3.5. «Первая волна»

Эллариан

«Дурак! Какой же я дурак!», — сидя на подоконнике корил себя Эл. «Это надо же так… Что она обо мне подумала?… Блин...», легкая улыбка коснулась его губ, отмечая сознанием прижившееся Ведено слово, а затем погасла под гнетом других размышлений, «Промолчать?… Тоже не выход был… Как всё сложно». Он встал и прошел пару раз по комнате, а потом опять вернулся на свой наблюдательный пункт.

Он высматривал Веду. Ему совсем не понравилось её состояние. Пару минут назад в комнате она была живой, находящей силы на смущение, на вопросы, на чувства. А тут. Как будто перед ним был неживой человек, а… безэмоциональная кукла. Овощ. Она безразлично смотрела на него и казалось совсем не слушает. Уходя сегодня от неё, он так хотелось вернуться. Разобраться, что случилось. Обнять. Не отпускать. Встряхнуть, в конце концов. Или опять поцеловать чтобы увидеть жизнь в её глазах. Пусть возмущение, пусть недовольство, пусть … да хоть что-нибудь. Увидеть её настоящую! А не тень, что сидела на кровати. Он хотел вернуться, но … не мог.

Придя за пару минут до дяди с братом в библиотеку и устроившись, создая видимость, что там провел всю ночь, Эл думал. Думал и не находил ответ на вопрос, что же случилось.

— Ты уже привел себя в порядок? — услышал он Эндрейна, который, как обычно, зашел без стука.

— Да. Я уже в норме, — ответил ему оборачиваясь.

— Вижу. Ну ты даешь, — усмехнулся вошедший, закрывая за собой дверь, — Что ты в библиотеке забыл? Ты же собирался что-то сообщить этой твоей… Веде?

— Я же просил...

— Помню-помню, — перебивая его, Эндрейн прошел и сел в кресло, — Но извини. Леди, которая позволяет себе принимать посторонних мужчин у себя в комнате полуголой…, — и столько сарказма звучало в его словах, но взглянув на лицо Эла, он всё же поправился, — В халате, как-то мало вызывает уважения.

— Что ты у неё делал, раз застал её в ...? — хмуро смотря на брата, задал он вопрос.

— Тебя искал. Пришел. Думал ты там. А она…

— И ты, как всегда, зашел в её покои как к себе? И даже не постучался? — Эл тоже отошел от окна и уселся в свободное кресло. Брат последнее время делал всё, что хотел и его мало интересовали приличия и последствия. И многое он прощал ему, впрочем, как и отец с дядей. Но всему приходит конец.

— Ну… уже было достаточно времени и я не думал, что…

— Вот именно. Ты не думал, — Эл вздохнул, понимая, что бесполезно. По крайне мере сейчас Эндрейн ничего не поймет, — Что мы вчера пили?

— А ты не помнишь? — удивление вперемежку с усмешкой так и сквозили в вопросе его брата.

— Не паясничай. Смутно. Я как оказался в библиотеке с трудом вспоминаю, — почти не кривил он душой, так как шел на автомате, думая над поведением Веды. И мысль разместиться в библиотеке возникла у него уже на месте.

— Ну ты… слабак, — Эндрейн рассмеялся. Колюче. Обидно. Как-то с превосходством, — Всё-таки я выиграл спор… наверное.

— Какой? — насторожился Эл.

— Мы вчера поспорили, что кто больше всех выпьет, — с приторной улыбочкой начал его брат, — И докажет, что он мужчина, тот получит или ящик моего Отарского или твоего кхукри [34].

— И я согласился? — при этом Эл сам не понимал, чему больше удивился. Тому что согласился в случае проигрыша расстаться со своим боевым трофеем, который был ему как талисман удачи, или тому, что согласился на этот глупы спор. «Докажет, что мужчина?… Как интересно?...».

— Да. И сам предложил мне пойти к леди Марии, а ты пойдешь к своей…км… леди, — ухмылка не покидало довольное лицо Эндрейна.

— Не выдумывай. Я пьяным не пошел бы к ней, — попытался защититься он от наговоров брата.

— Да. Тогда, что значит твоё: «Вот, гадом буду, но пойду и скажу ей всё». Что за выражение такое «гадом буду»? Где ты такого понабрался? — но видя, что особо не убедил Эла, его брат продолжил, — А на мой вопрос, что «всё», ты ответил: «Всё, что не говорил до этого». Ты должен, она уедет, а ты так и не скажешь и ещё такой же бред. Я его особо не запоминал. Так вот, мы с тобой расстались на лестнице. Ты поднялся наверх, а я пошел искать… вернее собирался найти графиню, но…, — он поморщился, — Признаю. Я тоже вчера был не очень. Поэтому пошел к себе. Хоть выспался. А когда утром не застал тебя у себя, подумал, — усмешка опять вернулась на тонкие аристократические губы, — Это что-то новенькое. Ты всегда уходил от своих пассий ночевать к себе. А тут? Да при том, ты не явился на совещание. Дядя забеспокоился. Ну я ему и рассказал, что ты… как бы занят.

— А умнее ничего в голову не пришло? — Эл недобро посмотрел на брата, — Я же просил не позорить её.

— Ой. Да кому нужна её репутация?

