2.6. «Дилетанты — императрицы или новые друзья, новые интриги» - часть 1

Веда

— Вот как-то так, — закончила свой рассказ Веда для собравшихся в таверне тети Нанэль. В ее комнате на кроватях, забравшись с ногами, сидели Лиза с Верой, а наемник с оборотнем и Элом разместились за столом. Сама Веда стояла возле окна, прислонившись к подоконнику. Дан еще не вернулся с праздника. Да они, с учетом воссоединения влюбленных, быстро его и не ждали.

Веда рассказала, как встретилась с Виром. Что они путешествовали с обозом, поэтому она знакома с торами и откуда Виру известны их планы. Про Шера, Тильду и Юлию она пока не стала рассказывать. В конце поведала о своих друзьях, Лизе с Даном, и о слежке за Верой. В комнате стояла тишина и только веселенькие легкие занавесочки слегка колыхались сквозняком из приоткрытой форточки.

— Какие у нас варианты? — вдруг спросила Вера. Все удивленно посмотрели на девушку, — Ну они, если заказ, это я, не отстанут. Становиться рычагом воздействия на своего отца я не хочу. А что именно для этого меня хотят «доставить к родственникам» я не сомневаюсь.

— Умная мысль, — похвалил Вир, — Так у кого какие идеи?

Идей пока не было.

— Давайте отдохнем. Утро вечера мудренее, — предложила Веда, — А с утра, на свежую голову и покумекаем. Кстати, Вера ты спишь в моей комнате, а я пойду в твою. Так, на всякий случай.

Возражать никто не стал. Только странно сверкнувшие глаза Эла сказали девушке, что он чем-то не доволен. Когда мужчины разошлись по своим комнатам и у Веды остались только девушки, Вера, подойдя к подруге и отвесив ей подзатыльник со словами: «На будущее, чтоб не повадно было», обняла девушку и попросила больше глупостей не делать. Веда даже обижаться не стала, а сама обняла подругу и пообещав постараться выполнять ее просьбу, отправилась спать в комнату Веры.

Ночь прошла на удивление спокойно. Только девушке все казалось, что кто-то незримо присутствует в ее комнате. Но это не мешало спать и даже видеть какие-то хорошие сны, так как проснулась она с улыбкой на лице.

Собравшись все вместе и позавтракав они опять задумались над проблемой слежки и «заказом для торов». Дан пришел под утро и отсыпался, так что на собрании не присутствовал. Зато Лиза не упустила возможности «погреть уши», предварительно клятвенно пообещав, что никому ничего не расскажет. На утреннем собрании были высказаны различные варианты плана спасения Веры: от ухода в ночи по крышам в стиле китайских шаолинь, до рэкетовского наезда на наемников с вопросом «Что надо?». Но ни один из предложенных вариантов не решал главной проблемы. Они так бы и не узнали кто заказчик и что он в конечном итоге хочет получить от отца принцессы. И не было гарантий, что в пути торы не нагонят их и не выкрадут Веру.

— Вер, а может мы тебя в мешок и вжить… того, — на третьем часу обсуждения предложил Лео.

— Что значит вжить — того? — возмутилась девушка.

— Спрячем. И они тебя не найдут. А ты всю дорогу в тележке, с комфортом, — стал перечислять оборотень, — а потом…

— А потом я тебя самого в мешок посажу и вжить — того, — перебив его рассуждения, пообещала Вера.

— Ладно не кипятить, — примирительно подняв обе ладони вверх, сказал Лео, — Тебя бы спрятать или как-то замаскировать. А что? Будешь столетний старушкой. На тебя никто и не посмотрит.

— Давай из тебя старушенцию сделаем и посмотрим кто на кого будет смотреть, — вспылила опять девушка, — Нет бы путное предложить, а он…

— Да тебе ничего не нравится, — продолжил препирательства оборотень, — Сама бы что путное предложила.

— Да ты… — не нашлась, что сказать девушка. Зато нашла что сказать Веда.

— Он дело говорит, — удивила всех собравшихся девушка.

— Ты хочешь из меня старушенцию сделать? — не поверила Вера.

— Нет. Я хочу из себя сделать, — с улыбкой ответила ей Веда.

— Кого? — не поняла Вера, — Старушенцию?

— Не совсем. Я предлагаю мне стать тобой.

— Зачем? — после полу минутного молчание озвучил всех мучащий вопрос Эл.

— Лео правильно сказал, Веру надо спрятать или замаскировать. А что если маскировка будет в ее отсутствии? Вернее не так. Маскироваться будем в неё. Я могу одеть темный парик и выйти на улицу в платье Веры. Правда, я немного крупнее, но в куртке особо не разобрать. Вы будете меня страховать. И если меня, то есть Верунчика, «украдут», нам будет, что предъявить торам. Это называется ловля на живцах.

— Я знаю, как это называется, — раздраженно прокомментировал предложение Эл.

— И? — направила в нужное русло она разговор.

— Нет, — безапелляционно заявил он.

— Почему? — спросила девушка.

— Это опасно!

— Зато результативно!

— Я сказал нет.

— Хорошо. Какие у вас другие действенные идеи? Никаких! А это может сработать.

Видно было, что Эл считает также, но по какой-то причине противится.

— Может быть я… — подала голос Лиза.

— Нет! — в два голоса сразу отказались Веда с Элом от предложения Лизаветты себя в роли «наживки».

— Какое единодушие, — съязвила Вера, — Вы бы вместе прекрасно смотрелись и дополняли друг друга.

Посмотрев друг на друга, Эл промолчал, а Веда быстро отвернулась к окну чтобы скрыть так некстати появившееся смущение.

— Не говори чушь, — отмахнулась она от подруги, — Какие идеи есть, товарищи хорошие? Если нет других, предлагаю рассмотреть мою идею. Все обдумать, взвесить и выработать план, — так и не повернувшись предложила Веда.

— Эл другого плана действительно нет, — встал на сторону Веды Лео, — Вир, а что ты скажешь?

— Если моё мнение учитывается, может получиться. Но без охраны ее отпускать нельзя. Веда везде приключения найдет, — и так он это сказал, что у присутствующих не осталось сомнения, что Веда не все поведала им. А Вир знает, но молчит.

— Ладно. Уговорили, — после почти трехминутного молчания нехотя согласился негласный командир их команды.

Планом занялись все вместе и основательно. Девушки отвечали за похожесть, мужчины за охрану. Просчитывались варианты действий при различных ситуаций, модели поведения «жертвы» похищения, с получением от этой самой «жертвы» почти клятвенного обещания «без самодеятельности». За приготовлениями прошел целый день. Обедали и ужинали в штабе, то есть, в Веденой комнате. Выход «жертвы» в свет, а точнее на улицы Ситона, был назначен на следующий день.

Спать укладывались опять, как прошлую ночь, Вера осталась спать в Веденой комнате, а Веда отправилась в комнату подруги. И как прошлую ночь, девушке казалось, что в комнате ее незримо кто-то охраняет. С счастливой улыбкой она заснула и в эту ночь.

Эллариан

Никогда в жизни он так ни за кого не переживал, как за эту несносную девчонку. Ну не мог Эл воспринимать Веду как женщину, когда она щеголяла при всех в своих штанишках, рубашке или тунике, в куртке и с заплетенными, заколотыми в прическе волосами.

Он старался не вспоминать ее образ на площади. Ее танец с Даном. Её глаза, так доверчиво-нерешительно смотрящие на него и просящие простить. И он готов был простить всё. Не в даваясь в подробности за что и зачем. Но, как на зло, как только взгляд падал на девушку, перед ним сразу же вставал образ его незнакомки в синем платье. И он раз за разом, почти с болезненной маниакальностью, прогонял его из мыслей, лишь на краткий миг позволяя образу там «по-царствовать». «Не сейчас!», говорил он себе и опять старался погрузиться в решение стоящей перед ними проблемы. И как только он, в очередной раз, возвращался к теме их сборища, то, помимо воли, начинал закипать от бредовости идей, предлагаемых этой несносной девчонкой.

Только ей могло прийти в голову, защищая и оберегая Веру, не думать о себе. О своей безопасности. Он еще немного злился на нее за её побег, но присутствие девушки рядом в целости и в добром здравии, немного мирило его с невозможностью поговорить наедине и как-то повлиять на нее.

