Глава 18. Последний стрим Тёти Орки

Валерия в который по счёту раз измеряла шагами диагональ приёмной кабинета Саманты. Не спавшая со вчерашнего дня, перевозбуждённая, она ходила из угла в угол почти пустого прямоугольного помещения с двумя дверьми, причудиво изогнутым столом для личной помощницы и одинокой кадкой с декоративным деревцем в углу. Ожидание окончания срочного разговора «с орбитой», как сказала ей Саманта, затягивалось. На беззвучные вопли возмущенной Помощницы, настойчиво предлагавшей пойти и отдохнуть, Валерия давно перестала обращать внимание так же, как и на насыпавшиеся с утра оповещения. Сейчас её интересовали только две вещи: о чем Саманта договорится с «орбитой» и договорится ли вообще. И что делать дальше. Охваченный лихорадочным возбуждением мозг строил один план круче другого. Вот Валерия, договорившись со знакомыми спецназовками, выкрадывает у орбиталок шаттл и летит вызволять Джейн из грязных лап Дханкор. Она буквально видела, как, пробравшись на борт станции в форме одной из орбиталок, она вместе с боевыми подругами заходит в покои Дханкор. Та, вся заплывшая жиром, сидит в кресле на подиуме, а полураздетая Джейн лежит у её ног. На шее у Джейн ошейник, цепочка от которого теряется где-то в складах огромного живота Дханкор. Валерия, резким движением сняв с головы шлем, требует отдать ей Джейн по-хорошему, иначе они разнесут всю станцию. Дханкор, кладя в рот очередную ягоду, хрипло смеётся и конечно же отказывается. Начинается пальба, метким выстрелом в голову Валерия убивает Дханкор, хватает Джейн и увлекает её обратно к шаттлу. Слышатся далёкие взрывы, хлопки, девушки бегут быстрее, и в последний момент взрывная волна заносит их прямиком в шлюз. Быстро всё задраив, они покидают разлетающуюся на куски станцию. Настроив автопилот на координаты Митилены, Валерия поднимает подругу на руки и несёт в дальнюю часть салона, где уже разложены два кресла, а между ними — бутылка вина и два бокала. Джейн обвивает шею своей спасительницы руками и тянется губами к губам Валерии.

В другом варианте Джейн была уже на Сапфо, в Петре. Группа спецназовок, вызвавшихся оказать Валерии поддержку, что-то начала медлить, поэтому она решила действовать в одиночку. Взяв один из дронов, она погрузила на него необходимое снаряжение и отправилась в путь, на другую сторону океана. Добравшись до окрестностей Петры, она быстро выясняет, что Джейн держат на одном из островов недалеко от берега. Ночью Валерия незаметно перебирается на нужный остров и долго, обстоятельно экипируется. К утру она уже полностью готова и начинает штурм — быстро проходит периметр, сонные охранницы которого никак не ожидали, что их начнут убивать, после чего пробирается в сам бункер, где её уже ждут. Но что такое лучевые пукалки орбиталок против её, Валерии, двух мощных импульсных карабинов? Орбиталки сгорают одна за другой, и Валерия, как нож сквозь масло, быстро добирается до своей цели — камеры, в которой держат Джейн. Но камера оказывается пуста, и лишь краем глаза Валерия замечает, как чья-то спина мелькает в дверном проеме. Валерия бросается следом, чуть ли не кубарем скатывается по лестнице в подвал и оказывается в лабиринте труб, проводов и коридоров. Она методично обходит проход за проходом и наконец находит то, что искала все эти дни. Джейн связана по рукам и ногам, во рту кляп, а за её спиной — бугайка, прислонившая к виску Джейн лучевой пистолет. Валерия понимает, что снять врагиню выстрелом не сможет: слишком её голова близко к голове Джейн. Она опускает своё оружие на пол, при этом примечая обрезок трубы, валяющийся в углу. Затем она просит отпустить Джейн и предлагает разобраться, как женщина с женщиной. Бугайка соглашается, отбрасывает Джейн в угол и тут же кидается на Валерию. Начинается драка; в какой-то момент Валерии удаётся дотянуться до обрезка трубы, и у неё получается одним мощным движением вогнать его в левую грудь противницы, пригвождая ту к стене. Из трубы вырывается пар, бугайка хрипит, плюётся кровью, а Валерия подбегает к Джейн и освобождает её от пут. Когда они вместе выходят из бункера на берег, их встречает команда спецназовок. Валерия обнимает Джейн за талию и с улыбкой заявляет, что оставила здесь только трупы.

Третий вариант плана Валерия придумать не успела: дверь кабинета резко, будто от удара, открылась, и в приёмную с перекошенным от злости лицом выскочила Саманта.

— Сука! Грязная, жирная сука! — шипела она, сжимая и разжимая кулаки. Валерию Саманта будто бы и не замечала. — Хер она от нас теперь что-нибудь получит!

— Саманта, вы это о ком? — осторожно позвала Валерия. Та будто очнулась и повернула к девушке лицо, на котором уже не было и тени эмоций, лишь где-то в глубине глаз тлели искорки злости.

— Забудь, — Саманта махнула рукой. — И вообще, что ты здесь делаешь?

От столь неожиданного вопроса у Валерии перехватило дыхание. Она удивлённо посмотрела на Саманту.

— Но… Джейн! Может быть, нужна будет моя помощь!

— Послушай, девочка, — Саманта взяла Валерию под локоть и повела к выходу из приёмной. — У тебя есть хоть чуть-чуть гордости? А самоуважения? Ты — дочь Вальпурги! Тебя кинули прямо на свадьбе, а ты до сих пор бегаешь: «Как там Джейн!» Что за детский сад? Забудь уже про неё. Дханкор нам её не отдаст.

— К… Как не отдаст? — Валерия остановилась. — Она же ваша дочь! И вы это вот просто так оставите? Это же практически объявление открытой войны!

— Не кипятись, — ответила Саманта, дождавшись, пока Валерия закончит возмущаться. — Обязательно ответим. Всё в труху разнесем. Но… потом. Тут надо всё хорошенько обдумать.

— А что будет с Джейн, пока вы тут думаете, а? — Валерия с вызовом посмотрела на Саманту. — Может, её к тому моменту уже убьют!

