, посмотрев в глаза, спросил:

— Правда, любишь?

— Очень! — ответила та не раздумывая, — Но…

— Никаких «но»! — и поцеловал. Веда аж засмотрелась, так красиво они целовались. «Эх! Меня бы так кто поцеловал…», помечтала она. Прервав поцелуй, радостно посмотрел на светящиеся нежностью и любовью глаза уже почти невесты, Тиней, продолжая обнимать ее, спросил, — Что ж ты молчала то? Я уж думал еще пару десятков лет ждать придется, — и не оборачиваясь, также смотря на улыбающуюся Тую, попросил, — Вед, верни кольцо, пожалуйста.

Попытки снять кольцо не увенчались успехом. Оно ни в какую не желало сниматься.

— Ладно, пока ты невеста, ходи. Потом вернешь, — изрек владыка. И повернувшись в Карычу, продолжил, — Пошутили и хватит. Дусея вернулась? Нам на церемонию артиньера нужна.

— Нет еще. Через пару дней ожидаем, — ответил с улыбкой ворон.

— Ну, вот и отлично. Как раз успеем. И расторгнуть помолвку и повенчать, — не выпуская из объятий разомлевшую Тую, владыка извлек из кармана красивый гребень, сделанный из золота с жемчугом, и заколол ей волосы. Как только гребень был закреплен в волосах русалки, из него быстро, едва уловимо, опустились золотистые лучики-ниточки, пробегая по волосам, плечам, рукам Туи, закручиваясь в замысловатые узоры и тут же, на глазах исчезая, — Вот так, — улыбнувшись, поправил еще раз гребень в прическе, и, подхватив на руки, пошел к реке Тиней, находу прощаясь со всеми, — Мы во дворец. Всем пока. Тимка, чтобы завтра к вечеру с Румией были дома. Веда тебя это тоже касается.

— Женишок, — окликнула его Веда, когда они с Туей уже пересекли границу заводи, — Можно на свадьбу во дворец я возьму с собой еще кого-нибудь?

— Можно, — получила она разрешение, — Зей, дай кольцо, — и уплыл.

Зей дал Веде кольцо, похожее на надетое ей Тинеем и уплыл вслед за владыкой с невестой.

А потом все полезли купаться, смеясь и подтрунивая над несостоявшейся владычицей морской. Правда, купались недолго. Быстро все замерзли и вылезли греться у костра чаем и танцами.

Эллариан

— Эллариан Корнир Дирей, граф Эрлейн, собственной персоной? — спросил его негромкий женский голос. Эл был возле домика, здороваясь с вороном и спрашивая где все, когда услышал вопрос. Оглянувшись, он увидел стоящую на веранде дома немолодую жилистую женщину с седыми заплетенными и заколотыми на затылке волосами, в обычном деревенском наряде, с платком, накинутым на плечи. Правильные черты лица, узкий рот, ровный носик, но вот цвет глаз Эл определить не смог. Женщина стояла в тени и, ему казалось, что они черные. Уж очень темный оттенок они имели, что делало пока невозможным определить цвет ее глаз.

— Да. Он самый. Госпожа Дусея Арангита Фёорта, я полагаю? — уточнил он, удивляясь, откуда деревенской знахарке известны его регалии. Не так проста бабушка, как хочет казаться.

— Ну, раз все друг другу представлены, заходите. Чай попьем и поговорим, — она повернулась и зашла в дом.

Постояв возле крыльца и озадачено посмотрев на Карыча, который, пожав плечами, только мотнул головой в сторону дома, типо «Иди уж. Ждут же.» и ушел, Эл поднялся на веранду. На столе уже стоял чайник, две чашки с блюдцами и какие — то сладости.

— Проходи, не стесняйся, — выходя из домика со шкатулкой в руках проговорила Дусея, — Присаживайся. Разговор у меня к тебе есть, — и, поставив свою ношу на стол, повернулась и дождавшись когда он сядет в предложенное ему кресло, налила ему чай.

Приняв от женщины чашку, он вдохнул аромат чуть золотисто-зеленого напитка. Приятный, насыщено травяной, с нотками меда и цитруса. «Странное сочетание», подумал Эл, отпивая предложенный ему напиток. «Вкусный. И действительно с медом», отметил он, отпивая еще раз из чашки. При этом улыбаясь, так как мужчина вспомнил, как его вчера также поила Веда.

