Глава 1. Дхармараджа. Альцион первый.

"Вглубь," — ответил Бездарь, и слово это прозвучало не как указание направления, но как приговор. В его глазах не было страха, лишь какая-то обреченная решимость, словно он уже видел то, что ждет их впереди, и был готов принять любую участь.

Дхармараджа, бывший владыка, почувствовал холодок. Страх, давным-давно забытый, вновь скользнул под кожей. Он помнил, что значит власть, что значит править, что значит быть Дхармой воплоти. Но он разучился бояться. Теперь же страх, как назойливая муха, кружил вокруг его сознания, напоминая о его смертности, о его уязвимости.

"Куда именно?" — спросил он, стараясь придать голосу уверенность. "В этой сфере нет направлений, нет карт, нет путеводных звезд. Есть лишь хаос и отчаяние."

Бездарь усмехнулся, и усмешка эта была кривой, словно сломанная ветка.

"Мы создадим свой путь," — ответил он. "Мы станем путеводными звездами друг для друга. Мы будем ориентироваться по боли, по страданиям, по следам, которые оставляет капающая кровь бытия. Видишь? Оно кровоточит…"

И они двинулись вперед. Капли света падали из небольшого блуждающего солнышка, уходящего все вперед и вперед, и разбивавшегося о невидимый купол где-то над их головами…

Путь их лежал через земли, исковерканные вечной войной, через поля, усыпанные костями и черепами, через реки, текущие кровью и слезами. Здесь, в Сфере Зла, законы физики и логики не имели значения. Время текло вспять, прошлое и будущее переплетались в единую, неразличимую массу. Здесь можно было увидеть руины городов, еще не построенных, и услышать отголоски битв, еще не случившихся.

Дхармараджа шел рядом с Бездарем, изучая его. Он видел его шрамы, глубокие, словно выжженные каленым железом, его изможденное лицо, отмеченное печатью вечного страдания, его горящие глаза, в которых отражалась вся боль мира. Кто он такой? Откуда он пришел? Что привело его в эти пределы?

"Кто ты?" — спросил Дхармараджа, не выдержав напряжения. "Что ты такое? Ты смертный, бог или демон? Ты ангел или изгнанник? Кто ты, Бездарь?"

Бездарь остановился и посмотрел на него. В его глазах не было ни злобы, ни презрения, лишь какая-то вселенская усталость.

…Они встретились около часа назад…И никто из них не знал что такое час. Бездарь заметил Дхармараджу первым, с высоты скалы, высящейся над каньоном. Дхармараджа почувствовал чей-то взгляд, колючий и голодный, недорбрый, очень недобрый… Когда он поднял глаза, он увидел пустоту и черноту местных небес…Когда он снова посмотрел прямо — он успел увидеть мелькнувший кулак в кожано-латной перчатке, летящий ему в лицо…А потом он увидел вспышку ярких разноцветных мелких звездочек. Как же давно он не видел звезд!!! И как хорошо ни о чем не думать…Когда он проснулся и захотел пошевелиться — то не смог.

«Кто бы ты ни был, развяжи меня…» — отдал мысленный приказ Хозяин Судьбы. Бывший Хозяин…

— Еще раз так сделаешь и я убью тебя…Говори ртом. Ты уже знаешь мой язык, пока ты спал я выучил его в тебе для нас…

— Развяжи меня…

— Поклянись Святынями Талиона и кровью Бездны, что никогда не причинишь мне вреда и не нарушишь моей воли.

— Эти клятвы ничего не значат для меня.

— Плевать. Хотя я знаю другое…Просто проговори это в точности…

Зрачки Дхармараджы расширились и съели всю видимую область его глаз, став черной тьмой.

— Клянусь Святынями Талиона и кровью Бездны, священной для каждого Бога, что никогда не причиню тебе вреда и не нарушу твоей воли, кто бы ты ни был и как бы не развивался наш путь.