Не сказав ей ни слова возражения он две ночи подряд ставил «стража» в комнате, в которой она спала. Это охранный артефакт, позволяющий отследить, что творится там в случае несанкционированного проникновения. И как побочный эффект дарил спящим в комнате спокойствие. Это помогало в случае нападения. Пробудившиеся спящие, если их всё-таки будили звуки борьбы охраны с нападающими оставались спокойными, ясно мыслящими и в панику не впадали. Но чаще просто не просыпались, давая охране сделать свою работу и не мешались под ногами.

Так как ничего серьезного и опасного не происходило то, несмотря на нервозность и несогласие с участием Веды в этой «охоте», он выспался и сам. Девушка утром вообще сияла счастливой улыбкой и хорошим настроением.

После завтрака девушки удалились «переодевать» Веду. Вир ушел по своим делам, пообещав, что через пол часа уже будет свободен и приступит к незримой охране девушки. Лео должен был сопровождать «жертву» периодически, как бы случайно, отвлекаться от нее, давая возможность выкрасть охраняемый объект. Сам Эл должен был, как и Вир, на расстоянии следить за парочкой и в случае непредвиденных обстоятельств вмешаться. Вера с Лизой по общему решению должны остаться в комнате и никуда не выходить, чтобы не спутать все планы и присматривать друг за другом. Веда правда высказалась, что этих двух «чертят» лучше без присмотра не оставлять, но они торжественно пообещали глупости не делать. На том и порешили.

Пока Эл ждал их «актрису», как сама себя назвала Веда, пояснив, что в детстве мечтала стать примой, но не сложилось, он получил сообщение от своих людей о полной готовности. «Жертва» может свободно передвигаться по городу. Еще вчера, когда план был разработан и утвержден, Эл отправил сообщение проверенному человеку с просьбой содействовать охране Веды. И вот сейчас получил подтверждение в дополнительной охране девушки. Ожидая девушек он вместе с Лео еще раз прошелся по основным моментам их плана и уточнил где они должны сегодня появиться.

Минут через двадцать в комнату вошла Вера с небольшой сумочкой в руках. На ней красовался шоколадного цвета юбка, двубортный жакет, под которым была одета простая, без изыскав, бежевая блузка. Из под длинной юбки выглядывали черные сапожки на небольшом каблуке. А на голове была одета очень миленькая шляпка, которая прятала часть темных волос, оставляя лишь часть кудрей для всеобщего обозрения. Этот головной убор сочетался с нарядом девушки и делала ее какой-то загадочной.

— Вера вы еще долго там? — просил Лео.

— А мы уже всё, — ответил ему голос Веры из-за двери. Затем в комнате появилась вторая Вера в утреннем наряде, то есть, простом светло-синем сарафане. Волосы как и были просто заплетены в косу и переброшены через плечо, — Ну что? Как? — с нотками гордости спросила она, с усмешкой посматривая на немного озадаченные лица друзей, которые с немым изумлением смотрели на преобразившуюся Веду.

— Класс! — выдал Лео, — Вот не знал бы, не видел бы вас рядом, принял бы за Веру, — оборотень встав, подошел к Веде и обошел ее по кругу, — Нет. Правда, и цвет глаз и лицо! Вы молодцы!

— Спасибо, — в два голоса поблагодарили девушки.

— А ты что скажешь? — спросила принцесса у Эла, а Веда повернулась к нему.

— Очень похоже, — согласился он, всё еще смотря на «Веру номер два».

— И это всё, что ты можешь сказать? — возмутилась Вера-«оригинал», — Мы старались, подбирали и наряд, и лицо похожим делали. А ты! Нет, всё-таки мужчины не благодарные существа. Для них стараешься, приводишь себя в порядок, а они даже не замечают.

— Вер, успокойся, — отмерла молчавшая всё это время ее копия. Она прошла к стулу у стола и села на него, — Научно доказано, что даже если женщина оденет противог… мешок на голову с прорезями для глаз и спросит у мужчины не изменилось ли что-то в ее облике, он может только спросить не выщипала ли она брови.

На лицах всех присутствующих появились легкие улыбки.

— Тебя по голосу не узнают? — вдруг спохватился Лео, — Если ты ехала с этими торами, они легко тебя могут раскусить.

Девушка левой рукой «потерла» запястье правой и смеясь ответила Вереным голосом.

— Не должны.

— Но как? — только и смог выговорить оборотень от такого неожиданного поворота.

— Ловкость рук и ни какого мошенничества, — веселясь ответила ему Вера номер два, — Как всё закончится все покажу и расскажу.

— А лицо тоже…? — решил уточнить парень.

— Да. Иначе у нас похоже не получалось.

— Ладно. Потом всё обсудите, — прекратил выяснения подробностей Эл.

— Хорошо, — согласилась Веда, — А теперь по делу, — и она еще раз проговорила их действия и попросила не вмешиваться в происходящее если что. Через десять минут Эл первым ушел «по делам», предварительно оставив на безымянном пальчике левой руки Веды неприметное колечко, благодаря которому им будет легче найти её. А Лиза с Верой наблюдали из окна, как «двойник» Веры в сопровождении Лео отправились на прогулку.

Веда

— А не найдется ли у благородной дамы пару монеток для нуждающегося? — услышала Веда знакомый по своему путешествия до Ситона голос.

Повернувшись на него, она убедилась в своих догадках. Януш. Она высокомерно сморщила носик и покочала головой, показывая, что общаться «с такими как он» не намерена и собралась продолжить свою прогулку. По-озиралась по сторонам, как бы выискивая Лео, хотя прекрасно видела, что он зашел в магазинчик и теперь стоит у витрины и через его прозрачное стекло наблюдает за театром одного актера.

С Лео они гуляли по городу уже часа два. За это время парочка успела посмотреть почти все достопримечательности и теперь просто ходили по бутикам, из которых Вера уходила первая. Останавливаясь в нескольких метрах от входа она ожидала своего сопровождающего по пять — десять минут, давая себя «похитить». Но никто не спешил свершить сие злодеяние. За время прогулки Веда успела прикупить парочку сувениров для себя, на память. Для друзей и подруг. Лео все порывался поговорить с девушкой, но Веда попросила его повременить. «Вот сейчас всех злодеев переловим, а потом и поговорим», предложила она парню. Ему осталось только согласиться. И вот наконец ее собирались похитить.

— Не так быстро, — хватая за руку девушку, проговорил тор. Веда для убедительности округлила «от страха» глаза и собралась кричать. В этот момент кто-то сзади закрыл ей рот и нос пропитанной какой-то дрянью тряпкой. «Нет, а повежливее нельзя что ли?!?», возмутилась девушка мысленно, «Никакой гигиены. Фу! Тряпка не стираная. Даже не хлороформом усыпляют, а не понятно чем… Хотя и хорошо, что не им. Травиться я пока не собираюсь… А всё-таки наш расчет оказался верным...», подумала девушка задерживая дыхания и «падая без чувств» на руки похитителей.

— А ты говорил, будут проблемы, — услышала она второй знакомый голос.

— Мы еще в городе. Вот выедем из него. Доставим до места, там и скажешь, — буркнул в ответ тор.

— Ладно, бери свои тридцать процентов, — проговорил Януш, передавая ее сообщнику, — Я горбатиться один не собираюсь.

— Я тридцать. Ты тридцать. А кто остальные сорок? — они заржали, уверенные, что их никто не слышит и не видит.

— Бери давай, не умничай. Сингер сказал на Садовую, в дом кузнеца надо ее доставить. Так что пошли.

Взяв за руки и ноги, торы погрузили похищаемую в повозку и укрыв каким-то тряпьем, повезли по озвученному адресу. Веда старалась лежать спокойно, но затекшая рука, как и не удобная поза, этому не способствовали. Кроме того тряпки, под которыми была спрятана девушка особой чистотой не отличались. От пыли в носу чесалось и чихнуть хотелось неимоверно. Не выдержав этой пытки, Веда медленно стала поворачивать затекшую руку, рассудив, что вряд ли похитители запомнят какой стороной была повернута ее рука. А другую также очень медленно притянула к носу и зажала его, чтобы не расчихаться в слух.

Ехали они, как показалось Веде, долго. «За город что ли вывезли?», гадала она.