— Мне нужна, — выпалил Эл. Но более сдержано продолжил, — Лиону нужно. Веронике тоже. Она ближайшая подруга принцессы. Завтра и Веду представят на балу. И пока Веда при дворе, то я настоятельно прошу тебя не распространять ни каких сведений об этой женщине. Ни каких! Ты понял меня?

— Ух ты! Какая экспрессия! — сложив руку на груди веселился Эндрейн, — Не уж то наш неприступный граф Эрлейн пал возле стен занятого бастиона? Надо же…

— Эндрейн! Я бы…

— Да понял я. Понял. Не буду…. Надо же. Ты и… Тяжело тебе будет.

— Почему? — настороженно спросил Эл.

— Ну отец уже выбрал семейство Оттарис в качестве твоих будущих родственников, — Эндрейн опять усмехнулся, — Ближайших родственников.

— Значит графиня Мирэнда Оттарис, — больше утвердительно, чем вопросительно подвел итог он полученной от брата информации.

— Да. Не плохая, кстати, партия.

— Вот и женился бы на ней, — буркнул он, вставая с кресла и подходя к окну. В этот момент Эл увидел, как по дорожке идет Вера, ведя за собой Веду. Эл поймал себя на том, что задержал дыхания, смотря на неё. Рука сама поднялась и опустилась на стекло, в попытке хоть так дотронуться до любимой. Взглядом проводив её до кустов ротеции, за которым скрылись девушки, он повернулся к брату. Эндрейн уже налил себе вина из графина, стоящего на столике и сидел в расслабленной позе, дегустируя его.

— Я не могу. За меня тоже уже все решено, — ответил ему брат. И Элу потребовалась несколько секунд чтобы понять о чем тот говорит.

— Брось. Таниэлла в сотни раз лучше Мирэнды. Так что нечего прибедняться, — он вернулся в кресло, — Ну раз мы выяснили, что никто никому ничего не должен, может быть займемся делами?

— Давай. Отец уже с этими договорами мне с утра настроение испортил. Так что я и сам хочу побыстрее от них отвязаться.

Мужчины встали и направились в рабочий кабинет маркиза Фэрана.

И именно в этот момент открылась дверь в покои Эллариана и зашли пятеро слуг, неся огромную бадью доверху наполненную водой. Самый первый из них заходил спиной, придерживая емкость и не увидев маркиза, врезался в него. И подскользнувшись, опрокинул всю емкость на себя и двух братьев. С одежды ручьями сбегала холодная вода. Ясно дело, настроение облитым это не прибавило.

— Ваша милость. Я… — лепетал виновник их купания, — Я… ваша милость… я...

— Убрать здесь всё немедленно, — раздраженно распорядился Эл. Его брат хранил молчание. Повернувшись, он направляясь в гардеробную, расстегивая рубашку на ходу. Стараясь побыстрее освободиться от мокрой одежды, которая липла и сниматься не желала, Эл почти сорвал её с себя. При этом он задел шнурок со своей Слезой, натянув и больно резанув себя по шеи. Не долга думая, так как всё бесило, Эл снял эту «удавку» и положил на комод, намереваясь переодевшись снова надеть, — Кто вообще додумался полную нести? Что потом натаскать нельзя было…, — он замер, так и не застегнув сухую рубашку, задумываясь, зачем сюда принесли воду, если им не давались такие распоряжения. Обернувшись Эл успел заметить двоих услуг укладывающего бессознательного брата на кресло, перед тем как трое других зашли за ним в гардеробную. Оружия ни при себе, ни в гардеробной у него не было. А то что он носил, как назло, ещё не успел вернуть на место после переодевания.

— Что вам надо? — выпрямляясь, сухо спросил он у вошедших.

Ему не спешили отвечать. А встав полукругом достали мечи. Он не торопился предпринимать что-либо. Мужчины тоже не двигались.

— Пройдемте с нами, — как-то безэмоционально вдруг проговорил один из слуг.

— Куда?

— Вам там всё объяснят.

Он не стал спорить. Просто сделал шаг и мужчины расступились, пропуская его к двери. Выйдя из гардеробной Эл сразу же направился к брату, который всё ещё находился без сознания. Но ему загородили дорогу те двое, что находились при Эндрейне. Остановившись, так как намек в виде выставленных впереди себя мечей был более чем понятен, Эл повернулся и выжидательно посмотрел на своих конвоиров. Один из трех, открыв дверь, указал жестом двигаться за ним и вышел из покоев. Оглядев оставшихся ещё раз, Эл направился на выход. В коридоре его ожидал вышедший с мечом наготове. Сзади тут же подоспели ещё двое. И ему ничего не осталось делать, как следовать за конвоирами.

Его привели в западное крыло дворца. Там в небольшой комнатке сидел Лион и что-то писал.

— О! Эллариан, мальчик мой. Я как раз за тобой хотел послать, — король лишь взглянул на племянника, когда тот вошел в дверь и углубился опять в какие-то бумаги, — У меня вопрос…, — поднимая голову и всматриваясь в напряженное лицо Эла, Лион наконец сообразил, что не просто так он заглянул к нему, — А как ты… Почему ты… Что случилось?

Эл оглянулся и посмотрел на мужчин, что привели его сюда. Но те лишь молчаливыми тенями стояли за его спиной.

