Тень над яром

Полуденное солнце, как докучливо-щедрый хозяин, усердно и настойчиво разливало свой жар. Горячие потоки вытесняли мысли из головы и бодрость из тела. Воздух окутывал плотным одеялом, утяжелял веки и погружал в состояние глубокой вселенской апатии.

Медленно втянув эту разогретую взвесь, Яра шумно выдохнул, чтобы создать видимость ветерка и хоть как-то оживить распаренные мышцы. Он заставил себя открыть глаза и перебраться на полметра левее под крохотный кусочек дырявой тени от дикой груши. Скинул прилипшую к спине футболку и вытер лицо.

Грушевая тень прохлады не несла, но немного сдерживала полномасштабный июльский зной. А сегодня он накатил с особенной силой — даже цикады примолкли. И народ в лагере весь будто вымер — никого не видно: часть ушли на реку, а остальные расползлись по поляне в поисках прохлады и упали под одинокими деревьями. В палатке днем не полежишь — баня, жесть.

«Надо к источнику сходить, умыться. До реки я сейчас не доползу…»

Он повязал футболку вокруг головы, сунул ноги в шлепанцы и направился к источнику. Вспомнив слова инструктора о том, что, идя к ручью, каждый берет с собой пустую баклажку и приносит воды, вернулся и прихватил емкость.

Вообще, вся эта бодяга с правилами и дисциплиной начинала понемногу доставать. Благо поездка всего на неделю, и прошло уже четыре дня.

Яра сам себе удивлялся — как угораздило его, всегда лихо обходившего эти тусовки «а-ля здоровый образ жизни», поддаться многообещающим взглядам и обольстительным уговорам пышногрудой и длинноногой Светки и дать заманить себя сюда?

Девица увлекалась всякими новомодными «духовными практиками», биоэнергетическими тренингами и прочим. Болтала ему что-то о школе цигун, йоги, а вот теперь — тренировка тела и духа в полном отрыве от цивилизации: палаточный лагерь в живописном месте, поляна с чистым подземным источником, двадцать минут ходьбы от реки и сорок минут топанья в гору до ближайшей точки, где берет мобильный.

Долой все деловые и бытовые привязки! Только тишина, природа и Светка с ее прелестями. От него требовалось всего лишь подбросить девицу с вещами на машине, так как общим автобусом ехать она не хотела, ну и, если он пожелает (здесь было выпячено вперед глубокое декольте), то недельку порезвиться в лагере, а заодно и потренироваться под руководством опытного инструктора, укрепив потрепанные цивилизацией тело и дух.

Но на поверку опытный инструктор, который представился Сашей, оказался реально крутым дядькой. «Старички», приехавшие не в первый раз, называли его Сан Саныч, и пользовался он у них большим авторитетом. Ненавязчиво и умело он сдирал ленивую шелуху со всех новичков, не желающих поначалу рано вставать, участвовать в тренировках и пытающихся всячески увиливать от бытовых нагрузок, как то: добыча дров, приготовление пищи на костре, доставка воды и дежурство по лагерю.

Его слушали все. В особенности гламурные девицы, типа Светки, прямо-таки заглядывали в рот седовласому инструктору, ловя каждую высказанную мысль.

В итоге, многообещающая подруга, сославшись на то, что воздержание является неотъемлемой частью полноценной тренировочной системы, наотрез отказалась приходить ночью к Яре в палатку.

Дорога к источнику нырнула в небольшой лесок, и теперь чувствовалась его приятная сыроватая прохлада. Издалека было заметно, что на каменной кладке лежат вещи, и кто-то плещется под холодными струями воды. Коротко стриженные мокрые волосы и перехваченные полотенцем бедра принадлежали одной из самых скромных и молчаливых особ лагеря по имени, кажется, Лика.

Она всегда держалась в стороне и не пыталась водить дружбу с остальной женской братией. Яра несколько раз бросал на нее взгляд во время тренировок. Двигалась девушка слаженно, по сравнению со многими почти профессионально.

Он подошел поближе и собрался предупредительно кашлянуть, дабы не смущать оголенную купальщицу и дать ей возможность одеться. Но та внезапно стащила полотенце с бедер и стала тщательно вытирать голову, демонстрируя грациозный гимнастический наклон и белую попку на фоне черных от воды камней, при этом совершенно не заботясь, что кто-то на подходе к источнику может ее увидеть.

Яра не то, чтобы смутился, а скорее, избегая встречного девичьего испуга с визгом, на всякий случай отвернулся и присел за деревом. Пусть заканчивает свой туалет.