— Тормози, приехали, — услышала девушка окрик Яна.

— Что так долго? — последовал ворчливый голос Сингера.

— Так сам за ними побегай по городу, да подгадай, когда она одна останется. А потом спрашивай, что так долго, — раздраженно ответил ему наемник.

— Ладно-ладно. Понял. Всё удачно? Проблем не возникло? — примирительно спросил старший тор.

— Всё как по маслу. Никто ничего. Всё, как всегда, — хвастался тем временем Ян.

— Ладно. Вечером придут с проверкой. Получим еще одну часть денег. Потом до столицы довезем и свободны. Затаскивайте в дом. Там уже обед стынет.

Судя по звукам старший тор отправился в дом на улицы Садовой, а двое его сподручных собрались выкапывать похищенную из гор тряпья. Веда задержала дыхание и замерла, изображая мертвую царевну. Сквозь ресницы пробился солнечный свет и она слегка моргнула. Замерев осознав, что выдала себя, она пару секунд ждала окрика, и он последовал. Только не тот, что она ожидала.

— Сав, что застыл. Бери девку и тащи в дом. Я жрать хочу.

Её молча подняли на руки и понесли. Через пару минут бережно опустили на кровать и укрыв одеялом, отошли. Веда полежала еще немного и слегка приоткрыла глаза.

Деревянный потолок в обычном деревянном срубе. На окнах светленькие занавески, а за большим квадратным столом четверо мужчин, которых обслуживала не молодая женщина. Темны с проседью волосы прикрывала темная косынка. На ней был одет просторный светло-серый, расшитый по вороту и подолу сарафан поверх такой же как косынка темной рубашки с рукавами три четверти. На лице женщины застыла маска покорности, а глаза были пусты. Все действия она делала механически, не задумываясь.

— Марка, холодное все. Подогрей, — рявкнул Сингер. Женщина беспрекословно взяла тарелку с едой и вышла из комнаты. Вернувшись через пару минут, она принесла тарелку доверху наполненную едой, от которой шел легкий пар, — Вот. Другое дело. Всё. Пошла вон, — она опять молча повернулась и вышла из комнаты.

Пока Марка выполняла поручения тора, Веда постаралась рассмотреть кто еще сидел за столом. Помимо Сингера с Янушем девушка узнала Савика. Видно это он занес ее в домик и укрыл одеялом так, что она могла легко все осмотреть, оставаясь не замеченной за своей партизанской деятельностью. А вот четвертого мужчину она не знала. Он был широкоплеч, как почти все наемники, с темными волосами. С того расстояния на котором находилась от него девушка она смогла разглядеть, что черты его лица были крупные, нос, подбородок, густые брови. Цвет глаз, как не старалась Веда так и не увидела. Зато голос был зычный, запоминающийся.

— Хватит Марьяну гонять. Хорошая баба. Что ты...

— Подстилка она хорошая, а всё остальное мне решать. А ты ешь и куда не просят, не лезь, — осадил его старший тор.

«Рабовладелец блин. Да… весело», — загрустила Веда. Переведя взгляд на Савика, она заметила, что он периодически посматривает в ее сторону, маскируя свой интерес кружкой с выпивкой.

— Так, всё наелись, а сейчас марш на улицу. Мне надо потолковать с нашим «товаром».

— Может мне остаться? — вдруг предложил Савик, — Когда нас двое будет девчонка глупости делать побоится. А так может и по-рыпаться.

— Девчонка и так глупости делать не будет. А будет рыпаться, у меня разговор короткий.

— А как же «в целости и сохранности доставить товар»? — опять встрял Савик. И голос у него при этом был ну ни разу не ехидный.

— Так мы в целости его и доставим, — заржал тор, — Только малец «надкусанный».

— Как знаете, но я свои деньги хочу получить без всяких претензий. Я их честно отработал, — настаивал на своем брат Лерко.

— Ладно. Ян, Гор, вы на улицу. Ты можешь остаться, — и без перехода, — Марка принеси пожрать девке, — и встав из-за стола направился к лежащей «без сознания жертве похищения». Подойдя и посмотрев на девушку, он озадалчился вопросом, — Слушай Савик, а когда она придет в себя?

— Должна уже, — ответил ему тор.

— Эй, — слегка потряс он девушку за руку, — Давай, приходи в себя. Разговор есть.

Веда медленно открыла, благоразумно закрытые ею, когда Сингер направился к ней, глаза.

— Где? — тихо спросила она.

— У меня в гостях, — усмехнулся Сингер, — Слушай меня внимательно. Мы твои новые охранники. Доставим до столицы, а там передадим родственникам. Надеюсь мы друг друга поняли и проблем ты нам не доставишь?

— Какие родственникам? — так же тихо уточнила девушка.

— Да какая разница. Твоим. Они очень просили, — опять ухмыльнувшись тор.

Веда поднявшись, села и огляделась. Досконально осматривать всё не стала, так как пока «спала», успела все рассмотреть. Но поддерживать легенду надо было и поэтому она опять скривила носик и потребовала.

— Тогда воды умыться и поесть что-нибудь не помешало бы.

— Мудрая девка, — похвалил ее тор, что скандал не стала устраивать и опять прикрикнул, — Марка, тащи есть, — а после встал и направился к двери, — Сейчас тебе всё принесут. Завтра выезжаем. Так что отдыхай, — и вышел. Савик встав, тоже направился к выходу. Уже возле двери он повернулся и подмигнув вышел из дома. «Странно ведет себя Савик», пришло на ум девушке, которая встала и прошлась по комнате, разминая затекшие от долгого лежания в неудобной позе тело, — «На заигрывание это не похоже. Да и не тот он человек, на сколько я его успела узнать в дороге. Хотя… может и плохо...». Обойдя комнату по кругу, Веда выглянула в окно и увидела лес. Лес находился в нескольких метров от двора, в котором она сейчас находилась. Двор был прибран, но не ухожен. Это сразу ощущалось по пожухлой траве и отсутствию другой растительности в нем. Выпрямившись и отойдя от окна, девушка встретилась в безразличным медовым взглядом Марьяны. Она молча составила миски с едой на стол и повернулась, чтоб уйти.

— Марьяна, — позвала Веда женщину. Та остановилась, но не обернулась, — Извините, что лезу. Возможно это не мое дело, но почему вы все терпите? Неужели нельзя уйти?

— Вы правы, — тихо ответила ей Марьяна, — Это не ваше дело, — и вышла из комнаты.

«Странно. Меня она отшила с моей помощью. А Сингера терпит… Очень странно», — присев за стол и приступив к трапезе, думала она, — «Хотя я единственная кто ей ничего не сделает… может нервы с такой жизнью… ну не под прикрытием же она работает?», — девушка замерла, вспомнив как вел себя Савик, что говорил Гор за столом, слова Марьяны, — «Бред», — сказала себя она, — «А может нет… Нет, ну кто согласиться терпеть, пусть даже за деньги, такое?… Тот у кого нет выбора», — ответила сама себе Веда. Есть расхотелось. Вошедшая в комнату через пару минут женщина заставила девушку сидящую на постели с ногами и смотрящую в одну точку. Повернувшись на звук Веда посмотрела на Марьяну и тихо спросила.

— У них кто-то из ваших близких?

Тишина была ей ответом. Женщина молча поставила таз с водой и ушла. Вздохнув девушка приступила к умыванию. Приведя себя в порядок Веда, набравшись наглости, вышла из домика. Её догадка об окраине подтвердилась. Дом одиноким коричневым пятном стоял среди буйства лесной растительности. В тележке в которой ее сюда привезли, как догадалась девушка, сидел Савик и занимался своим оружием. Януш стоял вместе с Гором возле него, облокотившись на тележку и рассказывал торам какую-то веселую историю, так как мужчины усмехались. Сингера нигде видно не было. Увидев девушку на улице торы замолчали.

— Куда собралась, красавица? — слащаво улыбнувшись и обшарив взглядом фигуру девушки, просил Януш. Веда проигнорировала его вопрос и найдя взглядом краешек уличного туалета, выглядывающего из-за какой-то хозяйственной постройки, направилась туда, предположив, что если она права в своих догадках, то Савик двинется за ней. И на этот раз ее выводы оказались правильными, так как еще не дойдя до нужного ей места, до нее донеслось.