Вчерашний вечер с танцами и пением девушки, мужчине очень понравился, впрочем, как и любой вечер или день, проведенный с ней. После ошарашившей всех новости про владычицу морскую, заставившей внутри него все замереть и напрячься натянутой струной, а после ослабить тетиву и позволить себе расслабиться, как только пришло осознание, что ничего непоправимого не произошло, он даже получил удовольствие от веселого купания. А потом все разом пошли греться чаем.

На поляне за домом Дусеи был разведен костер. Как обычно разбросаны подушки на покрывале и стояли подносы, на которых были расставлены всякие вкусности и напитки. Эл принес девушкам пледы и уселся радом с Ведой, тайно надеясь, что девушка не будет против. Странно, но за время знакомства он ни разу не слышал от нее, чтоб она была категорически чего-то против. Спорила, да. Ерничала, да. Но это, скорее, вредничая или для «порядку», как выразилась она сама однажды. Но чтобы быть против чего-то, не замечал. Странная она всё-таки, улыбаясь и смотря на девушку, думал он. Вера тут же, домашней кошкой, разлеглась возле Веды, положив голову ей на колени, с требованием спеть песню. Веда с тихой улыбкой сидела и смотрела на Веру. «Как будто прощаясь», пришло вдруг осознание Элу. В сердце нехорошо что-то кольнуло. «Нет. Сегодня ни о чем таком не думать», сказал себе мужчина. «У нас еще пару дней. И я намерен ими насладиться».

Пока он убегал от своих чувств, Веда, поглаживая по голове и волосам Веры рукой, включила какое-то устройство, из которого полилась мелодия и запела.

«Глажу деточку я. Моя деточка, нежная. Тихо песенку я пою. Глажу ласково милую.

И слова не расскажут, как я ласково глажу. Рук теплом тебя грею. Подрастай поскорее.

И слова не расскажут, как я ласково глажу. Рук теплом тебя грею. И люблю и жалею»⁴.

Такие простые слова, но, сколько всего было в том, как пела девушка эту песню. Все тихо слушали пение. Казалось, каждый думал о своем. Каждый находился не здесь. Эл посмотрел на Веду. Она улыбалась. Ее рука поднималась и опускалась вниз, ласково гладя голову девушки, которая от удовольствия, закрыв глаза, чуть ли не мурлыкала. Прибор, что сам издавал звуки, проиграл часть мелодии, и тут запела Вера.

«Глажу мамочку нежно я. Моя мамочка нежная. Тихо песенку я пою. Глажу ласково милую.

И слова не расскажут, как я ласково глажу. Рук теплом тебя грею. И люблю и жалею.

И слова не расскажут, как я ласково глажу. Рук теплом тебя грею. И люблю и жалею».

Мелодия закончила играть, возвращая всех из мира грез, а Вера также лежала с закрытыми глазами и ласково гладила свободную руку Веды.

— Продолжим? — с улыбкой спросила Веда. Возражающих не нашлось.

Были грустные, смешные, лирические песни. Были смешные истории. Были танцы. Веда учила его незнакомому танцу, который она назвала танго. Ни с кем другим он бы не стал танцевать такой откровенный танец. Но вот с Ведом. Он с радостью повторял все показываемые девушкой движения, раз за разом, удлиняя цепочку элементов танца и, радуясь, когда у них получился законченный танец. Он наслаждался ее обществом, ее прикосновениями в танце, голосом, когда она что-то ему поясняла. Он сам украдкой касался девушки, как будто невзначай, придерживая ее своими пальцами за локоть, спину или плечо. Наслаждался ее движениями, смотря на нее, когда она танцевала с Лео, Тимкой или Карычем.

Они танцевали вальс. Новые элементы, ранее незнакомые ему в этом танце. Повороты, скольжения, переходы и снова повороты. Заиграла незнакомая музыка, но Веда не остановилась, а заулыбавшись, продолжила кружиться с ним в вальсе. И запела.

«Dancing pairs Painted wings

Things I almost remember

And a song someone sings

Once upon a December…» ⁵

— Красиво, — смотря на Веду, ни слова не понимая, а только наслаждаясь голосом и улыбкой девушки, прошептал Эл, как только отзвучал последний аккорд и на поляне на несколько секунд настала тишина.

— Да, мне тоже эта песенка нравиться, — с улыбкой призналась девушка, отступая на шаг и выскальзывая из объятий мужчины, — И мультик классный.

