3.3. «Секретный агент Её… »

Веда

Веда плыла в пустоте. Не было ни звуков, ни чувств. Ни тела, ни ощущений. Ничего. Но она знала, где находится. Там, куда всё уходит. Там, где всё рождается. Она ушла отсюда и всегда находилась здесь. Ей было хорошо. Спокойно. Всё было правильным. Веда была одновременно всем и ничем. Везде и нигде.

Плывя в океане безмятежности она почувствовала прохладный приятный ветерок.

«Ветер?… Откуда?.. Или как?.. у меня же нет тела...», озадачилась Веда, «Или есть?».

Раздался смешок.

«Кто здесь?», хотела спросить девушка, но услышала.

«Повторяй».

«Повторять? … Что?».

«Тер Канээрра Дон тирал. Тэннээра Эрраден Эн».

«Тер… что?», подумала она.

«Тер Канээрра Дон тирал. Тэннээра Эрраден Эн», повторил голос.

«И что это?».

«Тер Канээрра Дон тирал. Тэннээра Эрраден Эн», прозвучало ещё раз.

«И что это даст?».

«Тер Канээрра Дон тирал. Тэннээра Эрраден Эн», ответили ей.

«Я не буду повторять никакое тер-мер-эр пока мне не объяснят, что это и зачем», почувствовав раздражение, что её опять хотят использовать непонятно в чем и зачем без её на то согласия.

Опять раздался смешок. И Веда осознала себя сидящей в не большом удобном кресле с мягкими подлокотниками перед деревянным журнальным столиком с маленькими пиалами и чайником. Оглядевшись, Веда увидела, что находится в месте без стен. Куда бы она не посмотрела везде был простор и зеленая степь. Пару одиноко стоящих деревьев и горы на горизонте.

«Жарко», подумала она.

«А так?», услышала опять спокойный голос и пейзаж сменился на зеленый оазис с деревьями, разноцветными цветами, водоёмами и водопадом. На ветках близстоящих деревьев она увидела парочку птиц. С цветка на цветок летали бабочки и пчелы. Веда продолжала сидеть в кресле и смотреть на происходившие метаморфозы. Девушка улыбнулась.

«Пойдет», одобрила она.

Насмотревшись и повернув голову Веда увидела сидящую напротив себя в таком же кресле женщину.

Ещё в школьные годы она увлекалась мифами Древней Греции. И именно так Веда представляла себе богиню. Высокой, стройной, с правильными чертами лица, с длинными волосами, собранными в высокий хвост, обязательно черноволосую и с голубыми глазами.

На женщине сидящей напротив был длинный пурпурный полотняный хитон, похожий на дорийский. Так как верхний край одеяния, образуя отворот, напоминающий короткую кофточку без рукавов, крепился на плечах фибулами, застежками, а на груди был драпирован. Несшитые края одеяния ниспадали сбоку красивыми складками, имеющими яркую узорную кайму по краю. А вверху на «кофточке» красовался вышитый орнамент в виде пальметты. На ногах имелись позолоченные кожаные сандалии, прикрепленные к ногам ремешками. А на голове золотой венок.

«Интересно, а со светлыми волосами...».

«Могу быть златовлаской», услышала она у себя в голове и с удивлением проследила, как конский хвост цвета вороньего крыла превращается в червонное золото.

— А….

— Да.

— А...

— Нет. Это сон. Хотя и не обычный… Ты у меня в гостях.

— А...

— Да. Не просто так.

«Ну раз вы знаете, что я спрошу, расскажите сами зачем я тут», подумала Веда, устраиваясь по удобнее в кресле.

Ей улыбнулись и она услышала.

— Повторяй...

— Я так и не услышала для чего я должна эту абракадабру повторять.

— Чтобы запомнить и когда надо воспроизвести.

— А «когда надо», это когда?, — заинтересовалась она, — Для чего?.

— Уже скоро.

— Может уже скажите кто вы и что вам от меня нужно?.

— Мне нужно от тебя три вещи. Первое, вспомни, откуда ты слышала об энергетических сущностях, — не препираясь, начала женщина.

— Вы не представились, — напомнила девушка.

— Рея, — смилостивилась женщина.

— Рея? Как УндРея? — с улыбкой переспросила Веда, шутя.

— Именно, — качнув головой ответила… богиня.

— Ээмм… да?… — не зная как реагировать и что говорить, Веда просто смотрела на сидящую перед ней женщину, гадая не шутит ли она. Хотя не похоже было на шутку, — А может Уна? — с идиотской улыбочкой спросила она.

— Можно и Уна. Ещё вопросы?

— А…

— Вспомни, что прошу и я расскажу тебе зачем ты мне нужна.

— Хорошо. Ну вы мне хотя бы помогите. Подскажите… Я слышала об этом в этом мире?

Ей кивнули.

— Эм… я много, что слышала в этом мире… сущности, значит… энергетические… — Веда опустила взгляд и стала рассуждать, смотря на озеро, созданное богиней недалеко от них, — У бабы Дуси вряд ли … в Долине… нет, там вообще почти ничего мне не рассказывали… у Тильды… тоже вроде бы… хотя, — она подняла глаза на Рею, как просила называть себя женщина и продолжила вспоминать, — Я там читала книгу…. про легенды и мифы кажется… Так вот, книга эта про другой мир… А еще о мистических существах… Канээрры, кажется их называли… — продолжая вспоминать Веда встала с кресла и стала не торопясь вышагивать из стороны в сторону, — Они живут где-то между мирами и… это не живые существа, а как раз разумные «сгустки энергии», — Веда остановилась, пораженная догадкой и посмотрев на богиню, продолжила, — Они… приходят по своему желанию… в миры… ээмм… они исследователи — экспериментаторы…. — она подошла и села обратно в кресло, — Так это Канээрры не дают жить спокойно в Сантиме?

— Ответ ты знаешь.

— Что они хотят? Как от них… ?

— Ответ ты знаешь, — опять ответили ей. Прищурившись и смотря на сидящую напротив Веда поняла, что ей всё равно не ответят, даже если будет настаивать. Так что чтобы узнать нужную информацию ей придется делать то, что просит эта особа выдающая себя за богиню, — Хорошо. Что я знаю?

— Что они хотят, — просто ответила Рея.

— Ммм… так, они исследователи, значит… у них тут эксперименты, — брякнула первое, что пришло в голову. Ей кивнули, подтверждая предположение, — Да? … А эксперименты по поводу…? — но «богиня» не спешила открывать ей информацию. Вздохнув, Веда опять перевела взгляд на озеро, продолжая рассуждать, — Ладно. Что могут хотеть узнать существа, которые не имеют тел?… узнать… узнать… например, как это чувствовать… Как жить… Как иметь тела и… — она замолчала, задумываясь над пришедшей к ней мыслью. «Они могут управлять телами людей, но те живут мало. Кхены и другие расы живут дольше, но…. Кхены от их сущности разрушаются….», — Веда опять подняла взгляд на Уну и увидела улыбку на её лице, — Они хотят найти или создать такого носителя, чтобы как можно дольше быть здесь для каких-то своих целей… — всё-таки выразила в слух то, к чему пришла.

— Я рада, что в тебе не ошиблась. Дай мне Слезу Дракона.

— Зачем? — насторожилась Веда.

— Давай — давай. Не бойся.

Она сняла с браслета хрусталик и протянула на вытянутой руке. Хрусталик тут же исчез с её и материализовался в руке Уны. Сжав в кулачке его на пару минут, также молча богиня вернула его на место в браслете и попросила.

— Это вторая вещь. Я внесла туда кое-какие изменения. Даже если Оно нападет на тебя…. у тебя будет пару минут избавиться от влияния Канээрры. Теперь ты можешь полностью, без разрушения, изгнать эти сущности. Тебе только нужно будет найти диск с каронитом и запустить очищение и восстановление структуры камня. А для этого запомнить…, — и Уна произнесла то, что необходимо запомнить Веде.

— Диск с каронитом?

— Да. Скажем так… это… ну, пусть будет артефакт, так тебе понятнее будет. Так вот. Я имела неосторожность его… потерять. И он оказался у Канээрры. Оно теперь легко подчиняет себе людей, не сильно разрушая их. И когда ты его найдешь тебе всего лишь надо запустить очищение и восстановление структуры каронита.

— И всего-то? — с нервным смешком спросила девушка, — Я вот хотела спросить. А что другого более достойного кандидата не нашлось?

— Нет. Ты ТоннаТей...

— А давайте без пламенных речей, — вдруг рассердилась Веда. Она ничего из происходящего не просила. Как сюда попала не знает. Хочет вернуться домой. И одновременно хочет остаться. Всё так запутанно. А тут ей избранность вешают на шею, — В двух словах: Чего. Вы. Хотите?