— Ну а если убьют, то виноваты в этом будете исключительно вы с Джейн. — Ответный взгляд Саманты был твёрдым и холодным, в нём не было и тени беспокойства за дочь, ни грамма переживаний. — Головой думать надо, прежде чем бунтовать пытаться.

Валерия отвела глаза и закусила губу. Ей очень хотелось ответить что-то резкое, но нужные слова испарились из головы.

— И вот ещё что, — Саманта, взяв лицо Валерии под подбородок, не без усилия повернула его к себе. — Попробуешь выкинуть что-нибудь ещё — будешь иметь дело лично со мной. И твоя мать тебе ничем не сможет помочь. Тебе ясно?

В глазах министорки вновь светилась та злоба, которую Валерия заметила, когда Саманта вышла из кабинета. Она резко крутанула головой, освобождаясь от руки Саманты, после чего ответила:

— Приберегите свои угрозы для Дханкор и орбиталок.

— Не будь дурой! Вы и так наделали кучу глупостей!

— Разберусь.

Валерия сделала шаг назад, уходя от начавшей наступать на неё Саманты, после чего, обойдя министорку, быстро пошла к выходу из здания администрации. Подбородок после знакомства с рукой Саманты сильно болел, но Валерия старалась этого не замечать.

* * *

Мечты — мечтами, в них всё обычно радужно и прекрасно. Но воплотить их в жизнь бывает куда как сложнее. Вот и сейчас Валерия совершенно не представляла, что ей делать дальше, с чего начинать. Крыша электрокапсулы была убрана, ветер трепал волосы Валерии, которые временами сильно хлестали по лицу, возвращая боль в подбородке. Мимо проносились редкие, утопающие в зелени и солнечном свете дома жительниц Митилены. Но всё это оставалось где-то на краю сознания Валерии. В неравной схватке со сном она пыталась выстроить более-менее реалистичные планы по спасению Джейн. Ничего путного в голову не приходило: любой силовой вариант решения проблемы начинался с похода к людям Саманты. И этим же походом заканчивался. А другие варианты в голову приходить не хотели.

Проснулась Валерия от того, что кто-то тряс её за плечо. Остатки сна, в котором они с Джейн вдвоём отдыхали в бунгало на берегу тихой, укромной лагуны, нехотя рассеивались. Руки ещё хранили ощущение тепла кожи Джейн, губы — чуть солоноватый привкус её губ, а кто-то грубо тряс Валерию за плечо. Она с трудом разлепила глаза и увидела перед собой лицо патрульной, так удивительно похожее на лицо Джейн. По крайней мере, в вечернем сумраке Валерии казалось именно так. Она улыбнулась и даже подняла руку, чтобы прикоснуться к пухлым губам, без конца повторяющим один и тот же вопрос, но вовремя себя одернула. А потом услышала, о чём её так настойчиво спрашивали:

— Валерия, вы в порядке? Вы в порядке, я вас спрашиваю?

— А? — наконец произнесла она, окончательно проснувшись. — Да, да. Со мной всё хорошо. Просто уснула.

— Точно? — патрульная отстранилась от лица Валерии. — Если необходимо, я могу отвезти вас в больницу.

— Совершенно. — Валерия чуть заметно улыбнулась. — Позвольте мне выйти.

Патрульная отошла в сторону, Валерия выбралась из электрокапсулы и, кривясь от боли в затекшей шее, огляделась. Она стояла на обочине рядом со своим домом. Чуть дальше по дороге припарковала свою капсулу патрульная. На улице было тихо, и лишь изредка можно было услышать надрывный птичий крик. Пахло вечерней прохладной и нагретым корпусом электрокапсулы. Валерия подняла голову вверх. Где-то там, среди редких мерцающих точек на сумеречном небе, есть та, на которой сейчас Джейн. Помощница тут же обвела бледно-зёленым кружком область небосвода, где находилась сейчас станция. Валерия вздохнула: было ещё слишком светло, чтобы что-либо разглядеть там. Когда же она опустила голову, то увидела, как патрульная капсула скрылась за поворотом улицы. Валерия осталась одна. Ещё раз тяжело вздохнув, она пошла в дом. Надо было придумывать, как вызволять Джейн из лап орбиталок.

* * *

— Валерия, нет! И даже не проси больше! — Полупрозрачные уставшие глаза Вальпурги проследили за тем, как дочь выбралась из ванной и прошлепала к голотерминалу. — И не тычь мне в лицо своей грудью!

— Мам, послушай, — Валерия наклонилась к самой камере. — Кроме тебя мне сейчас не к кому обратиться. Джейн в беде, и только я могу ей помочь. Но для этого мне нужна твоя поддержка, понимаешь?

— Ещё раз, — Вальпурга закрыла глаза ладонью. — Если Саманта тебе отказала, то мне нечем тебе помочь. Понимаешь? Нечем!

— Но ты ведь можешь ей приказать.

— Саманте?! — Вальпурга грустно усмехнулась. — Нет. Не могу. Уж точно не в данном случае. Хотя и не могу сказать, что мне нравится то, что она делает в последнее время. Скорее даже наоборот.

Валерия стояла, опустив голову и упершись руками в край столика, на котором находился голотерминал. Стекающая с неё вода собралась на полу в небольшую лужицу, покрытую остатками пены. Вальпурга молчала в ожидании того, что же ответит дочь. Когда Валерия вновь посмотрела в камеру терминала, глаза её были полны слёз.

— Нет-нет-нет! — замотала головой Вальпурга. — Оставь эти свои штучки, меня ими давно не проймёшь.

— Ну мам… — Валерия шмыгнула носом. — Я люблю Джейн и не могу вот так вот её бросить одну там, наверху.

Вальпурга отвернулась от камеры.

— И разве не ты давала клятву до последнего, используя любую возможность, защищать жизнь и интересы каждой без исключения жительницы Митилены? А, мам?

— Не надо столь серьёзно относиться к словам клятвы. Это всего лишь слова, а обстоятельства бывают разные. Я думала, ты уже способна это понять.

— Но ведь это были твои слова, мам. Разве нет?

— Да, мои. — Мать исподлобья хмуро посмотрела на дочь, на лице которой не осталось ни слезинки. Теперь Валерия смотрела в камеру с предельно серьёзным выражением лица.

— Так вот, я думаю, оппозиционные новостные каналы будут долго смаковать информацию о том, что вы с Самантой отказались спасать гражданку Митилены, оказавшуюся в беде. «Если такое происходит с дочерьми министорок, как же простым митиленкам теперь чувствовать себя защищёнными?» — будут писать они. И будут правы.

