Глава 16

Мгновение спустя мы оба уже бежали вниз по цветущему склону холма к раскинувшемуся внизу озеру. Солнце уже скрылось за горизонтом, и в небе можно было различить первые звезды. Ветер бросал нам в лицо свежий запах травы и вечернюю прохладу.

Мы стремительно приближались к круглому озеру с нешироким песчаным пляжем и несколькими соснами неподалеку. На берегу дымились угли костра. Я уловил слабый аромат жареного на костре мяса. Насколько я чувствовал, вокруг нас на мили вокруг не было ни души. Место дышало покоем и умиротворением. Но может быть, дело было вовсе не в месте, а в человеке, который в эти минуты находился со мной рядом. Я убрал шампуры с исходящими соком кусочками и немного поворошил угли костра. В небо взметнулись тысячи маленьких огоньков. Рия села неподалеку от костра, примостившись на стволе поваленного дерева. Дожаривая мясо, я с улыбкой обернулся к своей спутнице. И не смог удержаться от шутки, — Признаться, я всегда считал, что ужин, достойный королей выглядит несколько иначе. Откуда ты знаешь столько о вкусах землян? — закончил я, незаметно для себя самого, переходя на ты. Сидящая рядом молодая женщина в эти мгновения казалась мне такой же близкой и родной, как запах костра, воды и жарящихся на углях шашлыков. Рия меня не поправила.

— В Гильдии богатая библиотека. Существует целый факультет, изучающий потенциальные возможности носителей знака "Кшанти", их привычки и культуру.

— И ты преподаешь на этом факультете? — спросил я, хотя был почти уверен, что это не так.

— Нет, — ответила Рия негромко.

— Мясо уже почти готово. Жаль что нет пива и кетчупа. Интересно, как тебе удалось все это устроить? — произнес я, снимая с шампура верхний кусочек. Рия завела руку за спину и мгновение спустя поставила возле моих ног традиционную корзину для пикника из которой высовывалась парочка настоящих французских батонов и кончик скатерти в традиционную шотландскую клетку. Сервировка пикника была продумана в лучших европейских традициях.

Я помог расстелить скатерть и разложить "сервировку". В корзине имелось всё, что только можно было пожелать для "выезда на природу" и даже больше.

Сняв оставшиеся шампуры с углей, я подложил в костёр хвороста и пару полешек посущественнее. Фейерверк золотистого света выхватил из стремительно наползающих сумерек задумчивое лицо Рии. Впрочем, я уже перешел на ночное зрение и видел окружающий мир в несколько другом цветовом диапазоне.

Тот, кто разжег костер и занимался мясом, заготовил столько дров, что их могло с лихвой хватить до рассвета. В чем было неоспоримое преимущество вечеров на Сфере, так это в полном отсутствии насекомых. Я прилег спиной к костру наслаждаясь забытыми сочетаниями вкусов и запахов знакомой с детства пищи. Я естественно понимал, что всё это вкусовое изобилие — всего лишь искусная иллюзия, созданная усилиями сидящей рядом со мной молодой женщины. Но эта иллюзия мне нравилась. Как и эта женщина.

— Великолепная идея — устроить пикник на берегу озера, — произнес я, лежа с закинутыми за голову руками и глядя в раскинувшуюся над моей головой бесконечность звездного неба.

— Я рада что эта идея пришлась тебе по душе, — произнесла Рия где-то рядом с моей головой. Все следы недавнего пиршества исчезли как мираж, а вместо клетчатой скатерти под нашими телами на траве оказался расстелен теплый шерстяной плед всё в ту же шотландскую клетку. Изменился и костюм Рии, что я невольно отметил, слегка повернув голову в сторону знакомого голоса со ставшими уже привычными чуть дразнящими интонациями. Вместо миленького платья в мелкий цветочек, напоминавшего об американских фильмах шестидесятых, на Рие появились практичные джинсы "левис" и свитер из кашемира с умопомрачительным вырезом. Губы улыбались, но что-то в её взгляде предупреждало — сегодняшний вечер — все эти ухищрения с ужином и нарядами для неё всего лишь игра, мистификация, шутка. Было бы фатальной ошибкой поддаться на провокацию и потребовать большего. Вместо этого я собирался расспросить Рию о её идеях относительно поисков пропавшего Наблюдателя. Если ей потребовалась помощь, значит, до моего появления в замке она уже не единожды предпринимала самостоятельные попытки его отыскать. Любой даже отрицательный результат был тем бесценным опытом, отталкиваясь от которого мы бы могли в общих чертах набросать примерный план нашей совместной авантюры.