Через пару минут девушка в длинном сарафане и с полотенцем на голове проследовала мимо: щуплая фигурка, бледная кожа, тонкие щиколотки босых ног. Только на мгновение дернула головой в его сторону.

«Как водичка?» — успел спросить он и, не получив ответа, прошел к источнику.

Набрав полную баклажку воды, с удовольствием окатил себя с головы до ног и еще пару раз повторил процедуру.

Между мокрыми камнями что-то поблескивало. Яра присмотрелся. Это был серебристый медальон на цепочке. Внимание приковал рисунок: нечто похожее на разветвленную свастику. «Что еще за фашистские узоры?.. Неужели купальщица забыла? А с виду тихоня…» Он сунул находку в карман шортов.

Возвратившись в лагерь, он застал тихушницу Лику у ее палатки.

— Это не ты потеряла? — спросил, покачивая медальоном, словно маятником.

Девушка непроизвольно коснулась ладонью груди.

— Да, это мой, — она протянула руку, чтобы забрать.

Яра ловко сгреб находку в ладонь и спрятал за спину.

— Что за дрянь ты носишь на себе?

— Это не дрянь. Верни.

— А что тут изображено? Думаешь, я не соображаю?! — он вызывающе приподнял подбородок. — Это же свастика!

— Я не знаю, соображаешь ты или нет, но в символике явно не разбираешься.

Девушка, плотно сжав губы, смотрела ему прямо в глаза. Она явно не собиралась объяснять смысловые подробности рисунка.

«Думает, что не осилю глубокий смысл ее тайны. Зануда начитанная», — решил Яра.

— Ладно, держи свою эзотерику, я сегодня добрый.

Он надел медальон на Лику. Проделал это чуть дольше, чем было необходимо, слегка касаясь ее прохладной кожи. Девушка при этом не шелохнулась и все так же продолжала смотреть ему в глаза. Нагловато улыбнувшись, он театрально, по-пионерски отсалютовал. Лика резко развернулась и нырнула в палатку.

— А спасибо? — бросил вслед Яра, но опять не дождался ответа.

«Странная», — подумал он.

После вечернего чаепития, совмещенного с лекцией Сан Саныча о функциональных возможностях человеческого тела, народ расходиться не хотел. Задавали вопросы, кто-то даже записывал, а Светка, подсев поближе к многоопытному гуру, высказала пожелание обсудить с ним наедине вопрос, касающийся ее личного развития.

Солнце почти касалось горизонта, и Яра решил не торопясь прогуляться к реке. Узкая тропа извивалась вдоль небольших холмов и выводила на обрывистый берег.

В день приезда Сан Саныч рассказывал, что эту местность прозвали Тенистый яр. Тому, кто так назвал, было, конечно, виднее, только вот спрятаться днем от палящего солнца здесь некуда: на краю обрыва растет одинокое дерево, а на песчаном берегу у самой воды — камыш и кустарник. Инструктор рассказывал еще о неких «местах силы», которые встречаются здесь, но Яра не слишком увлекался подобными историями.

Сумерки уже совсем сгустились, и пологая дуга реки едва поблескивала внизу. Он спустился по склону к воде, сбросил одежду и поплыл. Сильными гребками преодолев заросли кувшинок, лег на воду и насколько минут наслаждался прохладой. Когда греб обратно, в камышах зашуршало, и на берегу мелькнул чей-то силуэт.

— Эй, братья и сестры! — из воды прокричал он. — Предупреждаю: я без одежды, и я выхожу!

Силуэт нырнул в кусты. Яра вышел и накинул шорты.

— Кто тут? — обратился он в темноту.

Из-за кустов показалась Лика.

— Купаешься?

— Пыталась… Там, похоже, бобры или ондатры. С ними как-то неохота.

— Да ладно тебе. Не загрызут. Иди, я покараулю.

— Спасибо, я передумала.

Девушка присела на траву.

— Что, купальник не взяла? — засмеялся Яра. — Не собираюсь я на тебя смотреть, говорил же, что добрый сегодня.

— Да, я совсем забыла. Спасибо тебе за находку.

— Пустяки. Но про медальончик ты мне все-таки расскажи.

— Зачем? — равнодушно спросила Лика.

— Интересно.

Он подсел рядом. Девушка была среднего роста, но когда он приближался, то казалась маленькой и хрупкой. Вдруг захотелось ее обнять и согреть. «С чего бы это? Жара ведь на улице», — пронеслось в голове.

Как будто в подтверждение его мыслей, Лика проговорила:

— Жарко. Надо все-таки искупаться.

— А потом расскажешь? — не унимался Яра.

