Веда
Что-то щекотало лицо. Хотелось поднять руку и убрать это нечто, что мешает так сладко спать. И, сделав почти подвиг Геракла, все-таки подняв руку, Веда натолкнулась на что-то, а вернее кого-то, пушистого. "Шерханчик", всплыло в мозгу девушки знакомое ощущение от поглаживания мягкой шерсти зверя. Улыбнувшись и открыв один глаз, она убедилась в правильности своей догадки.
— Шерханчик, лапушка моя, тигристая, — продолжая почесывать за ушком, не отпуская поднятую руку, поприветствовала девушка утреннего своего «знакомца», — Ты как здесь оказался? — но тигр хранил молчание и не спешил делиться подробностями своего путешествия к ним. Сев на своей походной постели, Веда осмотрелась. Справа от себя она обнаружила безмятежно посапывающую Веру. А слева, в проходе в грот виднелся кусочек темного ночного неба. С места, на котором сидела Веда, на небе она увидела одну яркую звезду. Мигнув девушке пару раз своим «глазом» звезда погасла. «К счастью!», решила для себя она и повернулась обратно к зверю. Веда решила его уложить с собой, как большого котенка, но обратила внимание, что зверь стоял на всех четырех лапах и выжидательно смотрел на нее, — Так как ты тут оказался? — задала она опять ему вопрос. Ответ, естественно, не последовал. Присмотревшись к лапам и животу тигра внимательней, девушка не увидела ни следов крови, ни ран, которые еще утром там присутствовали. Ни своих компрессов, которые она утром накладывала ему, ни повязок. И если отсутствие повязок и пластыря она могла себе объяснить подвижностью зверя в лесных условиях. Ну, прошел через кустики, задел повязку, она упала. То, вот как объяснить отсутствие ран вообще, как таковых, пока не могла придумать, — Слушай, а ты уже выздоровел? Так? … — осмотрев еще раз место своего утреннего лечения, Веда стала рассуждать вслух, — Зажить так быстро раны не могли. Значит… — она, еще раз окинула его взглядом, а потом улыбнулась, — Значит, ты мне снишься! — нашла она объяснение для себя этому феномену исцеления, — Ложись, давай со мной. Вместе теплей, — похлопав рядом с собой, предложила она. Но зверь даже не думал принимать предложение девушки. Вместо этого он, лизнув ее в щеку и слегка прикусив ткань на рукаве куртки, в которой спала Веда, боясь замерзнуть с утра, потянул за собой, — Хм, — тихо фыркнула девушка, вытирая свою щеку, — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — удивилась она. Тигр, прекратив тянуть, отпустил ткань куртки и выжидательно посмотрел на нее. — Ну, хорошо. Пойдем, — согласилась Веда, вставая и закутываясь в одеяло, — Только тихо. А то Верунчика разбудим. Сон, не сон, а будить никого не будем.
Выйдя из грота, прямо у входа, Веда обнаружила прикрытого по пояс одеялом, спящего Эла. Девушка присела и погладила его по голове. "Бедненький, умаялся за день", пожалела она парня. Улыбнувшись и укрыв его одеялом полностью, Веда осмотрелась. Неподалеку, возле костра, обернувшись в оборотня и положив голову на лапы, лежал и смотрел на костер, Лео.
— Лео, — тихо позвала девушка. Оборотень шевельнул ушами, но не повернулся, — Соня, — улыбнулась девушка, решив не будить друга. "Пусть во сне все спят", — решила она и обернувшись к тигру с улыбкой предложила, — Ну что, мой юный Сусанин, веди меня, — повернувшись, тигр повел ее.
Они свернули направо от скалы и, пройдя сквозь кусты шувы, двинулись по едва приметной тропинке вперед. На удивление света луны и звезд хватало Веде чтобы видеть ночью. Девушка давно не гуляла по ночному лесу. То некогда, то страшно одной. Но сейчас она была не одна. Страха не было. И Веда наслаждалась прогулкой. Она смотрела на небо, сквозь листву росших тут деревьев. Наблюдала, как сидя на ветках что-то жуют какие-то неопознанные ею зверьки. «Странная у них тут лесная живность», думала она осматриваясь. Особо не приглядывалась, так как все равно не знала местного названия фауны. Она просто наблюдала за ночной жизнью обитателей леса. Радовалась ночной прогулке, сопровождающему ее Шерханчику и странному интересному сну.
Тигр шел слегка впереди, показывая дорогу, периодически поворачивая голову в ее сторону, как бы проверяя, идет ли девушка за ним или нет. Пару раз, не обнаружив идущей за ним Веду, тигр останавливался, дожидаясь ее. Пока ее «проводник» позволял, Веда решила «посмотреть» свой сон со всех «концов» и, останавливалась рассмотреть, то необычный желто-синий цветок, росший прямо на ветке какого-то дерева, показавшегося в свете луны девушке сиреневым, то странное большое красное насекомое, похожее на смесь мокрицы с кузнечиком, опоясывающее в три обхвата своим телом не сильно большой ствол дерева, то еще какую диковинку. Как только, вдоволь насмотревшись, она подходила к тигру, зверь возобновлял движение. Минут через двадцать они вышли на берег реки.
Всё здесь было необычно. И сами растения, которые окружали странный берег. Их вид и цвет, подтверждал убежденность девушки, что это сон. И странная серебристая вода, бегущая в реке. И тишина, которая присутствовала тут. И Темное, без звезд, но такое яркое и красивое в своей темноте небо. «Красота!» заворожено прошептала она.
— Да, красиво, — услышала она незнакомый мужской голос. Но поворачиваться не стала, заворожено наблюдая за ночным пейзажем чудного места. «Это же сон? А что в ее собственном сне ей могут сделать?», улыбнулась она своим мыслям. Так и простояв какое-то время, осматривая окрестности, Веда совсем забыла, что кто-то, находится рядом. — Насмотрелась? — вывел из созерцания ее этот же голос.
— Угу. Красиво здесь у вас, — проговорила она, поворачиваясь на голос, решив познакомиться с очередным персонажем своего сна. Перед ней никого не было. Повертев головой из стороны в сторону, девушка спросила, — Гооолооос? А ты где?
— Я? Тута, — услышала она откуда-то снизу справа. Опустив голову на звук, она опять никого не увидела, — Да правее смотри. Здесь я, под кустиком.
Веда повернулась правее и пригляделась. Действительно под кустиком шувы находился кто-то. К какому виду или расе принадлежало это существо, девушка сказать не смогла бы. Он был карликом. Вернее не так. Веде показалось, что перед ней карлик. Низенькое, сантиметров шестьдесят на вскидку, существо, стоящее на своих двоих, с серебристыми до плеч кудряшками на голове, с желтыми узкими глазками, чем-то похожими на лисьи, носиком картошкой, тонкими темно-зелеными, как листва дуба в тени в полдень, губами, едва различимыми на зеленой коже, и с миленькими, длинненькими, заостренными ушками, заканчивающимися пушистыми серебристо-желтыми кисточками. Сказать, что они похожи на уши эльфа она не могла, так как еще не видела сих созданий. Но ушки ей очень понравились. Все тело его покрывала шерсть. Зеленая шерсть. И так как он все еще находился под кустом, где свет луны не достигал его, определить кто это, девушка затруднилась. Она только видела, что его желтые глаза странно мерцают в темноте и мордочка забавно морщится, когда он задирает голову, чтоб посмотреть на девушку.
— Здрасти, — решила поздороваться девушка. Бабушка ее учила быть вежливой везде и всегда, пока это позволяют обстоятельства. Пусть даже и во сне, — Я Веда, — представилась она.
— Феофан, — отозвалось существо. Феофан, значит Богом явленный, — вспомнила значение этого имени на Земле девушка. Раньше она увлекалась всякими безобидными и интересными хобби. Одним из них было толкование имен. Улыбнувшись, девушка присела. Ей и самой так было удобнее, да и Феофану не нужно было больше задирать голову, чтобы с ней говорить.
— Простите, а вы кто? — и, чтобы не обидеть заданным вопросом это милое создание, ну и что оно ей сниться?, она решила с ним подружиться, поспешила пояснить, — Я тут у вас недавно, — имея в виду свой сон, — Здесь так все красиво и необычно. И таких как вы, я ни разу не видела, ни во сне, ни на яву, — улыбнулась девушка Феофану.
— Я Дух Долины Каритайра и Хранитель Источника, — гордо представил себя Дух.
— Ух ты! Вот это да! — восторженно воскликнула Веда, — А у меня тоже есть знакомый дух. Только он просто лесной дух. Дарио. Он может менять свою форму и быть таким каким хочет, — улыбнулась девушка, переводя дыхание, — А Долина Каритайра, это где?
— Тут, — просто ответил Дух. Склонив влево голову, он с любопытством рассматривал девушку, — Интересно, а ты кто?
— Я? — удивилась девушка, — Человек. Девушка. Мечтательница. Друг, — грустно улыбнувшись, добавила, — И та, кто ищет путь домой.
— Откуда ты? — спросил Феофан. И Веда рассказала ему. Всё рассказала. И как появилась тут, и как жила у Дусеи, и как подружилась со ставшими ей родными людьми и нелюдями, и куда и зачем путь держит. «А смысл скрывать? Все равно ее подсознание все про нее знает. Тем более во сне можно все. Даже решить свои проблемы», разрешила она себе. Во время разговора к ним, неслышно ступая, подошел тигр и лег рядом с девушкой. Она перебралась поближе к нему и, усевшись прямо на мягкий ковер травы, стала его поглаживать. Её Шерханчик урчал как кот, переворачиваясь, подставляя то один бочек для «почесать», то ушко, то свою мордочку. Феофан за всем этим наблюдал с улыбкой, не перебивая девушку и не мешая ей наслаждаться игрой с тигром, — Делааа, — изрек он, когда она закончила свой рассказ и просто уже несколько минут сидела, поглаживая зверя, — Хороший ты человек, — усмехнувшись, вдруг похвалил ее Дух, — Друг, мечтательница и девушка. Добрая. Моему каритэ помогла, — и видя непонимания в глазах Веды, пояснил, — Ты его из ловушки вытащила. Не пожалела ни времени, ни сил, лечила. Едой поделилась. Вот и сейчас делишься душевным теплом, — с улыбкой закончил он.
— Да бросьте, Феофан. Всё мелочи, — смутилась девушка. Она так и не научилась принимать заслуженную похвалу. Ей становилось как-то неудобно. Хотелось все перевести в шутку, — Как такого красавца не полюбить и теплом душевным не поделиться, — заулыбалась уже она.
Ей нравился ее сон. Нравилось, вот так, сидеть в странной теплой компании, в этом красивом месте. Поглаживая тигренка, она вспомнила странное слово Духа и решилась уточнить.
— А каритэ, это кто?
— Это мой помощник, — указав на тигра, пояснил ее собеседник, — Он второй Хранитель Источника и Охранник Долины Каритайра.
— Ух ты! — восхитилась девушка, — Так ты тут местная «шишка» оказывается!? — улыбаясь, продолжая наглаживать тигра, обратилась она к нему, — А ничего, что я так к тебе запросто? Без поклонов там, реверансов, подношений и даров разных? — веселилась она. Тигр, приоткрыл хитрющие глаза, посмотрел на Веду, затем на Духа, перевел взгляд опять на девушку, и … улыбнулся. Нет, правда. Веда, аж, застыла с поднятой для очередного поглаживания рукой. Тигр ей улыбался. И улыбался как-то по-доброму. Она ошарашено посмотрела на Феофана, который также загадочно улыбался девушке, — Сговорились? — придя в себя и качая головой, заключила Веда. И продолжая гладить мягкий мех своего Шерханчика, она заявила, — Ладно, ладно. Хотя… Меня все устраивает. Сон же.
— Сон, значит… — повторил Дух, призадумавшись. Потом поднявшись с небольшого пенька, на который он присел в начале рассказа девушки, и продолжил, — Веда, приглашаю тебя в Долину Каритайра. Будь нашей гостьей, — с поклоном пригласил он ее. Тигр тоже поднялся и, встав рядом с Хранителем, припал на передние лапы, кланяясь девушке. Веда с улыбкой, удивленно посмотрела на своего Шерхана, потом на Хранителя. «Вот дают», вставая подумала она.
— Уговорили! — улыбаясь, начала она, — Я с огромной радостью побуду вашей гостьей, — и присела в корявом реверансе. Ну, как смогла. Выпрямившись, уточнила, — Что дальше?
— Тебя каритэ проведет. Идем, — махнул рукой с четырьмя маленькими пухленькими пальчиками Дух и скрылся в зарослях.
— Ну, идем, — пробормотала девушка, не представляя на что она согласилась и куда ее сейчас заведет ее подсознание.
Подойдя к тем кустам, в которых скрылся Хранитель Источника, и, раздвинув их, Веда увидела тропинку, по которой, пройдя сквозь кусты, пошла. Тигр двигался рядом всё также бесшумно. На этот раз они шагали по ночному лесу недолго. Через минуты две перед ними раскинулась живописная картина.
Больше всего это напомнило Веде ночной пейзаж каньона, где среди скал, гор и ущелий, протекала, кажущаяся в лунном свете серебристой, речка. Что странно, речка протекала быстро, но беззвучно. Ни шума, ни журчания воды слышно не было. Только легкий шум леса, под дуновения ветерка и шелест листвы.
— Всё-таки у вас здесь красиво, — не сдержалась она, шагая следом за своим охранником, — Всегда любила горы. А куда мы идем? — рассматривая окрестности, поинтересовалась девушка, не надеясь на ответ.
— Уже пришли, — услышала чуть насмешливое Веда. Повернувшись, она, кроме своего Шерханчика, опять никого не увидела.