Путы сковывавшие Дхармараджу опали. Когда он резко сел — то не увидел никаких веревок или цепей, а увидел сидящего в лотосе юношу…Ну как юношу…, …мужчину без возраста…Кожа молода, а в глаза смотреть страшно…

— Теперь молчи и иди за мной, проговорил юноша…Зови меня Бездарь.

Дхармараджа встал и пошел следом…Молча. Дхармараджа. Хоть и бывший…

"Я — то, что остается после того, как все умирает," — ответил юнорша. "Я — отголосок, эхо, тень. Я — то, что вы стараетесь не замечать, то, что вы прячете под ковром своей благополучности. Я — напоминание о том, что все конечно, что все тленно, что все превращается в прах."

"Но у тебя есть имя," — настаивал Дхармараджа. "У каждого есть имя. Даже у самых отвратительных созданий. Как тебя зовут?"

Бездарь покачал головой.

"Имя не имеет значения," — ответил он. "Имя — это лишь ярлык, который вы приклеиваете к чему-то, чтобы попытаться понять его. Но меня нельзя понять. Меня можно только почувствовать."

И он снова двинулся вперед, оставляя Дхармараджу наедине со своими мыслями.

Чем дальше они углублялись в сферу, тем страннее становилось окружение. Они проходили мимо плачущих деревьев, чьи ветви были усыпаны человеческими черепами, мимо говорящих камней, шептавших безумные истины, мимо озер, заполненных расплавленным золотом, в котором плавали мертвые души.

Однажды они наткнулись на город. Или, точнее, на то, что от него осталось. Руины величественных зданий, сломанные статуи богов, разорванные знамена, развевающиеся на ветру. В воздухе витал запах смерти и разложения.

"Что это за место?" — спросил Дхармараджа.

"Это был великий город," — ответил Бездарь. "Здесь жили люди, которые верили в свою непогрешимость, которые считали себя хозяевами мира. Они строили башни до небес, они завоевывали земли, они создавали империи. Но потом пришла Сфера Зла, и все закончилось."

"Что случилось?" — спросил Дхармараджа.

"Они забыли," — ответил Бездарь. "Они забыли о том, что все конечно, что все тленно, что все превращается в прах. Они забыли о смерти, которая неизбежно пожнет все неправильное. А правильными быть они не стремились. Да и те кто стремились, были далеки от совершенного понимания того, что есть Правильное..."

Они шли по улицам мертвого города, наблюдая за тенями прошлого, которые бродили между руинами. Дхармараджа чувствовал, как его сердце сжимается от боли и сострадания. Он видел в этих руинах отражение своей собственной гордыни, своего собственного заблуждения.

В центре города они нашли храм. Или, точнее, то, что от него осталось. Сломанные колонны, обрушившийся купол, алтарь, покрытый слоем пыли и пепла. На алтаре лежал скелет. Или, точнее, то, что от него осталось. Кости, покрытые слоем пыли и пепла.

Бездарь подошел к алтарю и поднял скелет. Он держал его в руках, словно драгоценную реликвию.

"Это был жрец," — сказал он. "Он служил богам, он молился им, он просил у них защиты. Но боги не услышали его молитвы. Они оставили его на произвол судьбы. Ты был один из них…Не так ли?"

Дхармараджа посмотрел на скелет и почувствовал, как его сердце сжимается от боли и сострадания. Он видел в этом скелете отражение своей собственной веры, своего собственного служения.

«Вряд ли меня можно винить за это …теперь…Посмотри, что я стал …теперь!…" — горечь в его голосе была неподдельной. «Я знаю почему я не помог ему. Я не оправдываюсь, я наказан…равнозначно…Но… Почему?" — спросил он. "Почему остальные боги оставили его? Почему они позволили этому случиться?"

Бездарь покачал головой.

"У каждого из них есть свои причины…» — Он посмотрел на Дхармараджу с некоторым уважением… «Были свои причины…» — немного помолчав, ответил он. "Все другие боги этого человека мертвы. Все кроме тебя… Ничто не может спасти неправильное от смерти…Но Вы были вольны спасти достойное жизни…Все мертвы из Вас, кроме тебя…Интересно, почему…?"