Честно говоря, ему было наплевать, что там нарисовано на медальоне. Его обуяли любопытство и какой-то необычный азарт: во что бы то ни стало хотелось выведать у девушки ее тайну прямо сейчас.

Лика, смотревшая до этого на воду, остановила взгляд на нем, выдержала паузу.

— Это только для посвященных, — с холодком произнесла она. — А если не собираешься смотреть, то давай, отворачивайся.

— А я, значит, в посвященные не гожусь? Ладно…

Он демонстративно отвернулся и проследовал к тропинке, ведущей наверх. Когда плеснула вода и девушка поплыла, вернулся к кустам на берегу.

Лика плавала недолго. Выйдя на берег, одеваться не стала, решила обсохнуть. Яра, вопреки обещанию, жадно вглядывался. Ее прозрачная кожа будто светилась в темноте: матово-белая и никаких следов от купальника — то ли вообще его не надевает, то ли загар к ней не прилипает? Едва различимые бугорки грудей со вздернутыми сосками, совершенно гладкий лобок.

— Ну как бобры? — кашлянул и подал голос Яра.

— Замечательно.

Девушка потянулась к одежде. Одним прыжком выскочив из своего укрытия, он оказался рядом и перехватил ее руку.

— Так ты расскажешь мне про медальон?

Лика не двигалась и смотрела в упор также упрямо, как днем. Только губы были не сжаты, а расслаблены и даже слегка приоткрыты от неожиданности. Свободной рукой Яра приподнял серебряную цепочку и сжал медальон в кулаке.

— Говори, или я его выброшу, — произнес, понизив голос.

Лика молчала. Он потянул цепочку на себя. Почти вплотную приблизив лицо девушки, наклонился и слегка коснулся губами ее мягкого рта. Лика никак не реагировала, словно окаменела. Но когда он начал откровенно вторгаться в маняще-приоткрытые губы, метнулась в сторону. Вырваться не успела — Яра развернул ее спиной к себе и прижал, обхватив спереди за острые ключицы.

Волосы Лики пахли костром, речной водой и чем-то дурманяще-пряным. Он втягивал этот запах и чувствовал, что теряет контроль. Девушка снова дернулась. Он перехватил ее запястья и оплел одной рукой за плечи, а другой за талию.

— Пусти, — глухо произнесла Лика.

— Ни за что на свете, — прошептал он, прижимаясь губами к тонкому изгибу шеи.

— Пусти…

Сильно надавив лбом ей в затылок, горячо выдохнул и разомкнул объятья. Ноги моментально стали ватными, и он присел на траву.

— Извини, — прошептал.

Лика молча оделась.

— Прости, — он дотянулся до ее руки.

Лика отвернулась, но руку не отняла. Тогда он сжал ладонь крепче, медленно потянул, и девушка оказалась рядом на траве.

Снова почуяв пьянящий аромат волос, Яра припал к ее шее, словно хотел выпить и навсегда впитать этот запах. Опустившись на локоть, увлек девушку за собой, прижимая к земле. Горьковатый привкус пьянил разум, а теплая пульсирующая жилка под тонкой кожей звала с невероятной силой.

Лика сделала попытку отвернуться и высвободится, но он навалился сверху так, что она вся оказалась под ним, животом на траве, крепко стиснул объятья и теперь точно никуда не собирался отпускать.

Внутри разгорелся безумный огонь. Яра впивался губами в нежный затылок, спускался вниз к лопаткам, и еле сдерживался, чтобы не вырвать зубами кусок ее плоти.

Одним движением он стащил с девушки коротенькие шорты. Жаркая ладонь скользнула по мягким холмикам ягодиц, нырнула меж бедер, окунулась в теплую влагу.

Лика больше не сопротивлялась. Ее тело стало послушным, и девушка застонала в унисон первому резкому толчку. Он бился и хрипел как бешеный зверь. Чувствуя, что уже на грани, невольно сжал пальцы вокруг шеи девушки, и та задрожала. На миг испугался, но Лика вскрикнула, и он ощутил пульсирующие толчки внизу ее живота. Не в силах больше сдерживаться, в такт с нею несколько раз вонзился в самую глубину, и с хриплым рыком рухнул рядом.

Реальность всплыла, когда Лика вытащила из-под него свои шорты.

— Ты куда? Подожди, — Яра заметил, что она собирается уходить.

— Я пойду в лагерь одна. Не хочу лишних разговоров. Ты иди позже.

Перевернувшись набок, он наблюдал как быстро удаляется ее фигурка. Выждав минут десять, оделся и направился следом.