— Ты это слышал? — спросила она его.
— Что? — уточнил тигр. На пару секунд девушка выпала из этой реальности, смотря округлившимися глазами на зверя. Нет, челюсть поднимать не пришлось. Она вспомнила, что это сон и тут все возможно, и успокоилась.
— А что сразу не сказал, что говорить можешь? — в шутку обиделась она. Тигр опять улыбнулся и в одно неуловимое мгновение оказался рядом с девушкой. Потерся об ее колени загривком и, сев на задние лапы и скорчил умильную рожицу, — Неее, на шрековского кота ты не тянешь, — улыбаясь постановила Веда, а сама уже почесывала его за ушком. Этот наглый… тигр разулыбался еще шире, заурчал довольным кошаком, пользуюсь неравнодушностью девушки к пушистым и хвостатым. Почесав его так пару минут, она уточнила, — Куда теперь?
— Вниз, — просто ответил ее любимец, — Там слева ступеньки, — продолжая нежиться в ласковых руках Веды, пояснил он.
— Как тебя хоть звать-то, а, мартовский котик? — придерживая своего провожатого, сделав шаг в указанном направлении, спросила она.
— Зови Шером или этим, твоим, Шерханом, — немного недовольно ответил тигр, так как был лишен ласковых рук, и ему пришлось последовать за девушкой.
Не спеша, в полном молчании, Веда с тигром спустились к подножию горы, на вершине которой они находились, выйдя из леса. Луна окрашивала все серебром. Веду абсолютно не напрягала тишина. Она с наслаждением, молча шла, придерживаясь за зверя, чтоб не упасть, так как совершенно не смотрела под ноги, а крутила головой по сторонам, рассматривая причудливые картины, открывающиеся им при спуске.
Спустившись, они оказались у той самой реки, которую Веда рассматривала сверху. Она начиналась высоко в горах, стекала по причудливым склонам скал, по всему каньону, образуя многоступенчатые водяные порожки, маленькие водопадики и небольшие заводи. Внизу же, река впадала в большое серебристо-голубое озеро, конца и края которого девушка, как не старалась, так и не увидела. На берегу озера, возле которого они стояли, росло огромное дерево, высотой с пятиэтажку, похожее на разлапистую иву, кроны которой, большая ее часть, были склонены к озеру. На расстоянии метров десяти от него, Веде казалось, что листва у дерева стеклянная или хрустальная. Только так девушка могла объяснить себе, что листва светится. И не просто светится, а мерцает, то вспыхивая ярко, то гася свои «порывы». И этого света было достаточно, чтобы освятить почти весь правый берег озера, на котором они стояли. Свет освещал также ближайшие возвышения, горы, склоны, растения и часть самого озера, позволяя их хорошо рассмотреть. Конечно, нельзя было исключать и магию. Но идея хрустальных листиков девушке понравилась, и она решила придерживаться ее. Ну, пока точно не узнает, что это за диковина. Буквально открыв рот, Веда созерцала это диво.
Любуясь сверкающим чудом, девушка ощутила толчок в…, пусть будет, мягкое место. Возмущено обернувшись, чтобы сказать тигру, что она думает по поводу его самоуправства, а что это он проявляет инициативу, она не сомневалась, Веда опять застыла, пораженная открывшейся картиной.
Перед ней, на небольшом возвышении, в метрах пяти, стояли двенадцать потрясающе красивых мужчин. Внешне они были разные, кто брюнет с утонченными чертами лица и синими очами, кто блондин с серым цветом глаз, кто кареглазый шатен, а кто рыжий зеленоглазка с квадратным подбородком и массивной мускулатурой. Но что-то неуловимо схожее объединяло их. Все двенадцать мужчин были высоки, имели спортивную фигуру. Они были обнажены по пояс, одеты только в белые легкие штаны. Обувь отсутствовала. На головах у каждого имелся обруч, сделанный из какого-то серебристого или медного металла, в виде замысловатых завитков. У двоих из них эти завитки на обручах образовывали в левой стороне головного убора узор, напомнивший девушке знак «АллатРа» [8]. Этот же знак или символ в синем цвете имелся у всех мужчин с левой стороны на груди или на плече. В руках каждый что-то держал. С того расстояния, на котором они стояли от нее, Веда не могла разглядеть, что именно держит каждый.
«И во что я опять влипла?», спросила она сама себя, начиная чувствовать себя, как-то, неуютно под взглядом двенадцати пар глаз. «Что этим … «Двенадцати месяцам» нужно?», продолжая молча, смотреть на молодых людей, мысленно вопрошала себя девушка.
Через пару минут гляделок друг на друга, от «двенадцати месяцев» отделился парламентер и неспеша подошел к девушке.
— Приветствуют тебя, человеческая женщина в Долине Каритайра. Я Третий Хранитель Источника и Охранник Долины, — и слегка склонил голову, намекая на поклон.
— Веда, — выдавила из себя ошарашенная девушка, тоже качнув головой, изображая поклон. Попыталась улыбнуться. Получилась какая-то нервная гримаса. Решила, пока, дальше не пробовать, — А… они … все…? — никак не могла сформировать свой вопрос она.
— Да. Мы все Хранители Источника и Охранники Долины. Нас, как ты уже успела заметить, тринадцать, — услышала она знакомый, чуть насмешливый голос своего тигра.
— Шерханчик, милый, а что тут происходит? — решила уточнить девушка, поворачиваясь на голос и, замирая так же, как и несколько минут назад, при лицезрении двенадцати полуобнаженных красавцев. Перед ней стоял высокий, выше неё на полторы головы как минимум, с белоснежными длинными волосами, собранными в высокий хвост, который был подвязан синими лентами, идущими от его обруча в виде переплетенных линий на голове, мужчина. У него были синие, как разводы на шкуре тигра, глаза, прямой нос и чувственные губы. Разворот широких плеч, спортивная фигура и гордая осанка, все указывало, что она видит этого мужчину впервые в жизни. Но вот взгляд хитрющих синих глаз и его голос утверждали об обратном. Ее Шерхан, вот кто был перед ней. «Так значит, да?», разглядывая его, думала Веда. «Хорошоооооо. Посмотрим, кто кого», — Я жду ответа, — с улыбкой поторопила она его, слегка сузив глаза. Улыбка как-то быстро увяла на губах этого «пушистика».
— Веда, что ты задумала? — насторожился ее «тигр».
— Ничего, миииилый, — делая медленно первый шаг на встречу мужчине, продолжая улыбаться, хотя улыбка уже была больше похожа на оскал, ответила она, — Так, сущие мелочи.
— Стой, где стоишь, — отступая от девушки предостерег мужчина, — Давай мы сейчас сходим к Источнику. Нас там Феофан ждет. И потом поговорим, — предложил этот … этот … обманщик, одним словом.
— Конечно, сходим, — продолжая наступать на Шера, заверила его девушка, — Сейчас я кое-кому настучу по кое-чему и сразу же пойдем.
— Веда, успокойся, — выставляя руки впереди себя, попросил тот, кому сегодня звезды предрекли не очень приятные ощущения от ее рук. Шер отступал он нее, обходя по кругу Третьего Хранителя Источника и Охранника Долины. Веда двигалась за ним. Сам же Третий Хранитель, впрочем как и оставшиеся одиннадцать, в немом изумлении стояли и смотрели за разворачивающимся спектаклем, — Давай поговорим? — предложил ей… обманщик.
— А я спокойна. Не видно? — продолжая приближаться к нему, шипя, заверила его Веда, — Мы поговорим. Мы так поговорим. Мало не покажется.
— Веда, я всё объясню. Честно. Давай ты пойдешь сейчас к Феофану. Он ждет, а потом … — договорить он не успел, девушка, сделала обманный ход. Двигаясь за Шером, она почти обошла Третьего Хранителя и уже стояла за его спиной. Показывая, что рванула за Шером и, давая ему секунды повернуться для побега, по кругу естественно, по настоящему, Веда понимала, что он и не собирался от нее убегать, сама резко метнулась к нему на встречу с другой стороны. И поймала, крепко ухватив за руку своего «тигра». Не ожидавший такого маневра и несправедливости судьбы, Второй Хранитель растерялся, чем и воспользовалась обиженная девушка. Резко дернув его за руку, вынуждая наклониться, Веда схватила его за ухо, — Веда, отпусти, прошу… — взмолился мужчина, но девушка его уже не слушала.
— Значит каритэ, да? Неразумное животное мы, да? Тигр, да? Весело было вам? А что других развлечений не было, как над обычной девушкой издеваться? — она отпустила его ухо и, сложив руки на груди, потребовала, — Отведи меня обратно к гроту. Не хочу здесь больше задерживаться.
— Ты не можешь уйти сейчас, — Начал Шер, потирая ухо… — Ты приняла приглашение и ты гостья, пока…
— С гостями так не поступают! — выкрикнула девушка, опуская руки вдоль тела и полностью поворачиваясь к нему, — Я, что, кукла, чтоб со мной играть?
— Мы не играли… — попытался оправдаться Шер.
— Я вам все рассказала, а вы… Посмеяться захотели? Скучно вам? — распалялась девушка. Было обидно. Обида душила и не давала девушке остановиться и подумать. Ее чудесный сон превращается непонятно во что. И она просто хотела, если не проснуться, то хотя бы уйти отсюда, — Или ты меня сейчас вернешь обратно, или я такое здесь устрою, вам мало не покажется.
Мужчина, прищурив глаза, смерил ее холодным синим взглядом. Скрестив руки на груди, он разрешил.
— Давай! Устраивай! — а потом нагло усмехнулся.
— Ладно, — тихо почти прошипела обиженная и злая девушка, — Сам попросил. — отвернувшись от мужчины, и не обращая на него больше никакого внимания, Веда обратилась к другому Хранителю, — Уважаемый Третий Хранитель Источника и Охранник Долины Каритайра, не будете ли вы столь любезны сообщить мне, чем занимаются Хранители Источника и Охранники Долины? Какова их главная задача?
— Долг каждого Хранителя Источника и Охранника Долины Каритайра охранять Долину и беречь Источник, — заучено и пафосно начал Третий Хранитель.
— Охранять и беречь от чего? — перебила его Веда.
— Охранять от зла, беречь Гармонию. Первой задачей любого Хранителя является достижение Единения со Всеобщим. Гармоничный союз с Природой и Долиной. Очищение и … — но и тут Веда не дала договорить несомненно познавательную, но сейчас, не очень ей интересную речь Третьему Хранителю.
— Что есть Единение, Гармония и Очищение? — быстро спросила девушка.
— Единения есть Всё Сущее, — немного недовольно, что его перебили, начал ее лектор, — Гармония, есть Блаженство Всесущей Тишины, Умиротворение и Равновесие всех начал, дающих Жизнь. Очищение есть акт избавления от скверны, грязи, шума внешнего для обретение Пустоты и Наполненности внутренней. — при перечислении всего того, от чего каждому Хранителю и Охраннику нужно очиститься, ее рассказчик, слегка скривился и это натолкнуло Веду на одну идейку.
— Как вы боритесь со злом? — решила уточнить на всякий случай девушка. А вдруг мечом и огнем? Рисковать своей головой она никак не собиралась.
— У нас есть карита. Она очищает любое зло, — с этими словами он продемонстрировал то, что держал все это время в руке. «Кубок?», удивилась Веда. «А Дух «каритой» называл этого обманщика. Всё смешалось в доме Облонских… Эх. Ладно, пора начинать спектакль», решила девушка и нажала на третью кнопку в верхнем ряду на своем многофункциональном браслете.
***
— Веда, пожалуйста, прекрати всё это… Я прошу тебя!… Веда, прости… прошу… Хочешь, я выполню любое твое желание, только … только, останови …
Вот уже на протяжении минут двадцати Веда, спокойненько сидела с планшетом в руках на мягкой травке возле озера и лицезрела устроенный ею спектакль, для отдельно взятого каритэ, в стиле хард-рок. И параллельно слушала сначала угрозы, потом просьбы, а затем и мольбы о прекращении всего этого от её Шерханчика. На последних минутах мольбы стали переплетаться с обещаниями. Ей предлагали устроить все, что она захочет или выполнить все, что только она пожелает. Веда задумалась, что же она хочет? Но так как пока не решила, то не собиралась отключать свои чудные «штучки», на которые, как оказалось, не действует ни магия, никакая карита, ничего. Механизм строго выполнял те функции, которые в него были вложены, без каких — либо ограничений. Ну, кроме, пожалуй, необходимости заряда батареек.
Тридцать минут назад, при включении своих колонок и запуска фантомов «ужастиков» из ее мира и громкой музыки, сработал кристалл, который установил ей в браслет Карыч. И видно магия Карыча совместно с магией Дусеи и технологией мира Веды дала неожиданный результат. Образовалось сильное двойное энергетическо — силовое поле. Одно вокруг девушки, которое никого к ней не подпускало. И второе поле в радиусе ста метров от первого. То есть, вокруг поляны и не выпускало этих, горе Хранителей, с берега озера.
Сначала Хранители напряженно взирали на появившихся из неоткуда крупных псов и другую «монструозную» живность с горящими красными, желтыми или черными глазами, фосфоресцирующей кожей и огромными клыками. Хищники и чужие, параллельно с орками, троллями, гоблинами и ограми (или оргами?), големами с аббасами, бесами, асурами, юань-ти [9] с баншими, гарпиями, горгонами, баргестами[10], иллитирами [11], акромантурами [12], гидрами, химерами, мантикорами и тенями окружили это милое местечко полукругом. То есть, по границе созданного энергетическо — силового поля. Одни слегка раскачивались, шевеля щупальцами, хвостами или другими своими конечностями. Другие двигались из стороны в сторону, как будто присматривая себе жертву. Третьи парили в воздухе, еще больше наводя ужас на «зрителей». Всё это явление сопровождалось музыкой в стиле ню-метал, хэви-метал, хард-рок, которая только нарастала.
