2.3. «Простить и отпустить или осознать и принять»

Веда

И как это понимать? — думала она, наблюдая пятую точку своего похитителя, перекинутая через его плечо. — Ну, нет бы, на руках, как рыцарь юную деву понес. Ан, нет же…

«А ты не юная. Да к тому же, не дева» — язвительно прокомментировал ее причитания внутренний голос. И если бы у него был язык, девушка была уверена, она бы удостоилась, после этой фразы, лицезреть оный.

Ну и что? Юная, не юная, а девой всегда останусь! Покрайней мере, если операцию по смене пола не решусь сделать. А так как не планирую, остаюсь девой и точка! — ответила Веда своей «язве». А что? Шизофрения прогрессирует. Уже с сама с собой общаюсь.

Так что мы имеем? — продолжила она рассуждать, покачиваясь на плече, от быстрой ходьбы своего похитителя. Украли ее возле ручья, к которому она спустилась, что бы привести себя в порядок. Успела только сложить вещи и снять свой походной костюм, брюки с курткой и ботинки, оставшись в длинной тунике и носках. Одним прикосновением к шее, кто-то обездвижил ее и, взвалив на плечо, поспешил подальше от ручья, спускаясь по склону. Хотя туника и была длинная, но не настолько, чтобы до пят укутать девушку и не позволить ей сверкать «нижними девяносто», при таком способе транспортировке.

Сначала паника от происходящего на пару минут завладела девушкой. Ни пошевелиться, ни закричать она не могла. Но потом, усталость от ночи «приключений» и монотонный «забег» по пересеченной местности в тишине ночного леса, сделали свое дело и девушка немного успокоилась. А успокоившись, стала думать, зачем ее украли и что можно сделать. Пока ничего путного не придумала. И оставалось только, как говориться в старом анекдоте, расслабиться и попытаться получить удовольствие.

И вот уже минут двадцать она пыталась расслабиться, но как-то плохо получалось. Не чувствовать свое тело и не имея возможности говорить, напрягало. Поэтому, чтобы как-то отвлечься, Веда рассматривала своего похитителя. Ну, то, что ей было доступно. Кожаные черные сапоги, в которые были заправлены темно-коричневые штаны и засунут охотничий нож. Еще виден был низ серой рубашки, выглядывающий из под коричневой куртки и всё. Не густо. Но кажись, где-то куртку такого цвета я уже видела. — думала она. — Хотя, мало ли таких курток?

В это время, ее похититель, приостановившись на пару секунд, поправил ее съехавшую безвольную тушку на плече, подкинув слегка, чтобы вернуть на место и зашагал дальше.

Блин, укачает же меня, а я даже возмутиться не могу. — прокомментировала мысленно Веда его действия. И чтоб как-то, всё-таки, отвлечься от такого веселого времяпровождения, она, вспомнив детство, когда ночью в пионерских лагерях они развлекали себя страшными стишками, принялась вспоминать о мальчиках с пулеметами и девочек с касками. Ну, а что еще делать, когда всякие там маньяки, крадут молодых… ну ладно, пусть будет, девушек в самом соку? Обстановка, знаете ли, навевает.

— «Куда ты ведёшь нас? Не видно не зги! Идите за мной, не сушите мозги. Куда привёл нас, Сусанин-герой? Идите вы на фиг, я сам здесь впервой… Давайте мы выбьем Сусанину глаз?! — Не надо, не надо! Я выведу вас!… Давайте отрубим Сусанину ногу! Постойте, постойте! Я вспомнил дорогу!» — и сама не заметила, как ее губы стали шевелиться и последний стишок она продекламировала вслух. Ее «носильщик» слегка споткнулся, но удержав начавшую съезжать Веду с плеча, выпрямился и зашагал дальше.

— О! Я могу говорить! — обрадовалась она. Попыталась пошевелись руками, не вышло. Ладно, будем довольствоваться пока малым, — решила она и приступила к допросу. — Товарищ маньяк, а куда мы идем? — А вдруг ответит?, подумала девушка, хотя не особо надеялась. Ответа, как и ожидалось, не последовало. — Ну ладно, уточняю, куда вы идете, а меня несете? — маньяк хмыкнул, но ни отвечать, ни сбавлять темп «забега» не стал. — Ладно, не хотите говорить, куда мы идем, ответьте на другой вопрос. Вы ниндзя? … Ну, это такие супер-пупер герои, воины, ходят в черном, закрывают свои лица, чтоб их никто не узнавал, владеют боевыми искусствами. Они одним прикосновением пальца могут обезвредить противника. Ну, как вы меня обездвижили. — тараторила девушка, радуясь, что хоть так она может немного «скинуть» накопившийся, за минуты молчаливого похода по ночному лесу в неизвестность, страх. Веда больше говорила для себя, успокаиваясь, чем надеялась на диалог. — Что, нет? Жаль. — вздохнула девушка, отметив, что она уже стала ощущать свое тело в области груди и шеи. — Всегда хотела с настоящим ниндзя познакомиться. Только, не судьба видно.

Медленно повернув и задрав голову, она увидела русые коротко-стриженные волосы мужчины. — Нет, всё-таки я его где-то видела?! — задалась она вопросом. — Возможно и ошибаюсь, но… что я теряю?.. — и она спросила.

— Вир? Я права, вас так зовут? — мужчина споткнулся. Но, как и в первый раз, удержал и себя, и свой «груз» от падения. Однако, темп «забега» замедлился. — Значит, это действительно вы. Вир, правда, что происходит? Почему вы это сделали? Куда вы меня несете?

Он прошел еще какое-то время по тропинке в полном молчании, а потом остановился. Сняв Веду с плеча, аккуратно усадил под каким-то деревом, и прислонил к нему. Так как полностью управлять своим телом девушка еще не могла, последнее было не лишним.

Она подняла лицо и увидела перед собой зеленые глаза утрешнего знакомца. Страх уже прошел и она, склонив голову на бок, стала с интересом его рассматривать. Правильные черты лица, нос с горбинкой, четко очерченные губы и зеленые глаза. Всё тоже самое, что она видела в таверне, но что-то, почти неуловимо, было в нем не так. И посмотрев еще немного в полной тишине на него, девушка поняло, что именно в нем было не так. Глаза. Его глаза. В них не было жизни.