— Меня к вам привели, — наконец ответил он дяде, так и оставаясь стоять возле двери.

— Зачем?

— Если бы я сам знал, — он усмехнулся. Первой тревожной мыслью, когда Эл вошел в комнату было, что и король теперь под властью этой сущности. Хотя в такое верилось с трудом. У всех прямых потомков Гэлейнов был дар, который только усиливался при коронации. Эл не знал всех особенностей этого дара, но с детства ему вложили в голову твердую убежденность, что монарх почти не уязвим. На этой вере и держалась убежденность в нерушимость устоев и отсутствие возможности насильственной смены власти. А тут… Всё произошло так быстро, что мысли путались. Времени остановиться и подумать ему не оставили. А ещё появился тревога. Неизвестность вперемешку с переживанием за отца с братом. О Вере с Ведой он пока тревожился не сильно. С ними Вир. Да он сам только недавно видел, как они покинули пределы дворца. Поэтому надеялся, что к их возвращению уже будет что-то известно. А в идеале все закончится. Но хотел чтобы девушки задержались в этот раз в городе подольше.

Смотря сейчас на короля, он понимал, что его выводы относительности захвата сознания сущностью не подтвердились. Убедившись, что Лион это Лион, он прошел и усевшись в кресло рядом с королем.

— Нас схватили в моей комнате. Эндрейн без сознания. Он в моих покоях. Я не знаю, что случилось. Был в гардеробной и… не знаю… Зачем меня препроводили сюда тоже не понятно.

— А Вера…

— Они с Ведой и Виром ушли из дворца. Сам видел минут пятнадцать назад.

Король тихонько выдохнул, скидывая на время тяжелое бремя переживания за дочь.

Шли минуты. К ним никто не приходил. Им ничего не объясняли. Король попытался потребовать объяснений, но его просто-напросто игнорировали. На более активные действия, отвечали поднятием мечей. Поняв, что ничего от исполнителей не добьется, Лион сел обратно в кресло, в котором сидел до того, как попытался разузнать, что происходит и стал ждать. Прошел час, а может быть больше, но ничего не происходило. Арестанты сидели в напряженном ожидании дальнейшего. Их стража молча стояла возле двери и ни на какие вопросы не отвечала. Вообще никак на них не реагировала.

Раздался стук в дверь. Потом ещё раз, и ещё два раза. Трое мужчин, сторожащих их, как по команде, вышли за дверь, прикрыв её.

— Здесь выход запасной есть? — тут же наклонившись к королю, тихо спросил Эл.

— Конечно. Как и в любой комнате, — также наклонившись к племяннику шепотом ответил ему король. Эл встал и крадучись подошел к двери. Затем, стараясь не шуметь аккуратно закрыл её и вернулся к столу.

— У вас оружие есть? — Эл не мог простить себе оплошности, что разоружившись переодеваясь сразу же не вернул его на место после.

— Только твой подарок, — улыбнулся король, доставая и показывая свои два кхукри, — Вот, взял. На всякий случай. В моём временном кабинете потоп. Его приводят в порядок. Я укрылся ото всех здесь. Решил в тишине поработать. А тут… — он вздохнул.

— Идемте, — не теряя больше времени на разговор, Эл взял один из протянутых ножей и спрятал.

Король тем временем совершал какие-то манипуляции со своим кольцом на левой руке, в результате чего потайная дверь, щелкнув механизмом, приоткрылась.

Вдвоем они быстро передвигаясь по узкому коридорчику потайного хода преодолели расстояние до библиотеки и вышли там, никем не замеченные.

— Вы остаетесь здесь. Я иду на разведку, — заявил Эл тоном, не терпящего возражений.

— А не много ли…, — высокомерно начал Лион.

— Не много, дядя. Мне беспокойства за брата с отцом хватает. А если вы будете тут, я хоть за вас не буду переживать.

— Хорошо…, — немного подумав, согласился король, — Извини. Сейчас мы все на нервах.

Эл кивнув, направился к выходу из помещения. Когда он покидал библиотеку, Лион, не привыкший беспрекословно выполнять чьи-либо распоряжения и всегда поступающий по своему, обдумывая и взвешивая все за и против, и в этот раз не изменил себе. Пару минут он поразмышлял над чем-то, решая что может предпринять, а затем, всё-таки скрылся в потайном ходе.

Веда

Было темно и мягко. А ещё что-то живое и тяжелое копошилось пофыркивая на груди. Веда приоткрыла осторожно один глаз и увидела мохнатую бело-серую морду… бобтейла? От удивления она открыла оба глаза, с изумлением рассматривая существо, которое она приняла за собаку из её мира. Веда даже провела рукой по его голове, почесав за ушком. Ну очень оно похоже на эту породу собак. Только большие глаза непривычного сиреневого цвета с треугольным зрачком, а нос серый в синюю крапинку, с обведенной таким же цветом рамкой-кругом по контуру. Существо, которое она в первые секунды приняла за бобтейла, высунуло синий язык и лизнула её в щеку. Веда улыбнулась.

— Мой хороший, — продолжая чесать его за ушком, спросила она, — Кто ты, синее чудо? Ты случайно не знаешь где я?

— Лакки не знает. А вот я мог бы вас просветить на это счет, юная леди.