"А хорошо получилось!", похвалила себя девушка. Она запустила всех фантомов разом, благо приготовила их для местного Halloween в Бубликах. Хоть и не сложилось там, но кто сказал, что нельзя ими воспользоваться сейчас? Всё равно же они были «готовы» и могли даже быть, по ее хотению, телесными, вполне осязаемыми, почти реальными. Могли двигаться по заданной траектории, рычать, скалиться. Наводить ужас, короче. Но Веда также понимала, что Хранители воины. А воинов фантомами, какими бы страшными они не были, не пронять. Пройдет пару тройку минут и они, оправившись от увиденного, ринуться в бой на защиту Долины. Нужно было срочно придумывать что-то еще.
В след за монстрами Веда запустила записанные звуки зверей. Рык, рев львов, медведей, крики обезьян, шипение змей и бой барабанов. Всё слилось в чудовищной какофонии. Каритэ дезориентировано оглядывались по сторонам, пока не предпринимая ничего.
Шер, уже опустив руки вдоль своего тела, так же, как и все, растерянно оглядывался на творимое Ведой. Потом, решив что-то для себя, достал свой кубок и, кинувшись к озеру, зачерпнул из него воды. Над кубком Шер распростер руку и что-то зашептал. Вода в кубке засветилась серебром и, повинуясь указанию каритэ, стала подниматься из кубка в форме толстого водяного жгута. Жгут, вылетев из кубка, вырос до размеров огромной широкой простыни и накрыл ближайшего монстра. Но ничего не произошло. Баскервильский «песик» не исчез, не уничтожился, не растворился под водяным напором «дружеских объятий». Водяная «простыня» прошла сквозь «нежданного гостя», исчезая, не причиняя ему никакого вреда. Кинувшаяся к озеру парочка каритэ, вдохновленная идеей собрата, ошарашено застыли, не понимая, почему их оружие не действует на «пришлое зло». Что это «зло», судя по их хмурым и решительным лицам, они не сомневались. Переглядываясь и, как решила девушка, так общаясь, они видно пришли к консенсусу, и уже несколько каритэ, приблизившись к озеру, зачерпнули воду из него. Дальше повторилось все тоже самое, только в шестерном размере. Шесть водных «простыней» спеленали Веденого монстрика, но также не добились никакого видимого результата.
Веда уже успокоилась. Злость прошла и ей только хотелось немного проучить своего нового знакомого, чтоб в будущем не повадно было смеяться над ничего не знающими людьми. Усевшись на траву и, облокотившись на дерево, к которому девушка приблизилась во время водных экспериментов Шера, она тихонька развлекалась. Девушка «похимичила в настройках» и песик «улыбнувшись» во все свои сто пятьдесят два зуба, повернулся к привлекающим его внимание охранникам. Она заставила его вилять хвостом, выражая «радость общения» с каритэ, то припадая к земле, то вскакивая и прыгая в их стороны. Каритэ быстро отступали при очередном «наскоке», но больше ничего не предпринимали. В движение «пришли» и парочка черных, клыкасто-хвостатых лесных жителей из «Аватара». В руках охранников в лунном свете сверкнули клинки. Оружием Веда особо не увлекалась. Так, знала название пару видов и все. Но, ей показалось, что, возможно, в руках каритэ ксифосы [13]. Более точно сказать не могла.
— Веда, прекрати это все немедленно, — потребовал Шер, не отводя своего синего взгляда от черных «красавиц». На что Веда заставила оскалиться и пригнуться, как для прыжка, чужого, стоящего недалеко от нее, — Веда! — предостерег в очередной раз Хранитель, выдвигаясь вперед и вставая шеренгой к собратьям, — Прекрати, а то пожалеешь!
— Угрозы? — улыбаясь, уточнила она, — Это мы уже проходили, — даже не отрывая взгляда от планшета, промурлыкала она. Веда усиленно искала, чем еще можно «поразить» каритэ.
Двое Хранителей, из стоявших на склоне, в одно мгновение оказались недалеко, в полутора метрах от девушки, но приблизиться ближе не смогли. Прошептав что-то возле нее, что конкретно, девушка не расслышала во всем этом шуме, и, вызвав тем самым голубое и желтое свечение в руках, они приложили их к созданному Ведой вокруг нее полю, но ничего не произошло. Непонимающе переглянувшись, мужчины удвоили свои усилия, уже громче проговаривая, как поняла девушка, слова заклинания. Но опять ничего не случилось. Параллельно с этими каритэ, еще двое попытались покинуть местное собрание, но их также не выпускало Ведено поле. Остальные, стоящие на склоне, двигаться не спешили всё также настороженно наблюдая за «гостями». Образовалось две группы хранителей по обе стороны от девушки.
— Веда, брось, давай поговорим, — попробовал еще раз все прекратить Шер. Он явно не знал, что это за создания и почему магия на них не действует. То, что они материальны видно было и по тени, и по следам ног, копыт и когтей, оставляемых этими неизвестными монстрами. Что девушка не маг, не колдунья, не ведьма, что она не обладает какими-то ни было силами, он знал. Чувствовал. Да и она сама им с Духом все рассказала. Но почему эти создания слушаются ее. Вернее, она ими управляла.
«Поговорить, конечно, можно», думала девушка. Но она еще их полностью не дезориентировала. Не останавливаться же на полпути. Так что она продолжила.
Улыбнувшись, Веда под звуки музыки, в стиле pole dance или strip dance, полившиеся из колонок, выпустила полуобнаженных гурий. Среди гурий преимущественно были мулатки, китаянки, африканки, с ярко выраженным цветом кожи и разноцветной палитрой волос. Огненно-рыжие, жгуче-черные, шоколадные, вишневые, платиновые, сиренево-волосые красавицы предстали перед всеми собравшимися. Их она готовила для «похулиганить» на их вечерних посиделках у костра, но сюда они пришлись как нельзя кстати.
Под ритмичный «пульс» мелодии, извиваясь и двигаясь к хранителям, на поляне вытанцовывали шесть девушек. Одеты они были по-разному. Кто босиком, в разноцветных полупрозрачных юбочках, с разрезами по бокам или шортиках, в ботфортах и в топиках с глубоким декольте. С многочисленными украшениями на руках, шеи и ушах. Кто в кожаных или латексных, сильно обтягивающих их фигуры, комбинезонах с корсетами, всевозможными ажурными ошейниками и другой атрибутике. Эти девушки были в туфлях на высоких платформах. На некоторых по всему, едва прикрытому телу, были видны разноцветные татуировки, в виде драконов, фей, птиц, бабочек, ящериц, символов, глаз или черепов. Яркий «боевой раскрас» вкупе с такими же незабываемыми костюмами, создавали непередаваемое ощущение у наблюдавших эту картину.
Вырезы на юбках и комбинезонах оголяли стройные ножки танцовщиц, а их пластичные движения заставляли мужчин, не отрывая взгляда, заворожено смотреть на весь этот «мулен руж», со смесью страха и зарождающимся желанием. Эти самые охранники, итак не отличавшиеся пониманием происходящего, ошарашено и растеряно стали отступать от полуобнаженных девиц, сбиваясь в кучку.
Тихонько хихикать Веда начала, когда, один из охранников отпрыгнул уже не от монстра, а от «красавицы», пятясь от нее, как от самого большого кошмара в своей жизни. Встав плечом к плечу эти горе хранители, попытались проделась тот же трюк, что и их собратья с «песиком». И, как результат, никакого результата. Танцовщицы как танцевали, кружась и изгибаясь, периодически подступая к каритэ, поворачиваясь к ним, то одним своим «достоинством», то демонстрируя другое, так и продолжили заниматься тем же, как будто на них не покушались эти «защитники добра» и «борцы со злом».
— Веда, я прошу. Прекрати, — уже не так угрожающе попытался в очередной раз Шер, закончить этот спектакль.
«А вот индейский домик вам, а не хепиэнд», подумала веселящаяся девушка, «Еще немного. Дождемся извинений и можно закругляться».
— Веда, — не то простонал, не то прохрипел Шер, — Нам нельзя… прошу, останови их.
— Нельзя что? — улыбнулась она.
— Веда. Я обещаю все рассказать, только изгони их.
— Я не услышала главного, — продолжала сидеть, облокотившись на ствол дерева и наблюдать разворачивающийся «абсурд», Веда. Двенадцать мужчин не могут справиться с шестью девушками. Она не в счет. Но так реагировать на ее дев-фонтомов?! Даже она не ожидала, что они испугаются их, вместо монстров.
— Извини, был не прав, — сухо сказал Хранитель
— Хм… В чем не прав? — хохотнула Веда.
— Я… эм… я … — что-то попытался сказать Шер, но видно ничего не придумав, замолчал.
— Вот, то-то и оно. «Прости, милая, я так больше не буду». А что не будешь? Почему не будешь? Всё что хочешь, лишь бы отстала?.. Хм, мужчины… Вы, даже и не задумываетесь над этим. Каждый раз кидая «прости», как кость голодной собаке, обесценивая этим самым любое прощение. — и девушка, прикрыв глаза, откинула голову на ствол хрустального чуда. Монстры один за другим исчезали с поляны, кроме чужого, песика и черной красавицы, как их нарекла девушка. Их она оставила для «охраны» озерной группки каритэ. А гурии продолжали танцевать под бесконечно сменяющие друг друга мелодии.
— Веда, я тебе все что хочешь пообещаю и сделаю, только убери их… прошу.
Девушка открыла один глаз и посмотрела на каритэ. «Показалось или он действительно побелел? И чего так пугаться? Ну, девушки, ну красивые, ну почти голые. И что? Голых девушек никогда не видели что ли? Или всё-таки дело тут в другом?». Присмотревшись, она заметила, что все каритэ стараются максимально дальше отойти от гурий, отступая до границ поля, но не предпринимая никаких решительных действий. Один Шер стоял на своем месте и не отступал, стоически сжимая свой меч и белея на глазах, когда какая-нибудь танцовщица приближалась к нему или протягивала руку к его лицу, но в последний момент меняла траекторию этой самой руки, так и не коснувшись каритэ.
— Веда, пожалуйста, прекрати всё это… Я прошу тебя!… прости… прошу… Хочешь, я выполню любое твое желание, только … только останови …
Девушка тут же выключила свой браслет, тем самым снимая и поле, и убирая всех фантомов. Подскочив со своего места, она в два прыжка оказалась возле Шера.
— Тебе что, плохо? — участливо заглядывая в глаза, спросила девушка, — Сейчас, — она выудила фляжку, которую ей подарила Марыська и достала кубок, подарок морского владыки. Налив воды в кубок и протянув его Шеру, Веда придерживала его за плечо, — Выпей немного. Полегчает. И прости, я не знала, что так все будет. Я вообще не поняла, что только что было. Почему вы так на девушек среагировали?.. — напоив и усадив на траву мужчину, девушка обеспокоено уточнила, — Полегчало? Может еще?
— Что это? — удивленно спросил Шер, разглядывая кубок у себя в руках. Видно было, что он уже приходит в себя. Цвет лица не был уже таким белым, а из глаз исчезла обреченность. Кивком он указал на кубок.
— Семейная реликвия, — с улыбкой ответила девушка, — И подарок.
— Чей? — услышали они голос Феофана.
Когда Дух появился у озера никто и не заметил. А может он тут был всегда, просто из-за происходящего здесь бедлама его никто и не видел.
— Морского владыки, — не стала скрывать девушка, — Это благодарность.
— А что тут было? — спросил Дух.
Девушке стало стыдно и неудобно за свой спектакль. Она тут гость, а такое творит. Вот обидятся и больше ей «сниться» не будут. Она отвела взгляд от Духа и обвела уже собравшихся вокруг них всех Хранителей Источника и Охранников Долины. Они просто стояли и, молча, слушали их разговор. Опустив взгляд на траву и вздохнув, девушка решила все-таки извиниться.
— Ну, я тут немного … повздорила с Шером и … короче, я хочу перед вами всеми извиниться. Я, правда, не знала, что так получиться и кому-то будет плохо. Просто вы … блин, не знаю, даже, как объяснить… простите меня.
— А что не поделили то? — усмехнулся Феофан.
— Да ничего мы не делили, — вернув кубок девушке, начал Шер, — Одна особа, разозлившись на обман, которого не было, потребовала вернуть ее обратно. Я отказался. И вот… — замолчал он, видно подыскивая слова.
— Я тут … хотела… ну, немного вывести их из себя, — решилась все-таки сама рассказать о своем «подвиге» девушка, — Напустила фантомных ужастиков...
— Да уж, ужастиков, — хохотнул кто-то из каритэ.
— А что это за монстры? — уточнил другой.
— А это мифы и легенды моего мира, — улыбнулась Веда, — Вот, пригодились.
— Ты, точно, чокн… — качая головой, улыбаясь, начал Шер.
— От того слышу! — с улыбкой перебила его девушка.
— Ладно! — продолжая улыбаться, согласился каритэ, поднимая вверх ладони, — Ты сказала они фантомные?
— Ну да. Я же не колдунья или ведьма, чтобы настоящих вам наколдовать. А фантомы с помощью кристаллов Карыча и своей техники я могу любые делать.
— Так вот почему на них карита не действовали? — догадался Третий Хранитель, — А мы уж …
— Дааа… хм… И никто из нас даже не подумал, что они не настоящие, — усмехнулся еще один Хранитель.
— А должными были! Они же в Долине появились, — сокрушался Третий Хранитель.
— А, эти … девушки… тоже…ненастоящие? — спросил кто-то из охранников.