Говорят, глаза, зеркало души. И если хорошенько присмотреться, можно увидеть все, о чем думает человек. Все его мысли, мечты, всю боль, всю радость… Лишь глаза человека, потерявшего веру и надежду, не отражают ничего[15].

Когда-то давно Веда прочла это в одной книжке. Но только сейчас убедилась в правоте этих слов. Его глаза ни блестели, ни светились, ни жили, как утром. Может быть в таверне это была лишь видимость жизни. Да и утром она его особо не рассматривала, постаравшись поскорее отделаться от его внимания. Но сейчас. Сейчас они отражали свет луны, как зеркало отражает чье-либо отражение. Но и только. Они были пусты. Это были глаза человека, который потерял. Потерял что-то большее, чем надежда и вера. Которому было всё равно, что будет, как будет и почему.

— Вир? Что-то случилось? — не задумываясь, что делает, Веда дотронулась до руки мужчины. — Может я могла бы вам помочь?

Мужчина горько усмехнулся и, встав с корточек, на которых он все это время сидел, отошел от девушки, поворачиваясь к ней спиной. Широкие плечи опущены, голова склонена, как под тяжестью непосильной ноши. Она не знала куда Вир нес ее и где она сейчас находится. Но почему-то, находясь сейчас ночью в лесу, далеко от друзей, ощущала необъяснимое сочувствие и желание помочь своему похитителю, который стоял в нескольких метрах от нее.

— Вир, вас кто-то нанял? — не поворачиваясь, он покачал головой. — Тогда… это из-за Нэйл? — сделала она вывод. Вир вздрогнул, как будто его ударили, и резко повернулся к Веде, устремив на нее горящий взгляд. Девушке стало не по себе от такого взгляда. И она поспешила быстро объясниться, — Я утром слышала, как вы разговаривали с … Буй, кажется. Так вот, я слышала, как вы говорили Бую, что кто-то из нас похожа на Нэйл. А так как вы выкрали меня, значит, похожа я. Но, поверьте Вир, я не Нэйл. Услышите меня, пожалуйста. Не делайте еще больше глупостей, чем вы уже сделали.

Горящий огонь стал затухать в глазах мужчины, давая надежду девушке, что она была услышана. Вир всё еще молчал, так и не проронив ни слова, но глаз не отводил, продолжая с какой-то обреченностью смотреть на девушку.

— Вы ее любили? — зачем-то спросила она.

Он прикрыл глаза и вздохнул. Поднял правую руку и провел ладонью по лицу сверху вниз, а затем обратно, и, не останавливаясь, взъерошил итак всклокоченные волосы. Подойдя к девушке, он сел рядом с ней под дерево.

— У нее были синие глаза. — тихо заговорил он, смотря прямо перед собой, — Когда она злилась, они темнели и становились почти серыми. А когда она смеялась, светлели, как будто солнышко освещала своим светом ее синеву… Мы были знакомы с детства. Она всегда отличалась от своих сверстников для меня. Своим нравом. Своими суждениями. Выходками. А когда, несколько лет назад, я весной вернулся из похода, то увидел уже не веселую несмышленую девчушку с двумя русыми косичками, а красивую девушку. Желанную и… любимую. Мне кажется, что я всегда ее любил… Она все время подтрунивала надо мной, заявляя, что такого увальня, как я, придется ей взять на перевоспитание. — Вир еле заметно улыбнулся воспоминаниям, — А я, смеясь, отвечал, что согласен терпеть ее вздорный характер, крикливый голос и пойду «на перевоспитание» за вкусные обеды, ужины, и три поцелуя утром, днем и вечером… Когда мы поженились, она всегда целовала меня, перед тем как я уходил… три поцелуя… — он замолчал, видно заново переживая свои воспоминания. Сидя в тишине и не мешая Виру, Веда подумала, что всё-таки с Нэйл что-то случилось, раз рассудок мужчины помутился, что он принял ее за другую, решившись на такое. И словно подтверждая ее мысли, Вир продолжил, — В тот раз она приболела, простыла и не стала меня провожать. Я сам настоял, чтобы она не выходила на крыльцо, а лежала в кровати и выздоравливала… Меня наняли сопровождать обоз, так как я знаю всю эту глушь. Должны были быстро дойти до Денграда и обратно, но… начался буран и мы задержались сначала в форте Дунаре, потом, в самом Денграде. Обратно я попал через три луны. Наш дом был сожжен… Белая лихорадка. — тихо, почти прошептал мужчина.

Белая лихорадка это страшно. Баба Дуся рассказывала Веде, что эта болезнь пришлая, занесенная кем-то из странников. Такими же пападанцами как и Веда. Лихорадка сжигает человека изнутри за считанные дни. У человека, поднимается очень высокая температура, что даже находящийся рядом с больным ощущают этот жар. Лицо, руки, ноги, все тело заболевшего покрываются белым налетом, который не смывается ничем и не дает сбить температуру болеющего. Зрачки теряют свою радужку и становятся мутно белыми. Тело заболевшего не принимает ни пищу, ни жидкость, ни какие лекарства, выворачивая все принятое из организма обратно. И от нее в этом мире не было лекарства.

Посмотрев на Вира, Веда еще раз убедилась, что этот сильный, несомненно привлекательный, но сейчас очень уставший мужчина, видно очень любил свою Нэйл, но никак не может справиться со своей потерей. Он сидел рядом, на расстоянии вытянутой руки, облокотившись на ствол дерева, под которым сидела и она. Согнув левую ногу, положив на нее свою левую руку, мужчина запрокинул голову и закрыл глаза, полные непролитых слез.