— Идея действительно великолепная. А что ты думаешь относительно того, где нам в первую очередь стоит поискать следы возможного пребывания твоего отца? — спросил я, перекатываясь на бок и глядя на Рию с нескрываемым ожиданием.

В затеянную ею игру можно было играть и вдвоем.

— У меня есть шестьдесят точек на карте, которые стоит проверить в первую очередь. Я действительно думала о том, что мой отец может не желать, чтобы его нашли. Или этого может не хотеть тот человек, который сейчас находиться с ним рядом. Вполне возможно, что этот человек тоже владеет даром, достаточным для того, чтобы сбить настройки поиска, проводившиеся мной при помощи магии. Для этого не нужно обладать сильным даром. Достаточно знать алгоритм, по которому строиться такой поиск и выбрать нужный момент для вмешательства. Именно с этим связана необходимость обзавестись напарником. Посещать все выбранные мною точки придется лично и крайне осторожно. Появляться не менее чем в сутках пути от интересующего нас места. Суток вполне достаточно, для того чтобы развеялся магический след, неизбежно возникающий при мгновенном перемещении .

С легендой тоже проблем не возникнет. Почти во всех интересующих меня населенных пунктах есть Храмы традиционного культа, привлекающие сотни тысяч паломников. Ни у кого не вызовет вопросов появление ещё одной паломницы в сопровождении настороженного охранника. "Кшанти" часто нанимаются к богатым торговцам в этом качестве. Скорость реакции, вспыльчивость и сила с которой ассоциируется на Сфере образ носителя твоего знака, может сослужить нам хорошую службу. Мало кому придет в голову, что я могу начать разыскивать своего отца в столь тесной компании с его потенциальным убийцей. А несколько старинных украшений легко скроют наличие у меня магического дара. Изменить же внешность до неузнаваемости при помощи обычной косметики, на случай встречи со знакомыми, не составит для меня никакого труда, — закончила Рия с видом весьма довольного собой человека.

Приходилось признать, что волшебница всё продумала очень тщательно. Я попытался взглянуть на этот план по возможности более критично и нашел всего один неясный для меня момент.

— Как именно мы собираемся искать твоего отца по прибытии в город? Расспрашивать каждого встречного, или разговаривая со стражниками, объяснять всем им приметы? Извини, но такие розыски будут малоэффективны, а возможно даже опасны для здоровья, — произнес я, раздумывая над оптимальным решением данного вопроса.

— Я собиралась объявить в городе вознаграждение, за информацию о местонахождении человека похожего на моего отца. Размножить единственный прижизненный портрет который ты столь тщательно рассматривал сегодня в кабинете, не составит для меня большого труда. У нас в запасе будет достаточное количество миниатюр, чтобы при желании начать раздавать их хоть каждому встречному, — ответила Рия с ироничной улыбкой. Она была явно довольна тем, что я пытаюсь найти слабые места в её тщательно продуманном плане.

— Придумано великолепно. Особенно с миниатюрами. Можно будет раздать их нищим и торговцам на рынках. Эти ребята бывают весьма наблюдательны и даже проницательны в силу специфики своих профессий. Только нужно продумать, зачем именно мы разыскиваем человека изображенного на портрете. Правду говорить будет не слишком разумно. Самой безопасной может стать версия о возвращении старого долга или история о некогда потерянном друге семьи. Немного сочувствия и небольшая заинтересованность в поисках будет для такого дела в самый раз.

Никому из предполагаемых информаторов не придет в голову лгать или требовать неоправданно большую сумму за крайне скудную информацию о человеке, который почти не интересует их нанимателя. И так же никому не придет в голову, пытаться использовать это знание для шантажа при непредвиденных обстоятельствах. В жизни случаются самые разнообразные ситуации многие, из которых даже не в состоянии прийти вам в голову, — закончил я, вновь устремляя взгляд на звезды. За время нашей беседы Рия уже пару раз успела сменить цвет и фасон своего наряда, даже не удосужившись подняться с пледа. Я всё больше начинал подозревать, что на ней надет точно такой же как у меня защитный комбинезон лара, с легкостью позволяющий менять текстуру, цвет и фасон одежды при не слишком большом волевом импульсе.