— Дожили, — Вальпурга покачала головой. — Моя собственная дочь занялась политическим шантажом. Что же будет дальше?

— Просто помоги мне — и Тётя Орка ни о чём не узнает.

— Фу! Не произноси при мне этого имени! Мерзкое создание!

— Ну так как, мам? — Валерия улыбнулась. — Ты поможешь?

— Мне надо подумать. Давай утром вернёмся к этому вопросу.

— Я знаю твоё «надо подумать» — Валерия плотно сжала губы. — Мне нужен ответ сейчас. Да или нет?

— Хорошо. — Вальпурга тяжело выдохнула. — Я тебе помогу, чем смогу. Но многого не обещаю.

— Мам! — Валерия на радостях попыталась обхватить руками голографическую голову Вальпурги. Как же я тебя люблю!

— Я тебя тоже, дочь. — Вальпурга чуть заметно улыбнулась. — А теперь спокойной ночи. Мне надо хоть чуть-чуть поспать.

Проектор голотерминала погас; Валерия ещё какое время постояла, упёршись ладонями в столик, стараясь успокоить сердце и дыхание. Не раз и не два за свою жизнь ей приходилось давить на мать эмоциями, чтобы добиться желаемого. Но чтобы вот так вот, прямым шантажом… Такого опыта у Валерии ещё не было. И то, что у неё всё получилось — было огромной удачей. Ведь мать могла отказать, и тогда бы ей пришлось исполнять свою угрозу, что означало бы прямой конфликт с матерью и Самантой. И Валерия была совсем не уверена в том, что смогла бы выйти из этого конфликта победительницей. Заигрывать таким вот образом с двумя самыми могущественными женщинами Митилены — это надо было быть совсем отчаянной человекой. Впрочем, именно такой Валерия себя сейчас и ощущала.

Немного успокоившись, она подошла к окну, открыла и по пояс высунулась наружу. Ветер приятно холодил ещё влажную кожу, трепал волосы. Валерия несколько раз глубоко вдохнула, наслаждаясь прохладой и ароматами ночного воздуха. Если бы всё сложилось иначе, сейчас бы здесь рядом с ней была Джейн. Они вместе гуляли бы по ночным улицам. Или валялись в постели. Или смотрели что-нибудь. Иногда к ним бы присоединялась Карина. Жизнь была бы легка и спокойна. А теперь… Теперь ей остались только несбывшиеся мечты. Валерия смахнула со щеки слезу и пошла залезать обратно в ванную. Надо было думать, что делать дальше. Погрузившись в тёплую воду, она хотела уже дать команду Помощнице на новый анализ ситуации, но не успела. Пришло уведомление о появлении новой записи на канале Тёти Орки, от которой давно не было ничего нового. Такое событие Валерия не могла пропустить.

* * *

Кто такая тётя Орка, точно не знал никто. Люди из департамента Саманты несколько раз пытались выяснить, чья личность скрывается за этой въедливой виртуальной персонажкой, но безуспешно. Критиковать власть было не запрещено, поэтому законными средствами добиться раскрытия информации о владелице канала было невозможно. А от незаконных канал был достаточно хорошо защищён. Поэтому Саманте с Вальпургой оставалось только кусать локти и скрежетать зубами в попытках выяснить, кто же именно стоит за очередным стримом с разоблачениями или критикой. Было несколько подозрений, но не более того. А вот Валерии Тётя Орка нравилась. Её задор, острота тем и языка, принципиальность… Валерия разделяла не все взгляды Орки — а со многим и с удовольствием бы поспорила, но для этого хорошо было бы познакомиться лично. Если, конечно, Тётя Орка вообще существовала в реальности, а не была кем-то сконструированным искусственным разумом. Вскоре после неудавшейся свадьбы канал Тёти Орки замолчал, и вот только теперь, спустя неделю, ожил. И не живым стримом, а записанным видео, что для Орки было очень необычно. Валерия снова вылезла из ванной, налила себе большой бокал вина, забралась обратно, включила запись.

— Тётя Орка — это Елена? — воскликнула Валерия, от неожиданности и удивления чуть не выронив бокал. — Не может быть!

— Я вас категорически приветствую, сестры! С вами сегодня я, Тётя Орка, и это мой последний стрим. Рекомендую вам сразу сделать копию этой записи, ибо вполне вероятно, что скоро её удалят. Вместе с каналом.

Валерия сделала большой глоток из бокала, до сих пор не в силах поверить в то, что видит. Елена, сидящая в кресле перед камерой, заметно изменилась с их последней встречи: осунулась, под глазами появились круги, а на шее — тёмные пятна, сильно напоминающие синяки, будто кто-то пытался её задушить. Но что никак не укладывалось в голове у Валерии — это то, что эта миниатюрная докторка и есть на самом деле Тётя Орка. Зато теперь Валерии стало хорошо понятно всё то, что при общении с Еленой в медицинском центре показалось ей странным. Та, кто создала Тётю Орку, просто не могла вести себя иначе.

— Сразу хочу сказать главное для тех, кому лень смотреть до конца, — тем временем продолжила Елена. — Сегодня у меня для вас две новости, обе плохие. Во-первых, на Сапфо есть ещё один город. Он находится далеко от Митилены, на другом континенте. И там живут, а, точнее, существуют такие же женщины, как и мы. Во-вторых, на Сапфо есть мужчины. Они живут совсем недалеко от Митилены, и руки одного из них я буду помнить ещё долго. — Елена потёрла шею. — И да, Тётя Орка уходит. После того, что она узнала за эти дни, её образ потерял актуальность. Этому миру нужна новая героиня. Ну а теперь подробнее для тех, кто готов слушать дальше.