— Этот мир ещё не готов к… вернее, Канээрры ещё не готовы мирно сосуществовать с этим миром. Их приход неминуемо приведет к гибели. И мне придется… в прочем, это не важно…. Пока не важно. Мне нужно, что бы ты запомнила ритуал, текст заклинания и провела его…

— Что это даст?

— Они не смогут свободно находиться в этом мире без согласия… моего и… твоего.

— А сами? — думая над последней фразой богини, спросила Веда.

— Моё прямое вмешательство погубит этот мир.

— Что зн…

— Ещё не время, — не дав ей задать вопрос, перебила её Рея.

— Ладно. Но я не ведьма, ни колдунья. Я обычный человек и не обладаю какими-то магическими способностями.

— У тебя доброе сердце. Этого достаточно. И кроме того, ты же хочешь помочь подруге?

— А вот запрещенные приемы — это не честная игра, — Веда вздохнула, — Вы же всё равно не отстанете и будете меня мучить такими снами с вашей ахинеей… вернее с заклинанием?

Улыбка богини стала ей ответом.

— Хорошо. Что надо делать?

— Повторяй….

***

— Симулянтка, вставай, — услышала Веда голос своей подопечной, — А то самое интересное проспишь.

Приоткрыв один глаз, она убедилась, что нарушитель её спокойствия наглым образом захватил пол кровати и поднос со всякими вкусностями, которые скорее всего принесли ей горничные. И без зазрения совести эта «захватчица» сейчас их хомячит. Веда улыбнулась тихо радуясь, что с Верой уже всё хорошо и произошедшее вчера сильно не повлияло на подругу.

Она вспомнила о вчерашнем. Первое, что Веда ощутила, когда пришла в себя в разрушенном кабинете и осознала произошедшее, был страх. Страх, что случилось не поправимое.

Рядом с собой она увидела Эла, который через силу встал и направился куда-то. Приподнявшись, Веда увидела, что и Лион с Верой тоже в относительном порядке. Кряхтя от боли ломящей всё тело она поднялась и подойдя убедилась, что подруге и её отцу ничего не угрожает. Отыскав взглядом Эла и поспешив к нему, они вдвоем освободили его отца из завала и девушка оказала Эдинею первую помощь. И только когда Эл занял её место, аккуратно придержав голову герцога и стал поить из фляжки, Веду стало отпускать напряжение, сковавшее всю её. Потихоньку стал отпускать и страх.

Полюбовавшись несколько секунд на любимого, благодаря бога, что всё обошлось, она занялась ЭриБет.

Но как оказалось, не обошлось. И смотря в глаза этому нечту, приближаясь к нему, Веда опять чувствовала страх. Страх перед непонятным. Она не знала ни что это, ни чего хочет, ни как с этим справиться, ничего. Только рассказ ЭлБет об энергетической сущности давал надежду, что Слезы помогут. И загнанной в силки птицей билась мысль, что если она не сможет, то второго шанса не будет. Другой возможности ей никто не даст. Почему у неё? Потому что остальные пострадали больше. Да и только у неё и Эла есть Слезы. Другие полностью беззащитны перед этим существом. А на что оно ещё способно также не известно.

И совсем неожиданно стали шипящие звуки произнесенные этим нечто и почему-то переведенные её кристаллом в динамике наушника.

— Интересссссно… намм… но, боюсссь у вас ничего неее полуучитьссся…

И страх отпустил. Разом. Как будто эти шипящие слова выключили у неё внутри какой-то механизм, ответственный за то чтобы она боялась. И с улыбкой на губах, заверив, что тревожиться не стоит, собрав последние силы, она рванула к Персивальду прижимая диск кхена к его груди. Туда, куда дядя Веры ей указал. Вцепившись в него, так как сил у неё почти не осталось, она ощутила огромную благодарность к помогающим ей мужчинам, подарившие ей своими действиями возможность завершить начатое.

Надо было о многом подумать. Кто это «нам», кто еще мог быть носителем, как от них избавиться, разобраться с легендой и симбионами. Да много ещё что.

Но сейчас наблюдая за подругой, как она уплетает очередную печенюшку и запивает соком, Веда радовалась, что всё получилось. Они выиграли немного времени и хотя бы одно из этих существ обезвредили.

— И что это? — просила она, переворачиваясь на другой бок, — Пирог или что поинтересней есть?

— У нас через пол часа встреча с королем, а ты ещё дрыхнешь. Так что вставай. Тебя надо привести в порядок.

«Да. Не помешало бы», — откидывая край одеяла, признав правоту Веры и вставая, подумала она. Но поворчать для проформы не забыла.

— Вот спасаешь их тут, спасаешь. А взамен никакой благодарности. Даже выспаться нормально не дают, — направляясь в ванную комнату бурчала Веда.

— Соня, ты проспала пол дня, всю ночь и еще пол дня. Так что не жалуйся.

— Что, правда почти сутки? — удивилась она, оборачиваясь в проеме.

— Почему почти? Больше.

— Да ну?

— Ну да! — с улыбкой скопировав её же выражение Вера, входя в ванную комнату за подругой и наблюдая как она умывается, поведала, — После того, как Персивальда и дядю забрали лекари, а кхен вернулся в Заповедник, тебя и меня отправили спать. Ну, это ты знаешь. Я почти всю ночь проспала. А папа с Элом занялись наведением порядка. До сих пор, кстати, разбираются. Ну и наворотил Перси дел. Там столько всего обнаружили…

— А ты то откуда знаешь? — вытирая лицо полотенцем и подходя к подруге уточнила она, — Ты же всю ночь проспала?

— Ну… я просыпалась ночью… ко мне приходил отец и мы… — она опустила взгляд, как будто не решаясь на что-то, — мы… поговорили… и он мне рассказал о маме… что она жива… кто она, почему меня тут оставила … и ушла, — Вера несмело подняла взгляд на подругу, опасаясь чего-то, — Ты знаешь, что я… я… что моя мама… она…

— Что она кхена? Да, знаю, — поняла Веда, что мучает Верунчика.

— И ты не… — она опять опустила взгляд на пол.

— Вер. Мои друзья, это мои друзья. И, ты уж прости, но просто так я от них не отказываюсь. Даже если ты порешишь пол станы, я от тебя не отвернусь, — Вера опять посмотрела на подругу, — Да. И не смотри на меня так. Я, во-первых, как минимум, с тобой поговорю и узнаю причину тотального геноцида.

— А, во-вторых? — несмелая улыбка чуть-чуть коснулась губ принцессы.

— А, во-вторых, ты боишься, что узнав кто ты я от тебя отвернусь? — ей кивнули, — Глупо…. Ты же меня уже должна знать. Да будь ты хоть трижды кхеной, четырежды орангутангом и ещё три раза по три крокодилом, я от такой подруги не откажусь, — подойдя к Вере Веда обняла её, — Ты, это ты. Для меня ты друг. Потом человек. Аа уж потом всё остальное. И я тебя люблю, такой какая ты есть.

— Я тебя тоже люблю, — чувствуя по голосу и по мокрому вороту своей ночнушки, проявление благодарности Веры, она потребовала.

— Ты же кхена, а не лягушка. Болото мне тут не нужно. Живо марш умываться и будем к папульку твоему собираться.

Ей улыбнулось заплаканное лицо и исчезло в ванной комнате. Веда последовала туда же, вспоминая кое о чем.

— Вер. Ты знаешь, я видела твою маму, — нерешительно начала она.

— Да… — также неуверенно ответила принцесса.

— Она просила передать тебе, что любит и… вот, — Веда достала из сумки диск с записанным на кристалле сообщением и протянула его подруге, — тут ЭлБет тебе передала послание.

Вера завороженно, даже с каким-то трепетом, смотрела на протянутый ею диск и не спешила его принимать.

— Вер, ты чего?

— Она правда…. сама…

— Да. Я ей предложила, ЭлБет согласилась.

Трясущейся рукой Вера приняла диск и прижала к своей груди.

— Будешь рыдать? — спросила она её.

— Нет, — а у самой в два ручью текли по щекам слезы, — Вед. Спасибо… Я… спасибо…

— И ещё, она тебя в гости звала, как всё устаканится…Пойдешь? — у Веды самой стояли слезы в глазах, смотря, как подруга держит, словно величайшую ценность, послание от мамы. А может быть для неё это и была самая что ни на есть ценность. Сейчас дороже всего на свете. Вера кивнула, подтверждая, что хотела бы встретиться с той, что дала ей жизнь, — Вот и отлично. А теперь живо умываться и собираться. Негоже заставлять монарха ожидать двух впечатлительных особ… Тебе, кстати, ещё мне про родственников нужно успеть рассказать.