Взошла луна. На тропинку, ведущую вверх, одинокое дерево над обрывом отбрасывало длинную тень. Лунный свет будто проникал сквозь листья, и рисунок тени отражали только корявые ветки. Хотя ветра не наблюдалось, тень размеренно покачивалась, и слышался скрип древесины, похожий на приглушенный ехидный смех. Казалось, что чьи-то крючковатые лапы рыщут на тропинке в темноте.

Яра прибавил скорость, чтобы поскорей взобраться наверх и оставить позади эту зловещую картину.

Ночью грянул ливень. Трещал гром, полыхали молнии. Палатку трепало как парус на ветру и подмывало снизу. Пришлось даже выйти, чтобы укрепить колья и прорыть траншею для отвода воды.

Утром дождь измельчал, но над лагерем нависли тяжелые тучи. Таким же мрачным было лицо у Лики за завтраком. По негласной договоренности они не оказывали друг другу прилюдно знаков внимания. Тут Яра был с ней солидарен — ему тоже не нужны были косые Светкины взгляды. Впрочем, Светка так плотно вошла в процесс духовного роста, что почти забыла обо всем остальном. Да и он больше не намеревался водить с ней каких-либо романов.

Странное волнение будоражило после вчерашней прогулки к реке. Что это было? Девушка словно околдовала его. Как будто затмение нашло. Отношения с женским полом всегда были спокойными и, можно сказать, джентльменскими. Подобную дикость он никогда не проявлял. А тут… Ведь кто угодно мог прийти ночью на берег и застать их с Ликой.

Уличив подходящий момент, он заговорил с ней:

— Ты чего без настроения? Из-за вчерашнего? Злишься на меня?

Лика ответила не сразу. Будто прикидывала: говорить — не говорить.

— Нет, не злюсь… Я талисман свой опять потеряла… Там, у реки или по дороге. Иду искать.

— В дождь? Подожди, пусть распогодится.

— Нет. Сейчас пойду, — она была настроена решительно.

— Тогда я с тобой. Только куртку возьму.

Яра догнал девушку на холме, и они медленно продвигались по вымокшей под дождем тропинке. Лика напряженно всматривалась под ноги.

— Что за талисман такой загадочный? Может, расскажешь наконец?

— Это коловорот. Но не обычный, а двусторонний. То есть взаимодействует с силами света и тьмы. Еще его называют «Перунов цвет». Я его купила перед поездкой. Как раз накануне Купальской ночи. Увидела и поняла — это знак. Мне говорили о необычайной силе этого оберега. Я не очень-то верила, но сейчас убеждаюсь в том, как он работает, — Лика сглотнула, в ее голосе слышалось неподдельное волнение. — Только его беречь надо. Если будешь неосторожен, потеряешь, то радости не жди.

— Ох, женщины! — улыбнулся Яра. — Верите в эти сказки!

Он остановился, взял Лику за плечи и привлек к себе. Осторожно смахнул каплю дождя с ее лица.

— Можно? — спросил, запустив руку ей в волосы. — Меня уже пустили в круг посвященных? — и, не встретив сопротивления, поцеловал ее губы.

Лика нежно ответила на поцелуй, потянулась к нему всем телом. Он ловил губами скользкий кончик ее языка, втягивал легкое дыхание.

Совсем рядом сверкнула молния.

— Надо идти, — испуганно произнесла девушка.

— Тогда давай быстрее к берегу. Думаю, что твой медальон там. А если не отыщется, то на обратном пути просмотрим дорогу.

На берегу поднялся нешуточный ураган. Река бурлила, камыши прижимало ветром к воде, а торчащее над обрывом дерево, казалось, вот-вот свалится вниз.

Чавкая по грязи, они с Ликой тщетно пытались отыскать что-то в растрепанной ветром мокрой траве. Молнии сверкали все ближе и чаще, и, судя по наползающей свинцовой туче, все только начиналось. Хлынул косой колючий дождь, и нужно было найти укрытие, чтобы переждать разнузданное буйство стихии.

Как оказалось, вся пляжная растительность для этого не годилась. Под самой стеной песчаного обрыва они еле втиснулись в небольшую нишу, в которой можно было защититься если не от дождя, то хотя бы от ветра. Сверкнула ярко-голубая молния, и раскатистый треск грома заставил содрогнуться и землю, и воду.

Лику била мелкая дрожь. Яра покрепче обнял ее.

— Признавайся, это ты своим талисманом богов прогневала? — иронично произнес он, чтобы подбодрить девушку.

— Боюсь, что так и есть. Что же теперь делать?..

