Четвёртая разведка подряд

Ввалившись домой, я первым делом снял промокшие ботинки и сунул в них по электросушильнику. Чертов снег совсем перестали убирать. Я все понимаю, зима, то-се, но мне и предпраздничной шизы начальства хватает.

Бросив взгляд на часы, включил чайник на кухне, а потом свет и комп в комнате. Минут двадцать есть, можно не торопиться...

Едва я налил вторую чашку, как заверещал таймер, напоминающий, что пора бы уже подготовиться к очередному сражению, а как только я его заткнул, пришла мессага от Василька. Пустая, конечно. Лентяй.

— Здорова, Василек, ща, только шлем надену, — написал я.

— Сам ты!.. — отозвался он так, что валяющийся на столе черный аляповатый шлем задребезжал, и я торопливо прибрал звук.

Василек добавил еще что-то, а потом, догадавшись, что я его не слышу, написал «давай не тормози». Что-то он сегодня нервный какой-то. Недобрый. Нет, я помню, что «Василька» он, мягко говоря, недолюбливает и в сетях «Баззардом» зовется. Но нельзя же так! Наверное, тоже начальство заело. Вот так, кому радостная предпраздничная суета, а кому сплошные нервы.

А потом, Василек уже наверняка знает, какое у нас задание. Я тоже знаю, но пусть-ка чуток выпустит пар. Целее будем.

— Что у нас на сегодня? — спросил я, напялив шлем на голову и подрегулировав микрофон.

— Да разведка опять! — раздраженно отозвался Василек, он же Баззард. — Задолбло...

— Задолбало, — машинально поправил я его, и он тут же уперся рогом:

— Задолбло! Потому что уже четвертая разведка подряд! Генератор случайных чисел, ага?

— Ага… А как праздники справлять будешь? — спросил я невпопад, просто чтобы что-нибудь спросить… а заодно и сменить тему.

— Который?

— Новый Год.

— В червячков поиграю, детство вспомню, — сказал Василек тоном ниже и вздохнул. — А ты как?

— Да я вот думаю… не то к Костику заглянуть, там у него какая-то тусовка соберется, не то кого к себе зазвать...

— Блин, Саня, да я бы с радостью!..

— Да не о тебе речь! — усмехнулся я и тут же спохватился: — То есть, что это я — не о тебе! Если ты к нам заглянешь, это будет клево, но я ж понимаю — на каждый праздник не накатаешься...

— Во-во… Ты готов там? — я тем временем уже вошел в «ЭпмтиХэдз», Василек засек это и буркнул: — Вижу. Ну… Поехали!

— Поехали! — радостно подтвердил я.

Хорошее слово — «поехали!» Его, говорят, еще сам Гагара запустил в обиход. Хотя загонялся он почему-то сначала по леталкам, а потом и вовсе в sci-fi подался, где, бедолага, и перегорел… Один из первых. А слово так и осталось, и липнет теперь к каждому герою виртуальности, не оторвешь. Такой вот медиавирус...

Мы приняли задание — и оказались в спускаемом модуле. Василек ведущий, я ведомый. Вроде все как обычно, только модуль совсем уж маленький, потолок буквально на голове лежит. Как в «Волчьем Логове».

Не знаю только, зачем нас в модуль-то этот запихивать? Можно было прямо на планете оставлять, на точке входа-выхода. Разве что для пущей реалистичности...

* * *

— Слушай, ты с ума сошел?

— А что?

— Идиот, ты что в программу им завел?

— А что?

— Тебя заело? Так я тебя обратно разъем! Почему у них по четыре ноги?

— А сколько надо?

— Костя, не придуривайся. На хрена им их настоящий облик видеть?

— А откуда они знают, что он — настоящий? Это все твои личные персональные мутные фантазии. А у меня, между прочим, программа эксперимента. И выполнять ее надо.

— Во-первых, можно было и попозже, а во-вторых, надо было со мной согласовать!

— Витя, не ори. Зачем тянуть?

— А не такое глубокое изменение можно было сделать? Что, если они догадаются?

— Ты совсем идиот, да? Как?! О чем они могут догадаться? Или мне над тобой тоже надо опыт поставить, чтоб дошло?

— Ну, а если кто-то из них в туалет захочет?

— Зачем?

— Ну просто...

— Не захочет. Есть-то они тоже не хотят...

— Э, подожди! Как это — не хотят? Вон Александр только что при тебе...

— Не обращай внимания. Это же не потребность — это привычка. Во время работы он себе чайник бегать не ставит… то есть, ставить не бегает.

— Вроде...

— Слушай, сколько выходов они уже делали?

— Ну, раз пятнадцать...