— Савик ты куда? Подглядывать? — мужчины заржали.

— Прослежу, чтоб случайно не заблудилась, — ответил он торам.

— А если всё-таки заблужусь? — тихо спросила Веда, схватив за руку тора, который завернул за угол и явно не ожидал от девушки такого рвения докопаться до истины.

— Веда, прекрати, — вдруг выдал Савик, — Мы работаем на одного хозяина. Так что веди себя примерно.

— На одного хозяина? — опешила девушка, — Ты ошибаешься, я ни на кого не работаю.

— А я думаю, что тот, на кого ты не работаешь, поисковый амулет тебе не просто так дал. И нанимателя Сингера мы знаешь сколько выслеживаем? Так что не порть нам поимку, хорошо?

— Я и не собиралась, — ответила она, — Только кто еще такой же как… «мы»?, — она запнулась, решив не убеждать «напарника», что ее деятельность на добровольных началах и ни на какие секретные службы она не работает.

— Из нашего только мы с тобой. Только я тебя прежде не видел. Правда знак сразу признал.

— Какой знак? — удивилась Веда.

— Тебе что ничего не сказали, когда его дали? — кивнув на колечко, уточнил тор.

— Сказали, что меня по нему найти легко будет, если что. А это не так?

— Нет. Так. Просто по этому кольцу мы ещё и своих узнаем. Там на обратной стороне кольца маленький камешек есть. Он нагревается слегка, когда такое же кольцо поблизости. И обладатель кольца знает, что он не одинок.

— Прикольно. А ты меня один узнал? Януш не догадывается?

— Нет. Он тебя под этим гримом не узнал. И я бы тоже не догадался кто ты. Но когда забирал тебя из телеги ты моргнула и я увидел другой цвет глаз. Твой цвет.

— И что? Как будто карих глаз больше ни у кого нет.

— Таких — нет, — просто ответили ей, — А теперь иди. Мы и так задержались уже.

Веда беспрекословно направилась за тором, беря себе на заметку, что необходимо разузнать при случае две вещи. Первое, насчет Марьяны. И второе, прояснить, каких "таких" глаз нет.

***

«Ну здравствуй, северный олень», про себя поприветствовала девушка заказчика «своего» похищения, рассматривая его.

— Кто это? — взвизгнул немного полноватый, седовласый мужчина среднего роста, чуть выше Веды, с серо-зеленными блеклыми глазами, выцветшими дугами бровей, длинным острым носом и тонкими, сжатыми сейчас в узкий канат губами.

— Как вы и просили, господин, девчонка, которая пу… — начал Сингер.

— Я не Эту заказывал, — выделяя интонацией слово «эту», как будто перед ним не симпатичная девушка, а какая-то чумная оборванка, да при том с явными признаками болезни на лице, — Я просил сопровождаемую графом Эр… — заказчик осекся и продолжил уже куда более тише и менее эмоционально, — Я просил доставить мне подопечную знакомого вам человека, а вы кого мне подсовываете?

«Значит Эл у нас граф. Занятно», тем временем отметила для себя Веда.

— Вот она и ехала вместе с ним всю дорогу, — попытался оправдаться тор.

— Это не она! — опять взвизгнул мужчина.

— Так ведь… — попытался в очередной раз сказать что-то в свое оправдание наемник.

— Довольно! — приказал заказчик. И осмотрев девушку с головы до ног и обратно, продолжил отчитывать старшего тора, — Разуй глаза. Да, похода. Но это не она. Я вам ее портрет зачем дал?

— А я на портретиках всегда плохо получаюсь, — невинно похлопала ресничками Веда, — Поэтому предпочитаю фотографии.

— Кто ты такая? — повернувшись в девушке и хмуро смотря на нее, спросил заказчик ее, а вернее Веренного, похищения. Незнакомое слово «фотографии» они дружно проигнорировали.

— А не очень красиво не представившись самому требовать что-то от… людей моего статуса, — усевшись на стул возле стола и положив ногу на ногу, сложив руки на груди, потешалась девушка.

— Ты!… — взбесился пока неизвестный ей тип.

— Я!

— Да ты… — он глубоко вздохнул пару раз, успокаиваясь.

— Где-то я слышала уже этот диалог, — тихо усмехнулась девушка.

В комнате стало тихо. Торы пораженные разворачивающейся перед ними картиной никак не могли понять, как они украли не ту, которая как две капли воды похожа на заказываемую. Ян с бешенством смотрел на девушку. Наверное догадывался о чем-то, но пока молчал.

— Кто ты такая? — наконец нарушил тишину наниматель торов.

— А вы? — не унималась девушка.

— Я граф, — пафосно начал он, но замолчал и оглядев присутствующих опять вернулся взглядом к Веде, — Пусть буду ар Эриконтур. Твоя очередь, — предложил представиться ар.

— А я… пусть буду Софи́я Авгу́ста Фредери́ка А́нгальт-Це́рбстская, — величественно выпрямившись и задрав голову, представилась она.

— Кто? — переспросил ар Эриконтур.

— Крещенная в миру, как Екатерина Вторая, Императрица Всероссийская.

В помещении вместе с торами застыла и тишина. А Веда, чтобы не испортить пафосности момента, старалась сдержать рвущийся наружу смех. «Ну, правда! Бред! Сон сумасшедшего после обеда!».

— Ты врешь! — подал через минуты две голос Януш.

— Докажи, — легко предложила ему похищенная. Про Екатерину она конечно загнула. Но они не знали о ней ровным счетом ничего. И девушка могла напридумать что ей захочется. Вот только зачем? Всё равно это ей не поможет, если начнется заварушка, — Итак, когда мы представились друг другу и протокол соблюден. Объясните моей императорской особе, за каким… — захотелось сказать «ёкарным бабаем», но сдержалась «императрица». «Монархи так не выражаются», пожурила она себя и немного, для вида попыхтев, продолжила вопрошать, — Зачем меня похитили и привезли сюда?

— А императрица, это…? — неуверенно начал ар Эриконтур.

— Титул, — строго отрезала девушка.

— А…? — опять что-то хотел уточнить заказчик.

— Инкогнито, — также безапелляционно ответила она.

— А…? — в очередной раз начал мужчина.

— Я тут проездом. Встретилась случайно со знакомым. Его близкий друг предложил мне показать город. Я согласилась. Своих сопровождающих оставила отдыхать, так как меня заверили, что мне ничего не угрожает. И что? Международный скандал? — последнее Веда произнесла вопросительно — издевательски, что заказчик, как и Сингер, побелели, осознав масштаб предполагаемых последствий совершенной ими ошибки. Опустив взгляд ар Эриконтур замялся с ответом, а потом решил спросить, меняя тему.

— Ваше… простите можно вас называть одним из ваших имен? — как-то потеряно промямлил граф.

«Повёлся?», удивилась девушка, «Ни-че-го-не-понимаю», передразнив колобков из одного известного мультика, усмехнулась Веда, «Невероятно! Он что, совсем…? Да, если у них тут в королевстве все такие злодеи, умом особо не блещущие, может задержаться и переквалифицироваться в главную атаманшу? Собрать свою группировку? А что? Главной МелИссой я уже стала. Они как бы тоже, по легенде, не совсем добрые. Эх, жалко, домой спешу. А так можно было бы повеселиться… Хотя, что мне мешает этим заняться прямо сейчас? Ни-че-го. Ну, тогда поехали».

— Валяйте, Эрик. Для вас я… А́нгальт-Це́рбстская.

Ар Эриконтур поперхнулся от панибратского обращения, вытаращив глаза, но ничего говорить не стал. За кашлем смешки попытались скрыть Савик с Гором, но девушка уловила это и поняла, что уже двоих союзников в стане врага она может себе найти. Ян всё также с ненавистью прожигал девушку взглядом, а Сингер никак не мог прийти в себя от творимого в комнате.

— Анга… Ангел… Ангальт-Цербк… А́нгальт-Це́рбстская, скажите, а что вы делали в обществе графа?

— Какого графа? — если строить из себя дурочку, то по полной, решила она.

— Графа Э … ну вы и сами знаете про кого я говорю, — как-то нехорошо посмотрев на девушку и быстро бросив взгляд на Сингера, проговорил «Эрик».