— Она все ждала меня. Мне рассказали, что когда лихорадка пришла к нам в поселение, многие, почувствовав недуг, уходили в лесной острог. Кто не заболел и выжил, потом вернулся. Нэйл сначала не хотела уходить, до последнего меня ждала, но признаки болезни были уже видны… и она ушла… Она даже не дошла туда… — голос мужчины сорвался и затих. Сглотнув, он продолжил, — Я нашел ее… откопал из-под снега … и похоронил. …

Не задумываясь, что делает, Веда интуитивно, встав на колени, благо тело уже полностью к этому времени слушалось ее, взяла за плечи и притянула мужчину к себе. Он не сопротивлялся, а сам потянулся к ее теплу. Она обхватила обеими руками его, прижав одной его голову к своей груди, а второй стала гладить голову, спину. Он обнял девушку и притянул ее ближе. Веда не сопротивлялась. Она понимала, что ему сейчас ничего кроме ее участия не нужно. Сильные мужчины не любят показывать свою слабость. А любовь и боль утраты многие из них считают слабостью. Ему нужно было выговориться. Чтобы его просто выслушали. И она дала ему это. Он выговорился, сделав этим самым, возможно, первый шаг на пути к исцелению и отпусканию любимой. Так они и стояли, молча, на коленях. Она, гладя его по голове, спине. Он, уткнувшись лбом ей в грудь, прижимая к себе. Сколько они так простояли, она не знала. Просто стояла, гладя его и всем сердцем желая, чтобы этот мужчина исцелился. Нашел силы и отпустил свою Нэйл.

Сквозь какое-то забытье она услышала рычание. Подняв взгляд, через пелену слез, она увидела черного волка. Лео? — удивилась она. Потом пришло осознание, что ее украли и он, наверное, рванул за похитителем. «Не сейчас», одними губами прошептала она, слегка качая головой, — «Уйди, пожалуйста», — Лео оскалился, не спуская горящего недовольством взгляда с них, но уже через полминуты повернулся и умчался в предрассветную тьму леса.

— Это за тобой? — тихо и хрипло спросил Вир. Он всё еще прижимался лбом к груди девушки.

— Да. — улыбнувшись, просто ответила она. — Ты не против?

— Нет. — делая вдох полной грудью и отстраняюсь от девушки, ответил наемник. Грустно улыбнулся, он обнял ее лицо обеими руками, посмотрев зелеными глазами в глаза девушки, — Спасибо. И… не плач. — вытирая слезы своими большими пальцами, попросил Вир, — Я этого не стою.

— Стоишь. — тихо прошептала девушка, — Сопереживание, это естественное состояние людей. Особенно девушек. — уже с улыбкой проговорила она.

Вир поднялся, протянув руку, помог подняться Веде. Снял свою куртку и накинул на плечи девушки, справедливо рассудив, что в своем наряде полураздетой нимфы она скоро замерзнет. Сапоги не предлагал. Да, Веда, и не взяла бы. Не ее размерчик.

— Пойдем, провожу. — указав подбородком направление куда идти, проговорил Вир.

— Пойдем. — кутаясь к накинутую куртку, согласилась девушка. — Вир, а как ты нас нашел? — обратилась она к нему, как-то само собой, переходя на ты.

— Когда я вернулся обратно в таверну, мне Буй сказал, что вы обо мне спрашивали. Но, к тому времени, вы уже уехали из поселка. Я поехал за вами. — шагая рядом, стал пояснять он, — Но в Куличиках вы не появлялись, как и в следующих за ним поселках. — и, видя недоумение на лице девушки по поводу своей осведомленности, улыбнувшись, он пояснил. — Я наемник. У меня много «друзей». — И не найдя вас там, решил вернуться и посмотреть, может помочь какая нужна будет. Я же здесь вырос. Всё тут знаю. Но когда… — он отвел взгляд, — когда увидел тебя возле ручья… Не знаю, что на меня нашло. Просто показалось, что там стоишь не ты, а Нэйл. А я с ней и не попрощался… Когда похоронил ушел в соединенные войска. Там два года безвылазно… в каждую компанию… А тут ты… Очнулся уже, когда ты поинтересовалась не низ… ниндза… ниндзя ли я… — он опять улыбнулся. — А потом ты меня потрясла узнаванием… Давай пойдем вон туда, — указывая направление, предложил Вир. — Так мы быстрее на тот склон к ручью вернемся. И давай уже познакомимся.

— Веда. — с улыбкой протянула мужчине руку, — Вообще Ведариэтта. Но, лучше Веда. — придерживаясь их легенды, представилась она. Вир пожал ей руку и представился сам.

— Вирхан. Но, лучше Вир. — скопировав ее интонации, проговорил мужчина.

— Будем знакомы! — уже смеясь, проговорила девушка, припомнив правила приличия.

***

Дошли они и вправду очень быстро.

У ручья вещи лежали на тех местах, где Веда их оставила. Вернув куртку хозяину, девушка быстро оделась и обулась. Повернувшись к стоявшему недалеко мужчине, она спросила.

— Поднимешься со мной?

— Думаю, не стоит. — Вир подойдя к ней, остановился на расстоянии вытянутой руки и, просто, смотрел на нее, — Я тут накуролесил… Да и одному хочется побыть.

— Ты… — начала Веда.

— Со мной всё будет хорошо. — правильно понял он ее, — Уже всё будет хорошо. — подняв руку и погладив ее по щеке, он взглядом поблуждал по лицу, — Спасибо. — посмотрев в глаза Веде, вновь заговорил Вир, — За то, что выслушала. Спасибо, за то что поняла. За всё спасибо. И … прости…