— Молиться! — засмеялся Яра, но посмотрел на Лику и понял, что она не шутит. — Да брось ты! Обычная гроза. Она быстро пройдет.

Лика вдруг отстранилась и глянула на него с гневом и испугом.

— Ты что не понимаешь?! — она заговорила громко, пытаясь перекричать шум дождя и ветра. — Это все из-за тебя!.. Из-за нас!.. Ты ведь с другой приехал!.. Я не должна была… Мы не должны были!..

— Это здесь причем?

— Как это причем?! Это неправильно, так нельзя!.. Я должна найти талисман!

Лика рванулась к берегу. Он удержал ее и втолкнул обратно в нишу.

— Ты с ума сошла?! Стой на месте, если не хочешь, чтоб молнией шарахнуло!

Резкая вспышка пронзила берег, и оглушительный выстрел раздался у них прямо над головой. Сверху донесся треск и запах гари. Яра высунулся из укрытия, чтобы посмотреть. Одинокое дерево, нависавшее высоко над ними, было охвачено пламенем. Ночью зловеще танцевала его тень, а сейчас огненные языки исполняли на ветвях дьявольскую пляску.

Одна из веток медленно, со скрипом стала отклоняться вниз. Он кинулся обратно.

— Уходим! — только успел крикнуть и схватить Лику за руку, как горящая ветка рухнула прямо перед ними.

Девушка в ужасе прижалась к нему. Яра попытался отодвинуть ветку ногой, чтобы пройти вперед, но тут наверху опять затрещало, и дерево, не выдержав атаку трех стихий, сраженное упало вниз. Яра вдавил Лику в нишу, загораживая собой, и тут же резкая боль вонзилась сзади в плечо.

Не оборачиваясь, он освободил одну руку из рукава куртки и, защищаясь мокрой тканью, попытался отодвинуть упавший ствол от прохода. Дерево немного съехало в сторону и Яра, не думая о боли, смог вытащить острый обломок ветки, проткнувший ему куртку и плечо. Он развернулся спиной к Лике и навалился всей силой на дерево, освобождая путь.

Девушка вскрикнула, дотронувшись до его плеча, но затем, быстро сообразив, тоже сбросила свою мокрую куртку и стала сбивать пламя. Они выскочили из горящей западни, и остаток грозы отсиделись в камышах.

Мокрая, бледная от холода и страха Лика прикрыла его рану куском курточной подкладки, крепко удерживала ее ладонью, и все время смотрела в небо.

— Ну как? Прощают тебя? — пытался шутить Яра.

Но девушка, казалось, не слышала.

Наконец буря стала затихать. Они вышли из камышей и увидели, что трава на берегу залита ручьями воды. Искать что-либо в этих потоках было бесполезно.

— Надо идти в лагерь.

Лика молча кивнула.

Инструктор Сан Саныч, внимательно осмотрев рваную рану на плече, сказал, что неплохо бы наложить швы. До ближайшей больницы в деревне было километров пять, поэтому Сан Саныч взялся сопроводить раненого к доктору и пообещал к вечеру вернуть заштопанным.

Возвратились они очень поздно. Народ в лагере спал. У костра сидела одинокая фигурка.

«Лика!» — понял Яра.

Солнце уже вовсю придавило лучами палатку, когда он открыл глаза. Судя по тому как стучал топор, трещали поленья, и доносился сосредоточенный гомон девичьих голосов — приготовление завтрака в лагере шло полным ходом.

Снаружи послышался шепот:

—.Яра… Яромир…

Осторожно прожужжала застежка-молния, открывающая вход, и внутрь заглянула Лика.

— Проснулся, лежебока?

— Который час?.. Я что, проспал тренировку? — Яра потянулся и поморщился от боли.

Лика проскользнула к нему с чашкой чая.

— Лежи, лежи. Сан Саныч сказал не будить тебя на тренировку, в связи с ранением, — она улыбнулась. — Вот чай из трав, пей.

Он послушно отхлебнул глоток и многозначительно заулыбался:

— И когда мы снова пойдем искать твой талисман?

Лика опустила глаза.

— А он здесь.

— Как?.. Когда ты успела?.. Или он не терялся?

Лика вынула из сумочки зеркало и поднесла к ране на плече.

— Тебе видно?

— Ну, да…

— Ничего не напоминает? — девушка загадочно приподняла брови.

Он вгляделся в заштопанное плечо: рисунок швов и будущего шрама был удивительно похож на изображение на медальоне.

— Ничего себе!

— Перун вернул мне талисман. Надеюсь, что я его больше не потеряю.