— О, мы скрываем имена. Поверьте, милейший, это лишнее. Мы с вами знаем, как нужно избавляться от проблем. Не раз я повелевала, а такие как… вы организовывали исполнение… ну, вы же меня понимаете? — показывая на торов взглядом, намекая, что нет человека, нет проблем, невинно проговорила Веда.

— Я вас понял, — поправив воротник, ответил Эриконтур.

— Да перед кем вы распинаетесь… перед этой…. Да она… она никто… — взорвался Ян, — Она над вами издевается. Сейчас я ей нож к голу приставлю и она быстро признается кто такая, откуда и что здесь делает, — распалялся тем временем тор, вынимая из ножен нож.

— Причинение вреда здоровью и жизни, равно как и угроза членом императорской семьи преследуется по закону и карается смертью, — спокойно проговорила девушка, как будто являлась членом этой семьи и каждый раз пользовалась такой защитой. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, хотя внутренне она вся подобралась и была готова дать отпор.

Ян надвигался на девушку, не слушая, что ему говорят. Его с двух сторон за руки поймали Савик с Гором.

— Успокойся, — попытался достучаться до него Гор, — А вдруг и правда то, что она говорит. Украсть девчонку одно, а быть причастным к смерти члена императорской семьи… это другой уровень. Жизни дороже...

Ян вырываться перестал. Но все также красными от бешенства глазами смотрел на Веду. Она же, как ни в чем не бывало, налила из кувшина, стоящего на столе, в чистую кружку морс. Отпила из него, предварительно показательно сморщив нос, но похвалила напиток, выразительно выгнув бровь и качнув головой.

— Анг… А́нгальт-Це́рбстская, простите это недоразумение. Этот человек… он будет в свое время наказан со все строгостью.

«В свое время. Надо же. Дипломат, етить-колотить», — раздраженно отметила Веда про себя. «Хотя, надо отдать ему должное. Выговаривает фамилию Екатерины и не жалуется».

— Пустое, ар, оставьте. Бывает так, что человек и порядочный, и скромный, а вот не умеет этого показать! — обворожительно улыбнулась девушка.

В комнате мужчины мужественно старались сдержать улыбки, но у них это плохо получалось. Один лишь Ян продолжал также хмуро, сузив глаза, прожигать ее взглядом.

— Итак. Что дальше? — решила вернуть разговор в нужное ей русло Веда.

— Я… — зыркнув на притихшего Сингера, который поймав сей взгляд, тот час же подорвался и всех выставил за дверь, закрыв ее с другой стороны, — Позвольте ещё раз представиться. Уже настоящим именем. Я граф Эрианор Эркикон. Но для вас просто Эрик, — расплылся мужчина в слащавой улыбке, — Вы же понимаете, конспирация, люди незнакомые, ни при всех же раскрывать всю информацию, — пожав слегка плечами и извинительно склонив голову на бок, стал пояснять граф.

— Отлично граф. А теперь, без посторонних расскажите мне, что эта за глупая выходка с похищением. Или вы хотите политического скандала? — выпрямившись и поставив кружку на стол строго и возмущенно спросила «императрица Всероссийская». Пока выгоняли всех торов и все были заняты Веда незаметно включила кристалл записи и теперь все доказательства, если получится, будут не голословные, а документально, то есть аудио, подтвержденные.

— Нет! Что вы. Тут… понимаете… перед тем как я вам поведаю из-за чего допущена столько непростительная с нашей стороны ошибка, не могли бы вы ответить на пару-тройку вопросов? — немного заискивающе начал он.

— На каком основании, и по какому праву, вы, требуете от меня ответы на какие-то там вопросы? — выделив интонацией обращение и предостерегающе сузив глаза, возмутилась ненастоящая государыня.

— Ну что вы. Не требую. Просто прошу оказать мне любезность и ответить не видели ли вы молодую девушку, которую должен был сопровождать граф?

— Какой граф?

— Ваш знакомый, я полагаю. Тот чей друг вас сопровождал на прогулке.

— А кого он должен был сопровождать? — так же невинно поинтересовалась девушка.

— Ну… так, одну особу… ему было поручено привести ее… в столицу…. Но… планы поменялись и …. и мы должны были перехватит его здесь и сами организовать доставку до дома… — не очень убедительно врал мужчина. Веда изобразила на лице полнейшую скуку, зевнула.

— Говорите, говорите… я всегда зеваю, когда мне интересно! — прикрывая рот ладошкой проговорила девушка, стараясь сдержаться и не рассмеяться. Мужчины опять смотрели на нее, как на чумную, — А как вы догадались, что я не она, если мы, как утверждает ваши наемники, похожи? — при этом не отрывая взгляда от него она кивнула в сторону закрытой двери, за которой скрылись Сингер с торами.

— Ну… у той девушки… родимое пятнышко на шее есть. А у вас нет.

«Ага. Пятнышка нет, значит? Надо же! А то, что на мне фантомно— голограммная маска «снятая» с Веренного лица и повторяющая все пятнышки, прыщики и прочее, вплоть до мимических морщин, это не учитывается? Ну да, вы же не знаете об этом. Да, товарищ «северный олень», не повезло вам… Или нам. Это как посмотреть...», — внутренне сокрушалась Веда.

— Только по пятнышку? — удивленно спросила она.

— Нет. Не только. У нее есть еще пару отличительных … хм… черт. У вас их нет.

«Если он знает, что я это не она, значит? Значит он может как-то отличить принцессу от других», — продолжала тем временем думать Веда, — «На «глазок»? Вряд ли. Почувствовать? Как?… Что это может быть? Артефакт? Возможно… Что еще?… Врожденная способность? … Маловероятно. Хотя, всякое может быть… Так, еще что? … Блин. Ладно. Посмотрим, что дальше будет».

— И каких, вы, естественно, не скажите? — заказчик усмехнулся, разведя руки в стороны, показывая правильность выводов девушки, — Хорошо. И куда вы ее собрались вести?

— Простите, но при всем уважении, я не уполномочен распространять эти сведения.

«А только сейчас заливал, что в столицу», усмехнулась девушка.

— Ясно. Дела государственной важности. Хорошо, тогда я, когда прибуду во дворец, сама у моего венценосного брата спрошу.

— Вашего… кого? — вытаращив опять свои тусклые глаза переспросил Эрик. «Ну чисто краб Себастьян из русалочки», — умилилась девушка.

— Венценосного брата. Вы что не знали, что все короли, цари, императоры являются друг другу «коронованными» родственниками? — изобразив удивление, спросила она.

— Ну… мм… ээ… я… как бы… не настолько … я, конечно, догадывался…. Но…

— Хорошо. Оставим это. Так вы мне расскажите об истиной цели моего здесь появления? — вопросительно изогнув одну бровь, она опять решила по максимуму вытянуть из графа информацию.

— По ошибке. Это правда, ваше велич… кх… Мы должны были… понимаете… Наш король Лион Гэлейн Элгейский, ваш венценосный брат, болен. Он умирает. И у него есть дочь. Её должны доставить во дворец в скором будущем, так как она воспитывалась в … в… — стал подбирать места, где же могла воспитываться принцесса, но не преуспев в этом, граф выдал, — Простите, этого я не могу сказать. Но это не имеет значение, — сразу же залебезил он, — Её сопровождали люди советника короля. Но выяснилось, что советник затеял заговор против короны и хочет выдать замуж принцессу за своего человека. И занять трон. Вот об этом узнал король и приказал мне, как преданному ему человеку, найти его дочь. Всеми доступными путями вырвать её из лап заговорщиков. И… и заключить с ней временный союз ЛимВарго. Это союз, который длится год и может быть расторгнут по обоюдному согласию супругов. И вот я здесь. Ожидая принцессу, — видно было, что мужчина уже верит в то, что говорит и наслаждается выбранной себе ролью, — Она должна была прибыть в этот пограничный город и я… мы, встретив ее, собирались выкрасть и отвести к отцу. Но эти торы что-то там напутали и вышло недоразумение и теперь вы тут.

— Как благородно с вашей стороны принять на себя такую ответственность, — проговорила Веда, думая, что почти все мужчины считают, что женщины, притом не важно, у власти они или просто домохозяйки, дуры. И им можно, и нужно навешать любой лапши. И они ее с радостью проглотят, — И что же теперь делать? Принцессы здесь нет. Меня похитили. Пусть по ошибки, но всё же.