Веда замерла, опустив руку чтобы погладить под мордочкой Лакки. Повернув голову она увидела сидящего в кресле уже не молодого, но и не старого мужчину, в обычном синем свитере одетого поверх светлой рубашки. В коротко стриженных, но стильно уложенных, темно-русых волосах проглядывала благородная седина, которая если не приглядываться, почти была не заметна. А серые глаза смотрели выжидательно, но в них отражался интерес.

Веда огляделась. Она лежала на кровати в небольшой светлой комнатке теплых тонов. Обставлены сии покои со вкусом, но по минимуму. Кровать, платяной шкаф, пару стульев и кресел, письменный стол наряду с журнальным, рядом с которым в кресле как раз и разместился мужчина. Он до её пробуждения скорее всего читал книгу, так как Веда разглядела её у него на коленях. На левой стене огромное окно, через приоткрытые шторы которого просматривались кроны деревьев, а через приоткрытые ставни слышно пение птиц. На противоположной стене висела картина какой-то женщины во весь рост. Женщина в дорогом темно-синим платье, с распущенными длинными волосами, украшенными синим и белым цветами и с бокалом вина в руке, стояла на балкончике. А на фоне виднелись горы и чистое голубое небо. Лица женщины Веда не рассмотрела. Компьютеры сделали своё дело. И зрение так и осталось, как говорили врачи, в пределах нормы. Правда какой? Непонятно. Но у неё было ощущение, что она знает её. Вот только надо вспомнить откуда. Переведя взгляд, Веда посмотрела на Лакки, который вольготно разместился на ней. Она пока причислила его к собакам, так как не знала что за вид или, возможно, какая из неизвестных ей рас этот Лакки.

— Было бы не плохо, — Веда, взлохматила и без того лохматую голову «собаки» и приподнялась, спуская ноги с кровати, отстраняя от себя Лакки. Посмотрев на мужчину, поздоровалось, — Здравствуйте. Меня называют Ведой. Простите, что без приглашения. Сама не планировала. Просто… так получилось, — улыбнулась она, не прекращая одной рукой гладить лохматого бандита, которому видно не понравилось, что его скинули с «удобного» места. И пес подлез под её руку, нагло требуя ласку. А Веде не жалко. Она и продолжила его гладить.

— Очень приятно, — ответили ей, — Моё имя Самос.

— Как остов? — вырвалось у неё, — Ой, извините, — смутилась Веда.

— Почти, — улыбнулся он ей, — Это сокращенно. Я был в вашем мире. И помогал… впрочем, это не важно. Главное, мне там понравилось. Ну и имя моё увековечено жителями этого самого острова.

— А Вати…? — решила узнать она всё, если получится. Интересно же.

— Нет. Сестра была там позже. Поэтому, я — остов, а она только город. Хотя и моё имя тоже в города записывают, — добрая, почти ласковая улыбнулся опять заиграла на его губах, — Узнали, что хотели? — Веда кивнула, а потом замотала из стороны в сторону, так как узнала, но не всё, — Истинная женщина, — засмеялся Самос, — И да, и нет, и всё одновременно. Ладно. Поднимайтесь. Идемте перекусим. А то я проголодался. Там и поговорим.

— А долго…. долго я здесь? — вставая и следуя за мужчиной, спросила она, думая, что необходимо дать весточку друзьям, что с ней всё в порядке. А в идеале не плохо бы и домой уже вернуться. «Домой?», удивилась Веда, озадачиваясь, когда она Сантим стала считать домом. Но решив пока этот вопрос оставить на потом, задала другой, — И как я тут оказалась?

— Нет. Не долго. Я нашел тебя с пол часа назад в зале встреч. Но…, — он обернулся и не прекращая идти, спросил, — Чьи порталом ты воспользовалась? Я не смог его отследить.

— Я не знаю, — она вздохнула, отпуская взгляд на Лакки, который увязался за ними и шел рядом с ней, — Тут такая история, — и Веда поведала ему как именно она попала в портал, уточнив в конце, — И где всё же я оказалась?

— Это… хм… скажем так. Это Храм.

— Храм? — переспросила она удивленно.

— Да. Сюда приходят все нуждающиеся и страждущие. И получают ту помощь, какая им нужна, а не ту, какую хотят, — он опять оглянулся на неё, подходя к одной из дверей в коридоре по которому они шли. Открыв её, пропуская вперед Веду, Самос продолжил пояснять, — Правда, я так и не понял, откуда у твоей бабы Дуси портал сюда? Да и ты вроде бы не нуждающаяся.

Они вошли в большой зал с тремя окнами по одну сторону, диванчиками и маленькими столиками с цветами вдоль стен, парочкой рыцарей по углам и большим столом в середине комнаты, который был сервирован на четыре персоны.

Веде отодвинули стул, предлагая присесть. Она воспользовалась предложением и занимая своё место. Самос сел на соседний стул, рядом с ней.

— Не знаю. Если только по ошибке, — расправляя салфетку на коленях, начала она, — Там глюк какой или… стойте. Вы были на Земле? То есть, в моём мире? — наконец дошло до неё, что она услышала ещё в комнате, которой очнулась.

— Да. А что? — немного удивился мужчина, поднимая на неё взгляд.

— И вы можете туда ещё раз вернуться? В смысле, можете в мой мир ещё раз попасть? — её сердце загнанной птахой билось в груди, а она аж задержала дыхание, ожидая ответ.