Мы живём в мире обмана. С самого начала нас обманывали в том, что этот мир, наш прекрасный город, построен нашими же руками. Это не так. Кроме того, мы — рабовладелицы. И наши рабы — мужчины. Не мне судить, хорошо это или плохо. Но лично мне такое положение вещей не по душе. Наши сёстры-основательницы несли на Сапфо прекрасную идею: построить мир только для женщин. Прекрасная идея, которую я целиком и полностью разделяю. Но зачем они привезли на Сапфо мужчин и сделали их рабами — вот, чего я понять не могу. Более того, из-за этого они поссорились и теперь живут на разных берегах одного океана. Кому нужна была такая жизнь, которая не жизнь, а война, которая создаёт всем нам множество проблем — я тоже не понимаю. Возмож…

Трансляция оборвалась. Вместе с этим перестали работать форсунки в ванне и погасла подсветка. Но Валерия этого почти не заметила. Если новость про второй город новостью для неё не была, то вот про мужчин-рабов она слышала впервые, что было для неё самой удивительно. Видимо, эта тайна охранялась куда сильнее, чем война с орбиталками. Валерия дала команду Помощнице включить запись с того момента, с которого закончилась трансляция, но ничего не произошло. А потом Помощница сообщила, что нет связи с хранилищем. И тут до Валерии стало доходить, что всё куда серьёзнее, чем отсутствие подсветки и приятных пузырьков в воде. А потом с улицы донёсся визг шин.

Валерия выскочила из ванны, быстро обтерлась и кинулась в гардероб. Сушить волосы времени уже не было, да и нечем. Нацепила первый попавшийся под руку комбинезон, какие-то кроссовки. Когда с первого этажа послышались шаги, она уже ждала гостей наверху лестницы.

— Валерия? Вы где? — раздался снизу взволнованный голос.

— Людмила, это вы? — Валерия старалась говорить спокойно, хотя изнутри её начал охватывать мандраж и контролировать голос было сложно: сначала пропажа электричества, теперь вот визит личной помощницы-телохранительницы Саманты.

— Да, спускайтесь, нам надо срочно уезжать.

— Куда? — Валерия не сдвинулось с места. — И что вообще происходит?

— Похоже, орбиталки выключили нам рубильник. Всё руководство колонии сейчас собирается в здании администрации. Включая семьи.

— Хорошо, я вас поняла. Дайте мне минут десять привести себя в порядок. Я только что из ванны.

— У нас совершенно нет времени. Могу дать вам только две минуты. Буду ждать вас здесь, внизу.

— Хорошо.

Чтобы вылезти через окно в ванной, Валерии понадобилось гораздо меньше двух минут. Водосточная труба, крыша пристройки, и вот она уже пробирается вдоль задних дворов прочь от дома. Когда она остановилась передохнуть и оглянулась, то увидела, как в окнах её дома мелькают лучи фонариков. Нескольких. Значит, чисто интуитивно подозрение оказалось верным: ехать с Людмилой было нельзя. Если бы то, что она сказала, было правдой, за Валерией бы приехала мать или одна из её помощниц. Одна. Да и откуда такая срочность? Ситуация нештатная, да, но не экстраординарная. Валерия снова посмотрела на свой дом — свет фонарей в окнах больше не мелькал. Она двинулась дальше вдоль живых оград, оставляя дом позади. И тут Помощница поймала сеть. Это было настолько неожиданно, что Валерия остановилась. Осмотрелась. Всё вокруг всё так же было освещено светом звёзд и Андромеды — привычной электрической подсветки не было. Тогда откуда сеть? И тут до неё дошло. Она дала команду Помощнице отключить все радиомодули в надежде, что ещё не поздно и её не успели запеленговать. Не дожидаясь подтверждения, Валерия бросилась вглубь леса: оставаться на прежнем месте было никак нельзя. Фоном мелькнула мысль, что для надёжности стоило бы обмотать голову мокрым полотенцем или найти шапочку из фольги, но Валерия отложила эту мысль на потом. Сейчас главное — как можно быстрее скрыться. Успех побега сильно зависел от того, насколько Саманта чувствовала в ней угрозу и сколько готова была положить сил на то, чтобы её найти. Валерия сильно надеялась, что сейчас у неё есть более важные и насущные дела, чем ловить строптивую девочку-мажорку. Ибо иначе у неё нет шансов.

Петляя между деревьями, стараясь не сбиться с дыхания и не споткнуться о корни, Валерия пыталась прикинуть, что делать дальше. В лесу она долго не протянет — надо искать, где спрятаться в городе. Её собственный дом и дом матери не подходят, как и дома подруг и знакомых: там её будут искать в первую очередь. Подныривавшую под ветку Валерию вдруг осенило: дом Карины. Вот где её совершенно точно искать не будут, хотя бы в ближайшее время. Проблема была в одном: он находился на другом конце города.

Упав под деревом на краю большой поляны, Валерия попыталась как-то придти в себя. Сердце бешено колотилось о рёбра, хриплые судорожные выдохи разрывали горло на части. В голове гудело, под правой грудью кололо. Чуть отдышавшись, она осмотрела себя. Порванный в нескольких местах комбинезон, несколько царапин — всё это пустяки. Главное, она пока на свободе, и не похоже, чтобы за ней кто-либо гнался. Впрочем, если её начнут искать тепловизорами и с квадрокоптеров, далеко ей всё равно не убежать. Валерия поднялась с земли и села, привалившись спиной к стволу дерева. Надо где-то достать доску. Самое простое — забраться к какой-нибудь из соседок. Это было нехорошо, но возвращаться к себе сейчас было нельзя ни в коем случае. И лучше выбрать какой-нибудь дом подальше от своего. Приняв такое решение и окончательно успокоив дыхание, Валерия встала, намереваясь вернуться к домам, и тут поняла, что понятия не имеет, где находится и в каком направлении идти. Без связи, без навигации выбраться ночью из леса было нереальной задачей. Паника холодными пальцами уже начала обхватывать шею Валерии, как она услышала мощный взрыв. Направление определить было трудно. Валерия выбежала в центр поляны и увидела подсвеченный огнём силуэт станции приёма энергетического луча. Будто осколок обсидиана, окутанный клубами дыма и мерцающий жёлто-оранжевыми цветами, он пронзал звёздное небо. Спустя несколько секунд, а может быть и минут, на глазах заворожённой Валерии он задрожал и начал заваливаться. А ещё через некоторое время она услышала звук ещё одного взрыва. Дрогнула земля. Ноги Валерии подкосились. Она опустилась на землю, ещё не до конца веря тому, что видит. Там, под станцией и вокруг неё, располагались корпуса административного центра. То самое место, в которое её хотела отвезти Людмила. И куда должны были отвезти остальных советниц и их семьи.

— Мама? — прошептала Валерия. — Мама?! Мама!!! — её голос сорвался в крик, эхо которого ещё долго гуляло в лесной чаще.