— Восемнадцать, Витя. Со всеми тренировками и разрядками. И вспомни хоть раз, когда кому-нибудь из этих двоих приспичило.

* * *

Двери модуля раскрылись, и Василек первым вышел наружу.

— Блин! — завопил он.

В шлеме загудело так, словно я и не убавлял громкость. Я рванулся вперед.

— Нет, ну что за халтура, а? — продолжал меж тем бушевать напарник, оглядываясь...

Вероятно, оглядываясь.

— Слышь, Вась, ты на себя-то посмотри. Или на меня, если так проще.

Он повернулся ко мне — и расхохотался.

— Ну вот видишь, — сказал я, — и вовсе не халтура.

На этот раз мы вышли из космического модуля уже не в скафандрах и с лазерными ружбайками. Василек принялся бегать вокруг меня на четырех ногах, вертя во все стороны небольшой орудийной башенкой со спаренным короткоствольным лучеметом, закрепленной на плоском, невыразительного серого цвета угловатом корпусе. Интересно, я тоже такое же вот животное?

— Ну, может, и не совсем халтура, — смилостивился Вася. — Но зуб даю, что во-он тот кактус я уже видел.

Я посмотрел, куда указывает его правая передняя нога, и пожал плечами… наверное. В общем, кактусом-то это не было, так, темно-серый, чуть искривленный столб с редкими колючками и скошенной под острым углом верхушкой. Больше похоже на стебель какой-нибудь розы, у которой отчекрыжили цветок. На что-то похожее мы и впрямь натыкались в прошлый раз.

— А как иначе? Они для нас все на одно лицо, кактусы эти. И планета небось та же самая, что и вчера, только локация другая.

— А зачем?..

— Для реализма. Разве ее за один заход исследуешь? Слушай, услик-сослик-паукан, заманал уже, почапали, а? Время-то не резиновое.

— Ну, давай… Только я все-таки разрабам черкану пару строчек, а то хрень какая-то: планета та же самая, лока как предыдущая, а четвертая разведка подряд — это вообще абзац.

Хорошая вещь — мозги. Вот вроде привык на двух ногах ходить, а тут сразу четыре подсунули — и ничего. Нет, ясно, что это не мы идем, это программа за нас идет, но все-таки. Хоть бы какой дискомфорт...

Пустыни, впрочем, и впрямь надоели. Потому что сай-фай сай-фаем, но ведь скучно же. Пустыня — она пустыня и есть. Серая, пыльная, скучная, и кактусы эти...

Только под ногами не песок, а что-то вроде сухой глины. Обезвоженной вусмерть. А под пустыней — пустоты. Это что-то новенькое, раньше мы никуда не проваливались, а тут периодически глина подается и обваливается под весом, заставляя замереть.

Странно, но такие вещи пугают. Реализм, чего… Поэтому мы перестали трепаться и спешить, зато начали думать и собирать образцы — это одна из обязательных подзадач любой разведывательной миссии.

— Ничего живого, — недовольно бормочет Василек, осторожно вытягивая переднюю ногу из очередного провала и заглядывая внутрь. — И тут песок...

Я молчу. Впереди маячит наша цель — целый лес кактусов, изрядно, впрочем, прореженный каким-то садовником. А сквозь него проглядывает солнце — размером чуть побольше нашего и красноватое. Пока мы шли, оно так и не сдвинулось ни на сантиметр, словно приклеенное к покрытому бледно-сиреневыми разводами небу.

— Дойдем туда, возьмем образцов — и назад, — заявил Василек.

— Роджер.

* * *

— Костя… будь другом, посмотри, они что, правда по четвертому разу в разведке?

— Ну.

— Нет, ты вообще нормальный, а? Инструкции для кого писаны?

— А что я-то? Я вообще предлагал расписание составить и заскриптовать, чтобы их автоматом после пары разведок в боевку закидывало. И сейчас предлагаю. Прямо по инструкции и выйдет — профилактика, рекреация, все дела...

— Какая профилактика?! А время? Оно же не резиновое, правильно этот сказал. Чем дольше они работают, тем быстрее накроются...

— Слушай, у нас аппаратура хоть десятикратное ускорение потянет. Так то про время — не надо, оптимизируем.

— Так разница же...

— Это, Витя, для тебя разница, потому что ты — снаружи. А им, сам видишь, все пофигу, хоть две ноги, хоть четыре, хоть сто двадцать восемь. А вот зачем ты их обоих плющил сегодня перед выходом — непонятно. Соковыжималка.

— Начальник должен быть строгим, чтоб подчиненные не расслаблялись… Ладно, замнем. Но боевку, Костя, ты им заряди обязательно. Пусть разомнутся.