— Вир. Я не сержусь на тебя, за то, что ты попытался меня украсть. Ты же меня вернул… — улыбнулась она ему. А потом серьезно продолжила, — Я тебе хочу кое-что сказать. Ты выслушай меня, пожалуйста, и попытайся понять и принять… Пусть я жила не так много, но я тоже теряла близких и родных мне людей. — взяв руку мужчины в свои руки и сжав его ладонь, начала девушка, — Я тоже сильно переживала. Плакала. Я ведь любила. Я и сейчас люблю! Но… все мы приходим и уходим. Одни сами уходят. Другим помогают. Одни раньше. Другие чуть дольше здесь задерживаются. — говоря это, Веда ощутила, что слезы наворачиваются на глаза, но ничего не могла с собой поделать. Она чувствовала, что должна ему все сказать. Другого шанса, вот так поговорить, возможно, не будет. А сказать хотелось много, — Говорят, что Бог рано призывает самых достойных. И Нэйл не была исключением. Я в это верю. Я верю, что она была очень светлым человеком. И пусть она ушла из этого мира, но… Нэйл там, у боженьки, но она и тут, всегда с тобой. — Веда одну руку приложила к груди мужчины, в район сердца, — Она смотрит на тебя сверху, и, скорее всего, печалится, что ее любимый не как не отпустит ее. Не начнет жить дальше и радоваться каждому мгновению, позволив, тем самым, радоваться ей. Отпусти ее… Отпусти. Так видно нужно было. Отпусти ее и прости себя. Прости себя, что не был рядом. Прости, что не уберег. Ты бы ничего не смог сделать. От этой заразы в этом мире нет лекарства. Господу виднее. Нам не дано знать замыслы Творца. Знаю, что советовать легче, чем следовать этим советам. Но… Жизнь коротка! И в свое время вы, если Богу будет угодно, встретитесь Там. А пока живи! Живи! Раз за два года ты не нашел то, что искал, значит остановись. Возможно, Бог уготовил тебе что-то другое. Оставь прошлое в прошлом. Начни жить! … — она еще сильнее сжала его руку, — Жить, понимаешь? … Ну, не знаю… Нарушай правила. Вам наемникам не привыкать, — она улыбнулась, — Обидели, прощай… Целуйся с наслаждением, медленно, с чувством. Вообще наслаждайся каждым мгновением… Если суждено встретить еще одну любовь, люби искренне… Если смешно, смейся неудержимо и никогда, слышишь, НИКОГДА не сожалейте о том, что было. — смотря в глаза Виру закончила Веда. — Понимаю, что сумбурно. Но, надеюсь, ты меня поймешь.

— Спасибо… и… — Вир, в ответ сам сжал ее ладони, накрыв своей рукой ее руки, всё это время неотрывно смотря на девушку. Потом, притянув к себе, еще раз обняв, крепко прижав к себе. Легкий поцелуй в макушку и тихое, — Извини. — А потом развернулся и ушел, не оборачиваясь.

— Иди с Богом. — тихо проговорила девушка ему в след, чувствуя, что все силы, и физические, и душевные, она отдала этому мужчине, посчитав, что ему нужнее. Но сейчас ей еще придется собрать последние крохи для подъема по лестнице и, возможно, для разговора с друзьями.

Эллариан

Ожидание и неизвестность, это невыносимые муки. Уже прошло около получаса, а Лео еще не было. Успокаивая себя, что отсутствие новостей, уже хорошая новость, Эл, проверив сон Веры, решил спуститься к ручью и забрать вещи Веды.

Уже почти спустившись, он услышал голос Веды, которая кому-то что-то взволновано говорила. Свой радостный порыв от осознания, что с ней все хорошо, он подавил, заставив себя оставаться на месте и прислушаться к тому, что она говорит. А услышав, застыл от понимания с кем она разговаривает. Она говорила со своим похитителем, который, почему-то, вернул ее обратно. Девушка убеждала его жить. Отпустить умершую возлюбленную и жить дальше. Советовала нарушать правила, прощай, любить, радоваться, наслаждайся каждым мгновением и никогда не сожалейте о том, что было.

Слушая ее, Эл осознал, что всё то, о чем она говорит, Веда испытывала сама. И любовь, и надежду, и боль, и одиночество, и много еще чего. Она прочувствовала, пережила это. Ее голос дрожал от волнения. И столько всего было в этом голосе. Это был крик в темноту ночи, зовущий пойти на ее призыв. Это был свет маяка, указывающий путь заблудившемуся путнику. Это был звук камертона, настраивающий слушателя на определенную частоту. Частоту света и отпускания всего не нужного. Это была мелодия. Мелодия, дарящая покой и тепло сердца ее автора. Она говорила горячо, прочувствовано, окутывая слушателей своим голосом и эмоциями. Слушая девушку, Эл, как будто сам получил от нее в дар ту поддержку, в которой нуждался.

Когда тот, кого девушка назвала Виром, ушел, она устала вздохнула, повернувшись к ступенькам, видно собираясь с силами для подъема. Эл шагнул к ней из тени.

— Эл? — увидев его, удивилась девушка, — Что ты здесь делаешь?

— Тебя жду. — просто ответил он, — Идем, помогу подняться. — подойдя к ней, подставляя плечо, предложил он.

— Спасибо. — благодарно опираясь на подставленное плечо, прошептала она, — Лео вернулся? — но увидев на ступеньках черного волка, поспешила разъяснить, — Он меня в лесу нашел. Но я была немного… занята и попросила его уйти. — И повернувшись к Лео, уже ему, — Я сейчас немного отдохну и всем все расскажу. Хорошо?

Лео спорить не стал. Подошел к девушке, вставая с другой стороны от Эла, предлагая свою помощь. Веда оперлась и на него. Видно совсем устала, — мелькнула мысль у Эла. Не долго думая, он подхватив ее на руки и отнес на верх. Уложив Веду на лежанку в гроте, он укрыл ее одеялом.

— Поспи немного. Потом расскажешь всё.

Она только благодарно улыбнулась, закрывая глаза. И уже через пару секунд заснула. Лео подошел и встал рядом.

— Правильно. Пусть поспит. — одобрил он решение Эла. И отойдя к костру, который почти угас, став подкладывать набранные еще с вечера ветки, спросил, — Где ты ее нашел?

— Она сама вернулась. — подходя к парню, и помогая ему с розжигом костра, ответил он, — Я спустился за ее вещами, а там она с Виром разговаривала. Он ушел. Я вышел, помочь ей подняться. Тут ты спустился.

— Виром? — удивился волк, — Не тот ли это Вир наемник, про которого Веда говорила в трактире?