— Мультик? — спросил Эл, нехотя отпуская девушку и последовав за ней.

— О! Так ты еще не видел? Сегодня будет просмотр! — улыбаясь, заверила его девушка, — Посмотрим как раз этот мультик и еще что-нибудь, если время останется.

Вечер плавно перетек, как сказал Лео, в кинопросмотр. Никогда еще он не видел, чтоб каким-то механизмом можно было управлять и звуком, и картинкой. По крайне мере, такие он не видел. А ведь на службе короля он много чего повидал. За несколько минут на поляне растянули простынь и, закрепив ее между ветвей деревьев, вывели через какие-то механизмы, картинки. Движущиеся картинки. В цвете и со звуком. Без всякой магии! В этом он был уверен, так как его амулет, фиксирующий магические проявления, молчал. «Надо бы потом спросить у Веды откуда у нее этот механизм». О том, что она может не захотеть говорить у Эла даже мысли не возникло. «Если так свободно демонстрирует эти механизмы всем, то значит великого секрета нет», рассудил он. Эл как маленький ребенок, с жадностью до всего нового, смотрел этот мультик, который демонстрировался им на белой простыне, называемый Ведой экран. А потом по просьбе остальных, Карыч включил, как он сказал, их с Ведой новый клип.

На экране, перед собравшимися, показался солнечный день в лесу. Тишь и благодать нарушил странный приближающийся тарахтящий звук. Эл даже обернулся, чтобы посмотреть, не почудилось ли ему, и возможно это кто-то здесь шумит. Но увидев, что все продолжают смотреть на экран, вернулся к просмотру. За шумом появилась музыка. Громкая. Шумная. Непривычная.

«Я жажду скорости и ветра, что дует мне в лицо.

И вновь лечу навстречу свету, сжимая мир в кольцо…»⁶ — раздалось из динамиков, которые недалеко ото всех поставила Веда, предварительно пояснив, кто не знал, что это и для чего нужно. Таких оказалось немного, Эл, да русалки.

Музыка набирала обороты. А тем временем на экране показался Карыч, вороном слетевший с дерева и приземлившийся на землю, уже превратившийся в мужчину, одетого в странные обтягивающие черные брюки, черную рубашку без рукавов и с повязанным платком на голове. За вороном в кадре появилась… Веда? На девушке были странные сини брюки, обтягивающие ее фигуру как вторая кожа, странные ботинки на каблуках, такая же странная рубашка без рукавов, как у Карыча, только белая, с рисунком совы. Волосы были собраны в высокий хвост синей косынкой, концы которой развивались от колыхания воздуха. На голове у нее был странный черный предмет с двумя кругляшами. А в руках она держала кожаные перчатки.

Они стояли друг напротив друга, возле каких-то странных железных конструкций, с развернутыми как рога в разные стороны ручками, соединяющимися металлическими перекладинами с сидушками из красного, белого и синего материала, и двумя колесами. Стояли молча, не спуская глаз друг с друга. Карыч бросил свою перчатку под ноги девушке. Она улыбнулась. Медленно присев и подняв ее, Веда выпрямилась и подошла к своей конструкции. Она взяла лежащую на ней такую же, как у ворона, черную куртку и надела. А потом, резко развернувшись к конструкции и что-то там крутанув, что послышался опять этот странный тарахтящий звук, она уселась на нее. Колеса вдруг закрутились и обе конструкции, с всадниками на них, сорвались с места. Картинка изменилась, показывая, что эти два всадника на железных «конях» несутся на бешенной скорости, проносясь мимо домов, построек, выезжая на проселочную дорогу и несясь дальше. Обгоняя, кружась зигзагами и посмеиваясь друг над другом, они прыгали через овраги, перелетали сломанные мосты над реками, спускались по склонам холмов. Взлетая, пару секунд паря, снова приземлялись на эту грешную землю, продолжая гонку. Сменялось время дня. День следовал за ночью. Лил дождь. А наездники неутомимо двигались вперед.

«…Что ждет меня потом? Ближе цель, все дальше дом,

И то, что было, навсегда осталось в нём.

Но как теперь мне жить — дорога даст ответ!