— А мы-то куда торопимся? Они ж пока данных насобирают, пока мы их обработаем, пока результаты получим… Потом отправим… А там, глядишь, и дальше сиганем. Или назад...

— Размечтался. Назад… Пока ресурс у этих не выработаем, никуда не вернемся.

* * *

Всю обратную дорогу до модуля Василек ругался. Он ухитрился вступить задней правой ногой в оставленную им же самим ямку и чуть не вывихнул колено.

— Блин… Ну что за нафиг… Ничего не нашли, да еще болит теперь, — бухтел он. — Даже пострелять не дали… Точно разрабам напишу. И компенсацию за моральный ущерб...

— Ну, можно же было без шлема? — спросил я.

— Нет! Без шлема вовсе скукота!

— Ну так тебя предупреждали, что может быть больно.

— Не помню!

— Вынырнешь — посмотри лицензионное соглашение.

Василий примолк. Он не очень любит лицензионные соглашения. Во всяком случае, читать. Я, впрочем, тоже. Но я читаю.

Василек подошел к модулю первым. Шлюз открылся, и мы по очереди влезли внутрь и заняли свои гнезда. Шлюз тихонько закрылся.

— Ну, — сказал Василек, — поехали.

* * *

— Слушай, Кость, а ты бы правда меня мог подключить?

— Ты о чем?.. А-а-а… Ты что, совсем меня за дурака держишь? Я еще под трибунал не хочу пока.

— Угу… А все-таки, как узнать, в виртуале ты или нет?

— Это очень просто: если у тебя из башки торчит электрод — значит, ты там.

— А если нет?

— А если нет — он хорошо замаскирован… Вить, прекрати! Только паранойи нам тут не хватало!

— Ну а все-таки… Допустим, что мы сейчас в виртуальной реальности. Как это определить?

— Никак.

— Книжки, музыка, фильмы?

— Вообразишь. Причем не столько форму и содержание, сколько отношение свое.

— Ну, допустим… А если я выйду?

— Из аппаратной?

— Из корабля.

— Простудишься и помрешь. Секунд за тридцать.

— В реальности?

— В любом случае. Ты ведь меня спрашиваешь почему? Потому что представил, что ты в виртуале. Правильно? А веришь ты в это?

— Не знаю.

— То-то. Потому что — ты представил. И только. А попробуй-ка тушку свою убедить, что там, снаружи, совсем не вакуум, а то, в чем можно, так сказать, жить. Хотя какая уж там жизнь...

— Н-да. Ситуация… А если выйдешь ты?

— Куда? Туда?

— Да. Ну, чисто гипотетически, а?

* * *

Опять — поехали.

И — ничего не произошло. То есть, произошло, но не то. Просто модуль взлетел — я это понял постольку, поскольку меня с силой вдавило в гнездо.

— Ох ты ж блин! — выдохнул Василек. — Это что еще?

— Летим, — сказал я озадаченно.

— Зачем?

— Реализм...

А что тут еще ответить? Реализм же...

Наконец перегрузки кончились, и мы оказались в невесомости. Правда, я тут же обнаружил, что мотаться по всему модулю мне уже не грозит, так как все четыре стопы отлично примагничиваются к полу. Только вот ходить нам вдвоем было особенно некуда. Оставалось ждать...

— Слушай, — подал голос Василек, — мне бы поспать...

— А что я могу сделать? — удивился я.

— Ну, может, пальнешь по мне разок?

— Да ну… — засомневался я. — Давай подождем, а?

— А сколько сейчас времени?

— Не знаю.

— Вот видишь. Не, ты, короче, давай стреляй, а фиг знает, сколько нас тут мариновать будут. Там, похоже, сбой какой-то...

— Где?

— Ну на серваке каком-нибудь, откуда я знаю!

Стрелять не хотелось, но я все-таки решился:

— Хорошо. Не дергайся только… И в гнезде закрепись, пожалуйста, чтобы тут не болтаться.

Он послушно забрался обратно, принайтовался и спросил:

— Может, тебя ответным шваркнуть?

— Не, спасибо! — я рассмеялся, не чувствуя, впрочем, особой веселости. — Я лучше тебе завтра расскажу, чем все кончилось.

— Ну, до завтра.

— До него.

И я включил лучеметы.

Когда все было кончено, я осторожно заглянул в нутро разрезанного паукообразного механизма. Там, среди горелых схем лежала срезанная лазерным лучом наискось — как те кактусы — банка с чем-то, похожим на комок глины с растущей из него кишкой.

Потом, когда я устраивался в своем гнезде, мне показалось, что что-то толкнулось в модуль снаружи. Совсем чуть-чуть. Может, пристыковались?

А в ушах все еще звенит. Надо было звук совсем выключить.

Реализм, чего...