— Да. А что? — так и не понимая их испуга, спросила девушка. Мужчины явно смутились и отвели глаза, — Вообще непонятно, почему вы обычных азиатских танцовщиц испугались.
— Давай я тебе потом расскажу, — предложил Шер, — После разговора с Феофаном.
— А мы уже разговариваем, — улыбнулась девушка.
— Идемте к Источнику, — пригласил Дух.
Встав, Веда с Хранителем и Шером направилась к озеру. Остальные так и остались стоять на том месте, где они слушали ее ответы. Обернувшись, через пару секунд, девушка уже никого не увидела на берегу. «Надо же!», удивилась девушка, «Чудный сон!».
***
Её привели к тому дереву, под которым она сидела, глядя на свое «представление». С другой стороны ствола оказалась небольшая резная дверь, открыв которую, Веду провели в небольшую, всего квадратов пятнадцать, комнату. Комната была уютной. Невысокие потолки, чуть более двух с половиной метра, и деревянная мебель создавала ощущение гармоничности, а запах древесины навевал покой и умиротворение на гостью. Вдоль всех стен были расположены шкафы, где через стеклянные дверки просматривались книги. Письменный стол, пара кресел и стульев, журнальный столик, и столик-каталка с уже готовыми сладостями и чайником с чашками, вот и все что находилось в данный момент в комнате. Два деревянных окна, сделанных одно из светлых, другое из темных парод древесины, располагались на противоположных стенах, пропуская свет. И что странно: через одно, «светлое» окно, комнату освещал солнечный свет, а во второе, сделанное из темного дерева, лился лунный. В комнате было две двери, которые также располагались на противоположных стенах, друг напротив друга. Одна дверь была сделана из дерева вишневых оттенков, другая чисто черная. Венге, — решила девушка. На обеих дверях, как и окнах, были вырезаны символы, образующие узоры. И как догадывалась девушка, скорее всего, несущие, помимо красоты, функцию защиты.
— Располагайся где тебе удобно и давай поговорим, — предложил хозяин данной комнаты и, сам присел на кресло возле стола. Веда без разговоров присела в ближайшее кресло, и, посмотрев на обоих Хранителей, стала ждать продолжения. Шер отошел к окну и остался там. Разговор она не начинала, так как немного чувствовала себя виноватой, и не хотела раньше времени покидать Долину. Несмотря на инцидент, ей здесь нравилось. Поэтому усевшись, девушка решила, молча дождаться, когда разговор начнет Дух. Феофан же не спешил начинать разговор. Он прищелкнул пальцами левой руки и оживший на столике-каталке чайник, бодренько разлил какой-то напиток по чашкам, застыв на прежнем месте. Протянув руку к столику, Дух дождался, когда к нему слевитирует одна из чашек и отпил из нее.
— Знаешь, мне вот, что не понятно, — начал разговор Дух, слегка шевеля своими ушками с кисточками, — Почему ты каритэ видишь? Нет, не сейчас, когда он сам хочет с тобой общаться, а вообще? Ведь ты обычный человек. Кроме кристаллов переноса и даров владыки, которые тоже ничем особым, кроме врачевания, не отличаются, у тебя ничего нет. Силы колдовской в тебе точно нет. А видишь. Как ты его увидела в той яме то? — мотнув головой на Шера, спросил Дух, — В чем секрет?
— Не знаю, — тихо улыбнулась она, пожав плечами, — Я когда у бабы Дуси жила, тоже сначала не верила, что в другой мир попала. Думала, брежу. А потом, пообвыклась. Смирилась, что мне здесь какое-то время жить придется. Стала со всеми общаться. Вот, тогда то, я и стала всех вас видеть. — рассказывала она, смотря на Духа, — Возможно, я вижу Вас, так как верю в чудо. Сейчас верю. А вы для меня чудо! … У себя дома я всего такого боялась. Не верила в магию. А тут… — опять пожав плечами и улыбнувшись, девушка закончила, — Не знаю я, почему вижу.
— Ты домой сильно хочешь вернуться? — вдруг сменил тему Феофан.
— Хочу, — не колеблясь ответила девушка, и только потом почувствовала, ставшую уже привычной при воспоминании кого она оставляет в этом мире, грусть и боль, бравшую в тиски ее сердце, всякий раз при этом воспоминании. Сложив руки на груди таким образом, что одна из ладоней легла сверху на грудь, слегка потирая ноющее место, «Потом…», уговаривала она себя, «Потом! Я подумаю об этом потом. Сейчас не время и не место», но так до сих пор, с момента выезда из Бубликов, и не решилась заглянуть внутрь себя и попытаться понять, что твориться с ней и что ей делать. — У Вас водички не найдется? — попросила Веда Духа. Он посмотрел на Шера, который, без слов вышел через вторую дверь, имеющуюся в комнате. Вернулся он быстро, с кружкой воды, — Спасибо, — поблагодарила она его.
— Перелей воду в свой кубок, — посоветовал ей Феофан.
— Зачем? — удивилась она, но послушно достала и перелила.
— Что ты знаешь о кубке? — в свою очередь задал ей вопрос Дух.
«Тоже еврей?», мысленно улыбнувшись, спросила себя Веда. «Нет, не похож».
— Ничего. Кроме, пожалуй, того, что это кубок УндРеи. У русалов есть купель и воду из нее они пьют только из такого кубка. Он может вылечить отравление и… — девушка задумалась, — пожалуй все. Больше ничего не припомню.
— Дааа… хм… Ну что, позволь тебя немного просветить относительно Кубка УндРеи. Этот кубок Дар самой богини УндРеи. И помимо «лечения отравления» он исцеляет Душу. А вместе с ней и все тело. Понимаешь, что это значит? — посмотрев на Веду, которая слушала его очень внимательно, но ничего из сказанного не поняла, Дух ухмыльнулся и продолжил, — Что кристально чистой водой из этого кубка можно вылечить любую болезнь. Любую! Напитать энергией и подарить Жизнь! До него может дотронуться только владелец и тот, кому владелец добровольно дал его в руки. Поэтому Шер мог выпить из него и ничего не случилось, — пояснил Дух. В глазах забегали хитринки и Феофан, переведя взгляд на каритэ, с улыбкой продолжил, — Ну, кроме, исцеления старых ран Души нашего Шера.
— Я… — попытался, что-то сказать Шер.
— Да. Теперь ты можешь не бояться, — подтвердил что-то Дух, и, как ни в чем не бывало, приступил к чаепитию. Шер пораженно замер, осознавая произошедшее с ним.
— А чего теперь может не бояться Шер? — решила все-таки удовлетворить своё любопытство девушка. А то, сколько загадок и вопросов, а отвечать не особо то и торопятся.
Шер, который все это время сидел на корточках возле Веды, встал и пересел на ближайшее кресло. Посмотрев на Феофана еще раз, он перевел взгляд своих синих глаз на девушку и начал рассказывать.
— Там, на поляне, каритэ испугались не полуобнаженных танцовщик, как ты выразилась, — усмехнулся он, — а ЛахаваСейнок. Это жрицы Тьмы. Они… разрушительницы Гармонии. Они прекрасны как богини. Ликом. Телом. Голосом. Но … душа их мертва. Их основа жизни — разрушение. Всё до чего они дотрагиваются, неважно, взглядом, рукой, голосом, всё разрушается. Их кожа темна как ночь, а одним прикосновением они могут лишить воли воина, каритэ, заставив его пойти против … Против самого себя. Против своей сути. Против … Равновесия. Кто смотрит на них, на их танцы, кто слушает их, их пение, обречен. Единицы, кто смог противостоять им, не нарушая данных клятв и выполнить свой долг по защите Долины, — Шер замолчал, давая Веде переварить услышанное. В комнате на несколько минут повисла тишина.
— Я не знала… — тихо проговорила девушка, — Извини. Не представляю, что вы все пережили. Прости, пожалуйста, — смотря на мужчину полными слез глазами, тихо извинялась девушка. Она еще больше почувствовала себя виноватой, за то, что из-за своей злости и обиды заставила пережить каритэ весь тот ужас, который они прочувствовали по ее вине, — Я… — слезинка все-таки скатилась по щеке, заставляя девушку замолчать. Вздохнув, она еще раз проговорила, — Прости.
— Веда, ну ты что? — спустился опять к ней на корточки Шер. Взяв ее за руки, которые она опустила на колени, слушая его рассказ. Кубок, сжимаемой ею в одной руке, он забрал и поставил на подлокотник кресла. Опять взяв руку девушки и сжав ее ладошку в знак поддержки. — Всё же хорошо. Мы же не столько ЛахаваСейнок испугались… вернее не испугались, а… ну что они в Долине. Они не могут сюда попасть. Их магия Долины не пропускает. Они должны были сгореть. А они были там, да еще и танцевали для нас, — улыбаясь пояснял мужчина, — А теперь ты, вообще, защитила меня от их влияния Даром УндРеи, переплетя Силу Двух источников. Ты просто не представляешь себе, что ты для меня сделала! — всё еще сжимая ладошки девушки, проговорил каритэ, смотря в ее карие глаза. Улыбнувшись и, отпустив одну руку девушки, он, легонько, большим пальцем своей левой руки, вытер скатившуюся у Веды слезинку, — Всё, прекращай разводить сырость, — Веда улыбнулась, — Вот! Правильно. С улыбкой по жизни! — подбодрил девушку каритэ, — А теперь давай послушаем Феофана, хорошо?
Девушка, также как и он, несколько минут назад, в знак благодарности, сжимала руку Шера, а затем, отпустив, кивнула, готовая слушать. Шер встал с корточек и отошел к окну, сложив руки на груди, облокотившись спиной на подоконник.
— Я хочу тебя попросить об одном одолжении, — услышала она от Духа, — Тебе нужно будет сходить на болото… Вернее, на Болота Шейлы и...
— Утопиться? — усмехнувшись, вытирая мокрые глаза платком, который она достала из кармана, решила уточнить Веда.
— Почему? — не понял Дух.
— Ну, типо наказание, за бедлам, учиненный мной и все такое. Но знайте, я против. Я еще жить хочу! — с серьезным лицом поведала им девушка, пряча улыбку. «А что? Наглеть, так по полной. Говорят, что сном управляем тот, кто его видит. А раз она его видит, то и управлять тоже может».
— Нет, — усмехнулся Шер, — Она точно, чокнутая.
— Чем и горжусь! — весомо заверила его девушка, уже не тая улыбаясь во все свои тридцать два зуба. Приступ самобичевания прошел. И настроение стремительно летело в гору.
— Нет. Ни топиться, ни травиться, ни убиваться не нужно, — улыбнулся Веде Дух.
— А что тогда? Наказания не будет?
— Нет. Не будет, — улыбнулся Шер.
— Вы на меня не сердитесь? — всё-таки решила до конца прояснить ситуацию девушка, задавая вопрос и продолжая смотреть на Шера.
— Нет, — улыбнулся каритэ.
— Нет, — в унисон, вместе с ним, ответил Дух. Переглянувшись друг с другом, они улыбнулись, и Феофан продолжил, — Это хороший опыт для моих каритэ. Не всё является тем, чем кажется. Так что ты нам еще и услужила. Но попросить я тебя хочу о другом. На болотах Шейлы живет моя дальняя родственница. Мара, — продолжил он, — И ей вполне хватит…
— И ей вполне хватит меня для своих «темненьких» делишек, — перебила она Духа.
— Что? — не понял опять Феофан.
— Ну, Мара, а полное имя Морана или Морена. Богиня Зимы и Смерти, жена Кощея и дочь Лады, сестра Живы и Лели, — тоном заправского лектора выдала Веда, припомнив славянскую мифологию, — Морана, у славян в древности, кажется, считалась воплощением нечистых сил и, не имея семьи, странствовала в снегах, время от времени навещая людей, чтобы сделать свое «черное дело». Ну, там, Нити Жизни подрезать, Солнце погубить, — закончила пояснять девушка. И уже другим, категоричный тоном, — Нет. К ней меня не тянет.
— Мара, богиня Смерти? Что за чушь! — удивленно воскликнул Шер, — Обычный лесной дух, живущий не в Долине, как все нормальные представители ее рода, а на болоте. Обычно любит представать перед всеми в образе зеленой девы. Развлекается она так.
— Кикимора или болотница что ли? — саркастично уточнила Веда.
— Почему кикимора? — немного обижено произнес Шер, — Красивая девушка. Только зеленая.
— Да нет же. У нас болотниц, ведьм, живущих на болоте, иногда кикиморами зовут. И они тоже зеленые, — улыбнулась Веда, — А вообще, они чаще стройными девушками с густыми русыми волосами и огромными голубыми глазами предстают перед людьми.
— Нет. Не кикимора. Обычный Дух, — заявил каритэ.
— Понятно. И что ей нужно? — решила всё-таки узнать девушка.
— Я хотел бы тебя попросить отнести кое-что ей, — продолжил, как ни в чем не бывало, Феофан, — Как ты уже знаешь, мы в Долине Каритайра. Но дальше заповедного леса её обитатели выходить не могут, без веской на то причины. И то, нужно еще… хм… не важно это сейчас. Так вот, та поляна, на которой ты нашла … Шера, — чуть запнувшись и посмотрев с улыбкой на своего каритэ, Дух продолжил, — Так вот, та поляна, это граница. А ее болото находится севернее гор Денграда. Мы при всем желании без посторонней помощи не можем обойтись. Вот я и поручил каритэ найти достойного человека, который сможет нам помочь. А он… — Феофан вздохнул. Шер опустил взгляд в пол и отвернулся к окну.