— Могу. Наверное.

— А… мне можете открыть… ну портал, чтобы я туда вернулась? — смотря во все глаза на Самоса, ожидая ответа.

— Нет, — полоснул по её ушам его ответ. Он же, как ни в чем ни бывало, приступил к накладыванию еды себе на тарелку.

— Нет?…, — тихо, немного пришибленно, и даже разочарованно переспросила Веда. Не признаваясь себе, она надеялась, что нашла вопрос почему тут оказалась. Она же нуждающаяся. Ей надо домой. Вот и ответ. Но… «нет» и надежда умирает вместе с осознанием слов Самоса, что страждущие, попавшие в Храм, получают ту помощь, какая им нужна, а не ту, какую хотят, — Нет, значит нет, — смиряясь, так же тихо проговорила Веда, понимая, что сейчас она не может бросить друзей, даже не попробовав их помочь. Подняв взгляд на блюда с едой, она выбрала наиболее заинтересовавшие её и приступила к обеду. Рядом уже ели, не обращая внимание на её переживания. И она не стала сильно депрессовать по этому поводу.

С дегустацией Веда управилась быстро, так как больше с вопросами никто не приставал. Да и она сама больше решила пока не спрашивать. А новое действующее лицо появилось, только после того, как Самом разлил по чашкам чай, поухаживав за ней. Она как раз положила себе два кусочка сахара, так как давно не баловала себя этим сладким напитком и сейчас получала удовольствия от предвкушения. Сделав глоток, радуясь и кайфуя от вкуса чая, она услышала.

— Самос, у нас гости?

Повернув голову на голос, Веда увидела… эльфа? Она даже несколько раз поморгала и протерла глаза руками, предполагая, что это галлюцинация. И у мужчины, который зашел в зал и подошел к ним, обычные ушки, а ей показалось. Но нет. Уши остались на месте, как и направленный на нее смеющийся взгляд зеленых глаз. Высокий, стройный, длинноволосый, с заплетенной сложным узором косой светловолосый мужчина был одет в обычные синие джинсы, белую футболку с изображением волка и кроссовки. Веда таращилась на него гадая, чему больше удивлена. Что первый раз находясь в этом мире увидела эльфа и он оказался не таким, каким она себе его представляла или что он одет как обычный россиянин в летний период. Нет, он был красив, как и описывают почти все книжки про эльфов. Но не было в нем снобизма и надменности. Смотрел он открыто. В глазах отражался интерес, а на губах играла озорная улыбка. И воспринимался этот эльф Ведой больше, как просто новый знакомый, нежили как представитель сказочной расы.

— А вы давно на Земле были? — спросила она чтобы развеять свои сомнения.

— Да вот, только вернулся, — присаживаясь за стол ответил он ей, — А что?

Лакки тут же примостился возле его стула и радостно виляя хвостом, когда эльф опускал руку с какой-нибудь вкусняшкой.

— Да так. Ничего. Давно просто не была. А когда посчастливится не знаю, — она опять вернулась к своей чашки с чаем.

— Нас не представили, — услышала Веда, — Я Руарилрон Менелтор Сулмелдир…, впрочем, не буду перечислять все. Всё равно не запомните.

— А …

— А в переводе с эльфийского, это… как по вашему…км… перевод конечно приблизительный, но… что-то такое… Благородный странник Звезды Брат Небес Соратник Ветра… и прочее, прочее, прочее, — предвосхищая вопрос, ответил он Веде.

— Красиво, — прошептала она, грустно улыбнувшись, — А я Веда. Для Всех в этом мире Ведариэтта. Я не знаю, как оно переводится.

— А настоящее имя, что значит? — заинтересовался Руарилрон.

— Точно не помню. Вроде бы, родная или природная.

— Родная, — эльф улыбнулся, — Прикольно.

— Извините за любопытство, — ей тоже стало интересно, — А где вы у нас живете? В какой стране?

— В России, конечно. Там увлекательней всего. Недавно в глубинку перебрался. Там у вас в лесах такое встретить можно.

— Да… я тоже наслышана об этом, — припоминая рассказы лесников, грибников и просто статьи из желтых газет, — Правда не особо этому верила.

— Зря. Очень зря. Когда вернетесь и будет желание, можем сходить, — предложил новый собеседник.

— Спасибо. Я подумаю, — и обращаясь уже к Самосу, спросила, — Как мне можно вернуться?

— Через Врата в Храме. Пойдемте я вас провожу, — вставая, предложил мужчина, — Лакки, останься здесь. Ты можешь помешать.

Собака, как не удивительно, послушалась. Веда поднялась за Самосом и повернувшись к новому знакомому, попрощалась.

— Было приятно познакомиться, Благородный странник Звезды Брат Небес Соратник Ветра и прочее, прочее, прочее, — она улыбнулась, — Будет желание, съездите на Алтай и в Западную Сибирь. Там тоже много занимательного. Да и места красивые. До свидания.

— До свидания, родная девушка Веда, — Руарилрон улыбнулся в ответ, — Обязательно теперь там побываю. До скорой встречи.

С улыбкой на губах Веда, опустившись на корточки, потрепала Лакки по холке, прошептав «Пока, моё синее чудо». Затем направилась к ожидающему её у двери Самосу, а потом за ним и по коридорам Храма. Коридор, как и в первый раз, они миновали быстро и зашли в огромный зал.