Валерия в который по счёту раз измеряла шагами диагональ приёмной кабинета Саманты. Не спавшая со вчерашнего дня, перевозбуждённая, она ходила из угла в угол почти пустого прямоугольного помещения с двумя дверьми, причудиво изогнутым столом для личной помощницы и одинокой кадкой с декоративным деревцем в углу. Ожидание окончания срочного разговора «с орбитой», как сказала ей Саманта, затягивалось. На беззвучные вопли возмущенной Помощницы, настойчиво предлагавшей пойти и отдохнуть, Валерия давно перестала обращать внимание так же, как и на насыпавшиеся с утра оповещения. Сейчас её интересовали только две вещи: о чем Саманта договорится с «орбитой» и договорится ли вообще. И что делать дальше. Охваченный лихорадочным возбуждением мозг строил один план круче другого. Вот Валерия, договорившись со знакомыми спецназовками, выкрадывает у орбиталок шаттл и летит вызволять Джейн из грязных лап Дханкор. Она буквально видела, как, пробравшись на борт станции в форме одной из орбиталок, она вместе с боевыми подругами заходит в покои Дханкор. Та, вся заплывшая жиром, сидит в кресле на подиуме, а полураздетая Джейн лежит у её ног. На шее у Джейн ошейник, цепочка от которого теряется где-то в складах огромного живота Дханкор. Валерия, резким движением сняв с головы шлем, требует отдать ей Джейн по-хорошему, иначе они разнесут всю станцию. Дханкор, кладя в рот очередную ягоду, хрипло смеётся и конечно же отказывается. Начинается пальба, метким выстрелом в голову Валерия убивает Дханкор, хватает Джейн и увлекает её обратно к шаттлу. Слышатся далёкие взрывы, хлопки, девушки бегут быстрее, и в последний момент взрывная волна заносит их прямиком в шлюз. Быстро всё задраив, они покидают разлетающуюся на куски станцию. Настроив автопилот на координаты Митилены, Валерия поднимает подругу на руки и несёт в дальнюю часть салона, где уже разложены два кресла, а между ними — бутылка вина и два бокала. Джейн обвивает шею своей спасительницы руками и тянется губами к губам Валерии.

В другом варианте Джейн была уже на Сапфо, в Петре. Группа спецназовок, вызвавшихся оказать Валерии поддержку, что-то начала медлить, поэтому она решила действовать в одиночку. Взяв один из дронов, она погрузила на него необходимое снаряжение и отправилась в путь, на другую сторону океана. Добравшись до окрестностей Петры, она быстро выясняет, что Джейн держат на одном из островов недалеко от берега. Ночью Валерия незаметно перебирается на нужный остров и долго, обстоятельно экипируется. К утру она уже полностью готова и начинает штурм — быстро проходит периметр, сонные охранницы которого никак не ожидали, что их начнут убивать, после чего пробирается в сам бункер, где её уже ждут. Но что такое лучевые пукалки орбиталок против её, Валерии, двух мощных импульсных карабинов? Орбиталки сгорают одна за другой, и Валерия, как нож сквозь масло, быстро добирается до своей цели — камеры, в которой держат Джейн. Но камера оказывается пуста, и лишь краем глаза Валерия замечает, как чья-то спина мелькает в дверном проеме. Валерия бросается следом, чуть ли не кубарем скатывается по лестнице в подвал и оказывается в лабиринте труб, проводов и коридоров. Она методично обходит проход за проходом и наконец находит то, что искала все эти дни. Джейн связана по рукам и ногам, во рту кляп, а за её спиной — бугайка, прислонившая к виску Джейн лучевой пистолет. Валерия понимает, что снять врагиню выстрелом не сможет: слишком её голова близко к голове Джейн. Она опускает своё оружие на пол, при этом примечая обрезок трубы, валяющийся в углу. Затем она просит отпустить Джейн и предлагает разобраться, как женщина с женщиной. Бугайка соглашается, отбрасывает Джейн в угол и тут же кидается на Валерию. Начинается драка; в какой-то момент Валерии удаётся дотянуться до обрезка трубы, и у неё получается одним мощным движением вогнать его в левую грудь противницы, пригвождая ту к стене. Из трубы вырывается пар, бугайка хрипит, плюётся кровью, а Валерия подбегает к Джейн и освобождает её от пут. Когда они вместе выходят из бункера на берег, их встречает команда спецназовок. Валерия обнимает Джейн за талию и с улыбкой заявляет, что оставила здесь только трупы.

Третий вариант плана Валерия придумать не успела: дверь кабинета резко, будто от удара, открылась, и в приёмную с перекошенным от злости лицом выскочила Саманта. — Сука! Грязная, жирная сука! — шипела она, сжимая и разжимая кулаки. Валерию Саманта будто бы и не замечала. — Хер она от нас теперь что-нибудь получит!

— Саманта, вы это о ком? — осторожно позвала Валерия. Та будто очнулась и повернула к девушке лицо, на котором уже не было и тени эмоций, лишь где-то в глубине глаз тлели искорки злости. — Забудь, — Саманта махнула рукой. — И вообще, что ты здесь делаешь? От столь неожиданного вопроса у Валерии перехватило дыхание. Она удивлённо посмотрела на Саманту.

— Но… Джейн! Может быть, нужна будет моя помощь! — Послушай, девочка, — Саманта взяла Валерию под локоть и повела к выходу из приёмной. — У тебя есть хоть чуть-чуть гордости? А самоуважения? Ты — дочь Вальпурги! Тебя кинули прямо на свадьбе, а ты до сих пор бегаешь: «Как там Джейн!» Что за детский сад? Забудь уже про неё. Дханкор нам её не отдаст.

— К… Как не отдаст? — Валерия остановилась. — Она же ваша дочь! И вы это вот просто так оставите? Это же практически объявление открытой войны! — Не кипятись, — ответила Саманта, дождавшись, пока Валерия закончит возмущаться. — Обязательно ответим. Всё в труху разнесем. Но… потом. Тут надо всё хорошенько обдумать.