Рия не походила на человека, готового ради минутного каприза растрачивать такое количество магической энергии, которое потребовалось бы для столь частой смены одежды. В том, что передо мной была не оптическая иллюзия я не сомневался.

Одной из побочных особеностей ночного зрения была способность проникать сквозь преграды не физической природы. Другими словами, если бы все эти метаморфозы с одеждой были иллюзией, я бы видел только ту первоначальную одежду, на которой крепилась иллюзия.

Комбинезон лара во всех отношениях был более практичен, удобен и безопасен чем все магические ухищрения. У самой любимой дочери самого информированного волшебника Сферы врядли могли возникнуть проблемы с тем чтобы достать себе всего один такой исправный комплект.

— Ваши аргументы кажутся мне вполне разумными, — отозвалась Рия, слегка меняя положение своего тела на более комфортное. Я слышал лишь звуки, но моё воображение уже давно не нуждалось в чем-то большем. Закрыть глаза оказалось ещё большей ошибкой, чем продолжать стоически созерцать далекие звезды. Небо меня отвлекало, внося в мысли необходимую трезвость.

— Вам не хорошо? — скорее почувствовал, чем услышал я голос Рии в непосредственной близости от своего лица. В этот момент терпение моё дало серьезную трещину. Рия прекрасно понимала, что в созданой ею атмосфере невозможно разумно думать о предстояшем совместном предприятии. Я открыл глаза позволив испытываемым мною чувствовам отразиться в моих заметно расширившихся зрачках.

— Я всё ждала сколь долго вы сможете всецело контролировать свои инстинкты, — произнесла Рия с пугающей серьезностью. — Можно сказать, что вы с честью выдержали это испытание. Приношу извинения за этот затянувшийся спектакль, — закончила она, грациозно вставая с пледа и протягивая мне руку в символическом жесте примерения.

Наши пальцы соприкоснулись и окружающий мир вновь растворился в радужно мерцании пространственного перехода. Странно, но перемещаясь таким образом рядом с Рией, я не ощущал никаких негативных последствий прохождения пространственных туннелей, сполна испытываемых мною раньше. Похоже, существовало как минимум два способа телепортации — насильственное изменение пространства и выбор направления в изменчивом потоке радужных частиц. Нужно будет спросить у волшебницы, как именно у неё это получается. Когда мир обрел четкость, объем, и цвет я обнаружил, что стою перед дверьми в выделенные для меня апартаменты.

— Завтра утром я буду ждать вас в кабинете. Мы продолжим работу над текстом и обсуждение стратегии поиска моего отца. Спасибо за терпение, — произнесла Рия, мягко высвобождая свою ладонь из моей руки и пропадая как призрачное видение. Я вошел и оглядел комнаты, выделенные мне для сна. Странно, что хозяйка такого огромного сооружения как замок Рок предпочитала проводить большую часть дня в совсем небольшом кабинете. Мне было интересно как выглядели комнаты в которых волшебница проводила ночи, то туда меня пока никто не приглашал. Неужели столь же просто? — было моей последней мыслью перед тем, как провалиться в глубокий сон прямо посреди королевских размеров кровати. Весь этот дворцовый антураж был приятен для глаз, но для полноценного сна совершенно излишен.

Проснулся я несколько часов спустя и долго не мог понять, где именно нахожусь. Ночью мне снился родной мир. Вероятно, смелый эксперимент волшебницы с реконструкцией обычаев Земли не прошел для меня бесследно.

Голова слегка кружилась, но в остальном я чувствовал себя превосходно. Постепенно, путем героического усилия, я восстановил в памяти события, которые происходили со мною в замке до того, как я позволил себе уснуть. Похоже Рия была вполне довольна тем, как я держался в столь провокационной ситуации.

Интересно, который сейчас был час? Если мне не изменяла память, волшебница упоминала о продолжении перевода эльфийских текстов с моим участием и обсуждением планов поиска её пропавшего отца.