Веде он напомнил большой ангар для самолетов, только с соответствующей атрибутикой. Алтарь, само собой в центре Храма, возле которого полусферой возвышались Врата. Они представляли полукруглую рамку, которую, как она предположила, открывала проход при активации. Как в одном из её любимых фильмов «Звездные врата». По периметру стояли столы с каким-то инвентарем. На стенах размещались какие-то тряпичные растяжки, плакаты. Всё украшено цветами, по внешнему виду напоминающие ей лотосы, тюльпаны, сирень и ромашки.

— Ромашки для Наташки, — улыбаясь тихо продекларировала она, подходя к одному из столиков, на котором как раз стояла ваза с «ромашками», а над ним висело изображение женщины в золотистой тунике и с цветами в черных волосах, державшей в руках какие-то символы власти. Над головой же этой, по всей видимости, одной из богинь, ну или одним из воплощений Уны, эта мысль особенно позабавила девушку, Веда увидела смутно знакомый символ. Приглядевшись к позолоченному ромбу в круге двух овалов, она более внимательно стала его рассматривать.

— Эта богиня Судьбы. Одно из её воплощений, — услышала она от мужчины, который неслышно подошел и встал рядом с ней, — Всегда укажет Путь заблудшим Душам и поможет найдет Истинного.

— Истинного? — озадачилась Веда.

— Да, — просто ответили ей. Ни объяснений, ни пояснений.

— А что это значит?

— Что Она помогает найти того, кого надо и…. сама потом поймешь. А сейчас, назови своё настоящее имя и откуда ты.

Веда выполнила просьбу и продолжила смотреть на Самоса, который пролистывал какую-то книгу.

— Так, — найдя по всей видимости, что искал, он поднял взгляд на нее и вдруг предложил, — Могу отправить тебя домой на Землю. В Россию. И даже в тоже самое время. Но ты уже не сможешь вернуться в этот мир никогда, если захочешь. И… и скорее всего забудешь всё. Именно поэтому я на твой вопрос за столом ответил отказом. Твой ответ? — не дав почти время подумать, потребовал Самос.

— Я сейчас не могу. У меня друзья в беде, — слегка качая головой, ответила ему Веда. И тут же осознав услышанное, спросила, — А так я смогу вернуться если захочу?

— Правильный ответ, — чему-то улыбнулся мужчина и не отвечая на её вопрос, взяв за руку, поставил посередине между алтарем и Вратами, — Я сейчас их активирую. Подумай куда тебе надо и шагай. Всё будет хорошо.

— Спасибо, — оборачиваясь к нему, так как говоря всё это, мужчина отошел и стал напротив возвышения с книгой, — Правда спасибо. И хоть я у вас гостила недолго и не запланировано, но я рада, что с вами познакомилась. До свидания.

— До скорой встречи, — проговорил немного растроганный её словами Самос, активирую проход. Врата заискрились, по ним пробежала волны, образуя воронку.

Веда ещё раз оглянулась на мужчину и помахав на прощание шагнула в проход, думая, как там Вера, Эл.

***

— Веда, ты куда пропала, — на неё налетел ураган по имени Вера, — Мы тебя потеряли. Искали чуть ли не всем дворцом.

— С тобой всё в порядке? — спросила она, обнимая в ответ подругу. Веда оказалась в комнате принцессы и сейчас сидя на постели, её успокаивала, — У вас тут ничего…?

— Да что может случиться? Папа пришел, приказал из комнаты не выходить. Никого не впускать. Только его. Ну, я тут дурью промаялась часа три — четыре. Потом пришел Эл. Сказал, что могу выходить. Но папа же сказал не открывать. И не впускать никого, — проказливая улыбка осветила Верено лицо, — Короче, меня ещё час уговаривали открыть дверь, пока сам батюшка-король не пожаловал. Вот тут и выяснилось, что ты пропала. Так как не пришли на шум только ты и дядя. Но он вроде бы ещё вчера уехал по делам, — она призадумалась, но тут же продолжила, — Короче, мы тебя сегодня всё утро искали. Где ты была?

— Какое утро? — она перевела взгляд на окно и увидела, что солнце давно взошло на небе и уже собирается идти в обратный путь, — А… подожди. Уже завтра?

— Ну да. Мы вчера всё купили и ты обещала зайти, но не пришла, — она шутливо надула губки в обиде, но улыбнувшись продолжила, — Но потом пришел папулёк и сказал, что ты занята.

— Ничего не понимаю, — отстранившись от принцессы, задумалась она, — Сколько же я была там?

— Где? — загорелись глаза у Веры.

— В Храме.

— Зачем тебе нужен был какой-то храм? — Веда открыла рот пояснить, но подруга не дав ей ответить, перебила, — Ладно потом расскажешь. Сейчас у нас мало времени. Бал уже через час, а ты не готова.

Веда закрыла открытый рот и, всё ещё переваривая услышанное, молча смотрела на подругу. Что-то её тревожило. Только что, она никак не могла понять. «Мне нужно поговорить с Элом. Он поможет разобраться».

— Да, да. Через час. И не смотри на меня так. Почему ты всё ещё сидишь тут, а не приводишь себя в порядок? Хотя. Погоди. Сейчас ко мне придут помогать собираться и тобой тоже займутся.