***

Когда они с Верой вошли в новый кабинет монарха, который, впрочем, особо не отличающийся от старого, их уже действительно ожидали. Помимо Лиона с братом, сидевших на своих местах, в кабинете присутствовало Эл, расположившийся на диванчике со свободным местом рядом.

— Приветствую, — зайдя в кабинет поздоровалось Веда со всеми. Вера же просто счастливо улыбаясь прошла к отцу и обняв его, уселась на подлокотник.

— Не пристало принцессе вести себя неподобающий образом..., — начал Эдиней.

— Моя дочь наедине может вести себя как захочет, — отмахнулся от него Лион. И повернувшись к Вере, с улыбкой спросил, — Как спалось?

— Замечательно, — ответила такой же счастливой улыбкой принцесса.

— Вот и отлично. А теперь хотелось бы приступить к делу, — голос герцога звучал спокойно. Даже если слова брата и задели его, он это не показал.

— Вед, присаживайся, — позвал Эл, глазами указывая на свободное место возле себя, подтверждая её догадку. Улыбнувшись, она приняла приглашение и присела рядом.

— Эллариан уже кратко ввел нас в курс и рассказал где вы были, — продолжил герцог, — Хотелось бы узнать, как вы сумели договориться с кхенами и они оставили вас в живых, — обратился он к Веде смотря на неё.

— Вам ваш сын не поведал это?

— Нет, — за отца ответил Эл, — Я только рассказал как мы попали в накопитель, когда ЭриБет не удержал луч призыва. В двух словах о нашем разговоре с РенБет, в котором ты убедила его, что у нас общий враг и нам взаимовыгодны дружеские отношения.

— Хорошо. Когда нас с Элом затянуло в воронку, мы оказались в темноте, — начала она, но её перебил вопрос Веры.

— Вам страшно не было? И долго вы там находились? Я бы умерла от страху. В темноте… брр…, — Вера тараторила, а окружающие её люди сидели и улыбались, Помню мне как-то сон приснился, что я в темноте оказалась. Так вот…

«Сон...», резанула по ушам Веды и улыбка сползла с её губ. Яркой вспышкой всплыло в сознании видение. Оазис. Богиня. Канээрры. Каронит. Обряд. Заклинание, которое ей пришлось зубрить. «Это только сон?». Она опустила взгляд на браслет и среди прочих подарков друзей нашла белый хрусталик — Слезы Дракона, на котором появилась странная непонятная вязь надписи. «Или не сон… Пушной зверек отдыхает», пришла паническая мысль. Веда повернулась к Элу, сидящему рядом с ней и с беспокойством сейчас смотрящего на неё.

— Что? — тихо прошептал он, тоже, как и она, уже не слушая о том, что рассказывает принцесса.

— И если мы объединим усилия, то поймем кто наш враг и что ему нужно, — услышала она голос герцога.

— Я… я кажется знаю кто это, — тихо ответила она на вопрос Эла, смотря на него. Но так как в комнате уже стояла тишина её услышали все.

— Что? — в голосах братьев прозвучал вопрос. Она перевела взгляд на монарха.

— Я… мне сегодня приснился сон. И там…

— Сон? Не смешите. Какой сон? — перебил её герцог.

— Я знаю, как это всё звучит. Сама в шоке. И до конца ещё не верю. Но… — попыталась она возразить.

— Радует, что понимаете.

— Брат. Давай выслушаем? — попросил его Лион, внимательно смотря на Веду.

— Хорошо. Продолжайте, — наливая себе из графина, стоящего на столе, вина, согласился Эдиней.

— Сегодня во сне мне напомнили о… когда я была в гостях у МелИсс… — начала снова Веда, но вновь была прервана на слове герцогом.

— У кого?

— У МелИсс… долго рассказывать. Так вот. Когда я там гостила, мне попалась книга про… впрочем, это не важно. Важно то, что я там прочла про энергетические существа… как бы объяснить… они могут вселяться в тело и… ну, управлять им что ли…, — Веда опять повернулась к Элу, — Нам и ЭлБет рассказывала наверное про них. Именно поэтому кхены закрылись у себя в Заповеднике…

— Зачем им это? — спросил герцог. Ни насмешек, ни пренебрежения. Эдиней был собран и серьезен. Как все в кабинете.

— Мне подсказали, что эти сущности исследователи. У них нет понятия добра и зла. Они… они не задумываются можно или нельзя. Что допустимо, а что нет. Им интересен результат, — Веда поднялась и отошла к окну, — Я думаю… всё, что сейчас происходит здесь, это дело их рук, — она хмыкнула, — хоть рук как таковых у них нет. Они же энергетические сущности, — повернувшись к слушателям, продолжая, — Это очередной их эксперимент, — Веда в двух словах поведала свои выводы относительно их плана о выведении тела — носителя, которое могло бы их вынести и замолчала ожидая вопросы.

— Подсказали? — тут же спросил герцог.

— Да. Но больше я вычитала в книги.

— Кто?

— Уна, — помолчав всё же ответила Веда.

— Кто это? — продолжил допрос отец Эла.

— Не важно. Всё равно…

— Отнюдь. Может это ложная информация и нас заставляют делать то, что приведет к гибели… к нашей гибели, — не дослушав, запротестовал Эдиней.

— Поверьте, она бы не стала губить то, что создала.

— Она? Создала? — непонимание читалось в глазах герцога.

— Это трудно объяснить…

— А вы попробуйте, — прозвучало от двери.

Повернувшись, Веда увидела жгучего брюнета с элегантной прической, при полном параде. Он стоял в проеме двери, облокотившись о стенку, сложив руки на груди и в упор смотрел на неё. По манере держаться, снисходительному взгляду синих глаз, нарядному фиолетовому камзолу, перстнях на пальцах и схожести его с герцогом, Веда предположила, что это никто иной, как Эндрейн, брат Эла.

— Так как? Мы узнаем кто та загадочная особа, что рассказывает… эмм… сказки? — Он отошел от стены, у которой стоял, и не спеша стал приближаться к девушке. И тут же она почувствовала как постепенно нагревается её браслет. Сердце кольнула тревога, а ей совсем расхотелось что-либо рассказывать о своем сне. Спрятав руку за спину и смотря в глаза пришедшему, она тихо сказала.

— Нас не представили.

— Да, извините. Позвольте представиться. Маркиз Фэран. Эндрейн Фэран. А теперь разрешите узнать ваше имя?

— Разрешаю. Веда.

— Просто Веда? — удивился мужчина.

— Не просто. Я ж вам не Мария, — но видя, что шутку никто кроме Веры не понял, исправилась, — Можно Ведариэтта. Что-то ещё?

— Да, — Эндрейн подошел почти в плотную к ней, — Так мы ждем.

— Кто-то ещё должен прийти? — подняв одну бровь в удивлении, тянула она время. Что-то было не так. Но Веда не могла решить что и почему. Да ещё эти температурные перепады.

— Нет. Мы ждем когда вы назовете нам имя.

— Я уже представилась, — растянув губы в улыбке, продолжала Веда думать.

— Брат, прекрати, — Эл встал и подошел к ним, — Веда просто рассуждала, — смотря в глаза брата проговорил он.

— Кто она такая, что позволяет себе так себя вести? Я задал вопрос и жду ответа, — и повернувшись опять к Веде надменно продолжил, — Ты хоть знаешь, кто я? Кто вообще тут собрался? Как ты смеешь…?

— Эндрейн, — не повышая голоса, окликнул его отец. Маркиз тут же замолчал и обернулся, — Прекрати. Мы всё узнаем… — и уже смотря в глаза Веде, добавил, — В своё время.

Веда благодарно улыбнулась герцогу и повернувшись к королю, спросила.

— Ваше величество, а можно узнать где сейчас Персивальд?

— В лазарете, — просто ответил ей король, но в глазах читалось заинтересованность.

— Вы не будете против, если я покину ваше почтенное собрание? Я бы хотела осмотреть советника. Я училась у знахарки.

— Да. Конечно. Мы разрешаем, — как показалось Веде наигранно пафосно дал своё разрешение Лион, — Вас проводят.

— Нет. Спасибо. Я знаю, где это.

Встав и попрощавшись, Веда направилась к выходу и уже возле двери услышала.

— Мне с тобой?

Обернувшись с улыбкой и покачав три раза головой, приложив к груди раскрытую ладонь, Веда вышла оставляя Веру с родителем и родственниками, уверенная, что принцесса правильно поняла её. И у неё будет те пятнадцать минут, о которых она просила подругу. И она задержит всех в кабинете. А скоро принцесса найдет подругу и сама всё расскажет. По-мимо осмотра Персивальда Веда замыслила кое-какие противозаконные действия. На это требовалось время. А его как раз было катастрофически мало.