Он положил скелет обратно на алтарь и повернулся к Дхармарадже. Бывший Хозяин Судьбы молчал и смотрел в землю…

"Мы должны идти дальше," — сказал Бездарь. "Впереди нас ждет тьма, и мы должны быть готовы к ней."

Они покинули мертвый город и снова углубились в на пути земли. Путь их становился все труднее и опаснее. Они сражались с призраками прошлого, они избегали ловушек, расставленных безумными богами, они пробирались сквозь лабиринты, созданные из человеческих кошмаров.

Однажды они наткнулись на пещеру. Вход в нее был завален костями и черепами. В воздухе витал запах серы и разложения.

"Что это за место?" — спросил Дхармараджа.

"Это вход в Преисподнюю," — ответил Бездарь. "Место, где обитают самые страшные демоны, место, где царит вечная тьма."

"Мы должны войти туда?" — спросил Дхармараджа.

Бездарь кивнул.

"Мы должны увидеть, что скрывается в самых темных уголках Сферы Зла" — ответил он. "Только тогда мы сможем понять, как ее победить."

Они вошли в пещеру.

Чем глубже они продвигались, тем темнее становилось. Они шли ощупью, спотыкаясь о кости и черепа. В воздухе витал запах серы и разложения, который становился все сильнее и невыносимее.

Вдруг они услышали голос. Он был тихим, шепчущим, но проникал в самое сердце.

"Кто вы такие?" — спросил голос. "Что вам нужно в моем логове?"

"Мы — странники," — ответил Бездарь. "Мы ищем истину."

"Истину?" — голос усмехнулся. "Здесь нет истины. Здесь есть только тьма и страдание."

"Мы знаем," — ответил Бездарь. "Но мы должны увидеть это своими глазами."

"Хорошо," — ответил голос. "Я покажу вам истину. Но вы должны заплатить за это цену."

"Какую цену?" — спросил Бездарь.

"Вашу душу," — ответил голос.

Дхармараджа почувствовал, как его сердце сжимается от страха. Он знал, что демоны не шутят. Они готовы на все, чтобы заполучить душу … смертного или бессмертного.

Бездарь молчал. Он стоял неподвижно, словно каменная статуя.

"Я согласен," — сказал он наконец.

Дхармараджа посмотрел на него с ужасом.

"Что ты делаешь?" — спросил он. "Ты не можешь отдать свою душу! Это безумие!"

Бездарь повернулся к нему и улыбнулся.

"Я должен это сделать," — ответил он. "Только так мы сможем узнать правду."

И он протянул руку к тьме.

Тьма приняла его руку.

Не было ни вспышки, ни грохота, ни визга проклятых. Лишь тихий, едва слышный вздох, словно ветер, пронесшийся по кладбищу забытых богов. Дхармараджа замер, ожидая неминуемого, готовясь к худшему. Но ничего не произошло.

Бездарь стоял на месте, все так же невозмутимо, словно ничего не случилось. Лишь в глазах его, казалось, погасла искра, оставив лишь бездонную, всепоглощающую пустоту.

"Что ты сделал?" — прошептал Дхармараджа, опасаясь услышать ответ.

"Я отдал то, что уже давно принадлежало тьме," — ответил Бездарь. Голос его звучал ровнее, спокойнее, чем прежде. Он словно освободился от какой-то ноши, тяготившей его веками.

"Но… ты же… ты говорил, что мы должны победитьСферу Зла!" — Дхармараджа не понимал. Он не мог понять, как можно бороться с тьмой, отдав ей свою душу.

"Сферу Зла нельзя победить," — ответил Бездарь. "Зло — это законный конец всего исказившего пути свои, всего неправильного и бессмысленного, неизбежный конец всего неистинного и наносного, всего ложного и вредоносного. Но ему можно не быть подвластным. Можно не быть его целью. Можно самому быть им, разя неправду. Так ему можно не позволить поглотить все."