— Возможно. — подумав, согласился он, — Но узнаем мы это только после того, как проснется Веда. Ты давай, ляг, поспи. Мы еще не скоро от сюда уедем. Думаю со всеми этими происшествиями Веда проспит до полудня. Веру тоже будить не будем. Так что отдохни. Я тебя разбужу через пару часов.

— Хорошо, — согласился Лео, поднимаясь и занимая место Эла возле грота.

Сам Эл, сидя возле костра и периодически подкладывая хворост и посматривая на грот, туда, где сейчас спали все, где спала Веда, девушка, поселившаяся у него в сердце, думал, как получилось так, что за столько короткое время, всё измениться. Прокручивая подслушанное у ручья, он гадал, кого потеряла девушка, кого так любила, что могла так глубоко понять боль чужого человека и простить его поступок. А еще решил во что бы то ни стало узнать о ней всё. Что любит, чем живет, что боится, о чем мечтает. И пусть это никак не повлияет на его решение быть вместе с ней, но, как оказалось, знать о девушке всё было важно для него. Знать и радовать ее. Знать и оберегать. Знать и любить.

Веда

Веда проснулась от ворчания Верунчика под ухом о сонях, не имеющих совести и голодном юном организме. Улыбнувшись, сладко потянулась. Выспалась?, просила она себя. Странно, но выспалась, несмотря на все ночные похождения.

Выяснилось, что уже почти полдень, но их с Верой почему-то не будили. Быстро умывшись под надзором Лео, ее с Верунчиком конвоировали к костру, где их дожидалась разогретая Элом еда. Девушки усевшись рядом, приступили к завтраку или к обеду, это как посмотреть. Мужчины сели по другую сторону костра давая им покушать. Когда трапеза подошла к концу Лео пересел ближе к Веде и выжидательно посмотрела на нее. Она поняла, что от нее ждут рассказ о ночных приключениях. Вздохнув, она начала.

— Я хочу рассказать вам свой сегодняшний сон. — Лео с Элом переглянулись. Одна Вера улыбнувшись, весело уточнила.

— Вещий?

— Наверное. — усмехнулась девушка. Что всё это уже случилось ночью, Веда решила пока не говорить Вере.

— И что же тебя снилось? — нетерпеливо поторопила ее Верунчик. — Ужасы? Интим? — с улыбкой стала перечислять эта неугомонная девчонка.

— Триллер. — улыбнувшись на проявление такого простого чувства, как любопытство, ответила Веда, — Ко мне во сне приходил мой Шерханчик. Он увел меня к себе в Долину…

— Какую? — тут же уточнила Вера.

— Долину Каритайра.

— Каритайра? — услышала она тихое и удивленное от Лео.

Повернувшись к нему, увидела, что он во все глаза смотрит на нее. Потом уточню, что его так удивило, — решила она, поворачиваясь к Вере. Ей так удобнее было рассказывать и продолжила.

— В Долине я познакомилась с Духом Долины и двенадцатью Хранителями Источника и Охранниками Долины.

— А какие они… ну, во сне? — тут же встряла эта девчонка.

— Кто? Хранители? — и увидев кивок, улыбнувшись, ответила. — Разные.

— А они красивые?

— Красивые.

— А кто тебе больше всех из них понравился? — с горящими от любопытства глазами, снова задала вопрос Вера.

— Дух. — улыбаясь, ответила она ей.

— А он у тебя там, во сне, какой был? Высокий голубоглазый брюнет? Или сероглазый красавец со светлыми волосами? А может золотоволосый эльф? Говорят они такие красивые! — восхищенно тараторила девушка.

— О! Он потрясающий. Высокий, сантиметров шестьдесят, весь шерстяной, зеленокожий, сереброволосый, с кудряшками и желтыми, лисьими глазами. И такими миленькими, длинненькими, заостренными ушками с пушистыми серебристо-желтыми кисточками. Мне ушки больше всех понравились. — закончила улыбаясь описывать девушка Духа.

— Да ну тебя. Я же серьезно … а ты… — Вера надувшись, отвернулась.

— И я серьезно. Духа зовут Феофан и он командует этой братией Хранителей и Охранников. Помогает ему Первый Хранитель, наш Шер.

— Шер? — поворачиваясь, переспросила Верунчик.

— Шер. Сокращенное от Шерхана. Того имени, что я придумала ему на поляне утром.

— Ладно. — смилостивилась девушка, — рассказывай, что дальше было.

Веда бросила быстрый взгляд на притихших мужчин. Лео сидел рядом, подбрасывая ветки в костер и смотрел на огонь, как будто ему и не интересен рассказ девушки. Эл неотрывно следил за ней. Поймав ее взгляд, он моргнул, словно сбрасывая с себя наваждение и отвел взгляд.

— Дальше? Дальше я там немного по хулиганила и устроила небольшой дебош. — с улыбкой продолжила Веда. Вера с Лео в голос смеялись, когда она, в лицах, описывала явление иных в мир Сантима, показательные выступления темнокожих прелестниц и действия каритэ по спасению Долины. Даже Эл несколько раз улыбнулся, — А потом явился Феофан и пришлось сворачивать лавочку.

— А что потом было? — отсмеявшись, спросила Вера.

— Потом… потом я стала тоннаей Долины.

— Что? — в три голоса воскликнули слушатели. И если возглас девушки был восторженным, она читала в древних рукописях и про Долины, и про их Хранителей, и считала, что стать тоннаей это здорово. Тем более это сон. А во сне всё можно. То мужские голоса звучали шокировано.

— Как? — широко раскрытыми глазами смотря на подругу, спросила Вера.

— Выпила из Источника. — просто ответила Веда, не смотря ни на кого, — Я должна пойти на Болота Шейлы и кое-что передать там кое кому… Вот, испив из Источника, я защитилась от вредного воздействия «болотного» Духа. И меня признали тоннаей.

— Ты больше … не человек? — тихо спросил Лео, так же как и все ошарашено смотря на девушку.