Спеша по коридорам, туда где по рассказам Веры находились нужные ей апартаменты, Веда уже продумывала, где может быть спрятано то, что ей необходимо найти, поминая добрым словом Уну, и гадала нет ли в комнату потайного хода. Просто. На всякий случай. Так и не определившись, но подойдя к покоям, Веда толкнула не запертую дверь и вошла.

Эллариан

— И что это было? — спросил, усаживаясь на свободное кресло Эндрейн.

— У девушки дела. Что не понятно? — как ни в чем не бывало, так и сидя на подлокотнике кресла отца, ответила ему принцесса.

— А вам вообще здесь не место, — повернувшись к принцессе, начал брат Эла.

— И тебе, дорогой братец, здрасьти, — Вера с улыбкой встретила его хмурый взгляд и обратилась герцогу, — Дядя, а вы когда в последний раз проверяли знания этикета у ваших сыновей? По правде говоря, надо бы заняться. Подтянуть, так сказать. А то стыдно же перед людьми. Вот младшенький ваш, как приехал, ни привет тебе, ни до свидания. Ну ладно Эл. Мы его потом перевоспитали, — он улыбнулся, вспомнив своё «перевоспитание». Принцесса меж тем продолжала, — Этот вон туда же. Как троглодит, ей-богу. Вот если Эндрю не был бы вашим старшим сыном я бы решила, что он один из питекантропов. Вот честное слово.

— Троглодит? — с удивлением спросил герцог.

— Питекантроп? — с улыбкой переспросил король.

— Эндрю? — взвился брат Эла.

— А что? — она повернулась к маркизу, — Эндрейн долго и скучно. Эндрю тебе подходит. Такое же холодное и… короче, тебе подходит. Вон Эллариан же на Эла не обижается? И вообще, в Париже твоё имя очень популярно. Мы как — нибудь туда съездим. Хочу посмотреть на Францию. Говорят, что она законодательница моды, — потом повернувшись к отцу, продолжила пояснять, — Ну назвала я его троглодитом, но он сам виноват. Ведет себя как некультурный, пещерный человек.

— А есть культурные пещерные люди? — со смеющими глазами спросил её Лион.

— Ну…., — изобразив мыслительный процесс, начала Вера, — Я лично не знакома. Может есть.

— Откуда ты такие слова знаешь?

— Ученье свет! — начала Вера торжественно.

— Молодец, — похвалил её отец.

— А не ученье, чуть свет и на работу, — с улыбкой дурачась закончила она. Лион с братом переглянулись и разразились смехом.

— Что тут происходит, — опять напомнил о себе новопоименованный «Эндрю». «Наверняка влияние Веды», подумал Эл. Ему понравилось «новое» имя брата. Эл собирался его, при случае, обязательно применять. Сейчас же он веселился, наблюдая за Эндрейном. Всегда сдержанный, чопорный, холодный, у которого на лице постоянно надета бесстрастная маска, сейчас скинул её. Перед ним был другой человек. Он показал, что тоже не идеален, у него есть эмоции, он может тоже раздражаться. Эл прямо радовался. Сам не зная почему, но был доволен. Меж тем его брат всё не успокаивался, — Тут совещание или что? Почему вы разрешаете…

— Сын, прекрати. Мы всё равно ничего серьезного не обсуждаем, — перебил его отец.

— Да? А эта особа, что спешно убежала, что-то насчет врагов государства говорила?

— Не паясничай. Это просто философские рассуждения, — вдруг заступился за Веду дядя, — И вообще, я Веронику сто лет не видел, соскучился. Какие дела? У меня сегодня выходной.

— Выходной? — удивление так и застыло гипсовой маской на лице его родственника, — Сейчас?

— А что? — повернувшись к нему спросил король.

— У вас вчера взорвали кабинет! У вас советник пострадал! Отец едва жив остался! А вы берёте выходной? — перечислял его брат, распаляясь.

— У меня вы есть. Вот этими вопросами и займитесь, — и переведя взгляд на Эдинея, продолжил говорить ему, — Мы поедем, прогуляемся. Вы мне с…, — король с озорством посмотрел на племянника и Эл понял, что новое имечко понравилось не только ему. И следующие слова дяди только подтвердили это, — с Эндрю подготовьте доклад…

— Дядя! — воскликнул недовольно Эндрейн.

— Ладно — ладно, — подняв обе руки в знаке успокоения разбушевавшегося, Лион продолжил, — Успокойся. С отцом подготовите доклад о готовности нашего проекта. Сотрудничество… этим вопросом пусть Эллариан займется. Вероника, — посмотрев на дочь, попросил, — Беги переодевайся. Можешь подругу взять. Вместе отдохнем. И…

— Нет, пап. Ты же мне обещал, что все расскажешь, что вчера произошло. Почему был взрыв и как вернулись Эл с Ведой. А вдруг на улице нас кто подслушает? Нет, давай здесь всё расскажи.

— Но мы же… — непонимающе начал король.

— И другим ведь будет интересно послушать. Так ведь? Эл? Дядя? Вон и Эндрейн же не знает.

Лион внимательно посмотрел на дочь, понимая, как и Эл, что Вера тянет для чего-то время.

Сопоставив поведение принцессы, быстрый уход Веды, Эл пришел к тому, что она старается для подруги. А если так, то они что-то задумали. И значит он должен быть рядом и помочь. Что ничего дурного они не замышляют, он был уверен. Как и в том, что помощь им скорее всего понадобится.

— Прошу прощение. Я тут вспомнил о встрече. Потом у брата всё узнаю. Сотрудничеством займусь, — заверил он. И встав, направился к выходу, не дожидаясь когда его спросят с кем и по какому поводу встреча.

Выйдя за дверь Эл задумался куда срочно могло понадобиться Веде. Решив сначала всё-таки сходит в лазарет и проведать Персивальда, он отправился туда. По пути размышляя о возможных вариантах маршрута этой девушки, если её там, в чем он не сомневался, не будет. Убедившись в своих догадках, Эл продолжая думать, не спеша направился по галерее. Дойдя до конца и выйдя в холл, он увидел, что четверо слуг с подносами выходят из апартаментов брата. Личный камердинер брата, Микас, закрыл за ними дверь и остался в его комнате. Эл подошел к подоконнику, вскользь с усмешкой отмечая, что утверждение Веды об улучшении процесса обдумывания возле окон для него стало аксиомой. У него тоже выработалась эта привычка, размышлять возле окна.

Наблюдая из окна за парком и думая, Эл опять прокрутил в голове беседу в кабинете. Он обратил внимание, что именно после появления брата Веда «вспомнила» о советнике. «Да не может…», он оглянулся и посмотрел на двери покоев Эндрейна. «А если нет?… Тогда она… Прошло уже достаточное количество времени, а Микас всё не выходил… Надо проверить», решил он и подошел к двери.

Веда

«Ну и где тут может быть спрятан этот булыжник?», проверив полки шкафов, тумбочек и комодов, перевернув и прощупав одежду подозреваемого по несколько раз, а также осмотрев ванную комнату, спрашивала себя Веда. «Нет. Есть вероятность, что этот каронит при нем. Я бы так и поступила. Но вот как проверить?».

Раздался легкий стук в дверь. Запаниковав, Веда тут же залезла под кровать. И уже от туда наблюдала за кожаными темно-коричневыми охотничьими сапогами, которые переступили через порог спальни.

— Веда, — позвал знакомый голос, — Это я. Выходи.

— Вир? — высовывая голову из под кровати удивленно спросила она — Что ты тут делаешь?

— Тот же вопрос могу задать тебе, — с улыбкой протягивая ей руку, помогая подняться с пола, когда девушка полностью вылезла из под кровати.

— Искала кое-что. А ты?

— А я увидел, как ты воровато оглядевшись зашла сюда. Решил подойти и узнать не нужна ли помощь, — всё ещё улыбаясь ответил ей наемник.

— Нужна. Скажи. Вот куда бы ты спрятал одну очень важную и нужную тебе вещь?

— Я бы или отдал на хранение проверенному человеку. Или держал при себе, — подумав дал ответ её друг.

— Я вот тоже к такому же мнению пришла. Так что пошли отсюда, пока нас не застали.

— Рассказать ничего не хочешь? — повернувшись к двери, всё же решил узнать Вир.

— Потом. Сейчас…, — договорить ей не дали. Дверь открылась. Но в проеме никого не было. А из-за открытой двери послышались указания.