— Но все-таки он исполнил поручение, — заступилась за своего Шерханчика Веда, — Я тут. И, в принципе, помочь не против, если мне объяснят, что нужно делать и заверят, что это не опасно.
Шер повернувшись, серьезно посмотрел на девушку. Она не паясничала, а также спокойно и серьезно ответила на его взгляд. Каритэ перевел взгляд на Духа. Тот держал кружку с напитком в руках и наблюдал за своими гостями. Поймав взгляд Шера, Дух кивнул ему и поставил чашку на стол.
— Опасность есть, — начал Феофан, — Мара не общается с людьми. Она их морочит, запугивает, запутывает в лесу и на болотах. Но им не показывается, — Дух вздохнул, — Скучно ей. Вот так и развлекается, если кого из путников встретит. Тебя она тоже слушать не станет, если я кое-что не сделаю…. Но, я и так за спасение каритэ собирался тебя отблагодарить. Только ….
— Не нужно… — попыталась возразить она.
— Нужно, — твердо прервал ее возражения Дух. Замолчав на пару секунд, он продолжил, — Я хочу провести обряд. Ты останешься человеком, но… как бы, попонятнее, выразиться. Нечисть не будет видеть в тебе врага, кем они считают людей. С ними ты сможешь общаться на равных. Сможешь договориться с любым, хоть с лешим, хоть с кикиморой…. Можно сказать, что обряд … удачи, что ли, тебе прибавит… За эту услугу, я могу посодействовать, тебе с твоими друзьями откроют путь сразу в форт Дунар. Это сократит ваш путь дней на семь. Там вы уже можете и до Денграда быстро добраться. Дней за шесть.…
— Но? — поторопила Веда Духа, так как он замолчал, смотря в одну точку.
— Возможно ты не сможешь жить в своем мире, — выдал он наконец.
— Это как так? — удивилась она.
— В вашем мире мало магии, и… ты или начнешь от этого обряда в своем мире чаще болеть или… — он не договорил, но Веде и не надо было пояснять дальше. Слова «не сможешь жить в своем мире» прекрасно говорили сами за себя.
— А это … вы можете ошибаться? — тихо спросила девушка Духа.
— Могу, — ответили ей, подняв на нее узкие желтые глаза, — Это не точно, а только предположение. Но вероятность большая.
Девушка задумалась, а хочет ли она здесь остаться?
Одна ее часть ликовала. Да! Да! Кричала она. Тут же все! Баба Дуся, Верунчик, Карыч, Марыська, Лео, Тимка с Румией, ее деревенские ученики. Все те, кого она полюбила всем сердцем. И Эл. Почему-то на душе у нее становилось хорошо и спокойно просто от того, что он находился рядом. Тут можно просто попутешествовать. Выбрать то, что нравиться. Просто жить никому ничего не доказывая. Тут она свободна от ожиданий других. Остаться здесь? Рядом с …
Другая же ее часть, перекрикивая первую, говорила Веде, что там, на Земле, в ее мире, у нее дом, семья, муж, в конце концов, который не заслужил предательства. Не заслужил того, что она даже не попробует вернуться. И здесь она чужая.
«Что, вечной ученицей знахарки хочешь быть?» — с сарказмом спрашивал ее внутренний голос, — «Ты этого хотела? Что ждет тебя здесь?»
«А что ждет ее там?» — тут же вмешивался другой голос, не давая возможности согласиться с ненужностью здесь, — «Здесь можно начать все сначала…»
«Сколько ей лет?.. Какое сначала?» — вещал первый голос, продолжая внутренний диалог, где Веда ощущала себя скорее, просто слушателем, а не главной принимающей решение персоной, — «У нее нет шансов здесь даже…».
«Шанс есть всегда!» — заявлял оппонент первого голоса, — «Тем более и после обряда, возможно, есть шанс вернуться».
«Да здравствует, шизофрения!», мысленно улыбнулась она, слушая «диалог».
«Ты еще заяви, что она спит и ей всё только снится» — с усмешкой проговорил первый голос.
«Точно! Я же сплю», — встрепенулась Веда. «Тогда и нечего решать».
— Что нужно отнести Вашей Маре? — спросила она у Феофана, который, только улыбнувшись, протянул ей чашку, такую же, какую недавно сам держал в руках. Приняв ее, девушка сделала глоток и удивилась: «Ягодный морс? Интересно. А по виду, на кофе похож».
— Это будут кристаллы. В них необходимое ей… скажем там, питание. Их я упакую в сверток и магически запечатаю, чтоб Мара тебя в воровстве не заподозрила. Если ты не сможешь уговорить друзей и пойдешь одна, то, вот эти кристаллы оставь себе. Пригодятся, — с этими словами он протянул четыре ярко-зеленных кристалла с желтыми прожилками Веде, — Если же они поедут с тобой, раздай им. Целее будут после общения с Марой, — приняв кристаллы, девушка покрутила их в руках, рассматривая, а затем уточнила.
— Что за обряд и как долго он длится?
— Если ты согласишься окончательно, то прямо сейчас пойдем к Источнику. От тебя надо будет только находиться там. Я всё сам приготовлю. Займет вся процедура минут десять, — дал краткий ответ Дух. Допив «морс», Веда поставила чашку на столик и встала.
— Идемте, — просто сказала она, убирая кристаллы в сумку.
Феофан заулыбался открыто и, бодро вскочив, посеменил к светлой резной двери. Шер, также молча, подошел к девушке. Улыбнувшись, взял ее за руку. Вместе они шагнули в проем.
***
Их встретил свет солнца и дневной полуденный зной. Всё то же озеро, с аналогичным деревом с хрустальными листьями, находилось в нескольких метрах от них. Обернувшись, Веда ничего кроме растелившейся Долины с холмами, полями и речушками не увидела. «Откуда они вышли?», удивилась она. «Непонятно. Но подсознанию виднее», мысленно улыбнувшись, она потопала вслед за Шером.
Её привели к дереву с огромным стволом. Если бы четверо людей попытались взяться за руки, став вокруг него, они не смогли бы его обхватить. Под ним обнаружилось небольшое возвышение, на котором стоял алтарь. Ну, или жертвенный стол. Веда никак не могла определиться что это, рассматривая его.
Он представлял собой серо-белый каменный, а возможно мраморный, куб, метр на метр, четыре грани которого напомнили девушке резные ножки стола, выдолбленные прямо в монолите. «Столешница» алтаря была отполирована до блеска, а по краям имела вырезанный в плите орнамент из символов и каких-то незнакомых Веде закорючек, похожих на арабскую письменность. В центре располагались два треугольника, друг в друге.
Положив на каменный стол мягкую желтую подушку, Феофан рукой предложил девушке занять выделенное ей место. Оглянувшись, ища на что взобраться, чтобы сесть куда указывают, она ничего подходящего не нашла. Но в этот момент сильные руки Шера взяли ее, как маленького ребенка на руки, и усадили на подушку.
— Спасибо, — улыбаясь проговорила девушка, — Надеюсь, в жертву на алтаре меня приносить не будут? — Дух с Шером укоризненно посмотрели на девушку, — А что? — удивилась она, — Ассоциации, знаете ли.
Феофан занялся своими приготовлениями, повернувшись спиной к ним и бубня что-то себе под нос. До слуха Веды периодически долетало, что-то похожее на: «Я в роду, и род во мне, и нет меж нами ничего, что мешает мне», но более подробно разобрать она не могла. Да и не пыталась. Теплые лучи солнца ласкали лицо девушки, которая закрыв глаза, наслаждалась этой лаской.
— Феофан, а я тебе мешать не буду, если попою немного? — не открывая глаз спросила она.
— Нет, не будешь, — с заминкой, явно удивившись, ответил Дух.
— Хорошо, — улыбнулась девушка и запела.
«Позови меня тихо по имени,
Ключевой водой напои меня.
Отзовётся ли сердце безбрежное,
Несказанное, глупое, нежное?..
Снова сумерки входят бессонные,
Снова застят мне стёкла оконные...
Там кивает сирень и смородина,
Позови меня, тихая родина…» [14] — Эта была одна из ее любимых песен, которую девушка могла просто напевать в течение дня и не уставать от нее. Песня дарила ей покой, умиротворение, и какую-то тихую внутреннюю радость, заставляла светиться. Светиться этой радостью.
« … Знаю, сбудется наше свидание,
Затянулось с тобой расставание...
Синий месяц за городом прячется,
Не тоскуется мне и не плачется.….» — тихо напевая песню, так и не открыв глаз, девушка улыбалась. Ей было хорошо. Она решила, что всё у них получиться. Это же сон! Это ее сон! А раз так, то всё будет хорошо.
«…Позови меня на закате дня,
Позови меня, грусть-печаль моя,
Позови меня…».
Когда отзвучали последние слова песни, Веда еще какое-то время посидела с закрытыми глазами, наслаждаясь тем чувством, которое сейчас владело ею и, только потом открыла глаза. Открыла, чтобы удивленно замереть, разглядывая всех двенадцать Хранителей Источника и Охранников Долины Каритайра, стоящих или сидящих недалеко от нее. Все они как-то заворожено смотрели кто на нее, кто на озеро, кто, вообще, закрыл глаза, и, казалось, находился в трансе. Опустив взгляд вниз, Веда увидела, что Шер, сидит рядом с ней и также заворожено смотрит на неё.
— Что? — не поняла она.
— Ты чудо! — просто ответил он ей. Улыбнувшись ему, она повернула голову к Духу. Он стоял в шаге от них, держа в руках золотой кубок, и спокойно ждал, когда Веда обратит на него свое внимание.
— Я рад, что в тебе не ошибся, — проговорил Феофан и вручил ей кубок. Приняв кубок, она покрутила его, рассматривая. Почти такой же кубок, как тот, что ей подарил Тиней. Только этот был золотым с четырьмя малахитовыми камнями по кругу. На кубке, помимо узоров, было выгравировано что-то на незнакомом ей языке. Увидев, что девушка внимательно рассматривает надпись, Дух пояснил, — Там написано: «И Свет Добра и Злобы Тьма Единство Мира и Сути Бытия».
Веда улыбнулась.
— У нас тоже говорят, что добро и зло две стороны одной медали. Хоть и дуален мир, а всё в нем едино, — и отпила из кубка. Прислушалась к себе. Ничего необычного не почувствовала и сделала еще пару глотков. Посмотрела на Шера. Он стоял недалеко от девушки и, как-то по-доброму, с нежностью, смотрел на нее. Захотелось похулиганить. И Веда улыбнулась и показала ему язык, вызывая тем самым улыбку у мужчины. А потом отпила еще пару глотков.
Странно, но Веде казалось, что она выпила уже литра два, как минимум, а кубок все не пустел. Через пару глотков, она решила прояснить этот феномен.
— А что кубок безразмерный? Или мне только кажется, что я уже ведро выпила?
— Да, — просто ответили ей.
— Ик, — икнула девушка, замерев, не донеся руку с кубком до лица, — Что да? — но переведя взгляд на кубок, а затем обратно на Духа, продолжила, — Как так? Я что лопнуть должна?
Ей улыбнулись доброй, искренней улыбкой и забрали кубок.
— Каждый пьет свою норму. Ты свою выпила, — с этими словами Феофан плеснул содержимое кубка на «хрустальное» дерево, а затем поставил на край алтаря. Веда не смотрела в его сторону, осознавая слова Духа о ее «норме», поэтому и не видела, как кубок просто растворился в воздухе.
— Фууух, — выдохнула девушка, — Ну, слава Богу. Не пришлось из себя Ганеша изображать. Кстати, как я отсюда слезу? — посмотрев на Шера, с улыбкой спросила она. Он улыбнулся в ответ, качая головой, выражая не то восхищение ее наглостью, не то поражаясь ей. Молча снял ее с алтаря и, не отпуская, понес на руках за Духом, — И это всё? — полюбопытствовала девушка.
— А ты что-то еще хотела? — несмотря на нее, спросил Шер.
—
Нууу… там, бах-тарарах-бабах, — жестикулируя руками пояснила Веда с улыбкой. Всё также не глядя, ей улыбнулись в ответ, — Отпустить не хочешь? — нарушила через какое-то время молчание она. Ей не ответили, — А мы куда? — продолжала проявлять любопытство девушка, — И почему все «месяцы» здесь? Какие — то они, заторможенные…
— Месяцы? — удивленно подняв бровь, спросил Шер, наконец-то посмотрев на нее.
— Ну, ваши двенадцать каритэ. — улыбнувшись и поудобнее устраиваясь у него на руках, пояснила девушка. Её давно никто не таскал на руках. Было очень приятно. «Раз не хочет отпускать, не нужно. Нам и тут хорошо», кладя голову на его плечо, примирилась Веда со своим тасканием. «Так и привыкнуть могу», — пришла к ней мысль, — У нас сказка такая есть. Девушка пошла зимой в лес за подснежниками. Это цветы такие, которые весной самые первые из-под снега пробиваются. Так вот. Пошла девушка зимой в лес, её злая мачеха отправила, чтоб та в лесу замерзла и не вернулась. И там девушка встретила двенадцать месяцев. Ну, по-вашему, наверное будет, двенадцать лун. И они, эти месяцы, за ее доброту и трудолюбие ускорили время, поторопили весну и вырастили ей подснежники. Там много чего еще. Потом, если захочешь, расскажу, — Каритэ только хмыкнул, — Так почему такой аншлаг?
— Пришли послушать новую тоннаю и … — Шер вдруг замолчал и ответ взгляд.
— Шерханчик, не пугай меня. Я девочка нервная. Как говорится, обидеть каждый может. Я расстроюсь, расплачусь. А потом с заплаканными глазами не увижу, кого по хребту лопатой то отхожу, — Шер, фыркнул, — Что я еще не знаю? И кто такая тонная?