— Еще раз прошу извинить меня и моих людей Ваше… хм… А́нгальт-Це́рбстская. Вас проводят до вашей свиты, а мы займемся поисками принцессы.

— О! Я была бы вам очень благодарна, — немного разочарованно поблагодарила девушка своего похитителя, так как ничего существенного так и не удалось записать. Ни имен, ни подробностей. Весь тот бред, что он нес не давал им почти ничего. То, что этот граф пешка и за ним стоят люди более весомые, Веда стала подозревать уже в начале их разговора. Несмотря на то, что даже совершая подлости, которые, девушка была уверена, были в его жизни, и при том, не один раз, он так и не научился ни правдоподобно врать, ни быстро соображать. Его неуверенное поведение, отсутствие предосторожности, так как он многое позволил увидеть и услышать торам, и вообще, «неумность» действий, только подтверждали ее догадки.

— Но если вы согласитесь на мое предложение и поедете с нами во дворец, я бы смог представить вас королю… хоть вы и венценосные родственники, но без предварительной договоренности вам к нему не удастся так быстро попасть. А времени почти нет. Король болен. И … вы бы, пока он жив, договорились о …. о мирных дружеских взаимоотношений, об экономических выгодах и многом другом. Новый король, пока не коронован, не вправе оспорить решение предшественника в течении четырех лун. Именно через это время у нового короля будет коронация. А за это время, вы сможете договориться, так сказать, наладить с ним … уже свои выгодные … отношения, — с улыбочкой на тонких губах, разливался соловьем граф, но глаза его при этом были серьезные.

— «The king is dead, long live the king» [24]. Заманчивое предложение. Но не лучше ли сразу договариваться с новым сюзереном? — и видя не понимание в глазах графа, уточнила, — Когда нового монарха коронуют, я, надеюсь, буду приглашена? — Эркикон кивнул, — Вот. После коронации мои министры всё и обсудят с новым государем.

— Не всё так просто. Лучше вам это сделать сейчас, — уже не скрывая раздражения, начал мужчина, давая понять, что от «такого» предложения не отказываются, — Пока король Лион Гэлейн жив у вас больше шансов договориться. Кто знает, кто придет ему на смену? Кто знает, что с вами может случиться по дороге, пока вы будете ехать на коронацию? Сейчас я вам гарантирую полную безопасность, — закончил граф елейно улыбаясь одними губами.

— А что, до сих пор не знают кто претендует на трон? — спросила Веда, разумно не заостряя внимания на почти не прикрытой угрозе.

— Нет. Нового короля коронует его дочь, когда отк… — граф Эркикон осекся, поняв, что наговорил лишнего и попытался исправить положение, — когда через год выберет себе мужа из царственных особ прилегающих королевств, для укрепления целостности и безопасности страны.

— Понятно. Думаю стоит обдумать ваше предложение, — вроде бы думая над предложением, согласилась она, — Ваши люди проводят меня до моей свиты? А я пока подумаю.

— Думаю до завтра можно здесь остаться. Уже темнеет. А завтра всё и решим, — улыбаясь предложил, не оставляя ей выбора, этот граф.

— Хорошо граф Эркикон. Давно просто не была на природе ничего ни делая. Вся в делах. Вся в заботах. Тогда пусть нас накормят и надо пораньше лечь спать, отдохнуть. День, знаете ли, весь в волнениях был.

— Конечно-конечно. Сейчас распоряжусь. Но вынужден вас пока оставить в одиночестве. Нужно решить перед отъездом кое-какие вопросы. А пока располагайтесь. Дом в полном вашем распоряжении.

И граф Эрианор Эркикон удалился, оставив в комнате Веду одну. Она выключила кристалл и позвала Марьяну.

— Марьяна, скажите, вы работаете вместе с Савиком? — спросила напрямик Веда женщину. Та удивленно посмотрела она нее, заставив впервые, наверное, за долгое время, эмоциям проявиться на лице. И наверное по этой же причине кивнуть, не подумав, — Отлично. Вот кристалл с записью нашего разговора с тем, кого все хотят поймать. Вы можете его отнести в таверну «В ваше удовольствие»? — она опят кивнула, уже менее ошарашено смотря на девушку, — Отлично. Тогда я вам напишу записку для Дана. Он там управляющий. Найдете и передадите ему вместе с кристаллом. Ждать ответа не обязательно. Они знают где я. А этого достаточно. Сможете?

Получив очередной кивок, Веда быстро написала пояснительную записку для Дана и передав ее Марьяне, села ужинать. В комнату заглянули Савик с Гором. Веда уже хотела их пригласить за стол, как следом за ними вошли Сингер с Янушем.

— Что изволите, господа? Я Вас не приглашала. Граф сказал, что эти опочивальни в моем полном распоряжении. Так что прошу удалиться. Хамства не намерена терпеть.

Торы застыли в дверях. Ян ели сдерживался, чтобы не нагрубить. Его Сингер вытолкал первым за дверь.

— Простите нас, Ваше… хм… Мои люди перепутали вас с другим человеком. Граф нам всё пояснил. И мы приносим вам свои извинения. Нас оставили вас охранять… вернее, охранять территорию, пока вы здесь и чтоб с вами ничего не случилось.

— Отлично. Двое на улице, охранять территорию. Один — возле дома. Один пока жет здесь побыть. На ночь выставить караул. Смена, каждые четыре часа. Выполнять, — скомандовала Веда и мужчины бесприкословно вышли на улицу. Через пару минут в комнату зашел смеющийся Савик и хмурый Гор.

— Ну ты мать и даешь, — тихо не то похвалил, не то осудил тор.

— А нечего воровать не вашенское, — жуя булочку, ответила ему она.

— Вашинское? Нет такого слова, — проявил чудеса лингвистического познания Гор.

— Ладно. Не ваше, не тронь! Так пойдет? — прожевав откушенное, уточнила похищенная.

— Пойдет, — садясь за стол и накладывая себе поесть, согласился тор, — Кто такая будешь-то?

— Императрица, — беря очередной пирожок, ответила Веда, — Кстати, а ты что тут делаешь? Я разрешила только одному тору меня охранять в доме.

— Да ладно, какая ты императрица? Даже Ян тебя раскусил, а особым интеллектом он не блещет, — отпив из полной кружки морса, Гор, игнорируя вопрос Веды, переспросил, — Так кто ты?

— Слушай, а ты случаем не шпиён? — улыбнулась девушка, прекратив есть и с подвохом смотря на мужчину. Он аж поперхнулся, метнув взгляд на Савика, потом посмотрел на нее.

— Не придумывай, — и было это сказано вроде бы непринужденно. Типа, «ну и фантазия у вас». Но первая реакция тора на ее шутливые слова, да и его взгляд, наводили ее на мысль, что не все так просто.

— Значит точно агент ноль ноль шестьдесят семь, — продолжая веселиться, констатировала она, — И задание у тебя особенное. Выискать и ликвидировать всех врагов государства, — отпив морса из кружки и отодвинув от себя тарелку с пирожками, она поймала внимательный взгляд темно-карих глаз, — Что? Угадала? — удивленно переспросила она, — Слушайте, с вас детектив писать можно. Куда не глянь, лазутчик. Куда не плюнь, разведчик.

— Ты так и не сказала кто ты такая? — серьезно в очередной раз повторил свой вопрос Гор.

— У графа спроси.

— У какого? — не унимался тор.

— На которого действительно работаешь, а не изображаешь этот спектакль под прикрытием.

— Ты в каком ведомстве?

— Я уже Савику сказала, что я не ваша. Ни какому ведомству не подчиняюсь. Ни на кого не работаю, — устало перечисляла Веда заблуждения торов, — Он не поверил. А сейчас…— вздохнув, она продолжила, — Сейчас я помогаю подруге. И мы, я и мои друзья вместе с вашим графом разработали план, который вы нам можете сорвать. Кроме того, этот Эркикон, который Эрик, чтоб его… заставляет меня ехать с ним во дворец… Зачем? Непонятно… хотя… может тоже как-то использовать удумал.