Интересно, удалось ли сбежать из замка её неугомонной племяннице? Рия знала, что девчонка планирует побег из замка и уже раздобыла планы помещений.

Мысли мои текли до странности лениво. Никакого беспокойства или неприятного предчувствия я не испытывал, хотя в комнатах выделенных для меня радушной хозяйкой я так и не нашел ни одних часов.на какое-то определенное время встречи мы не договаривались и если бы я был ей нужен, то Рия уже прислала ко мне одного из обитателей замка для сопровождения.

В каком направлении искать кабинет волшебницы где она возможно ждала моего появления я не представлял.

Обстановка в комнатах была средневековая, а вот ванная меня приятно удивила. В ней имелся водопровод и хоть не было душа, текла горячая и холодная вода.И сточник света магической природы послушно зажигался, стоило мне переступить порог этого помещения. Здесь даже имелось огромное, во весь мой рост зеркало.

Рассеянно взглянув на себя я невольно вздрогнул. Комбинезон лара давно подстроился к местному интерьеру, но удивило меня другое. Совершенно некстати проступившее внешнее сходство с Наблюдателем, по крайней мере с тем его портретом, что имелся у Рии. Раньше наше сходство не так бросалось в глаза, или просто я старался не обращать на него особого внимания. Но если мы собираемся раздавать нищим миниатюры, скопированные с портрета отца Рии, с моей внешностью нужно будет что-то сделать.

За этими размышлениями я не сразу услышал осторожный стук в дверь. Насторожился я лишь тогда, когда звук шагнов стал приближаться к комнате, где я недавно спал. Впрочем, никаких неприятных предчувствий у меня в связи с этим не возникло. Ведь по моим представлениям, замок волшебницы был превосходно защищен от любого вторжения извне.

Скорее всего это был посланец волшебницы. Я вышел из ванной и успел заметить вспышку нестерпимо яркого света. У меня все поплыло перед глазами и я с трудом уклонился от летящего мне в голову фейербола размером с футбольный мяч. Огненное порождение магии взорвалось за моей спиной, разворотив часть стены. А существо, которое его пустило, проворно исчезло в пространственном переходе, о существовании которого несколько мгновений спустя напоминало лишь дрожание воздуха.

Дверь в мои апартаменты резко распахнулась и в комнату вбежал мой недавний проводник — страж с зеленой серьгой. Вид у него был взволнованный, что само по себе настораживало. Он мельком глянул на снесенную часть стены, потом более пристально — на меня.

— Меня пытались убить, — констатировал я произошедший инцидент. Это прозвучало обвиняюще. Я не мог не думать о том, что в замке с таким уровнем охраны появление убийцы владеющего даром огненной магии может быть связано только с пожеланием хозяйки замка. Значит рано я расслабился. Тут не все так просто, как может показаться.

Рия конечно станет утверждать что не имела к покушению никакого отношения — ведь я был все ещё жив.

Но страж не стал меня в чем-то убеждать, лишь произнеся скороговоркой, — Вас срочно зовет к себе хозяйка. Произошел полный сбой системы магической защиты замка и она собирает всех в зеркальной комнате. Может потребоваться быстрое перемещение в более безопасное место.

При этих словах зеленый схватил меня за руку и повернул свой браслет. Эти мгновенные перемещения начинали действовать мне на нервы. Не прошло и секунды, как я и зеленый уже стояли в круглом зале с зеркальными стенами. Здесь уже находилось предостаточно обитателей замка.

Это место напомнило бы декорации к фильму ужасов, если бы здесь не было так светло. Рия, Ли, стражница с красной сережкой, эльфы и ещё несколько человек, мне совершенно незнакомых, стояли в середине нарисованного на полу круга.

Лицо Рии казалось очень бледным, почти мраморным. В руках её был зажат спиралевидный жезл, который светился нежно-розовым светом.

Вид у всех, за исключением стражей и эльфов, был слегка потрепанный и даже местами опаленный. Зеленый потянул меня в круг к остальным, и я почти физически почувствовал легкое сопротивление воздуха на его границе.