Вздохнув, Шер, замедлил шаг.
— Тонная — это наша берегиня. Она на равне с каритэ хранит Долину. Но по-своему… Их очень мало. Мы, каритэ, сами их оберегаем и охраняем. И… испив из источника, ты … ты показала нам всем, что ты наша тонная.
— Что значит «показала вам всем, что я тонная»? — тихо уточнила девушка, к которой сумасшедшей мыслью пришло осознание, что эти добры молодцы ее могут и не отпустить, оставив себе на непонятно какие или смутно понятно какие цели.
— То и значит. Ты пела. И пела так, что тебя услышали все. А услышав, пришли к Источнику. Каждый житель Долины слышал твой зов и пришел. От тебя исходили такие волны… — Он прикрыл глаза, вспоминая эти самые волны. И воспоминание ему явно нравилось, так как улыбка расцвета на его губах, — Ты зарядила всех своей энергией, поделившись теплом своего Сердца. А когда ты испила из Источника, ты засветилась вся. И теперь все знают, что ты тонная.
— И что теперь? — также тихо спросила Веда.
— Неволить мы тебя не станем, — в миг посерьезнел он, но успокоил сказанным Веду, — Только … я бы хотел, чтобы ты … мне… — но не договорил, так как они уже подошли к небольшому двухэтажному деревянному домику. Крыша дома была застелена зеленной черепицей, а сам дом был выкрашен в белый цвет. Ставни на окнах и дверь дома были раскрашены разноцветными цветами, а вокруг дома был разбит небольшой садик с красивыми, но не знакомыми ей растениями.
Шер поставил девушку на крыльцо и отошел. Он не смотрел на нее, но и не уходил. Не понимая, что происходит, Веда смотрела с тревогой то на Шера, то на открытую дверь, явно оставленную для нее.
— Шер… — начала она.
— Иди. Тебя Феофан ждет, — так и не посмотрев на нее, проговорил он и, повернувшись, скрылся за домом.
Постояв с минуту на крыльце, девушка повернулась и нерешительно вошла в дом. В прохладе дома ее ждал Феофан.
— Проходи, — позвал он ее, направляясь на второй этаж. Девушка последовала за ним, поднимаясь по ступенькам на второй этаж.
Пришли они в комнату, похожую как близнец на ту, в которой сидели до этого. С той только разницей, теперь из «темного» окна лился дневной свет, а из «светлого» свет луны. И в комнате был камин. Настоящий небольшой камин, обложенный каменными плиточками, со стеклянным окошком, порталом, со стоящим рядом ажурным ведерком и кочергой.
— Присаживайся, — услышала Веда, рассматривая свою мечту. Она всегда хотела, чтобы в ее доме была небольшая комната, рабочий кабинет, но обязательно с камином. И вот сейчас, глядя на этот, с виду простой камин, девушка думала, что он чудесный и она хочет именно такой. Дождавшись когда Веда сядет, Дух тоже усевшись в свое кресло, спросил, — Тебе Шер все рассказал уже? — Веда, переведя взгляд со своей «мечты» на Духа, кивнула, молча ожидая продолжения. Феофан вздохнул, — Мы тебя не держим… Не волнуйся… Мы бережем тоннаю. Но… ты не из этого мира, да и еще сама не… — замолчав, он призвал с чайного столика, стоящего возле светлого окна очередную чашку с напитком. Сделав пару глотков и помолчав, Дух продолжил, — У нас уговор. Вот в этом свертке кристаллы для Мары, — указав взглядом на этот самый сверток на столе, — Отнесешь ей, скажешь, что от меня. После того, как она примет подарок, сказав «Я принимаю твой дар», можешь ее попросить открыть короткий путь, куда вам надо. А после… если решишь остаться, знай, мы всегда будем рады тебе. Одной или с парой. Главное, что ты будешь у Долины.
— С парой? — удивилась она.
— Ну, ты же не будешь вечно одна?
— Ну, что-то типо того, — неопределенно согласилась она. Что она уже «не одна», Веда решила не уточнять, — А что тоннаи делают для Долины? — несмотря на грусть, всё-таки прорвалось любопытство.
— Защищают, оберегают, наполняют Жизнью.
— Наполняют жизнью?
— Да. Ты когда пела, вся аж светилась. И без всякого Источника, — улыбнулся Хранитель, — А Свет наполнял жизнью Долину и ее обитателей. Ты обратила внимание, что все Хранители пришли на твой зов и были… как …. как …
— Как под кайфом? — усмехнулась девушка.
— Ну, что-то типо того, — ее же словами, вздохнув, согласился он.
— И как долго они такими будут?
— Да уже все прошло. Это, как легкое опьянение от тирты. Это ягоды такие у нас. Вкусные, но …— улыбка, — с легким «веселящим» эффектом. Но он быстро проходит. Хранители сейчас возле моего дома. Они ждут твоего решения, остаешься ты или нет. Но препятствовать не будут, не бойся.
Девушка улыбнулась.
— Классный сон. И в гостях побывала и тоннаей стала. Жаль когда проснусь, то… — начала девушка, но Феофан не дал ей договорить.
— Веда, ты не спишь, — серьезно начал он. — Ты действительно в Долине Каритайра. Ты действительно согласилась пойти на болота Шейлы к лесному духу Маре. Ты дала слово! Ты прошла обряд посвящения. И ты действительно тонная Долины.
Девушка потрясенно замолчала, почти с ужасом взирая в желтые глаза старого «лиса». Нет, на это она не подписывалась. Она не хочет ни на какие болота. Не хочет быть взаправдашней тоннаей. Одно дело сон, когда знаешь, что в любой момент можешь проснуться и всё закончится. И еще вопрос, будет ли когда-нибудь опять такое сниться. А тут всё на самом деле. Она хочет домой, к мужу, к маме, к своей прошлой жизни. Жизни, где все понятно, где нет места магии и странным снам. «Истерика», — осознала она свое состояние, «Так. Надо остановиться», почти приказала она себе, но чувство какой-то безысходности не оставляло ее. Сейчас она, как никогда, ощутила себя одинокой маленькой девочкой, которой не к кому прижаться, обнять, поплакаться в «жилетку» на свои беды. Она затравлено посмотрела на Феофана и поймала его внимательный взгляд. До Веды медленно стало доходить понимание, что он всё знал. С самого начала знал. Знал и понимал, что она всё происходящее не воспринимала всерьез. Знал и намеренно ей не открыл глаза на происходящую действительность.
— Зачем? — только и спросила она тихо.
— Когда ты, без ведома каритэ, увидела его в яме, я заподозрил, что ты не просто человек. Просто сама не знаешь об этом. Но…. — он замолчал, опустив глаза. Через пару секунд Дух продолжил, так и не посмотрев на девушку, — Оказался не прав. Ты человек. Ничего не поменялось. Даже Источник ничего не открыл. Как была человеком, так и осталась… Хотя странно это. Только врожденные способности тоннаи стали более ярко выражены. Поэтому и не держу тебя здесь, — замолчав опять, Феофан отправил в свободный полет свою чашку, которая приспокойно слевитировала обратно на чайный столик, — И мне действительно для Мары нужен обычный человек, чтобы передать кристаллы. С тобой ничего бы не случилось. Так, беспокойные сны пару ночей. Не более. А теперь точно Мара ни тебя, ни твоих друзей не тронет, — увидев возмущение, вперемежку с обидой, в глазах девушки, Дух вздохнул и стал пояснять дальше, — Не разубеждал я тебя, что это не сон, потому, что не уверен был, что ты согласишься пойти на болота. И Шеру запретил… Прости его… Да и меня прости… За эти несколько часов, что ты гостишь в Долине, мы все к тебе очень привязались… Я это чувствую… Это как … как будто ты давно жила с нами и ушла куда-то, а сейчас вернулась. … Прости старого интригана. Я думал … эх, как всё сложно то… Прости, Ведушка. Прости.
Он встал и подошел к окну, в котором на небе сиял серебристый диск Луны. Постояв там пару минут, давая время девушке прийти в себя и принять какое-нибудь решение, Дух, повернувшись, спросил.
— Ты уходишь?
— Да, — не поднимая на него глаза, ответила девушка.
— Ты вернешься?
— … — она, молча встала, взяла со столика пакет для Мары и, повернувшись, вышла из комнаты.
Внизу ее ждали. Все тринадцать Хранителей Источника и Охранники Долины Каритайра стояли возле домика Феофана и, стоило только девушке выйти из него, устремили на нее свои взгляды. Веда обвела всех взглядом, также не нарушая тишины, и остановилась, встретившись с синими глазами Второго Хранителя Источника.
— Ты уходишь? — первым нарушил молчание Шер, не зная, что повторяет вопрос Духа.
— Да, — тихо, но твердо ответила она. Взгляд Веда не отвела. Как и Шер. Так, смотря друг на друга, она продолжила. — Я у вас здесь в гостях. Погостила, пора и честь знать… Я выполню данное Феофану обещание и отнесу Маре, что он просит. Но … — она запнулась, так как не хотела опускаться до банальных обвинений и претензий, но следующие слова, подгоняемые обидой, вылетели помимо ее воли, — Я ничего не просила. Никого не обманывала. Сразу предупредила, что ищу дорогу домой и собираюсь туда вернуться, — сглотнув образовавшийся в горле ком, Веда отвела взгляд от Шера и опять обвела всех собравшихся, — Я ничего не обещаю. Я к вам хорошо отношусь. Но не хочу здесь задерживаться. Простите.
А после, повернувшись, просто пошла к озеру, ни на кого больше не глядя.
Как объяснить все то, что она чувствовала сейчас всем им, она не знала. «А надо ли? Поймут ли?». Понимала, что они ее, скорее всего, не понимают. Но и она не особо сейчас стремилась их понять. «Кто они ей? Никто. Кто она им? Тонная. Берегиня, которую надо беречь. И всё. А ее чувства, желания не в счет».
Ей уже давно не было так больно от поступков других людей. И она забыла, как бывает больно от предательства. Предательства близких людей. Как ни странно, но она уже полюбила всем сердцем, как друга Шера, ее пушистого, белоснежного Шерханчика. Полюбила странного зеленного человечка Феофана. Тепло внутри разливалось от того, что она просто наблюдала за Хранителями и Охранниками, и уже относилась к ним как к братьям. «Стоп!», остановила она себя. «Никаких братьев. Никаких Духов. Никаких тигров».
Возле озера она остановилась и обошла дерево по кругу, ища дверь. Дверь оказалась на месте и беспрепятственно пропустила ее в комнату, из которой она попала на поляну. Пройдя до следующей двери и выйдя из нее, Веда оказалась не возле озера, как она ожидала, а уже на горе, рядом с кромкой леса. Посмотрев последний раз на Долину, Веда увидела внизу, возле хрустального дерева, белого тигра.
Слезы потекли по щекам. Она их даже не пыталась остановить. Они текли, а она просто стояла и смотрела на … «На кого? На белого тигра, которого она назвала Шером и впустила в свое сердце и, который … Что? Предал? Обманул? Не раскрыл план Духа? А он должен был? Кто ты ему? Ты сама, как дурочка, твердила, что это сон… Кто виноват, что ты не видела очевидного?.. Не желала видеть?…», спрашивала она себя. Упав на колени и закрыв лицо руками, Веда разрыдалась. Теплые, сильные руки обняли девушку через пару секунд и, повернув лицом к себе, прижали к такой же теплой мужской груди.
— Веда, не надо. Пожалуйста. Не плачь. Тонная. Девочка моя. Прошу тебя, — обнимая и поглаживая по спине, тихо шептал ей Шер, — Девочка моя. Всё будет хорошо. Ты вернешься домой. Тебя там ждет семья. А мы будем радоваться за тебя. Только не плачь. Прошу тебя, не надо, — не переставая гладить девушку, говорил и говорил он Веде, не останавливаясь, пытаясь успокоить ее, — Я… я так давно не радовался, как сегодня целый день … и почти всю ночь. А когда увидел тебя там, в яме, глазам своим не поверил. Думал, что эта за человечка и что она в яму полезла то… Не сразу и сообразил, что меня выручать полезла, — он усмехнулся, — Храбрая. Не испугалась моего рычания. Еще и линялым обозвала, — теперь хмыкнула девушка, но не отстранилась. Она уже немного успокоилась, но не смогла отказаться от того тепла и поддержки, которым с ней щедро делился Шер, обнимая и убаюкивая ее, — А как ты меня уговаривала не кусаться и дать себя вылечить? А когда приглашала в гости приходить? До сих пор смех разбирает, как вспомню. Я сразу понял, что ты не обычная.
— Ага, чокнутая, — хриплым от слез голосом проворчала Веда.
— Да, малышка. Чокнутая. Как есть чокнутая, — согласился Хранитель, не отпуская девушку из объятий, еще крепче прижимая ее к себе, — Ну, кто бы по своей воле полез к хищнику в яму, а? Или кто пошел бы в ночной лес с незнакомым тигром?
— А со знакомым тигром можно значит ночью в лес пойти? — тихо проворчала в грудь Шеру девушка, но он ее услышал.
— Со знакомым можно. И вообще, поговори мне тут, — пригрозил он ей, улыбаясь нежной улыбкой, — Вед, прости меня. Я знаю, что не заслужил, но… Ты когда сейчас ушла с поляны, у меня сердце кровью обливалось от… от того, что тебе плохо… — он запнулся, как будто раздумывая, продолжить или всё-таки не говорить что собирался. Но через пару секунд всё же продолжил, — От того, что я чувствую, как тебе плохо. Я по-другому не мог… Мы…
— Ты чувствуешь меня? — удивилась Веда, поднимая от груди Шера лицо и смотря ему в глаза.