— Давайте быстрее. Заносите, — так как в проеме ещё никто не появился, находясь за открытой дверью и придерживая её, Вир успел упасть на пол, утянув за собой девушку, и аккуратно подталкивая её, спрятать их под кроватью. Как он умудрился всё это проделать бесшумно, да ещё сам с такой комплекцией поместился там, для Веды осталось загадкой. И речь камердинера, а это был именно он, они уже дослушивали лежа на полу, — Сейчас хозяин придет, нам всем не поздоровится. Стол к обеду нужно успеть накрыть. Поторопитесь.

Четверо пар ног в форменных ботинках внесли какие-то плетенные корзины и коробки, разместив их перед кроватью. Вошедшая пятая пара отдавала распоряжения что кому делать и куда что поставить. Управились они быстро. И уже минут через пять в комнате остался только обладатель командного голоса. Он никуда не спешил, усевшись на стул и ждал.

Веда посмотрела на Вира, который неотрывно следил за этим обладателем. Она аккуратно включила динамик и прошептала «Вир. Что делать будем?». Он перевел взгляд на неё, в котором читалось не понимание. «Поползли отсюда», придвинувшись очень тихо начала она шептать ему в ухо, не надеясь на микрофон с динамиком, но раздался стук и Веда немного отодвинувшись вынуждена была замолчать.

Камердинер открыл дверь и они слышали.

— Брат? Что ты тут делаешь?

— Тебя ищу. Я же говорил, что потом тебя расспрошу.

— А твоя встреча уже закончилась?

— Нет… Мы её перенесли. Я освободился пораньше. Вот. Пришел.

— Ну заходи, раз пришел.

Оба брата вошли в апартаменты. Эл остановился недалеко от двери. Эндрейн прошел в другую комнату и от туда поинтересовался.

— Ты обедать со мной будешь?

— Да, — после непродолжительной паузы согласился Эл, — Как раз и расскажешь мне всё.

— А ты мне про эту вашу Веду, — прозвучал голос мужчины выходящего из комнаты.

— Что тебя интересует? — проходя и садясь в кресло возле стола, задал свой вопрос брат Эндрейна.

— Всё. Откуда она. Зачем здесь. Где вы вчера были. Что на самом деле произошло в кабинете дяди. А то придумали какую-то сказку, что произошел сбой. Лучи защиты скрестились и поэтому был взрыв.

— А что такого быть не может?

— Нет. Я самолично проверял защиту. Там было всё в порядке.

— А когда ты стал интересоваться защитой? Что-то я за тобой тяги к защитным системам раньше не замечал, — с подозрением в голосе спросил Эл.

— Всегда интересовался… ты просто не помнишь, — отмахнулся от вопроса его брат. И усевшись напротив за столом, продолжил, — Так кто такая эта ваша Ведариэтта?

Зазвучали звуки посуды, с которых снимают крышки, наливают в них супы или другие жидкости, кладут, насыпают, режут и ставят бокалы.

— Я о ней почти ничего не знаю. Все вопросы к дяде. Это его распоряжение, чтобы она была с Вероникой.

«Зачем он врет?», удивилась Веда, вынужденная продолжить слушать разговор двух братьев.

— Да неужели? А вот отец мне рассказал, что это твоя идея привести её сюда. Пока она ждет какого-то мифического друга.

— Не придумывай. Стал бы я без ведома дяди что-то делать?

Они помолчали. Каждый думал видно о своем, продолжая обедать.

— Ладно. Ты пойдешь на бал?

— На какой бал? — по голосу было слышно, что даже если Эл и знает о бале, то на него не собирается.

— На осенний. В честь дня Дружбы и Процветания. Король на нём представит свою наследницу и объявит о её замужестве.

— А что ты знаешь о замужестве Веры… Вероники?

— Да то же, что и все. Любящий папочка решил укрепить свои позиции и выдать дочурку за… а вот за кого, я пока не скажу.

— Почему? — не прекращая трапезничать спросил Эл.

— Ну ты же мне тоже не всё рассказываешь. Вот и я пока тебе не открою то, что мне известно.

— Хорошо. Ответ на ответ.

— Хорошо, — подумав, согласился Эндрейн, — Ты говоришь кто такая Веда, а я тебе имя будущего мужа принцессы.

— Договорились.

И тишина. С минуту братья ели опять молча, и был слышен только стук посуды.

— Начинай, — распорядился маркиз.

— Веда… моя любовница и поэтому она тут.

«Что?», Веда была так поражена таким «признанием», что чуть не вылезла разбираться с наглым вруном. Спас её Вир. Он просто прикрыл ей рот ладонью, не давая издать не звука из приоткрывшегося от возмущения рта. Это немного отрезвила девушку. И она мотнув головой, давай понять другу, что уже в порядке и можно отпуска, принялась дальше слушать беседу.

— А отец говорил, что ты всё отрицал. Говорил, что у неё муж и ты насильно никого не тянешь в постель, — с усмешкой в голосе обличал во лжи его брат.

— Да, говорит. А ты бы при посторонних стал бы распространяться на такие темы? Тем более у Веды действительно есть муж и компрометировать её ещё больше я не хотел.

«Как по писанному сочиняет этот… любовничек». Веда уже поняла, что любимый врал брату специально, так как скорее всего тоже решил кое-что выяснить, но было как-то не по себе. И она сама для себя не могла определить, что больше в этом состоянии, сожаления, грусти, тревожности от неизвестности.

— Да, женщины есть женщины. Нет им веры. Ты, кстати, знаком с мужем этой особы?

— А по вежливее ни как? — вдруг раздраженно произнес Эл. И Веда простила ему этот обман. Так стало приятно, что даже перед братом он за неё заступился. И совершенно не важно, что сам до этого создал ей «репутацию».

— А что так? Так хороша в постели?

Эл встал из-за стола.

— Эндрейн. Я просил повежливее.

— Молчу — молчу, — Эл сел обратно в кресло, а маркиз продолжил, — Надо же. Ты и … эта, — он замолчал, подбирая слова, но видно что-то увидел в лице брата, что продолжил, — Леди… И что в ней такого? Не красавица. Фигура так… хотя есть за что… шучу-шучу. У каждого свой вкус. А как же леди Мария? Помниться у вас раньше был … роман.

И опять Веде пришлось справляться с собой. И причиной этому стало не раздражение на Эла за его враньё. Она почувствовала снова первые неприятные ростки собственнических чувств. «Он тебе ничего не должен», повторяла она про себя, «Мы просто друзья». Но внутренний голос уже смеялся над ней, называя ревнивой дурочкой. «Да. Я ревную!», призналась себе и усилием воли загоняя неприятное чувство по дальше, пытаясь сосредоточиться на разговоре братьев.

— Она мне никогда не нравилась, — отодвигаясь от стола, но не вставая, ответил Эл.

— Да? А она утверждала, что ты поднимался к ней…

— Можно подумать ты к ней не заглядывал? — снисходительно отмахнулся от маркиза он, — Давай не будем наших бывших пассий вспоминать. Ты мне лучше скажи имя жениха Вероники.

— А я его не знаю, — явно веселясь ответил ему брат.

— Но ты же…, — обманчиво спокойно начал Эл.

— Я пошутил. Его имени никто не знает. А я узнал, что меня интересовало. Ну не сердись. Я же не леди Мария и эту новость не стану разносить по дворцу.

— Ладно, — чуть погодя проговорил Эл, вставая, — Спасибо за обед. Ты когда пойдешь к отцу?

— Сейчас переоденусь и пойду.

— Хорошо. Пойду с тобой. Как раз обсудим, что дядя просил.

— Ладно, — маркиз поднялся из-за стола и направился в соседнюю комнату.

— Микас? — позвал Эл слугу, — Твой господин будет на выезде. Распорядись, чтобы ему в дорогу собрали всё необходимое.

— Слушаюсь, — коротко ответил ему мужской голос и пара ног с командным голосом вышла из комнаты. А Эл тихо проговорил.

— Если ты здесь. У тебя минуты три — четыре. Потом вернется Микас.

— Что ты там бормочешь? — входя обратно просил Эндрейн.

— Да вот думаю, Эндрю тебе идет.

— Не называй меня этим собачьим именем, — возмутился вдруг маркиз.

«Чем ему имя-то не угодило? Нормальное имя. На французский манер. Интересно, это Вера постаралась?», улыбнулась Веда. И в ответ на её молчаливый вопрос она услышала.

— Кто воспитал эту девчонку? Она совсем не уважает старших. Придумывает дурацкие имена. Тебя вот Элом называет. Как клички для животных.

— Не преувеличивай. Нормально звучит. По родному даже. А не пафосно, как ты привык.