— Интересная у тебя работа. Работаешь как хочешь. Хочешь спишь, не хочешь — ешь, — тор улыбнулся, взглядом провожая очередной пирожок взятый девушкой, — Хочешь танцуешь, а не хочешь опять сны смотришь, — хмыкнул Гор.

— На интересной работе и сны интересные видишь, — улыбнулась в ответ девушка.

— А серьезно, откуда ты? — не унимался Гор.

— Ты случаем не в разведке работаешь? — озарило вдруг Веду. Ответом ей стала тишина, — Я так и предполагала. У вас вопросы и стиль особенный. Не такой, как в других структурах. Савик, подбери челюсть. Тебе она еще пригодится. А вот зачем ты сюда полез Гор? Наверное что-то важное. А раз так, то ты наверное хороший специалист, если тебя на такую работу вытащили, — предположила Веда, любящая смотреть в своё время всякие детективные фильмы и повидавшая на своем веку в сериалах немало таких вот хитросплетений спецслужб. И видя перед собой хмурые лица обоих торов поняла, что опять тыча пальцем в небо попало в самое яблочко.

— Что ты знаешь? — ни улыбок, ни смешинок, ни на лицах, ни в глазах сидящих перед ней торов уже не было.

— Вы знаете кого должны были выкрасть? — мужчины кивнули, — Глупо… Ладно. Вы знаете у кого вы должны были выкрасть ее? — повторный кивок был ей ответом, — Тогда все вопросы ему, — и как ни в чем не бывало, опять взяла пирожок с капустой из тарелки. И хоть уже не могла есть, и была уверена, что очередной укус приведет ее к повторению опыта небезызвестного в ее мире Генеша, но мужественно откусив кусочек от пирожка, запила его морсом.

— Слушай… те, — Гор заулыбался, — А переходи, как все закончится, в наше ведомство? Протекцию я тебе устрою, — девушка рассмеялась, — А что? Работа хорошая. Интересная. Прибыльная. У тебя здорово получается всех запутать и ничего никому не рассказать.

— Работа — это место, где ты зарабатываешь… нервный стресс, нервный тик, головную боль… А в конце месяца тебе выдают немного деньжат. На лечение, — уже три улыбки озарили комнату, — Спасибо за предложение. Но пока вынуждена отказаться. Если вернусь сюда, буду знать к кому обратиться на счет работы, — всё еще улыбаясь отказалась она от заманчивого предложения.

— А почему глупо? — спросил Савик.

— Подумай сам. Если заказчик выдает столь открыто такую информацию, то он, я имею в виду заказчика, или дурак, самовлюбленный болван, кичащийся своей значимостью в выделенной ему роли. Назови как хочешь. Или уверен, что данная информация не попадет куда не надо. А тут вариантов не так уж много. Или информация недостоверная и вреда ему не причинит. В нашем случае вы знаете, что это не так. А если информация правдивая, то вас, исполнителей, скоро в добровольно-принудительном порядке проводят на тот свет или как-то по другому «попросят» нейтрализоваться. Продолжать?

— Да нет. Всё понятно, — как-то грустно ответил тор, прекращая живать уплетаемый им до этого пирожок. Видно было, что до этого разговора он об этом как-то не задумывался. И сейчас тору нужно было время, чтобы «переварить» услышанное. Взглянув на Гора, который во время ее монолога задумчиво смотрел на нее и продолжал не торопливо есть, в его взгляде девушка увидела, что вот этот тор точно обладал информацией о возможных вариантах их будущего. По-крайней мере задумывался об этом. И смотрел он на нее как-то странно. Цепко. Колко. Как-будто пытался просветить насквозь. И как-то Веде стало не по себе от такого взгляда. Всё внутри напряглось и завязалось узлом.

— Слушай, а Россия, это где? — вдруг спросил Савик.

— Далеко, — опустив взгляд, грустно вздохнула девушка, — Очень далеко отсюда.

— Ты возвращаешься туда? — задал очередной вопрос Гор.

— Профессиональные навыки жить спокойно не дают? — помимо воли подколола его она. Ей ответили улыбкой. И как-то сразу, охватившее её напряжение, отпустило. И она ответила просто, не утаивая, — Да, возвращаюсь.

— Понятно. Давай доедим и подумаем, как сообщить нашим, что на завтра назначен выезд. Уйти от сюда ночью не получиться. Если только…

— Я ее уже попросила и отправила с поручением, — перебила Савика Веда.

— А… как?… — опять завис тор.

— Я графу записку написала. А вот за женщину вы еще мне ответите. Сами развлекаетесь, а она должна «подстилку» из себя для всяких уродов изображать? — Веда уже не улыбаясь смотрела на мужчин, — Что, по-другому никак? Вам совсем безразлично, что она чувствует? Главное работа, а женщина не человек? Её можно как расходный материал? — злость на бесчувственность мужчин и обида за Марьяну, как пелена, заволокла сознание, и она уже не сдерживаясь продолжала, — Мы тоже люди! Со своими чувствами и переживаниями, а не бессловесные пустые куклы, пришедшие в эту жизнь только служить бесплатной грелкой для мужчин.

Она встала, отодвигая стул и отошла к окну. Сама не отдавая себе отчет, почему история Марьяны принята ею так близко к сердцу и она так разозлилась на мужчин, Веда смотрела в темноту ночи, стараясь успокоиться. Повернувшись к торам спиной, Веда не видела недоуменных взглядов, которыми обменялись мужчины. Не видела пантомимы, которые изобразили наемники, где один спрашивал кивком головы: «Что с ней?», а другой пожимая плечами, также бессловесно отвечал: «Понятия не имею».

— Вед, ты что? Всё хорошо. Она сама согласилась. Её не принуждали, правда, — попытался успокоить девушку Савик, поднявшись из-за стола и остановившийся возле неё, — Она поклялась извести весь род Сингера, — он вздохнул, заводя свои руки за спину и скрещивая их там, — Отец Сигера обвинил ее мужа в воровстве. Того посадили, а потом при невыясненных обстоятельствах Яна, мужа Марьяны, нашли повещенным в камере. Ее сын в ту ночь напал с ножом на Сингера. Но что может сделать шестнадцатилетний малец против опытного тора? Его тоже осудили и отправили на каторгу. Марьяна пришла к нам сама, когда узнала от друга покойного мужа, что мы ищем исполнительных людей для такой вот работы. Она сказала, что согласна на всё лишь бы род Сингера больше не топтал эту землю, — Савик ненадолго замолчал, давая девушке осознать и принять услышанное. Вздохнув, явно решаясь продолжать ли рассказывать начатое, он поведал, — Отца Сингера уже нет. Это предоплата. И вот уже шесть лун она передает сведения нам, мечтая когда ей можно будет отомстить за мужа. Она сама хочет перерезать горло тору.

«Шесть лун. Пол года...», Веда всё также смотрела в темноту за окном и молча осмысляла полученную информацию. «Стоит ли месть всего этого? А как потом жить? А как сейчас жить, не зная сколько ждать? Да и жизнь ли это...». Ответы на вопросы она не знала. Но насчет ожидания решила прояснить для себя сразу.

— И как долго она будет ждать этого момента? — спросила девушка, понимая, что от Сингера может очень долго получать через Марьяну информацию и ожидаемый момент постоянно будет отодвигаться и отодвигаться.

— Как только эта операция закончится, — подал за их спинами голос Гор.

— Ладно. Простите. Не люблю шовинистов, — вздохнула она.

— Всё хорошо. Ложись спать. А то граф приедет, а мы тут с императрицей, как с лучшей подругой общаемся, — предложил усмехнувшись Савик.

— Хорошо ли?… Ладно. Вы правы. Господа, на выход. Императрица почивать изволит.

Ей улыбнулись и покинули дом. Веда, найдя в соседней комнате Марьяну, которая уже вернулась и подтвердила, что все всё получили, легла спать. Уже было поздно, а на завтра нужны были силы.

Эллариан

Стук в дверь отвлек Эла от дум о Веде, о причинах того, почему не работает артефакт-поиска, о возможной опасности, которая грозит девушке и о своей беспомощности. Его люди вели похитителей до окраины города, а потом те, как будто сквозь землю провалились. Люди тора, Лерко с Петриком, отказавшиеся от «выгодного предложения», после разговора с Виром, тоже не могли найти куда повезли похищенную. И вот уже пару часов шел безрезультатный поиск.