— Нет. Человек. — улыбнувшись, посмотрела она на друга. — На меня почему-то не подействовало. Я какая-то неправильная, наверное. Хоть и принята Долиной, как тонная, но я осталась человеком. Но… я дала слово отнести посылку. Так что, теперь надо выполнять. Ты пойдешь со мной? — смотря на Лео, спросила девушка. Улыбнувшись, подвигаясь ближе к Веде, он обнял ее за плечи и кивнул.

— Ну куда же я денусь. Конечно пойду. — Благодарная улыбка девушке была ему ответом на согласие.

— Мы все пойдет. — услышала она Эла. Выглянув из-за плеча Лео, Веда удивленно посмотрела на него.

— Эл, не нужно. Вам надо… — начала девушка.

— Нужно. — резким прервал он ее, — Мы всё успеваем. Так что едем все вместе.

— Спасибо. — только и смогла выговорить она, так как почувствовала, что от благодарности за то, что не бросают, давая самой выкручивать из всего этого, не может говорить. Опустив взгляд, чтобы никто не увидел появившиеся там слезы, она прижала голову к груди Лео, — Спасибо. — еще раз повторила она.

— А как же… это же… — переводя взгляд с девушки на оборотня и обратно, начала Вера, — Это получается, что … правда? — Веда смущенно улыбнулась.

— Веда, а кто стал твоим … каритэ? — вдруг спросил Лео.

— Шер… А ты откуда …? — поднимая голову и смотря на этого прохвоста, который оказывается все-таки кое-что знает о Долинах и их Хранителях, спросила девушка.

— В моей стае тоже есть Источники знаний. Меня обучали, как сына одного из глав. Так что я кое-что читал о Долинах. — ответил он, подтверждая ее выводы, — Их восемь, кажется. — Веда кивнула, — Вот. Мужчин охранников называют каритэ, женщин тонная. Но женщин мало. Там что-то с магией связано, и их очень оберегают. У каждой тоннаи есть свой личный каритэ. Его избирает Источник. Как правило они образуют пару. — он серьезно посмотрел на девушку, но она внимательно слушала его и смотрела удивленно. Так и не поняв, что он там высматривал, Веда спросила.

— Но?

— Но бывают и исключения. — продолжил он, — Тонная с каритэ становятся, в этом случае, как брат с сестрой. Чувствуют друг друга и помогают, неся долг защиты Долины. — как по заученному пояснял парень, — Странно, что тебя отпустили. Обычно каритэ, обретший свою тонная, без нее долго не может… если только… — он запнулся, посмотрев на девушку, но потом продолжил, — Вообще странно, что тебя туда впустили. — и вдруг с какой-то злостью, — Какого лешего тебя туда вообще понесло?

— Для меня это был сон. — смотря на друга, вся съежившись от резкой смены его настроения, тихо ответила она. — Почти до самого конца я была в этом уверена.

— И когда тебя просветили о действительности? — хмуро смотря на подругу, повысив голос спросил Лео.

— Не кричи на не… на весь лес. — осадил его Эл. — Веда здесь. Рядом. И тебя прекрасно слышит.

Оборотень резко повернулся к мужчине.

— Ты хоть понимаешь во что она вляпалась? — не снижая громкости спросил Лео, — Это безголовая девчонка, — указывая на девушку указательным пальцев, продолжил он, — могла запросто остаться там навсегда. И мы бы ничего не смогли сделать! Она даже не смогла бы… — он резко замолчал, тяжело дыша и не смотря не нее спросил, — Что было ночью?

Веда, отстранившись, выпрямилась. Вздохнув, она уже менее эмоционально поведала о причинах поступков, планах и фиаско ожиданий Феофана, относительно обретения тоннаи для Долины. Об их уговоре, что и куда надо отнести и способе защиты от влияния Духа. Девушка, вынув кристаллы из сумки, держала их на раскрытой ладони, давая осознать услышанное слушателям, а сама, параллельно, рассматривала кристаллы. Сегодня ночью все случилось так быстро, что рассмотреть их толком она не успела.

Четыре зеленых с желтыми прожилками ромбообразных кристалла сверкали на солнышке, создавая вокруг себя радужку, переливающуюся всеми цветами радуги. Вверху и внизу, на заостренных вершинках кристаллов, имелись небольшие сквозные углубления, которые Веда определила как места для держателей шнурков, на которые она будет крепить защиту. На одной из нижних гранях внутри кристаллов был выгравирован какой-то символ, отдаленно напомнивший ей Гальдрастаф[16], состоящий из четырех трезубцев руны Альгиз [17]. Она одно время, еще в школе, интересовалась рунами и их значением. Это интерес быстро прошел и многое она уже не помнила. Но увидев знак в кристалле с ассоциировавшийся у нее с руной в памяти всплыло и название защитного символа. По кругу данного знака были изображены еще какие-то мелкие кружочки, черточки и непонятные письмена и, казалось, все они сверкают золотом на зеленом фоне минерала.

Девушка так погрузилась в рассматривание кристаллов, что появившаяся мужская рука в поле ее зрения и, берущая один из кристаллов, стала для нее неожиданностью. Вздрогнув и подняв голову, она увидела, что Эл стоит возле нее и рассматривает взятый кристалл. Покрутив его и положив в нагрудный карман куртки, он взял второй и вручил Вере. Она все это время сидела молча, слушая и не задавая ни каких вопросов. Приняв кристалл, также не задавая ни каких вопросов, убрала его в кармашек надетого на нее жакета, застегнув его на пуговку. Но Веда знала, как только они останутся одни, ей устроят форменный допрос с пристрастием.

Лео подошел последним. Молча, взяв кристалл и сжав его в кулаке. Повернувшись и бросив «Собирайтесь, выедем через пятнадцать минут», зашагал к ближайшим кустам шувы, где и скрылся с глаз людей. Вернулся он ровно через пятнадцать минут. Когда их маленький лагерь уже был свернут и всё убрано. Молча прошел к своей лошади, сев на которую, выехал вперед.

Следом за ним поехала Вера, которая уже ждала всех в нетерпении, сидя на лошади. Эл помог Веде забраться на ее Брауни, сам запрыгнул на своего Винара и они выехали.