— Эта поездка изменила тебя не в лучшую сторону, — задумчиво проговорил Эндрейн, направляясь на выход, — Тебе меньше надо общаться с челядью и простолюдинами.

— Я подумаю, — ответил ему младший брат, следуя за ним.

Они вышли и закрыли за собой дверь, продолжая обсуждать поведение некоторых аристократов при дворе. Голоса удалялись и скоро Веда уже ничего не слышала.

Выбравшись из под кровати двое правонарушителей частной собственности встав уже собирались направиться к выходу, как раздался очередной стук в дверь. Переглянувшись и не долго думая, они опять стрелой метнулись к кровати, залезая обратно под неё.

— Ваше милость! — раздался незнакомый, чуть приглушенной мужской голос из-за двери. Подождав немного дверь приоткрылась и укрывшиеся узрели пару форменных ботинок, которые зайдя в покои маркиза, прошли к комоду и, судя по звуку, открыв верхний ящик что-то туда положили. А затем спешно покинули комнату.

Подождав ещё немного Веда вместе с Виром покинули своё укрытие. И если наемник направился сразу к двери, то она быстро подошла к комоду и открыла ящик. Прямо на белоснежных сорочках сверху лежала круглая, отливающая черным, сфера. По размеру не более куриного яйца, обвита по спирали, словно кроны дерева, тоненькими жгутиками металла. Чернота мерцала, переливалась, отдавая сиреневым, красным, цветом индиго. Она завораживала. Хотелось смотреть на неё. Хотелось дотронуться до неё. Но что-то внутри не пускало это делать.

И тут краем сознания Веда уловила руку, которая легко взяла эту сферу. И как только рука коснулась её, сфера истаяла, выпуская наружу черноту. Чернильное «пятно» пару мгновений по колыхалось в невесомости, отращивая «щупальцы». И тут же окружая ими ладонь Вира, в доли секунд захватывая всю руку до плеча, целиком поглощая её.

Веда тут же схватила друга за руку, окутанную чернотой своей, на которой был одет браслет с подарком Уны. Чернота задрожала, прекращая распространяться. А затем опала пеплом с тела наемника. И тут же «пепел» закрутился маленьким смерчем и всосался в Слезу.

Оба стояли и не двигались, смотря на пустую сферу в руках наемника. До них медленно доходил весь ужас того, что могло произойти. Подняв глаза, она увидела, что Вир потрясенно смотрит на неё.

— Веда, — хрипло начал он, — Я…, — но голос его подвел.

— Вир, у нас мало времени, — также тихо сказала она, — Потом. Хорошо?

Он кивнул. Повернувшись, они опять застыли, так как снова разделся стук.

«Это вселенский заговор против нас», с нервным смешком успела подумать Веда залезая в очередной раз под кровать. Уместившись вдвоем на уже привычном месте, они стали ждать.

Лион

— И что это было? — повторил вопрос сына герцог, когда Эндрейн ушел на обед, а Вероника отправилась переодеваться перед прогулкой.

— Что ты имеешь в иду? — король расслабленно сидел в своём кресле, ожидая возвращение дочери.

— Всё. И то, что вы втроем почему-то выгораживаете эту девицу. Ладно Эллариану она как мы видим не безразлична, а Вероника к ней привязалась. Но ты! Ты то, что в ней нашел? — непонимающе перечислял Эдиней.

— Я? Странный опрос. Может я тоже влюбился, — с улыбкой ответил брату Лион.

— Не паясничай. Тебе не идет. И никто не оценит…. Подожди. Что значит тоже влюбился? Ты думаешь всё так запущено?

— Я думаю, что впервые твой мальчик так трепетно к кому-то относится. Выгораживает, оказывает поддержку и участие. А ты видел как он на неё смотрит? И в постель не тащит… Стал бы он так с кем-то церемониться, если бы там не было чувств? Думаю нет.

— А может они…

— Нет, — перебил герцога он, — Если бы там было просто совместное времяпровождения в постели они бы вели себя по другому. Твой сын не мальчик. Не одну дочурку, да и женушку наших прихлебателей осчастливил. И что? Он хоть к одной так относится?.. Так что нет. У него чувства. А вот взаимные или нет я пока не понял.

— В смысле? — король усмехнулся наблюдая за реакцией брата. Видно мысль, что его сыновьям могут отказать, не захотеть быть избранными ими или ещё как-то не исполнить их желание, даже не приходила Эдинею в голову.

— А что не понятно? Тебе же сын уже объяснил. У Веды муж. Они с Элларианом только друзья. Правда, я думаю, она не всех называет друзьями. Не зря же твой сын, да и моя Вераника, так её защищают.

— Хорошо, что напомнил. Почему Ты Её Защищаешь? — выделяя каждое слово интонацией спросил Эдиней.

— Тебе не кажется странным, что она знает некоторую информацию, которую в принципе не должна знать? Или, наоборот, поступает так, как будто никогда не слышала об элементарных вещах?

— Например? — решил узнать о чем говорит его брат герцог.

— Она не боится кхенов. Вообще. Вероники не сторонится. Ты же видел сейчас. Веда умудрилась, по словам твоего же сына, заметь. А он врать не стал бы. Так вот. Она умудрилась уговорить их на сотрудничество. Кхены ни только не причинили вред, так как у обоих нет метки, но и открыли причину изоляции. Да ещё и обратно вернули.

— Ну… — задумался его брат.

— Она очень образована, — тем временем продолжил Лион, — Знает, как я погляжу, несколько языков. Притом не простых. Она знает старую письменность. Мне вчера Вероника показывала их записки друг другу. Так вот. Она научила мою дочь трем языкам. Один из которых даже я не знаю. Много знаний у Веды о том чему у нас учат только мужчин. Или только нас с тобой учили, а она просто так выдает эту информацию, как будто для неё это обыденные сведения. Но при этом она не аристократка… Хотя это дело поправимое. У неё не стандартное мышление. И если надо она не боится показаться смешной…

— Да, — усмехнулся Эдиней, — Я помню их с Вероникой выступление. Хотя у них и не получилось нас…

— Нет. Как раз у них всё получилось, — перебил его Лион, подаваясь корпусом вперед, — Они хотели узнать, что здесь происходит. И они узнали.

— Как?

— А вот так, — возвращая опять на спинку кресла свою спину, ответил ему он, — У Веды как-то артефакт… она толком не успела рассказать, когда их перехватил Луч призыва. А Эллариан толком не успел мне сегодня ночью всё рассказать. Только признался, — он усмехнулся, — Что у этой девушки патологическое невезение оказываться там, где нужно. И это оборачивается вот такими вот подарками.

— А почему невезение? — не понят Эдиней.

— А она не может никому отказать. И за это получает по полной.

— Странная девушка.

— И не говорит.

— Кстати, ты сказал, что она не аристократка?

— Да. Твой сын немного рассказал сегодня утром, перед тем как отправиться спать.

— И ты намерен….?

— А что? Ты против?

— Да! И не потакай моему сыну. У него уже есть невеста.

— А он сам-то в курсе?

— В курсе…. я писал…

— И что же, если не секрет, ты ему писал?

— Не важно. Он знает, что честь и долг это не просто слова. А договор уже достигнут. Осталось дело за малым. Его оттиск печатки на договоре и…

— Но есть же исключение, — с легкой улыбкой перебил брата Лион.

— Есть. Но это бывает очень редко. И я не думаю, что эта… Веда. Что она...

— А ты не думай. Оставь её в покое. Там само всё решится.

— Ты что-то знаешь? — удивленно-настороженно спросил Эдиней.

— Скорее догадываюсь. И прошу тебя, брат, оставь девочку в покое. Если всё подтвердится, ты узнаешь об этом первый.

— Хорошо. Не хочешь пока говорить, не говорит. Скажи тогда откуда она знает МелИсс? Что она делала у Дусеи? Зачем ей к Марейне?

— Ты меня это спрашиваешь?

— Но Эл…

— Он не рассказывал. Нам особо не до разговоров ночью было. Что он поведал утром, ты уже знаешь. Остальное ты слышал и видел.

— Так ты не сказал почему всё-таки встал на её сторону.

— Мне кажется Веда тут неспроста.

— Ну это понятно. Он всё же граф. А она…

— Брось. По ней же видно, что ей на все эти титулы …

— Это ты брось. Ты просто не понимаешь. О ней никто ничего не знает. Откуда она появилась? Куда собралась? Кто этот муж? Что ей надо? Зачем она здесь?

— Нет. Как раз это ты не понимаешь, — Лион опять подался вперед и чуть тише продолжил, — Я думаю она Стран…

— Ваше величество, — вместе со стуком, раздался голос Олава, — Разрешите.