— Да. Я чувствую, когда тебе хорошо и когда плохо. Я просто знаю это и всё. Не спрашивай, почему так. Просто так получилось и… и я твой личный каритэ.
— Личный?
— Да. Из тринадцати именно я стал им. И теперь я твой личный Хранитель и Охранник. Но… — он опять замолчал и ответ взгляд, — Я не могу надолго покидать Долину. И совсем от Долины отказаться не могу, — вдруг, вскинув голову и поймав взгляд девушки, ее личный каритэ заговорил быстро-быстро, как будто боясь передумать, — Я не прошу тебя остаться. Нет. Ты и так уже много для нас всех сделала. Сделала для меня…. просто … пока ты в этом мире, приходи, хоть иногда, хоть ненадолго в Долину…. ко мне… — смотря на девушку, почти прошептал он последние слова.
— Шер, я …
— Я знаю. У тебя муж и ты его любишь. Но и я не прошу у тебя невозможного. Как бы тебе объяснить, — Он, усевшись по-турецки, притянул ее и устроил у себя на коленях. Голову Веды положил на своё плечо. Смотря на нее и слегка поглаживая волосы девушки, продолжил пояснять, — Тонная для ее Охранника эта не женщина. Вернее не так… Эта Женщина, дающая Жизнь Долине. Эта женщина, как … как любимая сестренка… как… не могу найти сравнение, чтобы понятно объяснить… просто у каритэ немного по-другому устроен механизм защиты своей берегини… Я нуждаюсь в твоем присутствии в моей жизни… но не как нуждаются в женщине … жене или любовнице… нет… тут на уровне Души… Это надо чувствовать. Я не могу словами это объяснить… но если ты мне позволишь тебе показать, я бы попытался это сделать, — он замер, неотрывно смотря в глаза девушки, ожидая ее ответа.
— Показать? — спросила она его.
— Да. Если ты мне доверишься и откроешься, я могу тебе показать, что значит тонная для ее личного каритэ.
С минуту Веда, молча, смотрела на Шера, задаваясь вопросом, доверяет ли она ему? Как ни странно, но… доверяет. А готова ли раскрыться перед тем, кто уже несколько раз использовал ее в своих целях «втемную»? И пусть не самостоятельно, а по указке, но…
— Шер, это очень больно, когда тебя предают и используют…
— Я знаю… Мне нет оправдания… Но теперь никто не заставит меня предать тебя. Ты доверяешь мне? — смотря в глаза, также тихо, спросил он ее, протянув руку. Посмотрев, еще несколько секунд на него, девушка улыбнулась.
— Я наверное дура, но я тебе верю, — вкладывая свою руку в его, проговорила Веда. Шер в ответ улыбнулся, слегка пожимая руку Веды, а затем, отпустив ее, поднялся прямо с девушкой на руках.
— Идем, — только и сказал он, уже неся девушку через темный ночной, хотя уже предрассветный, лес.
— Расскажи мне о Долине, — попросила девушка через пару минут молчаливого путешествия по лесу.
— Что ты хочешь знать? — уточнил Шер.
— Что можно, — просто ответила она.
— Долина Каритайра, это закрытая территория. Охраняемая. Нами. Туда пускают не всех. Потому что, помимо Хрустального Источника, Озера, что ты видела, сама Долина является Источником. Местом Силы и Гармонии. Такие места поддерживают сам Мир и Жизнь в нем. Источников на Сантиме Восемь. Наш четвертый. И, похоже, там, где ты жила всё это время, тоже был Источник. — увидев удивление в глазах девушки, он пояснил. — Я еще днем, на поляне, уловил слабое колыхание Силы Источника в тебе. Сначала подумал, показалось. Обычным людям Хранители не открывают Источники. Они могут быть опасны для них. Никогда не знаешь, к чему это может привести. А тут человек. Да к тому же девушка, — серьезным тоном пояснил он. И, так как Веда все еще удивленно молчала, уточнил, — Тебе Феофан рассказал, что напоив тебя из Источника, думал, что ты станешь нашей настоящей тоннаей, а ты осталась человеком? — девушка кивнула, — Вот, обычно с людьми так всегда. Даже Духи не всё знают, что и как будет. А женщин так вообще к Источнику не подпускают.
— Почему? — возмущенно поинтересовалась девушка.
— Источник может, как всё отнять… у недостойного, так и наделить … Женщины обычно не справляются, поэтому всеми Хранителями решено к Источнику людей не пускать. А ты, так запросто, выдаешь, что в гостях у Морского Владыки была. Да еще из их Источника пила. И он тебе Кубок УндРеи подарил. Просто непостижимо, — Шер улыбнулся, смотря на девушку, — Ты …
— Чокнутая? — с улыбкой опередила его девушка. Ей улыбнулись в ответ, качая головой.
— Нет. Удивительная.
— Сама себе удивляюсь, — продолжая улыбаться, заявила Веда, — А почему ты сказал, что я жила возле Источника? Я же к Тинею в гости на несколько дней плавала, — полюбопытствовала девушка.
— А вот тут у меня к тебе вопрос. Ты ни из каких странных родников, ручейков, речушек или озер недавно не пила?
— Да, нет, вроде, — задумавшись, выдала Веда, — Только… Когда я была в гостях у Тинея… я там немного отравилась… — улыбнувшись виновато, начала девушка, — В купельной воде меня купали, а дома… У нашего лешего есть родник с Живой водой. Вот ею меня недавно поили, — пояснила девушка, отвечая на недоуменный взгляд каритэ. — Получается, баба Дуся живет рядом с Источником. Дружит с его Хранителем. И, можно сказать, тоже, как вы, страж? Ну, то есть, каритэ, — закончила она излагать свои мысли вслух, — Вот это да! Я уже была возле трех Источников.
— Непостижимо, — только и выдохнул Шер, смотря на девушку со смесью восхищения, недоумения, нежности и радости.
Веда не стала больше задавать никаких вопросов, а устроившись удобно на руках Шера, положила голову ему на плечо. Нужно было подумать о многом, но не хотелось. За эту странную, насыщенную и, что греха таить, такую волшебную ночь, она много где побывала, много что видела, много что сделала. И она устала. Эмоции больше не застилали сознание. И как-то само собой обида уступила место пониманию, что все случилось так, как должно было случиться. Не зря же говорят, что всё что не делается, всё — к лучшему. И раз так случилось, значит это для чего-то нужно.
Да и к тому же ее никто не заставлял. Если уж смотреть правде в глаза и положа лапу на сердце, ей предоставляли выбор. И она сама согласилась. Да, она посчитала всё сном.
Но это был ее выбор. Если бы она была совсем против этого, то и во сне отказалась. И ни о чем более не думая, ничего не ожидая, не коря себя и никого не обвиняя, она просто приняла то, что с ней произошло. А приняв и успокоившись, девушка, закрыв глаза, просто наслаждалась тишиной и спокойствием, что дарили объятия Шера. Так, в молчании они прошли весь путь до берега реки, где встретил их Дух в первый раз. Там Шер поставил девушку на ноги и, повернувшись, исчез в зарослях, чтобы через пару секунд вернутся уже белым пушистым красавцем.
— Ты специально обернулся в тигра, чтоб я, наверняка, тебя простила? — с улыбкой спросила она, нежно поглаживая Шера за ушками. Шер улыбнулся и прилег прямо на траву. Веда села рядом, — Что делать? — спросила она его. Поднявшись, он положил свою лапу ей на грудь в области сердца и надавил, — Лечь? — удивилась девушка,. — Хорошо, — и легла, без возражений.
Тигр лег рядом, положив свою голову туда, где только что была его лапа и закрыл глаза. Девушка, улыбнувшись, погладила его по мягкой шерстке и также закрыла глаза.
Сначала ничего не происходило. Шум леса, шелест листвы, ветерок, шуршание, писки и тихое, спокойное дыхание ее тигра. Потом в груди появилось приятное тепло. И оно медленно росло. Тепло из груди перешло на все тело, согревая и принося покой. За покоем пришло понимание, что все правильно. И она там, где должна быть. А еще, что вот этот каритэ, который наглым котярой развалился у нее на груди, самое, при самое, близкое и родное существо на свете, которое только есть у нее. Она почувствовала его как саму себя. Его горечь от осознания той обиды, что он ей нанес… Его смятение и невозможность нарушить приказ Главного Хранителя, не рассказывать ей ничего и разрешить думать, что Веда спит… Его нежелание отпускать ее… но и его смирение и принятие ее выбора… его боль от ощущения ее собственной боли… И так захотелось уберечь, защитить это родное, близкое и такое любимое ей существо… Да, он прав. Любовь, не такая, когда женщина любит мужчину, или мужчина женщину. Нет. Тут намного все глубже, шире, тоньше, ярче. Да. Самое близкое определение, которое для себя нашла Веда это, как любить маму или любить младшего братика. Хотя и сотой доли тех чувств и того понимания не выражали эти простые слова «мама» и «брат».
Открыв глаза, Веда увидела рядом синие глаза ее личного каритэ и улыбнулась.
— Я тоже тебя люблю, братишка, — и чмокнула в нос. Тигр смешно сморщил мордашку и чихнул, — Будь здоров, зверюга, — поднимаясь с земли и усаживаясь на траву, пожелала она здоровья Шеру. Придвинувшись к тигру ближе, обняв его и зарывшись руками и носом в мех, девушка продолжила, — Шер, я все почувствовала. Поняла. Спасибо тебе… Я тебя прощаю. Ты мне тоже стал очень близким и родным. И я постараюсь, пока я здесь, выискивать время для того, чтобы забежать в гости в Долину. Я собираюсь вернуться домой, но это не значит, что я забуду всех. Тебя. И если у меня не получится… я поселюсь где-нибудь рядом с лесом, чтобы можно было ходить к тебе в гости, — Тигр слушал молча, давая девушке выговориться. Ведь он чувствовал всё то, что чувствовала она. Посидев в тишине пару минут, Веда отстранилась и посмотрела ему в глаза, — Мне пора возвращаться. Проводишь?
Тигр встал и ушел в заросли, чтобы через пару секунд вернуться обратно Шером. На это раз он был в простой белой рубашке с длинным рукавом и обычных черных брюках. Но всё также бос.
— Почему ты тут при мне не обращаешься? — спросила девушка, вставая с травы.
— А чтобы у тебя стимул был вернуться, — с улыбкой проговорил Шер. Потом достал из кармана брюк ее фляжку, подарок Марыськи, и протянул Веде, — Это тебе Феофан передал. Он набрал туда воды из Источника. Теперь фляжка безразмерная и ты можешь лечить этой водой и кубком УндРеи.
— Да? — удивилась она, — А зачем он так сделал?
— Не знаю. Возможно, так извиняется. Возможно, что-то знает, чего мы пока нет. Но, от такого подарка не отказываются. Я бы на твоем месте принял его. Мало ли что в пути ожидает.
— Уговорил, — принимая с улыбкой флягу, проговорила девушка. Убрав ее сразу в свою сумку, она повернулась к Шеру, — Ну, пошли?
— Подожди, — остановил он ее. Подойдя и взяв за правую руку, на которой звякнул ее многофункциональный браслет, Шер, достав какую-то небольшую блестящую пластинку, прицепил ее на свободное место на браслете, — Это для связи, — пояснил он, когда девушка поднесла руку ближе, рассматривая подарок в форме листика. Того самого, хрустального, — А теперь пошли, — скомандовал Шер и повел ее по лесу, держа за руку.
— Не заблудимся? — улыбаясь, спросила Веда.
— Неа. Тут недалеко.
— Ага. Пару часиков.
— Да нет. Пару минут…
— А что ж тогда мы с тобой так долго сюда шли?
— Ну, ты же хотела посмотреть ночной лес? Вот мы и не торопились, — с улыбкой ответил ей этот … котяра, в облике человека.
— Ладно. Живи, — смилостивилась девушка, улыбаясь, — Я тебе это в другой раз припомню как-нибудь.
Шер, только улыбался, да с нежностью посматривал на свою обретенную любимую «сестренку», и молча шагал по лесу, ведя Веду к месту их стоянки. Дошли они действительно быстро. Прощались молча, просто обнявшись, стоя возле того самого куста шувы, за которым пряталась тропинка, где они остановились на ночлег. Отпустив девушку, он отступил. Тело Шера покрылось какой-то сизой дымкой и он, в одно мгновение обратился тигром. Веда еще раз обняла его, присев на корточки, прошептав, — До свидания. Я буду скучать, — Лизнув щеку девушки, тигр убежал обратно в лес.
— Я буду скучать без тебя, — еще раз прошептала девушка, смотря ему в след, пока он не скрылся из вида. А потом повернулась и потопала через кусты в свой лагерь.
Стоило ей выйти на поляну, как на нее буквально налетели, крепко прижав к себе, обхватив сильными и такими теплыми руками.
— Веда!? — услышала она хриплое над ухом. Эл, — распознала она «налетчика» и поэтому, не вырываясь, стояла, ожидая, когда ее отпустят. Ну и пах он приятно. Лесом и костром. И ей было уютно в его объятиях. Но отпускать ее не торопились. Напротив, обняли еще крепче, вжимая в грудь мужчины. Она почувствовала, как он опустил свою голову к ней на макушку, зарываясь в ее волосы своим лицом. Волнение мужчины выдавали тяжелое дыхание и его странное поведение. «Что у них тут произошло?», задалась она вопросом, — Веда! — услышала она опять, но уже тихое и более спокойное. А потом она почувствовала легкий, почти неуловимый, поцелуй и, не разжимая объятий, такое тихое и хриплое, в волосы, — С тобой всё хорошо? Нигде ничего не болит?