— Простите, Дан. Там женщина. Она просит вас спуститься. У нее какое-то сообщение для вас, — услышал он мужской голос за дверью.

— Сейчас Нуф. Проводи ее в зал.

— Она сказала, что спешит. Ей нужно отдать и быстро возвращаться. Иначе ее хватятся.

Больше не слушая ничего Дан пулей спустился вниз, в зал. И вернулся уже через минуту, неся записку, написанную Веденной рукой и кристалл, такой же, как она оставляла Вере, когда сбегала от них.

— Вера, я не могу прочитать, что здесь написано, — сказал Дан, — только «Передайте Верунчику».

Вера тут же выхватила записку и пробежала по ней глазами. Глаза девушки заблестели азартом.

— Она в доме кузнеца на улице Садовой. Там двое из ведомства. Какого, она не знает. Она пока в безопасности. Но ей пришлось выдать себя за другого человека. Заказчик как-то узнал, что она это не я. И теперь Веда вынуждена ехать завтра в столицу вместе с ними. На кристалле ее разговор с заказчиком. Но она не уверена, что он главный из заговорщиков. Какой-то он мутный.

— Какой? — удивился Дан.

— Мутный. Ну… не понятный, что ли, — подняв от записки глаза и посмотрев на парня, попыталась объяснить значения слова Вера.

— Давайте послушаем? — перебила зарождающуюся лекцию по сленговой культуре Лиза.

— Веда пишет, что если будут слушать еще кто-то, кроме нас троих, взять клятву о неразглашении, — опустив взгляда на записки, проинструктировала принцесса.

— Я принесу клятву, — сказал Вир.

— Мы тоже, — переглянувшись с сестрой сказал Дан.

После того, как все формальности были соблюдены, Вера включила запись, прослушав которую собравшиеся в комнате долго молчали. Одни, потому что наконец-то узнали кто находится с ними в одной комнате. Другие, потому что узнали имя одного из заговорщиков и думали, что можно предпринять и как выручать «Веру» из лап похитителей.

Веда

«Нет, я всё понимаю. И даже допускаю, что императрицы ко всему привыкшие, могут вытерпеть и такое. Но это! Это уже слишком!», скрипя зубами, внутренне возмущалась Веда. Верхом на лошади девушка, как ей казалось, с достоинством, ну, по-крайней мере она старалась, ехала уже часов пять. Они двигались без перерыва, не останавливаясь ни на отдых, ни для каких-то других надобностей. И она вспоминала «хорошим словом» и графа, который Эркикон, и графа, который Эл, и торов с их лошадьми вместе взятыми, и свою затею «ловли на живца».

«Императрицы должны, вообще-то, на самом лучшем путешествовать. А не стирать себе всё что можно и нельзя», — продолжала сокрушаться Веда.

Еще утром, проснувшись от насмешливого Горовского голоса «Вашество, пора вставать. Скоро наш заказчик придет», она и думать не могла, что ей опять придется «трястись» в седле и при этом молчать.

— Правда? — открыв один глаз, спросила она, — А можно его как-то … того… задержать?

— Рановато ты от него хочешь «того», — усмехнулся тор, — Ладно, мы его того… задержим. А ты давай, собирайся.

Гор вышел из комнаты, где ночевала «императрица всероссийская». И вздохнув, откинув одеяло, она встала с кровати и отправилась приводить себя в порядок. Расчесавшись и закрепив по новой парик, а заодно обновив фантомное лицо принцессы, Веда принялась переодеваться. Ей принесли совершенно новый темно-синий дорожный костюм, состоящий из брюк, бледно-голубой рубашки, удлиненного жакета и широкополой шляпы в тон костюму. Темно-синие, из материала похожего на нубук, перчатки для конных прогулок. И заподозрить бы ей уже тогда что-то не ладное, но у девушки не возникло и мысли о такой подставе. Сапогов не приложили, но ее собственные подошли к костюму и она не привередничала. Позавтракав кашей и оладьями, которые приготовила Марьяна, Веда была уже собрана в дорогу. Так как собирать ей было нечего, она устроилась возле окна с планшетом. Поработав немного с записью вчерашнего разговора и поразмышляв над мотивами графа Эркикона, она еще раз пришла к выводу, что права. Он пешка и им необходимо найти настоящего заказчика. Записав свои выводы и передав записку Марьяне с просьбой отнести по вчерашнему адресу, Веда вышла во двор, подышать «свежим воздухом».

Именно там и поджидал её не очень приятный сюрприз. Во дворе, помимо торов, которые стояли во вчерашних одеяниях возле изгороди и о чем-то разговаривали, мирно стояли, пощипывая травку, четыре лошади. И ни какой кареты! Граф еще не приехал. Облокотившись на перила крыльца и подставив лицо утреннему солнышку, пытаясь не падать духом, Веда сквозь прикрытые глаза стала наблюдать за наемниками. Увидев девушку, от торов отделился Сингер и направился к ней.

— Утра доброго, — поздоровался он с ней.

— Доброго, — решила побыть вежливой Веда. Но и только. Разговаривать не хотелось.

Помолчав с минуту старший тор решил продолжить разговор.

— Вы уже собрались в дорогу?

— Да.

— Тогда через минут десять выезжаем, — уведомил наемник Веду.

— А графа ждать не будем? — поинтересовалась она.

— Нет. Он нагонит нас по дороге, — как-то туманно ответили ей.

— Мою свиту известили о моем местонахождении? — решила играть роль до конца девушка.

— Эмм… мм… да. Ей еще вчера сообщили, что вы едите в столицу с графом. И она прибудет туда, — неуверенно «врал» тор.

— Правда? И кому, извольте узнать, вы сообщили?

— Тому тору, который был с вами вчера, — сразу ответил Сингер.

— И он не изъявил желание ехать с нами?

— Ему передали записку, — также неуверенно продолжал врать тор. Понимая, что ему не верят, Сингер решил закругляться и уведомил похищенную, — Выезжаем через десять минут.

И повернувшись, зашагал к наемникам, которые всё также стояли возле изгороди. Но уже не разговаривали, а прислушивались к их беседе.

— Любезнейший! — окликнула Веда Сингера, и когда он соизволил повернуться, уточнила, — На чем мы едем?

— На лошадях, — был ей ответ.

— Кареты не будет?

— Нет, — ответ девушке не понравился, но выбора всё равно не было.

И вот теперь, она ехала среди торов и уверяла себя, что «императрицы» не жалуются. А если и жалуются, то не при людно. Сингер вел себя тихо, особо не докучал, близко не приближался. Януш ехал рядом с Сингером, но постоянно наблюдал за девушкой. Его взгляд она ощущала на себе и это мало способствовало ее успокоению от езды на лошади. Гор с Савиком ехали по краям от нее, но в беседу тоже не вступали. А вот граф так и не появился.

Усталая и вымотанная за день езды Веда всё-таки не сдержалась и потребовала остановиться где-нибудь отдохнуть. Сингер был против, но командный тон «императрицы», а возможно угроза, что она поворачивает назад и плевать она хотела на всякие там приглашение от графов, сделали свое дело и торы быстро нашли ручей, возле которого устроили небольшой привал. Ручей оказался маленькой речушкой, которая протекала в низине, в небольшой рощице. И, не зная наверняка, что она там находится, можно было её попросту не заметить.

Попросив Савика, чтобы он посторожил, пока она приведет себя в порядок, Веда направилась к речке. Умывшись и вдоволь напившись холодной водицы из фляги, она разулась и присела на травку. Облокотившись на небольшой холмик, Веда вдохнула полной грудью воздух и медленно стала его выдыхать. Солнце уже клонилось к закату, но лесная живность не оставила своей деятельности и повсюду были слышны щебет, треск, изредка писк и прочие звуки леса. Девушка улыбнулась, радуясь возможности просто отдохнуть.

В своем мире, даже поездки в лес по грибы, не говоря о полноценных походах с ночёвками, кострами, песнями и прочим антуражем, были в ее жизни не частыми гостями. На ум пришел какой-то веселый мотивчик и она стала тихонько его напевать, продолжая радоваться доносившимся до ее слуха звукам, запахам леса, ощущению ветерка, касающегося ее лица, солнышку и не заметила, как задремала.