В рыбацкий поселок Кулички они прибыли через пару часов и решили задержаться там. Пополнить запасы продовольствия и хорошо отдохнуть перед дорогой, выспавшись в нормальных условиях. Еда, горячая вода и мягкая кровать играли не последнюю роль в восстановлении сил, как физических, так и моральных. А рано утром маленький отряд, состоящий из трех человек и оборотня, покинул Куличики по северной дороги торгового тракта, который вел их прямиком в форт Дунар.

***

— Лео, нам надо поговорить, — обратилась девушка к парню, который ехал сейчас по проселочной дороге, недалеко от нее, так как Вера уехала далеко вперед. Ее Веда специально об этом попросила. А Эл был вынужден последовать, как он выразился, за несносной девчонкой.

Уже четыре дня Лео не разговаривал с Ведой. С той самой полянки, на которой забрал кристалл и молча уехал в поселок. Нет, он отвечал, когда непосредственно к нему обращались. Но отвечал односложно, всем своим видом показывая, что его это тяготит.

— О чем ты хочешь поговорить? — без эмоционально спросил он.

— Что происходит?

— А что происходит? — включил «дурочка» парень.

Не на ту напал, волчок мой. Под дурочку я и сама могу косить сколько влезет, а вот тебе не дам, — подумала она.

— Лео, давай на чистоту. Что из того, что я сказала у грота тебя так вывело из себя, что ты даже разговаривать со мной не хочешь? — он молчал, но девушка молчать была не намерена. Все четыре дня Лео избегал разговоров, да и она не особо настаивала, так как они были всегда все вместе. Так решил Эл, сказав, что все будут под присмотром. Но сейчас, когда Вера выполнила ее просьбу и слушатели отсутствовали, она решила всё выяснить, — Если бы ты не хотел ехать, ты бы сразу, еще до моего рассказа о моем личном каритэ отказался. Так что? Шер тебя не волнует. Я, судя по всему, тоже…

— Веда прекрати… — раздраженно произнес Лео, вступая, наконец, в диалог.

— Что прекратить? Я хочу узнать за что ты на меня злишься?

— Я на тебя не злюсь…

— Тогда почему ты так себя ведешь? Если не на меня, то скорее всего на то, что из-за меня вынужден ехать в эти чертовы северные горы к этому Духу. И раз ты не горишь желанием ехать именно туда, так как твое отношение резко поменялось после того, как ты узнал куда мне нужно отнести посылку, я делаю вывод, что Мару ты знаешь. И, поэтому, не хочешь туда ехать… — она замолчала, следя за его реакцией. Парень закаменел. Тело напряглось, руки сжались в кулак. Опустив голову и смотря исключительно на холку своей лошади, он молчал, — Лео, ну пожалуйста, расскажи, что не так? Может я смогу тебе помочь, — но оборотень молчал. И Веда продолжила, — Лео, если не хочешь или не можешь, я не заставляю тебя ехать со мной. Правда. Я только прошу не закрывайся. Можешь даже ничего не рассказывать, только не уходи в глухую оборону… — она подъехала ближе к нему и прикоснулась к его руке, — Я тебе друг. И мне больно смотреть на то, что ты отдаляешься от меня… — тихо проговорила Веда. Но Лео всё также, неторопливо, в полном молчании, ехал рядом с ней, никак не реагируя на ее спич. Помолчав еще пару минут, и, видя, что они уже почти догнали своих уехавших вперед спутников, она проговорила, — Хорошо. Прости. Не мое дело. Больше я не буду тебе надоедать своим обществом, — и пустила галопом Брауни.

***

— Вы не помирились? — спросила Вера подругу, ставя поднос с едой на деревянный стол в их комнате на постоялом дворе одного из рыбацких поселков у них на пути. Веда отказалась от ужина, ссылаясь на усталость, выпроводив Веру вниз, к мужчинам, заверив, что они и не ругались. А сама залезла в бадью с горячей водой, решив помыться и, действительно, отдохнуть.

После разговора с Лео, она весь день молчала. Ни с кем не хотелось говорить. Попросила Веру, пока ее не трогать, а Эл сам не решался заговорить с ней. Да и Вера, как показалось ей, специально, все его внимание привлекала к себе. То начинает спрашивать то, в чем, Веда знала точно, сама разбирается не плохо. То уезжала с дороги, заставляя следовать за ней, чем неимоверно выводила из себя мужчину. О чем он ей сообщил, за сегодняшний день, раза два. Но Веда была ей благодарна. Девушке нужно было остаться одной и подумать.

К вечеру, когда они въехали на постоялый двор, она уже решила, что к Маре поедет одна и не будет заставлять друзей ехать с ней. Но вот примут ли они ее решение? Она была уверена, что нет. Ни Эл, ни Лео от своего обещания не откажутся. Поэтому Веда решила уехать сегодня ночью. Она присмотрела небольшой лесок, в котором, наверняка, можно будет дозваться местного лешего и попросить открыть ближайший проход до Дунара. Как раз и проверит утверждение Феофана, что с нечестью она может теперь на раз договориться. А в форте она что-нибудь придумает.

Понимание глупости затеи, да и сложности реализации, так как одинокая девушка будет привлекать к себе ненужное внимание, постоянно сбивали настрой девушки. Но из природной упертости, а еще, из-за нежелании заставлять мучиться друга, разрываемого между нежеланием по каким-то причинам ехать к Маре, и данным ей обещанием, от которое он не откажется и едет с ней, как на каторгу, она додумала свой план и все-таки решила его воплотить. Девушка решила по возможности пользоваться только лесными тропами, прося помощи у лесных жителей. В Дунаре же нанять проводника до северных гор.

В комнаты, как обычно, заселились по двое. Поэтому, к приходу Веры с ужина, она уже все приготовила для «побега». Оставила окно в комнате открытым, приготовила настойку для сна, чтобы Верунчик не проснулась не вовремя, собрала необходимое в свою сумку и записала на кристалл свою «прощальную записку».