Мой комбинезон опять изменился, полностью скрыв тело, за исключением лица. Должно быть, я сейчас походил на водолаза в бронежилете.

Ли смотрела на меня с подчеркнуто независимым, но слегка испуганным видом. Часть челки и одежды у неё были в подпалинах. Похоже, ей не так легко далось уклонение от фейербола. А это могло означать только одно. Покушение было организовано на нескольких обитателей замка почти одновременно. Интересно, был бы это один и тот же маг или на нас напало несколько существ владеющих даром огеннной магии?

Я обратил внмиание на крайне сосредоточенное выражение лица волшебницы, взгляд которой был устремлен в себя. Так в моём родном мире обычно выглядели аутисты. Здесь волшебники с помощью такого приема, контролировали потоки магической энергии. Я посчитал присутствующих. Для такого большого замка обитателей оказалось совсем не густо.

Похоже Рия не отличалась особой общительностью. Интересно, кто же мог рискнуть напасть на дочь самого Наблюдателя в её собственном замке?

Вопрос был весьма насущный. Поскольку все мы здесь ещё живы и даже здоровы, напрашивался вывод — маг с феерболами, или даже целая группа магов, ставили целью скорее напугать, чем уничтожить отдельных обитателей замка. На мой взгляд предположение выглядело вполне правдоподобно. Я вглядывался в лица людей и нелюдей в ожидании дальнейшего развития событий. В том, что события последуют, я не сомневался. Рия сейчас не притворялась — она была по настоящему напугана тем, что происходило в прежде абсолютно безопасном месте. Кто-то был очень заинтересован в исходе этого спектакля, ведь запугивать Рию было делом не простым и довольно опасным. Ли же глядела по сторонам с прежним независимым видом.Только подрагивающие уголки губ выдавали её волнение и неуверенность в том, как именно следует относиться к происходящему. Её непредсказуемым развитием событий было не испугать — опасность сопровождала Ли постоянно, на протяжении всей жизни.А может быть, задумав побег, она даже стала в чем-то причастна к происходящему, — мелькнула у меня довольно неприятная догадка. Пытаясь отыскать выход из замка, она могла, пусть и случайно, ослабить его защиту, чем и воспользовались недоброжелатели Рии.

Но похоже, Ли просто не представляла масштаба опасности, поскольку не догадывалась, как хорошо должен был охраняться этот уединенный замок, окруженный кольцом зачарованного леса.

— Есть шанс что мы сможем отсюда выбраться?, — произнес я в наступившей гнетущей тигине, с подозрением вглядываясь в такие разные лица обитателей замка. Рия бы уже давно могла открыть портал и переместить всех нас на какую-нибудь миленькую полянку с цветочками. Но, не было никакой гарантии, что существо или существа, пускавшее в нас всех огненные шары, не появится и там, где защитный круг потребует от Рии гораздо больших магических возможностей.

Интересно, какова истинная причина сегодняшнего нападения и кто именно за всем этим стоит? Похоже не меня одного волновал этот вопрос. Похожие мысли читались на лицах всех здесь присутствовавших.

Я более внимательно взглянул на сосредоточенное лицо волшебницы. Она вполне могла догадываться о причинах происходящего, но едва ли станет делится своими соображениями с нами. В особенности со мной. При всей своей кажущейся пушистости, мне она доверяла не больше чем страдающей подросковым максимализмом Ли. Волшебница была по прежнему слишком погружена в себя, и, похоже, даже не услышала моего вопроса. Зато Ли не смогла бы промолчать даже с заткнутым кляпом ртом.

— Остряк самоучка, — произнесла Ли со злостью. Судя по траектории её взгляда, она считала, что я, в отличии от остальных, нахожусь здесь на особом положении и знаю о происходящем не меньше волшебницы. Вывод неверный, но интересный.

— Язва, — отозвался я без эмоций. Волшебница похоже ждала когда наш огненный маг появится в зеркальной комнате. Здесь ей удалось сфокусировать весь свой резерв и если он сюда сунется… Вот поэтому я и счел, что он тут не появится. А зря. Вероятно у Рии было нечто такое, ради чего наш маг был готов пойти на очень большой риск.