— Со мной все в порядке, — заявила она ему, дезориентированная поведением мужчины, — Можешь отпускать, — слегка раздраженно проговорила она. Не хватало еще того, что он начнет, ко всему прочему, ощупывать ее конечности на наличие повреждений.
— Да? — он замер. Потом отпустил девушку и отступил на шаг от нее, — Тогда, будь любезна, скажи, — начал он угрожающе тихо, но уже через секунду гаркнул на весь лес, — Где. Ты. Была?
Эллариан
Спалось сладко. Даже очень. Ему снилось, что Веда сидит рядом и гладит его по голове. А потом всё изменилось. Он осознал, что это не сон. Что действительно девушка, только что сидела с ним и гладила его волосы, голову. А потом куда-то пропала. Собираясь вскочить и искать ее, Эл обнаружил, что не может пошевелиться. Он уже абсолютно точно не спал, но не владел своим телом. Взглянув на перстень, что был одет на его указательном пальце левой руки, он убедился, что на поляне применяли магию, т.к. угольно черный камень обсидиана в перстне покрылся легкой белой паутиной разводов.
Эл постарался расслабиться и успокоиться. Перстень, что был надет на нем, не только предупреждал о магических наваждениях, но и защищал от них. Не ото всех. Но все же. К тому же, если и не получалось защититься, как в этот раз, перстень потихоньку, расплетал магический узор заклинания, снимая наведённое колдовство и освобождая носителя от чар. На это требовалось время. Вот он и ждал.
Сколько он так пролежал, он не знал. Минуты текли не спеша, час сменялся другим еще медленней. Ночь всё еще хозяйничала на своей территории, а чары не отпускали. Вокруг продолжалась лесная жизнь. Крики птиц, шелест листвы, шум костра. Их никто не тревожил, давая выспаться крепким наколдованным сном.
Лежа на своем ложе Эл думал кто или что это может быть. «Что им нужно?». Повернуться и проверить исчезла только Веда или Вера тоже, он не мог. Но почему-то был уверен, что в лагере отсутствует только его Веда. «Его?», озадачился он. «Да! Его!». Сейчас, когда пропала девушка и он не знал, что случилось, Эл как-то остро осознал, что, даже не зная кто она, откуда, куда едет, чем живет, он не мыслит уже жизнь без нее. Ему не в радость день без ее голоса, без ее улыбки, без разговоров с ней. Просто без её присутствия рядом. Что все свободные минуты он украдкой любуется девушкой. Радуется, как мальчишка, видя ее улыбку, слыша ее смех. Что-то теплое и такое хорошее разливается жидким огнем из груди по всему телу, даря… «Счастье? Да, именно, счастье дарит каждый миг, проведенный с ней. И плевать ему кто она. Хоть сбежавшая рабыня. Он не даст никому ее в обиду. Она Его! И только его. Осталось найти ее. И сказать … ».
«Что?» — спросил его внутренний голос, — «Что ты хочешь ей сказать? Что, сбежав оттуда, куда, кстати, она сейчас возвращается, она попала к тебе, и ты как истинный рыцарь не дашь ее в обиду… ну и закроешь ее в своем графском замке? И что предложишь взамен? Стать содержанкой? Или может готов сделать ее графиней? И что, даже не поинтересуешься, а хочет ли она быть с тобой? Нужно ли ей это всё?.. Или и спрашивать не будешь?...»
Эл чувствовал, как с высоты небес от тихой радости, быстро и неотвратимо, скатывается в бездну. Он и правда ничего, по сути, о ней не знает. Эл не знал, захочет ли она остаться с ним. Ведь ни словом, ни делом, она ни разу не показывала какое-то особое отношение к нему. «Со всеми Веда была одинаково добра. Со всеми делилась своим светом. Со всеми… А он один из всех». Стало больно. Никогда в жизни он не испытывал таких чувств ни к одной из женщин. Ни одна не была ему так дорога. А сейчас он не знал, что делать. Не знал, как быть.
Решив самокопание оставить на потом, главное сейчас сбросить с себя чары и найти девушку, а потом с ней поговорить, он попытался еще раз пошевелить рукой. И ему это удалось. Вдохновленный успехом, он пошевелил другой. И она послушалась его. Собравшись с силами, он, не спеша, встал на колени, а затем поднялся на ноги. Осмотревшись, он убедился в своей догадке. В лагере отсутствовала только Веда. Мысль, что это она могла быть неизвестным колдуном, который навел на лагерь чары, он отмел сразу. Она человек и никакие амулеты, артефакты или другие «игрушки» магов не могут навести такое. Да и зачем ей это? Достав фляжку и умывшись, окончательно избавляясь от навеянных чар, он попытался добудиться Лео. Волк мирно спал возле костра, не поддаваясь на провокации мужчины, не реагируя ни на тормошение, ни на струю воды из опрокинутой над его головой фляги.
Присев рядом с костром, Эл потер лицо руками и задумался. «Кто это мог быть? И что им нужно от Веды?». Не найдя ответов, он решил спуститься к ручью и набрать воды в котелок. Может больше воды, да и продолжительное время помогут развеять и снять с Лео чары.
Поднявшись обратно в лагерь он увидел, что Лео уже стоит возле костра и смотрит на луну.
— Что такое? — подходя к нему, спросил Эл.
— Ночь прошла? — удивленно спросил парень.
— Еще нет, — немного успокаиваясь и устанавливая котелок на место, ответил он.
— Я уснул?
— Мы все спали, — вздохнув, ответил ему мужчина, — Кто-то навел на нас сон и увел Веду.
— Как? — оборачиваясь к Элу, воскликнул Лео.
— Не знаю. Я проснулся несколько часов назад, но встать не мог. Магия не пускала. Чары развеялись пару минут назад. И ты тоже проснулся, — присев на бревно, стал пояснять Эл, — Вера пока спит. Будить не будем. Зачем раньше времени волновать.
— Хорошо, — Лео сел рядом, подбрасывая ветки в огонь. Потом, также как и Эл, потер обоими руками лицо и спросил, — Что делать будем?
— Обернись и пробегись по округе. Может, учуешь кого.
Кивнув, Лео встал и направился в ближайшие заросли. Эл же встал и еще раз осмотрел поляну. Все их вещи были на месте. Лошади спокойно стояли в стороне. Вера, спала в гроте, прижимая к себе подушку.
Выйдя из грота, Эл замер. Прямо из кустов шувы к нему шагнула Веда. Немного уставшая. Но живая. Растрепанная коса, чуть помятая одежда, местами с прицепившими к ней листиками и колючками. Грустным и уставшим взглядом обведя поляну, она тяжело вздохнула и сделала еще один шаг.
— Веда!? — услышал он свой голос, как будто издалека. Эл и сам не понял, как оказался рядом с девушкой. Не понял, как его руки крепко обняли ее, прижимая к себе. Не понимая, что делает, он опустил голову, зарываясь своим лицом в ее волосы. Сделав вдох, понял, что девушка пахнет какими-то незнакомыми ему цветами. А еще чем-то свежим, но едва уловимым. Это понимание позволило немного успокоиться. Улыбнулся и легонько коснулся губами волос девушки. Она здесь. Тысяча мыслей и чувств пронеслись за доли секунды в голове, пока девушка была в его объятиях. От необъяснимой радости и облегчения, что с ней всё в порядке и она рядом, до обжигающе холодного ужаса, что что-то могло случиться непоправимое. «Нет!», убеждал он себя, еще крепче обнимая ее и прижимая к себе. «Всё в порядке. Она здесь. Рядом. С остальным мы справимся». И всё же… всё же страх, что что-то всё-таки случилось, не отпускал. «Вдох… Выдох… Успокоиться и спросить».
— Веда! — тихо начал он, не узнавая свой хриплый голос, — С тобой всё хорошо? Нигде ничего не болит? Тебя никто …
— Со мной все в порядке, — услышал он ее тихий голос. А затем недовольное, — Можешь отпускать.
— Да? — он замер. Эти два простых слова полные недовольства происходящим, прорвали плотину, воздвигнутую им за эти часы ожидания. За эти несколько секунд всё волнение, всё беспокойство, что копилось у него в душе, лавиной обрушились на него, снося всю радость от возвращения девушки, всё облегчение от осознания, что у нее всё хорошо, принося бесконтрольную злость. Злость, что не оценили, что пренебрегли, что не нужен. Отпустив её и отступив на шаг, Эл старался сдержать себя, тихо начал, — Тогда, будь любезна, скажи, — но всё-таки не сдержавшись, выкрикнув ей в лицо, — Где. Ты. Была?
И плевать, что перебудил всю округу. Плевать, что кто-то может увидеть или услышать. Тяжело дыша и зло смотря на непонимающую ничего девушку, как вспышка, пришло понимание что он делает. Как будто пелена упала с глаз. Он вспомнил, что наведенные чары, при исчезновении, если они не сами развеивались, а их расплетали, могут вызывать разные чувства, от апатии до необъяснимой агрессии. Но он сам еще ни разу не сталкивался с этим. Кольцо защищало. А тут…
— Эл, я… — начала она, но не договорила.
Отвернувшись от девушки, так как ему стало стыдно за свой срыв и одновременно обидно от ее слов, бросив: «Иди, приведи себя в порядок», Эл пошел к костру.
«Да, брат, так ты ее в два счета завоюешь.», услышал он насмешливый внутренний голос. В руках сломалась небольшая ветка, поднятая им, чтобы подбросить в костер. Посмотрев на дело рук своих, он немного расслабил пальцы и всё-таки бросил ветку туда, куда собирался.
Девушка вышла из грота, держа в руках одежду и полотенце. Эл не поворачивался к ней, но всё-таки украдкой поглядывал в её сторону, поэтому увидел, когда Веда вышла из их с Верой «спальни» и пошла к ручью.
Через пару минут на поляне появился Лео.
— Веда вернулась. Она у ручья, — пояснил ему Эл, — Сейчас придет, спросим, где была.
Но шли минуты, а девушки всё не было. Прождав минут пятнадцать, Лео встал и направившись к ступенькам, стал спускаться по ним. Эл, последовавший за ним, остался наверху. Спускаясь к ручью, Лео вслух стал выражать недовольство одной особой, что любит гулять по ночам. Недовольство он выражал громко, чтобы внизу его услышали и, в случае необходимости, прикрылись или прогнали. Но внизу стояла тишина. Недолго думая Эл быстро спустился вниз. У ручья стоял один Лео. Рядом с ним на берегу лежали вещи девушки, полотенце и походный костюм с обувью Веды. Самой Веды нигде не было.
— Да что ж за ночь такая-то сегодня, — воскликнул Лео, непонятно к кому обращаясь. Присев, поворошив вещи девушки и обнюхав их, он пояснил, — Здесь был посторонний. Мужчина. Она ушла с ним не сама. Он, скорее всего, унес ее. Её следов я не чувствую. Они пошли на север. Я туда. Ты оставайся здесь, — Не говоря и не объясняя больше ничего, Лео побежал вниз по горной тропинке, которая из-за росших повсюду кустов, была никому не видна. Всмотревшись в ту сторону, куда убежал парень, через пару секунд в прорезях веток между кустами Эл увидел уже черного волка, скрывающегося в очередных зарослях шувы.
— Да, что ж за ночь сегодня, — повторил он слова Лео и поднялся в их лагерь. Ответственность за Веру с него никто не снимал.
Убедившись, что с одной из девушек всё в порядке, он прошел к костру. Понимая, что просто сидеть и ждать он не сможет, но и сделать хоть что-то он не в силах, Эл принялся ходить из стороны в сторону, думая, кто на этот раз, это мог быть. «Тот же, кто навел сон на их лагерь? Тогда зачем он отпустил Веду? А отпустил ли? А он еще на нее накричал…». Так и не придя ни к чему, он сел возле костра, снедаемый беспокойством и бессилием. «Лео быстрее и лучше выследит похитителя. А что делать ему? Ждать? А что остается? Тем более ему не привыкать. Вспомним молодость», усмехнулся мужчина. «Только бы с Ведой ничего не случилось».
___
[8] Знак "АллатРа" — круг над знаком полумесяца рожками вверх. Круг является символом Души, а также одним из символов проявления духовного Существа из мира Бога. А символический знак полумесяца рожками вверх — символом человека, который духовно освободился еще при жизни. Знак "АллатРа" также использовался в качестве обозначения того, кто пришел из духовного мира (иного, высшего) в этот материальный мир, обновляя утраченные исконные Знания.
[9] Юань-ти — раса змеелюдей, произошедшая от ужасного скрещивания между людьми и древней расой рептилий.
[10] Баргест — рогатое существо с острыми клыками и не менее острыми когтями. Баргест может по желанию менять обличье, чаще всего принимает вид косматого черного пса с глазами-плошками, которые пышут пламенем. Встреча с баргестом обычно предвещает несчастье и даже смерть.
[11] Иллитиды (Illithid) — головоногие существа с щупальцами на лице, коварны и могущественны, легко акклиматизирующаяся к любым условиям. Они обладают огромной силой разума и живут в гигантских крепостях, вырезанных из живого камня.
[12] Акромантулы — это название гигантских разумных пауков. Правда, на счет их разумности у некоторых имеются серьезные сомнения, связанные, в первую очередь, с агрессивностью этих тварей и их опасностью для человека — не важно, мага или простого селянина/горожанина.
[13] Ксифос — прямой обоюдоострый меч длиной около 60 см. Остриё ярко выраженное, клинок листообразный.
[14] Песня группы «Любе» — «Позови меня тихо по имени».
Только зарегистрированные и авторизованные пользователи могут оставлять комментарии.
Если вы используете ВКонтакте, Facebook, Twitter, Google или Яндекс, то регистрация займет у вас несколько секунд, а никаких дополнительных логинов и паролей запоминать не потребуется.