— А где Вир? — думая, что может через него можно попросить поговорить с Элом.

— Да ещё с утра в город ушел. Сказал, что встреча у него. Ты чего до сих пор тут? Давай, собирайся. Я ждать не люблю.

— Вер, мне надо поговорить с Элом.

— Давай потом. У нас мало времени и...

— Мне очень надо. Я кое-что должна ему сказать, — смотря на подругу, попросила Веда.

— А давай ты потом с ним поговоришь? Ну, правда. Ты же не успеешь собраться. Не пойдешь же ты в этих брюках и рубашке с жакетом? — Вера скептически осмотрела наряд подруги, скривив в конце осмотра губы в неодобрении.

— Да не буду я разряжаться! — сказала Веда раздраженно. Ей почему-то стало неприятно от поведения и замечаний подруги. «Нашла тоже мне клушу. Раньше не наряжалась особо. И теперь ни стану! Я и без нарядов… ого-го! Могу дать сто очков вперед каждой. А эти яркие обертки...». Но понимая, что одеться на прием всё равно придется, добавила, — Платье натянула, ракушку закрутила, глазки подвела и вперед.

— Как это не будешь? Я так к этому готовилась! А ты не будешь? Веда! Или ты приведешь себя в порядок, или ты мне больше не подруга!

— Верунь, ты чего? — удивилась она такой реакции принцессы.

— А то! Ты то не будешь, это не будешь. Вечно носишься, всем помогаешь. А я? Как же я? Обо мне совсем не думаешь. А сегодня должно быть всё идеально! Я так об этом мечтала. И ты оденешь не твоё сиреневое платье, которое годится только на деревенских танцульках, а то, что я тебе купила, — и Вера открыла шкаф, где висело розовое облако из тафты и шелка. Веда всё ещё удивленно таращилась на этот наряд, гадая, что нашло на подругу, — И ещё, — продолжила принцесса подходя к столику возле окна, на котором стояли две небольшие коробочки. Веда знала, что в них хранят драгоценности, — Ты оденешь вот это ожерелье и…, — бросив на неё взгляд и с сожалением вздохнув, — Жаль, уши ты так и не проколола. Но ничего. Мы тебе тиару подберем. Вот, — и Вера открыла одну из коробочек. Внутри лежало потрясающей красоты ожерелье. Бриллианты с темно-красными рубинами, играя на солнце, разбрасывали разноцветные блики, завораживая. Маня. Оно буквально звало к себе, шепча: «Одень. Посмотри. Тебе понравится». Но внутри поднялась волна протеста. «Да что ж, все заставляют то?». Но ругаться не хотелось.

— Верунчик, розовый не мой цвет, — попыталась она пошутить, — Ожерелье красивое, но… дорогое. И я буду бояться весь вечер его потерять, обронить. Да и не привыкла я такое носить. А платье… я в нём стану похожа, как минимум, на напыщенную курицу. Как эта ваша графиня Мария. И...

— Никаких отговорок. Ты одеваешь и точка.

— Вер, прости, но нет, — Веда показала головой. И дело было не в том, что не её фасон, цвет и модель. А в том ультимативном тоне, которым Вера требовала одеть это… розовое одеяние.

— Значит ты вообще туда не пойдешь! — вдруг выпалила принцесса.

В это самый момент в комнату постучавшись зашло шесть служанок, пришедшие приготовить наследницу престола к выходу.

— Хорошо, — холодно согласилась Веда, — До завтра.

— Вед, подожди, — меняясь в лице, окликнула Вера подошедшую к двери подругу, — Я не это имела в виду.… не знаю, что на меня нашло, но… Вед, я… просто….

— Просто ты заигралась. Как наиграешься, поговорим.

И Веда вышла из покоев принцессы, направляясь к Элу, гадая, что же происходит.

«Что с Верой?… хотя может и правда, власть делает своё черное дело… Только не верится, что Вера так быстро превратилась в … своего родственничка», — она хмыкнула, вспоминая брата Эла. И тут же пришли другие вопросы. «Неужели нашему исчезновению с Эдинеем не придали должного значения? А куда освобожденные с одержимыми делись? Почему я отсутствовала так много? Мне казалось часа два, не больше. Или...», Веда подумала, что возможно то место, куда она попала, Храм, находится где-то, где время течет ни так, как здесь. И тогда странности с временем понятны. Но вот, что происходит вообще? Она не знала, что и думать.

Веда вздохнула и постучала в дверь, к которой уже подошла. Ответом ей стала тишина. Никто не торопился открывать дверь. Решив отыскать короля, она направилась в его кабинет. Благо топографическим кретинизмом не страдала и могла найти любой дом, улицу или тот же кабинет, если хотя бы раз осознанно пройдется по пути от начала и до конца. Но и короля Веда не застала на месте.

«Да что происходит то? Вымерли что ли все?», Веда раздраженно спустилась на первый этаж и вышла в сад. Ей никто не встретился на пути. Она прошла по дорожке, даже не замечая красот вокруг. Пытаясь успокоиться, понимая, что в таком состоянии ничего толком монарху объяснить не может. Но не особо преуспела в этом. Наоборот тревога усилилась. А мысли ещё больше запутались.