Если конечно это был не сам Наблюдатель, — пришла мне в голову неожиданная мысль.Но я тут же отмел это предположение как бесперспективное. Стал бы тот ждать если у него изначально был контроль над магическими потоками своего собственного замка? Да и появиться тут для того, чтобы запугать и помешать поискам его же самого? Это был бы настоящий бред.

А вот тот, кто не был заинтересован в начале наших с Рией поисков Наблюдателя, вполне мог организовать такого рода нападение на замок.Если конечно знал о наших планах.

Ресурсов магической природы у него должно было быть достаточно, если он смог нейтрализовать самого Наблюдателя, изначально счиатвшегося самым одаренным магом этого мира. Но это были лишь ничем не подкрепленные догадки. Как обстояло дело на самом деле я в действительности не знал.

От напряжения, которым пропиталась комната, хотелось кричать. Вынужденное ожидание действовало на нервы, как красная тряпка на быка и я с большим трудом мог держать себя в относителльном равновесии.

В сущности, прошло совсем немного времени, прежде чем воздух вокруг задрожал от нескольких открывающихся порталов. Значит наш противник действовал не в одиночку.

Это естественно был не Наблюдатель. Это вообще не был какой-то конкретный человек. Точнее, из портала появлялись вовсе не люди.

В нас вновь полетели огненные шары, лопавшиеся на подлете к границе удерживаемого Рией защитного круга. Зато я смог в деталях рассмотреть существ, пожаловавших к нам в зеркальную комнату.

Вы должно быть удивились, что я обобщаю себя, волшебницу и эльфов со стражами. Но все мы были людьми, в том или ином понимании этого слова. А существа по ту сторону круга людьми не были. Видя, что феерболы разлетаются вдребезги при соприкосновении с границей круга, наши прочтивники стали приближаться, трогательно взявшись за руки. Руки у них были, а вот что касается остального — такой странной конструкции тел мне видеть ещё не приходилось. При всем многообразии внешности диких до такого жуткого внешнего вида не дошло даже у них.

Существа не просто взялись за руки. Они, внезапно перестав швырятся огненными шарами, стали "петь" в унисон, заставляя вибрировать окружающий нас воздух. И от этого странного "пения" волосы на голове начинали шевелиться даже у меня. Что-то связанное с магией и той частостой звука, которая в любом разумном существе рождала первобытный ужас. От этого "оружия", проникающего под кожу не спасал даже круг. Нестерпимо хотелось заткнуть уши, но это не помогало. Пение словно и не звучало в привычном смысле этого слова, распространяясь и на то, что прежде было нашими собственными мыслями.

Я заметил что лицо Рия стало почти серым и по нему побежали бисеринки пота. Я даже не хотел представлять какого труда ей стоило удерживать защитные свойства круга против объединенных усилий наших противников. Я приблизился к Рии сзади и приобнял ей за плечи.Уже в следующее мгновение я ощутил сильную усталость, но зато волшебница немного приободрилась. — Это огненные стихийники. Очень опасные и сильные. — услышал я её шепот. Жезл указал на одного из существ за пределами круга и воздух завибрировал от невидимого энергетического удара. Стихийник взорвался как мыльный пузырь. Но порталы вокруг продолжали выплевывать все новых и новых духов. Вторжением явно кто-то управлял. Интересно, как долго продержится Рия? Судя по оттоку моей жизненной энергии, её резерв в основном уходит на поддержание защитного действия круга.Пели не все стихийники — новенькие продолжали огненные атаки и нападение приходилос сдерживать в двух направлениях — глушить разрушительное воздействие звуковых волн и удерживать магический огненный щит.