— А что будет с Джейн, пока вы тут думаете, а? — Валерия с вызовом посмотрела на Саманту. — Может, её к тому моменту уже убьют! — Ну а если убьют, то виноваты в этом будете исключительно вы с Джейн. — Ответный взгляд Саманты был твёрдым и холодным, в нём не было и тени беспокойства за дочь, ни грамма переживаний. — Головой думать надо, прежде чем бунтовать пытаться.Валерия отвела глаза и закусила губу. Ей очень хотелось ответить что-то резкое, но нужные слова испарились из головы.

— И вот ещё что, — Саманта, взяв лицо Валерии под подбородок, не без усилия повернула его к себе. — Попробуешь выкинуть что-нибудь ещё — будешь иметь дело лично со мной. И твоя мать тебе ничем не сможет помочь. Тебе ясно?

В глазах министорки вновь светилась та злоба, которую Валерия заметила, когда Саманта вышла из кабинета. Она резко крутанула головой, освобождаясь от руки Саманты, после чего ответила:— Приберегите свои угрозы для Дханкор и орбиталок. — Не будь дурой! Вы и так наделали кучу глупостей! — Разберусь.

Валерия сделала шаг назад, уходя от начавшей наступать на неё Саманты, после чего, обойдя министорку, быстро пошла к выходу из здания администрации. Подбородок после знакомства с рукой Саманты сильно болел, но Валерия старалась этого не замечать.

<center>* * *</center>

Мечты — мечтами, в них всё обычно радужно и прекрасно. Но воплотить их в жизнь бывает куда как сложнее. Вот и сейчас Валерия совершенно не представляла, что ей делать дальше, с чего начинать. Крыша электрокапсулы была убрана, ветер трепал волосы Валерии, которые временами сильно хлестали по лицу, возвращая боль в подбородке. Мимо проносились редкие, утопающие в зелени и солнечном свете дома жительниц Митилены. Но всё это оставалось где-то на краю сознания Валерии. В неравной схватке со сном она пыталась выстроить более-менее реалистичные планы по спасению Джейн. Ничего путного в голову не приходило: любой силовой вариант решения проблемы начинался с похода к людям Саманты. И этим же походом заканчивался. А другие варианты в голову приходить не хотели.

Проснулась Валерия от того, что кто-то тряс её за плечо. Остатки сна, в котором они с Джейн вдвоём отдыхали в бунгало на берегу тихой, укромной лагуны, нехотя рассеивались. Руки ещё хранили ощущение тепла кожи Джейн, губы — чуть солоноватый привкус её губ, а кто-то грубо тряс Валерию за плечо. Она с трудом разлепила глаза и увидела перед собой лицо патрульной, так удивительно похожее на лицо Джейн. По крайней мере, в вечернем сумраке Валерии казалось именно так. Она улыбнулась и даже подняла руку, чтобы прикоснуться к пухлым губам, без конца повторяющим один и тот же вопрос, но вовремя себя одернула. А потом услышала, о чём её так настойчиво спрашивали:

— Валерия, вы в порядке? Вы в порядке, я вас спрашиваю? — А? — наконец произнесла она, окончательно проснувшись. — Да, да. Со мной всё хорошо. Просто уснула. — Точно? — патрульная отстранилась от лица Валерии. — Если необходимо, я могу отвезти вас в больницу. — Совершенно. — Валерия чуть заметно улыбнулась. — Позвольте мне выйти.

Патрульная отошла в сторону, Валерия выбралась из электрокапсулы и, кривясь от боли в затекшей шее, огляделась. Она стояла на обочине рядом со своим домом. Чуть дальше по дороге припарковала свою капсулу патрульная. На улице было тихо, и лишь изредка можно было услышать надрывный птичий крик. Пахло вечерней прохладной и нагретым корпусом электрокапсулы. Валерия подняла голову вверх. Где-то там, среди редких мерцающих точек на сумеречном небе, есть та, на которой сейчас Джейн. Помощница тут же обвела бледно-зёленым кружком область небосвода, где находилась сейчас станция. Валерия вздохнула: было ещё слишком светло, чтобы что-либо разглядеть там. Когда же она опустила голову, то увидела, как патрульная капсула скрылась за поворотом улицы. Валерия осталась одна. Ещё раз тяжело вздохнув, она пошла в дом. Надо было придумывать, как вызволять Джейн из лап орбиталок.

<center>* * *</center>

— Валерия, нет! И даже не проси больше! — Полупрозрачные уставшие глаза Вальпурги проследили за тем, как дочь выбралась из ванной и прошлепала к голотерминалу. — И не тычь мне в лицо своей грудью! — Мам, послушай, — Валерия наклонилась к самой камере. — Кроме тебя мне сейчас не к кому обратиться. Джейн в беде, и только я могу ей помочь. Но для этого мне нужна твоя поддержка, понимаешь?

— Ещё раз, — Вальпурга закрыла глаза ладонью. — Если Саманта тебе отказала, то мне нечем тебе помочь. Понимаешь? Нечем! — Но ты ведь можешь ей приказать. — Саманте?! — Вальпурга грустно усмехнулась. — Нет. Не могу. Уж точно не в данном случае. Хотя и не могу сказать, что мне нравится то, что она делает в последнее время. Скорее даже наоборот.Валерия стояла, опустив голову и упершись руками в край столика, на котором находился голотерминал. Стекающая с неё вода собралась на полу в небольшую лужицу, покрытую остатками пены. Вальпурга молчала в ожидании того, что же ответит дочь. Когда Валерия вновь посмотрела в камеру терминала, глаза её были полны слёз.

— Нет-нет-нет! — замотала головой Вальпурга. — Оставь эти свои штучки, меня ими давно не проймёшь. — Ну мам… — Валерия шмыгнула носом. — Я люблю Джейн и не могу вот так вот её бросить одну там, наверху.Вальпурга отвернулась от камеры.

— И разве не ты давала клятву до последнего, используя любую возможность, защищать жизнь и интересы каждой без исключения жительницы Митилены? А, мам? — Не надо столь серьёзно относиться к словам клятвы. Это всего лишь слова, а обстоятельства бывают разные. Я думала, ты уже способна это понять. — Но ведь это были твои слова, мам. Разве нет?

— Да, мои. — Мать исподлобья хмуро посмотрела на дочь, на лице которой не осталось ни слезинки. Теперь Валерия смотрела в камеру с предельно серьёзным выражением лица. — Так вот, я думаю, оппозиционные новостные каналы будут долго смаковать информацию о том, что вы с Самантой отказались спасать гражданку Митилены, оказавшуюся в беде. «Если такое происходит с дочерьми министорок, как же простым митиленкам теперь чувствовать себя защищёнными?» — будут писать они. И будут правы.