«Так. Всё. Стоп. Где тут помедитировать можно?», она заозиралась по сторонам, выискивая деревцо с разноцветными лоскутами на ветках, за которым имелось укромное местечко с маленькой полянкой. О ней ей рассказал Эл. Он приходил сюда, когда хотел побыть один. И она рассчитывая тоже там посидеть и подумать. Найдя глазами и подойдя к дереву, Веда углубилась в заросли, выискивая то самое место. Расположившись на полянке, скрестив ноги по-турецки и прикрыв глаза, она стала прокручивать в голове всё, что произошло. Нападение, их перемещение с герцогом, её попадение в Храм, их разговор с Верой. Что-то крутилось в голове, на уровне вздоха, взгляда, жеста, но ни как не хотелось проявляться. Она достала планшет и просмотрела в режиме он-лайн, что сейчас твориться во дворце. Там шли приготовления к балу. Народ уже стал собираться. Ничего интересного на глаза не попалось.

Подумав ещё немного, но так ни к чему и не придя, Веда смастерила на скорую рук два фантомчика слуг, которых «освободила» в коридоре. Так. Чтобы было. Она не знала, что с ними, как они. Может опять к ним подселился незваный гость. А может приходят в себя где-то. Но программку в фантому заложила. На всякий случай. Полюбовалась немного на дело рук своих. А потом её посетила мысль просмотреть запись вчерашнего дня. Открывая папку с записями с камер, установленных в тронном зале, она услышала возле себя.

— Что делаем?

От неожиданности Веда вздрогнула и быстро повернулась. Но так как в руках всё ещё был зажат планшет, то именно он поприветствовал об лоб подошедшего к ней.

— Ой. Ты чего?

— Ох. Дядько Микайло. Как вы меня напугали, — она прижала планшет к своей груди и с облегчением смотрела на лешего.

— Так я тебя звал, звал, а ты не слышала. Уткнулась в эту свою… коробочку… которая картинки показывает и всё, — он потирал ушибленное место отнюдь не маленьким кулачком. Его шапка-ушанка с торчащими в разные стороны ушками съехала на затылок, открывая взлохмаченную голову, глазки обиженно сведенные к переносице, сверкали огоньком озорства, а нос картошкой умильно дергался, когда леший морщил якобы от боли лоб. И смотрелась это так комично, что Веда очень сильно старалась не рассмеяться.

— Правда. Простите меня. Я не специально, — искренне извинилась она, кладя «оружие приветствия» на колени и покаянно сложив вместе ладошки перед собой, — Правда-правда. Я вас не слышала. А потом голос над ухом. А нервы ни к чер… никуда не годятся. А я вот… — она просительно улыбнулась.

— Да понятно, что не специально. Но всё равно больно.

— Хотите, поцелую и всё пройдет? — предложила она, чтобы загладить свою невольную вину.

— Меня? — мохнатые брови поползли вверх, а глаза стали напоминать плошки.

— Да, — и не дожидаясь позволения, наклонилась и чмокнула его в лобик, благо он как раз находился почти на одном с ней уровне.

Даже через нечесаные и кудластые заросли дядьки Микайло было видно как леший порозовел и опустил глазки в пол.

— Ты это… ну… не надо было… но… спасибо, — он посмотрел на неё, — Меня уже давно никто… спасибо.

— Ой, дяяядько Микааайло, — она приобняла мужичка, — Как я рада вас всё же видеть. Хоть одна хорошая новость, — она вздохнула, выпуская присевшего рядом с ней лешего, — А то тут что-то непонятное твориться. Появляется кто-то, исчезают не пойми куда. А что это? Зачем? Не понятно.

— Расскажешь?

— Ну слушайте, раз интересно, — и Веда ещё раз, как бабе Дуси до этого, поведала всё, что знала, — И Вот сейчас не знаю, что делать, — закончила она рассказ.

— Возвращайся. Дусея права. Тебе быть здесь надобно. А что делать? Сама поймешь, когда время придет. Здесь я тебе не советчик… Но помочь могу в другом. Если нужно будет тропку там открыть или совет какой захочешь услышать, позови меня по имени на любой опушке иль полянке. Я и приду, — он поднялся и вдруг обнял её, прижимая к себе, — Всё будет хорошо. Я знаю. У тебя получится.

А потом также внезапно отпустил и повернувшись, растаял в воздухе.

— Мм… спасибо, — прошептала Веда, находящаяся под впечатлением от поступка дядьки Микайло. Обычно лешии так не поступают. Из рассказов бабы Дуси она знала, что они, хотя и общаются с некоторыми, но всегда держатся особняком. Даже их деревенский, нареченной с её легкой руки Лешиком, не особо любил общество. И общался в основном только со знахаркой, — Я запомню, — так же тихо проговорила она вставая, благодарная за поддержку и участие. А ей они сейчас были очень нужны.

Убрав планшет в сумку, Веда направляясь в сторону дворца.

_______

[34] Кхукри — нож непальских гуркхов, имеет весьма необычную серпообразную форму клинка и весьма значительные габариты (клинок длиной 12 дюймов при толщине в обухе до 12 мм и общей длине 17 дюймов). Это универсальное оружие и для метания используется принцип бумеранга. При удачном попадании «кхукри» вполне способен снести с плеч голову.