ФЫейрболы лопались вокруг с частотой нашего пульса. Существовал ли другой способ уничтожения этих существ кроме магического? Их в зеркальной комнате набилось уже меньше сотни, а Рия уничтожила не более десятка. Она бы возможно справилась, если бы из порталов не появлялись новые противники. Я дернул Ли за руку. У меня появилась одна идея, но для её осуществления могли потребоваться силы всех, кто находился в круге. Я удержал дернувшуюся было девченку — она явно не понимала серьезности нашего положения, но объяснять прописные истины не было ни времени, ни желания. Странное чувство опустошенности — сродни тому, что я испытывал сразу после прохождения обряда в Храме Радуги подступало ко мне всё ближе. Реально — только я один мог на какое-то время отвлечь всех этих стихийников на себя, но нужно было продумать, как заставить их вернуться назад к тому, кто их послал вслед за мной. Ну допустим, я попаду в один из порталов — я заметил, что после появления существа портал какое-то время всё ещё действовал — но в обе стороны или нет, мне было не ясно, как и сама природа существ, нападавших на нас с завидным ожесточением. Судя по напряжению испытываемому Рией, в распоряжении которой был по большому счету весь мощный энергетический запас замка, управлять ими мог только очень мощный маг, намного превосходящий всех, кого уже доводилось видеть мне на этой планете, полной чудес и невероятных возможностей.

То, что нас ещё не убили — было заранее запланировано, хотя моё испуганное сознание не хотело воспринимать доводов логики, когда очередной огненный шар взрывался в непосредственной близости от моего носа. Кто-то просто хотел истощит магический запас волшебницы настолько, чтобы она была вынуждена отложить поиски своего отца. Это мог быть человек, заинтересованный в его исчезновении либо сам Наблюдатель. Принимая во внимание возможную ошибочность моих умозаключений, я все-таки горел желанием расстроить планы существа, управляющего стихийниками. Если портал односторонний — меня просто выбросит из него обратно, а вот если двусторонний — я попаду туда, откуда в замок Рии ползут эти твари и увижу кукловода собственными глазами.

Стихийники реагировали на движущиеся объекты — это я выяснил опытным путем, метнув в сторону одного из них кинжал. Два или три существа погнались за летящим предметом, хотя он прошел сквозь их собрата насквозь без малейшего сопротивления плоти. В тот момент у меня и созрел план, как отвлечь нападающих от себя чтобы успеть нырнуть в портал. Придется устроить моим "друзьям" сюрприз. Раскрывать перед ними свои планы мне не хотелось, но если существовал шанс увести стихийников за собой, я собирался его использовать.

Я высчитал частоту появления новых окон в пространстве и позаимствовав несколько вещей у своих новых "друзей" запустил ими в направлении особенно плотного скопления духов. Стихийники отвлеклись ровно настолько, что я успел преодолеть расстояние до ещё только собирающегося полностью раскрыться портала.Я ощущал полные удивления взгляды тех. кто остался под защитой магического круга. Но сделать они ничего уже не успевали — я двигался слишком быстро. Секунды, потребовавшиеся мне до того, как моё тело преодолело зыбкую материю пространственного портала казались мне бесконечно долгими. По моим рассчетам даже при прямом попадании комбинезон лара зажитит меня от нескольких феерболов. Но на моё счастье духи не успевали. С разлету я похоже прошел одного из вылезших и портала стихийников насквозь и почувствовал мгновенный прилив сил. раздумывать о странном феномене у меня времени не оставалось. Время вообще перестало сущестсовать стоило моему телу попасть в кокон измененной магией материи пространтсвенного портала.

Я почувствовал как тело стало необыкновенно легким, почти невесомым. Муторное чувство пространственного перехода накатило внезапно, но не успело затопить сознание целиком, как я уже вывалился по ту сторону "кроличьей норы".

Именно что вывалился — портал висел в нескольких десятков метров над землей, точнее над горным ущельем. Если бы не мой костюм лара, мгновенно наростивший купол парашюта — лежать бы мне внизу с переломанными костями. И хуже всего то, что после прохождения храма радуги я бы не умер, несмотря на все возможные повреждения моего тела. Потому то я и не верил, что Наблюдатель погиб — он ведь наверняка проходил обряд инициации в одном из таких же храмов, разбросанных на просторах Сферы.

Мягко приземлившись на камни я огляделся по сторонам. Обстановка этой гористой местности на первый взгляд не казалась угрожающей — вполне такой мирный пейзажик и не единой живой души поблизости. Так я думал вплоть до того момента, пока мой взгляд не наткнулся на светящийся вход в пещеру метрах в двухстах выше меня. Он натурально излучал свечение видимое в обычной части спектра, как-будто внутри пещеры, куда я к сожалению сейчас заглянуть был не в состоянии, текла расплавленная лава. В остальном никаких необычных явлений вокруг не наблюдалось.