— Входи, — откидываясь снова на спинку кресла распорядился он.

— Принцесса просит Вас зайти к ней в покои, — открыв дверь и зайдя в кабинет передал слуга просьбу его дочери.

— Сейчас подойду.

Олав удалился. Эдиней тоже поднялся.

— Ладно. Потом договорим.

— Хорошо. И прошу тебя не совершай необдуманных поступков.

— Договорились.

Но Лион почему-то не поверил в этот раз брату. Он видел, что в Веде Эдиней видит угрозу для сына. А угрозу он привык уничтожать. Именно поэтому, зная эту особенность брата, он просил его не торопиться. Дать ей показать себя. Дать ей возможность заслужить его доверие. Хотя и была уверенность, что это будет не просто.

Сам Лион уже доверял ей. Он просто видел. Чувствовал. Знал. Эта его врожденная особенность досталась королю от предков. И усиливалась при коронации. Именно поэтому короли Элгея обладали рядом скрытых для посторонних особенностей, которые позволяли им не только удерживать власть, не поддаваться внушению, манипуляции или магическому вторжению, но и править справедливо.

Выйдя из кабинета, каждый направился по своим делам. Герцог к сыновьям, заниматься работой. Король к дочери. И никто не догадывался, что, пусть и не совсем по своей воле, но ой как неспроста Веда оказалась здесь.

Веда

«Ну и долго мы тут лежать будем?», развлекая себя риторическими вопросами Веда. «Скоро покроюсь пылью и зарасту мхом… Хотя нет. Не дадут». Они уже минут тридцать не могли покинуть злосчастные покои маркиза. Им постоянно кто-то мешал. То Микас вернулся не вовремя, принеся запрошенную Элом корзинку со снедью. То сам Эндрейн нагрянул для подготовки к поездке и переодевания. То пришли горничные убирать апартаменты и она молила всех известных ей богов, чтобы они не были усердными и не решили добросовестно прибраться под кроватью.

Сейчас двое «подпольщиков» наблюдали картину маслом. Горничная, которую звали Риза, миловалась с камердинером. Да, именно с Микасом. Почему в комнате хозяина? Да потому что его уже как минут двадцать нет во дворце. Они изволили отбыть по делам. И теперь этим фактом без зазрения совести пользовался его камердинер.

— Может быть сходим сегодня в город, на площадь? Там приехали артисты, — предлагал Микас. Риза ломалась. То у неё много работы. То она устала. То ещё какая-то важная причина почему нельзя сразу согласиться. Поломавшись еще минут пять «для приличия» они договорились, что пойдут на площадь, на танцы. А Микас ей купит красивый шарфик, как у Фифы. Кто эта такая, Веда не знала. Но была рада, что торг закончен и они наконец-то оба удалились.

— Ну что, выходим? — тихо спросила она.

— А смысл? — не двигаясь ответил ей Вир, — Сейчас только вылезем, ещё кто нагрянет.

— Не каркай, — слегка стукнув его кулачком в бок. Ну, куда доставала. Так как лежать в одной позе всё это время чревато затеканием конечностей и возможностью отлежать себе всего, чего в принципе отлежать, казалось бы, не возможно.

Полежав с минуту и не дождавшись очередных визитеров два преступных элемента, как Веда смеясь, обозвала себя с Виром, кряхтя выползли из своего «убежища» и в таком же темпе отправились к выходу.

На этот раз добрались они без приключений. То есть, им никто не помешал, как в самой комнате, никто не ломился за чем-либо в апартаменты, так и в коридоре, когда они всё-таки покинули «гостеприимные» покои маркиза Фэрана.

— Ну и куда теперь? — спросил наемник, когда они отошли на приличное расстояние по коридору и подошли к лестнице.

— Пошли в сад. Есть разговор, — решила она. Но тут же поправилась, — Хотя, нет. Пошли сначала в лазарет. Мне больного проведать надо. А потом в сад. Но если что, я всё это время с тобой была в…. что тут есть?

— Всё тут есть. Это же дворец, — направляясь в лазарет, ответил наемник.

— Ладно. Пусть в саду я с тобой была. Мы обсуждали….

— План побега, — улыбнулся Вир.

— Почему побега? — так же с улыбкой спросила она его.

— Ну, тебя же взаперти держат. Никуда не пускают. Меня по-крайне мере к вам не пускали.

— Вир. Тебя к нам не пускали, так как нас не было во дворце, — он удивленно посмотрел на неё, — И об этом тоже хочу тебе рассказать.

— Договорились. Вот, мы уже пришли.

Они правда уже стояли возле дубовой резной двери со вставками в виде листочков, веточек и веночков, в которых Веда разглядела змея, обвивающего ствол дерева.

— Я тебя здесь подожду или как?

— Заходи. Если что, вдруг выгонять начнут, помощь окажешь.

— Кому? Им помочь тебя выгнать? — без улыбки спросил друг. Но глаза смеялись. И так заразительно, что Веда даже не обиделась на этого язву. А только покачала головой, открывая дверь и входя в больничные покои.

Эта была просторная, светлая комната с огромным окном, почти на всю стену. В палате стояли две кровати, на одной из которых лежал Персивальд с закрытыми глазами. Он был бледен. Вокруг глаз синие круги. Щеки впали, а ногти на руках, которые лежали поверх светлого покрывало, укрывающего мужчину, почернели. И это бросалось в глаза. Веде расхотелось шутить. Ей так стало жалко советника. Она не знала, чем может ему помочь. Но была уверена, что помочь должна.

На их счастье в палате никого из докторского состава не оказалось и они беспрепятственно вошли. Осмотрев Персивальда, ощупав его и проверив пульс, Веда обратила внимание, что сердце у мужчины почти не бьется, а тело: кисты рук, лицо, шея и ступни ног, да Веда и их потрогала, ледяные.

Ей сразу же вспомнился Эл, лежащий на кровати в комнатке Мары. Перед глазами четко встала картина, как она его выводила из этого состояния. И её обжог жар. Жар воспоминания. Тело тут же, видно по-доброте душевной, напомнило всё в ощущениях. В ощущениях его прикосновений, его поцелуев. Как она сама реагировала на его отклик. И она покраснела.

— Что? — вернул её в реальность Вир.

— Тут… жарко. Открой окно, — а сама начала рыться в своей сумке, пытаясь успокоиться. Ничего не найдя, так как не знала, чем и как она может помочь, Веда достала фляжку и кубок. И налив в кубок немного воды стала потихоньку вливать её в советника, приговаривая.

— Всё будет хорошо. Сейчас водичка почистит организм. Вся чернота выйдет. И будет у нас здоровенький Персивальд. Как новенький. Все болячки уйдут. Все невзгоды пройдут. Всё плохое канет в небытие. А наш Перси будет… — она задумалась. Но так как складно, кроме «ё — моё» ничего в голову не приходило, Веда влила последний глоток воды и закончила, — Будет жить поживать, да добра наживать. Ну ещё всех врагов государства поможет королю поймать. И опять себе будет жить поживать.

— Не в рифму, — тихо, не открывая глаз, проговорил больной.

— Персивальд, вы пришли в сознание? — Веда радовалась как ребенок. У неё получилось. И не только выгнать Канээрры из тела мужчины, но и привести его в сознание. Теперь она была уверена, лекаря поставят его на ноги, — Я сейчас позову…

— Не надо. Мне и так хорошо. Я хоть в тишине полежу. И ещё…, — он приоткрыл глаза, — Веда, да? — она ему кивнула, во все глаза смотря на него, — Я хочу сказать вам спасибо. Это же благодаря вам я избавился от…, — он опять закрыл глаза, и продолжил, — От этого существа. Я был полностью в его власти. Иногда мне давали возможность слышать и видеть, что оно творит. Но большую часть я был в беспамятстве. И я…

— Мы знаем, — перебила его она, так как видела, что говорит он через силу, — Вы нам потом всё расскажете. А сейчас вам и правда лучше отдыхать. Главное теперь всё будет хорошо.

— Хорошо, — он замолчал, собираясь с силами, а потом всё же попросил, — Веда, скажите, вы же его поняли что оно сказало?

— Да, — не стала она скрывать.

— Откуда… вы знаете… их язык? Для меня… это важно.

— Я не знаю. Просто у меня есть артефакт перевода и он мне перевел его слова.

— Понятно… А я… уже думал, что вы… странник.

Веда вспомнила слова бабы Дуси.

— А что бы это изменило? — осторожно спросила она.

— Вы бы… могли… нам помочь… Есть ….

— Я не странник. Но я помогаю. Я стараюсь. А теперь отдыхайте. Мы к вам зайдем чуть попозже. Выздоравливайте.