— Дожили, — Вальпурга покачала головой. — Моя собственная дочь занялась политическим шантажом. Что же будет дальше? — Просто помоги мне — и Тётя Орка ни о чём не узнает. — Фу! Не произноси при мне этого имени! Мерзкое создание! — Ну так как, мам? — Валерия улыбнулась. — Ты поможешь? — Мне надо подумать. Давай утром вернёмся к этому вопросу.

— Я знаю твоё «надо подумать» — Валерия плотно сжала губы. — Мне нужен ответ сейчас. Да или нет? — Хорошо. — Вальпурга тяжело выдохнула. — Я тебе помогу, чем смогу. Но многого не обещаю. — Мам! — Валерия на радостях попыталась обхватить руками голографическую голову Вальпурги. Как же я тебя люблю! — Я тебя тоже, дочь. — Вальпурга чуть заметно улыбнулась. — А теперь спокойной ночи. Мне надо хоть чуть-чуть поспать.

Проектор голотерминала погас; Валерия ещё какое время постояла, упёршись ладонями в столик, стараясь успокоить сердце и дыхание. Не раз и не два за свою жизнь ей приходилось давить на мать эмоциями, чтобы добиться желаемого. Но чтобы вот так вот, прямым шантажом… Такого опыта у Валерии ещё не было. И то, что у неё всё получилось — было огромной удачей. Ведь мать могла отказать, и тогда бы ей пришлось исполнять свою угрозу, что означало бы прямой конфликт с матерью и Самантой. И Валерия была совсем не уверена в том, что смогла бы выйти из этого конфликта победительницей. Заигрывать таким вот образом с двумя самыми могущественными женщинами Митилены — это надо было быть совсем отчаянной человекой. Впрочем, именно такой Валерия себя сейчас и ощущала.

Немного успокоившись, она подошла к окну, открыла и по пояс высунулась наружу. Ветер приятно холодил ещё влажную кожу, трепал волосы. Валерия несколько раз глубоко вдохнула, наслаждаясь прохладой и ароматами ночного воздуха. Если бы всё сложилось иначе, сейчас бы здесь рядом с ней была Джейн. Они вместе гуляли бы по ночным улицам. Или валялись в постели. Или смотрели что-нибудь. Иногда к ним бы присоединялась Карина. Жизнь была бы легка и спокойна. А теперь… Теперь ей остались только несбывшиеся мечты. Валерия смахнула со щеки слезу и пошла залезать обратно в ванную. Надо было думать, что делать дальше. Погрузившись в тёплую воду, она хотела уже дать команду Помощнице на новый анализ ситуации, но не успела. Пришло уведомление о появлении новой записи на канале Тёти Орки, от которой давно не было ничего нового. Такое событие Валерия не могла пропустить.

<center>* * *</center>

Кто такая тётя Орка, точно не знал никто. Люди из департамента Саманты несколько раз пытались выяснить, чья личность скрывается за этой въедливой виртуальной персонажкой, но безуспешно. Критиковать власть было не запрещено, поэтому законными средствами добиться раскрытия информации о владелице канала было невозможно. А от незаконных канал был достаточно хорошо защищён. Поэтому Саманте с Вальпургой оставалось только кусать локти и скрежетать зубами в попытках выяснить, кто же именно стоит за очередным стримом с разоблачениями или критикой. Было несколько подозрений, но не более того. А вот Валерии Тётя Орка нравилась. Её задор, острота тем и языка, принципиальность… Валерия разделяла не все взгляды Орки — а со многим и с удовольствием бы поспорила, но для этого хорошо было бы познакомиться лично. Если, конечно, Тётя Орка вообще существовала в реальности, а не была кем-то сконструированным искусственным разумом. Вскоре после неудавшейся свадьбы канал Тёти Орки замолчал, и вот только теперь, спустя неделю, ожил. И не живым стримом, а записанным видео, что для Орки было очень необычно. Валерия снова вылезла из ванной, налила себе большой бокал вина, забралась обратно, включила запись.

— Тётя Орка — это Елена? — воскликнула Валерия, от неожиданности и удивления чуть не выронив бокал. — Не может быть! — Я вас категорически приветствую, сестры! С вами сегодня я, Тётя Орка, и это мой последний стрим. Рекомендую вам сразу сделать копию этой записи, ибо вполне вероятно, что скоро её удалят. Вместе с каналом.

Валерия сделала большой глоток из бокала, до сих пор не в силах поверить в то, что видит. Елена, сидящая в кресле перед камерой, заметно изменилась с их последней встречи: осунулась, под глазами появились круги, а на шее — тёмные пятна, сильно напоминающие синяки, будто кто-то пытался её задушить. Но что никак не укладывалось в голове у Валерии — это то, что эта миниатюрная докторка и есть на самом деле Тётя Орка. Зато теперь Валерии стало хорошо понятно всё то, что при общении с Еленой в медицинском центре показалось ей странным. Та, кто создала Тётю Орку, просто не могла вести себя иначе.

— Сразу хочу сказать главное для тех, кому лень смотреть до конца, — тем временем продолжила Елена. — Сегодня у меня для вас две новости, обе плохие. Во-первых, на Сапфо есть ещё один город. Он находится далеко от Митилены, на другом континенте. И там живут, а, точнее, существуют такие же женщины, как и мы. Во-вторых, на Сапфо есть мужчины. Они живут совсем недалеко от Митилены, и руки одного из них я буду помнить ещё долго. — Елена потёрла шею. — И да, Тётя Орка уходит. После того, что она узнала за эти дни, её образ потерял актуальность. Этому миру нужна новая героиня. Ну а теперь подробнее для тех, кто готов слушать дальше.