Веда была очень благодарна Вера, что та, не смотря на ее отказ, всё-таки принесла с собой поднос с едой. Можно будет забрать с собой, не разыскивая, что бы поесть в дороге. Деньги у нее были, Дусея выдала на расходы. Но все расходы взял на себя Эл, поэтому они остались нетронутыми. Так что, на этот счет можно было не волноваться.

Укладываясь спать, она, «невзначай», рассказала подруге, что пробовала записать голос на кристаллы бабы Дуси, дескать, баловалась. Вспыхнувший энтузиазм подруги прослушать записанное, пришлось гасить обещанием, что завтра можно будет «посмотреть», что получилось. Выпив «водички» на ночь, они улеглись спать. Через пол часа Вера сладко посапывала, обнимая подушку.

Встав и быстро одевшись в походных костюм, серые брюки с курткой и водолазку под ней, Веда сложила провиант в сумку и подошла к спящей Вере. Постояв с минутку, любуясь и мысленно прощаясь с ней, она поцеловала ее в щеку на прощание, и, открыв окно, вылезла из комнаты, аккуратно спустившись во двор. С лошадью тоже не возникло проблем. Она стояла в стойле расседлана, но прямо в конюшне спал малец, который за монетку быстро оседлал ее Брауни. Никем не замеченная и не остановленная она выехала с постоялого двора и двинулась по дороге обратно в лес.

***

— Ну и что дальше? — спросила себя Веда, когда забравшись поглубже в лес, она остановила свою лошадку и спешившись, огляделась. Что делать теперь и как звать лешего она понятия не имела. Там, на постоялом дворе, всё казалось просто. Сейчас, стоя посреди леса, она гадала, успеет она вернуться до того, как ее хватятся или всё-таки попробовать как-то позвать местного хозяина.

— Дядя Лееешииий? — тихонько позвала она, смотря в темноту ночного леса. «Это уже традиция скоро станет, шататься по ночному лесу, с непонятными целями», мысленно проворчала она сама на себя, — А выйдете, пожалуйста, разговор есть, — ответом ей был крик, вернее уханье филина, сидевшего на дереве, возле которого она стояла, — Уф! — вздрогнув, погрозила девушка ему кулаком, — Пугаешь тут. Итак не знаю, что делать. А тут еще ты. Нет бы, помог. Подсказал, что делать. А он пугает.

— А что ты хочешь? — услышала она позади себя мужской голос. Подпрыгнув, от неожиданности, Веда резко повернулась и увидела контуры высокого мужчины в тени близстоящих деревьев. Но в темноте не могла рассмотреть, кто это.

— Позвать лешего, — не подумав, призналась она. И тут же обругала себя, что открывает свои планы первому встречному.

— А зачем? — удивился незнакомец.

— Дорогу спросить хотела, — хмуро пояснила девушка.

— Куда путь дорогу держишь, а Вед? — услышала она смутно знакомые нотки в насмешливом голосе.

— Вир? — недоверчиво уточнила девушка, — Ты что ли?

— Я что ли, — улыбаясь и выходя на поляну из тени деревьев, ответил он.

— А что ты здесь делаешь? — подозрительно допытывалась она.

— Дорогу у лешего хотел спросить, — передразнил он ее. Веда насупившись и сложив руки на груди, молча взирала на шутника, — В форт Дунаер еду. Вот, дорогу решил до постоялого двора сократить. Смотрю, ты на поляне кого — то зовешь. Вот и подошел, — улыбнулся Вир.

— В Дунар, говоришь? — задумалась девушка.

— Да. Решил начать все сначала. Права ты. Надо прошлое оставить прошлому. Но… тяжело мне у нас… На новом месте хочу попробовать.

— Наняться, значит, хочешь в Дунаре?

— Не помешало бы, — улыбнулся Вир.

— Как ты смотришь на то, что бы я тебя наняла? И ты меня, как раз, до форта и доставишь. Сколько ты возьмешь за услугу провожатого?

— Ты серьезно? — очень удивился он, — А как же твои спутники?

— Мне в северные горы Денграда нужно. Нам оказалось не по пути. Так проводишь до форта? — не стала вдаваться в подробности она.

— Провожу. До болот Шейлы и провожу, — глядя на девушку серьезно, ответил мужчина.

— Откуда…? — начала говорить она, но Вир ее перебил.

— Откуда знаю, что на болота идешь? А там ничего кроме гор и болот нет. Горы не проходимые в это время. Болота обитаемые, но не людьми. Так что всё просто. Денег с тебя не возьму. Не проси, — увидев готовность возразить, предостерег ее наемник, — Будешь платить за еду, кров и въездные пошлины за двоих. А больше не возьму. Не уговаривай. Согласна на такие условия?

— Да, — улыбаясь, закивала девушка.

— Ну, тогда поехали в поселок. Тут не далеко постоялый двор, — протянул Вир ей руку, собираясь помочь, выбраться из этой чащи. Но Веда замялась, опустив глаза, и нерешительно промямлила.

— Вир… я… мне… а давай в лесу переночуем?

— Что, решила экономить на ночлеге? — усмехнулся он. Но видя, что девушка не реагирует на подколку, спросил, — Убежала? — она кивнула, — Зря. Они беспокоиться будут, — девушка, не поднимая взгляда, кивнула еще раз. Вздохнув, Вир еще раз протянул руку, — Пошли. Тут не далеко на опушке леса ручей есть. Там и переночуем.

На этот раз Веда возражать не стала и с радостью взялась за его руку, принимая помощь Вира.

[15] Книга Лили Купиной «Отверженная»

[16] Гальдрастаф — вязь из четырех рун Альгиз, мощнейший защитный символ, многократно усиливает свойства руны Альгиз.

[17] Альгиз — руна защиты, она никому не даст застать носителя врасплох. Изображается в виде трезубца. Защитит не только от вредных действий, но и от вредных помыслов. Она оберегает тело, разум и душу. Сила Альгиз служит щитом от любого нападения, на всех уровнях: физическом, эмоциональном и духовном. Пробуждает скрытые силы при встрече с любым вызовом. Помогает сохранить равновесие во время стресса, найти в себе силы, справиться с любой ситуацией.