И она направилась на выход.

— И всё-таки… вы странная, — услышала она слова Персивальда.

— Какая есть, — обернувшись ответила ему и только тут поняла. Говорили они оба на русском языке. Веда полностью повернулась к мужчине, немного ошарашено смотря на него. «Откуда?», вертелось у неё в голове, но она молча смотрела на Персивальда.

— Я никому не скажу, — также на русском заверил он её, — А теперь идите… Мне нужно отдыхать.

Она послушно вышла из палаты и застыла в коридоре.

— Веда, всё в порядке? — тихо уточнил друг, ни проронивший до этого ни слова, давая осознать услышанное.

— Да… нет… не знаю, — она подняла на него глаза, — Пойдем в сад. Ты же уже знаешь, что здесь где находится?

— Да. Пошли.

И они пошли, минуя коридоры, кабинеты, комнаты, залы, лестницы и холлы. В саду они оказались уже минут через пять, так как по пути зашли в свои комнаты и взяли куртки.

Сад встретил их буйством красок. Казалось только морозный воздух, да легкий ветер указывают на то, что уже поздняя осень. А растениям это не ведомо. Ни один листок ещё не покинул своего места на ветках кустов и деревьев. Цветы ещё красовались на кустах, а зеленная и желто-фиолетовая травка была аккуратно подстрижена, создавая впечатление, что тут потрудился сумасшедший ученый, экспериментируя с цветом. Но в целом сад Веде понравился. И она с удовольствием рассматривала его, пока Вир вел её к беседке.

Разместившись в уютной, увитой растениями, как плющом, белой резной беседке, Веда поведала другу о заговоре, что тут созрел, их с Элом похищении, о причинах болезни советника и что она искала в комнате маркиза. Правда не уточняла откуда узнала об этом «артефакте» и для чего конкретно ей он нужен. Но Вир вопросы не задавал, внимательно слушая и время от времени кивая, соглашаясь с её рассуждениями.

— И если ты решишь уехать, я пойму, — завершила она рассказ.

— Конечно уеду, — заверил он её, смотря Веде в глаза, — Как только тут всё приведем в порядок, так и уеду. Вместе с тобой.

— Почему вместе со мной?

— Ну ты же меня нанимала охранять. А я свои договоры исполняю, — продолжая смотреть на неё, ответил он.

— Но уговор был до…

— До болот. Я помню. Но пока нет Лео, одну я тебя не оставлю. Мне Эл потом голову открутит.

— А ты его боишься? — улыбнулась она, радуясь, что у неё есть такой друг как Вир.

— Я за тебя боюсь, дурында, — улыбнувшись уголком губ, ответил наемник.

— А что потом? Ну, когда ты меня до Марейны с Лео доставишь?

— Потом? — он задумался, — Вернусь, наверное, Ситон. Там и работа, и… — он отвел взгляд, замолкая.

— Нанэль, — закончила Веда за него, — Она хорошая. Я рада, что вы есть друг у друга. И если у вас…

— Нет. Я ей буду помогать с племянниками. Хорошие они ребята. Хоть и… — он замялся, подбирая эпитеты для Дана с Лизой. А Веда уже смеялась, так как очень хорошо понимала состояние Вира. Сама через это прошла, когда они жили в Бубликах.

— Да. Лиза это нечто. Её постоянно нужно останавливать. А то наворотит дел. А Дана подталкивать. А вообще они хорошие.

— Хорошие, — с улыбкой согласился Вир.

— Ладно. Пошли к Вере. У меня есть предложение…

— Тебе бы отдохнуть не мешало.

— Так вот предложение как раз об этом. Совместим, так сказать, приятное с полезным.

***

— И что нам это дало? — спросила Вера, сидя на кровати подруги, напротив дивана, на котором расположился Вир.

— Да пока ничего, — ответила ей Веда.

Они уже около получаса сидели вчетвером в её комнате и перебирали варианты своих действий. Вместе с ними сейчас находился и Лион, для всех предварительно «уехав» кататься и отдыхать со своей дочерью.

Веда рассказала, что Персивальд пришел в себя и высказала свои соображения насчет Эндрейна. Лион был рад, что его советнику лучше, но категорически отверг доводы относительно своего племянника, заявив, что такого просто не может быть. Он уверен в семье Эдинея, как в самом себе. На предположение Веды, что в него тоже могли «вселиться», король заявил, что это не возможно по ряду физиологических причин, которые присущи всем Гэлейн. Но она всё равно не оставляла возможность обхода «физиологической особенности» этой сущностью.

Так ни к чему и не придя, так как каждый остался при своем мнении, они сейчас рассматривали варианты проверки каждого во дворце.

— Было бы хорошо, если бы кхены поделились своими Слезами. Нам бы легче было бы выявлять подселенцев, — размышляла вслух Веда.

— Да. Было бы не плохо, — согласился с ней Лион, — Вот вы с Элом и займетесь этим.

— Папа, почему с Элом? Я тоже бы хотела… — она запнулась, наткнувшись на взгляд короля.

— Когда всё успокоится, я сам тебя туда провожу. А сейчас там для тебя опасно. Это ты понимаешь?

— Да. Но… я… а мне…

— Вероника. Я слышал запись ЭлБет вместе с тобой. Я ей верю. Но не сейчас. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась Вера, — Но сейчас мы пойдем на площадь.

— Зачем? — удивился король.

— За надом! — подняв палец вверх, ответила ему дочь, — На танцы, конечно.

— Но… — попытался возразить её отец.

— Никаких но! С нами Вир. Эла возьмем. Меня никто не помнит и не узнает. Веду тем более никто не знает. А я от всех этих волнений хочу отдохнуть. А завтра с новыми силами…

— Отдыхать от сегодняшнего отдыха, — закончил за нее Лион.

Все улыбнулись.

— Ладно. Я не против. Тем более мне поработать надо. А так… да, так даже лучше будет.

— Папуль, ты знаешь, что ты самый лучший папа на свете? — вставая с кровати и подходя к поднявшемуся с кресла королю, с улыбкой спросила Вера.

— Нет. А что? Правда? — в ответ улыбаясь дочери, спросил он.

— Да! — принцесса обняла его за шею и положила голову ему на плечо. И он обнял её, — Самый при самый. И я тебя люблю.

— Вот и умничка. А сейчас я пошел. А вы готовьтесь к танцам. Как Эллариан вернется так и пойдете.

— А что за праздник то? — спросила Веда, когда за монархом закрылась дверь.

— А это ежегодный праздник Осени. День Дружбы и Процветания. На площади для всех. А через пару дней тут во дворце. Меня там должны как принцессу представить и назвать жениха, — она вздохнула, — Так что пока я незамужняя и свободная могу веселиться где хочу неузнаваемая ни кем.

— Типа праздник дружбы народов и рас? — Веду заинтересовало данное мероприятие.

— Ну типа того.

— Тогда давай собираться.

— Давай! — загорелась энтузиазмом Вера.

Вир сам покинул комнату Веды. Сказал, что ему тоже нужно собраться. Но через десять минут он будет готов и станет ждать их в коридоре. Эла решила не ждать. Не известно когда он вернется. А что они ушли на танцы, они его запиской проинформируют. Не маленький, найдет их там.

— Сто лет не веселилась, — сидя в кресле и размышляя о чем-то, наверное как будет хорошо на танцах, принцесса потянулась.

— Ага. И пол часа не прошло, — разглядывая вещи в шкафу и думая чтобы одеть, подколола она подругу.

— Злая ты, Вед. Я может после этих волнений за вас с Элом так устала. Для меня как будто луны три прошло. И я отдохнуть, повеселиться хочу. Ведь не известно, что будет завтра.

— Вер, — повернувшись к подруге и подойдя к ней, начала она, — Я тебя поддерживаю полностью. Сама переживаю. Но голову терять не стоит. И…

— Да знаю я. И буду осторожна.

— Хорошо. Тогда почему ты всё ещё здесь, а не у себя в комнате при полном параде?

Верунчик тут же умчалась к себе переодеваться, а Веда занялась собой.

Для танцев она выбрала длинную темно-синею слегка расклешенную юбку и такого же цвета кофту, застегивающуюся спереди на пуговки, с рукавами три четверти и аккуратным вырезом — лодочкой. С прической мудрить не стала, а сделала обычную ракушку.

Вера тоже особо не стала выряжаться и оделась в похожий костюм лилового цвета. Волосы она подняла в хвост. Образ греческой жрицы ей очень нравился и Вера часто сооружала себе хвост со всевозможными мелкими косичками.

Вир действительно уже ждал их. Поэтому, как-только девушки были готовы они выдвинулись на площадь. Их ждали танцы! И не только.