Мы живём в мире обмана. С самого начала нас обманывали в том, что этот мир, наш прекрасный город, построен нашими же руками. Это не так. Кроме того, мы — рабовладелицы. И наши рабы — мужчины. Не мне судить, хорошо это или плохо. Но лично мне такое положение вещей не по душе. Наши сёстры-основательницы несли на Сапфо прекрасную идею: построить мир только для женщин. Прекрасная идея, которую я целиком и полностью разделяю. Но зачем они привезли на Сапфо мужчин и сделали их рабами — вот, чего я понять не могу. Более того, из-за этого они поссорились и теперь живут на разных берегах одного океана. Кому нужна была такая жизнь, которая не жизнь, а война, которая создаёт всем нам множество проблем — я тоже не понимаю. Возмож…

Трансляция оборвалась. Вместе с этим перестали работать форсунки в ванне и погасла подсветка. Но Валерия этого почти не заметила. Если новость про второй город новостью для неё не была, то вот про мужчин-рабов она слышала впервые, что было для неё самой удивительно. Видимо, эта тайна охранялась куда сильнее, чем война с орбиталками. Валерия дала команду Помощнице включить запись с того момента, с которого закончилась трансляция, но ничего не произошло. А потом Помощница сообщила, что нет связи с хранилищем. И тут до Валерии стало доходить, что всё куда серьёзнее, чем отсутствие подсветки и приятных пузырьков в воде. А потом с улицы донёсся визг шин.Валерия выскочила из ванны, быстро обтерлась и кинулась в гардероб. Сушить волосы времени уже не было, да и нечем. Нацепила первый попавшийся под руку комбинезон, какие-то кроссовки. Когда с первого этажа послышались шаги, она уже ждала гостей наверху лестницы.

— Валерия? Вы где? — раздался снизу взволнованный голос. — Людмила, это вы? — Валерия старалась говорить спокойно, хотя изнутри её начал охватывать мандраж и контролировать голос было сложно: сначала пропажа электричества, теперь вот визит личной помощницы-телохранительницы Саманты. — Да, спускайтесь, нам надо срочно уезжать.

— Куда? — Валерия не сдвинулось с места. — И что вообще происходит? — Похоже, орбиталки выключили нам рубильник. Всё руководство колонии сейчас собирается в здании администрации. Включая семьи. — Хорошо, я вас поняла. Дайте мне минут десять привести себя в порядок. Я только что из ванны. — У нас совершенно нет времени. Могу дать вам только две минуты. Буду ждать вас здесь, внизу. — Хорошо.

Чтобы вылезти через окно в ванной, Валерии понадобилось гораздо меньше двух минут. Водосточная труба, крыша пристройки, и вот она уже пробирается вдоль задних дворов прочь от дома. Когда она остановилась передохнуть и оглянулась, то увидела, как в окнах её дома мелькают лучи фонариков. Нескольких. Значит, чисто интуитивно подозрение оказалось верным: ехать с Людмилой было нельзя. Если бы то, что она сказала, было правдой, за Валерией бы приехала мать или одна из её помощниц. Одна. Да и откуда такая срочность? Ситуация нештатная, да, но не экстраординарная. Валерия снова посмотрела на свой дом — свет фонарей в окнах больше не мелькал. Она двинулась дальше вдоль живых оград, оставляя дом позади. И тут Помощница поймала сеть. Это было настолько неожиданно, что Валерия остановилась. Осмотрелась. Всё вокруг всё так же было освещено светом звёзд и Андромеды — привычной электрической подсветки не было. Тогда откуда сеть? И тут до неё дошло. Она дала команду Помощнице отключить все радиомодули в надежде, что ещё не поздно и её не успели запеленговать. Не дожидаясь подтверждения, Валерия бросилась вглубь леса: оставаться на прежнем месте было никак нельзя. Фоном мелькнула мысль, что для надёжности стоило бы обмотать голову мокрым полотенцем или найти шапочку из фольги, но Валерия отложила эту мысль на потом. Сейчас главное — как можно быстрее скрыться. Успех побега сильно зависел от того, насколько Саманта чувствовала в ней угрозу и сколько готова была положить сил на то, чтобы её найти. Валерия сильно надеялась, что сейчас у неё есть более важные и насущные дела, чем ловить строптивую девочку-мажорку. Ибо иначе у неё нет шансов.

Петляя между деревьями, стараясь не сбиться с дыхания и не споткнуться о корни, Валерия пыталась прикинуть, что делать дальше. В лесу она долго не протянет — надо искать, где спрятаться в городе. Её собственный дом и дом матери не подходят, как и дома подруг и знакомых: там её будут искать в первую очередь. Подныривавшую под ветку Валерию вдруг осенило: дом Карины. Вот где её совершенно точно искать не будут, хотя бы в ближайшее время. Проблема была в одном: он находился на другом конце города.

Упав под деревом на краю большой поляны, Валерия попыталась как-то придти в себя. Сердце бешено колотилось о рёбра, хриплые судорожные выдохи разрывали горло на части. В голове гудело, под правой грудью кололо. Чуть отдышавшись, она осмотрела себя. Порванный в нескольких местах комбинезон, несколько царапин — всё это пустяки. Главное, она пока на свободе, и не похоже, чтобы за ней кто-либо гнался. Впрочем, если её начнут искать тепловизорами и с квадрокоптеров, далеко ей всё равно не убежать. Валерия поднялась с земли и села, привалившись спиной к стволу дерева. Надо где-то достать доску. Самое простое — забраться к какой-нибудь из соседок. Это было нехорошо, но возвращаться к себе сейчас было нельзя ни в коем случае. И лучше выбрать какой-нибудь дом подальше от своего. Приняв такое решение и окончательно успокоив дыхание, Валерия встала, намереваясь вернуться к домам, и тут поняла, что понятия не имеет, где находится и в каком направлении идти. Без связи, без навигации выбраться ночью из леса было нереальной задачей. Паника холодными пальцами уже начала обхватывать шею Валерии, как она услышала мощный взрыв. Направление определить было трудно. Валерия выбежала в центр поляны и увидела подсвеченный огнём силуэт станции приёма энергетического луча. Будто осколок обсидиана, окутанный клубами дыма и мерцающий жёлто-оранжевыми цветами, он пронзал звёздное небо. Спустя несколько секунд, а может быть и минут, на глазах заворожённой Валерии он задрожал и начал заваливаться. А ещё через некоторое время она услышала звук ещё одного взрыва. Дрогнула земля. Ноги Валерии подкосились. Она опустилась на землю, ещё не до конца веря тому, что видит. Там, под станцией и вокруг неё, располагались корпуса административного центра. То самое место, в которое её хотела отвезти Людмила. И куда должны были отвезти остальных советниц и их семьи.

— Мама? — прошептала Валерия. — Мама?! Мама!!! — её голос сорвался в крик, эхо которого ещё долго гуляло в лесной чаще.