"Но как?"

Бездарь указал на глубь пещеры. Там, в самом темном ее углу, за завесой из костей и черепов, мерцал слабый свет.

"Там ответ," — произнес он. "Там мы узнаем, что нужно делать."

Они двинулись вглубь пещеры. Тьма сгущалась с каждым шагом, словно живая, осязаемая сущность, пытающаяся их поглотить. Дхармараджа чувствовал, как его силы покидают его, как его воля ослабевает. Он шел, опираясь на Бездаря, словно слепой на поводыря.

Наконец они достигли конца пещеры. Там, за завесой из костей и черепов, мерцал свет. Он был слабым, тусклым, но в этой кромешной тьме казался ярче солнца.

Они отдернули завесу и увидели…

… нечто, превосходящее всякое воображение.

Это было не место, не предмет, не существо. Это было состояние. Состояние покоя, умиротворения, блаженства. Это было то, что все живые существа ищут на протяжении всей своей жизни. Это было… Рай.

Сад, полный диковинных растений, плоды которых светились изнутри. Река, текущая не водой, а чистейшим светом. Существа, парящие в воздухе, излучающие любовь и гармонию.

Но что-то было не так.

В этом Раю не было жизни. В нем не было движения. В нем не было страсти. В нем не было ничего, кроме безмятежного покоя.

И это было страшно.

"Что это?" — прошептал Дхармараджа, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

"Это утопия," — ответил Бездарь. "Это то, чего смертные так долго ждали. А вы питали их надежды и иллюзии. Это конец всем страданиям. Это вечное блаженство."

"Но… здесь нет жизни," — возразил Дхармараджа. "Здесь нет ничего, кроме пустоты."

"Здесь есть все, что тебе нужно," — ответил Бездарь. "Здесь нет боли, нет страха, нет смерти. Здесь есть только покой."

Дхармараджа покачал головой.

"Я не хочу этого," — сказал он. "Я не хочу вечного покоя. Я хочу жить. Я хочу чувствовать. Я хочу страдать. Я хочу бороться."

Бездарь улыбнулся.

"Тогда ты должен уйти отсюда," — ответил он. "Ты должен вернуться вСферу Зла. Ты должен принять свою судьбу."

Дхармараджа посмотрел на Рай, на его безмятежную красоту, и понял, что Бездарь прав. Это не для него. Он не может остаться здесь, он не может предать свою природу.

"Что же мне делать?" — спросил он.

"Ты должен нести смерть в себе," — ответил Бездарь. "Ты должен помнить о том, что все конечно, что все тленно, что все превращается в прах. Но ты не должен позволять этому знанию поглотить тебя. Ты должен продолжать жить, любить, страдать, бороться. Ты должен быть светом во тьме."

Дхармараджа кивнул. Он понял.

"А ты?" — спросил он. "Что будешь делать ты?"

Бездарь пожал плечами.

"Я останусь здесь," — ответил он. "Я буду охранять этот Рай от тех, кто хочет в него войти. Я буду напоминать им о том, что жизнь — это не только покой, но и страдание. Я буду их Памятью…"

Дхармараджа обнял Бездаря. Это были объятия благодарности, объятия прощания, объятия двух существ, связанных одной судьбой.

"Прощай, Бездарь," — прошептал Дхармараджа.

"Прощай, Йима," — ответил Бездарь. "Иди и неси смерть в себе."

Дхармараджа повернулся и покинул Рай. Он шел обратно через пещеру, через тьму, через кости и черепа. Он больше не боялся. Он знал, что его ждет впереди. Он знал, что его путь будет трудным и опасным. Но он был готов.

Он был готов нести смерть в себе.

Когда он вышел из пещеры, солнце уже садилось. Небо было окрашено в багряные и золотые тона. Дхармараджа вдохнул полной грудью воздух и улыбнулся.

Он был жив.

И этого было достаточно. Странная, черт побери, была прогулка…Особенно после всего что случилось до нее…