Я верю, что свобода там, где свет…» — меж тем доносилось из динамиков. Наездники, не справившись с управлением, оба упали со своих «коней», сорвавшись в пропасть со скалы. Зрители затаили дыхание. Эл перевел взгляд на Веду убедиться, что вот она, живая и здоровая сидит тут. И только после этого осознал, что затаил дыхание. Незаметно выдохнув, он перевел взгляд на экран. А там уже Веда с Карычем в белоснежных балахонах стояли на облаках. У них за спиной слегка покачивались крылья, а над головами святились голубоватые обручи. Нимбы? Рядом с ними стояло крылатое небесное создание с длинными до пола золотистыми волосами, в таких же белоснежных одеяниях и зачитывала что-то в свитке, который оно держало в своих руках. Внизу появилась надпись «Небесный суд». «Видно обвиняемые слушают о своих прегрешениях», усмехнулся Эл. «Обвиняемые» переглянулись, но покаянно молчали, стояли и слушали. Тем временем, одна из этих самых обвиняемых, быстро осмотревшись по сторонам, стала потихоньку отступать назад за спину своего обвинителя и стягивать балахон. Карыч опомнился позже и проделал тот же маневр. Пока он замешкался, девушка уже опять «оседлала железного коня» и понеслась по облакам, набирая скорость. Ворон обратившись, рванул за ней. Веда рассмеялась. И так они опять играли в догонялки, петляя и попеременно обгоняя друг друга. Тем временем она приблизилась к обрыву, который упирался в огромный небесный водопад. Не раздумывая и не мешкая ни секунды, Веда сорвала рукой обруч над головой и, бросив его вперед себя в водопад, не сбавляя скорости, прыгнула в пропасть.

«Я знаю — ведет меня к свету она!» — вспышка и на экране комната в обычном деревенском доме. Повитуха передает родившегося недавно малыша матери, а та прижимает новорожденного к груди. Картинка на экране увеличилась, приближая панораму и саму малышку. И все увидели, что она очень похода на Веду. Тем временем, музыка стихла, а ребенок всем подмигнул. Картинка погасла.

— Ну вы...! Это…! Ну вы...! — Вера никак не могла подобрать эпитет к увиденному. Эл и сам не смог бы, если попытался. Он просто смотрел на засмущавшуюся от похвалы девушку и гадал, что еще она скрывает в себе.

— Вера уже в курсе, что ты за ней. Она не против, — отвлек его от воспоминаний вчерашнего вечера негромкий голос Дусеи. Женщина, тем временем, отпив пару глотков из чашки, продолжила, — Своенравная девчонка. Все десять лет мне нервы пыталась мотать. — улыбнувшись своим воспоминаниям, Дусея указала взглядом на шкатулку и продолжила. — Вот тут в шкатулке все документы, грамоты и драгоценности. Уговор я выполнила. Девочку сберегла. Кто и что она, ей известно. Ее всему учили. Сопротивлялась она только, — усмехнулась женщина, — Скандалы, наша, принцессочка, закатывала. Вам и не снилось. Только вот недавно успокоилась. Чуть меньше года назад. Спасибо Веде. Если б… не важно. Главное, она может утихомирить бесовку. Только ее и слушается, — как-то погрузившись в себя, перечисляла все это Дусея. Замолчав, она отпила из чашки чай. Эл посмотрел на женщину. К чему это предисловие? — Хорошая Ведушка девочка, — тем временем продолжила Дусея, — только еще не определившаяся. На распутье стоит. Сама для себя еще ничего не решила. Что решит, то и … хотя, это тоже сейчас не важно. Это только ей решать, — поставив чашку на стол и посмотрев в глаза Элу, попросила, — У меня к тебе просьба будет. Сейчас они с Верой у Тинея. На свадьбу принцесса наша напросилась к Тимке. Как вернутся, Веде надо будет поехать в Пурей к моей сестре. Одну отпускать ее я не хочу. Она, конечно, поедет с Лео, но вчетвером веселее. Возьмете с собой до столицы еще компанию?

Эл сидел и не знал смеяться ему или плакать. Одна его часть ликовала, что Веда еще какое-то время будет с ним рядом, если он согласится. Другая, более рациональная часть, указывала, что для скорейшего привидения мыслей и чувств в порядок, причину беспокойства необходимо удалить и с глаз, и из сердца. И из своей жизни. И как человек мыслящий трезво, он уже собрался отказаться, как услышал свой голос.

— Хорошо. Я возьму еще двоих спутников. Пусть собираются. Через три дня выезжаем.